卷二十九 血戰故關
細雨濛濛，夜色暗沉。野王城南門外，秦軍營壘廓大嚴整，威武雄壯。營火在雨棚下散發光明，照亮四方。王駕所在中軍幕府，宛若行宮，戒衛森嚴。
大帳內，油燈燃亮，香薰繚繞，雨打頂棚嘩啦啦作響。秦王請應召而來郡守、郡尉坐。
「大王萬歲萬萬歲！」
李冰與司馬梗再呼萬歲，在案後落座。墊在木地板上草蓆乾燥柔軟，坐著十分舒適。二人眼看大王，靜候王意。
「郡守又瘦矣。」
「臣吃甚多，只不長肉。」
「哈哈。郡尉以為如何？」
「郡守操心事務，日夜忙碌，故而消瘦。」
「哼哼，寡人此來，沿途所見，甚是安慰。李冰，寡人有意命汝為蜀郡守，意下如何呀？」
「臣聽王命。」
「嗯。上卿盧離。」
「臣在。」
「寡人命汝為河內郡守。」
「諾。」
「左庶長，汝去郡尉，寡人命汝為裨將，領河內郡兵，馳援長平，歸上將軍武安君帳下。」
「諾。」
左庶長司馬梗邊應諾，邊是面露訝色。一旁李冰，盧離亦然。
「汝等勿疑。前者，趙括代廉頗後，寡人即密使武安君為上將軍，入上黨將軍，王齕為尉裨將仍在軍輔佐。此事甚密，寡人下詔，軍中有敢言武安君為將者斬。汝等切記。」
「大王聖明。臣切記。」
李冰、司馬梗、盧離幾乎異口同聲道。秦王微笑點頭，轉眼看右庶長摎：
「右庶長，寡人命汝為河內郡尉。」
「諾。」
「今夜便如此。汝四人同回城，連夜辦妥交接。明早寡人進城，親與國人說賜爵，徵兵事。」
「諾。」
四人應諾起身，施禮離去時，李冰忽轉身又行禮問王：
「野王城內少有適合之地。臣以為，可在郡守府門前召集國人，請聽王命。」
「便如此。去。」
「諾。」
四人又是應諾，退出帳，乘車離營。
帳內，左更張唐於座行禮謂王曰：
「臣請以軍中一萬甲士進城，強守御，以衛王。」
「不可。有宮中衛士於城內守御足矣。汝軍只在城外。斥兵有何報？」
「臣聽王命。斥兵來報，三晉皆無異動。」
「量其不敢。然有備無患，汝當如臨大敵。」
「諾。」
「待司馬梗領兵北下長平，寡人慾在野王城玩耍兩日。」
「臣請大王以國事為重，早歸國都。」
「嗯。寡人倦矣。去，皆去。」
「諾。」
帳內隨行大臣，御史皆應諾，退出大帳。管事宦者譴出小宦者，招呼貼身宮女，侍候大王洗沐，又自退到帳門邊，眼看四名宮女拉上帷幔，方是移開目光，掀開門帘走出帳外，在雨棚下候召。
大帳外，宮衛持矛挽盾，一圈圈守御森嚴。壁壘營門上，雨水淋濕旗幟貼附旗杆，偶爾隨風無聲擺動。
風雨中，近十萬人大營里，處處營火照亮，一隊隊巡夜甲士皮履拖泥帶水，一座座營帳內，戰士、庶子、民夫鼾聲陣陣。
夜深雨歇，天空放晴，點點星辰盡灑銀輝，蒼茫大地如沐神光。值夜甲士收起營火上方遮雨棚板，放回營帳內，彼此閒話，驅散睏乏。
時辰一到，換值甲士來。整座秦軍大營，皆有甲士徹夜值守。不遠處野王城頭，亦是如此。偶爾數聲犬吠，引得值夜甲士循聲張望。漫漫長夜，悄然過去。
