三、流言與誓言
艾瑞克心不在焉地坐在餐廳里，連眼前香噴噴的香茅烤雞、烤捲心菜和土豆都失去了往日的吸引力。直到凱澤爾抱怨他幾乎沒動過餐盤，他才如夢初醒般狼吞虎咽起來。凱澤爾嘆了口氣，目光飄向坐在一丈開外的莉娜——她也心不在焉，只是機械地戳著杯中的冰塊，餐盤幾乎紋絲未動。
「現在的年輕人啊......「凱澤爾無奈地扶了扶眼鏡，看來今天只能破例允許他們剩飯了。「您也不管管嗎，船長？」
戴斯蒙德船長果然又出現在後廚——這次他正專注地對付著一份熔岩巧克力蛋糕。他小心翼翼地用勺子破開滾燙的外皮，挖出內里的奶油送入口中，露出孩童般滿足的笑容。凱澤爾正要轉身繼續擦拭他心愛的玻璃高腳杯，卻聽見戴斯蒙德突然問道：「你覺得艾瑞克這個小伙子如何？」
凱澤爾轉過身來，平靜地看著戴斯蒙德：「從魔法的角度而言，他有些天賦，但也就是個平凡人。」
「但是，你肯定要說'但是'了吧。「戴斯蒙德舔著勺子說道，蛋糕已然見底。
「但是，「凱澤爾完全無視了戴斯蒙德的調侃，一邊說一邊仔細擦拭著玻璃器皿，將它們整齊地擺放進櫥櫃。「作為一個凡人，這就足夠了。如果您想把令愛託付給某人，從我的觀察和同事們的反饋來看，我認為他值得託付。」
說罷，他換了塊抹布，開始擦拭盤子。
「哼，我看未必。」戴斯蒙德哼了一聲，努力地把帽子扣在桀驁不馴的犄角上，拉開後門揮手離去。
「又傲嬌了。」凱澤爾對著能照出人影的盤子自語道。
另一邊，意志消沉的艾瑞克被拉茲米爾硬拽進了水手休息室。他推脫說要值班，但拉茲米爾不由分說地表示」你喝凱芙就行」。
剛踏入房間，一陣喧囂的熱浪撲面而來，與艾瑞克低落的心情形成鮮明對比。休息室里人聲鼎沸，水手們或飲酒，或談笑，或玩樂，熱鬧非凡。艾瑞克一眼就望見了索爾德和洛卡克：兩人顯然都喝多了，正滿面通紅地激烈爭辯。
「往湯里加石頭？你們山地矮人都瘋了不成？」洛卡克的嗓音比平時更加尖銳，一邊說一邊誇張地揮舞著雙手，仿佛那鍋湯就在眼前。「除了硌牙還能有什麼用？煮出來能喝嗎？啊？！你們這些躲在山裡的傢伙簡直不可理喻！」
「哼，我看你們灰矮人才是真不可理喻！」索爾德立即反唇相譏，火紅的鬍鬚因激動而微微顫動，整個人像頭暴怒的公牛。「一輩子躲在地底下，連太陽都沒曬過幾回，整天在礦脈里鑽來鑽去，挖出來的礦石除了賣錢還會幹啥？然後一個個黑不溜秋地發亮！」
周圍的水手們見怪不怪，紛紛閃到一旁，饒有興致地為兩人騰出空地，甚至還有人吹起了口哨起鬨。顯然，這種「餘興節目」在「浪潮之翼」號上已是家常便飯。
艾瑞克無奈扶額，此刻他實在沒心情欣賞這兩個「老小孩」的日常拌嘴。「所以他們到底在吵什麼？」他轉頭問剛坐下的拉茲米爾。
拉茲米爾才剛給自己倒了杯看起來烈度驚人的伏特加，還未來得及品嘗。聽聞此問，他懶洋洋地抬了抬眼皮，無聊地托著腮晃著酒杯：「矮人的破事，誰說得清呢。還能為啥，不就是那些陳芝麻爛穀子的老調，無非就是你看不慣我，我看不慣你，一點新意都沒有。」他停頓片刻，又補充道：「估計又在為'矮人傳統'和'灰矮人習俗'哪個更高貴爭執呢。這兩個種族，為了這種無聊事，已經吵了幾百年了。「
「說到新鮮的，你們知道嗎？」瘦削的阿倫突然神神秘秘地湊近，壓低嗓音，用說書人的腔調道：「我聽說，深海里還藏著不為人知的巨獸！身長几百米的都有！海神在上，這玩意兒長著巨大的觸手，要是被纏上那可就完了。它像個大章魚，但觸手比章魚多出好幾倍，有些還長著倒刺！一口就能吞掉整支艦隊！」
