第35章 黑水河（月底求月票）
「吳有德？」
「碼頭魚市上的老吳？」
「想來就是此人。」
「說起來，吳有德吳兄，是不是整日在黑水河上捕魚，甚少上岸，即便晚間也總是宿在自己漁舟上的那位？」
「不是他還能有誰？」
「這老吳，前段時日，尋了不知多少位讀書人，給他妹妹說親......」
「沒曾想，最後竟是許兄的天賜良緣？」
「......」
須臾間。
講堂內，議論紛紛。
「許兄。」
等候片刻，隨著書院弟子間的交談之聲漸熄，沈言沉吟著開口：
「能否同我等說說，你為何，突然要與那位吳有德吳兄的妹妹成親？
「難道是所謂父母之命，媒妁之言？」
「不、不是。」
對面這個問題，年僅十七歲的許瑞，此刻那張斯文秀氣的面孔，竟忽然漲得通紅：
「在下父母早已仙逝，家中雖有餘財，卻只有我一人，父母之命無從談起。」
「魚市的吳家，似乎也沒有親近長輩在世......」
沈言細細回憶了片刻：
「莫非是那位吳有德吳兄，和許兄言語頗為相得，三五日間便交情極好，以至於互相約為婚姻？」
「也、也非如此。」
許瑞的臉更紅了幾分：
「其實，這件事情，倒還是要謝謝諸位。」
「此話怎講？」
「咳咳咳......」
面紅耳赤的年輕人，目光躲閃一時：
「諸位同窗可還記得，昨日晚間，我等在酒樓共飲？」
「這如何能忘。」
高明揚笑笑：
「你許兄接連喝了十幾杯，卻依舊眼神清明，不見絲毫醉態。」
「君亮兄說錯了。」
許瑞拱了拱手：
「小弟雖然面上不顯，其實也是喝醉了的。
「酒後糊塗，腳步踉蹌，一個不留神，就失足跌到黑水河裡去了。」
「啊？」
幾聲驚呼次第響起：
「許兄沒事吧？」
「是否安然無恙？」
「你們糊塗了不是，許兄好端端在大家眼前坐著，自然不會有恙。」
「諸位同窗說的是。」
少年許瑞點了點頭：
「昨夜便是吳有德吳兄，在河中救了小弟的性命。
「只不過天黑浪急，再加上小弟又喝醉了酒，吳兄也是別無他法，只能讓我在他家的漁舟上暫歇一宿。」
「吳家那條漁船......」
此時有人插了一句：
「我記得，也並不大，還是他家兄妹二人一起住著的吧？」
「然、然也。」
許瑞吞吞吐吐道：
「那位小蓮妹子，為人......為人是極溫柔聰慧的，容貌也確實甚美，小弟，這個，酒後失德......」
「啊？」
「許兄你！」
「諸位同窗切莫誤會！」
眼見一時紛亂，許瑞急忙擺手，惶惶然中，腳尖踢到了桌案上，疼得他滿頭大汗，卻仍是奮力解釋道：
「事已至此，我許瑞，是絕不會辜負那位吳家姑娘的。
「況且，吳有德吳兄也是通情達理之人，並未為難小弟。
「總而言之，在下的婚約已然定下，只等府試過後，便要請媒人，下聘禮。屆時，成婚當日，還要請諸位同窗，來小弟家中一聚。」
「此事好說。」
天性詼諧，尤其喜好熱鬧的高明揚，頓時點了點頭：
「你我大家都去就是。」
「說的不錯。」
「同去！」
「還沒來得及向許兄道喜......」
這一天。
是大盛朝，成皇十六年的四月初十。
少年許瑞與龍場書院的眾多同硯好友，約定下婚禮一事。
四月十二。
許瑞失蹤了。
......
