第8章 牧羊
日升而作，日落而收，是這個時代最樸素的工作日程。
而牧羊人的工作往往還要更早一些開始。
在天亮之前，他們往往已經在檢查羊群們的安全，確認是否有羊受傷或者走丟。
隨後，他們就要準備接下來一天的乾糧和工具，帶領羊群前往公地放牧，直到傍晚時分才會帶著羊群回到羊圈。
「羊兒們羊兒們，多吃些吧，很快又要到剪毛的時候了。」
一位身披亞麻色長袍，腰間掛著舊號角的金髮少女執著比自己還高出一些，捆著銀鈴的長棍，帶著一隻黑白相間的牧羊犬隨著遠處的雞鳴聲響起，帶著數量多到讓人懷疑她一個年紀輕輕的女孩能否管得好的羊群們來到了鎮外的公地。
這一大片公地都是屬於領主的領地，而什麼時候由誰家的牧羊人來負責管理都是規定好的。
原本，阿里耶斯家作為當地的養羊大戶，放羊的工作是交由家中的小兒子來做的。
但是，由於近期西北領地正在徵兵，這份工作就落到了愛麗絲，也就是阿里耶斯家的小兒子的小堂妹身上。
好在她平常就經常隨著家裡人學習各種牧場的雜務，牧羊相對來說已經是很簡單的工作了。
在公地放牧，唯一需要注意的便是小心別讓羊兒們走散，萬一它們一個不留神往山上的林子裡跑丟了，那就再也找不回來了。
在愛麗絲更小的時候，羊兒們是神的恩賜，照顧羊群和土地是對神的恩賜的回報；長大些以後，羊兒們就成為了國王的財產，大人們總要定時上交一定量的羊毛；現在，它們則是領主的所有物，做好牧羊的工作本身便是向領主報恩。
作為牧羊的報酬，愛麗絲每天都可以從大人們那裡領到麵包，羊奶酪和偶爾的羊肉乾，還能每兩個星期收到5枚銅幣。
因此，雖然從這段時間開始每天都要早期放羊，但愛麗絲仍然覺得自己是一個非常幸運的孩子。
等到了剪毛的季節，只要她再多出一份力，那她就能再多拿一份工資，那她還能額外再獲得5枚銅幣。
在牧羊時，她總是時不時會掰著自己的手指頭，算著自己什麼時候能攢夠100枚銅幣，那樣或許就能再一次吃到小時候曾經吃到的蜂蜜釀蜜桃了。
也是因此，愛麗絲在見到有人不顧危險往山上走的時候，她總是會暗自為自己安穩的生活而慶幸，隨後，這樣的慶幸往往又會讓她生出些許羞愧。
她知道，這世上有許多人連這點微不足道的安穩都難以企及。
就比如，今日早晨見到的那三位。
她認識帶頭的那位，是鎮上的藥店店主，黑髮黑瞳的長相讓她印象深刻，但她從未與他說過話，也幾乎從未見過他出門。大人們總是叮囑她，沒事別去招惹他，也別接近那家藥店。
另一位鬍子很長的矮人在鎮子上偶爾會見到，但他總是一副醉醺醺的樣子，愛麗絲不用大人叮囑都清楚自己不該和他打交道。
至於另一個穿著黑袍的人，愛麗絲就從未見過了。
聽鎮上的孩子們說，那家藥店的店主只會招待非常特殊的客人，時不時就能見到一些外鄉人在藥店附近徘徊，所以都說他在私底下肯定是在做著什麼不可告人的生意。
「願神保佑他們的安全。」愛麗絲見到他們走入深山後，雙手合十，默默低聲祈禱。
......
