靜靜的河水環繞著古老的小鎮流淌著，她有一個美麗的名字——栟茶，
初唐前，這裡是一片沿海荒灘，到了唐朝才開始開闢成鹽場，其中有一塊風水寶地形成集市小城，得名南沙，後來改名為銘海（臨海小城），再後來小鎮上有一棵栟樹和一棵茶樹長聯在一體，驚為奇蹟，就此更名為栟茶，一直延用致今。
這裡原有居民是各朝各代充軍的戰俘和罪民，來這裡開避鹽場，後來由於長江泥沙的沉積，海潮後退，出現大面積荒地，就有了來這裡開荒的農民和來這裡做生意的小商小販，最有名的來這裡開墾的繆家和來這裡做生意、治辦田畝落戶在此處的徐家。隨著時代的發展，小鎮也越來越繁榮了。到後來，提到栟茶就不得不提到栟茶的一繆、二徐，民間流傳栟茶姓氏家族排名就有了一繆、二徐、三蔡、四於、五周、六唐、七沈、八楊……順口溜。
唐初開創了科舉制度，後來各朝各代科舉制度不斷發展和完善，更多的讀書人走向仕途。教學之風也在小鎮上興起，不斷繁盛，深入人心，影響致今。同時小鎮上出了不少名人和故事，特別是清朝乾隆年間四大文字獄之首徐家滿門抄斬慘案，震驚了整個華夏。
今天我們來講講這個小鎮發生的傳奇故事。
（這裡僅作為傳說，本故事只作為文學創作，不做為歷史考證。）
第一章清風吹
靜靜的栟茶運河流淌著清澈著河水，送走了一個又一個時代，默默地向前潛行。清風吹過了河流，吹過了庭院，吹過了街道，吹過了田野，吹過了栟茶大地……吹走了明朝明眉的時光，帶來清朝異族的統治。
栟茶鎮在明清兩朝直屬東台縣管制，東台縣直屬楊州知府，楊州知府在清朝時由江蘇巡撫和兩江總督管轄。
明朝未年，徐家家族中出現了一個叫徐述夔有名的才子。明朝崇楨年間，其年青時在江寧府，參加明朝最後一次科舉考試，中了舉人。還沒有來得參加進土考試，也沒有出仕，農民起義軍領袖李自成攻陷明都北平，崇楨皇帝吊死在梅山後，吳三桂這個漢族敗類打開了山海關，引領後金滿族人入關，後金滿族人攻陷中原，統一華夏，清朝建立。
清朝建國初期，為了江山的穩固，提出了漢人制漢的制度，一度邀請徐述䕫出來做官，徐述夔一直以前朝文人自居，念念不忘自己是前朝學仕，不肯出入仕途，自在家中研學漢學文華，舞文弄墨，寫詞作賦。
徐述夔為了紀念自己是前朝舉子，在自己的庭院中新建了一柱樓，整座樓由一根木柱支撐，隱示著自己是前朝的一根頂樑柱。
康熙年間，其長子長孫取名為徐念齋，念齋意為念災，陰指前朝的滅亡是一個災難，愐懷前朝，表達對前朝的念念不忘之情。
在雍正年間，把自己在一柱樓的書房更名為維止堂，預示著要拿去雍正皇帝的頭顱，對清皇朝的痛恨之意。
由於徐念齋在清朝所犯是「叛逆「之罪，滿門抄斬，其祖父徐述夔所寫的詩詞書稿等沒有留存下來。民間流傳的其所寫的一些詩句，如「明朝天子重相見，請把壺兒擱半邊「，這裡的明朝天子是指崇偵皇帝，壺兒本指水煙壺，隱示為清朝是胡人外邦，江山不穩。「清風不識字，何必亂翻書「，詠（黑）牡丹中有「汝是一野種，何來稱富貴「。暗指清朝之人是大字不識的野蠻之人等等，一直流傳至今。
由於徐述夔的學問遠近聞名，不少當時有錢的人家把自己的孩子跟隨徐述夔學習為榮。所以他的學生在雍正和乾隆年間，出入仕途。不少在當時地方上有一些官員，是他的門生。
徐述夔一生不得志，病死於雍正初年，他的書稿手冊均為其後人所留存，這也給家族的滅亡埋下隱患。
徐念齋從小就聰明伶俐，跟隨祖父徐述夔接受儒家思想教育，家學淵源。但由於祖父的原因，未成參加當時科舉考試，出入仕途，只做起了栟茶鎮鄉紳的領袖。因為身材高大英駿，所以自信心很高，比較自負。
第二章微風吹
一天早晨，微風輕拂栟茶運河的水面，翻起了層層魚磷。
繆族長起了個大早，在徐念齋經常去的栟茶茶館門前，早早等待著徐念齋來喝茶（吃早飯）。
繆家作為栟茶第一家族，乾隆年間，社會經濟發展繁榮，家族也逐漸走向了興盛，他家的祖祠在栟茶鎮市中心石頭街街南，與徐家祠堂相鄰。為了展現自己家族興旺，大興土木，重修了祖祠。完善後，繆家族長為了要顯示繆家的氣派，於是他找上了徐念齋。
見到了徐念齋，迎了上去，「哎呀，這不是徐賢侄嗎？來，來，來，族叔請你喝茶，順邊想請教請教。」
徐念齋客氣道：「繆叔，太客氣了，請教談不上，不知叔有什麼事？」
於是，繆族長一番客氣後，熱情地拉著徐念齋進店坐下，叫來夥計，擺好了燒炳，油條還有粘糕等點心，泡好了一壺上好的本地茶。
繆族長諂媚的說道：」賢侄啊，你是我們鎮裡大大的名人，學問又高。現在，我家祠堂修好了，總覺得還缺點什麼？你看看，給我指點指點。''
徐念齋看了看繆族長，心想繆家這個暴發戶，沒有文化，卻要顯擺自己，又這么小氣，出主意也不把我請到家中，要好好治他一治。
於是，他眼睛一轉，計上心來，就笑著說道：「繆家主啊，你家祠堂修得很氣派，真讓人羨慕啊。「繆族長聽了一臉的得意。
然後他頓了頓，一臉嚴肅地說道：「但是呢，廟堂的旗杆不怎麼樣，彰顯不出你家的富貴。旗杆既是表達對祖先的敬重，又能彰顯家族的氣勢。所以呢，要選一個更高大的旗杆，也要讓所有人看到，我看，豎在街道上不錯。族旗也要做大一些，讓人老遠就能看到，這裡就是繆家祠堂。」
「這個主意好，賢侄不愧是讀書人啊，真有高見。」繆家族長聽了，滿臉興奮，連連稱謝，狠狠的誇獎徐念齋一番，沒等徐念齋吃完，就匆匆結帳走了。
繆族長興沖沖地回家，立即招集人手，放倒了原來的旗杆，叫人去買來一根比原來旗杆還要高的大原木，又是刨直，又是上油漆，做了個新旗杆，還重新做了一個大族旗，忙活了三天三夜，把大旗杆豎在廟祠的後面的街道邊上。
開堂那一天，人山人海。栟茶街上的人們就遠遠地看到繆家祠堂旗杆豎在繆家祠堂的後面，大家都笑著說：「繆家祖宗真威風，屁股後面豎旗杆，哈，哈，哈……「（暗指繆家祖宗是唱戲的戲子）。
這話傳到繆族長耳中，臉色大變，連夜把旗杆放倒，立在原來的位置，喑罵徐念齋看起來人五人六，但不做人事（不是個人物）。
第三章大風起
初秋的某一天，大風呯嘯刺耳，栟茶運河河水波浪洶湧，天上大雨滂沱而下（現在稱為颱風）。大風大雨連續兩天兩夜，到第三天下午才有所好轉。大風吹斷許多大樹，洶湧的河水把沿途的橋樑和道路衝垮了許多。風雨過後，使得鎮上與外面交通不便，急需維修。
那時，栟茶鎮上只有一個鹽吏衙門作為官府機構，平時只管鹽稅，查拿私自販鹽之人。卻不管地方上的道路、橋樑之事。
暴風雨過後，由於受災面積大，東台縣府也沒有多少錢款下拔，來為災後修橋補路。只好下了縣府令，要求各地鄉紳自䓓錢款。由於縣太爺是徐念齋爺爺的門生，徐念齋積極響應，召集栟茶鎮的鄉紳，籌集修橋補路的錢款。
徐念齋叫來家中僕人去通知鎮上的鄉紳，明天上午在栟茶鎮飯館召開鄉紳籌款會，中午請吃飯。鎮上的鄉紳也積極響應，但有一人感到非常不爽，他就是徐念齋的表親蔡鶴樹。
蔡鶴樹是栟茶蔡家家族族長，其人中等身材，比較消瘦，精於算計，當時是栟茶遠近有名的鐵公雞。
說起徐家和蔡家，他們的祖上在來栟茶鎮打拼時，還是非常團結，早期還結了兒女親家。但到了後來，兩大家族發展壯大，兩族之間就產生了矛盾。當時兩家購買的田畝緊靠在一體，由于田畝界子（兩畝田之間的分界線，一般半尺來寬。移動界子線能使田畝變大變小）人為移動的原因，發生過爭鬥。到了徐念齋和蔡嘉樹時，由於徐念齋當上家主，加上官府中有人，人又非常強勢，界子之爭越演越烈，徐家寸土不讓，還搶回了以前在爭鬥中丟失的土地。而蔡鶴樹當時是栟茶鎮上有名的鐵公雞，一毛不拔。對丟失的土地越想越鍋火，兩族之間發生了械鬥，雖然不成出現人命，但徐家人多勢眾，官府偏幫，蔡家屢吃敗戰，蔡鶴樹懷恨在心。
這次，徐家僕人送來了口信，明天召開鄉紳集資會議，非但沒有好處可撈，還要出資。就想不親自參加，讓自己的兄弟蔡鶴林去應付一下，致於出資，就意思意思一下，能省則省。
蔡鶴林則身材高大，雖然生得五大三粗，但智商不太高。其父在世時，知道這個兒子比較忠厚老實，做事比較粗造，不善心計，又不善言詞，臨終時托囑給大兒子給予照顧，不要分家。蔡鶴林也知道自己的那點本事，所以大事都聽其兄按排，兄弟之情比較好。
第二天上午，栟茶鎮的鄉紳都去栟茶街市中心栟茶飯店召開會議。由於徐念齋是鄉紳公選的領袖，所以籌資會由他來主持。
由於栟茶雖然是個小鎮，周圍河網密布，四面環水，單橋樑就有很多，如東有東石橋，龍王廟橋，西有西石橋，西虹橋，北有北板橋，南有南堡橋，四周水網密布。災後，路橋都受了不同成度的損壞。需要大量的資金進行修善。
徐念齋在栟茶飯館見鄉紳們都到齊了，就開口說道：「各位父兄，今天由我主持召開這次籌資會，主要是用來對橋樑，河道的修理和改造。」
接著解釋道：「這些年來，路橋都有不同層度的損壞，加上這次的大風大雨，河水沖壞了更多。這次縣裡雖然出了一筆資金，但把所有的路橋都修好，資金還有很大的缺口，這就要我們這些鄉紳帶頭來自籌資金，這也是縣太爺大人的意思。」
會議到了出資環節，徐念齋環顧四周，接著說道：「修橋補路是行善積德的大好事。道路、橋樑修好了，大家出行也方更了。」然後頓了頓，高聲說道：「這次呢，我們徐家願捐文銀兩百兩！」說完，就在捐獻薄重重寫上。
兩百紋銀在當時也算不小的數目，由於徐念齋的帶頭做出表帥，底下的鄉伸不好少出，家景殷實的出資就多一些，如繆家出了一百多兩紋銀，小門小戶的也出資二十兩以上的紋銀。
最後，到了蔡鶴林這兒，由於蔡鶴林一直不吭聲，看到大家都捐得較多，自已說少了臉上無光，說多了回家不好交代，好生為難。
徐念齋知道蔡鶴樹是個鐵公雞，捐一兩都嫌多的主，兄弟蔡鶴林又是沒有主見，做不了主的人，就想坑一把蔡鶴林，嘿嘿笑道：「表兄啊，你家也是大門大戶人家，行善積德也不在乎這點錢，就出資一百兩吧，如何？我把你記上。」於是沒有爭得蔡鶴林的同意，在蔡家名下記上捐獻紋銀一百兩。蔡鶴林面面相覷，不知道怎麼回答才好。
會議結束後，徐念齋馬上命人在栟茶街市中心公布欄發版公布，來展示這些鄉紳的公德心。然後宴請眾鄉紳。
蔡鶴林沒有參加中午宴席，就匆匆回到家中。一進門，見到兄長在偏堂里喝茶，蔡鶴林就對兄長恨聲說道：'大兄，徐念齋這個豎子，不把我家當回事，沒經我的同意，就要求我家捐資一百兩，已經記在捐獻薄上。這事怎麼辦才好？「
蔡鶴樹一聽，只聽」乒''的一聲，狠狠的把白瓷茶杯甩在地上，碰得粉碎。憤怒道：「這個混蛋，我們出錢，給你來威風，哏！我跟你沒完！''
於是，蔡鶴樹中午飯也不吃，坐在偏堂苦思冥想起來。坐了一下午，想著這些年來與徐家爭鬥的綜綜事件，恨得咬牙切齒。想著徐家家大勢大，如何能扳倒他呢？又苦無計策。
第四章陰風起
暴風驟雨之後，栟茶運河水漸漸的平復下來，不知不覺到了晚上，突然，一陣陰風滑過河面，河水又開始似有似無的作響，給人有陣陣寒意，預示著下一次暴風雨就要來臨。
蔡鶴樹走到書房，丫環把點亮的燈盞放在書桌上，當看到書桌上的帳本，一個激靈，死死盯著帳本，回想起小時候，父親跟他談起徐念齋爺爺一些當年的往事，說起的那些反詩。心想，也許能拿到他爺爺當年的手稿，就有可能拔倒徐家。
一想到手稿，就想到徐家一柱樓。這是徐念齋爺爺所建，從外面偷偷的上二層是件很不容易的事。於是，就想到了栟茶的周、童二家。
當年沿海海匪比較猖獗，明清時沿海海堤都有駐軍。今天沿海地名如九總、十總、十三總、十八總二十一總等等都是清朝駐軍軍隊編號，作為地名一直延用致今。
周童兩家祖上是習武之人，剛來栟茶鎮時，做的是看門護院和押運貨物的生意。說起周家其槍法甚是有名，童家是刀法傳家。
相傳童家老祖身材不高，但刀法高深，封刀後，退隱在家。
後來仇家找上門來，童家老祖說：「我年紀大了，就不跟你比鬥了，就演一下刀法，讓你指點、指點。」並叫來自己的小兒子，端著滿滿一碗菜油站在旁邊，開始演示刀法。
演示過程中，童家老祖大哼一聲，小兒子把油潑到正在舞刀的老爺子身上，只見大刀瘋狂舞動，密不透風。一個收身，把刀立在碗上，菜油順著大刀不斷滴落碗中，不一會兒，只見還是滿滿一碗菜油，地上、身上沒有一點油漬。
仇家震驚不已，抱拳道：」童老的武藝還是這麼的精湛，令人佩服，我們之間的恩怨就此了斷。告辭。「仇家一抱拳，走了。從此以後再也沒找過童家，一時傳為美談。
