26·【金烏之證：鷹之匕首】
當我從幻象中驚醒，戰鬥已經結束，宮牆內外皆是如此。在恢復意識後，我又耗費了一些時間才恢復理智。沒有立刻回憶起自己的糟糕表現令我的恥辱新添一筆。
但我的失神並非本意。我驚訝於我在昏迷期間的所見所聞。我不知道它們是否能被稱為夢境。
夢境對我們和對其他人而言有著全然特殊的意義。我們之中除了幾個特殊的例外，從不做夢，導致各種夢境的凡俗心智已被替換。成為禁軍徹底改變了我們的思維，使我們雖然有時也會見到一些幻象，但也會迅速遺忘。許多人千年以來沒做過夢，包括我，已開始懷疑其真實性。
但有一些傳說，在我們中間一直被虔誠而小心地談論：在祂的意志對我們最為明晰的時代，祂的啟示曾以夢境的形式出現。
那些我們當中最偉大的人據說都做過被傳授一些知識的夢，從典範者戴克里先到瓦爾多本人。即使現在他們早已作古，埋藏在內廷最隱秘的保險庫中字跡晦澀的清單是由我們當中的長者之中最年長的人寫成的最詳細的證言。
但是我不曾做夢。
我不知道除了夢境之外還能用什麼來形容那些場景。這讓我苦惱。雪上加霜的是，在我能夠控制住這種困惑並讓它變得模糊之前，醫療室的門滑開了。
全副武裝的狄奧多西從其踏入。
「所以你就是巴列奧略戰庭（the palaiologain chamber）的普布利烏斯。」
視鏡閃閃爍爍，我能想到後面的目光怎樣將我從頭到腳冷冷地掃過。我不是沒有像這樣，在只穿短袍的情況下與全副武裝的同僚交談，但從未像現在，從心中泛起一股奇怪的不適感。
「是的。」
「舊時的雨滴卻總是落在今天的人身上（Reunion of the old rain），還真是大大拂逆了我的期待。」
他冷哼一聲，解封了護頸，脫下了頭盔。這是我第一次看到狄奧多西沒有遮掩的面容。我在禁軍的隊伍里屬於資歷尚淺的那批人，但我依然能意識到相對他的影牢監身份，他看上去年輕得過分。他有金黃色的頭髮和醒目的赤紅色雙眼，長期的影牢監服役讓他的皮膚接近透明般皙白。我開始思考泰拉貴族中的哪一支擁有這樣獨特的傳承。
「認得它嗎？」
他打斷了我的思考，將一柄短劍展示在我眼前。
我皺了一下眉頭。我當然認得它。當阿泰爾稱呼我為赫利俄斯之後不久我就得到了它，隨之而來的還有肩甲上的紫色水晶。這是一柄儀式性的短劍，沒有裝配力場生發裝置，象徵意義大於實際價值。除了劍刃上刻著「赫利俄斯」的高哥特語字母，我不能理解瓦洛里斯將它交給我的原因。
但我能理解狄奧多西帶著它來找我的原因。
「阿泰爾·金……他在哪裡？」
「失蹤狀態。你是接觸他的最後一人。」
直到這時我才想起那場褻瀆的舞會。惡魔入侵王座世界本身就已經是不可思議的事情，而丑角劇團在此期間攻入皇宮的「巧合」使得真相越發撲朔迷離。密集的劇毒星標和嬉笑著揮舞刀劍的異形短暫地掠過腦海，讓我的傷疤一陣刺痛。
回憶在阿泰爾的疾呼和鋪天蓋地的血色中結束。
「戰況如何？」
「皇宮已經安全，戰鬥接近尾聲，惡魔正在逃竄。追擊部隊撿到了遺落的短劍，在宮牆之外。」
「而他拿走了我的短劍。」我猛然意識到了問題所在，「他是怎麼離開皇宮的？」
「應該想好怎麼向瓦洛里斯答覆這個問題的人是你。」他偏了偏腦袋，臉上漂浮著一種奇怪的、類似同情的表情，但是眼神冰冷得仿佛冰凌，能直刺人的內心，「畢竟我沒有被命令監視阿泰爾，還是以天鷹之盾的名義。」
「他是黑牢里逃出來的東西，我們對他的了解局限於你的講述。如果你將他形容為所有收押物中最危險的一類，我們又如何能放任自流？他必須在帝皇之爪的監視下。」