雞鳴聲中，晨曦噴薄，天色放亮，野王城門打開。候在城門外農人，挑擔，推車，把新鮮菜果運進城內販賣。整座城，隨旭日東升，光明大放，熱鬧喧譁起來。看到郡守府門前搭起高台，國人是議論紛紛。待見有甲冑鮮亮衛士站立守護後，便猜此處乃今上登台之處。有男子面上便有苦色，心知今日必從軍矣，無可避也。大王即來，小民奈何。只是不敢非議，只得黯然離去。旁人見其如此，先是詫異，後便譏笑其懦弱膽小，不丈夫。
大夫王翦路過，聽得國人議論，並不理會，繞過高台，徑直走入郡守府點卯上值。聽同僚說，大王將在門前高台與民相語。王翦渾身一震，打了個激靈。同僚見其如此，皆是歡笑。何人不是如此呀！大王至面前，何其榮耀也。眾官吏在點卯處聚集不散，議論紛紛，熱鬧喧譁，尤其感嘆大王賜民爵各一級。
「無功先賞，何其幸也！」
「然也。」
「上黨之戰，兇險至極。汝願應徵？」
「郡中事務，亦須人作。」
「若我等亦可得賜爵一級，豈不美哉！」
「想得美。汝本為官大夫，再賜一爵豈不為公大夫。」
「官大夫升爵到公大夫，所須軍功極多，豈會輕賜。」
「然也。郡尉乃左庶長，若亦享賜爵一級，豈非立為右庶長！」
「正是。公士，上造，簪褭，不更，隨意。大夫以上，豈可輕予民！」
「嘻，汝上卿乎？」
「去。」
「莫說，亦有賜高爵。君不知，咸陽季蟬，雙劍公乘乎？」
「然也。自古以來，未曾聞也，此子幸甚。」
「只是敢於酒肆捕秦公子者，子我豈敢？」
「有何不敢！」
「尚須能也。」
「抓只雞，汝且側目，何以如此大言不慚？」
「遣遣遣！」
「只是其歸爵贖母，實不可取，愚不可及。」
「仁義也，大可取也！」
聽得同僚議論屯長，王翦一旁扶劍不語，胸中湧起一股暖流，移步走開，到院中聽鳥語，聞花香，想今次從軍援長平，是否可遇季蟬兄。
郡守府內沸沸揚揚。府門前空地上，聞訊而來國人已然圍起高台，人聲嘈雜。守御宮衛，郡兵維持秩序。宮衛皆冷麵肅然，國人不敢犯。郡兵多有與國人相熟者，談笑間，摻點威嚇，方是穩住圍觀民眾。
整個野王城皆比往日熱鬧。大王今日將進城，與民同樂，親言賜爵之事，眨眼傳遍。國人皆是振奮激動。徵兵之事，無所避也，不樂又奈何？然賜爵喜事也！即便命不好，歿於戰陣，爵位亦可襲家人，何處找如此好事？何況戰陣立功，亦未可知，到時加官進爵，何其芬華顯榮！國人涌動，不知其難也。各家婦女即便心憂，亦不願流露，一不想為外人鄙視，二不想挫自家運氣。
野王城外，秦軍大營。晴空蔚藍，陽光普照。王駕車騎步隊，旌旗招展，盔明甲亮，出營向野王城而去。偶爾戰馬嘶鳴，聲音嘹亮悠長。
左更張唐立於道旁，目送大王車駕去向野王城。行進中宮衛甲士，步伐雜沓，雨水未乾地面仍顯濕滑。騎士控馬慢走，護在一溜車駕兩側。城外道路兩旁，沿途守御張唐軍甲士，挺胸昂首，軍威如虹。王駕數千車騎步卒，緩緩進入野王城門。
城內道路兩側，守護皆是宮衛甲士，城內郡兵。國人一見華麗車駕，便是高呼大王萬歲，沿途熱鬧非凡，歡呼聲此起彼伏。
坐在車內，聽著國人歡呼，秦王面上慢慢浮現微笑，心中漸入佳境。
「停車。」
秦王開口道。