「嘖嘖，都什麼陳年舊聞了，你小子是從哪個地攤故事會上聽來的？說這些也不嫌害臊。「拉茲米爾抿了口伏特加，一臉不屑。「我還以為今天能從你這兒找點靈感，寫首新歌呢。」
「那這個呢？「身材發福的傑森也湊上來，壓低聲音，臉上帶著難掩的恐懼：「拉肯·暗鞭！這位大人可不簡單，他可是卓爾中的傳奇人物，手下有支所向披靡的艦隊，據說從無敗績！」
「拜託，兄弟，好好看看我這張臉——我可是個貨真價實的卓爾！」拉茲米爾不等艾瑞克開口就搶白道，語氣中滿是嘲諷。「卓爾社會都是主母當家，一個男性卓爾能成什麼大氣候？再說了，如果一支艦隊從未真正上過戰場，那自然也會從無敗績，這有什麼好稀奇的？」說罷，他聳聳肩，似乎對話題失去了興趣，隨手拿起身邊的魯特琴撥弄起來。艾瑞克注意到，在提到「卓爾」時，拉茲米爾的神色微微一變，眼中掠過一絲複雜的情緒，但他很快就恢復了往常的輕鬆模樣。
「那這個呢？你們聽說過嗎？」身材高大、相貌英俊的斯托克擠開阿倫湊了過來。與其他出身卑微的水手不同，他從小就有著一股公子哥兒的做派。他故作神秘地低頭，卻沒有真的壓低聲音，用講鬼故事的語氣說道：「據說這艘船的前任船長是被自己的船員背叛，在一次陰謀中被推下水活活淹死的。他的怨念在深海中不斷累積，最終讓他變成了一個無比強大的亡靈船長，並發誓要帶領亡靈大軍回來，對這艘船上的所有人復仇！」
斯托克的話音剛落，阿倫的臉色瞬間煞白，他猛地直起身子，手中的酒杯險些跌落。休息室的氣氛驟然凝固，原本喧鬧的水手們紛紛噤聲，面面相覷，眼中滿是不安。連一向輕鬆的拉茲米爾都怔住了，手中的魯特琴懸在半空，仿佛忘記了繼續演奏。傑森更是嚇得魂不附體，一把捂住斯托克的嘴：「你瘋了！小點聲！這種話也是能隨便說的嗎？！」艾瑞克也被這突如其來的反應驚得心頭一跳：看來，關於埃德蒙·維克塔里斯的事，遠比他聽說的任何傳聞都要可怕。
這時，剛與洛卡克「交鋒」完的索爾德邁著「勝利者」的步伐走了過來——從他那副「老子天下第一」的得意表情來看，要麼是在口舌之爭中勝出，要麼是在拼酒中擊敗了那個灰矮人。
「哼，那個臭小子，想和我斗還早著呢！」索爾德重重地坐在長凳上，一把抓起桌上的酒杯一飲而盡，似乎還沉浸在「凱旋」的喜悅中。
然而，當他看到水手們如臨大敵的表情和拉茲米爾「見了鬼」般的神色，不禁愣了一下，隨即用他那標誌性的大嗓門吼道：「我知道你們又在嘀咕什麼——一群膽小鬼，盡說些無稽之談！只要有我在，別說什麼亡靈船長的鬼話，就算是拉肯·暗鞭那個王八蛋親自來了，我也能把他打得滿地找牙！」他一邊咆哮，一邊用力拍打桌面，震得酒杯紛紛跳起。
隨著時間流逝，喧囂漸漸平息，船員們帶著醉意和滿足陸續離開。最後只剩下艾瑞克獨自坐在空蕩的桌旁，沉浸在思緒中。這時，索爾德不知何時走到他對面坐下，「咚」的一聲，將空麥酒杯重重放在桌上。
「小子，」索爾德開口，聲音比平時溫和許多，「我知道你剛上船，心裡有許多疑惑，可能還不太踏實，對'海蛇號'的事也存著疑慮。」他端起艾瑞克面前的酒杯，一飲而盡，眼神突然變得堅毅如鐵，仿佛能穿透一切黑暗。「但有一件事你可以完全放心，」他一字一頓地說，「我索爾德·鐵鉤，以'浪潮之翼'號大副的名義向你保證，定會護你們平安抵港。這是對你們的承諾，也是對戴斯蒙德艦長的承諾。」
