chapter.66 弗拉德街18號
不管弱小可憐無助的小夏娃如何嘆息，如何唱起哀怨的歌謠，都無法動搖大魔王愛麗絲的決定。
最終她只得選擇向現實屈服，每天清早抓著幾枚便士硬幣飛去街頭，尋找那些報童的身影，然後憑藉著「偷盜者」的敏捷和靈活將硬幣塞入報童的衣兜，再順走自己「購買」的那份報紙。
——沒辦法，愛麗絲不允許她偷竊這些兒童賣的報紙，夏娃只能選擇這樣麻煩又迂迴的手段。
時間就在平穩流淌的日夜交替中悄然而逝，轉眼便又到了新一周的周三。
在這數日間，愛麗絲成功辭去了在偵探事務所的助理工作，包括僱主亨利偵探在內的所有同事似乎都毫不覺得意外和突兀，欣然接受了她的辭別，就如同他們當時欣然接受她的加入一樣。
於是，來自異世界的訪客難得又恢復清閒——除去每天分去鍊金實驗的精力，外出便是她留給自己的放鬆時間。
她抱著臂彎中的七弦豎琴，陰影般遊走過樓房之間的空隙，在水池邊、公園中、廣場旁留下足跡和樂聲，收穫了極少數注意到她存在的觀客拋來的幾枚硬幣。
她像過去流浪時那樣，像每個默默無名的街頭藝人那樣，與素不相識的人交談，傾聽對方的話語，為他人的故事譜寫新的樂曲篇章。
哪怕得不到多少掌聲，她也會撥動手中的琴弦編織音符。
唯一的問題……發生在昨夜。
愛麗絲發現，她留在「女巫」特莉絲身上的布置被某種未知的外力抹去了。
而她之前特意收集的血液與頭髮，也不再能夠幫助她連上特莉絲的視野，就像是被切斷了其與本體的聯繫……
反觀另一邊，碧翠斯夫人的近況似乎一切正常。
這名魔女教派的成員，按流程向派來聯絡信使的悼亡女士匯報了大體情況，包括七月晚宴的詳情，包括來歷不明的「歡愉魔女」克蕾雅·西布利。
愛麗絲本打算追溯著那隻信使的返回軌跡，定位悼亡女士的位置所在，但可惜那隻信使極其擅長隱匿自身，進入靈界之後就擺脫了她的遠距離觀察，消失無蹤。
無奈，愛麗絲只能與碧翠斯夫人採取同樣的做法——等待那位神秘的悼亡女士給出回應。
至於「女巫」特莉絲這邊，她在經過一番考慮之後，給了使魔夏娃一個新的指令。
探查特莉絲的住所，找出那股影響了對方的神秘外力究竟是什麼。
至於她自己麼……
唔，今天是周三，按照慣例，她該去和那位倫納德先生見面，然後一起享用午餐——當然，買單由慷慨的倫納德先生負責，她只需要坐在那裡，聽聽他背誦的新詩，時而露出微笑，等著服務生送來菜餚就好。
不過愛麗絲認為自己需要事先聲明，她可不打算和他發展什麼不必要的情感展開，儘管那張臉的確挺討人喜歡的……
會答應對方這樣類似約會的邀請，完全是因為他們現在處於朋友關係。
對，沒錯，朋友關係。
一切都要從她為了委婉拒絕他的示好、而說出的那句話講起：
「我認為……我們更適合成為朋友。」
然而，一身浪漫詩人氣質的倫納德先生似乎完全沒聽懂她的潛台詞，揚著嘴角微笑回道：
「愛麗絲，你能這麼想，我很高興，那麼我們現在就是朋友了嗎？」
嗯……這。
意識到自己的婉拒根本沒有起到它應有的作用，面對著那雙清澈明亮的綠眸，愛麗絲只好無奈嘆息，再也說不出什麼打擊他自信心的話語。
——不然還能怎麼辦，直說連朋友都當不了嗎？那倒也不至於……
畢竟她還是需要維持正常社交的。
傾聽完某位路人的故事，為上午的街邊即興演奏做了收尾後，愛麗絲收起樂器，向偶遇的人們表示道別，便回到克萊恩的家中，換了一套衣服再出門。
結果恰好就在午餐時間的尾聲，她意外收到了使魔夏娃的心靈通訊。