四月十五。
黑水河上，八百里，風尚凜冽，霧初散。
清晨。
一艘刷洗得乾乾淨淨的烏篷船，飄蕩在浩渺大河中。
沈言將手中一卷《孟子》，迎著朝陽，不疾不徐地翻過一頁。
清澈如鏡的河面上，映出一道身材勻稱的少年身影。
他的神情極專注。
半晌，沈言微微轉頭：
「張捕頭，今日有什麼發現？」
「回公子，還是一無所獲。」
小舟上，三十來歲年紀，矮胖身材，滿臉絡腮鬍子的龍場縣張捕頭，此刻正撐著船櫓。
其人吹了幾聲口哨，隨即側耳，聽了從不遠處那另外兩艘拖網打撈的小船上，傳來的回應哨聲片刻。
緊接著，這位經驗豐富的本縣捕頭苦笑一聲：
「沈公子，咱老張有一說一。
「這黑水河太大，水流有多急不說，河面還寬，這麼打撈下去，跟大海撈針比也沒多大區別。
「況且......」
他猶豫了一陣子：
「說句不中聽的話，公子您那位同學，要是真出了事，被人丟進河裡，屍首也早就讓河中魚蝦給啃沒了......」
「無妨。」
沈言只輕輕搖頭：
「盡人事，聽天命就好。」
「哎！」
張捕頭連忙答應：
「沈公子，您心中有數就行。」
烏篷船靜靜漂浮在水面。
小舟上，少年的眼睛微眯。
許瑞，已經失蹤了三天。
其人生死未卜，或許已經遇害。
而在龍場書院的眾位弟子皆四處奔走，縣衙中的三班六房、各種衙役，也紛紛有所行動時。
身為許瑞在書院中的一位好友，更兼本縣近日以來，大小公務處理分明的新進師爺，此時此刻，他沈公子又怎麼可能置身事外？
從對方家裡的老僕口中，沈言得知：
許瑞失蹤前，最後一次外出時，自稱要去黑水河畔散心。
隨後，這位許家公子便一去不返！
也正因如此。
四月十二到四月十五日。
三天時間裡。
沈言領著龍場縣張捕頭，以及另外幾位水性諳熟的衙役，整日在黑水河波濤浩渺的河面上拖網捕撈。
稍有發現，還要進到水中，搜尋蛛絲馬跡！
只不過。
和本縣三班六房的幾位差官看法一致——這種聽天由命式的搜索，少年本就覺得，不可能有太大收穫。
烏篷船上，沈言半眯著眼睛。
他就沒寄希望於從河中撈到線索。
或者說。
沈言此番泛舟於河面，從最開始，就是在尋找那位常年漂泊在水上、行蹤不定、近幾日更是像人間蒸發了一般的吳有德！
許瑞失蹤，絕大概率與此人有關！
正午時分。
放下手中這一卷《孟子》，目光中的清氣也就勢收斂。
不大的烏篷船上，此刻正架著六七根竹木釣竿，看著水面上浮漂微動，沈言信手輕提——
淦，空軍了。
他搖下頭，隨意地把魚竿丟在一邊。
又不是個真的釣魚佬，無所謂了。
在小舟中取了兩把稻米，淘洗乾淨，又切下十幾片鹹肉。
吃過午飯。
勞碌了大半日的張捕頭自去船篷中歇息，不多時，便有如雷鼾聲，在水面上響起。
沈言盤坐在船頭，同樣閉目小憩。
小舟輕搖，水面生波。
未幾。
空氣中，飄來略帶一絲魚腥氣的風，送來了一男一女，些許人聲。
湖面上盪過來另外一艘漁船。
睜開眼。
對面船上，黑面龐、三十歲許的打魚人沖他拱了拱手。
一上來，便是連聲大笑：
「沈小......沈公子，咱們許久不見了啊！」
少年的目光微亮。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
找了這麼多日，卻不想，此刻你老吳，竟然自己送上門來了。
吳有德！
「見過吳兄。」沈言笑笑。
即便心中生疑，卻絲毫不曾顯露在面上。
少年的言語依舊溫和，眉宇間言笑晏晏。
吳有德輕笑著點點頭：
「沈公子真是好興致啊，這是來水面上泛舟，遊河的？」
「吳兄說的是。」
沈言略微頷首。
簡單客套了幾句，對面船上，那位讀過幾年書的漁家子，吳有德，卻是眼珠轉動：
「說起來，鄙人在河中多日，請問沈公子，縣城裡，最近是否發生過什麼大事？」