當年，童家初來栟茶時，在生意上得到蔡家祖上的幫助和照顧，後來兩家子孫相處得比較親蜜。
蔡鶴樹把弟弟叫來，恨恨道：「你去童家，把童二爺給我叫來，就說我請他來喝酒。」
童二爺，三十幾歲，本名叫童重靈，身材不高，短小精幹，飛牆走璧，輕功十分了得，一身武藝盡得家傳，江湖人稱靈猴兒。和蔡鶴樹歲數相差不大，臭味相投。
弟弟走後，蔡鶴樹對僕人吩咐道：「去，辦些上好的酒菜，我要在家宴請貴客。「僕人趕緊去餐廳忙碌起來。
不一會兒，弟弟領著童重靈從外邊進來，在書房坐下，僕人倒茶退下。
蔡鶴樹道：「靈猴子，還沒吃飯吧，我弄了些下酒菜，我們邊吃邊聊。」
童重靈心想這個鐵公雞，平時我和他喝酒都是我掏錢，今天怎麼請起我來了，難道太陽從西邊出了，一定有事。於是開玩笑道：「蔡兄啊，沒有好酒好萊，可不行啊。哈哈。「
「請你來喝酒，哪能少得了好酒好菜？那是必須的。「蔡鶴樹一邊哈哈說著，一邊心疼不以。
過了一會兒，僕人過來說酒菜已弄好，可以開飯了。蔡鶴樹領著弟弟和童重靈來到餐廳。這次，下人真的整了一桌海鮮，還有從縣城裡買來的好酒，真的大大地破費一次。
在喝酒的過程中，蔡鶴林把今天在鄉紳會上，徐念齋為了在縣太爺面前表現，敲詐那些鄉紳，強迫捐款的事添油加醋說了一通。
童重靈感嘆道：「這個徐（念齋）大少，仗著縣太爺是他爺爺的門生，真的能橫行鄉里啦！」蔡鶴樹也不多話，只是靜靜地盯了童重靈一眼，酒席中，只是一個勁地敬童重靈的酒。
酒足飯飽後，三人來到書房，下人倒好茶後退了出去，蔡鶴樹向弟弟使了一下眼色，弟弟出門左右看了看，然後趕緊把房門關上。
蔡鶴樹輕輕地閩了一下茶，把茶碗放在桌上，深深地吸了一口，轉向童重靈開門見山道：「你知道，我和徐家有徹骨之仇，我想扳倒徐家！想請童兄幫個忙。」
童重林一聽，心裡一驚：『』蔡兄啊，你不是在說胡話吧？徐家家大業大，殺人放火可是要吃官司的。『』
「童兄誤會了，我今天想了一下午，要扳倒徐家，只能從他爺爺身上下手。」蔡鶴樹說道。
「徐老爺子？不是過世了嗎？……哦，怎麼講？還請蔡兄明示。」童重靈好奇地問道。
蔡鶴樹分折道：「你知道嗎？徐老爺子是前朝舉人，他恨當今的朝庭，在世時說了許多不該說的話，寫了許多不該寫的詩，並記錄在書冊上。徐老爺子過世後，這此冊子有可能存放在一柱樓上。」接著，要求道：「我知道童兄本領高強，憑童兄的本領取來，應該不在話下。」
「這種傷陰德的事，兄弟我可不干。」童重林連忙搖了搖頭道。
蔡鶴樹嚇唬道：「你錯了，童兄，雖然徐老爺子是個好人，但是徐大少這樣兇殘跋扈，指不定哪一天欺負到你的頭上。「
接著，蔡鶴樹意味深長地說：「再者說天下能者居子，哪個皇帝都想保證自己的江山萬代穩固。只要拿到這本冊子，告到官府，徐家就是滿門抄斬的罪。那時，我們就是大功一件，官府肯定有大把大把的賞銀，到時我還會少得了你的好處？干不干？」
「和徐大少對著幹，風險很大，這……「童重靈一陣沉默，突然眼睛一亮，問道：「那要看有多少賞錢？少了我可不干。「
蔡鶴樹想了想，說道：「這事還不是你想的那麼簡單，等你把冊子拿給我，我還要怎樣去官府上告，也要畫上不少銀子，如果告成了，才能談到賞金的事。「然後精明地看了看童重林，說道：「這樣，等你拿到那書冊，我先給你十兩紋銀，如果這事成了，賞金分你一些，如何？「
接著兩人一陣地討價還價，最後決定官府的賞金三七分成才算了事。
童重靈回去後，到了深夜子時，換上夜行衣，帶上火燭。趁著夜黑風高，小心翼翼來到徐家，見到徐家護院正在門房裡打瞌睡，各個房間裡的燈火都己熄滅，看來今天由於鄉紳集資成功，徐家人人都很高興，擺酒慶祝，折騰到半夜。這時，很多人喝多了，早早睡去。哪成想，滔天大禍即將降臨。人們常說的樂極生悲就是如此吧。
童重靈翻牆到了徐家庭院，一路摸到一柱樓前，見到房門已上鎖，看來今天一柱樓無人值守。接著撬開門鎖，溜進一柱樓，進入二層，打亮火燭，大搖大擺地尋找起來。
尋找了一個時辰後，終於在書桌後面的大木箱底部找到那本徐老爺子寫的名為《一柱樓記》的冊子。看了看確實是徐述夔的手筆，丟進八寶囊，順邊順走書桌上的一隻精美玉佩。接著，一路把翻過地方復原，無驚無險地翻出庭院。
第二天一早，童重靈就來到蔡鶴樹家。由僕人領進書房，關上房門。
蔡鶴樹緊張地冋道：「成了？」
童重靈小眼一咪：「老子出手，哪有不成的道理！「說著，一手掏出書冊，另一隻手同時也伸出來，「拿來。」
蔡鶴樹皺了皺眉，心想這事這麼快就辦成了，這麼容易，昨晚就說五兩就好了。於是小聲說道：「這幾天，用度太大，家裡資金緊張，就先給你五兩，另外五兩先欠著。怎樣？」
童重林翻了個大白眼，大聲說：「不行，說好的，十兩就是十兩，一文也不能少！」
蔡鶴樹緊張地把手指放到嘴邊，低聲說道：「噓，』小聲點。」一臉的鬼魅。
接著又是一陣小聲討價還價，最後蔡鶴樹給了八兩紋銀，童重靈把書冊扔給了蔡鶴樹。心想這個鐵公雞，這麼大的家業，還在乎一、二兩紋銀，事情辦成了，還能拔出一、二根毛來。
蔡鶴樹拿著書冊，趕緊翻閱。當見到了那些反清復明的詩句後，哈哈大笑：」徐念齋啊，我的徐大少！我看你的好日子要到頭了，還能囂張到幾時！」
接著，蔡鶴樹把激動心情使勁地往下壓了壓，深吸一口氣，然後平復一下心情，對童重靈威脅道：「靈猴兒，這錢已給你了，這事要注意保密，如果泄密，對你我都是禍事。」
「知道，知道。我會保守好我們之間的秘密的。」童重林拍了拍胸口保證道。
蔡鶴樹笑咪咪道：「家中還有許多事要按排，就不留你吃早飯，下次請，怎麼樣。『』
「好你個鐵公雞，記得上面的賞錢哦。走了。」童重靈用手指了指天，然後快步地走出蔡府，到栟茶茶館喝茶去了。
蔡鶴樹叫來僕人把蔡鶴林喊來。一會兒，蔡鶴林就匆匆趕來，道：「大兄，有事？」
「那一起吃早飯，再說。」
「嗯。」
兄弟兩一起去餐廳吃早飯，吃完早飯，兩人走向書房。途中叫弟弟去把大門關上。
弟弟關上大門，回到書房，看到蔡鶴樹坐在太師椅子上。趕緊端起僕人泡好茶的茶壺給蔡鶴樹續上茶，然後找了一個位置端正地坐下。
蔡鶴樹靜靜地看著這個弟弟，不禁想起弟媳白嫩嫩的大屁股和豐滿的大胸來。
原來當年為了家族的發展，蔡鶴樹娶了發展勢頭強勁的楊家家主的女兒為妻，但是這個楊氏不僅人長得比較丑之外，性恪還比較強勢。夫妻兩人的感情一直不是很好，到現在楊氏也沒有給蔡家生個一男半女來。
後來有一次，蔡鶴樹同剛來這裡落戶發展的王家談生意，見到王家女兒生得青春貌美，活潑可愛，一來二往，勾搭上了，被他弄大了肚子。為了給王家一個交代，不得不讓自己的弟弟娶進門來，當時成了栟茶街上的一個笑話。
蔡蔡鶴樹想著自己的弟媳和大侄子(其實就是自己的親兒子)，心中暗暗下定決心要拼上一把，去告狀。要告狀只有到楊州告狀，因為東台縣縣令是徐念齋爺爺的門生。
蔡鶴樹不甘地對弟弟說道：「過二天，你找徐大少把集資款交一下，跟他商量商量，能不能少給一點，不要跟他起衝突。」
弟弟蔡鶴林「騰」一聲站起來，憤怒地說道：「憑什麼給他那麼多錢？」
蔡鶴樹強硬道：「這不是你管的事。」然後輕聲說道：「明天，我要出一趟遠門。」
「去哪裡？」弟弟急切地問道。
「你就不要多問了。如果徐念齋問起，就說我出門做生意啦。」接著，蔡鶴樹吩咐道：「我這次出門，最短也要十幾天，我走後，家裡你來作主，做事要多動動腦子，能忍則忍，儘量不要和人爭執，一切等我回來再說。」
「噢，知道了，大兄。」蔡鶴林心裡隱隱猜到了什麼。
蔡鶴林叫僕人去把管家找來，然後到後面暗隔里取出一百兩銀票交給弟弟。管家來了以後，當著弟弟面又吩咐一些事，只說這幾天出門談生意。管家走後，又取了一些銀票，到後堂準備衣服和雨具等，準備遠行。
第四章秋風起
柔柔的秋風吹著栟茶運河，吹得河水波浪輕起，吹得運河兩岸垂枊隨風搖擺。漸黃的柳葉爭脫了母親的懷抱，一個翻身，躺在水波之上。隨波逐流，流向遠方的大海，他們不知道的是，將有什麼驚天陰謀等著他們。
蔡鶴樹手提柳藤箱，帶著背著行李的健仆，迎著晨霧早早出遠門啦。因為受災害天氣的影響，出行的路橋還沒修好，只能步行，之所以早起，是怕街上的熟人遇見。
栟茶到楊州的距離也有五百多里，蔡鶴樹晝行夜宿，中途還乖坐車、剩船，用了七天時間，到達楊州。
到達楊州，先在楊州知府附近找了一家客棧，要了一間客房，讓僕人睡通房。然後，出門找到自己的一個在楊州落戶的遠房親戚，請他幫忙打聽一下楊州知府的基本情況。
第二天早晨，親戚把打聽的消息告訴蔡鶴樹，當蔡鶴樹聽說楊州知府府主是從城京調來的，心中不由得鬆了一口氣，「還好，還好。」他知道京城來的京官，大多數是為了政績，為將來的升遷回京城做準備。而地方上來的官員不僅只為了政績，還死要錢，沒有一千多兩紋銀打點不下來，更有甚者還有可能與徐家有所遷聯。不禁暗暗鬆了一口氣。
接著，蔡鶴樹讓親戚找來一位有經驗的執筆(執筆是專門為人寫書信和起訴狀為職業的人)，在客房內按照他的要求，起草一份起訴狀。其看了以後，比較滿意，給了工錢，讓其走人。
中午，蔡鶴樹在附近的小飯館請這位親戚吃了頓中飯。在吃完飯後，蔡鶴樹肉痛地掏出幾張十兩一張的銀票，交給親戚，讓他到衙門幫其上下打點一番。親戚「嗯」一聲點頭答應，離開了。
親戚知道這位遠親是有名的扣門。當時的楊州，一片繁華，鹽商雲集，富賈們的天下。幾十兩紋銀在衙吏眼裡，根本算不了什麼。
蔡鶴樹回到客房後來回踱步，晚上躺在床上翻來覆去地睡不著。早上才迷謎糊糊地睡著了，一驚醒來，已經接近中午了。趕緊洗涮，直奔知府衙門而來。
蔡鶴樹來到衙門，先整了整衣裳，拿起鼓錘使勁擊打堂鼓，同時大聲喊道：「草民冤枉啊！草民要告狀！…」
衙門內一陣腳步亂聲，接著知府劉庸「啪」的一聲一敲驚堂木，「升…堂…！」接著知府衙門的大門緩緩打開。
衙役們本來以為要到中午，可以回家吃飯，不成想還要升堂。於是口喊：「威…武…」手中威武棒使勁地敲擊地面，敲得震天響。
接著，知府劉天庸「啪」的一聲，開口道：「把伸冤之人帶上堂來！」
蔡鶴樹哪見個這種陣仗，心中震驚地被衙役帶到堂前。「撲通」一聲跪下，雙手高舉狀紙，低頭喊道：「小民冤枉阿！請清天大老爺給小民作主啊！」
這時，衙役從蔡鶴樹手中接過狀紙，放到知府堂桌之上。
知府劉天庸問道：「台下何人？狀告何人？拾頭說話。」
蔡鶴樹小心抬頭，一看知府大人臉象普通，四十來幾歲，就是穿了一身新官服。深吸一個氣，平復心情後，說道：「小民蔡鶴樹，東台縣栟茶鎮人氏，狀告同鎮劣紳徐念齋！」
「狀告何事？」知府劉天庸一邊看著狀紙，一邊問著。
「小民狀告同鎮劣紳徐念齋兇橫霸道，橫行鄉野，霸占小民幾十多畝良田！」蔡鶴樹恨聲道。
「大膽刁民，爾之冤情，應去東台縣衙喊冤。爾可知這是何地？來此告狀，不知章程，給我轟出大堂！」知府劉天庸看了一下狀紙後，厲聲道。衙役一聽，惡恨恨地撲了上來。
「知府大人，小民知曉此為何地，只是東台縣縣太爺是徐念齋爺爺的門生，小人狀告無門啊！」蔡鶴樹趕緊解釋道。
知府劉天庸抬手制止了衙役，雖然心中有所好奇，但還是說道：「爾之冤情，末達本大人審理程度，還是要退回爾之縣衙重審，不知法度。」
蔡鶴樹急了，連忙高聲說道：「劣紳徐念齋不僅驕橫跋扈，還是前朝余逆！」
知府劉天庸一聽，大吃一驚：「你起來回話，有何證具？速速拿來。」
蔡鶴樹趕緊起身，從身上掏出盜來那本《一柱樓記》的書冊，雙手送到知府劉天庸近前。然後，倒退到堂下。貢敬地說道：「此書冊為徐念齋的爺爺前朝舉人徐述夔所著。」
知府劉天庸則快速拿過書冊，趕緊翻閱，看著看著慢了下來。
原來劉天庸出身清朝八旗之中的漢白旗，祖上是投靠滿族的漢人。劉天庸自幼聰明，學習上的天才，家裡為了其成長，不受上天嫉妒，取名劉天庸。
在乾隆年間考中進土，依靠家族勢力，留在京城做官。由於是漢人原因，還有其父劉德鉉仕途的影響，在朝庭中受到排擠，被平調外派楊州做起了知府。
雖然在楊州做出了政績，但還是得不到朝庭的提撥。當年同期進士的八旗子弟，已經做到了六部中的待郎之職，自己卻在楊州當官，劉天庸心中對當今朝庭也有些不滿。
這本書冊內容，只是前朝文人對當今皇朝不滿，發的幾句牢騷話吧了。心中產生了對徐述夔的同情，於是心生一計。