當這一天的太陽即將落山時，愛麗絲站在一塊小坡上，環顧四周，確定所有羊兒都在隊伍里後，吹了一聲長哨，那隻聰明的牧羊犬便撒腿跑了起來，將羊群們重新引到公地間回家的小路上。
就在她準備離開時，附近的樹林中竄出了一個身影。
是早晨的那位藥店店主。
愛麗絲隨即心中湧起了一絲微妙的喜悅——或許她的祈禱真的奏效了，神保佑了他們的安全。
但笑容很快僵在了她的臉上，因為她很快注意到，早晨與他同行的那兩個人並沒有一同歸來。
「您好，先生。」不知是為了什麼，愛麗絲意識到時，自己已經開口向他打了招呼。
另一邊獨自一人走下山坡的店主似乎是沒有預料到還會有人和他打招呼，先是一怔，隨後便禮貌的給出了一個紳士般的回應：「您好，年輕的牧羊人小姐，請問有什麼事嗎？」
走近些後，愛麗絲才發現，店主的年齡比自己要大些，但也絕不會超過太多。
很快，她鼓起勇氣，開口道:「另外那兩位...他們......還好嗎？」
「另外兩位？」店主想了想才反應過來，「哦，你是說格林特和菲尼克斯，就是之前跟我一起上山的那兩人？」
「對對，我今早見到你們一同上山...」愛麗絲有些慌張的四處看了看。
「你在擔心他們的安危？沒什麼好擔心的，他們都是能照顧好自己的人...或許格林特不是，但他們兩人都沒事。」店主平靜的語氣讓愛麗絲也稍稍安心了些。
「那就好...」愛麗絲撫著自己的胸口，安心道，「聽說最近山上有什麼野獸出沒，很危險...」
聽到這裡，店主反倒是苦笑了笑：「啊，那不用擔心，你過幾天就能重新見到他們的，但確實，沒事別往山裡面跑就是了，替我和鎮上的人們說一聲吧。」
說完，店主還從身上的包裹中摸出一枚埃蘭銅幣，交到了愛麗絲的手上。
「哎？！」愛麗絲下意識的驚愕道。
「哎？有必要那麼吃驚嗎？」店主反倒對她的驚愕感到吃驚。
「不不不...藥店的店主先生，幫您傳個話而已，這不是什麼難事，怎麼能收您的錢呢...」愛麗絲嘴上說著，手卻攥著那枚銅幣。
「哦，說起來我還沒有自我介紹呢，我的名字是泰禾，泰禾-漢希，你已經知道我就是鍊金藥店的店主了。」泰禾看著她窘迫的樣子，笑了笑。
「我，我是愛麗絲-阿里耶斯...」愛麗絲拿著那枚銅幣，想要還給對方，但一想到自己能離香甜美味的蜂蜜釀蜜桃更進一步，又不捨得鬆手。
「那這樣吧，愛麗絲小姐，你再幫我一個忙，和大人們商量一下。」泰禾看向她身後的羊群說道，「告訴他們，我想買些綿羊。」
「啊，那完全可以，請問您想買幾隻羊呢？一隻？三隻？還是五隻？」愛麗絲抬頭問道。
「嗯...我想想...」泰禾思索片刻後說道，「我可能需要60隻吧。」
愛麗絲再次怔住，蔚藍色的瞳孔都瞪大了：「哎？？？？60隻？您難道要開牧場嗎？？」
而牧羊人的工作往往還要更早一些開始。
在天亮之前，他們往往已經在檢查羊群們的安全，確認是否有羊受傷或者走丟。
隨後，他們就要準備接下來一天的乾糧和工具，帶領羊群前往公地放牧，直到傍晚時分才會帶著羊群回到羊圈。
「羊兒們羊兒們，多吃些吧，很快又要到剪毛的時候了。」
一位身披亞麻色長袍，腰間掛著舊號角的金髮少女執著比自己還高出一些，捆著銀鈴的長棍，帶著一隻黑白相間的牧羊犬隨著遠處的雞鳴聲響起，帶著數量多到讓人懷疑她一個年紀輕輕的女孩能否管得好的羊群們來到了鎮外的公地。
這一大片公地都是屬於領主的領地，而什麼時候由誰家的牧羊人來負責管理都是規定好的。
原本，阿里耶斯家作為當地的養羊大戶，放羊的工作是交由家中的小兒子來做的。
但是，由於近期西北領地正在徵兵，這份工作就落到了愛麗絲，也就是阿里耶斯家的小兒子的小堂妹身上。
好在她平常就經常隨著家裡人學習各種牧場的雜務，牧羊相對來說已經是很簡單的工作了。
在公地放牧，唯一需要注意的便是小心別讓羊兒們走散，萬一它們一個不留神往山上的林子裡跑丟了，那就再也找不回來了。
在愛麗絲更小的時候，羊兒們是神的恩賜，照顧羊群和土地是對神的恩賜的回報；長大些以後，羊兒們就成為了國王的財產，大人們總要定時上交一定量的羊毛；現在，它們則是領主的所有物，做好牧羊的工作本身便是向領主報恩。
作為牧羊的報酬，愛麗絲每天都可以從大人們那裡領到麵包，羊奶酪和偶爾的羊肉乾，還能每兩個星期收到5枚銅幣。
因此，雖然從這段時間開始每天都要早期放羊，但愛麗絲仍然覺得自己是一個非常幸運的孩子。
等到了剪毛的季節，只要她再多出一份力，那她就能再多拿一份工資，那她還能額外再獲得5枚銅幣。
在牧羊時，她總是時不時會掰著自己的手指頭，算著自己什麼時候能攢夠100枚銅幣，那樣或許就能再一次吃到小時候曾經吃到的蜂蜜釀蜜桃了。
也是因此，愛麗絲在見到有人不顧危險往山上走的時候，她總是會暗自為自己安穩的生活而慶幸，隨後，這樣的慶幸往往又會讓她生出些許羞愧。
她知道，這世上有許多人連這點微不足道的安穩都難以企及。
就比如，今日早晨見到的那三位。
她認識帶頭的那位，是鎮上的藥店店主，黑髮黑瞳的長相讓她印象深刻，但她從未與他說過話，也幾乎從未見過他出門。大人們總是叮囑她，沒事別去招惹他，也別接近那家藥店。
另一位鬍子很長的矮人在鎮子上偶爾會見到，但他總是一副醉醺醺的樣子，愛麗絲不用大人叮囑都清楚自己不該和他打交道。
至於另一個穿著黑袍的人，愛麗絲就從未見過了。
聽鎮上的孩子們說，那家藥店的店主只會招待非常特殊的客人，時不時就能見到一些外鄉人在藥店附近徘徊，所以都說他在私底下肯定是在做著什麼不可告人的生意。
「願神保佑他們的安全。」愛麗絲見到他們走入深山後，雙手合十，默默低聲祈禱。
......
