chapter.61 太陽徽章
可疑……太可疑了，真的好像什麼邪教組織，迫不及待地想讓信仰傳播出去一樣。
要不是知道教士信奉七位正神之一的「永恆烈陽」，他方才端過來的「聖水」中也的確蘊含有純淨神聖的氣息，愛麗絲真想現在就轉身走人。
唔，不過好像她該問的也都問過了，更多更隱秘的知識對方也不可能就這麼輕易透露給一個陌生人……
那，她是不是可以走了？
似乎看出了少女起身離開的意願，烈陽修士臉上的放鬆和輕快一下子褪去，神情中轉而染上慌亂焦急。
「等等，我可以向您發誓……也向太陽發誓，我之前提到的絕對不是什麼有危害性質的儀式！絕對不會傷及您，或損害到您！——真的只是個簡單的、即便不是非凡者也能順利完成的基礎儀式！您就試一下，試一下不會有壞處的……」
他說著，忽地咬牙從茶几下抽出了兩張列印著文字的紙張，重新穩住聲音道：
「等等！我可以委託您來嘗試那個儀式嗎？為此我可以付出100……不，300鎊，作為支付給您的報酬！」
注意到少女重新擺正了坐姿，烈陽修士從長袍內側摸出鑲有寶石的鋼筆，唰唰在紙上書寫了起來。
很快，他便蓋起鋼筆的筆蓋，將書寫完成的兩張制式合約推向對面。
「您看，我擬好了合同，條款都寫得很清楚……您看，您要做的僅僅是完成一個向太陽祈禱的儀式，這樣就能獲得300鎊的報酬。而且有我在旁指導，完成儀式對於非風暴信徒的您來說毫無危險性……我，我，您要是還不放心，我可以為這兩張合同進行公證！」
……自己寫合同，自己當公證人？這傢伙的邏輯不太對勁吧。
愛麗絲無言著瞥了這位可疑的修士一眼，隨即悠然地攤開了手。
「恕我直言，從談到那個儀式開始，您的情緒就有些不太正常……那個儀式似乎很重要，所以您為什麼不自己去完成它呢？」
烈陽修士苦笑了一下，抬手指向被擠到茶几邊緣的數枚金屬制半成品。
「因為我沒法自己舉行儀式……看到這些失敗的徽章了嗎？我為了讓更多的魯恩人有耐心來了解太陽信仰，於是打算改進太陽聖徽的設計，結果……結果，我好像不小心因此惹怒了偉大的烈陽……」
少女聞言不禁驚詫地瞪大了雙眼，而在烈陽修士看來，她現在訝異得就仿佛見到了一頭會開口說話的捲毛狒狒。
「是的，您沒有聽錯，太陽的信徒和侍者竟然觸怒了自己侍奉的神靈，每次想要舉行儀式向祂誠摯懺悔，都會有聖潔的懲戒之火落下……不會有比這再好笑的笑話了。」修士苦著臉嘆氣。
「您是第一個有耐心聽我說完烈陽話題的人，同時也是非凡力量的知情者……我希望您能舉行那個儀式，讚美太陽的同時順便幫我向祂求求情，就說祂的忠實侍者已經深刻反省了自己的過錯，請求太陽寬恕他的作為……」
這人……想借著別人的「新信徒福利」，在向神靈的祈禱中摻進自己的懺悔，以求獲得原諒？
愛麗絲已經不知道該做什麼反應了，只好壓下心中哭笑不得的荒謬感，抬眸看他一眼：
「您真的確定，我不會因為提到您而被永恆烈陽遷怒，然後被一道降下的聖火淨化了？」
「不會！……應該不會。」年輕俊美的修士為了加強自己說法的可信度，又補充道，「偉大的烈陽對獻上讚美的新信徒總是會格外寬容，一定不會有問題的！呃……就算真有聖火下來了，那應該也只會燒我。」
該說這人頭鐵呢，還是憨傻呢……哪有信徒會私自改動神靈聖徽設計的？這樣神靈不生氣才奇怪吧？
愛麗絲無聲地搖搖頭，嘆出一口氣：
「我還是覺得，您自己犯下的錯，就該自己真心實意地悔過，懇請神靈的寬恕……既然您是因為聖徽的問題惹怒了永恆烈陽，那不如把這些變更過設計的聖徽全部銷毀，再去向永恆烈陽祈禱試試。」