「著書之人是誰人？」知府劉天庸再次問道。
「著書之人是徐述夔。」蔡鶴樹回答道。
「著書之人今何在？」知府劉天庸接著問道，
「著書之人徐述夔在十幾年已過世。」蔡鶴樹趕緊回答道。
「那此書從何而來？」知府劉天庸快速問道。
「此書是從徐念齋家中得來。」蔡鶴樹快速回答道。
突然「啪」的一聲，「大膽刁民！爾是如何得到？還不從實交來！如有不實，大刑伺候！」知府劉天庸大聲厲嚇道。
蔡鶴樹「撲通」一聲，躺倒在地，一下子蒙了，臉色煞白，滿頭直冒冷汗，不知所措。
這時，大堂後面屏風傳來輕咳一聲，知府劉天庸想了想，一拍椋堂木，然後說道：「中午時辰已到，將這刁民押入大牢，下午再審，退…堂…！」
兩個衙役上前，惡恨恨地把蔡鶴樹拖了下去。
知府劉天庸退堂後，到後堂換下官服，去飯堂用餐。
吃完中飯，命小斯叫師爺到書房等他。
劉天庸慢步來到書房時，師爺已經在書房裡敬候。
這位師爺姓尹，名紅途，六十多歲，浙江人氏。矮小精幹，為人狡詐，鬼計多端，但自知學問有限，科舉無望。青年時就跟隨劉天庸之父劉德鉉的身邊，在官場上為其出謀畫策。劉天庸這次外派，其父不放心，令其左右。
見到劉天庸到來，趕緊上前作依行禮道：「恕罪，恕罪，老奴今天不該在大堂上，打斷了老爺的神判。」
「你是我家老人，不必如此。」說著，劉天庸走到書桌後坐下，端起茶碗輕閩一口，放下後，靠在坐椅上。說道：「不知老夫子為何如此？」
尹師爺一聽，心中暗喜，連忙關上房門後，走到劉庸近前，說道：「今天這個案子，以老爺的神判，不難看出。這只是一件普通的盜竊案，但老奴卻看到裡面隱藏著天大的功績。」
「噢，怎麼講？」劉天庸坐直了身子。
「這個案子，如果只是一個普通的盜竊案件，對老爺來說只是一般業績，更算不上什麼功績，如果我們把他辦成前朝余逆的大案，卻不知是多麼大的業績，也不知多大的功績？」尹師爺輕輕說道。
劉天庸聽了後，心中一動，從椅子上慢慢站了起來，在房中來回踱步，心想如果真的辦成了大案，我就會憑藉此案，不僅能重回京市，還有可能在仕途更進一步。於是，走到師爺旁邊。問道：「不知老夫子有何良策？」
尹師爺心中得意，卻面露謙遜地說道：「要做成大案，說他是前朝余逆，只憑一本書冊是不行的，我們要找到他有判逆之思，還要找到他有判逆之行。老奴只是有了一個基本的框架，具體方法還沒有想好，需要多多地斟酌斟酌。」
「那，這個刁民怎麼辦？」劉天庸問道，
「那就單獨關他三天，嚇唬嚇唬他，但不能用刑，讓他為我們所用。」尹師爺陰森森地說道。
「那就這麼辦，我去衙門按排。」劉天庸說著，離開了書房。
接下來的二天，劉天庸謝絕了各級官員和富商的拜訪和宴請，與伊師爺在書房裡一起密謀。
蔡鶴樹一關就是三天。到了第三天晚上，尹師爺拿著知府令牌，來到了知府監獄，獄卒們一路放行，其來到關押蔡鶴樹牢房門前。
只見蔡鶴樹戴著手銬腳鐐，滿身污垢，一臉萎靡，斜躺在牢房牆邊。
尹師爺當著蔡鶴樹和獄卒的面，再次亮了亮手中的知府令牌。命獄卒打開牢門，說他代表知府老爺提審案犯蔡鶴樹。
獄卒知道這位師爺可是陰狠的主，得罪別人，也不能得罪這位爺。
獄卒麻利地打開牢門，並搬來一把椅子，把牢中的桌子用袖子擦了擦，靜立一旁。
尹師爺邁著官步走了進來，然後慢慢地坐下，拿出筆墨紙硯，放到桌上，官威實足。
蔡鶴樹嘟嘟叔叔地爬起來，跪在牢房中間。
師爺對旁邊的獄卒冷冷地說道:「你，先出去，關上外面的牢門，沒有本大人的命令，不准讓人進來！」
「是，大人，小的這就出去。」獄卒躬身點著頭退出牢房，把外面獄門關上。外面牢門「咣當」一聲，嚇得蔡鶴樹一抖索。
等了一會兒，尹師爺一拍桌子，冷冷高聲道:「大膽刁民，你可知罪？！」
蔡鶴樹大呼道：「小民冤枉啊！求大人開恩！…」
「冤枉？那徐家的書冊怎麼到了你手上，難道徐家人把這麼重要的書冊送給你啦？」接著，尹師爺厲嚇道：「哼！還不從實招來，以免明天大堂之上，受那皮肉之苦！」
蔡鶴樹這幾天來，獄卒們不斷把其他犯人從他牢房前拉去刑房，打得皮開肉綻，再在他的牢房前拉回牢房。每次經過其牢房前，獄卒都用眼睛死死的盯著蔡鶴樹，就好象下一個就臨到他一樣。蔡鶴樹每天過得戰戰兢兢，夜不能寐，心理防線徹底打開。於是就一五一十地把盜竊書冊的事老老實實地交待出來。
尹師爺根據蔡鶴樹的供述，記錄在供紙上，並讓其觀看後，蔡鶴樹抖抖索索地鑒字畫押。
尹師爺慢慢收起供詞，陰森森地恐嚇道:「依你的供敘，判你和你的同黨三、五年牢獄，不成問題。」
「大人，求您救救小人，求您在知府大老爺面前多多美言，只要放了小人，小的有重謝！小的必有重謝啊！……」蔡鶴樹害怕得不斷地瞌頭。
尹師爺看了一會兒，心中感覺差不多了，於是同情地說道:「蔡鶴樹，你與徐家的恩怨，才使你做出了這等糊塗事。本大人也深表同情。」接著，略帶猶豫地說道：「你說徐家是前朝余逆，可你沒有確實的證據。只憑一本書冊，還是不能證明……」
蔡鶴樹一聽，象找到了救自己的最後一根稻草，趕緊跪走到尹師爺面前，一把抓住尹師的褲腿：「求大人救救小人，小人一定遵守大人的指示，一切以大人馬首是瞻，聽從大人的一切按排，赴湯倒火，在所不辭。」然後跪退幾步，高舉右手發世道：「如有違背，天誅地滅，不得好死。」
尹師爺聽到之後，滿意地點了點頭，然後走到蔡鶴樹跟前，低頭盯著蔡鶴樹的眼睛，低音警告道：「記住今天你所說的每一句話！大老爺可不是一般的人，他不是你能想像的，如有違背，你的後果也不是你能想像的！」
然後，尹師爺抬頭輕聲說道：「今天你就好好休息吧，明天再說。」說完便走出牢房，叫獄卒把牢房鎖上。
第二天一早，知府劉天庸來到衙門，找到主簿，把蔡鶴樹案拿來進行重新記錄一遍。對蔡鶴樹報案或修改、或更正，結論只說促其與徐念齋兩人協商處理田畝之爭，如有不服，應上告東台縣衙，進行裁決，不得越級上告云云。提到徐述夔之事，只說其是前朝文人，現已離世，滯後待查云云。對蔡鶴樹本人懲罰，判決定論：已作懲戒，予以釋放，並命令司獄司下達釋放令。
下午，蔡鶴樹從知府大牢里釋放出來，當其走出監獄大門，看著楊州的藍天、白雲，深深地吸了一口楊州空中的奢靡之氣，深深地感慨道：「官府衙門兩邊開，有錢沒錢莫進來。」
蔡鶴樹回到客棧時，僕人看到其精神不振，衣衫襤褸，不由大吃一驚，道：「老爺，您這是怎麼啦？這到底是怎麼回事？」
「這次在外和別人談生意，起了些大爭執…」蔡鶴樹鬼辯道，然後問道：「這幾天有什麼事？」
「這幾天沒有什麼事。噢，對了，今天上午，來了一位小斯，他說有位尹老爺，今天晚上，在瘦西湖迎賓樓邀請老爺。」
「嗯，知道了。」蔡鶴樹已經知道是誰了。趕緊叫僕人向老闆要來一隻大木桶，在客房中大洗特洗一香，使得僕人忙前忙後，也不去外面的浴室店去去晦氣。
洗完澡，蔡鶴樹換了衣服，拿了些銀票，帶著僕人，上街重新買了一身新衣裳，換上後叫僕人帶著換下的衣服回去，自己則向瘦西湖迎賓樓趕去。
蔡鶴樹早早來到瘦西湖迎賓樓，直到萬家燈火，在其等得心中萬分焦急之時，對面路上來了一頂小轎，在迎賓樓前停下。下來一個身材矮小，穿著綢緞馬掛之人，正是尹師爺。
蔡鶴樹趕緊上前，媚笑道:「原來是大人您啊。大人和大老爺幫了小人這麼大的忙，小人還沒來得及感謝大人和大老爺的救命之恩，大人還先請小人，小人萬分慚愧，慚愧…」
尹師爺假笑道:「哪裡，哪裡，不用客氣啦，一起進去吧。」說著，當先走進酒樓。
進門後，飯店朱老闆迎了上來，客氣道：「尹老闆光臨本店，使本小店蓬蓽生輝啊，您訂的包間在三樓，裡面請！」說著手一伸，做了個請的意思，領著兩人上樓。
打開包間門，只見房間較為寬敞，卻裝飾得極其奢華，牆上掛著名人字畫，豪華的餐桌和座椅，精美的餐具盛著精緻的冷食和糕點。
這時，兩個美女招待，上前行禮。蔡鶴樹哪見個這種場面，心理直發憷。
尹師爺拉著蔡鶴樹，來到主位，把他按坐在主位上。對老闆笑著說道：「朱老闆，這位是我家老爺的親戚，今晚，大人公務繁忙，沒有空閒，只好由我來作賠，你要上上心，不能怠慢了貴客啊。」
「一定！一定！」老闆點頭說著，老闆知道這位師爺是能做府主家半個主的人，哪能怠慢。於是吩咐兩個美女招待小心伺候後，下樓通知後廚趕緊上菜。
六盤炒菜兩碗湯菜上齊，美女倒上美酒後。兩人一陣寒暄，尹師爺談起了京城的一些趣聞益事，蔡鶴樹一邊傾聽，一邊小心拍著馬屁。都很默契地不提徐家之事。
動了幾筷後，尹師爺站了起來。蔡鶴樹知道宴席結束了，望著滿桌美酒佳肴，深深地咽了咽唾沫，不甘地跟著尹師下樓去了。
到了大堂，蔡鶴樹趕緊上前一步，來到櫃檯。問管事多少錢，管事不明就理。回答道：「貴客，您的餐費是三十八兩。」蔡鶴樹一聽心疼不已，但臉戴微笑著準備掏錢。
尹師爺在後面對朱老闆搖了搖頭，朱老闆馬上笑著說道：「尹老闆啊，難得惠顧本小店，這頓飯我請了，希望尹老闆多多照顧小店的生意。」
蔡鶴樹連連說道：「朱老闆真客氣…」
尹師爺微笑說道：「我會稟告老爺的，今後府上有什麼事，會照顧你一二。」
尹師爺和朱老闆一番客套後，走向小轎。蔡鶴樹趕緊上前，邀請尹師爺明天到博客茶社喝下午茶，尹師爺爽快答應下來。蔡鶴樹上前一步，打開轎簾，尹師爺坐轎走人。
蔡鶴樹看到轎子走後，找到路邊一家小飯店，叫來一些酒菜，大吃起來。
蔡鶴樹吃飽之後，回到客棧客房。躺在床上，回想著這頓請客，不禁感概這才是富人過的日子，感覺到劉知府才是自己命中的貴人。心想只有抱緊貴人的大腿，才能過上人上人的好日子。
翌日，蔡鶴樹早早吃了中飯後，來到瘦西邊上的博客茶社。這是昨天下午來這裡等尹師爺時，閒著無事看到的一家比較幽靜的茶樓。
他知道尹師爺是個讀書人，喜歡清雅幽靜的環境。所以找來茶社老闆，在二樓要到一間環境幽靜，私密性較好，有文化意境的茶室。讓老闆換上清雅的茶具，點了幾種名貴的茶葉和精緻點心。茶室內恰好有一張文案，換上新的文房四寶。窗外正好對著瘦西湖，美景盡收眼底。一切弄好後，蔡鶴樹來到門口等待。
不一會兒，尹師爺一身書生打扮，手搖一把摺扇，上面寫著「極道永昌」四個大字，踏步而來。
蔡鶴樹連忙迎上去，客套一番，領著尹師爺來到預訂的茶室內坐下，問明尹師爺的喜好後，茶博士一番表演，泡好茶後，尹師爺向茶博士使了一下眼色，茶博士自覺地退出房間，關上房門。
尹師爺要求蔡鶴樹把栟茶的情況介召一下，蔡鶴樹為了說得更清楚，在文案把栟茶的地形地貌給畫了出來。原來，蔡鶴樹雖然吝嗇，但也是富裕人家出生，從小上過私讀，學得一手好字畫。
尹師爺一邊聽著蔡鶴樹的介召，說著徐蔡兩家恩怨情仇，一邊看著其所畫栟茶地形圖，看著、看著不禁大笑起來道：「你看，你們的栟茶地形是不是象一隻飛翔的大鵬…」接著又道：「不，不，不，那是鳳凰！哈、哈、哈，我的計劃又一次完善了。」有點得意忘形。
「貢喜大人！賀喜大人！」蔡鶴樹趕緊祝賀道，心想徐念齋你的好日子真的到頭了。接下來，兩人好一陣密謀。
密謀結束後，蔡鶴樹抬頭看向夕陽下瘦西湖，波光銀銀，突然花園中飛出一隻美麗的大蝴蝶，扇動著精美的翅膀，它每扇一下，蔡鶴樹的心漸漸的跟著跳動一下，慢慢地開始拔動著蔡鶴樹的心弦……
蔡鶴樹漸漸明悟，感凱萬千，楊州這隻蝴蝶已經開始舞動翅膀，不知能扇起栟茶運河多麼大的風浪。好在現在自己已經和尹師爺站在一起了，否則怎麼死的都還不知道。
尹師爺交待完任務要走了，蔡鶴殷勤地挽留一下，送走尹師爺。然後心痛地向茶社老闆結了一大筆帳。
蔡鶴樹走出茶樓，站在街上，看著人們開始匆匆的向家趕去，開始想念起自己的弟媳和大侄子來，吶吶道：「該回家啦！」然後走向楊州的夜市……
在蔡鶴樹離開楊州不久，楊州知府向江蘇沿海各縣和各駐軍下達知府令，知府令上說：由於近期海匪猖獗，民不聊生……要加強剿匪力度。所抓匪首一列押往楊州進行審理，判刑。以此彰顯朝庭愛民如子，法度嚴明……
原來蔡鶴樹走後，知府劉天庸上書兩江總督和江蘇巡撫，請求兩江總督對地方駐軍發出命令，江蘇沿海所抓海匪匪首必須送往楊州審理的要求。兩江總督看在其父劉德鉉的份上，准了楊州知府的請求，同時江蘇巡撫也准了楊州知府的請求，才有了這道知府令。
第五章陰風吹
平靜的栟茶運河河面，象一面鏡子一樣波瀾不驚。突然，一陣陰風怱怱略過，打斷了如詩如畫的河面，開始變得破碎起來，給人一種森森的寒意……