「停車！」
同車管事宦者稍放大聲音道。
車夫立時拉韁繩，穩穩停車路中。一溜車皆停，隨護步騎一見，皆是立停，步行甲士立定，依律轉而面向路邊國人，挽盾持兵戒備，騎馬衛士則分隊調轉馬頭，一部分向前戒備，一部分向後戒備。國人一見王駕當道停車，一時安靜，隨後便是歡呼聲暴起，大王萬歲！秦國必勝！歡呼不停。
車內，管事宦者進諫無用，只得聽命打開車門，歡呼聲頓時聲量暴漲。管事宦者先走出車，站在車尾平台上。王車高大寬敞，車尾平台有齊腰欄杆，車頂飛起亦是遮住尾台上方。秦王昂首出車，王冠上玉旒搖擺，笑容滿面站在車尾，沖道路兩旁國人揮手致意。車內兩名近侍宮女，乖巧坐於車內席上，隱身陰影之中。民人一見王面，興奮尖叫不已，便向王駕湧來。路旁宮中衛士，城內郡兵皆是拼力攔住。秦王見此，大聲道：
「諸君請勿擁擠！」
濃郁咸陽口音，頓時壓過滿街歡呼，近前夾道圍觀國人果然不再擁擠，個個面紅耳赤，靜候大王言語。遠處民人亦受感染，皆是安靜下來。秦王亦是欣然，手扶車尾欄杆道：
「寡人此來野王，幸與諸君相會。」
「大王萬歲！」
「大王萬歲！」
其話未說完，又被歡呼淹沒。好在此時國人不再擁擠，只是抑制不住興奮，不歡呼萬歲，便呼吸不暢呀。秦王揮手以應，口呼秦國必勝！待眾人聲音稍小，便是又道：
「上黨交兵，我已圍趙國數十萬眾，於長平谷中，正須援兵以爭勝也。寡人賜河內民爵各一級，盡起河內年十五以上悉詣長平，年六十以上者免。以我河內郡兵之威，秦國必勝！」
「秦國必勝！」
「秦國必勝！」
圍觀眾人歡呼雷動，晴空為之炸裂。秦王揮手致意，亦是高呼秦國必勝！國人為之發狂，原地蹦跳，歡呼不已。秦王邊微笑揮手，邊轉身退回車內。管事宦者忙隨後走進車內，關上車門。
道路兩旁夾道圍觀國人，愈發興起，大王萬歲！秦國必勝！歡呼聲響徹全城。愈來愈多人向王駕所經之路聚來。只是沿途皆有宮衛、郡兵設壘，限制通行人數，以免擁擠，引起踩踏，危及王駕。
王車內，兩名宮女為王捶腿解乏。管事宦者一旁不住讚美。秦王甚是心歡，走過一程，又叫停車。
於是乎，又是出車與民相見，再說一遍。民人心中狂喜，情難自禁，歡呼雀躍，震動天穹。隨護車騎宮衛皆是嚴陣以待，眼觀六路耳聽八方，緊張至極。
走走停停，待到郡守府，王駕便是從車馬道，直進府中。稍後，府中便有官吏，雜役民夫出來，拆卸搭在府門前高台。圍觀國人相問，方知大王從咸陽來，沿途勞累，方才已於路與民相語，甚是勞累，便不登台再講。國人皆是抱憾，卻亦省得。畢竟大王年近古稀，可不能累到。
隨著各處戒備宮衛，郡兵撤去，圍觀國人心知所傳為實，大王不得再出矣。便是各自散去，只是激動之情，依舊難以自禁，仍是熱議不已。好多懼戰怯戰之人，亦是振作起來，大興建功立業之心。
經一日一夜，河內郡兵已於野王城外集結完畢。八月初八，天明朝食後，裨將司馬梗揮師北進，六萬六千河內兵直入太行山經。
山徑關隘中趙國守軍，聞風而逃。司馬梗兵不血刃越過太行山徑，突入趙上黨郡，很快前軍斥兵即望見端氏城。
