第三章 鹽丞的怨氣
眾人戴好手套，背簍上肩，如往常一般進入了鹽池，開始撈采結晶。
「章兄，今年莊稼長勢如何啊？」關羽一邊撈采，一邊關切的向章宇問道。
「與往年無異。」章宇全然不知，只能隨口回答。
「解縣連續三年旱災，百姓難啊。」關羽說道。
「百姓何時容易過?」章宇脫口而出。
「唉」關羽長嘆一聲。
關羽家中早已無田。
父親關毅為其父關審守孝三年後，娶妻胡氏誕下關羽，後不久因病去世，至關羽五歲時，胡氏跌落井中未得救。關羽年幼，身邊也無親戚，幸而被鄰居收養，而家中百畝良田也被鄉里眾人瓜分。
關羽自幼食量驚人，體格魁梧，干農活更是得心應手。日積月累之下，練就了一身過人的力氣。但關羽志不在此，他不願一生困於鄉野，埋沒于田間地頭。
關羽辭去鄉親們，帶上了父親唯一的遺物，一本泛黃的《春秋》，到了河東郡郡治所在的安邑縣城。
憑一身力氣，關羽在安邑為大戶人家看門護院，雖身形高大壯碩，但心存善念，不屑與那些狗仗人勢，橫行霸道的惡徒同流合污，因此總是做不長久，總因小人陷害而被主人辭退。
幸而平日與河東郡鹽丞胡永貞相交識，便在鹽池這兒謀了一個鹽吏的差事。
由於河東地區在6至9月期間，太陽日曬強度足夠高，鹽池結晶量大增，所以鹽工徐辰等人需在這段時間內服徭役，其餘時間則回歸鄉間，繼續他們的農耕生活。
關羽身為鹽吏，全職掌管此區域鹽的生產、交易及納稅。
日頭正午，陽光熾熱，只見一台二人小轎緩緩向鹽灘走來。
眾人猜測這便是鹽丞大人了。
轎子在鹽灘邊緩緩停下，從轎中走出一位黑瘦精幹的男子。
巍峨如山的冠冕，似要高聳入雲，墨綠官袍披身，低調中透著尊貴。金屬扣頭的黑綬下，鞶（讀作盤）囊內藏著黑犀牛角雕琢的官印，盡顯威儀。
轎夫扯開嗓門，向章宇等人喊道：「鹽丞大人請關羽回話。」
眾鹽工聞聲，一致起身，停下手中的活，目光齊刷刷投向關羽。
「大家繼續幹活，待我去探個明白。」關羽停下了手中的活，對眾人說道。
「章兄，你隨我去。」關羽對身邊的章宇說道。
兩人隨即向鹽丞胡永貞走去。
「胡大人日理萬機，來此貧瘠之地有何事啊？」關羽作揖問道。
「幾日不見，雲長更加魁梧了。」胡永貞也作揖答道，說罷便坐到了餐桌旁。
關羽坐到了胡永貞對面。
「這位是？」胡永貞目光轉向章宇，向關羽詢問。
「這位是在下於解縣的幼時好友，喚作章宇，在下鹽務上忙不過來的諸多雜事，都是章兄幫襯的。」
「胡大人安好。」章宇恭敬地向胡永貞拱手致意。
「你好，你好。」胡永貞向章宇輕輕頷首致意。
「雲長，如今邊疆不穩，南有亂賊，朝廷開支日增。大司農曹嵩為解聖上之憂，特命各地官鹽增產，私鹽加稅。」胡永貞不管旁人，直入主題。
「果不其然，但關某有一問，大司農此舉，究竟是真心為聖上分憂，還是暗藏私心，欲從中取利？」
「廟堂之事，豈是我等微末之人能夠妄加評論的呢？」
「國家困難，百姓就不困難了嗎？」
「吾兄章宇，家中共有六口人，四成人兩孩童，擁有良田百畝。若天公作美，五穀豐登，一年可收穫糧食二百石，繳納十分之一的賦稅後，尚餘一百八十石，算賦與口賦相加，又需折合成十石糧食，家中每月開支需八石糧食，全年共計一百石。如此一來，辛苦勞作一年，最終僅能結餘七十石糧食。倘若遭遇旱澇之災，顆粒無收，那便只能變賣家財，舉債度日了。」關羽娓娓道來。
「幸得雲長提攜，操勞鹽務，每月還能有二百錢的進項，家裡也因此勉強能夠維持生計。」章宇向胡永貞作揖道。
「百姓耕作的乃是天子之田，所繳之稅亦歸於天子，自當對聖上的賜予心存感念，怎能心存不滿？」胡永貞厲聲說道。
「並非心存不滿，只是感慨世道不公。」關羽答道。