修士驀地一變表情，動作飛快地收好了那幾枚散落的半成品徽章，用自己純白的長袍將它們緊緊包好：
「銷毀聖徽？不行，不能這麼做，這些徽章設計在我心中都等同於偉大烈陽的象徵，要我去狠心銷毀，就等於是逼迫我去熄滅自己心中的太陽！」
儘管對方動作很快，可愛麗絲還是看清了其中一枚徽章的模樣，那是由如放射狀火焰般環繞的圓形圖案，正中央被製作者雕刻出粗糙怪異的五官，組成了一張醜陋扭曲的臉孔……
「雖然我得承認，自己的手藝或許不是那麼好……但我傾注進徽章里的祈禱都是真切虔誠的！」直面著少女微妙無言的眼神，信奉烈陽的修士語氣堅定揣緊了懷裡的半成品徽章。
對方的固執真的與他毫無自知之明的離譜程度有得一拼。
愛麗絲又是好笑又覺得荒謬，但還是在心念一轉間想出了某個對策。
於是這一回，她放任自己的臉上流露出笑意，抬指點了點茶几桌面上的紙質合約。
「要我幫忙舉行這個儀式也可以，但是我希望您那邊再追加兩道條款：一，麻煩您想辦法銷毀、或重做那枚刻有奇怪人臉的徽章，二麼……300鎊太便宜了些，您得加錢。」
……
在涉及交易合同的話題上拉鋸了許久後，烈陽修士與少女終於達成協定，分別在最終版合約的對應位置處簽下了自己的名字——
一直等到面前金髮藍眼的俊美修士以他自身的非凡能力為兩份合同進行完了「公證」，愛麗絲接過那份歸屬她保管的合同紙張，第一時間低頭看向了寫有修士先生完整姓名的左下角。
Le……後面的字母過於潦草，根本看不清。
「很抱歉現在才有機會向您介紹我自己，克蕾雅小姐。」微笑著收好制式合同後，年輕的修士伸出了右手，「我的全名是萊昂納爾·奧多·德·布蘭科，也許會因為太長稍微有些難記……您如果願意，可以直接叫我萊奧。」
使用了「克蕾雅·西布利」這個名字的少女同樣伸出右手，和對方輕握了一下。
「好的，德·布蘭科先生。」
萊昂納爾修士毫不在意她的稱呼問題，回頭看了眼窗外尚亮的天色，便忽地一下從沙發上站起。
「那麼請跟我來，我帶您去我的臥室。趁著現在還能見到太陽，我們儘快做完那個簡單的儀式！」
愛麗絲此時仍在分神感受先前被「公證」能力引導產生的微妙聯繫，但這並不妨礙她指出某個致命的問題。
「德·布蘭科先生，別忘了處理那枚有瑕疵的太陽徽章。」
「……好的。」儘管心痛如絞，但這是合約上擬好的內容，萊昂納爾修士只得逼迫自己承擔這股痛楚。
他深情地凝視了徽章最後一眼，仿佛要把那張邪典化身般的醜臉記在心中最深處，便戀戀不捨地銷毀了它。
做完這一切，萊昂納爾修士低頭抹去眼角的朦朧淚痕，重新振作著抬起了腦袋。
「我好了……讓您久等了，我們去完成儀式吧。」
這位修士口中所謂的儀式，真的一點都不複雜。
愛麗絲表現得就像一個生疏的新手，在萊昂納爾修士的指導下布置好了儀式要求的精油、蠟燭、真正的太陽徽章，以及銘刻著懺悔文字的純金薄片，然後站到了祭台前，將視線轉向不遠處的白袍修士。
「放輕鬆……好，我念一句咒文，您就跟著複述一遍，這樣我才能借自己的靈……力量，協助您成功完成這個儀式。」
萊昂納爾修士見她點頭，便張口開始了赫密斯文的念誦。
隨著一句句咒文的指向變得完整，內容也逐漸豐富完整，愛麗絲發現，這是一段「不求回報」的儀式咒文。
咒文通篇都是在讚美永恆烈陽的偉大，著重強調了祂的寬容無私，並只在最末尾提到「某位虔誠信徒的深切懺悔」，甚至沒有提及祈求獲得寬恕的詞眼。