「愛麗絲愛麗絲！我看到符合你要求的工作了！地址在弗拉德街18號！這裡在招人工作，但好像沒有往報紙上登記招聘信息！」
「……你先說說，工作內容是什麼？再敢把類似俱樂部陪酒女郎的工作指給我看，你自己清楚後果。」愛麗絲垂下眼眸，表情不變地在心中回道。
「私人診所，這裡新開了一家私人診所，在招收懂護理學的助手，還寫著，有藥草學基礎者優先，因為診所後面有座藥植園，需要與另一位助手輪流打理……」夏娃一字一頓，自覺地念完了招聘告示上的文字，「每周，工作五天，周一周二休息，周薪3鎊10蘇勒，但診所的醫生，會對前來應聘的人，進行簡單的測試……」
聽起來好像還挺正常的。
「幹得不錯，夏娃。」愛麗絲輕點著頭，誇獎了小傢伙一句，旋即想起自己之前給出的指令，「不過我不是讓你去查探『女巫』特莉絲的住所了嗎？你怎麼有空去街邊的診所看招聘信息？」
「因、因為，愛麗絲你告訴我的那個房子裡面，沒有人啊……值錢的東西也都好像被人帶走了，不知道是不是你說的那個特莉絲做的。」夏娃回答。
特莉絲更換了自己的住所？
她略微皺了一下眉，又追問道：
「房屋內部，有留下什麼線索嗎？或者是令你感覺到危險的氣息？」
「危險，好像是沒什麼危險，可是線索……就算愛麗絲你這麼問，我也不知道什麼能算線索呀。」
「就是你覺得不自然的地方，有嗎？比如說房間內部的擺設十分凌亂，或者地攤上留下的鞋印帶有泥點，諸如此類。」
愛麗絲循循善誘道，甚至還讓夏娃返回那間屋子，和她共享了視野畫面，只可惜收穫甚微。
但至少可以確定一點，那就是特莉絲並非因為遭遇了什麼意外、迫不得已離開之前的住所的，她應該是有準備地捲走財物，轉移到了另一個藏身處。
昨晚……所有的變化都發生於昨晚。
「愛麗絲，你還好嗎？」
或許是因為她低著頭沉默了太久，倫納德終於發現到對面少女的異樣，開口喚了她一聲。
「嗯，沒事。」愛麗絲回過神來，給了他一個歉意的微笑，「稍微想到了一些事情，有點走神。」
「是有什麼煩惱嗎？」一頭疏於打理的黑髮凌亂，卻有著別樣美感的「午夜詩人」主動問道。
「唔，一時沒想好該怎麼說……」少女苦惱地嘆了口氣，事實上也確實有些苦惱。
她在想，要不要讓面前的值夜者介入，藉助他身後的黑夜女神教會的力量，來調查失蹤的「女巫」特莉絲。
可她又在猶豫，猶豫著要不要用自己的法術手段還原昨夜的情景。
——相關的施法材料過於貴重，而且難以在這個世界找到替代品，屬於用一次少一次的珍稀資源，愛麗絲總覺得用在這種小事上有些浪費了。
顯然，倫納德也看出了少女的為難，彎起眉眼的弧度微笑著表示，只要她願意開口，自己就會樂意為她解憂效勞。
不過最後，愛麗絲還是沒有和眼前的值夜者提起特莉絲之事，結束了二人共進的午餐後便照常與他道別，轉身走向了廷根東區的方向。
她打算等晚上回家，和克萊恩提一提這事。
至於現在，她準備去看看那家招聘助手的私人診所，如果沒什麼大問題，就在那裡工作一直到她離開廷根。
…………
午後，東區弗拉德街18號。
屬於原有店面的招牌已被換下，幾名裝修工人正在剛完成裝潢的診所門面前，合作著安上新的牌示。
一名少女走到這家有著明亮窗戶和整潔內裝的診所門前，輕輕揮手散去鼻尖瀰漫的粉刷氣味，抬眼看向了豎在診所入口旁的招聘立牌。
當她邁步踏入其內，謝爾敏恰好掀開後門的帘布走了進來，頂著一頭亂蓬蓬的頭髮與她打了個照面。
「啊，歡迎光臨……」意識到自己說錯了話，五官清秀的少年在那雙過於瑰麗的青碧雙眸注視下逐漸漲紅了臉，手足無措地結巴道，「不，不是，對不起，我忘了診所還沒開業……那，那您……」