端氏城頭，守兵眼望秦人旗幟，浩浩蕩蕩甲士捲起漫天塵土，忙是上報。城門郎亦是忙關城門。卻不料城門方合一半，便傳來縣令之命，敞開城門，不得關閉。
城門前眾吏正在狐疑，卻見縣令騎馬而來，幕僚衙役跟隨其後。
「我意降秦。汝等何意？」
縣令勒馬城門口，問城門吏。
「我等同意！」
城門郎立時應聲，命眾吏大開城門。縣令點頭，催馬出城，率幕僚衙役，前去獻城。
與前軍同行中，左庶長司馬梗聞訊，大喜。立時於路旁親見端氏縣令，受其降，命其仍為縣令，以下皆不易，待上報大王后，另行賞賜。縣令謝恩，請左庶長進城休息宴飲。司馬梗直言，軍情緊急，不便停留，命裨將府校尉何澤，領府中軍吏十人，留駐端氏城，佐縣令。傳詔使者於馬上，靜觀左庶長風采，暗暗讚嘆。
官大夫何澤率裨將府十名軍吏出大隊，在路旁與端氏縣令站在一起，目送左庶長領軍而去。
秦師順大路，繞城而過。四萬前軍皆為少壯。司馬梗率五千騎兵走在最前，又命斥兵備雙馬，飛騎報長平幕府，端氏降，河內兵來也。其後步卒三萬五千緊緊跟隨，不見戰車輜重。
端氏城牆上，守軍見秦軍繞城北去，皆是稱幸。待前軍過去好一會兒，大量輜重車出現在道路上。一萬多中軍多為老者。城牆上守軍看清後，皆是感嘆。待輜重過後，一萬後軍出現。城牆上守軍忽感詫異。只見，除卻軍官少壯外，士卒皆更老者。至此，端氏城中趙人方信，秦人盡發河內之民，爭上黨。
過端氏，再無大城。司馬梗領軍一路疾行。所過鄉邑皆聞風而降。隊伍愈走，愈拉長。午飯，司馬梗命緩行冷食。前軍邊走邊吃，多有抱怨之聲。飯點一過，前軍立時又疾行。
待來到丹水南岸，天色已是黃昏。立馬堤岸，回望身後長長行軍隊伍，司馬梗暗自著急。一匹快馬卻是從丹水對岸，順浮橋飛奔而來。
「左庶長何在？」
「在此。」
司馬梗大聲應道。
「上將軍命左庶長幕府議事，隨來步騎暫駐長平城外旗營。」校尉於馬上大聲道。
「諾。」
「請左庶長隨我來。」
「諾。」司馬梗應諾，並未即行，先對自軍下令：「騎兵隨我先行，步卒加疾，前軍皆暫駐長平城外旗營。」
「諾。」
裨將府校尉應諾，吩咐傳令。
裨將府及前軍騎兵，隨後皆隨司馬梗過浮橋。一上坡，望見長平城，司馬梗便是瞪大雙眼。一旁引路幕府校尉道：
「城牆皆拆作谷口長壁。」
司馬梗點頭，策馬緊跟。
待到城門處路壘前，有中軍幕府軍吏，指引河內郡兵暫駐之地。司馬梗見有軍吏執旗為營，便命都尉領兵去，裨將府軍吏皆是。傳詔使者並不言語，忍住雙股疼痛，只勒馬跟隨左庶長身側，其身後宮中侍衛亦然。司馬梗只帶四名近衛，隨幕府校尉進城，傳詔使者一路隨行。
在長平縣衙前下馬，司馬梗隨幕府校尉進入幕府。其隨行近衛，由幕府軍吏引去偏房休息。天色漸暗，院內各處已是點燈照亮。司馬梗與傳詔使者，隨幕府校尉，一路走到武安君所在房中。
屋內燈火明亮。傳詔使者宣詔後，大鬆口氣，隨幕府軍吏離開，去偏房休息，用膳。隨行宮中侍衛一直跟隨。一日馬不停蹄趕路，皆是累慘，餓到不行，只想吃飯睡覺。