……這樣的儀式真的會有用嗎？
沒時間再去多想什麼，意識到儀式流程即將走完尾聲，愛麗絲睜眼看向了陳列有「懺悔金屬片」的祭台。
只見那枚正常的、由節節線條簇擁組成的太陽徽章上驟然湧出了純淨明亮的光芒，恰好將那片純金的薄板籠罩在內、令其被熾白的火焰灼燒點燃，很快便燒得未剩一絲灰燼。
「好了，儀式完成了！」萊昂納爾修士的聲音中染上了明顯的喜意，「太陽已寬恕了我的過錯，感謝您的慷慨相助！」
「……這樣就可以了嗎？結束了？」沒能抓住那小縷轉瞬即逝的浩瀚氣息，愛麗絲忍不住開口詢問。
這一問題在萊昂納爾修士聽來，便更像是不熟悉儀式魔法之人會有的外行疑惑了，
他爽朗地笑了笑，轉身走到上鎖的床頭櫃旁，仔細地數出了8張10鎊的紙幣。
「是的，結束了，這是您應得的部分報酬，共80鎊。至於剩餘的400鎊，我會於兩天內匯款至您留在合約上的銀行帳戶。」
點了點頭，愛麗絲接過那8張嶄新簇亮的10鎊紙幣，沒怎麼細看便塞入了緊縛的貼身腰封內。
幾乎就是白撿了近500鎊的收入……也算不錯啦。
雖然這位烈陽的修士真的很擅長商業談判，和他討價還價的這些時間如果用在鍊金術上，足夠她轉化出價值翻上數倍不止的黃金了……
她漫無邊際地想著，又看了眼窗外逐漸暗沉下去的天色，便向年輕的因蒂斯修士提出了離去的意願。
而正忙著收拾場地、似要再舉行一場儀式的萊昂納爾修士也只是揮了揮手。
「再見，克蕾雅小姐！下次再見的時候，我會為您準備好您的太陽徽章的！」
不，太陽徽章還是免了吧，尤其是長著可怕人臉的那種……
她輕抿著唇，雙手提起裙擺，頭也不回地快速離開了這位太陽信徒的住所。
…………
貝克蘭德西區，某棟房屋外的岔路口。
一名年輕男子和他的兩名同行者提前了一段路程走下馬車，然後遠遠地指了指某間屋頂鋪有大量灰色瓦片的房屋。
他的個頭不高不矮，身穿白襯衫和黑馬甲，看起來與其他中產家庭出身的青年沒什麼兩樣。
「瞧，那邊就是今晚隱秘聚會的舉辦地，暗號我剛剛也說過了……不過，你們真的確定要和我分開入場嗎？」他有些遺憾地說著。
高挑一些的黑袍人輕聲笑道：
「我大概可以想像你在本地非凡者圈子內的名氣……和你一起入場，可能會使我們得到某些不必要的關注。」
「好吧，我本想介紹你們給我的幾位熟人認識一下的。」年輕的「通識者」不甚在意形象地聳了聳肩，沒有強求。
於是三人再沒有多說什麼，安里·法尼迪爾率先朝著那棟房屋走了過去，以兩長兩短一長的節奏敲開了房門，然後邁步而進。
「你先去，我晚些再入場。」愛麗絲的聲音從黑袍與面具下傳出，聽起來有些不真切。
一旁的丹妮塔莉沒什麼所謂地點了點頭。
「我只打算買些便宜的材料，帶回廷根再轉手賣點差價，倒是沒什麼特別急需要用的……說起來夏娃飛哪去了？你下午不是去找它了麼。」
愛麗絲略顯敷衍地嗯了一聲。
「我讓她先回旅店房間休息了。」
總不能說，她下午被一個神經病的修士纏上，完全沒時間接著散步、順便尋找使魔夏娃……
最後無奈，愛麗絲只能回到旅店房間用契約法陣將夏娃召喚回來，吩咐她安靜休息。
而小傢伙竟也沒有唱起聒噪的歌聲以示反對，乖乖地用翅膀罩好了腦袋，連連點頭。
心知夏娃一定是闖了什麼禍，或者吃了點苦頭才會這樣老實，當時的愛麗絲沒有多做追究，轉而開始著手晚上聚會的準備。
很快，繼安里走入那棟房屋之後，又陸續來了不少人敲開房門，有的未做任何遮掩，有的則像她們這樣用長袍或面具隱藏了自己的身份。