蔡鶴樹又用了七天，趕回了栟茶。這一路上感概萬千，回想起這次官司真是驚心動魄，最後不僅有驚無險，還找到自己的「貴人」。
一回到家中，聽說自己的弟弟不在家中，去了鄉下莊園，就命僕人把管家找來。
管家一進書房門，看到蔡鶴樹瘦了一大圈，大吃一驚：「老爺，這是怎麼了？」
蔡蔡鶴樹道：「沒什麼，只是有點水土不服而矣……噢，你把這二十幾天家裡的情況跟我說一下。」
管家道：「這些天來，家裡一切正常。噢，只有一次，就是在你走後的第二天，二老爺去公會交集資款，與徐老爺發生爭執，兩人差點打起來……」
蔡鶴樹聽到後，心理「咯噔」一下，然後想了想，起爭執也好，這樣徐念齋才不會有所懷疑。
接著，管家拿出記事簿和帳本一五一十地把這些天的收入和支出說了起來。
晚上，蔡鶴樹偷偷的漏進了弟媳王氏的房中，把從楊州夜市買來的胭脂、水粉、手飾等送給弟媳，弟媳又是驚喜，又是撒嬌，一起滾到床上……一陣鬼折騰後，悄悄地離開。
第二天早上，蔡鶴樹吩附僕人多買些酒菜，說自己要到鄉下莊園，並派人通知童重靈一起去。
蔡鶴樹與童重靈和一些貼身健仆去鄉下莊園。在行走途中，童重靈欲言又止，被蔡鶴樹用眼睛狠狠地瞪了回去。
來到莊園，蔡鶴林見到哥哥一回就來看望自己，心裡很是高興。但見蔡鶴樹消瘦了很多，就問怎麼回事？蔡鶴樹連忙阻止：「吃了中飯後再說。」接著，三人一陣交談。
吃過中飯，三人回到大堂，蔡鶴樹命貼心僕人遠遠守著外面，不准任何人靠近，並關上大門。
大堂上，蔡鶴樹坐在主位，蔡鶴林和童重靈左右分別坐下。
蔡鶴樹輕輕地閩了一口茶水後，把這次楊州之行簡單地說了一遍。
當說到打官司，只說為此還坐了大牢，最後還是被放出。過程中，只講知府大人大仁大義，卻不提供出童重靈偷盜書冊已成同黨的供詞之事。
「沒想到打官司這麼兇險，總算有驚無險，躲過一劫，這次真是辛苦了蔡兄。」童重靈一邊安慰著蔡鶴樹，一邊暗暗想著，好在在來的路上，沒有提賞金的事，不然這個鐵公雞準是恨死自己了。
蔡鶴林才知道蔡鶴樹為什麼消瘦，憤怒地說道：「這個狗日的徐念齋，害得大兄吃了這麼大的苦！我跟他沒完！」
當說道尹師爺請客，自己請尹師爺喝茶時，反說成自己宴請尹師爺，並請尹師爺喝茶，講自己畫了許多銀子。按著說起尹師爺在喝茶時講起知府大人這次放過自己的條件，並布置了任務。兩個人聽了一臉的興奮。
隨後，蔡鶴樹提出完成任務條件，說道：「這些任務我們三人能完成的，儘量我們三人完成，不能找幫手。不能完成要找的話，儘量找口封嚴，靠得住的知己人，但不能把實情告訴他們，只說我們安排的。」
接著，蔡鶴樹警告道：「這次是知府大人下達爭對徐家的秘密任務，我們要永遠讓他成為秘密，就是親生兒子、老子都不能告訴。如果揭密，我們大家不只是蹲大牢這麼簡單，有可能和徐念齋一樣的下場還說不定。所以你兩一定要發下警言！」
蔡鶴林和童重靈彼此看了一眼，站到大堂里敬的關公象面前，對著關公象，點上香，先後敬拜後，發了毒警，決不把今天的事說出去，非則不得有好下場。
隨後，蔡鶴樹安慰道：「這些事辦成了，大老爺肯定有大把的賞金，到時少不了你們兩。」接著警告道：「但也千萬不能告訴別人，我不想大家有什麼意外！」他們兩人頻頻點頭。
最後，三人一起密謀，栟茶有名的風水寶地——賴寶(蟾蜍)地新鮮出爐。
翌日早上，滸零鎮集市(栟茶鎮隨近的集市)來了三個外地人。
蔡鶴樹身穿八卦衣，頭戴道士帽，一手拿風水旗，一手拿著風水羅盤，身上背了個布包，一看就是個風水先生。其消瘦的臉上有個黑痣，從南邊漫步而來，不時看看周圍地形和人家的住宅。
身材矮小精幹的童重靈裝扮成江湖賣藝人，只見他臉色黝黑，一身短打武衣，手拿木棍。從集市北邊而來，到了集市中心找了一塊空地，叫開場子，開始耍起棍法來，不一會兒，周圍圍了不少人。
最後一位，蔡鶴林則身穿真絲馬卦，頭戴綢緞做的瓜皮帽，手戴大金戒，一看就是有錢的員外。從集市東邊悠閒走來。看到賣藝的，也圍了上去，在外圍觀看起來，不時上前丟幾個銅錢。
這時，風水先生(蔡鶴樹)來到了賣藝的附近。
員外(蔡鶴林)一回頭，看到風水先生(蔡鶴樹)，立馬堵了上去。大聲說道：「好你個看風水的，你是個大騙子！我家老人病了，你說風水不行。我畫大價錢請你改風水，可你走了沒幾天就過世了。你就是這樣給人看風水的！今天遇到你，別想走，要給我個說法！」
風水先生看到有人圍來，忙解釋道：「你不要不講理好不好，當時我看到你家門前有個竹林，對著你家正門，在你家正門的坤位上。你可知道，竹者陰也。正是那個竹林太大，陰煞之氣直衝人心，對老人身體不好，要改。你說那是塊寶地，這也不能動，那也不能動，就是不改。這下好了，老人沒了。怎能怪起我來呢？」
……
就這樣，兩人在大街上你一言我一語，吵起來。人們一看有熱鬧可看，也不看賣藝的，紛紛圍了上來。
賣藝人(童重靈)一看沒人看了，收拾地上的散錢，也走過來擠了上去，來到風水師近前，偏幫道：「你個看風水的，沒有本事，看風水不行就是不行。」
停了一會兒，賣藝人又說道：「如果你真有本事，那你就說說看，你見過的哪些好的風水寶地？讓大傢伙長長見識。」周圍的人也附合著。
風水先生看了賣藝人一眼，說道：「我走南闖北這麼多年，在你們這貴寶地，你還別說，本大師還真見過一塊風水寶地。」
這時，人群中傳來「哪裡？哪裡？」「快說！快說！」好奇聲。
風水先生看了周圍人群一眼，神秘說道：「那就告訴你們，你們栟茶街向東二里，有塊風水寶地，形如金蟾(蟾蜍)，坐北朝南，嘴吞金錢，背靠大河，那條大河在風水上來說，是財源滾滾的意思。其上有一個莊園，不只哪家財主，那可是財源廣進，日進斗金的主。這塊寶地，風水上講是標準的金蟾寶地。就是土話講的賴寶地。」
人們紛紛議論，這時有人說道：「離栟茶東邊二里，那不就是栟茶首富徐老爺家的鄉下莊園嗎？你還真別說，他家莊園門前，確實有一個圓形大池塘，我去年還幫他起過塘(捉過魚)呢。」人們又一次熱議起來。
沒過幾天，這個傳言從鄉下傳到栟茶街上，大街小巷都在談論這件事。有人說怪不得徐念齋家發大財，他家莊園建在賴寶地上，日進斗金，更有甚者，傳出這賴寶地，當年在海洋里，海潮上漲一尺，它就上漲一尺。永遠不會被淹，是塊活著的寶地。
徐念齋聽到這個傳言後，只是笑了笑。心想當年只知道那塊地地勢比較高，適合建莊園，哪成想是塊風水寶地——賴寶地，心中暗暗高興。
兩個多月過去了，當賴寶地的傳言也漸漸冷卻下來時，突然，栟茶的飯店茶館又傳出新的流言。
流言說有個遊方風水大師，去栟茶西邊壽聖寺遊覽時，登上大聖塔樓，看到栟茶的地形後，驚訝不已，說栟茶的地形是飛翔的鳳凰，是塊難得的風水寶地——鳳凰寶地，鳳頭在西邊壽聖寺門前，風尾落在賴寶地頭上，鳳身就是整個栟茶鎮，中心在中市街上，栟茶街是出大貴人的地方。
這話傳到徐念齋耳中，心想這是真的嗎？栟茶要出貴人，那就是我家了。因為他家家宅在栟茶街市中心，在當時只有他家出了個明朝舉人。
但徐念齋不知的是中國歷史上商紂王時期，西岐山下的鳳凰地出的不是一般的貴人，而是周朝開國國君周武王，他可是爭戰天下，改朝換代的主。尹師爺之所以說是鳳凰寶地而不說成金翅大鵬寶地，其用心之歹毒。
轉眼就到了冬月，在初二的深夜裡，夜裡睡不著覺的人們看到了徐家祠堂天空中藍色火焰沖天而起，一閃一閃的，一連三天都是如此。
原來，一個月前，蔡鶴樹到毛竹行買了幾根三、四丈長，碗口粗的毛竹，運到鄉下莊園院內。打通毛竹內節，風乾後灌上高度自釀的烈酒，然後封存。
由於冬天寒冷，更夫年紀大了，老毛病又發作了，找到蔡家僕人。讓其幫忙打更，蔡鶴樹聽到後，高興萬分，這個鐵公雞還讓僕人送些雞蛋、大米給更夫，表示一下關懷之意。
在冬月初二這一天夜裡，蔡鶴樹三人把毛竹和烈酒運到鎮上。在深夜時分，在徐家祠堂旁邊，挖了小坑，把一小壇烈酒埋在坑裡。由童重靈和蔡鶴林把毛竹豎起來，蔡鶴樹點燃壇中烈酒後，三人一起移動毛竹豎在其上。這樣，火焰順著毛竹內部竄到頂上，藍色火焰在徐家祠堂上空一閃一閃，甚似森人。
由於當時，街上沒有路燈等設施，鎮上也只有少數幾棟小樓，普遍房屋又小又矮。這幾天夜裡沒有月亮，一片漆黑。不僅栟茶街上深夜睡不著的人們看見，栟茶周圍的鄉下深夜也有人看見。
這件事，第二天開始有了流言，第三天流言已經傳開，第四天流傳更廣。
第四天時徐念齋才感覺不對勁，就派人到祠堂夜間值守，看看倒底怎麼一回事，但是一切都沒有發生。可是街上還是傳出徐念齋家陽氣旺盛，豪光沖天，徐家要出貴人的流言來。
這時，這一次流言使得徐念齋隱隱感覺不對勁，不知誰在爭對徐家搞事，心中有些莫名的不安起來。
第六章狂風起
春雷一聲震天響，狂風大作，磅礴大雨傾盆而下。栟茶運河浪濤滾滾，前赴後繼，兇猛拍著兩岸，想推毀這一切。這是否是楊州的蝴蝶已經憤怒地扇著翅膀，引動著栟茶運河掀起濤天巨浪。
春雷過後的一天，栟茶鎮城北的城隍廟發生個怪事，人們早早來敬香，看到城隍爺臉上有一個泥土巴掌印，嚇得廟祝連連瞌頭告罪，許願要為城隍爺重塑金身。
由於天氣回暖，早晨開始霧蒙蒙的。
一個大霧的早晨，栟茶突然來了許多官兵，把栟茶鎮周圍的橋樑給封了起來，還有一大隊官兵在衙吏的帶領下，直奔栟茶街市中心而來。
徐念齋自從去年發生徐家祠堂豪光沖天的怪事後，心裡就隱隱感到不安，特別是聽到城隍廟的怪事，也不知道能整出什麼妖娥子來，心裡更加忐忑，特別煩躁，好象有人在爭對徐家似的。
徐念齋早早起來出了家門，準備到茶館裡坐坐，想平復一下心情。走了沒幾步，就聽見到有大隊人馬直奔自己而來，但當看清來人時，只見大量的官兵沖向自己，徑過自已身旁，把徐宅圍了起來。
徐念齋心中大驚，知道自家出大事了，心中想道：官兵至所以看到自己而不抓自己，是因為沒有看清或不認識我這個徐家家主。
他深深吸了一口氣，把驚恐的心情壓了壓，直衝家族祠堂而去，匆忙用麻袋裝起祖宗牌位，找到一件僕人留在祠堂衣服換上，外加蓑衣。他知道自己的莊園在東邊，見到官兵好象是從南北方向而來，出了後門，直奔西石橋而去。
當徐念齋匆匆來到西石橋時，只見官兵已經封守橋面，對來往的行人開始嚴格盤查。由於早晨進鎮的人較多，出鎮的人較少。於是很快就臨到徐念齋。
一位官兵攔阻徐念齋，問道：「你，是什麼人？背的是什麼？」
徐念齋低了低蓑衣斗蓬，趕緊回答道：「官爺，草民是個木匠，背的是修馬桶用的馬桶牆子。」至所以說是馬桶牆子，是讓官兵感得這東西很髒，不值得查看。
這時，官兵隊長看見徐念齋緊緊抓著麻袋的手，太緊張，太白淨了，不象做手工活的人，穿的衣服也不合身，感覺有些不對勁。於是，走上前來，命令道：「你，抬起頭來！姓什麼？叫什麼？」
徐念齋緊張地抬起頭來，正準備回答，對面來了一位已經檢查完畢正準備進城的漁夫，他經堂給徐家送魚鮮，認出徐念齋，為了給徐念齋解圍，討好問道：「這不是徐老爺嗎？您這是……」
徐念齋一聽就急了，怒罵道：「你才姓徐呢？哏！狗日的才姓徐！…你認錯人啦！」
官兵隊長一聽，樂了，手一揮，官兵們一擁而上，把徐念齋掀翻在地，綁了起來。
漁夫大吃一驚，面面相靚，呆立當場。
當迷霧散出，街上很少有人走動，大家都知道徐家出大事啦。
下午，官兵押著徐念離一家子，同時還拉著十幾輛裝著金銀珠寶、書籍字畫等物的車輛，經過西石橋，向東台縣出發。人們才知道徐家被抓、被抄家了。紛紛走上街頭圍觀，議論這次徐家所犯之罪不會太小，但卻個個不知徐家所犯何罪？
但第二天一早，茶館裡傳出徐家有可能犯的謀逆之罪流言。說徐念齋為了想做皇帝，把毛竹打穿，去年冬月，在他家祠堂，……夜裡點燃烈酒……只不過把蔡鶴樹在徐家祠堂旁邊所做的事，說成是徐念齋在他家祠堂內所為之事，是徐念齋在自家祠堂造就了豪光沖天的奇特現象，讓人以為徐家有做新君的天地異象，是為徐念齋造反製造娛論。
同時還傳出城南城隍廟出現古怪之事，也是徐念齋所為。傳言說：徐念齋想做皇帝，在打春雷的那一天晚上，冒著大風暴雨，偷偷地漏進城隍廟，上香瞌頭後，許願如果城隍爺能保估他造反成功，做成皇帝，他將重修廟堂，重塑金身。開始搖鑒，搖出來的是下下籤，接著連搖三次，還是下下籤。氣得徐念齋跳起來，上前打了城隍爺一巴掌。所以後來才有人發現，城隍爺臉上有巴掌印的…