傳詔使者一走，司馬梗行禮問候：
「上將軍威武。」
「左庶長請坐。」
武安君邊說邊伸手延請，屋內之人各自歸座。司馬梗在案後坐下，又向尉裨將王齕點頭問候，王齕亦點頭回禮。屋內王御史，國正監、國尉等皆在座，亦是只彼此點頭，並不說話。
「左庶長此來甚速，鞍馬勞頓，辛苦。」
武安君開口道。司馬梗道：
「端氏降後，沿途再無遲滯。只是步卒壯弱不齊，隊伍綿延，此時已到長平城下之軍，只約六分之一。」
「待戌時，可有多少兵到？」
武安君問。司馬梗即答：
「前軍四萬可到。」
「如此甚好。」武安君自見司馬梗，首次面露笑容道：「不知左庶長何以用河內兵？」
「聽上將軍令。」
司馬梗立答。武安君點頭，道：
「我意命汝率所部河內兵，明日卯時前，攻下故關，並於關上反築壁壘，以拒趙國援兵。汝須保故關不失，直到我盡滅，長平谷地內所圍趙括軍。」
「連夜攻故關？」
司馬梗色變，急問。武安君正色道：
「然。」
「上將軍，我軍疾進，盡皆疲憊，糧草輜重在後，恐深夜方可達，亦無暇造攻戰之具也。此皆不足以為戰也。可否寬限一日？」
「不可。」
「或可以河內兵圍趙括。」
「不可。諸軍各熟地利，明谷中趙人虛實。河內兵新來，足以補，而不足以換。我不分汝所率河內兵。攻戰之具，已有造，皆在故關下。汝援兵及時，我自當請客吃飯。糧食，戰具，汝皆勿須憂。故關之敵，目前只有五千。然若其援兵至，則不可攻矣。是以必爭其時！故關下，現有都尉鍾源五千騎兵拒敵。我將之亦歸於汝帳下。今夜破關，明日起，堅守故關不失，汝可敢當？」
聽武安君言，屋內眾人皆視左庶長司馬梗何以應。司馬梗額上青筋暴起，面色漸漸泛紅，牙關緊咬，忽開口道：
「我敢當！」
「善！裨將司馬梗，河內兵六萬六千，都尉鍾源五千騎兵，皆歸汝帳下，另分二萬民夫為汝用，命汝率所部明日卯時前，攻下故關，並於故關反築壁壘，以拒趙國援兵。汝須保故關不失，直到我盡滅，長平谷地內所圍趙括軍。明日卯時前，未下故關，斬汝首級。」
「諾！」
司馬梗高聲應諾，雙目一時赤紅。
「尉裨將王齕，立調二萬民夫於左庶長，司馬梗軍一應糧草輜重予以確保。」
「諾。」
王齕應諾。一旁幕府軍吏急急書記，驚嚇之後字跡歪斜。白起見屋內皆悶聲，便看向司馬梗道：
「天色已晚，左庶長便在幕府夜食。」
「謝上將軍。」司馬梗起身行禮道：「軍情緊急。我出城與士卒同食。」
「善。」
白起稱善，放歸之。司馬梗騰騰大步出門，穿過院子而去。王齕亦告辭，去調配民夫，部署供應司馬梗軍之糧草戰具。幕府軍吏亦奔出傳令。王御史近前與武安君言道：
「司馬梗乃大王親點裨將，豈可輕易言斬？」
「今夜破故關，何人可斬其首？」白起道。
王御史聞言一時發愣，與國正監四目相對，皆是瞪目結舌。
出縣衙大門，司馬梗從樁上解下韁繩，飛身上馬，雙腿一夾馬腹，策馬直奔城外而去。其後四名隨行近衛策馬緊緊跟隨。
