引子 二
又一日，寺里的草藥將要用完，少年僧人又得上山採藥，早課之後，便背起藥簍，帶著銀狐，照例在相遇的地方附近的林子裡與銀狐玩耍一番之後，告別銀狐，獨自上山採藥去了。
這一日，正是雨後初晴，天氣轉暖的日子，一路上植被茂盛，野花綻放，空氣里溢滿著陣陣鮮嫩植物和野花的芳香，天空一片碧藍，朵朵白雲緩慢地飄蕩在空中，偶爾還能見到幾隻雄鷹，展翅翱翔。少年僧人心情愉悅，剛過晌午，便很快地採集了滿簍的草藥，其中更有幾味珍稀的藥材，心裡更是欣喜，看著時間尚早，便東看看，西瞅瞅，不知不覺地走到山腰一空曠之處，倚在一大石旁，掏出竹筒，喝了口水，舒服地呼了口氣，看著滿眼的翠綠，懶洋洋地伸了個懶腰，沐浴著暖暖的陽光，打了個哈欠，慢慢地閉上眼睛。
不知道過了多久，迷迷糊糊之際，耳邊忽然一陣聒噪，不停地傳來一聲聲「嘎，嘎，嘎」的老鷹的叫聲。少年僧人不勝其煩，嘴裡喃喃地嘟囔幾聲，睜開眼，翻身坐了起來，抬頭一看，見空中兩隻老鷹，一高一低，正「嘎嘎」地一邊叫著，一邊展翅盤旋，時而又猛地俯衝直下，堪堪抵達地面時又忽地騰空而起，兩隻老鷹輪流俯衝又騰起高飛，往復多次。少年僧人心生好奇，心想：莫非地上有什麼猛獸，正與老鷹搏鬥，卻怎麼聽不到野獸的吼叫聲呢？
怕被老鷹或猛獸所傷，少年僧人不敢上前一探究竟，觀看良久，終是按耐不住內心的好奇，撿起一根樹枝，躡手躡腳地走向前去，繞過一小土丘探頭望去，卻見不遠處草坪上蜷曲著一條青蛇，渾身碧綠，身粗如兒臂，伸展起來有一人的身長，正在草坪上不停的翻滾騰挪，狀極痛苦。當老鷹俯衝下來時，又迅速地捲曲身子，盤成一團，頭高高昂起，左右盤旋，口吐毒信，不停伸縮，發出急促的「嘶嘶」的聲音。
這時，其中一隻老鷹沖天高高飛起，突然一個轉身，閃電般地一個俯衝，直撲草坪上的青蛇，利爪怒張，勁風籠罩，挾著雷霆之勢，狠狠地抓向草坪上的青蛇。躲在土丘後面的少年僧人隱隱地感覺到一陣疾風撲面而來，心想：青蛇這回要糟了，老鷹體型碩大，爪堅嘴利，從高空直撲而下，氣勢兇猛，青蛇雖也健碩粗壯，但蜷曲在地，只有一張嘴，哪裡能是老鷹的敵手？
不料青蛇見老鷹俯衝撲來，不僅不躲不閃，反而一躍而起，迎著老鷹直躥而上，張著大嘴，狠狠地啄向老鷹的腹部。老鷹見勢不妙，身子一扭，雙翅急扇，「嗖」的一聲騰空高飛，躲開青蛇致命的一擊。
青蛇撲了個空，跌下地上，卻不停的扭曲身軀，滿地翻滾，拼命掙扎，似乎要掙脫什麼束縛似的。另一隻老鷹見狀，一個俯衝，又撲向掙扎不休的青蛇，每當老鷹撲來時，青蛇又是一躍而起，迎向老鷹，如此往復多次之後，青蛇已經氣喘吁吁，精疲力盡，上躍的氣勢也越來越弱，老鷹卻輪番下撲，似乎不急於馬上撲殺青蛇，意圖明顯，顯然是要將青蛇累得力竭而倒，再慢慢撲食青蛇。
少年僧人雖然自小便不喜歡蛇鼠這類爬行動物，但同情救助弱者乃人的天性，況且少年僧人天生便具俠義心腸，不然也不會冒死拯救銀狐，這時見青蛇萎頓在地，已經力竭，萬難抵擋老鷹的再次撲殺，而老鷹卻虎視眈眈，不依不饒，不停地低空盤旋，伺機俯衝，不由得激發起俠義之心，眼瞅著老鷹又一次從高空直撲而下，再無猶豫，大叫一聲，手執長長的樹枝，衝過去朝空中俯衝而下的老鷹直捅過去。
老鷹突然受到攻擊，「嘎」的一聲叫，振翅高飛而起，少年僧人大呼小叫，揮舞著樹枝，驅趕老鷹，想將老鷹趕走。老鷹卻心有不甘，數次屢番俯衝，都被少年僧人揮舞的樹枝所阻。
老鷹不肯輕易放棄，在空中久久轉圈旋飛，瞅准機會就迅疾下撲，少年僧人只能時刻警惕，不敢鬆懈，幾番較量之後，少年僧人也累得手臂酸軟，靠在草坪上一塊巨石，微微喘氣。兩隻老鷹卻韌性十足，時而高飛，時而低旋，既不離去，也不急於攻擊，而匍匐在草地上的青蛇卻仍痛苦地不停蠕動、打滾掙扎，眼看著日頭漸漸西斜，很快就要到晚課的時間，少年僧人心裡焦急，心想如果現在即刻返回寺里，自然能趕上晚課，但青蛇勢必成為老鷹腹中之食，繼續守著，看老鷹的架勢，一時半會未必肯無功而去，這便如何是好？
少年僧人不忍青蛇死於非命，又不敢耽誤晚課，心裡左右為難，看看天上的老鷹，又看看地上的青蛇，心中無奈，最後一咬牙，暗道：「罷罷罷，總不能半途而廢，見死不救，最多硬著頭皮讓方丈師父責罵就是。」
少年僧人本就生具一副俠義心腸，加之性格也頗為果敢、執拗。這時激起內心不服輸的性格，朝天伸直樹枝，指著高空中盤旋的兩隻老鷹，叫道：「來吧，不要走，就這麼耗著，看誰耗得過誰？」既打定主意要與老鷹長久耗下去，心裡也就不再糾結，身子斜倚在巨石上，調勻呼吸，一邊稍作休息，一邊警惕地掃視著天空，以防老鷹突然襲擊。
日頭漸漸西斜，時間一分一秒地過去，天地已經一片昏暗，對峙多時，老鷹還是頑固地在頭上盤旋，絲毫也沒有要離去的跡象，少年僧人暗暗心急，眼看著太陽完全被高山遮住，晚課的時間也早已過去多時，焦慮慢慢堆積，少年僧人漸漸煩躁，心道：這樣長久對峙下去也不是辦法，總得想個什麼法子，將老鷹驅走才是呀。
按耐不住心裡的煩躁，少年僧人站直身子，明知沒用，還是嘴裡胡亂叫嚷，無奈地朝天揮舞著樹枝。就在少年僧人無法可施，胡亂地朝空揮舞著樹枝的時候，忽然聽到身後傳來一聲責喝：「慧明，你不回寺里晚課，卻在這裡瞎搞什麼？」
原來少年僧人自幼便在山寺里修行，法號「慧明」，從記事起，十幾年來，每日都與眾師兄早課、晚課，從沒缺席，這日晚課時，方丈與監寺僧左等右等卻不見慧明的身影，放心不下，匆匆結束晚課，出寺過來尋找慧明，兜兜轉轉地轉過幾個山頭，遠遠看到空中兩隻老鷹「嘎嘎」地叫著高低盤旋，耳邊又隱隱地聽到慧明大呼小叫地叫嚷，心知有異，便急忙尋了過來。
見到慧明一個人站在空曠的草坪上，手裡拿著粗大的樹枝，嘴裡不知道叫嚷著什麼，朝著天空亂舞，如同癲狂，方丈與監寺僧心裡均一愣，對望一眼，心裡詫異莫名，監事僧忍不住將禪杖往地上一頓，出聲責喝。
法號慧明的少年僧人正當心焦不安之際，猛然聽到身後一聲斷喝，心裡一緊，連忙轉過身，赫然見到方丈與監寺僧不知道什麼時候立在自己身後，手執禪杖，滿臉詫異，眉頭微蹙，不怒而威。