「我是來應聘診所助手的。」淺金秀髮的白裙少女這麼說道，精緻美麗的臉上露出一個令謝爾敏神思恍惚的禮節性微笑。
「助手，啊，助手，是的，當然了，我寫好了招聘的立牌……呃，您不介意進來填寫一下應聘者信息的表格吧？然後，然後……然後，然後如果您對藥草學有所了解，我大概會問您幾個問題……」
謝爾敏越說，聲音就越小越微弱，仿佛他才是那個接受面試的應聘者。
白裙少女輕輕點頭。
「沒問題。」
聞言，謝爾敏不由鬆了口氣，轉身帶著她走進同樣是做了新裝修的里側房間，同時小聲為她作出介紹：
「診所的新老闆……也就是亞當斯醫生現在沒在這裡，我只是作為他的助理，代他考察藥草學部分的知識，所以如果您打算在這家診所工作，還要等到亞當斯醫生回來，通過他的面試之後才能得到最終的結果……」
「好的，我知道了。」白裙少女表現得十分有禮而配合。
待她填完表格，謝爾敏終於得知了少女的名字，並清清楚楚地看到，她在填寫個人特長的那一欄，寫上了「精通護理學、人體結構學，略懂藥草學」的字樣。
少年頗為緊張地搓了搓手，坐到愛麗絲的對面，準備考核她的藥草學知識——
雖說招聘告示寫好也有兩三天了，但以往的應聘者通常都過不了亞當斯醫生的那一關，所以迄今為止，他都還沒有實際面對過哪怕一位應聘者的經驗……
不過出乎意料的，她幾乎答上了全部的考題，就連辨認藥草的環節都完成得十分出色，根本不是謝爾敏原以為的「略懂」程度。
考核在短短十分鐘內便迎來了結束。
為了不讓氣氛顯得過於尷尬，謝爾敏一邊祈禱著醫生快點回來，一邊向少女聊起了這間診所的話題。
「其實在大概兩三周前，這裡面還不是現在這樣的裝潢。我的老師……也就是這家店面的原主人，開的是一家民俗藥草店，專治各類疑難奇特的雜症，但他因為打算離開，所以就把店鋪轉讓給了我……」
名為謝爾敏的少年表示，他本想試試自己分辨草藥、調配藥劑的水平，但多少還是信心不足，於是便通過各方關係，聯繫上了一位有合作意向的醫生。
那位醫生是貝克蘭德大學醫學系的畢業生，並有過多年在學部醫院和知名診所工作的經驗，如今攢夠了積蓄，打算買或租下一間店鋪，經營屬於自己的私人診所。
兩人在協商之後，達成了合作關係。
米哈伊爾·亞當斯醫生以年租的形式租下了這間原為草藥店的商鋪，成為了診所實際意義上的擁有者，並承諾會給謝爾敏鍛鍊自我的機會，讓少年以診所助理的身份在這裡繼續工作。
謝爾敏不知不覺間就對只是一面之緣的少女傾訴了許多，包括他對老師那些神奇藥方的嚮往，包括對過往生活漂泊不定的厭倦，包括他終於作出決心，要由自己決定人生未來的走向。
他近乎絮叨地說了半天，絲毫沒覺得自己對少女的信賴已經超出了陌生人該有的正常界限，直到有人掀開分隔診所接待室的帘布，有禮貌地敲了敲門，謝爾敏才有些驚喜地站起了身。
「亞當斯醫生，您回來了！我旁邊的這位是……」
「我知道，來應聘診所助理崗位的人對嗎。」
身穿白大褂的中年醫生走進房間，走到少年讓出的位置旁，微笑著拿起被放置在側的招聘表格，掃了上面的文字一眼。
「愛麗絲……精通護理學和人體結構學？謝爾敏，你考核過這位小姐有關藥草學的知識了嗎？」
「是的，她答得很出色。」謝爾敏如實回道。
「好，那麼我清楚了，之後的面試環節就由我來吧，你現在可以去整理一下藥品庫。」留著淡金鬍鬚的醫生溫和地說道。
謝爾敏點頭應下，臨走前沒忍住又回頭看了一眼那名美得略有些不真實的少女。
他有種預感，他們會成為同事的。