丹妮塔莉見時機成熟，便乾脆利落地向不遠處的聚會地點走去，毫無生澀地敲響了暗號。
吱呀一聲，正門緩緩向後敞開，她越過身旁的守門人信步走入，看見房間裡面已經有了不少聚集起來的非凡者。
他們坐在主辦者準備好的座椅、或是沙發上，有些成員在低聲地與身旁的人說著什麼，也有孤狼些的獨自靜坐在座椅上，沉默無言。
座位的布局整體顯得相當分散凌亂，但都共同朝向一塊黑板。
作為一名優秀的「獵人」，丹妮塔莉幾乎瞬間辨別出了彌散在整間大廳內的各類氣息。
弱小的獵物有很多……但也不缺少強大的、足以令她心生警惕的非凡者在場！
她將目光投向一張單人沙發。
那裡坐著位戴兜帽的黑袍男子，看不清樣貌，但視線卻正正好好與剛進門的來客對上，似打量似審視。
有種很不舒服的，血的味道……
這位就是隱秘聚會的召集者A先生？
丹妮塔莉微皺了一下眉，不見異常地找了個遠離朋友的空位坐下，安靜看向牆上的黑板，一條條閱讀起了寫在那上面的諸多買賣需求。
又過去沒幾分鐘，身後的大門開了又合，合了又開，所剩不多的最後幾位參與者也終於進入了集會場地，這其中就有一身黑袍的愛麗絲……
等等，她好像取走了兜帽底下的面具！
丹妮塔莉很快意識到，愛麗絲應該是不希望別人通過同樣黑袍加面具的打扮，從而發現兩位參加聚會的新成員之間互相認識。
可這樣一來……
丹妮塔莉敏銳地發現，那位疑似A先生的黑袍男子就像一頭看到了鮮嫩肉塊的餓狼，幾乎從愛麗絲進門起就死死地盯著她直看，仿佛兜帽下的那點陰影根本無法阻擋他的視線，仿佛那件寬大的黑袍已被滑膩無形的觸手剝去，顯露出底下曼妙美好的曲線……
……去你個狗屎的A先生！
丹妮塔莉突然怒極地在心底罵了句髒話。
要不是知道教士信奉七位正神之一的「永恆烈陽」，他方才端過來的「聖水」中也的確蘊含有純淨神聖的氣息，愛麗絲真想現在就轉身走人。
唔，不過好像她該問的也都問過了，更多更隱秘的知識對方也不可能就這麼輕易透露給一個陌生人……
那，她是不是可以走了？
似乎看出了少女起身離開的意願，烈陽修士臉上的放鬆和輕快一下子褪去，神情中轉而染上慌亂焦急。
「等等，我可以向您發誓……也向太陽發誓，我之前提到的絕對不是什麼有危害性質的儀式！絕對不會傷及您，或損害到您！——真的只是個簡單的、即便不是非凡者也能順利完成的基礎儀式！您就試一下，試一下不會有壞處的……」
他說著，忽地咬牙從茶几下抽出了兩張列印著文字的紙張，重新穩住聲音道：
「等等！我可以委託您來嘗試那個儀式嗎？為此我可以付出100……不，300鎊，作為支付給您的報酬！」
注意到少女重新擺正了坐姿，烈陽修士從長袍內側摸出鑲有寶石的鋼筆，唰唰在紙上書寫了起來。
很快，他便蓋起鋼筆的筆蓋，將書寫完成的兩張制式合約推向對面。
「您看，我擬好了合同，條款都寫得很清楚……您看，您要做的僅僅是完成一個向太陽祈禱的儀式，這樣就能獲得300鎊的報酬。而且有我在旁指導，完成儀式對於非風暴信徒的您來說毫無危險性……我，我，您要是還不放心，我可以為這兩張合同進行公證！」
……自己寫合同，自己當公證人？這傢伙的邏輯不太對勁吧。
愛麗絲無言著瞥了這位可疑的修士一眼，隨即悠然地攤開了手。
「恕我直言，從談到那個儀式開始，您的情緒就有些不太正常……那個儀式似乎很重要，所以您為什麼不自己去完成它呢？」