慧明慌忙收起樹枝，右掌單立於胸，躬身施禮道：「弟子，弟子......」他不敢隱瞞，一五一十地向方丈與監寺僧解釋自己是如何採藥歸來，路經此地，如何見到老鷹撲食地上的青蛇，不忍見青蛇葬身鷹腹，便驅趕老鷹，守護青蛇，又如何見老鷹卻久久不離去，於是只能與老鷹長久對峙，耗到現在的經過。
方丈聽罷，不禁曠達一笑，還沒開口，監寺僧卻輕輕地搖頭嘆息，嘆道：「痴兒，痴兒，要知道，世間萬物，一物剋一物，物物相剋，乃是天道，老鷹吃蛇，乃是其生存之道，而蛇為老鷹所食，葬身鷹腹，乃是其命數，萬法皆是天定，你如今橫加干涉，豈不是違背了天道。」
慧明不敢反駁，躬身應道：「是，師叔教誨的是，可老鷹撲蛇，青蛇勢必抵抗不過，弟子不見便罷，既然見到，總不能見死不救，任由青蛇死於非命，好歹也是一條活生生的性命呀。」
監寺僧聽到慧明辯駁，連連搖頭，續道：「非也，非也，一切皆有定數，你現在救助青蛇，表里看是做了善事，可你有沒有想到，老鷹因你而吃不到青蛇，必然挨餓，要是因此而餓死，豈非是因你而死，你貌似做了善事，其實卻是做了惡事哩。」
方丈與監寺僧長年在此山寺修佛，多少年來，在此山里，見多了老鷹捕蛇，蛇吃蛙鼠之事，因其各有天命，各有其生存之道，乃自然天理，所以都由之任之，絕不出手干預。方丈聽監寺僧說的在理，不由得臉露微笑，輕輕點頭。
慧明卻心裡不服，辯道：「然而，老鷹吃不到青蛇，固然會餓，難道老鷹不能撲食其他動物，以裹其腹乎？」
「阿彌陀佛，罪過，罪過。」監寺僧宣了一聲佛號，道：「其他動物何辜？本來命不該絕，卻因你的橫加干預而不幸葬身鷹腹，豈不又是你的罪過？」
聽監寺僧這麼一說，慧明心裡不由得一愣，心想監寺師叔佛法精湛，說的自然有理，但心裡卻隱隱覺得哪裡不對，一時捋不明白哪裡不對，張大了嘴，暗忖道，：難道我救助青蛇卻是錯了，任由它被老鷹吃掉，見死不救反而是在行善？抬頭望著空中的老鷹，又看看地上的青蛇，心裡迷糊，一片茫然。
監寺僧見慧明呆然而立，臉上迷茫，輕咳一聲，準備繼續呵責慧明，方丈卻忽然擺擺手，開口說道：「師弟所言固然在理，但我想萬法皆緣，世間萬物萬事，皆逃不過一個緣字，一切皆有定數，青蛇雖然有此一劫，想必也是命不該絕，危難時自有人救助，那也是它的造化，它的命數，而慧明只是恰逢其會而已，須怪不得慧明。」
方丈說完，轉頭對慧明道：「慧明，你可明白？」
聽方丈這麼一說，慧明心裡似乎有點明朗，心裡仍在暗中思忖：今日方丈師父與監寺師叔所說都是經書里沒有的，究竟孰是孰非，或者兩者都對？心裡卻沒有答案，不由得似懂非懂地點了點頭。
只聽方丈繼續說道：「慧明，不必自責了，也無需心裡糾結迷茫，為師說的與師叔說的並不矛盾，都沒有錯，一切皆是定數，想必你命里與此蛇有緣，今日你雖偶爾路過，無意中救助了青蛇，看似偶然，其實卻是必然，你看，這青蛇長得這麼粗大了，一生中必然是度過了許多的劫數，這次之所以大白天會出現在草地上，只是因為蛇的命數里，都要經過無數次的蛻皮，而每次蛻皮都是其命中的劫數，這回得你救助，也是它的造化，一切都是因緣果報使然也。」
聽方丈如此一說，慧明心裡稍稍好受，但還是沒完全明白，再待繼續向方丈討教，卻聽天上兩隻老鷹發出「嘎嘎嘎」幾聲長長的鳴叫，在空中兜了一個大圈，撲扇著翅膀，向遠方飛去。
慧明長舒口氣，心想：老鷹終於還是耗不過自己，不得不遠遠離去，青蛇看來是逃過一劫了。轉頭看向地上的青蛇，卻見青蛇不知什麼時候已經停止劇烈的擺動掙扎，在草地上慢慢地爬行游向自己腳邊，在身後留下一條長長的蛻下來的蛇皮。
雖一向對蛇類動物沒什麼好感，但畢竟是在自己的庇護下，青蛇才得以死裡逃生，這時見青蛇徹底解困，慧明心裡也自安慰，但見到碩大的青蛇嘴裡吐著長長的毒信，拳頭般大的蛇頭呈三角型，竟然是一條劇毒無比的毒蛇。
慧明見青蛇身子左右扭曲，打著圈在自己身旁遊走，似乎沒有離去的意思，不由得心裡惴惴地有點害怕起來，悄悄地揮手對青蛇道：「你現在安全了，好生地去吧。」
青蛇似乎有點聽懂慧明的話，仰起了頭，輕輕地左右搖晃幾下，慢慢地轉過頭，忽然，猛地轉過頭，身子「嗖」地一聲，快速地朝慧明身上竄去，慧明猝不及防，一聲驚呼，趕忙轉身跳開，避開青蛇，轉身看了過去。
卻見身后土丘堆里，一隻肥大的牛蛙正鼓著大肚子，一跳一跳地在土堆里蹦躂著，青蛇閃電般地扭動身子，騰空飛竄，張開大口朝牛蛙撲去。慧明見狀，心念一動，手一抬，將手裡的樹枝朝青蛇伸了過去，想要將青蛇挑開，解救牛蛙。「噗」的一聲，樹枝正好戳在青蛇頭下幾寸處，青蛇吃疼，翻身在地上滾了一圈，牛蛙「咕」地一聲怪叫，兩腳用力，遠遠跳開，躲過青蛇閃電一擊。
青蛇轉過頭看了慧明一眼，迅速轉過身，繼續追擊牛蛙，慧明見狀，抬腿就想衝過去趕走青蛇，忽地想到剛才監寺師叔的訓導，心裡一凜，邁出去腿硬生生地停住，懸在空中，模樣甚是古怪滑稽。
慧明這一停頓，青蛇已然再度蓄勢一撲，一口將肥大的牛蛙吞噬，身子蠕動，將牛蛙一點一點地吞咽入腹。
慧明見狀，心裡不由得又是痛惜又是茫然，自己原本是可以救出牛蛙的，就因監寺師叔的一席話，這一停頓，結果就讓牛蛙死於非命。心裡暗忖：難道我就這樣見死不救，任由弱肉強食？難道這樣才是對的，才是不違天道嗎？我究竟該怎麼做才好呢？
剛剛有點明朗的心剎時又墜入迷惘，不由得迷糊地看向方丈，眼光中自然地流露出迷茫與困惑的神色。
慧明的一舉一動自然沒能逃過方丈與監寺僧的法眼，看到慧明的神情舉止，監寺僧不禁微微搖頭嘆息，方丈卻輕輕點頭，捻須微笑，看著慧明投來探尋的眼光，開口說道：「慧明，為師知你心中困惑，不知就裡......」方丈說著微微一頓，繼續說道：「為師也知道你想問什麼，你是不是心裡疑惑，見到強者欺凌弱者時，該怎麼辦？是聽之任之，還是出手相助，心裡沒有定奪，是與不是？」
慧明躬身答道：「正是，師父，弟子不明，還請師父指點迷津，今後若再遇此種情形，我該如何處置？」言語懇切熱切，心裡極盼師父能為自己解惑釋疑。
「阿彌陀佛，善哉善哉。」方丈雙手合十，宣了一聲佛號，道：「一念天堂，一念地獄，釋論云：三界無別法，唯是一心作。心能地獄，心能天堂，心能凡夫，心能賢聖。「方丈說著目光灼灼地看著慧明，抬高聲音，喝道：「為師送你八個字：無違初心，謹從善念。」