「吾今日特來告知雲長，那空缺多時的鹽令之位，近日已有人選填補。料想不久之後，官鹽增產、私鹽加稅之事便要提上日程，雲長還需早作籌謀。」胡永貞繼續說道。
「鹽丞大人這些年對鹽務之事可謂是嘔心瀝血，為何到頭來還是無法坐上鹽令之位？」關羽問道。
「囊中羞澀，無以資助，又怎能奢望官運亨通呢？只想盡綿薄之力，為百姓做點實事。」
「那新來的鹽令有何來頭？」關羽問道。
「安邑大戶公子，花了大價錢買得此官位。」
「以金錢鋪就升官之路，那為官之後，必定要設法數倍收回成本，到頭來，遭殃的不還是無辜的黎民百姓嗎？」關羽怒氣沖沖，聲色俱厲地言道。
「雲長切勿動怒，想那光和元年，聖上開設西園售官，定價明確，已是公開之事。買官之事，更是屢見不鮮。」胡永貞緩緩勸道。
「吾聞年俸二千石之官職，標價竟至二千萬錢，年俸四百石者，亦需四百萬錢方得，此事可真？」關羽眉頭緊鎖，沉聲問道。
「雲長所言，確有其事。」胡永貞答道。
「若為真，這賣官之價，可是官吏年收入的上千倍之多啊！」關羽驚嘆道。
「雖價格不菲，但天下之大，從不缺豪商巨賈，想要買官之人仍是趨之若鶩。」胡永貞言道。
「像那鹽令一職，因是個油水豐厚的差事，不僅價格昂貴，還需靠打點關係方能到手。」胡永貞補充道。
「想我辛辛苦苦數十載，若想升任鹽令也需繳納三百萬錢，是我年收入的百倍之餘。」
「像我這種不拿不占的官員，如何攢夠這三百萬錢?」胡永貞越說越激昂，猛地站了起來。
「莫說沒有這三百萬，縱使真有這三百萬錢在手，朝廷怕也不會讓大人升任鹽令。」站在一旁的章宇竟兀自將心中想法說了出來。
「章宇兄弟為何如此說？」胡永貞此時已完全沒了漢官威儀，溫言詢問。
「大人您不拿不占，可上頭要拿要占啊，他們又怎會容得下您？」章宇解釋道。
「哈哈哈，如此說來，我胡永貞這官似乎做到頭了。」
「煌煌大漢，竟如此這般！！」關羽怒髮衝冠，一拳下去，餐桌應聲而裂，斷為兩截。
「章兄，今年莊稼長勢如何啊？」關羽一邊撈采，一邊關切的向章宇問道。
「與往年無異。」章宇全然不知，只能隨口回答。
「解縣連續三年旱災，百姓難啊。」關羽說道。
「百姓何時容易過?」章宇脫口而出。
「唉」關羽長嘆一聲。
關羽家中早已無田。
父親關毅為其父關審守孝三年後，娶妻胡氏誕下關羽，後不久因病去世，至關羽五歲時，胡氏跌落井中未得救。關羽年幼，身邊也無親戚，幸而被鄰居收養，而家中百畝良田也被鄉里眾人瓜分。
關羽自幼食量驚人，體格魁梧，干農活更是得心應手。日積月累之下，練就了一身過人的力氣。但關羽志不在此，他不願一生困於鄉野，埋沒于田間地頭。
關羽辭去鄉親們，帶上了父親唯一的遺物，一本泛黃的《春秋》，到了河東郡郡治所在的安邑縣城。
憑一身力氣，關羽在安邑為大戶人家看門護院，雖身形高大壯碩，但心存善念，不屑與那些狗仗人勢，橫行霸道的惡徒同流合污，因此總是做不長久，總因小人陷害而被主人辭退。
幸而平日與河東郡鹽丞胡永貞相交識，便在鹽池這兒謀了一個鹽吏的差事。
由於河東地區在6至9月期間，太陽日曬強度足夠高，鹽池結晶量大增，所以鹽工徐辰等人需在這段時間內服徭役，其餘時間則回歸鄉間，繼續他們的農耕生活。
關羽身為鹽吏，全職掌管此區域鹽的生產、交易及納稅。
日頭正午，陽光熾熱，只見一台二人小轎緩緩向鹽灘走來。
眾人猜測這便是鹽丞大人了。
轎子在鹽灘邊緩緩停下，從轎中走出一位黑瘦精幹的男子。
巍峨如山的冠冕，似要高聳入雲，墨綠官袍披身，低調中透著尊貴。金屬扣頭的黑綬下，鞶（讀作盤）囊內藏著黑犀牛角雕琢的官印，盡顯威儀。
轎夫扯開嗓門，向章宇等人喊道：「鹽丞大人請關羽回話。」
眾鹽工聞聲，一致起身，停下手中的活，目光齊刷刷投向關羽。