一到城外河內兵旗營，見火盆架起，值守之外，戰馬自食，士卒皆就地睡臥，司馬梗不由眉頭一皺。旗營中，已搭起裨將府大帳。司馬梗下馬後，直奔帳內。
軍吏接過戰馬，拉到一旁，飲水餵食。騎兵都尉梁慶見左庶長歸，隨即進帳來見。帳內燈火一陣搖曳。司馬梗伸手請坐。
「見到上將軍？」
梁慶問。司馬梗點頭道：
「見到。」轉而對帳中軍吏道：「軍中皆夜飯。」
「諾。」
軍吏應諾而去。梁慶見左庶長面色不對，急問：
「武安君何言？」
「命我明日卯時前，攻下故關。再於故關反築壁壘，以拒趙國援兵。」
「連夜攻下故關？何人可以？」
「我！」
「左庶長？」
「一日疾行，人困馬乏。我亦想明日再戰。然戰機稍縱即逝。七月三十趙括被圍，其留故關守軍只五千。至今已八日過去，上將軍言，故關上仍只五千守軍，道我此來甚速，然若趙人援兵至，則故關不可攻矣。是以必爭其時！想邯鄲至故關，太原至故關，不過一日一夜之遙也。雖不及野王至長平近，卻比咸陽至野王近多矣。趙人遲鈍，我之幸也。今夜，我必下故關，斷趙人春秋大夢。」
「左庶長威武！」
「夜飯後，我等先行，至故關前，與都尉鍾源部合兵，下旗營休息。子夜起床攻故關。」
「諾。」
「傳令前軍步卒，戍時未到長平城外，河內兵旗營者，千人少百，斬其主將，萬人少千，斬其都尉。」
「諾。」
軍吏應諾而去後，司馬梗又下令：
「傳令前軍步卒都尉、主將，戌時在長平城外旗營夜食後，即進至故關前旗營休息，子夜起床，攻故關。」
「諾。」
軍吏應諾出帳，飛身上馬，前去傳令。策馬而來祝榮，郭啟讓到一旁，下馬後，說明來意。大帳外值守軍吏進帳報：
「左庶長，幕府校尉祝榮請見。」
「請進。」
司馬梗說話，看了梁慶一眼，兩人隨即看向大帳門口，軍吏引進之人。
「幕府校尉祝榮見過左庶長。」
「何事？」司馬梗問。
「尉裨將命我在裨將府協助軍務，為河內兵引路。另有中軍斥兵百將郭啟，同來裨將府參議軍事。百將郭啟數次夜爬城牆，潛入故關，甚熟敵情。」
「其在何處？」司馬梗忙問。
「帳外。」
「快請進！」
司馬梗大喜道。
帳外，正眯著眼，挖鼻孔的郭啟，聽軍吏言，忙拔出小指，捏了捏鼻翼，又掃了眼河內兵旗營狀貌，轉身走去帳內。帳門前衛士斜了眼進帳百將，便又看向不斷湧進旗營的前軍步卒。
夜色中，黑壓壓人群，正從丹水南岸跨過浮橋而來。星月照路，並未舉火。接到將令，都尉皆急，主將皆怒。恨極的主將，又下令，戍時未到長平城外，五百人少五十者，斬其五百主。五百主皆忿，又下令，戍時未到長平城外，百人少十者，斬其百將。得到如此層層殺頭令，百將皆欲哭無淚，只得催促所部屯長，加疾行軍，否則，我人頭不保，以至軍中有笑者。然眾軍步伐皆是加快。殺頭令下，奔走一日，疲憊不堪士卒皆是一振，競相快走。
一路趕來，望見浮橋，眾軍皆是歡呼。王翦亦是放聲大喊，一旁百將眼見自軍皆過浮橋，當時淚目，眾軍歡笑。一入旗營，熱湯肉食皆已備好。眾士卒打來夜飯，便是席地而坐，吃喝起來。吃罷即是倒頭便睡，鼾聲一片。