慧明雖然年輕，但卻慧根深植，自幼便跟隨師父在深山修行，只是天生俠義心腸，每見不平，總是忍不住要出手干預，以前並沒覺得有什麼不對，但剛才聽監寺師叔的一席話，不由得心裡迷茫，這時聽方丈師父一聲棒喝，心裡默默地重複著師父「無違初心，謹從善念」的八字偈語，頓如醍醐灌頂，心裡陰霾一掃而淨，靈台一片清明，不由得喜不自勝，連連點頭，謝道：「多謝師父教誨，弟子謹記。」
見慧明眉目舒展，如釋重負的樣子，方丈知道他已經有所領悟，不禁心裡安慰，嘉許地微笑點頭，不料站在身旁，久未開口的監寺僧卻突然出聲說道：「師兄妙言要義，令人茅塞頓開。」說著躬下身子，對方丈施了一禮，道：「師兄，弟子心裡有一事，參詳多時卻一直不明，還望師兄指點一二。」
方丈與監寺僧同門修佛多年，知道師弟修為不淺，對佛法有很深的理解，平日裡也是微言釋義，有著自己獨特的見解，有些方面自己還頗為不如。這時見師弟如此謙恭，心裡微微一愣，還禮笑道：「師弟過謙了，何事不明，請說出來，我們一道參詳參詳。」
方丈說著拉著監寺僧席地而坐，準備就在草地上與師弟席地論道，監寺僧將禪杖打橫，置於膝上，面對方丈，盤腿坐下，雙手合十，唱個大諾，道：「師兄，弟子......」
監寺僧此事在心裡困擾多年，一直不解，幾次想向請教師兄，卻都沒有機緣，這時忍不住便要開口請教，話到嘴邊，卻思緒紊亂，期期說不出來。
慧明見師父與師叔少有地席地相向而坐，臉色端莊，一起參詳佛法，心裡一凜，心道：師叔佛法精湛，修為精深，連師叔都悟不明的道理，定然非同小可。
當下不敢怠慢，趕緊也上前幾步，席地坐在方丈與監事僧身旁，凝神屏氣，靜心聆聽。
不料，還未聽到監寺僧的聲音，耳旁卻傳來一陣輕微的沙沙聲，側頭望去，卻見青蛇正緩慢地挪動身子，遊走到自己身邊，慧明眼尖，發現渾身青翠的青蛇腦袋下方數寸處，被自己手裡的樹枝所戳，留下一小塊淡淡的紅印，心裡不禁有些歉疚。見青蛇晃晃悠悠地爬到自己身邊，幽怨地看了自己一眼，盤成一團，仰著頭，微微搖晃，似乎也要聆聽方丈與監寺僧參詳佛法。
見此情狀，慧明心裡微微詫異，心想：難不成青蛇也要修佛？難道這畜生也懂佛？本來自己就不喜歡蛇這一類丑怪的動物，見青蛇緊挨著自己，似乎對自己甚為親近，心裡不禁有點驚奇，同時又覺得有些厭惡與懼怕，悄悄的抬高屁股，將身子挪開一點，心想自己救了青蛇一命，又守護它多時，青蛇該不會恩將仇報，反噬自己吧？心裡急切地想知道監寺師叔的疑惑，當下不再理會青蛇，豎起耳朵，靜候監寺僧開口。
見監寺僧期期艾艾地說不出話，方丈也不著急，轉頭想招呼慧明一起坐下參詳，卻見青蛇絲毫不懼生人，也安然地盤成一團聆聽，心裡微感驚詫，心想：青蛇雖為畜生，但眾生皆具佛性，如得聆佛法，受到感化，下世不再墜入畜生道，輪迴為人為仙，甚至得證正果也是它的造化。
方丈在此聖山修佛多年，見到的靈異之事不少，當下也不以為異，轉頭靜候監寺僧開口。
監寺僧期期艾艾一陣後，終於開口道：「阿彌陀佛，萬法皆緣，世間萬物萬事，皆有其定數，因緣果報，命理使然，師兄剛才所言甚是，只是既然命里自有定數，無法改變，就如慧明剛剛驅趕老鷹，救助青蛇一般，只因青蛇命數不該絕於老鷹爪下，因而危難之際，自有救星降臨，助其脫難，即使不是慧明，也必有他人助它，是不是？」
方丈點頭稱是，應道：「然也，這就是我佛常說的因緣際會，和合而生。慧明也只是適逢其會，與青蛇有此因緣，如此而已。」
監寺僧點了點頭，繼續問道：「既然一切皆是定數，那麼，就如我等，假如命里能修成正果，終能成佛，那麼即使不用這般每日苦修，也能成佛，但假如命理與佛無緣，即便再如何苦修苦練，也是難以成佛的了。那我們這樣每日不斷苦修，又有何義？」
方丈搖了搖頭，輕嘆道：「修佛之路艱難漫長，就如眼前這一片樹林。」方丈說著手指前方的樹林，繼續道：「別看這片樹林現在粗壯高大，枝葉繁茂，剛開始的時候也是從一顆種子，慢慢發芽生根，不斷艱難地吸取陽光雨露，從弱小的樹苗開始，不知道經過了多少歲月才能長成今天這個樣子，期間也不知道經歷過多少雷閃電擊，鼠蟲啃咬，我輩修佛也是如此，總須每日不斷精修，才能得證正果。」
「這我知道。」監寺僧說道：「那為何塵世間有些人一生清心寡欲，苦苦清修，一心向佛，每日精研經文不斷，卻總是難以成佛，而有些人一生放蕩不羈，只顧吃喝玩樂，從不研習經文，卻一朝頓悟，往往就得證正果，立即成佛呢？」
」阿彌陀佛。「方丈看了監寺僧一眼，應道：「佛說，不可說，不可說，生生亦不可說、生不生亦不可說、不生生不可說、不生不生亦不可說、生亦不可說、不生亦不可說。佛又說，凡所有相，皆屬虛妄，一切有為法，皆如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。佛經教義都是相，皆為虛妄，只有諸相非相，才見如來，佛法精妙，非言語經文所能傳，只能靠悟，我輩愚鈍，不具大智慧，只能希冀能夠漸悟，所以每日精修，苦研經文乃是不得已而為之，而有大智慧的人，即便從不研習經文，機緣一到，悟到佛的玄妙，見到真如本性便就立地成佛了。」
聽著方丈與監寺僧一問一答，皆都玄妙無比，慧明不由得心裡讚嘆，監寺僧卻低頭尋思，暗暗咀嚼著方丈的話，雖然贊同方丈的說法，暗自佩服方丈妙言解惑，但心裡對命數和因緣仍然有一絲困惑，難以解開，心裡暗想：「師兄雖然說的有理，我輩不具大智慧，只能苦修漸悟，但假如我命數真的與佛無緣，那是不是再怎麼研習經文，苦苦修行，還是沒用呢？」不由得嘆了口氣，對方丈道：「多謝師兄微言釋疑，但我還是有一事不明。」
方丈不急不惱，微微一笑，僧袍一擺，做了個請講的手勢，道：「師弟請講。」
監寺僧輕咳一聲，指著盤坐在慧明身旁的青蛇，問道：「青蛇因為與慧明有緣，所以無論如何，都能得以見到慧明，這是它命里的定數，誰也無法改變的，是與不是。」
方丈點頭道：「正是。」
「那，慧明與青蛇又是因何結緣的呢？又為何慧明單單與青蛇結緣，而不是與白蛇，黑蛇結緣呢？」監事僧繼續問道。