…………
要知下文，……待續
初唐前，這裡是一片沿海荒灘，到了唐朝才開始開闢成鹽場，其中有一塊風水寶地形成集市小城，得名南沙，後來改名為銘海（臨海小城），再後來小鎮上有一棵栟樹和一棵茶樹長聯在一體，驚為奇蹟，就此更名為栟茶，一直延用致今。
這裡原有居民是各朝各代充軍的戰俘和罪民，來這裡開避鹽場，後來由於長江泥沙的沉積，海潮後退，出現大面積荒地，就有了來這裡開荒的農民和來這裡做生意的小商小販，最有名的來這裡開墾的繆家和來這裡做生意、治辦田畝落戶在此處的徐家。隨著時代的發展，小鎮也越來越繁榮了。到後來，提到栟茶就不得不提到栟茶的一繆、二徐，民間流傳栟茶姓氏家族排名就有了一繆、二徐、三蔡、四於、五周、六唐、七沈、八楊……順口溜。
唐初開創了科舉制度，後來各朝各代科舉制度不斷發展和完善，更多的讀書人走向仕途。教學之風也在小鎮上興起，不斷繁盛，深入人心，影響致今。同時小鎮上出了不少名人和故事，特別是清朝乾隆年間四大文字獄之首徐家滿門抄斬慘案，震驚了整個華夏。
今天我們來講講這個小鎮發生的傳奇故事。
（這裡僅作為傳說，本故事只作為文學創作，不做為歷史考證。）
第一章清風吹
靜靜的栟茶運河流淌著清澈著河水，送走了一個又一個時代，默默地向前潛行。清風吹過了河流，吹過了庭院，吹過了街道，吹過了田野，吹過了栟茶大地……吹走了明朝明眉的時光，帶來清朝異族的統治。
栟茶鎮在明清兩朝直屬東台縣管制，東台縣直屬楊州知府，楊州知府在清朝時由江蘇巡撫和兩江總督管轄。
明朝未年，徐家家族中出現了一個叫徐述夔有名的才子。明朝崇楨年間，其年青時在江寧府，參加明朝最後一次科舉考試，中了舉人。還沒有來得參加進土考試，也沒有出仕，農民起義軍領袖李自成攻陷明都北平，崇楨皇帝吊死在梅山後，吳三桂這個漢族敗類打開了山海關，引領後金滿族人入關，後金滿族人攻陷中原，統一華夏，清朝建立。
清朝建國初期，為了江山的穩固，提出了漢人制漢的制度，一度邀請徐述䕫出來做官，徐述夔一直以前朝文人自居，念念不忘自己是前朝學仕，不肯出入仕途，自在家中研學漢學文華，舞文弄墨，寫詞作賦。
徐述夔為了紀念自己是前朝舉子，在自己的庭院中新建了一柱樓，整座樓由一根木柱支撐，隱示著自己是前朝的一根頂樑柱。
康熙年間，其長子長孫取名為徐念齋，念齋意為念災，陰指前朝的滅亡是一個災難，愐懷前朝，表達對前朝的念念不忘之情。
在雍正年間，把自己在一柱樓的書房更名為維止堂，預示著要拿去雍正皇帝的頭顱，對清皇朝的痛恨之意。
由於徐念齋在清朝所犯是「叛逆「之罪，滿門抄斬，其祖父徐述夔所寫的詩詞書稿等沒有留存下來。民間流傳的其所寫的一些詩句，如「明朝天子重相見，請把壺兒擱半邊「，這裡的明朝天子是指崇偵皇帝，壺兒本指水煙壺，隱示為清朝是胡人外邦，江山不穩。「清風不識字，何必亂翻書「，詠（黑）牡丹中有「汝是一野種，何來稱富貴「。暗指清朝之人是大字不識的野蠻之人等等，一直流傳至今。
由於徐述夔的學問遠近聞名，不少當時有錢的人家把自己的孩子跟隨徐述夔學習為榮。所以他的學生在雍正和乾隆年間，出入仕途。不少在當時地方上有一些官員，是他的門生。
徐述夔一生不得志，病死於雍正初年，他的書稿手冊均為其後人所留存，這也給家族的滅亡埋下隱患。
徐念齋從小就聰明伶俐，跟隨祖父徐述夔接受儒家思想教育，家學淵源。但由於祖父的原因，未成參加當時科舉考試，出入仕途，只做起了栟茶鎮鄉紳的領袖。因為身材高大英駿，所以自信心很高，比較自負。
第二章微風吹
一天早晨，微風輕拂栟茶運河的水面，翻起了層層魚磷。
繆族長起了個大早，在徐念齋經常去的栟茶茶館門前，早早等待著徐念齋來喝茶（吃早飯）。
繆家作為栟茶第一家族，乾隆年間，社會經濟發展繁榮，家族也逐漸走向了興盛，他家的祖祠在栟茶鎮市中心石頭街街南，與徐家祠堂相鄰。為了展現自己家族興旺，大興土木，重修了祖祠。完善後，繆家族長為了要顯示繆家的氣派，於是他找上了徐念齋。
見到了徐念齋，迎了上去，「哎呀，這不是徐賢侄嗎？來，來，來，族叔請你喝茶，順邊想請教請教。」
徐念齋客氣道：「繆叔，太客氣了，請教談不上，不知叔有什麼事？」
於是，繆族長一番客氣後，熱情地拉著徐念齋進店坐下，叫來夥計，擺好了燒炳，油條還有粘糕等點心，泡好了一壺上好的本地茶。
繆族長諂媚的說道：」賢侄啊，你是我們鎮裡大大的名人，學問又高。現在，我家祠堂修好了，總覺得還缺點什麼？你看看，給我指點指點。''
徐念齋看了看繆族長，心想繆家這個暴發戶，沒有文化，卻要顯擺自己，又這么小氣，出主意也不把我請到家中，要好好治他一治。
於是，他眼睛一轉，計上心來，就笑著說道：「繆家主啊，你家祠堂修得很氣派，真讓人羨慕啊。「繆族長聽了一臉的得意。
然後他頓了頓，一臉嚴肅地說道：「但是呢，廟堂的旗杆不怎麼樣，彰顯不出你家的富貴。旗杆既是表達對祖先的敬重，又能彰顯家族的氣勢。所以呢，要選一個更高大的旗杆，也要讓所有人看到，我看，豎在街道上不錯。族旗也要做大一些，讓人老遠就能看到，這裡就是繆家祠堂。」
「這個主意好，賢侄不愧是讀書人啊，真有高見。」繆家族長聽了，滿臉興奮，連連稱謝，狠狠的誇獎徐念齋一番，沒等徐念齋吃完，就匆匆結帳走了。
繆族長興沖沖地回家，立即招集人手，放倒了原來的旗杆，叫人去買來一根比原來旗杆還要高的大原木，又是刨直，又是上油漆，做了個新旗杆，還重新做了一個大族旗，忙活了三天三夜，把大旗杆豎在廟祠的後面的街道邊上。
開堂那一天，人山人海。栟茶街上的人們就遠遠地看到繆家祠堂旗杆豎在繆家祠堂的後面，大家都笑著說：「繆家祖宗真威風，屁股後面豎旗杆，哈，哈，哈……「（暗指繆家祖宗是唱戲的戲子）。
這話傳到繆族長耳中，臉色大變，連夜把旗杆放倒，立在原來的位置，喑罵徐念齋看起來人五人六，但不做人事（不是個人物）。
第三章大風起
初秋的某一天，大風呯嘯刺耳，栟茶運河河水波浪洶湧，天上大雨滂沱而下（現在稱為颱風）。大風大雨連續兩天兩夜，到第三天下午才有所好轉。大風吹斷許多大樹，洶湧的河水把沿途的橋樑和道路衝垮了許多。風雨過後，使得鎮上與外面交通不便，急需維修。
那時，栟茶鎮上只有一個鹽吏衙門作為官府機構，平時只管鹽稅，查拿私自販鹽之人。卻不管地方上的道路、橋樑之事。
暴風雨過後，由於受災面積大，東台縣府也沒有多少錢款下拔，來為災後修橋補路。只好下了縣府令，要求各地鄉紳自䓓錢款。由於縣太爺是徐念齋爺爺的門生，徐念齋積極響應，召集栟茶鎮的鄉紳，籌集修橋補路的錢款。
徐念齋叫來家中僕人去通知鎮上的鄉紳，明天上午在栟茶鎮飯館召開鄉紳籌款會，中午請吃飯。鎮上的鄉紳也積極響應，但有一人感到非常不爽，他就是徐念齋的表親蔡鶴樹。
蔡鶴樹是栟茶蔡家家族族長，其人中等身材，比較消瘦，精於算計，當時是栟茶遠近有名的鐵公雞。
說起徐家和蔡家，他們的祖上在來栟茶鎮打拼時，還是非常團結，早期還結了兒女親家。但到了後來，兩大家族發展壯大，兩族之間就產生了矛盾。當時兩家購買的田畝緊靠在一體，由于田畝界子（兩畝田之間的分界線，一般半尺來寬。移動界子線能使田畝變大變小）人為移動的原因，發生過爭鬥。到了徐念齋和蔡嘉樹時，由於徐念齋當上家主，加上官府中有人，人又非常強勢，界子之爭越演越烈，徐家寸土不讓，還搶回了以前在爭鬥中丟失的土地。而蔡鶴樹當時是栟茶鎮上有名的鐵公雞，一毛不拔。對丟失的土地越想越鍋火，兩族之間發生了械鬥，雖然不成出現人命，但徐家人多勢眾，官府偏幫，蔡家屢吃敗戰，蔡鶴樹懷恨在心。
這次，徐家僕人送來了口信，明天召開鄉紳集資會議，非但沒有好處可撈，還要出資。就想不親自參加，讓自己的兄弟蔡鶴林去應付一下，致於出資，就意思意思一下，能省則省。
蔡鶴林則身材高大，雖然生得五大三粗，但智商不太高。其父在世時，知道這個兒子比較忠厚老實，做事比較粗造，不善心計，又不善言詞，臨終時托囑給大兒子給予照顧，不要分家。蔡鶴林也知道自己的那點本事，所以大事都聽其兄按排，兄弟之情比較好。
第二天上午，栟茶鎮的鄉紳都去栟茶街市中心栟茶飯店召開會議。由於徐念齋是鄉紳公選的領袖，所以籌資會由他來主持。
由於栟茶雖然是個小鎮，周圍河網密布，四面環水，單橋樑就有很多，如東有東石橋，龍王廟橋，西有西石橋，西虹橋，北有北板橋，南有南堡橋，四周水網密布。災後，路橋都受了不同成度的損壞。需要大量的資金進行修善。
徐念齋在栟茶飯館見鄉紳們都到齊了，就開口說道：「各位父兄，今天由我主持召開這次籌資會，主要是用來對橋樑，河道的修理和改造。」
接著解釋道：「這些年來，路橋都有不同層度的損壞，加上這次的大風大雨，河水沖壞了更多。這次縣裡雖然出了一筆資金，但把所有的路橋都修好，資金還有很大的缺口，這就要我們這些鄉紳帶頭來自籌資金，這也是縣太爺大人的意思。」
會議到了出資環節，徐念齋環顧四周，接著說道：「修橋補路是行善積德的大好事。道路、橋樑修好了，大家出行也方更了。」然後頓了頓，高聲說道：「這次呢，我們徐家願捐文銀兩百兩！」說完，就在捐獻薄重重寫上。
兩百紋銀在當時也算不小的數目，由於徐念齋的帶頭做出表帥，底下的鄉伸不好少出，家景殷實的出資就多一些，如繆家出了一百多兩紋銀，小門小戶的也出資二十兩以上的紋銀。
最後，到了蔡鶴林這兒，由於蔡鶴林一直不吭聲，看到大家都捐得較多，自已說少了臉上無光，說多了回家不好交代，好生為難。
徐念齋知道蔡鶴樹是個鐵公雞，捐一兩都嫌多的主，兄弟蔡鶴林又是沒有主見，做不了主的人，就想坑一把蔡鶴林，嘿嘿笑道：「表兄啊，你家也是大門大戶人家，行善積德也不在乎這點錢，就出資一百兩吧，如何？我把你記上。」於是沒有爭得蔡鶴林的同意，在蔡家名下記上捐獻紋銀一百兩。蔡鶴林面面相覷，不知道怎麼回答才好。
會議結束後，徐念齋馬上命人在栟茶街市中心公布欄發版公布，來展示這些鄉紳的公德心。然後宴請眾鄉紳。
蔡鶴林沒有參加中午宴席，就匆匆回到家中。一進門，見到兄長在偏堂里喝茶，蔡鶴林就對兄長恨聲說道：'大兄，徐念齋這個豎子，不把我家當回事，沒經我的同意，就要求我家捐資一百兩，已經記在捐獻薄上。這事怎麼辦才好？「
蔡鶴樹一聽，只聽」乒''的一聲，狠狠的把白瓷茶杯甩在地上，碰得粉碎。憤怒道：「這個混蛋，我們出錢，給你來威風，哏！我跟你沒完！''
於是，蔡鶴樹中午飯也不吃，坐在偏堂苦思冥想起來。坐了一下午，想著這些年來與徐家爭鬥的綜綜事件，恨得咬牙切齒。想著徐家家大勢大，如何能扳倒他呢？又苦無計策。
第四章陰風起
暴風驟雨之後，栟茶運河水漸漸的平復下來，不知不覺到了晚上，突然，一陣陰風滑過河面，河水又開始似有似無的作響，給人有陣陣寒意，預示著下一次暴風雨就要來臨。
蔡鶴樹走到書房，丫環把點亮的燈盞放在書桌上，當看到書桌上的帳本，一個激靈，死死盯著帳本，回想起小時候，父親跟他談起徐念齋爺爺一些當年的往事，說起的那些反詩。心想，也許能拿到他爺爺當年的手稿，就有可能拔倒徐家。
一想到手稿，就想到徐家一柱樓。這是徐念齋爺爺所建，從外面偷偷的上二層是件很不容易的事。於是，就想到了栟茶的周、童二家。
當年沿海海匪比較猖獗，明清時沿海海堤都有駐軍。今天沿海地名如九總、十總、十三總、十八總二十一總等等都是清朝駐軍軍隊編號，作為地名一直延用致今。
周童兩家祖上是習武之人，剛來栟茶鎮時，做的是看門護院和押運貨物的生意。說起周家其槍法甚是有名，童家是刀法傳家。
相傳童家老祖身材不高，但刀法高深，封刀後，退隱在家。
後來仇家找上門來，童家老祖說：「我年紀大了，就不跟你比鬥了，就演一下刀法，讓你指點、指點。」並叫來自己的小兒子，端著滿滿一碗菜油站在旁邊，開始演示刀法。
演示過程中，童家老祖大哼一聲，小兒子把油潑到正在舞刀的老爺子身上，只見大刀瘋狂舞動，密不透風。一個收身，把刀立在碗上，菜油順著大刀不斷滴落碗中，不一會兒，只見還是滿滿一碗菜油，地上、身上沒有一點油漬。
仇家震驚不已，抱拳道：」童老的武藝還是這麼的精湛，令人佩服，我們之間的恩怨就此了斷。告辭。「仇家一抱拳，走了。從此以後再也沒找過童家，一時傳為美談。