最終她只得選擇向現實屈服，每天清早抓著幾枚便士硬幣飛去街頭，尋找那些報童的身影，然後憑藉著「偷盜者」的敏捷和靈活將硬幣塞入報童的衣兜，再順走自己「購買」的那份報紙。
——沒辦法，愛麗絲不允許她偷竊這些兒童賣的報紙，夏娃只能選擇這樣麻煩又迂迴的手段。
時間就在平穩流淌的日夜交替中悄然而逝，轉眼便又到了新一周的周三。
在這數日間，愛麗絲成功辭去了在偵探事務所的助理工作，包括僱主亨利偵探在內的所有同事似乎都毫不覺得意外和突兀，欣然接受了她的辭別，就如同他們當時欣然接受她的加入一樣。
於是，來自異世界的訪客難得又恢復清閒——除去每天分去鍊金實驗的精力，外出便是她留給自己的放鬆時間。
她抱著臂彎中的七弦豎琴，陰影般遊走過樓房之間的空隙，在水池邊、公園中、廣場旁留下足跡和樂聲，收穫了極少數注意到她存在的觀客拋來的幾枚硬幣。
她像過去流浪時那樣，像每個默默無名的街頭藝人那樣，與素不相識的人交談，傾聽對方的話語，為他人的故事譜寫新的樂曲篇章。
哪怕得不到多少掌聲，她也會撥動手中的琴弦編織音符。
唯一的問題……發生在昨夜。
愛麗絲發現，她留在「女巫」特莉絲身上的布置被某種未知的外力抹去了。
而她之前特意收集的血液與頭髮，也不再能夠幫助她連上特莉絲的視野，就像是被切斷了其與本體的聯繫……
反觀另一邊，碧翠斯夫人的近況似乎一切正常。
這名魔女教派的成員，按流程向派來聯絡信使的悼亡女士匯報了大體情況，包括七月晚宴的詳情，包括來歷不明的「歡愉魔女」克蕾雅·西布利。
愛麗絲本打算追溯著那隻信使的返回軌跡，定位悼亡女士的位置所在，但可惜那隻信使極其擅長隱匿自身，進入靈界之後就擺脫了她的遠距離觀察，消失無蹤。
無奈，愛麗絲只能與碧翠斯夫人採取同樣的做法——等待那位神秘的悼亡女士給出回應。
至於「女巫」特莉絲這邊，她在經過一番考慮之後，給了使魔夏娃一個新的指令。
探查特莉絲的住所，找出那股影響了對方的神秘外力究竟是什麼。
至於她自己麼……
唔，今天是周三，按照慣例，她該去和那位倫納德先生見面，然後一起享用午餐——當然，買單由慷慨的倫納德先生負責，她只需要坐在那裡，聽聽他背誦的新詩，時而露出微笑，等著服務生送來菜餚就好。
不過愛麗絲認為自己需要事先聲明，她可不打算和他發展什麼不必要的情感展開，儘管那張臉的確挺討人喜歡的……
會答應對方這樣類似約會的邀請，完全是因為他們現在處於朋友關係。
對，沒錯，朋友關係。
一切都要從她為了委婉拒絕他的示好、而說出的那句話講起：
「我認為……我們更適合成為朋友。」
然而，一身浪漫詩人氣質的倫納德先生似乎完全沒聽懂她的潛台詞，揚著嘴角微笑回道：
「愛麗絲，你能這麼想，我很高興，那麼我們現在就是朋友了嗎？」
嗯……這。
意識到自己的婉拒根本沒有起到它應有的作用，面對著那雙清澈明亮的綠眸，愛麗絲只好無奈嘆息，再也說不出什麼打擊他自信心的話語。
——不然還能怎麼辦，直說連朋友都當不了嗎？那倒也不至於……
畢竟她還是需要維持正常社交的。
傾聽完某位路人的故事，為上午的街邊即興演奏做了收尾後，愛麗絲收起樂器，向偶遇的人們表示道別，便回到克萊恩的家中，換了一套衣服再出門。
結果恰好就在午餐時間的尾聲，她意外收到了使魔夏娃的心靈通訊。
「愛麗絲愛麗絲！我看到符合你要求的工作了！地址在弗拉德街18號！這裡在招人工作，但好像沒有往報紙上登記招聘信息！」