「佛說，萬事皆有因，萬般皆是果。」方丈笑著應道：「你想，世間眾生，在這塵世之中，也不知道經歷了多少個春秋，多少個輪迴，每生每世也不知道造了多少的業，這累世積下的業力，都是因，總會在某時某地以某種形式得到應報，這就是因緣果報，也就是我佛常說的業報，至於為何慧明單單與這青蛇結緣，而不與其他白蛇，黑蛇結緣，唉，我修為淺陋，卻是參詳不透了。」說著輕輕搖頭嘆息，臉上不禁流露出一絲慚愧之色。
監寺僧點頭道：「佛說因緣業報，如影隨形，報應不爽，雖說善有善報惡有惡報，但人世間卻往往是好人不長命，惡人活千年。」說著不由得搖頭嘆息，臉上露出不豫之色。
方丈道：「那是因為各人的因緣果報不同，所以業報也不同，只是我輩修為不夠，難以明了其中的因由。」
「這個我尚能理解，只是......」監寺僧接下方丈的話，說道：「我不理解的是，為何有些惡人，兇殘成性，無惡不作，壞事做絕，殺人如麻，但只要放下屠刀，就能立地成佛呢？」說著眼光灼灼，一瞬不瞬地盯著方丈，仿佛要在方丈的臉上看到答案似的。
「惡人行惡，那是由於其心裡有著妄想執念。」方丈耐心地解釋道：「當惡人放下屠刀的時候，也同時放下了妄想執念，而只要心中真正做到不妄想不執著，真正做到放下一切，便得大自在，也就自然成佛了。」
監寺僧「嗯」了一聲，嘴裡喃喃地重複著方丈的話，問道：「只要心裡真正放下一切也就成佛了，真的是這樣嗎？」監寺僧艱難地搖搖頭，接著道：「因緣業報，如影隨形，報應不爽，惡人作惡，難道就不用受到報應嗎？怎麼能說成佛就成佛呢？」
監寺僧與方丈不同，方丈自幼出家修行，沒有經歷過人世間的種種劫難，心台純淨，一片空靈，而監寺僧卻自幼生長在一個富庶的大家庭，因是獨子，集萬千寵愛在一身，過著幸福快樂的日子，卻在少年時，慘遭大變，父母被仇家算計，全家三十餘口一夜之間盡數慘遭殺戮，連新婚不久，懷有身孕的嬌妻也連中數刀，死狀極慘，家產也盡數落入仇家手裡。
監寺僧僥倖不死，發誓報仇，卻因仇家勢力太強，監寺僧想盡辦法，幾番復仇都失敗，不僅殺不了仇人，反而九死一生，好幾次差點死在仇人刀下，在最後一次尋仇失敗之後，奄奄一息的監寺僧逃到山崖邊，眼見重傷難愈，復仇無望，不由得萬念俱灰，正當他心如死灰，在山崖上縱身一躍，準備就此結束自己生命的時候，幸被方丈所救，受方丈的點化，養好傷之後，便隨方丈出家修行至今。
多年潛心修行，監寺僧也早就放下這段仇怨，不再心心念念地復仇，但少年時候的遭遇實在太過慘烈，心中終難完全磨滅，多年孤燈冷月，偶爾夢回少年，想到慈愛的父母，嬌艷的美眷，還有沒出世的孩兒，心裡便忍不住地一陣陣隱隱發疼，這時觸及到內心最深處的隱痛，不由得激動起來，全身微微抖動，振得橫置在膝蓋上的禪杖也嘩啦啦地發出一陣清脆的響聲。
監寺僧雙手微顫，帶動著寬大的僧袍連連晃動，高聲質問道：「惡人一生作惡多端，傷天害理，不是應該打入阿鼻地獄，受盡千刀萬剮，永世不得超生嘛？」
方丈近年已經甚少見到監寺僧這麼激動過，心裡微微一驚，知道他又想起少年時的遭遇，心裡暗自嘆息，知道他心裡尚有執念，終究還是難以完全放下。見監寺僧全身微微顫抖，咬著嘴唇，眉頭緊鎖，胸脯劇烈起伏，顯然心中交戰正烈，正在極力抑制自己的情緒。
「阿彌陀佛。」方丈口裡宣著佛號，伸出一隻手，按在監寺僧橫放的禪杖上，發出念力，暗助監寺僧平抑情緒。
「放下屠刀立地成佛，嘿嘿，那惡人一生所造的惡業便可不受報應嗎？被他所害之人便是命該如此嗎？」監寺僧抗聲說道。
「善哉，善哉。「方丈一邊宣著佛號，一邊暗加念力，嘴裡緩緩地道：「我佛慈悲，普度眾生，不僅度善人，也度惡人......」
監寺僧打斷方丈的話，抬高聲音，質問道：「即便我佛慈悲，也度惡人，那也得先將惡人打入地獄，受盡折磨，完全消除了業障，才能度之。」監寺僧說著嘴裡一頓，不平地續道：「這才是道理啊。」
監寺僧說著胸口起伏，臉上不禁露出一絲恨恨不平之色，想到殺害他全家的仇人，不僅沒有得到報應，反而憑藉他家的家產，不斷強奪豪取，成為一方土豪，晚年雖然不再肆意殺戮，但也為富不仁，橫徵暴斂，驕奢淫逸，最後卻得以頤養天年，無疾而終，心裡更是憤憤不平。
聽監寺僧的高聲質問，方丈心裡一凜，暗想：師弟所言，也不無道理，為何惡人一放下屠刀立刻便能成佛，而許許多多善人窮盡累世，經歷無數劫難，卻還是難以成佛，按說頓悟成佛，必然身具大智慧，而有大智慧的人為何會淪為惡人呢？又是什麼機緣使其頓悟而放下屠刀？因果業報，如影隨形，惡有惡報，善有善報，報應不爽，而惡人作惡，卻可以不受到報應，我佛慈悲，勸導世人行善積德，為何有些人明明一心向佛，一生行善積德，卻反而慘遭橫禍，難道這就是善人的報應，就是命該如此嗎？
方丈本來靈台慧明，智珠在握，這時卻不由得陷入深思，是自己修為尚淺，還是自己其實六根未淨，未能做到心無塵埃，方丈抬頭望向監寺僧，臉上不自禁地露出一絲迷茫。
「阿彌陀佛。」方丈口裡連宣佛號，遲疑片刻，嘆道：「佛法精妙無邊，實非我輩能完全參透也。」方丈說著搖了搖頭，接著道：「但苦海無邊，人生實苦，世人被塵世諸相所惑，不能明心見性，終日妄想執著，不見本我，捨本逐末，為了蠅頭小利，恩怨情仇而斗得你死我活，沉溺於貪、嗔、痴，慾海沉浮，受盡生、老、病、死、愛離別、怨長久、求不得、放不下之苦，生生世世輪迴受苦，不得解脫，實在是又可憐又可悲。我輩既然有幸與佛結緣，自當每日精修，擯棄一切雜念，放下一切執念，真正做到不妄想動念，才能早日得到解脫，得證正果。」
監寺僧在方丈的念力作用下，心緒漸漸平息，嘴裡輕念：「放下執念，放下執念......」忽然心裡一動，抬頭看著方丈，道：「師兄，數十年來，你心無旁騖，一心修佛，一天也不敢松怠，心心念念就是早日修成正果，悟道成佛，這豈非也是一種執念？」
方丈聽監寺僧如此一說，心裡不由得矍然一驚，臉色驟變，心想：自己自幼修佛，每日清心寡欲，苦修佛法，這一輩子別無他求，一心一意地向佛，只求能早日得證正果，悟道成佛，每日教導弟子要放下執念，自己卻念茲在茲地一意修佛，這又何曾不是一種執念？
想到此，方丈不由得心裡驚怵，此時天色已晚，一輪明月高懸天空，山風習習，拂面而過，令人頗感寒涼，但方丈卻額頭上冷汗淋淋，心道：難道我這是墜入了魔障，這麼每日苦修佛法倒是錯了？心裡不由得一片迷茫，抬頭定定地望著一輪明月，陷入了迷亂。