「所以瓦洛里斯給他派了一個受過良好教育的頂級情感陪伴人員（Hetaeron），然後那人成功地把他弄丟了。」
我們被塑造為情感寡淡的存在，我們身體裡每一根能造成衝動的弦都被仔細地試調以保持在最理智的狀態。但是狄奧多西輕佻地就撥動了那些弦，並且幾乎成功點燃了我的怒火。
「我們對他所知甚少，因為潛在的風險不能過度刺激他。那麼，是什麼令我們束手束腳？」我站起來，瞪視回去，「在責問我的失職之前，我想知道你隱瞞了什麼。」
狄奧多西挑了挑眉毛。
「你想知道，還是瓦洛里斯想知道？」
「沒有區別。我，瓦洛里斯，所有知曉這件事的人，都在等你的解釋。我們需要知道阿泰爾的真實身份，確定他不會對王座構成威脅。以及，他是如何從黑牢逃脫的，我認為你作為看守需要給出一個交代。」
我等待他的咆哮，等待他怒火中燒。他可能會拂袖而去，也可能暴跳如雷。禁軍不被凡俗的情愫困擾，所以因為個人因素爆發肢體衝突是即為罕見且不可思議的，但我不認為他的性格能容忍這樣的頂撞。
窒息的沉默持續了片刻，醫療室里的空氣凝滯出些許寒涼。
影牢監守衛遲遲沒有說話，但這不意味著我占據了上風。禁軍千人千面，我知道何為冷酷，而我現在見識到了何謂不流於外表的冷酷。當你和他對視，你看見堪稱豐沛的情感從他臉上漾過，那雙血紅色的眼睛裡卻只有冰冷的鋒芒，無法濺起漣漪。狄奧多西就是這樣冷酷地看著我，臉上看不出慍怒，反而顯露出某種……愉悅。
然後他紅唇輕啟。
然後他開始大笑。
「言猶在耳，忠豈忘心。但是你真的確定你把自己放在正確的位置上了嗎赫利俄斯？還是說，你以為讓你成為現在的樣子的、站在你背後的人是瓦洛里斯？若你執意探究，我會把相同的問題奉還給我們的大統領。封印的鬆動也有他的責任。我不是第一個釋放了黑牢禁物的人。」笑聲和話語一樣沒有溫度，「希望他知道「時間桎梏」的正確使用方式，以及，我認為他作為決議者需要解釋一下他選擇你的原因。」
「……阿泰爾稱呼我為赫利俄斯，也許瓦洛里斯認為熟悉的東西能讓他獲得安全感。」
「若非被要求如此，我們的任務不會將執行對象的感受納入考量範圍。瓦洛里斯不是因為阿泰爾的一句話才選擇你的。對你的召令比影牢反應部隊的調令下達得更早，想想這意味著什麼。」
我看他舔過雪白的犬齒，不由得繃緊了身體。禁軍不會恐懼，他的狀況令我憂慮。但凡他不是我們中的一員，我早就已經動手。我不是沒有見過這樣表現的人，他們痴血成狂，已然在亞空間的邪祟力量里墮落得太深。而現在狄奧多西令我感到類似的不安，不僅因為他的表現。他在回答中暗示了太多。
我聽聞過諸如此類的評價，早在被推選為禁軍統領之前，圖拉真·瓦洛里斯就已經以主動出擊和精於算計聞名於萬夫團中。狄奧多西語句的重心總是往瓦洛里斯身上偏移，如此刻意塑造出的對立印象是否在暗示他們私下的關係非比尋常？有那麼一瞬間，我感到很茫然。這是一種不舒服的感覺，在猛然間發現自己好像在危機時刻被人耍得團團轉，而且還是被自己的前輩合夥耍得團團轉。
但是禁軍古老的、牢不可破的形象根植在我心裡。我們團結起來對抗所有敵人，一心一意地追求我們唯一的、神聖的任務。只要這個任務完成了，其他的一切都可以棄之不顧。在這方面，我可以信任我們所有人。如果為了達成這個目標我是必須被犧牲的那個，那就服從。只要祂的王座還在，只要能保證祂的王座完好無損，那麼所有的友誼、所有的榮譽、所有的義務都可以是毫無意義的。