烈陽修士苦笑了一下，抬手指向被擠到茶几邊緣的數枚金屬制半成品。
「因為我沒法自己舉行儀式……看到這些失敗的徽章了嗎？我為了讓更多的魯恩人有耐心來了解太陽信仰，於是打算改進太陽聖徽的設計，結果……結果，我好像不小心因此惹怒了偉大的烈陽……」
少女聞言不禁驚詫地瞪大了雙眼，而在烈陽修士看來，她現在訝異得就仿佛見到了一頭會開口說話的捲毛狒狒。
「是的，您沒有聽錯，太陽的信徒和侍者竟然觸怒了自己侍奉的神靈，每次想要舉行儀式向祂誠摯懺悔，都會有聖潔的懲戒之火落下……不會有比這再好笑的笑話了。」修士苦著臉嘆氣。
「您是第一個有耐心聽我說完烈陽話題的人，同時也是非凡力量的知情者……我希望您能舉行那個儀式，讚美太陽的同時順便幫我向祂求求情，就說祂的忠實侍者已經深刻反省了自己的過錯，請求太陽寬恕他的作為……」
這人……想借著別人的「新信徒福利」，在向神靈的祈禱中摻進自己的懺悔，以求獲得原諒？
愛麗絲已經不知道該做什麼反應了，只好壓下心中哭笑不得的荒謬感，抬眸看他一眼：
「您真的確定，我不會因為提到您而被永恆烈陽遷怒，然後被一道降下的聖火淨化了？」
「不會！……應該不會。」年輕俊美的修士為了加強自己說法的可信度，又補充道，「偉大的烈陽對獻上讚美的新信徒總是會格外寬容，一定不會有問題的！呃……就算真有聖火下來了，那應該也只會燒我。」
該說這人頭鐵呢，還是憨傻呢……哪有信徒會私自改動神靈聖徽設計的？這樣神靈不生氣才奇怪吧？
愛麗絲無聲地搖搖頭，嘆出一口氣：
「我還是覺得，您自己犯下的錯，就該自己真心實意地悔過，懇請神靈的寬恕……既然您是因為聖徽的問題惹怒了永恆烈陽，那不如把這些變更過設計的聖徽全部銷毀，再去向永恆烈陽祈禱試試。」
修士驀地一變表情，動作飛快地收好了那幾枚散落的半成品徽章，用自己純白的長袍將它們緊緊包好：
「銷毀聖徽？不行，不能這麼做，這些徽章設計在我心中都等同於偉大烈陽的象徵，要我去狠心銷毀，就等於是逼迫我去熄滅自己心中的太陽！」
儘管對方動作很快，可愛麗絲還是看清了其中一枚徽章的模樣，那是由如放射狀火焰般環繞的圓形圖案，正中央被製作者雕刻出粗糙怪異的五官，組成了一張醜陋扭曲的臉孔……
「雖然我得承認，自己的手藝或許不是那麼好……但我傾注進徽章里的祈禱都是真切虔誠的！」直面著少女微妙無言的眼神，信奉烈陽的修士語氣堅定揣緊了懷裡的半成品徽章。
對方的固執真的與他毫無自知之明的離譜程度有得一拼。
愛麗絲又是好笑又覺得荒謬，但還是在心念一轉間想出了某個對策。
於是這一回，她放任自己的臉上流露出笑意，抬指點了點茶几桌面上的紙質合約。
「要我幫忙舉行這個儀式也可以，但是我希望您那邊再追加兩道條款：一，麻煩您想辦法銷毀、或重做那枚刻有奇怪人臉的徽章，二麼……300鎊太便宜了些，您得加錢。」
……
在涉及交易合同的話題上拉鋸了許久後，烈陽修士與少女終於達成協定，分別在最終版合約的對應位置處簽下了自己的名字——
一直等到面前金髮藍眼的俊美修士以他自身的非凡能力為兩份合同進行完了「公證」，愛麗絲接過那份歸屬她保管的合同紙張，第一時間低頭看向了寫有修士先生完整姓名的左下角。
Le……後面的字母過於潦草，根本看不清。
「很抱歉現在才有機會向您介紹我自己，克蕾雅小姐。」微笑著收好制式合同後，年輕的修士伸出了右手，「我的全名是萊昂納爾·奧多·德·布蘭科，也許會因為太長稍微有些難記……您如果願意，可以直接叫我萊奧。」