這一日，正是雨後初晴，天氣轉暖的日子，一路上植被茂盛，野花綻放，空氣里溢滿著陣陣鮮嫩植物和野花的芳香，天空一片碧藍，朵朵白雲緩慢地飄蕩在空中，偶爾還能見到幾隻雄鷹，展翅翱翔。少年僧人心情愉悅，剛過晌午，便很快地採集了滿簍的草藥，其中更有幾味珍稀的藥材，心裡更是欣喜，看著時間尚早，便東看看，西瞅瞅，不知不覺地走到山腰一空曠之處，倚在一大石旁，掏出竹筒，喝了口水，舒服地呼了口氣，看著滿眼的翠綠，懶洋洋地伸了個懶腰，沐浴著暖暖的陽光，打了個哈欠，慢慢地閉上眼睛。
不知道過了多久，迷迷糊糊之際，耳邊忽然一陣聒噪，不停地傳來一聲聲「嘎，嘎，嘎」的老鷹的叫聲。少年僧人不勝其煩，嘴裡喃喃地嘟囔幾聲，睜開眼，翻身坐了起來，抬頭一看，見空中兩隻老鷹，一高一低，正「嘎嘎」地一邊叫著，一邊展翅盤旋，時而又猛地俯衝直下，堪堪抵達地面時又忽地騰空而起，兩隻老鷹輪流俯衝又騰起高飛，往復多次。少年僧人心生好奇，心想：莫非地上有什麼猛獸，正與老鷹搏鬥，卻怎麼聽不到野獸的吼叫聲呢？
怕被老鷹或猛獸所傷，少年僧人不敢上前一探究竟，觀看良久，終是按耐不住內心的好奇，撿起一根樹枝，躡手躡腳地走向前去，繞過一小土丘探頭望去，卻見不遠處草坪上蜷曲著一條青蛇，渾身碧綠，身粗如兒臂，伸展起來有一人的身長，正在草坪上不停的翻滾騰挪，狀極痛苦。當老鷹俯衝下來時，又迅速地捲曲身子，盤成一團，頭高高昂起，左右盤旋，口吐毒信，不停伸縮，發出急促的「嘶嘶」的聲音。
這時，其中一隻老鷹沖天高高飛起，突然一個轉身，閃電般地一個俯衝，直撲草坪上的青蛇，利爪怒張，勁風籠罩，挾著雷霆之勢，狠狠地抓向草坪上的青蛇。躲在土丘後面的少年僧人隱隱地感覺到一陣疾風撲面而來，心想：青蛇這回要糟了，老鷹體型碩大，爪堅嘴利，從高空直撲而下，氣勢兇猛，青蛇雖也健碩粗壯，但蜷曲在地，只有一張嘴，哪裡能是老鷹的敵手？
不料青蛇見老鷹俯衝撲來，不僅不躲不閃，反而一躍而起，迎著老鷹直躥而上，張著大嘴，狠狠地啄向老鷹的腹部。老鷹見勢不妙，身子一扭，雙翅急扇，「嗖」的一聲騰空高飛，躲開青蛇致命的一擊。
青蛇撲了個空，跌下地上，卻不停的扭曲身軀，滿地翻滾，拼命掙扎，似乎要掙脫什麼束縛似的。另一隻老鷹見狀，一個俯衝，又撲向掙扎不休的青蛇，每當老鷹撲來時，青蛇又是一躍而起，迎向老鷹，如此往復多次之後，青蛇已經氣喘吁吁，精疲力盡，上躍的氣勢也越來越弱，老鷹卻輪番下撲，似乎不急於馬上撲殺青蛇，意圖明顯，顯然是要將青蛇累得力竭而倒，再慢慢撲食青蛇。
少年僧人雖然自小便不喜歡蛇鼠這類爬行動物，但同情救助弱者乃人的天性，況且少年僧人天生便具俠義心腸，不然也不會冒死拯救銀狐，這時見青蛇萎頓在地，已經力竭，萬難抵擋老鷹的再次撲殺，而老鷹卻虎視眈眈，不依不饒，不停地低空盤旋，伺機俯衝，不由得激發起俠義之心，眼瞅著老鷹又一次從高空直撲而下，再無猶豫，大叫一聲，手執長長的樹枝，衝過去朝空中俯衝而下的老鷹直捅過去。
老鷹突然受到攻擊，「嘎」的一聲叫，振翅高飛而起，少年僧人大呼小叫，揮舞著樹枝，驅趕老鷹，想將老鷹趕走。老鷹卻心有不甘，數次屢番俯衝，都被少年僧人揮舞的樹枝所阻。
老鷹不肯輕易放棄，在空中久久轉圈旋飛，瞅准機會就迅疾下撲，少年僧人只能時刻警惕，不敢鬆懈，幾番較量之後，少年僧人也累得手臂酸軟，靠在草坪上一塊巨石，微微喘氣。兩隻老鷹卻韌性十足，時而高飛，時而低旋，既不離去，也不急於攻擊，而匍匐在草地上的青蛇卻仍痛苦地不停蠕動、打滾掙扎，眼看著日頭漸漸西斜，很快就要到晚課的時間，少年僧人心裡焦急，心想如果現在即刻返回寺里，自然能趕上晚課，但青蛇勢必成為老鷹腹中之食，繼續守著，看老鷹的架勢，一時半會未必肯無功而去，這便如何是好？
少年僧人不忍青蛇死於非命，又不敢耽誤晚課，心裡左右為難，看看天上的老鷹，又看看地上的青蛇，心中無奈，最後一咬牙，暗道：「罷罷罷，總不能半途而廢，見死不救，最多硬著頭皮讓方丈師父責罵就是。」
少年僧人本就生具一副俠義心腸，加之性格也頗為果敢、執拗。這時激起內心不服輸的性格，朝天伸直樹枝，指著高空中盤旋的兩隻老鷹，叫道：「來吧，不要走，就這麼耗著，看誰耗得過誰？」既打定主意要與老鷹長久耗下去，心裡也就不再糾結，身子斜倚在巨石上，調勻呼吸，一邊稍作休息，一邊警惕地掃視著天空，以防老鷹突然襲擊。
日頭漸漸西斜，時間一分一秒地過去，天地已經一片昏暗，對峙多時，老鷹還是頑固地在頭上盤旋，絲毫也沒有要離去的跡象，少年僧人暗暗心急，眼看著太陽完全被高山遮住，晚課的時間也早已過去多時，焦慮慢慢堆積，少年僧人漸漸煩躁，心道：這樣長久對峙下去也不是辦法，總得想個什麼法子，將老鷹驅走才是呀。
按耐不住心裡的煩躁，少年僧人站直身子，明知沒用，還是嘴裡胡亂叫嚷，無奈地朝天揮舞著樹枝。就在少年僧人無法可施，胡亂地朝空揮舞著樹枝的時候，忽然聽到身後傳來一聲責喝：「慧明，你不回寺里晚課，卻在這裡瞎搞什麼？」
原來少年僧人自幼便在山寺里修行，法號「慧明」，從記事起，十幾年來，每日都與眾師兄早課、晚課，從沒缺席，這日晚課時，方丈與監寺僧左等右等卻不見慧明的身影，放心不下，匆匆結束晚課，出寺過來尋找慧明，兜兜轉轉地轉過幾個山頭，遠遠看到空中兩隻老鷹「嘎嘎」地叫著高低盤旋，耳邊又隱隱地聽到慧明大呼小叫地叫嚷，心知有異，便急忙尋了過來。
見到慧明一個人站在空曠的草坪上，手裡拿著粗大的樹枝，嘴裡不知道叫嚷著什麼，朝著天空亂舞，如同癲狂，方丈與監寺僧心裡均一愣，對望一眼，心裡詫異莫名，監事僧忍不住將禪杖往地上一頓，出聲責喝。
法號慧明的少年僧人正當心焦不安之際，猛然聽到身後一聲斷喝，心裡一緊，連忙轉過身，赫然見到方丈與監寺僧不知道什麼時候立在自己身後，手執禪杖，滿臉詫異，眉頭微蹙，不怒而威。
慧明慌忙收起樹枝，右掌單立於胸，躬身施禮道：「弟子，弟子......」他不敢隱瞞，一五一十地向方丈與監寺僧解釋自己是如何採藥歸來，路經此地，如何見到老鷹撲食地上的青蛇，不忍見青蛇葬身鷹腹，便驅趕老鷹，守護青蛇，又如何見老鷹卻久久不離去，於是只能與老鷹長久對峙，耗到現在的經過。