「我不知道。」我最終承認，「但我相信瓦洛里斯不是冒進之輩。他這麼做一定是有道理的。也許他得到了啟示。」
「那麼我會給出相同的回答。」狄奧多西收起笑容，「比起在我這裡捕風捉影，宮牆內外才是禁軍統領的職責所在。惡魔將亞空間穢氣布散到了王座領域，我好奇他是否預見了這些以及，我們的損失。」
「事發突然。」
「沒有預警。」他冷冷地指正，「他不應該被一件行走的武器分散了注意，無論它是從什麼地方跑出來的。」
「但是你不是為了批評瓦洛里斯才來找我的，對嗎？」
「嗯哼，終於反應過來了。再遲一點，我就要給你遲鈍的評價了。」狄奧多西輕哼一聲，向我咧出一個冰冷的微笑，用一種審視的、挑剔的目光在我身上來回掃蕩，「真讓我發愁啊，我預想的是一個驕傲的天選之子，到頭來還是那塊木頭。接下來的行動不會太愉快了。」
「使命必達。如果你是指找回阿泰爾的行動，那我一定會參加。」
「你的身體疲憊不堪，你的思緒亂作一團。你受的創傷比你想像的更加嚴重，擊傷了你的武器被設計為可以造成長久的損傷——身體上的，心靈上的。我不認為在倉促中迎接使命是理智的決定。」
像是呼應他的不祥話語，我的傷口一陣劇痛，我的眼前飛過一片猩紅。充斥著視野的無邊無盡的紅色很快就消退了，被詛咒的血腥畫面只出現在眨眼之間。然後我意識到我被劃傷的那隻眼睛又開始流血了。
在通常情況下我可以信任我這副基因鑄就的軀體的恢復力。在我被擊倒之前，異形刀劍造成的傷口就已經癒合，注入我體內的少量毒素也已經被代謝掉。我的身體被設計為即便遭受了嚴重的損傷也能夠恢復，但是這次……左眼的創傷就和刻在凡人身上一樣頑固。
「……那些靈族做了什麼？」
「沒有靈族。」
狄奧多西強硬地制止了我的疑問，短劍在他手上轉過一個方向，劍柄朝我遞來。
「我們會宣布這次戰爭僅由無生者挑起——沒有其他勢力參與。在你產生疑問之前，先去問瓦洛里斯從哪裡搞來的這個東西。」
我接過短劍。很明顯它已經受到了維護，血跡和污物都已被拭去。但是反光不復最初的清亮，戰鬥在上面刻下了斑駁的傷痕。我不知道在我失去意識後發生的事情，但即使阿泰爾這樣的存在也經歷了惡戰，局勢必定無比兇險。
我的指尖緩緩撫摩過刻在劍上的那個名字，我現在的名字。而當我看向刃面上的倒影時，血滴砸落其上。
我低聲咒罵了一聲，然後接過狄奧多西遞來的紗布。
「無論如何，我不會退出。我是他的天鷹盾。我不會讓我的任務以失敗告終。」
這一次，狄奧多西只是平靜地看著我。也許禁軍身體裡那種對於使命追求的尊敬依然約束著他，也許他只是得到了他想要的回答。當他開口，謎語一樣的談吐依然冰冷，但是沒有最初那麼銳利了。
「災厄的種子發芽了，鮮血澆灌他。百川異源，而皆歸於海，命運終將使其所需的齒輪皆有所歸。」
他淡淡地說。
「穿上你的盔甲，到機庫集合。」
「有任何關於阿泰爾下落的消息嗎？」
「一個信號，來自阿爾比亞地區。」狄奧多西在走出醫療室前稍稍駐步，他似乎猶豫了一下是否要告訴我接下來的信息，「信號源是一艘戰艦的遺蹟。」
來自黑暗科技時代。
血影再次漫上我的視野，讓我停下了包紮傷口的手。狄奧多西已經離開，沒有人真真實實地告訴我這個信息。
幻象於血影中突現，而在這個時刻我突然意識到了夢境向我展示的東西。一顆明亮的銀星，一匹離群的駿馬，一道帶來動盪的白虹，銀色裝甲和發光的窗口勾勒出古代的簡約風格。我不能靠近，也無法遠離。發光的人形從我的影子裡站立起來，我無比熟悉卻不能回憶起來他的形象。