當這一天的太陽即將落山時，愛麗絲站在一塊小坡上，環顧四周，確定所有羊兒都在隊伍里後，吹了一聲長哨，那隻聰明的牧羊犬便撒腿跑了起來，將羊群們重新引到公地間回家的小路上。
就在她準備離開時，附近的樹林中竄出了一個身影。
是早晨的那位藥店店主。
愛麗絲隨即心中湧起了一絲微妙的喜悅——或許她的祈禱真的奏效了，神保佑了他們的安全。
但笑容很快僵在了她的臉上，因為她很快注意到，早晨與他同行的那兩個人並沒有一同歸來。
「您好，先生。」不知是為了什麼，愛麗絲意識到時，自己已經開口向他打了招呼。
另一邊獨自一人走下山坡的店主似乎是沒有預料到還會有人和他打招呼，先是一怔，隨後便禮貌的給出了一個紳士般的回應：「您好，年輕的牧羊人小姐，請問有什麼事嗎？」
走近些後，愛麗絲才發現，店主的年齡比自己要大些，但也絕不會超過太多。
很快，她鼓起勇氣，開口道:「另外那兩位...他們......還好嗎？」
「另外兩位？」店主想了想才反應過來，「哦，你是說格林特和菲尼克斯，就是之前跟我一起上山的那兩人？」
「對對，我今早見到你們一同上山...」愛麗絲有些慌張的四處看了看。
「你在擔心他們的安危？沒什麼好擔心的，他們都是能照顧好自己的人...或許格林特不是，但他們兩人都沒事。」店主平靜的語氣讓愛麗絲也稍稍安心了些。
「那就好...」愛麗絲撫著自己的胸口，安心道，「聽說最近山上有什麼野獸出沒，很危險...」
聽到這裡，店主反倒是苦笑了笑：「啊，那不用擔心，你過幾天就能重新見到他們的，但確實，沒事別往山裡面跑就是了，替我和鎮上的人們說一聲吧。」
說完，店主還從身上的包裹中摸出一枚埃蘭銅幣，交到了愛麗絲的手上。
「哎？！」愛麗絲下意識的驚愕道。
「哎？有必要那麼吃驚嗎？」店主反倒對她的驚愕感到吃驚。
「不不不...藥店的店主先生，幫您傳個話而已，這不是什麼難事，怎麼能收您的錢呢...」愛麗絲嘴上說著，手卻攥著那枚銅幣。
「哦，說起來我還沒有自我介紹呢，我的名字是泰禾，泰禾-漢希，你已經知道我就是鍊金藥店的店主了。」泰禾看著她窘迫的樣子，笑了笑。
「我，我是愛麗絲-阿里耶斯...」愛麗絲拿著那枚銅幣，想要還給對方，但一想到自己能離香甜美味的蜂蜜釀蜜桃更進一步，又不捨得鬆手。
「那這樣吧，愛麗絲小姐，你再幫我一個忙，和大人們商量一下。」泰禾看向她身後的羊群說道，「告訴他們，我想買些綿羊。」
「啊，那完全可以，請問您想買幾隻羊呢？一隻？三隻？還是五隻？」愛麗絲抬頭問道。
「嗯...我想想...」泰禾思索片刻後說道，「我可能需要60隻吧。」
愛麗絲再次怔住，蔚藍色的瞳孔都瞪大了：「哎？？？？60隻？您難道要開牧場嗎？？」