使用了「克蕾雅·西布利」這個名字的少女同樣伸出右手，和對方輕握了一下。
「好的，德·布蘭科先生。」
萊昂納爾修士毫不在意她的稱呼問題，回頭看了眼窗外尚亮的天色，便忽地一下從沙發上站起。
「那麼請跟我來，我帶您去我的臥室。趁著現在還能見到太陽，我們儘快做完那個簡單的儀式！」
愛麗絲此時仍在分神感受先前被「公證」能力引導產生的微妙聯繫，但這並不妨礙她指出某個致命的問題。
「德·布蘭科先生，別忘了處理那枚有瑕疵的太陽徽章。」
「……好的。」儘管心痛如絞，但這是合約上擬好的內容，萊昂納爾修士只得逼迫自己承擔這股痛楚。
他深情地凝視了徽章最後一眼，仿佛要把那張邪典化身般的醜臉記在心中最深處，便戀戀不捨地銷毀了它。
做完這一切，萊昂納爾修士低頭抹去眼角的朦朧淚痕，重新振作著抬起了腦袋。
「我好了……讓您久等了，我們去完成儀式吧。」
這位修士口中所謂的儀式，真的一點都不複雜。
愛麗絲表現得就像一個生疏的新手，在萊昂納爾修士的指導下布置好了儀式要求的精油、蠟燭、真正的太陽徽章，以及銘刻著懺悔文字的純金薄片，然後站到了祭台前，將視線轉向不遠處的白袍修士。
「放輕鬆……好，我念一句咒文，您就跟著複述一遍，這樣我才能借自己的靈……力量，協助您成功完成這個儀式。」
萊昂納爾修士見她點頭，便張口開始了赫密斯文的念誦。
隨著一句句咒文的指向變得完整，內容也逐漸豐富完整，愛麗絲發現，這是一段「不求回報」的儀式咒文。
咒文通篇都是在讚美永恆烈陽的偉大，著重強調了祂的寬容無私，並只在最末尾提到「某位虔誠信徒的深切懺悔」，甚至沒有提及祈求獲得寬恕的詞眼。
……這樣的儀式真的會有用嗎？
沒時間再去多想什麼，意識到儀式流程即將走完尾聲，愛麗絲睜眼看向了陳列有「懺悔金屬片」的祭台。
只見那枚正常的、由節節線條簇擁組成的太陽徽章上驟然湧出了純淨明亮的光芒，恰好將那片純金的薄板籠罩在內、令其被熾白的火焰灼燒點燃，很快便燒得未剩一絲灰燼。
「好了，儀式完成了！」萊昂納爾修士的聲音中染上了明顯的喜意，「太陽已寬恕了我的過錯，感謝您的慷慨相助！」
「……這樣就可以了嗎？結束了？」沒能抓住那小縷轉瞬即逝的浩瀚氣息，愛麗絲忍不住開口詢問。
這一問題在萊昂納爾修士聽來，便更像是不熟悉儀式魔法之人會有的外行疑惑了，
他爽朗地笑了笑，轉身走到上鎖的床頭櫃旁，仔細地數出了8張10鎊的紙幣。
「是的，結束了，這是您應得的部分報酬，共80鎊。至於剩餘的400鎊，我會於兩天內匯款至您留在合約上的銀行帳戶。」
點了點頭，愛麗絲接過那8張嶄新簇亮的10鎊紙幣，沒怎麼細看便塞入了緊縛的貼身腰封內。
幾乎就是白撿了近500鎊的收入……也算不錯啦。
雖然這位烈陽的修士真的很擅長商業談判，和他討價還價的這些時間如果用在鍊金術上，足夠她轉化出價值翻上數倍不止的黃金了……
她漫無邊際地想著，又看了眼窗外逐漸暗沉下去的天色，便向年輕的因蒂斯修士提出了離去的意願。
而正忙著收拾場地、似要再舉行一場儀式的萊昂納爾修士也只是揮了揮手。
「再見，克蕾雅小姐！下次再見的時候，我會為您準備好您的太陽徽章的！」
不，太陽徽章還是免了吧，尤其是長著可怕人臉的那種……
她輕抿著唇，雙手提起裙擺，頭也不回地快速離開了這位太陽信徒的住所。
…………
貝克蘭德西區，某棟房屋外的岔路口。