他與我擦身而過，對我說——
但我的失神並非本意。我驚訝於我在昏迷期間的所見所聞。我不知道它們是否能被稱為夢境。
夢境對我們和對其他人而言有著全然特殊的意義。我們之中除了幾個特殊的例外，從不做夢，導致各種夢境的凡俗心智已被替換。成為禁軍徹底改變了我們的思維，使我們雖然有時也會見到一些幻象，但也會迅速遺忘。許多人千年以來沒做過夢，包括我，已開始懷疑其真實性。
但有一些傳說，在我們中間一直被虔誠而小心地談論：在祂的意志對我們最為明晰的時代，祂的啟示曾以夢境的形式出現。
那些我們當中最偉大的人據說都做過被傳授一些知識的夢，從典範者戴克里先到瓦爾多本人。即使現在他們早已作古，埋藏在內廷最隱秘的保險庫中字跡晦澀的清單是由我們當中的長者之中最年長的人寫成的最詳細的證言。
但是我不曾做夢。
我不知道除了夢境之外還能用什麼來形容那些場景。這讓我苦惱。雪上加霜的是，在我能夠控制住這種困惑並讓它變得模糊之前，醫療室的門滑開了。
全副武裝的狄奧多西從其踏入。
「所以你就是巴列奧略戰庭（the palaiologain chamber）的普布利烏斯。」
視鏡閃閃爍爍，我能想到後面的目光怎樣將我從頭到腳冷冷地掃過。我不是沒有像這樣，在只穿短袍的情況下與全副武裝的同僚交談，但從未像現在，從心中泛起一股奇怪的不適感。
「是的。」
「舊時的雨滴卻總是落在今天的人身上（Reunion of the old rain），還真是大大拂逆了我的期待。」
他冷哼一聲，解封了護頸，脫下了頭盔。這是我第一次看到狄奧多西沒有遮掩的面容。我在禁軍的隊伍里屬於資歷尚淺的那批人，但我依然能意識到相對他的影牢監身份，他看上去年輕得過分。他有金黃色的頭髮和醒目的赤紅色雙眼，長期的影牢監服役讓他的皮膚接近透明般皙白。我開始思考泰拉貴族中的哪一支擁有這樣獨特的傳承。
「認得它嗎？」
他打斷了我的思考，將一柄短劍展示在我眼前。
我皺了一下眉頭。我當然認得它。當阿泰爾稱呼我為赫利俄斯之後不久我就得到了它，隨之而來的還有肩甲上的紫色水晶。這是一柄儀式性的短劍，沒有裝配力場生發裝置，象徵意義大於實際價值。除了劍刃上刻著「赫利俄斯」的高哥特語字母，我不能理解瓦洛里斯將它交給我的原因。
但我能理解狄奧多西帶著它來找我的原因。
「阿泰爾·金……他在哪裡？」
「失蹤狀態。你是接觸他的最後一人。」
直到這時我才想起那場褻瀆的舞會。惡魔入侵王座世界本身就已經是不可思議的事情，而丑角劇團在此期間攻入皇宮的「巧合」使得真相越發撲朔迷離。密集的劇毒星標和嬉笑著揮舞刀劍的異形短暫地掠過腦海，讓我的傷疤一陣刺痛。
回憶在阿泰爾的疾呼和鋪天蓋地的血色中結束。
「戰況如何？」
「皇宮已經安全，戰鬥接近尾聲，惡魔正在逃竄。追擊部隊撿到了遺落的短劍，在宮牆之外。」
「而他拿走了我的短劍。」我猛然意識到了問題所在，「他是怎麼離開皇宮的？」
「應該想好怎麼向瓦洛里斯答覆這個問題的人是你。」他偏了偏腦袋，臉上漂浮著一種奇怪的、類似同情的表情，但是眼神冰冷得仿佛冰凌，能直刺人的內心，「畢竟我沒有被命令監視阿泰爾，還是以天鷹之盾的名義。」
「他是黑牢里逃出來的東西，我們對他的了解局限於你的講述。如果你將他形容為所有收押物中最危險的一類，我們又如何能放任自流？他必須在帝皇之爪的監視下。」