「無事。」
沈言搖了搖頭：
「城中一切安好，於我等童生而言，也不過是府試將近而已......」
「嘖，嘖。」
吳有德聽著，不免連連點頭。
可隨即，其人面色轉換之間，卻是呵呵一笑：
「還沒有恭喜沈公子高中童生。
「不過呢，公子既已經有了功名，那請恕鄙人冒昧，總想著舊事重提。
「沈公子可有成婚之意？所謂成家立業......」
「吳兄且住。」
沈言適時出言：
「你說的莫非......？」
笑意熾熱幾分的同時，點點頭，吳有德向身旁示意：
「正是我家妹子，小蓮。
「實不相瞞，大兄，我家妹子原本定下過一份婚約，可那人命薄，生了一場急病，去了。公子明見，我們兄妹都極仰慕讀書人的才華，事到如今，若能嫁給公子為妾，小妹她也是極高興的。」
他身旁，眉眼彎彎，容貌算得上清秀的女子趕緊施禮：
「見過沈大哥。」
「也見過小蓮姑娘。」
沈言微微頷首：
「怎麼會死了丈夫啊？」
吳家兄妹表情頓時僵硬。
「是小蓮福薄，命不好.......」說著，女子流露出一個哀哀怨怨的表情。
「公子天縱之才，自然是長命百歲的......」
吳有德跟著打了個圓場。
「那......成吧。」
沈言的目光，忽然變得幽邃，尤其在吳小蓮身上，停留了許久。
「公子果然通情達理！」
吳有德拍了拍大腿：
「趕明日，挑個好日子，咱們兄妹請來吳家坪鄉親父老，再邀遍河中有交情的打魚人，一起來給公子賀喜！」
「好事啊，是該賀喜。」
目光斂去，沈言的眉目舒展開：
「該是我去拜訪。」
......
兩艘小船，在河水中相背而去，漸行漸遠。
漁船上。
吳小蓮壓低了聲音埋怨：
「哥，這些年，你讓我嫁那些官人、員外，圖他們錢財，也就罷了，那姓沈的......」
「你懂什麼。這小子可不得了，在讀書人中大有名氣的很。今日即便碰上了，我本不過是隨口一問，可你看看……
「呵，小妹，任他再怎麼心高氣傲，一見了你，還不是眼睛都看直了，你且哄他幾日。」
......
烏篷船上，沈言耳朵微動。
迎著被驚醒的張捕頭，其人錯愕的目光，他將那柄從趙府管事王有成手中得來，尺許長、尤為鋒利的匕首握在手上。
刀身兩面映照在陽光下，閃爍點點寒光。
「碼頭魚市上的老吳？」
「想來就是此人。」
「說起來，吳有德吳兄，是不是整日在黑水河上捕魚，甚少上岸，即便晚間也總是宿在自己漁舟上的那位？」
「不是他還能有誰？」
「這老吳，前段時日，尋了不知多少位讀書人，給他妹妹說親......」
「沒曾想，最後竟是許兄的天賜良緣？」
「......」
須臾間。
講堂內，議論紛紛。
「許兄。」
等候片刻，隨著書院弟子間的交談之聲漸熄，沈言沉吟著開口：
「能否同我等說說，你為何，突然要與那位吳有德吳兄的妹妹成親？
「難道是所謂父母之命，媒妁之言？」
「不、不是。」
對面這個問題，年僅十七歲的許瑞，此刻那張斯文秀氣的面孔，竟忽然漲得通紅：
「在下父母早已仙逝，家中雖有餘財，卻只有我一人，父母之命無從談起。」
「魚市的吳家，似乎也沒有親近長輩在世......」
沈言細細回憶了片刻：
「莫非是那位吳有德吳兄，和許兄言語頗為相得，三五日間便交情極好，以至於互相約為婚姻？」
「也、也非如此。」
許瑞的臉更紅了幾分：
「其實，這件事情，倒還是要謝謝諸位。」
「此話怎講？」
「咳咳咳......」
面紅耳赤的年輕人，目光躲閃一時：
「諸位同窗可還記得，昨日晚間，我等在酒樓共飲？」
「這如何能忘。」
高明揚笑笑：
「你許兄接連喝了十幾杯，卻依舊眼神清明，不見絲毫醉態。」
「君亮兄說錯了。」
許瑞拱了拱手：
「小弟雖然面上不顯，其實也是喝醉了的。
「酒後糊塗，腳步踉蹌，一個不留神，就失足跌到黑水河裡去了。」