一名年輕男子和他的兩名同行者提前了一段路程走下馬車，然後遠遠地指了指某間屋頂鋪有大量灰色瓦片的房屋。
他的個頭不高不矮，身穿白襯衫和黑馬甲，看起來與其他中產家庭出身的青年沒什麼兩樣。
「瞧，那邊就是今晚隱秘聚會的舉辦地，暗號我剛剛也說過了……不過，你們真的確定要和我分開入場嗎？」他有些遺憾地說著。
高挑一些的黑袍人輕聲笑道：
「我大概可以想像你在本地非凡者圈子內的名氣……和你一起入場，可能會使我們得到某些不必要的關注。」
「好吧，我本想介紹你們給我的幾位熟人認識一下的。」年輕的「通識者」不甚在意形象地聳了聳肩，沒有強求。
於是三人再沒有多說什麼，安里·法尼迪爾率先朝著那棟房屋走了過去，以兩長兩短一長的節奏敲開了房門，然後邁步而進。
「你先去，我晚些再入場。」愛麗絲的聲音從黑袍與面具下傳出，聽起來有些不真切。
一旁的丹妮塔莉沒什麼所謂地點了點頭。
「我只打算買些便宜的材料，帶回廷根再轉手賣點差價，倒是沒什麼特別急需要用的……說起來夏娃飛哪去了？你下午不是去找它了麼。」
愛麗絲略顯敷衍地嗯了一聲。
「我讓她先回旅店房間休息了。」
總不能說，她下午被一個神經病的修士纏上，完全沒時間接著散步、順便尋找使魔夏娃……
最後無奈，愛麗絲只能回到旅店房間用契約法陣將夏娃召喚回來，吩咐她安靜休息。
而小傢伙竟也沒有唱起聒噪的歌聲以示反對，乖乖地用翅膀罩好了腦袋，連連點頭。
心知夏娃一定是闖了什麼禍，或者吃了點苦頭才會這樣老實，當時的愛麗絲沒有多做追究，轉而開始著手晚上聚會的準備。
很快，繼安里走入那棟房屋之後，又陸續來了不少人敲開房門，有的未做任何遮掩，有的則像她們這樣用長袍或面具隱藏了自己的身份。
丹妮塔莉見時機成熟，便乾脆利落地向不遠處的聚會地點走去，毫無生澀地敲響了暗號。
吱呀一聲，正門緩緩向後敞開，她越過身旁的守門人信步走入，看見房間裡面已經有了不少聚集起來的非凡者。
他們坐在主辦者準備好的座椅、或是沙發上，有些成員在低聲地與身旁的人說著什麼，也有孤狼些的獨自靜坐在座椅上，沉默無言。
座位的布局整體顯得相當分散凌亂，但都共同朝向一塊黑板。
作為一名優秀的「獵人」，丹妮塔莉幾乎瞬間辨別出了彌散在整間大廳內的各類氣息。
弱小的獵物有很多……但也不缺少強大的、足以令她心生警惕的非凡者在場！
她將目光投向一張單人沙發。
那裡坐著位戴兜帽的黑袍男子，看不清樣貌，但視線卻正正好好與剛進門的來客對上，似打量似審視。
有種很不舒服的，血的味道……
這位就是隱秘聚會的召集者A先生？
丹妮塔莉微皺了一下眉，不見異常地找了個遠離朋友的空位坐下，安靜看向牆上的黑板，一條條閱讀起了寫在那上面的諸多買賣需求。
又過去沒幾分鐘，身後的大門開了又合，合了又開，所剩不多的最後幾位參與者也終於進入了集會場地，這其中就有一身黑袍的愛麗絲……
等等，她好像取走了兜帽底下的面具！
丹妮塔莉很快意識到，愛麗絲應該是不希望別人通過同樣黑袍加面具的打扮，從而發現兩位參加聚會的新成員之間互相認識。
可這樣一來……
丹妮塔莉敏銳地發現，那位疑似A先生的黑袍男子就像一頭看到了鮮嫩肉塊的餓狼，幾乎從愛麗絲進門起就死死地盯著她直看，仿佛兜帽下的那點陰影根本無法阻擋他的視線，仿佛那件寬大的黑袍已被滑膩無形的觸手剝去，顯露出底下曼妙美好的曲線……
……去你個狗屎的A先生！
丹妮塔莉突然怒極地在心底罵了句髒話。