「所以瓦洛里斯給他派了一個受過良好教育的頂級情感陪伴人員（Hetaeron），然後那人成功地把他弄丟了。」
我們被塑造為情感寡淡的存在，我們身體裡每一根能造成衝動的弦都被仔細地試調以保持在最理智的狀態。但是狄奧多西輕佻地就撥動了那些弦，並且幾乎成功點燃了我的怒火。
「我們對他所知甚少，因為潛在的風險不能過度刺激他。那麼，是什麼令我們束手束腳？」我站起來，瞪視回去，「在責問我的失職之前，我想知道你隱瞞了什麼。」
狄奧多西挑了挑眉毛。
「你想知道，還是瓦洛里斯想知道？」
「沒有區別。我，瓦洛里斯，所有知曉這件事的人，都在等你的解釋。我們需要知道阿泰爾的真實身份，確定他不會對王座構成威脅。以及，他是如何從黑牢逃脫的，我認為你作為看守需要給出一個交代。」
我等待他的咆哮，等待他怒火中燒。他可能會拂袖而去，也可能暴跳如雷。禁軍不被凡俗的情愫困擾，所以因為個人因素爆發肢體衝突是即為罕見且不可思議的，但我不認為他的性格能容忍這樣的頂撞。
窒息的沉默持續了片刻，醫療室里的空氣凝滯出些許寒涼。
影牢監守衛遲遲沒有說話，但這不意味著我占據了上風。禁軍千人千面，我知道何為冷酷，而我現在見識到了何謂不流於外表的冷酷。當你和他對視，你看見堪稱豐沛的情感從他臉上漾過，那雙血紅色的眼睛裡卻只有冰冷的鋒芒，無法濺起漣漪。狄奧多西就是這樣冷酷地看著我，臉上看不出慍怒，反而顯露出某種……愉悅。
然後他紅唇輕啟。
然後他開始大笑。
「言猶在耳，忠豈忘心。但是你真的確定你把自己放在正確的位置上了嗎赫利俄斯？還是說，你以為讓你成為現在的樣子的、站在你背後的人是瓦洛里斯？若你執意探究，我會把相同的問題奉還給我們的大統領。封印的鬆動也有他的責任。我不是第一個釋放了黑牢禁物的人。」笑聲和話語一樣沒有溫度，「希望他知道「時間桎梏」的正確使用方式，以及，我認為他作為決議者需要解釋一下他選擇你的原因。」
「……阿泰爾稱呼我為赫利俄斯，也許瓦洛里斯認為熟悉的東西能讓他獲得安全感。」
「若非被要求如此，我們的任務不會將執行對象的感受納入考量範圍。瓦洛里斯不是因為阿泰爾的一句話才選擇你的。對你的召令比影牢反應部隊的調令下達得更早，想想這意味著什麼。」
我看他舔過雪白的犬齒，不由得繃緊了身體。禁軍不會恐懼，他的狀況令我憂慮。但凡他不是我們中的一員，我早就已經動手。我不是沒有見過這樣表現的人，他們痴血成狂，已然在亞空間的邪祟力量里墮落得太深。而現在狄奧多西令我感到類似的不安，不僅因為他的表現。他在回答中暗示了太多。
我聽聞過諸如此類的評價，早在被推選為禁軍統領之前，圖拉真·瓦洛里斯就已經以主動出擊和精於算計聞名於萬夫團中。狄奧多西語句的重心總是往瓦洛里斯身上偏移，如此刻意塑造出的對立印象是否在暗示他們私下的關係非比尋常？有那麼一瞬間，我感到很茫然。這是一種不舒服的感覺，在猛然間發現自己好像在危機時刻被人耍得團團轉，而且還是被自己的前輩合夥耍得團團轉。
但是禁軍古老的、牢不可破的形象根植在我心裡。我們團結起來對抗所有敵人，一心一意地追求我們唯一的、神聖的任務。只要這個任務完成了，其他的一切都可以棄之不顧。在這方面，我可以信任我們所有人。如果為了達成這個目標我是必須被犧牲的那個，那就服從。只要祂的王座還在，只要能保證祂的王座完好無損，那麼所有的友誼、所有的榮譽、所有的義務都可以是毫無意義的。