「啊？」
幾聲驚呼次第響起：
「許兄沒事吧？」
「是否安然無恙？」
「你們糊塗了不是，許兄好端端在大家眼前坐著，自然不會有恙。」
「諸位同窗說的是。」
少年許瑞點了點頭：
「昨夜便是吳有德吳兄，在河中救了小弟的性命。
「只不過天黑浪急，再加上小弟又喝醉了酒，吳兄也是別無他法，只能讓我在他家的漁舟上暫歇一宿。」
「吳家那條漁船......」
此時有人插了一句：
「我記得，也並不大，還是他家兄妹二人一起住著的吧？」
「然、然也。」
許瑞吞吞吐吐道：
「那位小蓮妹子，為人......為人是極溫柔聰慧的，容貌也確實甚美，小弟，這個，酒後失德......」
「啊？」
「許兄你！」
「諸位同窗切莫誤會！」
眼見一時紛亂，許瑞急忙擺手，惶惶然中，腳尖踢到了桌案上，疼得他滿頭大汗，卻仍是奮力解釋道：
「事已至此，我許瑞，是絕不會辜負那位吳家姑娘的。
「況且，吳有德吳兄也是通情達理之人，並未為難小弟。
「總而言之，在下的婚約已然定下，只等府試過後，便要請媒人，下聘禮。屆時，成婚當日，還要請諸位同窗，來小弟家中一聚。」
「此事好說。」
天性詼諧，尤其喜好熱鬧的高明揚，頓時點了點頭：
「你我大家都去就是。」
「說的不錯。」
「同去！」
「還沒來得及向許兄道喜......」
這一天。
是大盛朝，成皇十六年的四月初十。
少年許瑞與龍場書院的眾多同硯好友，約定下婚禮一事。
四月十二。
許瑞失蹤了。
......
四月十五。
黑水河上，八百里，風尚凜冽，霧初散。
清晨。
一艘刷洗得乾乾淨淨的烏篷船，飄蕩在浩渺大河中。
沈言將手中一卷《孟子》，迎著朝陽，不疾不徐地翻過一頁。
清澈如鏡的河面上，映出一道身材勻稱的少年身影。
他的神情極專注。
半晌，沈言微微轉頭：
「張捕頭，今日有什麼發現？」
「回公子，還是一無所獲。」
小舟上，三十來歲年紀，矮胖身材，滿臉絡腮鬍子的龍場縣張捕頭，此刻正撐著船櫓。
其人吹了幾聲口哨，隨即側耳，聽了從不遠處那另外兩艘拖網打撈的小船上，傳來的回應哨聲片刻。
緊接著，這位經驗豐富的本縣捕頭苦笑一聲：
「沈公子，咱老張有一說一。
「這黑水河太大，水流有多急不說，河面還寬，這麼打撈下去，跟大海撈針比也沒多大區別。
「況且......」
他猶豫了一陣子：
「說句不中聽的話，公子您那位同學，要是真出了事，被人丟進河裡，屍首也早就讓河中魚蝦給啃沒了......」
「無妨。」
沈言只輕輕搖頭：
「盡人事，聽天命就好。」
「哎！」
張捕頭連忙答應：
「沈公子，您心中有數就行。」
烏篷船靜靜漂浮在水面。
小舟上，少年的眼睛微眯。
許瑞，已經失蹤了三天。
其人生死未卜，或許已經遇害。
而在龍場書院的眾位弟子皆四處奔走，縣衙中的三班六房、各種衙役，也紛紛有所行動時。
身為許瑞在書院中的一位好友，更兼本縣近日以來，大小公務處理分明的新進師爺，此時此刻，他沈公子又怎麼可能置身事外？
從對方家裡的老僕口中，沈言得知：
許瑞失蹤前，最後一次外出時，自稱要去黑水河畔散心。
隨後，這位許家公子便一去不返！
也正因如此。
四月十二到四月十五日。
三天時間裡。
沈言領著龍場縣張捕頭，以及另外幾位水性諳熟的衙役，整日在黑水河波濤浩渺的河面上拖網捕撈。
稍有發現，還要進到水中，搜尋蛛絲馬跡！
只不過。
和本縣三班六房的幾位差官看法一致——這種聽天由命式的搜索，少年本就覺得，不可能有太大收穫。
烏篷船上，沈言半眯著眼睛。
他就沒寄希望於從河中撈到線索。
或者說。
沈言此番泛舟於河面，從最開始，就是在尋找那位常年漂泊在水上、行蹤不定、近幾日更是像人間蒸發了一般的吳有德！