「……你先說說，工作內容是什麼？再敢把類似俱樂部陪酒女郎的工作指給我看，你自己清楚後果。」愛麗絲垂下眼眸，表情不變地在心中回道。
「私人診所，這裡新開了一家私人診所，在招收懂護理學的助手，還寫著，有藥草學基礎者優先，因為診所後面有座藥植園，需要與另一位助手輪流打理……」夏娃一字一頓，自覺地念完了招聘告示上的文字，「每周，工作五天，周一周二休息，周薪3鎊10蘇勒，但診所的醫生，會對前來應聘的人，進行簡單的測試……」
聽起來好像還挺正常的。
「幹得不錯，夏娃。」愛麗絲輕點著頭，誇獎了小傢伙一句，旋即想起自己之前給出的指令，「不過我不是讓你去查探『女巫』特莉絲的住所了嗎？你怎麼有空去街邊的診所看招聘信息？」
「因、因為，愛麗絲你告訴我的那個房子裡面，沒有人啊……值錢的東西也都好像被人帶走了，不知道是不是你說的那個特莉絲做的。」夏娃回答。
特莉絲更換了自己的住所？
她略微皺了一下眉，又追問道：
「房屋內部，有留下什麼線索嗎？或者是令你感覺到危險的氣息？」
「危險，好像是沒什麼危險，可是線索……就算愛麗絲你這麼問，我也不知道什麼能算線索呀。」
「就是你覺得不自然的地方，有嗎？比如說房間內部的擺設十分凌亂，或者地攤上留下的鞋印帶有泥點，諸如此類。」
愛麗絲循循善誘道，甚至還讓夏娃返回那間屋子，和她共享了視野畫面，只可惜收穫甚微。
但至少可以確定一點，那就是特莉絲並非因為遭遇了什麼意外、迫不得已離開之前的住所的，她應該是有準備地捲走財物，轉移到了另一個藏身處。
昨晚……所有的變化都發生於昨晚。
「愛麗絲，你還好嗎？」
或許是因為她低著頭沉默了太久，倫納德終於發現到對面少女的異樣，開口喚了她一聲。
「嗯，沒事。」愛麗絲回過神來，給了他一個歉意的微笑，「稍微想到了一些事情，有點走神。」
「是有什麼煩惱嗎？」一頭疏於打理的黑髮凌亂，卻有著別樣美感的「午夜詩人」主動問道。
「唔，一時沒想好該怎麼說……」少女苦惱地嘆了口氣，事實上也確實有些苦惱。
她在想，要不要讓面前的值夜者介入，藉助他身後的黑夜女神教會的力量，來調查失蹤的「女巫」特莉絲。
可她又在猶豫，猶豫著要不要用自己的法術手段還原昨夜的情景。
——相關的施法材料過於貴重，而且難以在這個世界找到替代品，屬於用一次少一次的珍稀資源，愛麗絲總覺得用在這種小事上有些浪費了。
顯然，倫納德也看出了少女的為難，彎起眉眼的弧度微笑著表示，只要她願意開口，自己就會樂意為她解憂效勞。
不過最後，愛麗絲還是沒有和眼前的值夜者提起特莉絲之事，結束了二人共進的午餐後便照常與他道別，轉身走向了廷根東區的方向。
她打算等晚上回家，和克萊恩提一提這事。
至於現在，她準備去看看那家招聘助手的私人診所，如果沒什麼大問題，就在那裡工作一直到她離開廷根。
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午後，東區弗拉德街18號。
屬於原有店面的招牌已被換下，幾名裝修工人正在剛完成裝潢的診所門面前，合作著安上新的牌示。
一名少女走到這家有著明亮窗戶和整潔內裝的診所門前，輕輕揮手散去鼻尖瀰漫的粉刷氣味，抬眼看向了豎在診所入口旁的招聘立牌。
當她邁步踏入其內，謝爾敏恰好掀開後門的帘布走了進來，頂著一頭亂蓬蓬的頭髮與她打了個照面。
「啊，歡迎光臨……」意識到自己說錯了話，五官清秀的少年在那雙過於瑰麗的青碧雙眸注視下逐漸漲紅了臉，手足無措地結巴道，「不，不是，對不起，我忘了診所還沒開業……那，那您……」