「不成功，便成仁。」
「現在的年輕人啊......「凱澤爾無奈地扶了扶眼鏡，看來今天只能破例允許他們剩飯了。「您也不管管嗎，船長？」
戴斯蒙德船長果然又出現在後廚——這次他正專注地對付著一份熔岩巧克力蛋糕。他小心翼翼地用勺子破開滾燙的外皮，挖出內里的奶油送入口中，露出孩童般滿足的笑容。凱澤爾正要轉身繼續擦拭他心愛的玻璃高腳杯，卻聽見戴斯蒙德突然問道：「你覺得艾瑞克這個小伙子如何？」
凱澤爾轉過身來，平靜地看著戴斯蒙德：「從魔法的角度而言，他有些天賦，但也就是個平凡人。」
「但是，你肯定要說'但是'了吧。「戴斯蒙德舔著勺子說道，蛋糕已然見底。
「但是，「凱澤爾完全無視了戴斯蒙德的調侃，一邊說一邊仔細擦拭著玻璃器皿，將它們整齊地擺放進櫥櫃。「作為一個凡人，這就足夠了。如果您想把令愛託付給某人，從我的觀察和同事們的反饋來看，我認為他值得託付。」
說罷，他換了塊抹布，開始擦拭盤子。
「哼，我看未必。」戴斯蒙德哼了一聲，努力地把帽子扣在桀驁不馴的犄角上，拉開後門揮手離去。
「又傲嬌了。」凱澤爾對著能照出人影的盤子自語道。
另一邊，意志消沉的艾瑞克被拉茲米爾硬拽進了水手休息室。他推脫說要值班，但拉茲米爾不由分說地表示」你喝凱芙就行」。
剛踏入房間，一陣喧囂的熱浪撲面而來，與艾瑞克低落的心情形成鮮明對比。休息室里人聲鼎沸，水手們或飲酒，或談笑，或玩樂，熱鬧非凡。艾瑞克一眼就望見了索爾德和洛卡克：兩人顯然都喝多了，正滿面通紅地激烈爭辯。
「往湯里加石頭？你們山地矮人都瘋了不成？」洛卡克的嗓音比平時更加尖銳，一邊說一邊誇張地揮舞著雙手，仿佛那鍋湯就在眼前。「除了硌牙還能有什麼用？煮出來能喝嗎？啊？！你們這些躲在山裡的傢伙簡直不可理喻！」
「哼，我看你們灰矮人才是真不可理喻！」索爾德立即反唇相譏，火紅的鬍鬚因激動而微微顫動，整個人像頭暴怒的公牛。「一輩子躲在地底下，連太陽都沒曬過幾回，整天在礦脈里鑽來鑽去，挖出來的礦石除了賣錢還會幹啥？然後一個個黑不溜秋地發亮！」
周圍的水手們見怪不怪，紛紛閃到一旁，饒有興致地為兩人騰出空地，甚至還有人吹起了口哨起鬨。顯然，這種「餘興節目」在「浪潮之翼」號上已是家常便飯。
艾瑞克無奈扶額，此刻他實在沒心情欣賞這兩個「老小孩」的日常拌嘴。「所以他們到底在吵什麼？」他轉頭問剛坐下的拉茲米爾。
拉茲米爾才剛給自己倒了杯看起來烈度驚人的伏特加，還未來得及品嘗。聽聞此問，他懶洋洋地抬了抬眼皮，無聊地托著腮晃著酒杯：「矮人的破事，誰說得清呢。還能為啥，不就是那些陳芝麻爛穀子的老調，無非就是你看不慣我，我看不慣你，一點新意都沒有。」他停頓片刻，又補充道：「估計又在為'矮人傳統'和'灰矮人習俗'哪個更高貴爭執呢。這兩個種族，為了這種無聊事，已經吵了幾百年了。「
「說到新鮮的，你們知道嗎？」瘦削的阿倫突然神神秘秘地湊近，壓低嗓音，用說書人的腔調道：「我聽說，深海里還藏著不為人知的巨獸！身長几百米的都有！海神在上，這玩意兒長著巨大的觸手，要是被纏上那可就完了。它像個大章魚，但觸手比章魚多出好幾倍，有些還長著倒刺！一口就能吞掉整支艦隊！」