「大家繼續幹活，待我去探個明白。」關羽停下了手中的活，對眾人說道。
「章兄，你隨我去。」關羽對身邊的章宇說道。
兩人隨即向鹽丞胡永貞走去。
「胡大人日理萬機，來此貧瘠之地有何事啊？」關羽作揖問道。
「幾日不見，雲長更加魁梧了。」胡永貞也作揖答道，說罷便坐到了餐桌旁。
關羽坐到了胡永貞對面。
「這位是？」胡永貞目光轉向章宇，向關羽詢問。
「這位是在下於解縣的幼時好友，喚作章宇，在下鹽務上忙不過來的諸多雜事，都是章兄幫襯的。」
「胡大人安好。」章宇恭敬地向胡永貞拱手致意。
「你好，你好。」胡永貞向章宇輕輕頷首致意。
「雲長，如今邊疆不穩，南有亂賊，朝廷開支日增。大司農曹嵩為解聖上之憂，特命各地官鹽增產，私鹽加稅。」胡永貞不管旁人，直入主題。
「果不其然，但關某有一問，大司農此舉，究竟是真心為聖上分憂，還是暗藏私心，欲從中取利？」
「廟堂之事，豈是我等微末之人能夠妄加評論的呢？」
「國家困難，百姓就不困難了嗎？」
「吾兄章宇，家中共有六口人，四成人兩孩童，擁有良田百畝。若天公作美，五穀豐登，一年可收穫糧食二百石，繳納十分之一的賦稅後，尚餘一百八十石，算賦與口賦相加，又需折合成十石糧食，家中每月開支需八石糧食，全年共計一百石。如此一來，辛苦勞作一年，最終僅能結餘七十石糧食。倘若遭遇旱澇之災，顆粒無收，那便只能變賣家財，舉債度日了。」關羽娓娓道來。
「幸得雲長提攜，操勞鹽務，每月還能有二百錢的進項，家裡也因此勉強能夠維持生計。」章宇向胡永貞作揖道。
「百姓耕作的乃是天子之田，所繳之稅亦歸於天子，自當對聖上的賜予心存感念，怎能心存不滿？」胡永貞厲聲說道。
「並非心存不滿，只是感慨世道不公。」關羽答道。
「吾今日特來告知雲長，那空缺多時的鹽令之位，近日已有人選填補。料想不久之後，官鹽增產、私鹽加稅之事便要提上日程，雲長還需早作籌謀。」胡永貞繼續說道。
「鹽丞大人這些年對鹽務之事可謂是嘔心瀝血，為何到頭來還是無法坐上鹽令之位？」關羽問道。
「囊中羞澀，無以資助，又怎能奢望官運亨通呢？只想盡綿薄之力，為百姓做點實事。」
「那新來的鹽令有何來頭？」關羽問道。
「安邑大戶公子，花了大價錢買得此官位。」
「以金錢鋪就升官之路，那為官之後，必定要設法數倍收回成本，到頭來，遭殃的不還是無辜的黎民百姓嗎？」關羽怒氣沖沖，聲色俱厲地言道。
「雲長切勿動怒，想那光和元年，聖上開設西園售官，定價明確，已是公開之事。買官之事，更是屢見不鮮。」胡永貞緩緩勸道。
「吾聞年俸二千石之官職，標價竟至二千萬錢，年俸四百石者，亦需四百萬錢方得，此事可真？」關羽眉頭緊鎖，沉聲問道。
「雲長所言，確有其事。」胡永貞答道。
「若為真，這賣官之價，可是官吏年收入的上千倍之多啊！」關羽驚嘆道。
「雖價格不菲，但天下之大，從不缺豪商巨賈，想要買官之人仍是趨之若鶩。」胡永貞言道。
「像那鹽令一職，因是個油水豐厚的差事，不僅價格昂貴，還需靠打點關係方能到手。」胡永貞補充道。
「想我辛辛苦苦數十載，若想升任鹽令也需繳納三百萬錢，是我年收入的百倍之餘。」
「像我這種不拿不占的官員，如何攢夠這三百萬錢?」胡永貞越說越激昂，猛地站了起來。
「莫說沒有這三百萬，縱使真有這三百萬錢在手，朝廷怕也不會讓大人升任鹽令。」站在一旁的章宇竟兀自將心中想法說了出來。
「章宇兄弟為何如此說？」胡永貞此時已完全沒了漢官威儀，溫言詢問。
「大人您不拿不占，可上頭要拿要占啊，他們又怎會容得下您？」章宇解釋道。
「哈哈哈，如此說來，我胡永貞這官似乎做到頭了。」
「煌煌大漢，竟如此這般！！」關羽怒髮衝冠，一拳下去，餐桌應聲而裂，斷為兩截。