當年，童家初來栟茶時，在生意上得到蔡家祖上的幫助和照顧，後來兩家子孫相處得比較親蜜。
蔡鶴樹把弟弟叫來，恨恨道：「你去童家，把童二爺給我叫來，就說我請他來喝酒。」
童二爺，三十幾歲，本名叫童重靈，身材不高，短小精幹，飛牆走璧，輕功十分了得，一身武藝盡得家傳，江湖人稱靈猴兒。和蔡鶴樹歲數相差不大，臭味相投。
弟弟走後，蔡鶴樹對僕人吩咐道：「去，辦些上好的酒菜，我要在家宴請貴客。「僕人趕緊去餐廳忙碌起來。
不一會兒，弟弟領著童重靈從外邊進來，在書房坐下，僕人倒茶退下。
蔡鶴樹道：「靈猴子，還沒吃飯吧，我弄了些下酒菜，我們邊吃邊聊。」
童重靈心想這個鐵公雞，平時我和他喝酒都是我掏錢，今天怎麼請起我來了，難道太陽從西邊出了，一定有事。於是開玩笑道：「蔡兄啊，沒有好酒好萊，可不行啊。哈哈。「
「請你來喝酒，哪能少得了好酒好菜？那是必須的。「蔡鶴樹一邊哈哈說著，一邊心疼不以。
過了一會兒，僕人過來說酒菜已弄好，可以開飯了。蔡鶴樹領著弟弟和童重靈來到餐廳。這次，下人真的整了一桌海鮮，還有從縣城裡買來的好酒，真的大大地破費一次。
在喝酒的過程中，蔡鶴林把今天在鄉紳會上，徐念齋為了在縣太爺面前表現，敲詐那些鄉紳，強迫捐款的事添油加醋說了一通。
童重靈感嘆道：「這個徐（念齋）大少，仗著縣太爺是他爺爺的門生，真的能橫行鄉里啦！」蔡鶴樹也不多話，只是靜靜地盯了童重靈一眼，酒席中，只是一個勁地敬童重靈的酒。
酒足飯飽後，三人來到書房，下人倒好茶後退了出去，蔡鶴樹向弟弟使了一下眼色，弟弟出門左右看了看，然後趕緊把房門關上。
蔡鶴樹輕輕地閩了一下茶，把茶碗放在桌上，深深地吸了一口，轉向童重靈開門見山道：「你知道，我和徐家有徹骨之仇，我想扳倒徐家！想請童兄幫個忙。」
童重林一聽，心裡一驚：『』蔡兄啊，你不是在說胡話吧？徐家家大業大，殺人放火可是要吃官司的。『』
「童兄誤會了，我今天想了一下午，要扳倒徐家，只能從他爺爺身上下手。」蔡鶴樹說道。
「徐老爺子？不是過世了嗎？……哦，怎麼講？還請蔡兄明示。」童重靈好奇地問道。
蔡鶴樹分折道：「你知道嗎？徐老爺子是前朝舉人，他恨當今的朝庭，在世時說了許多不該說的話，寫了許多不該寫的詩，並記錄在書冊上。徐老爺子過世後，這此冊子有可能存放在一柱樓上。」接著，要求道：「我知道童兄本領高強，憑童兄的本領取來，應該不在話下。」
「這種傷陰德的事，兄弟我可不干。」童重林連忙搖了搖頭道。
蔡鶴樹嚇唬道：「你錯了，童兄，雖然徐老爺子是個好人，但是徐大少這樣兇殘跋扈，指不定哪一天欺負到你的頭上。「
接著，蔡鶴樹意味深長地說：「再者說天下能者居子，哪個皇帝都想保證自己的江山萬代穩固。只要拿到這本冊子，告到官府，徐家就是滿門抄斬的罪。那時，我們就是大功一件，官府肯定有大把大把的賞銀，到時我還會少得了你的好處？干不干？」
「和徐大少對著幹，風險很大，這……「童重靈一陣沉默，突然眼睛一亮，問道：「那要看有多少賞錢？少了我可不干。「
蔡鶴樹想了想，說道：「這事還不是你想的那麼簡單，等你把冊子拿給我，我還要怎樣去官府上告，也要畫上不少銀子，如果告成了，才能談到賞金的事。「然後精明地看了看童重林，說道：「這樣，等你拿到那書冊，我先給你十兩紋銀，如果這事成了，賞金分你一些，如何？「
接著兩人一陣地討價還價，最後決定官府的賞金三七分成才算了事。
童重靈回去後，到了深夜子時，換上夜行衣，帶上火燭。趁著夜黑風高，小心翼翼來到徐家，見到徐家護院正在門房裡打瞌睡，各個房間裡的燈火都己熄滅，看來今天由於鄉紳集資成功，徐家人人都很高興，擺酒慶祝，折騰到半夜。這時，很多人喝多了，早早睡去。哪成想，滔天大禍即將降臨。人們常說的樂極生悲就是如此吧。
童重靈翻牆到了徐家庭院，一路摸到一柱樓前，見到房門已上鎖，看來今天一柱樓無人值守。接著撬開門鎖，溜進一柱樓，進入二層，打亮火燭，大搖大擺地尋找起來。
尋找了一個時辰後，終於在書桌後面的大木箱底部找到那本徐老爺子寫的名為《一柱樓記》的冊子。看了看確實是徐述夔的手筆，丟進八寶囊，順邊順走書桌上的一隻精美玉佩。接著，一路把翻過地方復原，無驚無險地翻出庭院。
第二天一早，童重靈就來到蔡鶴樹家。由僕人領進書房，關上房門。
蔡鶴樹緊張地冋道：「成了？」
童重靈小眼一咪：「老子出手，哪有不成的道理！「說著，一手掏出書冊，另一隻手同時也伸出來，「拿來。」
蔡鶴樹皺了皺眉，心想這事這麼快就辦成了，這麼容易，昨晚就說五兩就好了。於是小聲說道：「這幾天，用度太大，家裡資金緊張，就先給你五兩，另外五兩先欠著。怎樣？」
童重林翻了個大白眼，大聲說：「不行，說好的，十兩就是十兩，一文也不能少！」
蔡鶴樹緊張地把手指放到嘴邊，低聲說道：「噓，』小聲點。」一臉的鬼魅。
接著又是一陣小聲討價還價，最後蔡鶴樹給了八兩紋銀，童重靈把書冊扔給了蔡鶴樹。心想這個鐵公雞，這麼大的家業，還在乎一、二兩紋銀，事情辦成了，還能拔出一、二根毛來。
蔡鶴樹拿著書冊，趕緊翻閱。當見到了那些反清復明的詩句後，哈哈大笑：」徐念齋啊，我的徐大少！我看你的好日子要到頭了，還能囂張到幾時！」
接著，蔡鶴樹把激動心情使勁地往下壓了壓，深吸一口氣，然後平復一下心情，對童重靈威脅道：「靈猴兒，這錢已給你了，這事要注意保密，如果泄密，對你我都是禍事。」
「知道，知道。我會保守好我們之間的秘密的。」童重林拍了拍胸口保證道。
蔡鶴樹笑咪咪道：「家中還有許多事要按排，就不留你吃早飯，下次請，怎麼樣。『』
「好你個鐵公雞，記得上面的賞錢哦。走了。」童重靈用手指了指天，然後快步地走出蔡府，到栟茶茶館喝茶去了。
蔡鶴樹叫來僕人把蔡鶴林喊來。一會兒，蔡鶴林就匆匆趕來，道：「大兄，有事？」
「那一起吃早飯，再說。」
「嗯。」
兄弟兩一起去餐廳吃早飯，吃完早飯，兩人走向書房。途中叫弟弟去把大門關上。
弟弟關上大門，回到書房，看到蔡鶴樹坐在太師椅子上。趕緊端起僕人泡好茶的茶壺給蔡鶴樹續上茶，然後找了一個位置端正地坐下。
蔡鶴樹靜靜地看著這個弟弟，不禁想起弟媳白嫩嫩的大屁股和豐滿的大胸來。
原來當年為了家族的發展，蔡鶴樹娶了發展勢頭強勁的楊家家主的女兒為妻，但是這個楊氏不僅人長得比較丑之外，性恪還比較強勢。夫妻兩人的感情一直不是很好，到現在楊氏也沒有給蔡家生個一男半女來。
後來有一次，蔡鶴樹同剛來這裡落戶發展的王家談生意，見到王家女兒生得青春貌美，活潑可愛，一來二往，勾搭上了，被他弄大了肚子。為了給王家一個交代，不得不讓自己的弟弟娶進門來，當時成了栟茶街上的一個笑話。
蔡蔡鶴樹想著自己的弟媳和大侄子(其實就是自己的親兒子)，心中暗暗下定決心要拼上一把，去告狀。要告狀只有到楊州告狀，因為東台縣縣令是徐念齋爺爺的門生。
蔡鶴樹不甘地對弟弟說道：「過二天，你找徐大少把集資款交一下，跟他商量商量，能不能少給一點，不要跟他起衝突。」
弟弟蔡鶴林「騰」一聲站起來，憤怒地說道：「憑什麼給他那麼多錢？」
蔡鶴樹強硬道：「這不是你管的事。」然後輕聲說道：「明天，我要出一趟遠門。」
「去哪裡？」弟弟急切地問道。
「你就不要多問了。如果徐念齋問起，就說我出門做生意啦。」接著，蔡鶴樹吩咐道：「我這次出門，最短也要十幾天，我走後，家裡你來作主，做事要多動動腦子，能忍則忍，儘量不要和人爭執，一切等我回來再說。」
「噢，知道了，大兄。」蔡鶴林心裡隱隱猜到了什麼。
蔡鶴林叫僕人去把管家找來，然後到後面暗隔里取出一百兩銀票交給弟弟。管家來了以後，當著弟弟面又吩咐一些事，只說這幾天出門談生意。管家走後，又取了一些銀票，到後堂準備衣服和雨具等，準備遠行。
第四章秋風起
柔柔的秋風吹著栟茶運河，吹得河水波浪輕起，吹得運河兩岸垂枊隨風搖擺。漸黃的柳葉爭脫了母親的懷抱，一個翻身，躺在水波之上。隨波逐流，流向遠方的大海，他們不知道的是，將有什麼驚天陰謀等著他們。
蔡鶴樹手提柳藤箱，帶著背著行李的健仆，迎著晨霧早早出遠門啦。因為受災害天氣的影響，出行的路橋還沒修好，只能步行，之所以早起，是怕街上的熟人遇見。
栟茶到楊州的距離也有五百多里，蔡鶴樹晝行夜宿，中途還乖坐車、剩船，用了七天時間，到達楊州。
到達楊州，先在楊州知府附近找了一家客棧，要了一間客房，讓僕人睡通房。然後，出門找到自己的一個在楊州落戶的遠房親戚，請他幫忙打聽一下楊州知府的基本情況。
第二天早晨，親戚把打聽的消息告訴蔡鶴樹，當蔡鶴樹聽說楊州知府府主是從城京調來的，心中不由得鬆了一口氣，「還好，還好。」他知道京城來的京官，大多數是為了政績，為將來的升遷回京城做準備。而地方上來的官員不僅只為了政績，還死要錢，沒有一千多兩紋銀打點不下來，更有甚者還有可能與徐家有所遷聯。不禁暗暗鬆了一口氣。
接著，蔡鶴樹讓親戚找來一位有經驗的執筆(執筆是專門為人寫書信和起訴狀為職業的人)，在客房內按照他的要求，起草一份起訴狀。其看了以後，比較滿意，給了工錢，讓其走人。
中午，蔡鶴樹在附近的小飯館請這位親戚吃了頓中飯。在吃完飯後，蔡鶴樹肉痛地掏出幾張十兩一張的銀票，交給親戚，讓他到衙門幫其上下打點一番。親戚「嗯」一聲點頭答應，離開了。
親戚知道這位遠親是有名的扣門。當時的楊州，一片繁華，鹽商雲集，富賈們的天下。幾十兩紋銀在衙吏眼裡，根本算不了什麼。
蔡鶴樹回到客房後來回踱步，晚上躺在床上翻來覆去地睡不著。早上才迷謎糊糊地睡著了，一驚醒來，已經接近中午了。趕緊洗涮，直奔知府衙門而來。
蔡鶴樹來到衙門，先整了整衣裳，拿起鼓錘使勁擊打堂鼓，同時大聲喊道：「草民冤枉啊！草民要告狀！…」
衙門內一陣腳步亂聲，接著知府劉庸「啪」的一聲一敲驚堂木，「升…堂…！」接著知府衙門的大門緩緩打開。
衙役們本來以為要到中午，可以回家吃飯，不成想還要升堂。於是口喊：「威…武…」手中威武棒使勁地敲擊地面，敲得震天響。
接著，知府劉天庸「啪」的一聲，開口道：「把伸冤之人帶上堂來！」
蔡鶴樹哪見個這種陣仗，心中震驚地被衙役帶到堂前。「撲通」一聲跪下，雙手高舉狀紙，低頭喊道：「小民冤枉阿！請清天大老爺給小民作主啊！」
這時，衙役從蔡鶴樹手中接過狀紙，放到知府堂桌之上。
知府劉天庸問道：「台下何人？狀告何人？拾頭說話。」
蔡鶴樹小心抬頭，一看知府大人臉象普通，四十來幾歲，就是穿了一身新官服。深吸一個氣，平復心情後，說道：「小民蔡鶴樹，東台縣栟茶鎮人氏，狀告同鎮劣紳徐念齋！」
「狀告何事？」知府劉天庸一邊看著狀紙，一邊問著。
「小民狀告同鎮劣紳徐念齋兇橫霸道，橫行鄉野，霸占小民幾十多畝良田！」蔡鶴樹恨聲道。
「大膽刁民，爾之冤情，應去東台縣衙喊冤。爾可知這是何地？來此告狀，不知章程，給我轟出大堂！」知府劉天庸看了一下狀紙後，厲聲道。衙役一聽，惡恨恨地撲了上來。
「知府大人，小民知曉此為何地，只是東台縣縣太爺是徐念齋爺爺的門生，小人狀告無門啊！」蔡鶴樹趕緊解釋道。
知府劉天庸抬手制止了衙役，雖然心中有所好奇，但還是說道：「爾之冤情，末達本大人審理程度，還是要退回爾之縣衙重審，不知法度。」
蔡鶴樹急了，連忙高聲說道：「劣紳徐念齋不僅驕橫跋扈，還是前朝余逆！」
知府劉天庸一聽，大吃一驚：「你起來回話，有何證具？速速拿來。」
蔡鶴樹趕緊起身，從身上掏出盜來那本《一柱樓記》的書冊，雙手送到知府劉天庸近前。然後，倒退到堂下。貢敬地說道：「此書冊為徐念齋的爺爺前朝舉人徐述夔所著。」
知府劉天庸則快速拿過書冊，趕緊翻閱，看著看著慢了下來。
原來劉天庸出身清朝八旗之中的漢白旗，祖上是投靠滿族的漢人。劉天庸自幼聰明，學習上的天才，家裡為了其成長，不受上天嫉妒，取名劉天庸。
在乾隆年間考中進土，依靠家族勢力，留在京城做官。由於是漢人原因，還有其父劉德鉉仕途的影響，在朝庭中受到排擠，被平調外派楊州做起了知府。
雖然在楊州做出了政績，但還是得不到朝庭的提撥。當年同期進士的八旗子弟，已經做到了六部中的待郎之職，自己卻在楊州當官，劉天庸心中對當今朝庭也有些不滿。
這本書冊內容，只是前朝文人對當今皇朝不滿，發的幾句牢騷話吧了。心中產生了對徐述夔的同情，於是心生一計。
「著書之人是誰人？」知府劉天庸再次問道。