方丈聽罷，不禁曠達一笑，還沒開口，監寺僧卻輕輕地搖頭嘆息，嘆道：「痴兒，痴兒，要知道，世間萬物，一物剋一物，物物相剋，乃是天道，老鷹吃蛇，乃是其生存之道，而蛇為老鷹所食，葬身鷹腹，乃是其命數，萬法皆是天定，你如今橫加干涉，豈不是違背了天道。」
慧明不敢反駁，躬身應道：「是，師叔教誨的是，可老鷹撲蛇，青蛇勢必抵抗不過，弟子不見便罷，既然見到，總不能見死不救，任由青蛇死於非命，好歹也是一條活生生的性命呀。」
監寺僧聽到慧明辯駁，連連搖頭，續道：「非也，非也，一切皆有定數，你現在救助青蛇，表里看是做了善事，可你有沒有想到，老鷹因你而吃不到青蛇，必然挨餓，要是因此而餓死，豈非是因你而死，你貌似做了善事，其實卻是做了惡事哩。」
方丈與監寺僧長年在此山寺修佛，多少年來，在此山里，見多了老鷹捕蛇，蛇吃蛙鼠之事，因其各有天命，各有其生存之道，乃自然天理，所以都由之任之，絕不出手干預。方丈聽監寺僧說的在理，不由得臉露微笑，輕輕點頭。
慧明卻心裡不服，辯道：「然而，老鷹吃不到青蛇，固然會餓，難道老鷹不能撲食其他動物，以裹其腹乎？」
「阿彌陀佛，罪過，罪過。」監寺僧宣了一聲佛號，道：「其他動物何辜？本來命不該絕，卻因你的橫加干預而不幸葬身鷹腹，豈不又是你的罪過？」
聽監寺僧這麼一說，慧明心裡不由得一愣，心想監寺師叔佛法精湛，說的自然有理，但心裡卻隱隱覺得哪裡不對，一時捋不明白哪裡不對，張大了嘴，暗忖道，：難道我救助青蛇卻是錯了，任由它被老鷹吃掉，見死不救反而是在行善？抬頭望著空中的老鷹，又看看地上的青蛇，心裡迷糊，一片茫然。
監寺僧見慧明呆然而立，臉上迷茫，輕咳一聲，準備繼續呵責慧明，方丈卻忽然擺擺手，開口說道：「師弟所言固然在理，但我想萬法皆緣，世間萬物萬事，皆逃不過一個緣字，一切皆有定數，青蛇雖然有此一劫，想必也是命不該絕，危難時自有人救助，那也是它的造化，它的命數，而慧明只是恰逢其會而已，須怪不得慧明。」
方丈說完，轉頭對慧明道：「慧明，你可明白？」
聽方丈這麼一說，慧明心裡似乎有點明朗，心裡仍在暗中思忖：今日方丈師父與監寺師叔所說都是經書里沒有的，究竟孰是孰非，或者兩者都對？心裡卻沒有答案，不由得似懂非懂地點了點頭。
只聽方丈繼續說道：「慧明，不必自責了，也無需心裡糾結迷茫，為師說的與師叔說的並不矛盾，都沒有錯，一切皆是定數，想必你命里與此蛇有緣，今日你雖偶爾路過，無意中救助了青蛇，看似偶然，其實卻是必然，你看，這青蛇長得這麼粗大了，一生中必然是度過了許多的劫數，這次之所以大白天會出現在草地上，只是因為蛇的命數里，都要經過無數次的蛻皮，而每次蛻皮都是其命中的劫數，這回得你救助，也是它的造化，一切都是因緣果報使然也。」
聽方丈如此一說，慧明心裡稍稍好受，但還是沒完全明白，再待繼續向方丈討教，卻聽天上兩隻老鷹發出「嘎嘎嘎」幾聲長長的鳴叫，在空中兜了一個大圈，撲扇著翅膀，向遠方飛去。
慧明長舒口氣，心想：老鷹終於還是耗不過自己，不得不遠遠離去，青蛇看來是逃過一劫了。轉頭看向地上的青蛇，卻見青蛇不知什麼時候已經停止劇烈的擺動掙扎，在草地上慢慢地爬行游向自己腳邊，在身後留下一條長長的蛻下來的蛇皮。
雖一向對蛇類動物沒什麼好感，但畢竟是在自己的庇護下，青蛇才得以死裡逃生，這時見青蛇徹底解困，慧明心裡也自安慰，但見到碩大的青蛇嘴裡吐著長長的毒信，拳頭般大的蛇頭呈三角型，竟然是一條劇毒無比的毒蛇。
慧明見青蛇身子左右扭曲，打著圈在自己身旁遊走，似乎沒有離去的意思，不由得心裡惴惴地有點害怕起來，悄悄地揮手對青蛇道：「你現在安全了，好生地去吧。」
青蛇似乎有點聽懂慧明的話，仰起了頭，輕輕地左右搖晃幾下，慢慢地轉過頭，忽然，猛地轉過頭，身子「嗖」地一聲，快速地朝慧明身上竄去，慧明猝不及防，一聲驚呼，趕忙轉身跳開，避開青蛇，轉身看了過去。
卻見身后土丘堆里，一隻肥大的牛蛙正鼓著大肚子，一跳一跳地在土堆里蹦躂著，青蛇閃電般地扭動身子，騰空飛竄，張開大口朝牛蛙撲去。慧明見狀，心念一動，手一抬，將手裡的樹枝朝青蛇伸了過去，想要將青蛇挑開，解救牛蛙。「噗」的一聲，樹枝正好戳在青蛇頭下幾寸處，青蛇吃疼，翻身在地上滾了一圈，牛蛙「咕」地一聲怪叫，兩腳用力，遠遠跳開，躲過青蛇閃電一擊。
青蛇轉過頭看了慧明一眼，迅速轉過身，繼續追擊牛蛙，慧明見狀，抬腿就想衝過去趕走青蛇，忽地想到剛才監寺師叔的訓導，心裡一凜，邁出去腿硬生生地停住，懸在空中，模樣甚是古怪滑稽。
慧明這一停頓，青蛇已然再度蓄勢一撲，一口將肥大的牛蛙吞噬，身子蠕動，將牛蛙一點一點地吞咽入腹。
慧明見狀，心裡不由得又是痛惜又是茫然，自己原本是可以救出牛蛙的，就因監寺師叔的一席話，這一停頓，結果就讓牛蛙死於非命。心裡暗忖：難道我就這樣見死不救，任由弱肉強食？難道這樣才是對的，才是不違天道嗎？我究竟該怎麼做才好呢？
剛剛有點明朗的心剎時又墜入迷惘，不由得迷糊地看向方丈，眼光中自然地流露出迷茫與困惑的神色。
慧明的一舉一動自然沒能逃過方丈與監寺僧的法眼，看到慧明的神情舉止，監寺僧不禁微微搖頭嘆息，方丈卻輕輕點頭，捻須微笑，看著慧明投來探尋的眼光，開口說道：「慧明，為師知你心中困惑，不知就裡......」方丈說著微微一頓，繼續說道：「為師也知道你想問什麼，你是不是心裡疑惑，見到強者欺凌弱者時，該怎麼辦？是聽之任之，還是出手相助，心裡沒有定奪，是與不是？」
慧明躬身答道：「正是，師父，弟子不明，還請師父指點迷津，今後若再遇此種情形，我該如何處置？」言語懇切熱切，心裡極盼師父能為自己解惑釋疑。
「阿彌陀佛，善哉善哉。」方丈雙手合十，宣了一聲佛號，道：「一念天堂，一念地獄，釋論云：三界無別法，唯是一心作。心能地獄，心能天堂，心能凡夫，心能賢聖。「方丈說著目光灼灼地看著慧明，抬高聲音，喝道：「為師送你八個字：無違初心，謹從善念。」