許瑞失蹤，絕大概率與此人有關！
正午時分。
放下手中這一卷《孟子》，目光中的清氣也就勢收斂。
不大的烏篷船上，此刻正架著六七根竹木釣竿，看著水面上浮漂微動，沈言信手輕提——
淦，空軍了。
他搖下頭，隨意地把魚竿丟在一邊。
又不是個真的釣魚佬，無所謂了。
在小舟中取了兩把稻米，淘洗乾淨，又切下十幾片鹹肉。
吃過午飯。
勞碌了大半日的張捕頭自去船篷中歇息，不多時，便有如雷鼾聲，在水面上響起。
沈言盤坐在船頭，同樣閉目小憩。
小舟輕搖，水面生波。
未幾。
空氣中，飄來略帶一絲魚腥氣的風，送來了一男一女，些許人聲。
湖面上盪過來另外一艘漁船。
睜開眼。
對面船上，黑面龐、三十歲許的打魚人沖他拱了拱手。
一上來，便是連聲大笑：
「沈小......沈公子，咱們許久不見了啊！」
少年的目光微亮。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
找了這麼多日，卻不想，此刻你老吳，竟然自己送上門來了。
吳有德！
「見過吳兄。」沈言笑笑。
即便心中生疑，卻絲毫不曾顯露在面上。
少年的言語依舊溫和，眉宇間言笑晏晏。
吳有德輕笑著點點頭：
「沈公子真是好興致啊，這是來水面上泛舟，遊河的？」
「吳兄說的是。」
沈言略微頷首。
簡單客套了幾句，對面船上，那位讀過幾年書的漁家子，吳有德，卻是眼珠轉動：
「說起來，鄙人在河中多日，請問沈公子，縣城裡，最近是否發生過什麼大事？」
「無事。」
沈言搖了搖頭：
「城中一切安好，於我等童生而言，也不過是府試將近而已......」
「嘖，嘖。」
吳有德聽著，不免連連點頭。
可隨即，其人面色轉換之間，卻是呵呵一笑：
「還沒有恭喜沈公子高中童生。
「不過呢，公子既已經有了功名，那請恕鄙人冒昧，總想著舊事重提。
「沈公子可有成婚之意？所謂成家立業......」
「吳兄且住。」
沈言適時出言：
「你說的莫非......？」
笑意熾熱幾分的同時，點點頭，吳有德向身旁示意：
「正是我家妹子，小蓮。
「實不相瞞，大兄，我家妹子原本定下過一份婚約，可那人命薄，生了一場急病，去了。公子明見，我們兄妹都極仰慕讀書人的才華，事到如今，若能嫁給公子為妾，小妹她也是極高興的。」
他身旁，眉眼彎彎，容貌算得上清秀的女子趕緊施禮：
「見過沈大哥。」
「也見過小蓮姑娘。」
沈言微微頷首：
「怎麼會死了丈夫啊？」
吳家兄妹表情頓時僵硬。
「是小蓮福薄，命不好.......」說著，女子流露出一個哀哀怨怨的表情。
「公子天縱之才，自然是長命百歲的......」
吳有德跟著打了個圓場。
「那......成吧。」
沈言的目光，忽然變得幽邃，尤其在吳小蓮身上，停留了許久。
「公子果然通情達理！」
吳有德拍了拍大腿：
「趕明日，挑個好日子，咱們兄妹請來吳家坪鄉親父老，再邀遍河中有交情的打魚人，一起來給公子賀喜！」
「好事啊，是該賀喜。」
目光斂去，沈言的眉目舒展開：
「該是我去拜訪。」
......
兩艘小船，在河水中相背而去，漸行漸遠。
漁船上。
吳小蓮壓低了聲音埋怨：
「哥，這些年，你讓我嫁那些官人、員外，圖他們錢財，也就罷了，那姓沈的......」
「你懂什麼。這小子可不得了，在讀書人中大有名氣的很。今日即便碰上了，我本不過是隨口一問，可你看看……
「呵，小妹，任他再怎麼心高氣傲，一見了你，還不是眼睛都看直了，你且哄他幾日。」
......
烏篷船上，沈言耳朵微動。
迎著被驚醒的張捕頭，其人錯愕的目光，他將那柄從趙府管事王有成手中得來，尺許長、尤為鋒利的匕首握在手上。
刀身兩面映照在陽光下，閃爍點點寒光。