「著書之人是徐述夔。」蔡鶴樹回答道。
「著書之人今何在？」知府劉天庸接著問道，
「著書之人徐述夔在十幾年已過世。」蔡鶴樹趕緊回答道。
「那此書從何而來？」知府劉天庸快速問道。
「此書是從徐念齋家中得來。」蔡鶴樹快速回答道。
突然「啪」的一聲，「大膽刁民！爾是如何得到？還不從實交來！如有不實，大刑伺候！」知府劉天庸大聲厲嚇道。
蔡鶴樹「撲通」一聲，躺倒在地，一下子蒙了，臉色煞白，滿頭直冒冷汗，不知所措。
這時，大堂後面屏風傳來輕咳一聲，知府劉天庸想了想，一拍椋堂木，然後說道：「中午時辰已到，將這刁民押入大牢，下午再審，退…堂…！」
兩個衙役上前，惡恨恨地把蔡鶴樹拖了下去。
知府劉天庸退堂後，到後堂換下官服，去飯堂用餐。
吃完中飯，命小斯叫師爺到書房等他。
劉天庸慢步來到書房時，師爺已經在書房裡敬候。
這位師爺姓尹，名紅途，六十多歲，浙江人氏。矮小精幹，為人狡詐，鬼計多端，但自知學問有限，科舉無望。青年時就跟隨劉天庸之父劉德鉉的身邊，在官場上為其出謀畫策。劉天庸這次外派，其父不放心，令其左右。
見到劉天庸到來，趕緊上前作依行禮道：「恕罪，恕罪，老奴今天不該在大堂上，打斷了老爺的神判。」
「你是我家老人，不必如此。」說著，劉天庸走到書桌後坐下，端起茶碗輕閩一口，放下後，靠在坐椅上。說道：「不知老夫子為何如此？」
尹師爺一聽，心中暗喜，連忙關上房門後，走到劉庸近前，說道：「今天這個案子，以老爺的神判，不難看出。這只是一件普通的盜竊案，但老奴卻看到裡面隱藏著天大的功績。」
「噢，怎麼講？」劉天庸坐直了身子。
「這個案子，如果只是一個普通的盜竊案件，對老爺來說只是一般業績，更算不上什麼功績，如果我們把他辦成前朝余逆的大案，卻不知是多麼大的業績，也不知多大的功績？」尹師爺輕輕說道。
劉天庸聽了後，心中一動，從椅子上慢慢站了起來，在房中來回踱步，心想如果真的辦成了大案，我就會憑藉此案，不僅能重回京市，還有可能在仕途更進一步。於是，走到師爺旁邊。問道：「不知老夫子有何良策？」
尹師爺心中得意，卻面露謙遜地說道：「要做成大案，說他是前朝余逆，只憑一本書冊是不行的，我們要找到他有判逆之思，還要找到他有判逆之行。老奴只是有了一個基本的框架，具體方法還沒有想好，需要多多地斟酌斟酌。」
「那，這個刁民怎麼辦？」劉天庸問道，
「那就單獨關他三天，嚇唬嚇唬他，但不能用刑，讓他為我們所用。」尹師爺陰森森地說道。
「那就這麼辦，我去衙門按排。」劉天庸說著，離開了書房。
接下來的二天，劉天庸謝絕了各級官員和富商的拜訪和宴請，與伊師爺在書房裡一起密謀。
蔡鶴樹一關就是三天。到了第三天晚上，尹師爺拿著知府令牌，來到了知府監獄，獄卒們一路放行，其來到關押蔡鶴樹牢房門前。
只見蔡鶴樹戴著手銬腳鐐，滿身污垢，一臉萎靡，斜躺在牢房牆邊。
尹師爺當著蔡鶴樹和獄卒的面，再次亮了亮手中的知府令牌。命獄卒打開牢門，說他代表知府老爺提審案犯蔡鶴樹。
獄卒知道這位師爺可是陰狠的主，得罪別人，也不能得罪這位爺。
獄卒麻利地打開牢門，並搬來一把椅子，把牢中的桌子用袖子擦了擦，靜立一旁。
尹師爺邁著官步走了進來，然後慢慢地坐下，拿出筆墨紙硯，放到桌上，官威實足。
蔡鶴樹嘟嘟叔叔地爬起來，跪在牢房中間。
師爺對旁邊的獄卒冷冷地說道:「你，先出去，關上外面的牢門，沒有本大人的命令，不准讓人進來！」
「是，大人，小的這就出去。」獄卒躬身點著頭退出牢房，把外面獄門關上。外面牢門「咣當」一聲，嚇得蔡鶴樹一抖索。
等了一會兒，尹師爺一拍桌子，冷冷高聲道:「大膽刁民，你可知罪？！」
蔡鶴樹大呼道：「小民冤枉啊！求大人開恩！…」
「冤枉？那徐家的書冊怎麼到了你手上，難道徐家人把這麼重要的書冊送給你啦？」接著，尹師爺厲嚇道：「哼！還不從實招來，以免明天大堂之上，受那皮肉之苦！」
蔡鶴樹這幾天來，獄卒們不斷把其他犯人從他牢房前拉去刑房，打得皮開肉綻，再在他的牢房前拉回牢房。每次經過其牢房前，獄卒都用眼睛死死的盯著蔡鶴樹，就好象下一個就臨到他一樣。蔡鶴樹每天過得戰戰兢兢，夜不能寐，心理防線徹底打開。於是就一五一十地把盜竊書冊的事老老實實地交待出來。
尹師爺根據蔡鶴樹的供述，記錄在供紙上，並讓其觀看後，蔡鶴樹抖抖索索地鑒字畫押。
尹師爺慢慢收起供詞，陰森森地恐嚇道:「依你的供敘，判你和你的同黨三、五年牢獄，不成問題。」
「大人，求您救救小人，求您在知府大老爺面前多多美言，只要放了小人，小的有重謝！小的必有重謝啊！……」蔡鶴樹害怕得不斷地瞌頭。
尹師爺看了一會兒，心中感覺差不多了，於是同情地說道:「蔡鶴樹，你與徐家的恩怨，才使你做出了這等糊塗事。本大人也深表同情。」接著，略帶猶豫地說道：「你說徐家是前朝余逆，可你沒有確實的證據。只憑一本書冊，還是不能證明……」
蔡鶴樹一聽，象找到了救自己的最後一根稻草，趕緊跪走到尹師爺面前，一把抓住尹師的褲腿：「求大人救救小人，小人一定遵守大人的指示，一切以大人馬首是瞻，聽從大人的一切按排，赴湯倒火，在所不辭。」然後跪退幾步，高舉右手發世道：「如有違背，天誅地滅，不得好死。」
尹師爺聽到之後，滿意地點了點頭，然後走到蔡鶴樹跟前，低頭盯著蔡鶴樹的眼睛，低音警告道：「記住今天你所說的每一句話！大老爺可不是一般的人，他不是你能想像的，如有違背，你的後果也不是你能想像的！」
然後，尹師爺抬頭輕聲說道：「今天你就好好休息吧，明天再說。」說完便走出牢房，叫獄卒把牢房鎖上。
第二天一早，知府劉天庸來到衙門，找到主簿，把蔡鶴樹案拿來進行重新記錄一遍。對蔡鶴樹報案或修改、或更正，結論只說促其與徐念齋兩人協商處理田畝之爭，如有不服，應上告東台縣衙，進行裁決，不得越級上告云云。提到徐述夔之事，只說其是前朝文人，現已離世，滯後待查云云。對蔡鶴樹本人懲罰，判決定論：已作懲戒，予以釋放，並命令司獄司下達釋放令。
下午，蔡鶴樹從知府大牢里釋放出來，當其走出監獄大門，看著楊州的藍天、白雲，深深地吸了一口楊州空中的奢靡之氣，深深地感慨道：「官府衙門兩邊開，有錢沒錢莫進來。」
蔡鶴樹回到客棧時，僕人看到其精神不振，衣衫襤褸，不由大吃一驚，道：「老爺，您這是怎麼啦？這到底是怎麼回事？」
「這次在外和別人談生意，起了些大爭執…」蔡鶴樹鬼辯道，然後問道：「這幾天有什麼事？」
「這幾天沒有什麼事。噢，對了，今天上午，來了一位小斯，他說有位尹老爺，今天晚上，在瘦西湖迎賓樓邀請老爺。」
「嗯，知道了。」蔡鶴樹已經知道是誰了。趕緊叫僕人向老闆要來一隻大木桶，在客房中大洗特洗一香，使得僕人忙前忙後，也不去外面的浴室店去去晦氣。
洗完澡，蔡鶴樹換了衣服，拿了些銀票，帶著僕人，上街重新買了一身新衣裳，換上後叫僕人帶著換下的衣服回去，自己則向瘦西湖迎賓樓趕去。
蔡鶴樹早早來到瘦西湖迎賓樓，直到萬家燈火，在其等得心中萬分焦急之時，對面路上來了一頂小轎，在迎賓樓前停下。下來一個身材矮小，穿著綢緞馬掛之人，正是尹師爺。
蔡鶴樹趕緊上前，媚笑道:「原來是大人您啊。大人和大老爺幫了小人這麼大的忙，小人還沒來得及感謝大人和大老爺的救命之恩，大人還先請小人，小人萬分慚愧，慚愧…」
尹師爺假笑道:「哪裡，哪裡，不用客氣啦，一起進去吧。」說著，當先走進酒樓。
進門後，飯店朱老闆迎了上來，客氣道：「尹老闆光臨本店，使本小店蓬蓽生輝啊，您訂的包間在三樓，裡面請！」說著手一伸，做了個請的意思，領著兩人上樓。
打開包間門，只見房間較為寬敞，卻裝飾得極其奢華，牆上掛著名人字畫，豪華的餐桌和座椅，精美的餐具盛著精緻的冷食和糕點。
這時，兩個美女招待，上前行禮。蔡鶴樹哪見個這種場面，心理直發憷。
尹師爺拉著蔡鶴樹，來到主位，把他按坐在主位上。對老闆笑著說道：「朱老闆，這位是我家老爺的親戚，今晚，大人公務繁忙，沒有空閒，只好由我來作賠，你要上上心，不能怠慢了貴客啊。」
「一定！一定！」老闆點頭說著，老闆知道這位師爺是能做府主家半個主的人，哪能怠慢。於是吩咐兩個美女招待小心伺候後，下樓通知後廚趕緊上菜。
六盤炒菜兩碗湯菜上齊，美女倒上美酒後。兩人一陣寒暄，尹師爺談起了京城的一些趣聞益事，蔡鶴樹一邊傾聽，一邊小心拍著馬屁。都很默契地不提徐家之事。
動了幾筷後，尹師爺站了起來。蔡鶴樹知道宴席結束了，望著滿桌美酒佳肴，深深地咽了咽唾沫，不甘地跟著尹師下樓去了。
到了大堂，蔡鶴樹趕緊上前一步，來到櫃檯。問管事多少錢，管事不明就理。回答道：「貴客，您的餐費是三十八兩。」蔡鶴樹一聽心疼不已，但臉戴微笑著準備掏錢。
尹師爺在後面對朱老闆搖了搖頭，朱老闆馬上笑著說道：「尹老闆啊，難得惠顧本小店，這頓飯我請了，希望尹老闆多多照顧小店的生意。」
蔡鶴樹連連說道：「朱老闆真客氣…」
尹師爺微笑說道：「我會稟告老爺的，今後府上有什麼事，會照顧你一二。」
尹師爺和朱老闆一番客套後，走向小轎。蔡鶴樹趕緊上前，邀請尹師爺明天到博客茶社喝下午茶，尹師爺爽快答應下來。蔡鶴樹上前一步，打開轎簾，尹師爺坐轎走人。
蔡鶴樹看到轎子走後，找到路邊一家小飯店，叫來一些酒菜，大吃起來。
蔡鶴樹吃飽之後，回到客棧客房。躺在床上，回想著這頓請客，不禁感概這才是富人過的日子，感覺到劉知府才是自己命中的貴人。心想只有抱緊貴人的大腿，才能過上人上人的好日子。
翌日，蔡鶴樹早早吃了中飯後，來到瘦西邊上的博客茶社。這是昨天下午來這裡等尹師爺時，閒著無事看到的一家比較幽靜的茶樓。
他知道尹師爺是個讀書人，喜歡清雅幽靜的環境。所以找來茶社老闆，在二樓要到一間環境幽靜，私密性較好，有文化意境的茶室。讓老闆換上清雅的茶具，點了幾種名貴的茶葉和精緻點心。茶室內恰好有一張文案，換上新的文房四寶。窗外正好對著瘦西湖，美景盡收眼底。一切弄好後，蔡鶴樹來到門口等待。
不一會兒，尹師爺一身書生打扮，手搖一把摺扇，上面寫著「極道永昌」四個大字，踏步而來。
蔡鶴樹連忙迎上去，客套一番，領著尹師爺來到預訂的茶室內坐下，問明尹師爺的喜好後，茶博士一番表演，泡好茶後，尹師爺向茶博士使了一下眼色，茶博士自覺地退出房間，關上房門。
尹師爺要求蔡鶴樹把栟茶的情況介召一下，蔡鶴樹為了說得更清楚，在文案把栟茶的地形地貌給畫了出來。原來，蔡鶴樹雖然吝嗇，但也是富裕人家出生，從小上過私讀，學得一手好字畫。
尹師爺一邊聽著蔡鶴樹的介召，說著徐蔡兩家恩怨情仇，一邊看著其所畫栟茶地形圖，看著、看著不禁大笑起來道：「你看，你們的栟茶地形是不是象一隻飛翔的大鵬…」接著又道：「不，不，不，那是鳳凰！哈、哈、哈，我的計劃又一次完善了。」有點得意忘形。
「貢喜大人！賀喜大人！」蔡鶴樹趕緊祝賀道，心想徐念齋你的好日子真的到頭了。接下來，兩人好一陣密謀。
密謀結束後，蔡鶴樹抬頭看向夕陽下瘦西湖，波光銀銀，突然花園中飛出一隻美麗的大蝴蝶，扇動著精美的翅膀，它每扇一下，蔡鶴樹的心漸漸的跟著跳動一下，慢慢地開始拔動著蔡鶴樹的心弦……
蔡鶴樹漸漸明悟，感凱萬千，楊州這隻蝴蝶已經開始舞動翅膀，不知能扇起栟茶運河多麼大的風浪。好在現在自己已經和尹師爺站在一起了，否則怎麼死的都還不知道。
尹師爺交待完任務要走了，蔡鶴殷勤地挽留一下，送走尹師爺。然後心痛地向茶社老闆結了一大筆帳。
蔡鶴樹走出茶樓，站在街上，看著人們開始匆匆的向家趕去，開始想念起自己的弟媳和大侄子來，吶吶道：「該回家啦！」然後走向楊州的夜市……
在蔡鶴樹離開楊州不久，楊州知府向江蘇沿海各縣和各駐軍下達知府令，知府令上說：由於近期海匪猖獗，民不聊生……要加強剿匪力度。所抓匪首一列押往楊州進行審理，判刑。以此彰顯朝庭愛民如子，法度嚴明……
原來蔡鶴樹走後，知府劉天庸上書兩江總督和江蘇巡撫，請求兩江總督對地方駐軍發出命令，江蘇沿海所抓海匪匪首必須送往楊州審理的要求。兩江總督看在其父劉德鉉的份上，准了楊州知府的請求，同時江蘇巡撫也准了楊州知府的請求，才有了這道知府令。
第五章陰風吹
平靜的栟茶運河河面，象一面鏡子一樣波瀾不驚。突然，一陣陰風怱怱略過，打斷了如詩如畫的河面，開始變得破碎起來，給人一種森森的寒意……