「我不知道。」我最終承認，「但我相信瓦洛里斯不是冒進之輩。他這麼做一定是有道理的。也許他得到了啟示。」
「那麼我會給出相同的回答。」狄奧多西收起笑容，「比起在我這裡捕風捉影，宮牆內外才是禁軍統領的職責所在。惡魔將亞空間穢氣布散到了王座領域，我好奇他是否預見了這些以及，我們的損失。」
「事發突然。」
「沒有預警。」他冷冷地指正，「他不應該被一件行走的武器分散了注意，無論它是從什麼地方跑出來的。」
「但是你不是為了批評瓦洛里斯才來找我的，對嗎？」
「嗯哼，終於反應過來了。再遲一點，我就要給你遲鈍的評價了。」狄奧多西輕哼一聲，向我咧出一個冰冷的微笑，用一種審視的、挑剔的目光在我身上來回掃蕩，「真讓我發愁啊，我預想的是一個驕傲的天選之子，到頭來還是那塊木頭。接下來的行動不會太愉快了。」
「使命必達。如果你是指找回阿泰爾的行動，那我一定會參加。」
「你的身體疲憊不堪，你的思緒亂作一團。你受的創傷比你想像的更加嚴重，擊傷了你的武器被設計為可以造成長久的損傷——身體上的，心靈上的。我不認為在倉促中迎接使命是理智的決定。」
像是呼應他的不祥話語，我的傷口一陣劇痛，我的眼前飛過一片猩紅。充斥著視野的無邊無盡的紅色很快就消退了，被詛咒的血腥畫面只出現在眨眼之間。然後我意識到我被劃傷的那隻眼睛又開始流血了。
在通常情況下我可以信任我這副基因鑄就的軀體的恢復力。在我被擊倒之前，異形刀劍造成的傷口就已經癒合，注入我體內的少量毒素也已經被代謝掉。我的身體被設計為即便遭受了嚴重的損傷也能夠恢復，但是這次……左眼的創傷就和刻在凡人身上一樣頑固。
「……那些靈族做了什麼？」
「沒有靈族。」
狄奧多西強硬地制止了我的疑問，短劍在他手上轉過一個方向，劍柄朝我遞來。
「我們會宣布這次戰爭僅由無生者挑起——沒有其他勢力參與。在你產生疑問之前，先去問瓦洛里斯從哪裡搞來的這個東西。」
我接過短劍。很明顯它已經受到了維護，血跡和污物都已被拭去。但是反光不復最初的清亮，戰鬥在上面刻下了斑駁的傷痕。我不知道在我失去意識後發生的事情，但即使阿泰爾這樣的存在也經歷了惡戰，局勢必定無比兇險。
我的指尖緩緩撫摩過刻在劍上的那個名字，我現在的名字。而當我看向刃面上的倒影時，血滴砸落其上。
我低聲咒罵了一聲，然後接過狄奧多西遞來的紗布。
「無論如何，我不會退出。我是他的天鷹盾。我不會讓我的任務以失敗告終。」
這一次，狄奧多西只是平靜地看著我。也許禁軍身體裡那種對於使命追求的尊敬依然約束著他，也許他只是得到了他想要的回答。當他開口，謎語一樣的談吐依然冰冷，但是沒有最初那麼銳利了。
「災厄的種子發芽了，鮮血澆灌他。百川異源，而皆歸於海，命運終將使其所需的齒輪皆有所歸。」
他淡淡地說。
「穿上你的盔甲，到機庫集合。」
「有任何關於阿泰爾下落的消息嗎？」
「一個信號，來自阿爾比亞地區。」狄奧多西在走出醫療室前稍稍駐步，他似乎猶豫了一下是否要告訴我接下來的信息，「信號源是一艘戰艦的遺蹟。」
來自黑暗科技時代。
血影再次漫上我的視野，讓我停下了包紮傷口的手。狄奧多西已經離開，沒有人真真實實地告訴我這個信息。
幻象於血影中突現，而在這個時刻我突然意識到了夢境向我展示的東西。一顆明亮的銀星，一匹離群的駿馬，一道帶來動盪的白虹，銀色裝甲和發光的窗口勾勒出古代的簡約風格。我不能靠近，也無法遠離。發光的人形從我的影子裡站立起來，我無比熟悉卻不能回憶起來他的形象。
他與我擦身而過，對我說——