慧明雖然年輕，但卻慧根深植，自幼便跟隨師父在深山修行，只是天生俠義心腸，每見不平，總是忍不住要出手干預，以前並沒覺得有什麼不對，但剛才聽監寺師叔的一席話，不由得心裡迷茫，這時聽方丈師父一聲棒喝，心裡默默地重複著師父「無違初心，謹從善念」的八字偈語，頓如醍醐灌頂，心裡陰霾一掃而淨，靈台一片清明，不由得喜不自勝，連連點頭，謝道：「多謝師父教誨，弟子謹記。」
見慧明眉目舒展，如釋重負的樣子，方丈知道他已經有所領悟，不禁心裡安慰，嘉許地微笑點頭，不料站在身旁，久未開口的監寺僧卻突然出聲說道：「師兄妙言要義，令人茅塞頓開。」說著躬下身子，對方丈施了一禮，道：「師兄，弟子心裡有一事，參詳多時卻一直不明，還望師兄指點一二。」
方丈與監寺僧同門修佛多年，知道師弟修為不淺，對佛法有很深的理解，平日裡也是微言釋義，有著自己獨特的見解，有些方面自己還頗為不如。這時見師弟如此謙恭，心裡微微一愣，還禮笑道：「師弟過謙了，何事不明，請說出來，我們一道參詳參詳。」
方丈說著拉著監寺僧席地而坐，準備就在草地上與師弟席地論道，監寺僧將禪杖打橫，置於膝上，面對方丈，盤腿坐下，雙手合十，唱個大諾，道：「師兄，弟子......」
監寺僧此事在心裡困擾多年，一直不解，幾次想向請教師兄，卻都沒有機緣，這時忍不住便要開口請教，話到嘴邊，卻思緒紊亂，期期說不出來。
慧明見師父與師叔少有地席地相向而坐，臉色端莊，一起參詳佛法，心裡一凜，心道：師叔佛法精湛，修為精深，連師叔都悟不明的道理，定然非同小可。
當下不敢怠慢，趕緊也上前幾步，席地坐在方丈與監事僧身旁，凝神屏氣，靜心聆聽。
不料，還未聽到監寺僧的聲音，耳旁卻傳來一陣輕微的沙沙聲，側頭望去，卻見青蛇正緩慢地挪動身子，遊走到自己身邊，慧明眼尖，發現渾身青翠的青蛇腦袋下方數寸處，被自己手裡的樹枝所戳，留下一小塊淡淡的紅印，心裡不禁有些歉疚。見青蛇晃晃悠悠地爬到自己身邊，幽怨地看了自己一眼，盤成一團，仰著頭，微微搖晃，似乎也要聆聽方丈與監寺僧參詳佛法。
見此情狀，慧明心裡微微詫異，心想：難不成青蛇也要修佛？難道這畜生也懂佛？本來自己就不喜歡蛇這一類丑怪的動物，見青蛇緊挨著自己，似乎對自己甚為親近，心裡不禁有點驚奇，同時又覺得有些厭惡與懼怕，悄悄的抬高屁股，將身子挪開一點，心想自己救了青蛇一命，又守護它多時，青蛇該不會恩將仇報，反噬自己吧？心裡急切地想知道監寺師叔的疑惑，當下不再理會青蛇，豎起耳朵，靜候監寺僧開口。
見監寺僧期期艾艾地說不出話，方丈也不著急，轉頭想招呼慧明一起坐下參詳，卻見青蛇絲毫不懼生人，也安然地盤成一團聆聽，心裡微感驚詫，心想：青蛇雖為畜生，但眾生皆具佛性，如得聆佛法，受到感化，下世不再墜入畜生道，輪迴為人為仙，甚至得證正果也是它的造化。
方丈在此聖山修佛多年，見到的靈異之事不少，當下也不以為異，轉頭靜候監寺僧開口。
監寺僧期期艾艾一陣後，終於開口道：「阿彌陀佛，萬法皆緣，世間萬物萬事，皆有其定數，因緣果報，命理使然，師兄剛才所言甚是，只是既然命里自有定數，無法改變，就如慧明剛剛驅趕老鷹，救助青蛇一般，只因青蛇命數不該絕於老鷹爪下，因而危難之際，自有救星降臨，助其脫難，即使不是慧明，也必有他人助它，是不是？」
方丈點頭稱是，應道：「然也，這就是我佛常說的因緣際會，和合而生。慧明也只是適逢其會，與青蛇有此因緣，如此而已。」
監寺僧點了點頭，繼續問道：「既然一切皆是定數，那麼，就如我等，假如命里能修成正果，終能成佛，那麼即使不用這般每日苦修，也能成佛，但假如命理與佛無緣，即便再如何苦修苦練，也是難以成佛的了。那我們這樣每日不斷苦修，又有何義？」
方丈搖了搖頭，輕嘆道：「修佛之路艱難漫長，就如眼前這一片樹林。」方丈說著手指前方的樹林，繼續道：「別看這片樹林現在粗壯高大，枝葉繁茂，剛開始的時候也是從一顆種子，慢慢發芽生根，不斷艱難地吸取陽光雨露，從弱小的樹苗開始，不知道經過了多少歲月才能長成今天這個樣子，期間也不知道經歷過多少雷閃電擊，鼠蟲啃咬，我輩修佛也是如此，總須每日不斷精修，才能得證正果。」
「這我知道。」監寺僧說道：「那為何塵世間有些人一生清心寡欲，苦苦清修，一心向佛，每日精研經文不斷，卻總是難以成佛，而有些人一生放蕩不羈，只顧吃喝玩樂，從不研習經文，卻一朝頓悟，往往就得證正果，立即成佛呢？」
」阿彌陀佛。「方丈看了監寺僧一眼，應道：「佛說，不可說，不可說，生生亦不可說、生不生亦不可說、不生生不可說、不生不生亦不可說、生亦不可說、不生亦不可說。佛又說，凡所有相，皆屬虛妄，一切有為法，皆如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。佛經教義都是相，皆為虛妄，只有諸相非相，才見如來，佛法精妙，非言語經文所能傳，只能靠悟，我輩愚鈍，不具大智慧，只能希冀能夠漸悟，所以每日精修，苦研經文乃是不得已而為之，而有大智慧的人，即便從不研習經文，機緣一到，悟到佛的玄妙，見到真如本性便就立地成佛了。」
聽著方丈與監寺僧一問一答，皆都玄妙無比，慧明不由得心裡讚嘆，監寺僧卻低頭尋思，暗暗咀嚼著方丈的話，雖然贊同方丈的說法，暗自佩服方丈妙言解惑，但心裡對命數和因緣仍然有一絲困惑，難以解開，心裡暗想：「師兄雖然說的有理，我輩不具大智慧，只能苦修漸悟，但假如我命數真的與佛無緣，那是不是再怎麼研習經文，苦苦修行，還是沒用呢？」不由得嘆了口氣，對方丈道：「多謝師兄微言釋疑，但我還是有一事不明。」
方丈不急不惱，微微一笑，僧袍一擺，做了個請講的手勢，道：「師弟請講。」
監寺僧輕咳一聲，指著盤坐在慧明身旁的青蛇，問道：「青蛇因為與慧明有緣，所以無論如何，都能得以見到慧明，這是它命里的定數，誰也無法改變的，是與不是。」
方丈點頭道：「正是。」
「那，慧明與青蛇又是因何結緣的呢？又為何慧明單單與青蛇結緣，而不是與白蛇，黑蛇結緣呢？」監事僧繼續問道。