蔡鶴樹又用了七天，趕回了栟茶。這一路上感概萬千，回想起這次官司真是驚心動魄，最後不僅有驚無險，還找到自己的「貴人」。
一回到家中，聽說自己的弟弟不在家中，去了鄉下莊園，就命僕人把管家找來。
管家一進書房門，看到蔡鶴樹瘦了一大圈，大吃一驚：「老爺，這是怎麼了？」
蔡蔡鶴樹道：「沒什麼，只是有點水土不服而矣……噢，你把這二十幾天家裡的情況跟我說一下。」
管家道：「這些天來，家裡一切正常。噢，只有一次，就是在你走後的第二天，二老爺去公會交集資款，與徐老爺發生爭執，兩人差點打起來……」
蔡鶴樹聽到後，心理「咯噔」一下，然後想了想，起爭執也好，這樣徐念齋才不會有所懷疑。
接著，管家拿出記事簿和帳本一五一十地把這些天的收入和支出說了起來。
晚上，蔡鶴樹偷偷的漏進了弟媳王氏的房中，把從楊州夜市買來的胭脂、水粉、手飾等送給弟媳，弟媳又是驚喜，又是撒嬌，一起滾到床上……一陣鬼折騰後，悄悄地離開。
第二天早上，蔡鶴樹吩附僕人多買些酒菜，說自己要到鄉下莊園，並派人通知童重靈一起去。
蔡鶴樹與童重靈和一些貼身健仆去鄉下莊園。在行走途中，童重靈欲言又止，被蔡鶴樹用眼睛狠狠地瞪了回去。
來到莊園，蔡鶴林見到哥哥一回就來看望自己，心裡很是高興。但見蔡鶴樹消瘦了很多，就問怎麼回事？蔡鶴樹連忙阻止：「吃了中飯後再說。」接著，三人一陣交談。
吃過中飯，三人回到大堂，蔡鶴樹命貼心僕人遠遠守著外面，不准任何人靠近，並關上大門。
大堂上，蔡鶴樹坐在主位，蔡鶴林和童重靈左右分別坐下。
蔡鶴樹輕輕地閩了一口茶水後，把這次楊州之行簡單地說了一遍。
當說到打官司，只說為此還坐了大牢，最後還是被放出。過程中，只講知府大人大仁大義，卻不提供出童重靈偷盜書冊已成同黨的供詞之事。
「沒想到打官司這麼兇險，總算有驚無險，躲過一劫，這次真是辛苦了蔡兄。」童重靈一邊安慰著蔡鶴樹，一邊暗暗想著，好在在來的路上，沒有提賞金的事，不然這個鐵公雞準是恨死自己了。
蔡鶴林才知道蔡鶴樹為什麼消瘦，憤怒地說道：「這個狗日的徐念齋，害得大兄吃了這麼大的苦！我跟他沒完！」
當說道尹師爺請客，自己請尹師爺喝茶時，反說成自己宴請尹師爺，並請尹師爺喝茶，講自己畫了許多銀子。按著說起尹師爺在喝茶時講起知府大人這次放過自己的條件，並布置了任務。兩個人聽了一臉的興奮。
隨後，蔡鶴樹提出完成任務條件，說道：「這些任務我們三人能完成的，儘量我們三人完成，不能找幫手。不能完成要找的話，儘量找口封嚴，靠得住的知己人，但不能把實情告訴他們，只說我們安排的。」
接著，蔡鶴樹警告道：「這次是知府大人下達爭對徐家的秘密任務，我們要永遠讓他成為秘密，就是親生兒子、老子都不能告訴。如果揭密，我們大家不只是蹲大牢這麼簡單，有可能和徐念齋一樣的下場還說不定。所以你兩一定要發下警言！」
蔡鶴林和童重靈彼此看了一眼，站到大堂里敬的關公象面前，對著關公象，點上香，先後敬拜後，發了毒警，決不把今天的事說出去，非則不得有好下場。
隨後，蔡鶴樹安慰道：「這些事辦成了，大老爺肯定有大把的賞金，到時少不了你們兩。」接著警告道：「但也千萬不能告訴別人，我不想大家有什麼意外！」他們兩人頻頻點頭。
最後，三人一起密謀，栟茶有名的風水寶地——賴寶(蟾蜍)地新鮮出爐。
翌日早上，滸零鎮集市(栟茶鎮隨近的集市)來了三個外地人。
蔡鶴樹身穿八卦衣，頭戴道士帽，一手拿風水旗，一手拿著風水羅盤，身上背了個布包，一看就是個風水先生。其消瘦的臉上有個黑痣，從南邊漫步而來，不時看看周圍地形和人家的住宅。
身材矮小精幹的童重靈裝扮成江湖賣藝人，只見他臉色黝黑，一身短打武衣，手拿木棍。從集市北邊而來，到了集市中心找了一塊空地，叫開場子，開始耍起棍法來，不一會兒，周圍圍了不少人。
最後一位，蔡鶴林則身穿真絲馬卦，頭戴綢緞做的瓜皮帽，手戴大金戒，一看就是有錢的員外。從集市東邊悠閒走來。看到賣藝的，也圍了上去，在外圍觀看起來，不時上前丟幾個銅錢。
這時，風水先生(蔡鶴樹)來到了賣藝的附近。
員外(蔡鶴林)一回頭，看到風水先生(蔡鶴樹)，立馬堵了上去。大聲說道：「好你個看風水的，你是個大騙子！我家老人病了，你說風水不行。我畫大價錢請你改風水，可你走了沒幾天就過世了。你就是這樣給人看風水的！今天遇到你，別想走，要給我個說法！」
風水先生看到有人圍來，忙解釋道：「你不要不講理好不好，當時我看到你家門前有個竹林，對著你家正門，在你家正門的坤位上。你可知道，竹者陰也。正是那個竹林太大，陰煞之氣直衝人心，對老人身體不好，要改。你說那是塊寶地，這也不能動，那也不能動，就是不改。這下好了，老人沒了。怎能怪起我來呢？」
……
就這樣，兩人在大街上你一言我一語，吵起來。人們一看有熱鬧可看，也不看賣藝的，紛紛圍了上來。
賣藝人(童重靈)一看沒人看了，收拾地上的散錢，也走過來擠了上去，來到風水師近前，偏幫道：「你個看風水的，沒有本事，看風水不行就是不行。」
停了一會兒，賣藝人又說道：「如果你真有本事，那你就說說看，你見過的哪些好的風水寶地？讓大傢伙長長見識。」周圍的人也附合著。
風水先生看了賣藝人一眼，說道：「我走南闖北這麼多年，在你們這貴寶地，你還別說，本大師還真見過一塊風水寶地。」
這時，人群中傳來「哪裡？哪裡？」「快說！快說！」好奇聲。
風水先生看了周圍人群一眼，神秘說道：「那就告訴你們，你們栟茶街向東二里，有塊風水寶地，形如金蟾(蟾蜍)，坐北朝南，嘴吞金錢，背靠大河，那條大河在風水上來說，是財源滾滾的意思。其上有一個莊園，不只哪家財主，那可是財源廣進，日進斗金的主。這塊寶地，風水上講是標準的金蟾寶地。就是土話講的賴寶地。」
人們紛紛議論，這時有人說道：「離栟茶東邊二里，那不就是栟茶首富徐老爺家的鄉下莊園嗎？你還真別說，他家莊園門前，確實有一個圓形大池塘，我去年還幫他起過塘(捉過魚)呢。」人們又一次熱議起來。
沒過幾天，這個傳言從鄉下傳到栟茶街上，大街小巷都在談論這件事。有人說怪不得徐念齋家發大財，他家莊園建在賴寶地上，日進斗金，更有甚者，傳出這賴寶地，當年在海洋里，海潮上漲一尺，它就上漲一尺。永遠不會被淹，是塊活著的寶地。
徐念齋聽到這個傳言後，只是笑了笑。心想當年只知道那塊地地勢比較高，適合建莊園，哪成想是塊風水寶地——賴寶地，心中暗暗高興。
兩個多月過去了，當賴寶地的傳言也漸漸冷卻下來時，突然，栟茶的飯店茶館又傳出新的流言。
流言說有個遊方風水大師，去栟茶西邊壽聖寺遊覽時，登上大聖塔樓，看到栟茶的地形後，驚訝不已，說栟茶的地形是飛翔的鳳凰，是塊難得的風水寶地——鳳凰寶地，鳳頭在西邊壽聖寺門前，風尾落在賴寶地頭上，鳳身就是整個栟茶鎮，中心在中市街上，栟茶街是出大貴人的地方。
這話傳到徐念齋耳中，心想這是真的嗎？栟茶要出貴人，那就是我家了。因為他家家宅在栟茶街市中心，在當時只有他家出了個明朝舉人。
但徐念齋不知的是中國歷史上商紂王時期，西岐山下的鳳凰地出的不是一般的貴人，而是周朝開國國君周武王，他可是爭戰天下，改朝換代的主。尹師爺之所以說是鳳凰寶地而不說成金翅大鵬寶地，其用心之歹毒。
轉眼就到了冬月，在初二的深夜裡，夜裡睡不著覺的人們看到了徐家祠堂天空中藍色火焰沖天而起，一閃一閃的，一連三天都是如此。
原來，一個月前，蔡鶴樹到毛竹行買了幾根三、四丈長，碗口粗的毛竹，運到鄉下莊園院內。打通毛竹內節，風乾後灌上高度自釀的烈酒，然後封存。
由於冬天寒冷，更夫年紀大了，老毛病又發作了，找到蔡家僕人。讓其幫忙打更，蔡鶴樹聽到後，高興萬分，這個鐵公雞還讓僕人送些雞蛋、大米給更夫，表示一下關懷之意。
在冬月初二這一天夜裡，蔡鶴樹三人把毛竹和烈酒運到鎮上。在深夜時分，在徐家祠堂旁邊，挖了小坑，把一小壇烈酒埋在坑裡。由童重靈和蔡鶴林把毛竹豎起來，蔡鶴樹點燃壇中烈酒後，三人一起移動毛竹豎在其上。這樣，火焰順著毛竹內部竄到頂上，藍色火焰在徐家祠堂上空一閃一閃，甚似森人。
由於當時，街上沒有路燈等設施，鎮上也只有少數幾棟小樓，普遍房屋又小又矮。這幾天夜裡沒有月亮，一片漆黑。不僅栟茶街上深夜睡不著的人們看見，栟茶周圍的鄉下深夜也有人看見。
這件事，第二天開始有了流言，第三天流言已經傳開，第四天流傳更廣。
第四天時徐念齋才感覺不對勁，就派人到祠堂夜間值守，看看倒底怎麼一回事，但是一切都沒有發生。可是街上還是傳出徐念齋家陽氣旺盛，豪光沖天，徐家要出貴人的流言來。
這時，這一次流言使得徐念齋隱隱感覺不對勁，不知誰在爭對徐家搞事，心中有些莫名的不安起來。
第六章狂風起
春雷一聲震天響，狂風大作，磅礴大雨傾盆而下。栟茶運河浪濤滾滾，前赴後繼，兇猛拍著兩岸，想推毀這一切。這是否是楊州的蝴蝶已經憤怒地扇著翅膀，引動著栟茶運河掀起濤天巨浪。
春雷過後的一天，栟茶鎮城北的城隍廟發生個怪事，人們早早來敬香，看到城隍爺臉上有一個泥土巴掌印，嚇得廟祝連連瞌頭告罪，許願要為城隍爺重塑金身。
由於天氣回暖，早晨開始霧蒙蒙的。
一個大霧的早晨，栟茶突然來了許多官兵，把栟茶鎮周圍的橋樑給封了起來，還有一大隊官兵在衙吏的帶領下，直奔栟茶街市中心而來。
徐念齋自從去年發生徐家祠堂豪光沖天的怪事後，心裡就隱隱感到不安，特別是聽到城隍廟的怪事，也不知道能整出什麼妖娥子來，心裡更加忐忑，特別煩躁，好象有人在爭對徐家似的。
徐念齋早早起來出了家門，準備到茶館裡坐坐，想平復一下心情。走了沒幾步，就聽見到有大隊人馬直奔自己而來，但當看清來人時，只見大量的官兵沖向自己，徑過自已身旁，把徐宅圍了起來。
徐念齋心中大驚，知道自家出大事了，心中想道：官兵至所以看到自己而不抓自己，是因為沒有看清或不認識我這個徐家家主。
他深深吸了一口氣，把驚恐的心情壓了壓，直衝家族祠堂而去，匆忙用麻袋裝起祖宗牌位，找到一件僕人留在祠堂衣服換上，外加蓑衣。他知道自己的莊園在東邊，見到官兵好象是從南北方向而來，出了後門，直奔西石橋而去。
當徐念齋匆匆來到西石橋時，只見官兵已經封守橋面，對來往的行人開始嚴格盤查。由於早晨進鎮的人較多，出鎮的人較少。於是很快就臨到徐念齋。
一位官兵攔阻徐念齋，問道：「你，是什麼人？背的是什麼？」
徐念齋低了低蓑衣斗蓬，趕緊回答道：「官爺，草民是個木匠，背的是修馬桶用的馬桶牆子。」至所以說是馬桶牆子，是讓官兵感得這東西很髒，不值得查看。
這時，官兵隊長看見徐念齋緊緊抓著麻袋的手，太緊張，太白淨了，不象做手工活的人，穿的衣服也不合身，感覺有些不對勁。於是，走上前來，命令道：「你，抬起頭來！姓什麼？叫什麼？」
徐念齋緊張地抬起頭來，正準備回答，對面來了一位已經檢查完畢正準備進城的漁夫，他經堂給徐家送魚鮮，認出徐念齋，為了給徐念齋解圍，討好問道：「這不是徐老爺嗎？您這是……」
徐念齋一聽就急了，怒罵道：「你才姓徐呢？哏！狗日的才姓徐！…你認錯人啦！」
官兵隊長一聽，樂了，手一揮，官兵們一擁而上，把徐念齋掀翻在地，綁了起來。
漁夫大吃一驚，面面相靚，呆立當場。
當迷霧散出，街上很少有人走動，大家都知道徐家出大事啦。
下午，官兵押著徐念離一家子，同時還拉著十幾輛裝著金銀珠寶、書籍字畫等物的車輛，經過西石橋，向東台縣出發。人們才知道徐家被抓、被抄家了。紛紛走上街頭圍觀，議論這次徐家所犯之罪不會太小，但卻個個不知徐家所犯何罪？
但第二天一早，茶館裡傳出徐家有可能犯的謀逆之罪流言。說徐念齋為了想做皇帝，把毛竹打穿，去年冬月，在他家祠堂，……夜裡點燃烈酒……只不過把蔡鶴樹在徐家祠堂旁邊所做的事，說成是徐念齋在他家祠堂內所為之事，是徐念齋在自家祠堂造就了豪光沖天的奇特現象，讓人以為徐家有做新君的天地異象，是為徐念齋造反製造娛論。
同時還傳出城南城隍廟出現古怪之事，也是徐念齋所為。傳言說：徐念齋想做皇帝，在打春雷的那一天晚上，冒著大風暴雨，偷偷地漏進城隍廟，上香瞌頭後，許願如果城隍爺能保估他造反成功，做成皇帝，他將重修廟堂，重塑金身。開始搖鑒，搖出來的是下下籤，接著連搖三次，還是下下籤。氣得徐念齋跳起來，上前打了城隍爺一巴掌。所以後來才有人發現，城隍爺臉上有巴掌印的…
…………
要知下文，……待續