「嘖嘖，都什麼陳年舊聞了，你小子是從哪個地攤故事會上聽來的？說這些也不嫌害臊。「拉茲米爾抿了口伏特加，一臉不屑。「我還以為今天能從你這兒找點靈感，寫首新歌呢。」
「那這個呢？「身材發福的傑森也湊上來，壓低聲音，臉上帶著難掩的恐懼：「拉肯·暗鞭！這位大人可不簡單，他可是卓爾中的傳奇人物，手下有支所向披靡的艦隊，據說從無敗績！」
「拜託，兄弟，好好看看我這張臉——我可是個貨真價實的卓爾！」拉茲米爾不等艾瑞克開口就搶白道，語氣中滿是嘲諷。「卓爾社會都是主母當家，一個男性卓爾能成什麼大氣候？再說了，如果一支艦隊從未真正上過戰場，那自然也會從無敗績，這有什麼好稀奇的？」說罷，他聳聳肩，似乎對話題失去了興趣，隨手拿起身邊的魯特琴撥弄起來。艾瑞克注意到，在提到「卓爾」時，拉茲米爾的神色微微一變，眼中掠過一絲複雜的情緒，但他很快就恢復了往常的輕鬆模樣。
「那這個呢？你們聽說過嗎？」身材高大、相貌英俊的斯托克擠開阿倫湊了過來。與其他出身卑微的水手不同，他從小就有著一股公子哥兒的做派。他故作神秘地低頭，卻沒有真的壓低聲音，用講鬼故事的語氣說道：「據說這艘船的前任船長是被自己的船員背叛，在一次陰謀中被推下水活活淹死的。他的怨念在深海中不斷累積，最終讓他變成了一個無比強大的亡靈船長，並發誓要帶領亡靈大軍回來，對這艘船上的所有人復仇！」
斯托克的話音剛落，阿倫的臉色瞬間煞白，他猛地直起身子，手中的酒杯險些跌落。休息室的氣氛驟然凝固，原本喧鬧的水手們紛紛噤聲，面面相覷，眼中滿是不安。連一向輕鬆的拉茲米爾都怔住了，手中的魯特琴懸在半空，仿佛忘記了繼續演奏。傑森更是嚇得魂不附體，一把捂住斯托克的嘴：「你瘋了！小點聲！這種話也是能隨便說的嗎？！」艾瑞克也被這突如其來的反應驚得心頭一跳：看來，關於埃德蒙·維克塔里斯的事，遠比他聽說的任何傳聞都要可怕。
這時，剛與洛卡克「交鋒」完的索爾德邁著「勝利者」的步伐走了過來——從他那副「老子天下第一」的得意表情來看，要麼是在口舌之爭中勝出，要麼是在拼酒中擊敗了那個灰矮人。
「哼，那個臭小子，想和我斗還早著呢！」索爾德重重地坐在長凳上，一把抓起桌上的酒杯一飲而盡，似乎還沉浸在「凱旋」的喜悅中。
然而，當他看到水手們如臨大敵的表情和拉茲米爾「見了鬼」般的神色，不禁愣了一下，隨即用他那標誌性的大嗓門吼道：「我知道你們又在嘀咕什麼——一群膽小鬼，盡說些無稽之談！只要有我在，別說什麼亡靈船長的鬼話，就算是拉肯·暗鞭那個王八蛋親自來了，我也能把他打得滿地找牙！」他一邊咆哮，一邊用力拍打桌面，震得酒杯紛紛跳起。
隨著時間流逝，喧囂漸漸平息，船員們帶著醉意和滿足陸續離開。最後只剩下艾瑞克獨自坐在空蕩的桌旁，沉浸在思緒中。這時，索爾德不知何時走到他對面坐下，「咚」的一聲，將空麥酒杯重重放在桌上。
「小子，」索爾德開口，聲音比平時溫和許多，「我知道你剛上船，心裡有許多疑惑，可能還不太踏實，對'海蛇號'的事也存著疑慮。」他端起艾瑞克面前的酒杯，一飲而盡，眼神突然變得堅毅如鐵，仿佛能穿透一切黑暗。「但有一件事你可以完全放心，」他一字一頓地說，「我索爾德·鐵鉤，以'浪潮之翼'號大副的名義向你保證，定會護你們平安抵港。這是對你們的承諾，也是對戴斯蒙德艦長的承諾。」
「不成功，便成仁。」