「佛說，萬事皆有因，萬般皆是果。」方丈笑著應道：「你想，世間眾生，在這塵世之中，也不知道經歷了多少個春秋，多少個輪迴，每生每世也不知道造了多少的業，這累世積下的業力，都是因，總會在某時某地以某種形式得到應報，這就是因緣果報，也就是我佛常說的業報，至於為何慧明單單與這青蛇結緣，而不與其他白蛇，黑蛇結緣，唉，我修為淺陋，卻是參詳不透了。」說著輕輕搖頭嘆息，臉上不禁流露出一絲慚愧之色。
監寺僧點頭道：「佛說因緣業報，如影隨形，報應不爽，雖說善有善報惡有惡報，但人世間卻往往是好人不長命，惡人活千年。」說著不由得搖頭嘆息，臉上露出不豫之色。
方丈道：「那是因為各人的因緣果報不同，所以業報也不同，只是我輩修為不夠，難以明了其中的因由。」
「這個我尚能理解，只是......」監寺僧接下方丈的話，說道：「我不理解的是，為何有些惡人，兇殘成性，無惡不作，壞事做絕，殺人如麻，但只要放下屠刀，就能立地成佛呢？」說著眼光灼灼，一瞬不瞬地盯著方丈，仿佛要在方丈的臉上看到答案似的。
「惡人行惡，那是由於其心裡有著妄想執念。」方丈耐心地解釋道：「當惡人放下屠刀的時候，也同時放下了妄想執念，而只要心中真正做到不妄想不執著，真正做到放下一切，便得大自在，也就自然成佛了。」
監寺僧「嗯」了一聲，嘴裡喃喃地重複著方丈的話，問道：「只要心裡真正放下一切也就成佛了，真的是這樣嗎？」監寺僧艱難地搖搖頭，接著道：「因緣業報，如影隨形，報應不爽，惡人作惡，難道就不用受到報應嗎？怎麼能說成佛就成佛呢？」
監寺僧與方丈不同，方丈自幼出家修行，沒有經歷過人世間的種種劫難，心台純淨，一片空靈，而監寺僧卻自幼生長在一個富庶的大家庭，因是獨子，集萬千寵愛在一身，過著幸福快樂的日子，卻在少年時，慘遭大變，父母被仇家算計，全家三十餘口一夜之間盡數慘遭殺戮，連新婚不久，懷有身孕的嬌妻也連中數刀，死狀極慘，家產也盡數落入仇家手裡。
監寺僧僥倖不死，發誓報仇，卻因仇家勢力太強，監寺僧想盡辦法，幾番復仇都失敗，不僅殺不了仇人，反而九死一生，好幾次差點死在仇人刀下，在最後一次尋仇失敗之後，奄奄一息的監寺僧逃到山崖邊，眼見重傷難愈，復仇無望，不由得萬念俱灰，正當他心如死灰，在山崖上縱身一躍，準備就此結束自己生命的時候，幸被方丈所救，受方丈的點化，養好傷之後，便隨方丈出家修行至今。
多年潛心修行，監寺僧也早就放下這段仇怨，不再心心念念地復仇，但少年時候的遭遇實在太過慘烈，心中終難完全磨滅，多年孤燈冷月，偶爾夢回少年，想到慈愛的父母，嬌艷的美眷，還有沒出世的孩兒，心裡便忍不住地一陣陣隱隱發疼，這時觸及到內心最深處的隱痛，不由得激動起來，全身微微抖動，振得橫置在膝蓋上的禪杖也嘩啦啦地發出一陣清脆的響聲。
監寺僧雙手微顫，帶動著寬大的僧袍連連晃動，高聲質問道：「惡人一生作惡多端，傷天害理，不是應該打入阿鼻地獄，受盡千刀萬剮，永世不得超生嘛？」
方丈近年已經甚少見到監寺僧這麼激動過，心裡微微一驚，知道他又想起少年時的遭遇，心裡暗自嘆息，知道他心裡尚有執念，終究還是難以完全放下。見監寺僧全身微微顫抖，咬著嘴唇，眉頭緊鎖，胸脯劇烈起伏，顯然心中交戰正烈，正在極力抑制自己的情緒。
「阿彌陀佛。」方丈口裡宣著佛號，伸出一隻手，按在監寺僧橫放的禪杖上，發出念力，暗助監寺僧平抑情緒。
「放下屠刀立地成佛，嘿嘿，那惡人一生所造的惡業便可不受報應嗎？被他所害之人便是命該如此嗎？」監寺僧抗聲說道。
「善哉，善哉。「方丈一邊宣著佛號，一邊暗加念力，嘴裡緩緩地道：「我佛慈悲，普度眾生，不僅度善人，也度惡人......」
監寺僧打斷方丈的話，抬高聲音，質問道：「即便我佛慈悲，也度惡人，那也得先將惡人打入地獄，受盡折磨，完全消除了業障，才能度之。」監寺僧說著嘴裡一頓，不平地續道：「這才是道理啊。」
監寺僧說著胸口起伏，臉上不禁露出一絲恨恨不平之色，想到殺害他全家的仇人，不僅沒有得到報應，反而憑藉他家的家產，不斷強奪豪取，成為一方土豪，晚年雖然不再肆意殺戮，但也為富不仁，橫徵暴斂，驕奢淫逸，最後卻得以頤養天年，無疾而終，心裡更是憤憤不平。
聽監寺僧的高聲質問，方丈心裡一凜，暗想：師弟所言，也不無道理，為何惡人一放下屠刀立刻便能成佛，而許許多多善人窮盡累世，經歷無數劫難，卻還是難以成佛，按說頓悟成佛，必然身具大智慧，而有大智慧的人為何會淪為惡人呢？又是什麼機緣使其頓悟而放下屠刀？因果業報，如影隨形，惡有惡報，善有善報，報應不爽，而惡人作惡，卻可以不受到報應，我佛慈悲，勸導世人行善積德，為何有些人明明一心向佛，一生行善積德，卻反而慘遭橫禍，難道這就是善人的報應，就是命該如此嗎？
方丈本來靈台慧明，智珠在握，這時卻不由得陷入深思，是自己修為尚淺，還是自己其實六根未淨，未能做到心無塵埃，方丈抬頭望向監寺僧，臉上不自禁地露出一絲迷茫。
「阿彌陀佛。」方丈口裡連宣佛號，遲疑片刻，嘆道：「佛法精妙無邊，實非我輩能完全參透也。」方丈說著搖了搖頭，接著道：「但苦海無邊，人生實苦，世人被塵世諸相所惑，不能明心見性，終日妄想執著，不見本我，捨本逐末，為了蠅頭小利，恩怨情仇而斗得你死我活，沉溺於貪、嗔、痴，慾海沉浮，受盡生、老、病、死、愛離別、怨長久、求不得、放不下之苦，生生世世輪迴受苦，不得解脫，實在是又可憐又可悲。我輩既然有幸與佛結緣，自當每日精修，擯棄一切雜念，放下一切執念，真正做到不妄想動念，才能早日得到解脫，得證正果。」
監寺僧在方丈的念力作用下，心緒漸漸平息，嘴裡輕念：「放下執念，放下執念......」忽然心裡一動，抬頭看著方丈，道：「師兄，數十年來，你心無旁騖，一心修佛，一天也不敢松怠，心心念念就是早日修成正果，悟道成佛，這豈非也是一種執念？」
方丈聽監寺僧如此一說，心裡不由得矍然一驚，臉色驟變，心想：自己自幼修佛，每日清心寡欲，苦修佛法，這一輩子別無他求，一心一意地向佛，只求能早日得證正果，悟道成佛，每日教導弟子要放下執念，自己卻念茲在茲地一意修佛，這又何曾不是一種執念？
想到此，方丈不由得心裡驚怵，此時天色已晚，一輪明月高懸天空，山風習習，拂面而過，令人頗感寒涼，但方丈卻額頭上冷汗淋淋，心道：難道我這是墜入了魔障，這麼每日苦修佛法倒是錯了？心裡不由得一片迷茫，抬頭定定地望著一輪明月，陷入了迷亂。