「我是來應聘診所助手的。」淺金秀髮的白裙少女這麼說道，精緻美麗的臉上露出一個令謝爾敏神思恍惚的禮節性微笑。
「助手，啊，助手，是的，當然了，我寫好了招聘的立牌……呃，您不介意進來填寫一下應聘者信息的表格吧？然後，然後……然後，然後如果您對藥草學有所了解，我大概會問您幾個問題……」
謝爾敏越說，聲音就越小越微弱，仿佛他才是那個接受面試的應聘者。
白裙少女輕輕點頭。
「沒問題。」
聞言，謝爾敏不由鬆了口氣，轉身帶著她走進同樣是做了新裝修的里側房間，同時小聲為她作出介紹：
「診所的新老闆……也就是亞當斯醫生現在沒在這裡，我只是作為他的助理，代他考察藥草學部分的知識，所以如果您打算在這家診所工作，還要等到亞當斯醫生回來，通過他的面試之後才能得到最終的結果……」
「好的，我知道了。」白裙少女表現得十分有禮而配合。
待她填完表格，謝爾敏終於得知了少女的名字，並清清楚楚地看到，她在填寫個人特長的那一欄，寫上了「精通護理學、人體結構學，略懂藥草學」的字樣。
少年頗為緊張地搓了搓手，坐到愛麗絲的對面，準備考核她的藥草學知識——
雖說招聘告示寫好也有兩三天了，但以往的應聘者通常都過不了亞當斯醫生的那一關，所以迄今為止，他都還沒有實際面對過哪怕一位應聘者的經驗……
不過出乎意料的，她幾乎答上了全部的考題，就連辨認藥草的環節都完成得十分出色，根本不是謝爾敏原以為的「略懂」程度。
考核在短短十分鐘內便迎來了結束。
為了不讓氣氛顯得過於尷尬，謝爾敏一邊祈禱著醫生快點回來，一邊向少女聊起了這間診所的話題。
「其實在大概兩三周前，這裡面還不是現在這樣的裝潢。我的老師……也就是這家店面的原主人，開的是一家民俗藥草店，專治各類疑難奇特的雜症，但他因為打算離開，所以就把店鋪轉讓給了我……」
名為謝爾敏的少年表示，他本想試試自己分辨草藥、調配藥劑的水平，但多少還是信心不足，於是便通過各方關係，聯繫上了一位有合作意向的醫生。
那位醫生是貝克蘭德大學醫學系的畢業生，並有過多年在學部醫院和知名診所工作的經驗，如今攢夠了積蓄，打算買或租下一間店鋪，經營屬於自己的私人診所。
兩人在協商之後，達成了合作關係。
米哈伊爾·亞當斯醫生以年租的形式租下了這間原為草藥店的商鋪，成為了診所實際意義上的擁有者，並承諾會給謝爾敏鍛鍊自我的機會，讓少年以診所助理的身份在這裡繼續工作。
謝爾敏不知不覺間就對只是一面之緣的少女傾訴了許多，包括他對老師那些神奇藥方的嚮往，包括對過往生活漂泊不定的厭倦，包括他終於作出決心，要由自己決定人生未來的走向。
他近乎絮叨地說了半天，絲毫沒覺得自己對少女的信賴已經超出了陌生人該有的正常界限，直到有人掀開分隔診所接待室的帘布，有禮貌地敲了敲門，謝爾敏才有些驚喜地站起了身。
「亞當斯醫生，您回來了！我旁邊的這位是……」
「我知道，來應聘診所助理崗位的人對嗎。」
身穿白大褂的中年醫生走進房間，走到少年讓出的位置旁，微笑著拿起被放置在側的招聘表格，掃了上面的文字一眼。
「愛麗絲……精通護理學和人體結構學？謝爾敏，你考核過這位小姐有關藥草學的知識了嗎？」
「是的，她答得很出色。」謝爾敏如實回道。
「好，那麼我清楚了，之後的面試環節就由我來吧，你現在可以去整理一下藥品庫。」留著淡金鬍鬚的醫生溫和地說道。
謝爾敏點頭應下，臨走前沒忍住又回頭看了一眼那名美得略有些不真實的少女。
他有種預感，他們會成為同事的。