待食慢者畢，都尉即令行軍，進至故關前。只睡片刻士卒昏昏沉沉，隨隊行走。待入林中道，一時陰森，卻是不妨有人手抓前者衣甲，走著走著便是合眼，睡夢之中依然邁腿前行。
想到子夜尚要攻關，王翦只欲快到故關前，再短，亦好先睡片刻。
亥時，河內兵四萬甲士皆至故關前，按旗營所圈地，就地相依坐臥小睡，轉眼即鼾聲一片。鍾源軍營壘都尉府，已讓於司馬梗為裨將府。眼見子夜將至，司馬梗召集所部都尉、主將，於裨將府行令。帳內油燈明亮，眾皆神色肅然。
「天亮前，攻下故關。」司馬梗目光冷酷，語氣低沉：「各軍按所定城段攻故關。明日卯時前，定要拿下故關。之後，即於故關後反築壁壘，以拒趙國援兵。明日卯時前拿不下故關，都尉皆斬！」
聞聽此言，帳內所站都尉皆是一個踉蹌。騎兵都尉梁慶立時行禮諫言：
「我等連夜攻關，必下之。不必限於卯時前。」
「汝可知趙人援兵在何處？」司馬梗問。
「不知。」梁慶惶然應答。
「不瞞諸君，我亦不知。正因不知，是以更為迫切。倘若今夜趙人援兵進至故關，則莫說一夜，便是三日三夜，恐亦難下故關。如今當面守關之敵只五千，戰機稍縱即逝也。若非念及各軍白晝奔走一日，亥時便已攻關矣。子夜攻關，只為士卒復氣力。此事不必多言。子時，我親擂戰鼓，為諸君攻關助陣。散帳。」
「諾。」
帳內都尉、主將皆應諾，退出帳外，沿路走，沿路議論紛紛。回到自軍，各都尉又對主將下斬首令。主將又對五百主下斬首令。五百主則是不像督軍疾行時，又迫百將，只令諸百將戰起，務必於天亮前破關，自己心中則是打定主意，到時帶隊攻城便是，只會向前死，不會退後亡。
秦人於關下集兵。故關上，都尉趙羲望之心生恐懼，連派軍吏飛馬催促太原援兵，速速趕來。又吩咐，於城牆上，多點火把，多備箭矢，引火之物，又命將燈油盡搬來城上，到時澆下，火燒爬城秦人。
「都尉，燈油本不多。」
聽得軍吏哆嗦，趙羲大怒道：
「若破關，留燈油何用！速辦！」
「諾。」
故關門樓上，都尉趙羲盡出守關之兵，布於長城之上。無奈長城長，五千兵實在少。故關門樓前地勢平坦，不得不多備甲士。兩側南北城牆依山勢而建，峻拔險要，守御之士便是稀疏。
城牆上材士，眼見秦人在關下愈聚愈多，心中憎恨，不時向關下射出火箭。帶火箭矢嗖一聲，騰空而起，划過一道耀眼弧線，扎在關下地面，映亮周圍一片。
守在一箭之地外，秦人甲士或瞟一眼，或視而不見。仍是忙於備戰。高大箭樓後，站滿穿重甲持盾士卒，和身穿輕甲弓弩手。再後是盾牌手與弓弩手組成箭陣，再後是備有長梯陷陣之士，爬城甲士。再後有三駕未套馬匹戰車，其上各立起一牛皮大鼓。再後是隱在夜暗中，休息待命甲士，庶子，民夫。故關門洞前寬敞之地上，秦人軍陣嚴整。
展開之南北兩翼，則是只備長梯，帶錨頭鐵鉤爬城繩索，弓弩手皆是隨身攜帶三囊箭矢。隨行民夫則背負箭箱，備用戰具，傷藥裹布，擔架，隨戰士向預定陣地奔走，借星月之光，皆不舉火。
王翦戴銅盔，身穿重皮甲，佩短劍，帶匕首，背一條盤起錨頭繩索，緊跟斥兵百將郭啟身後，在山腳下草木陰影之中，向南疾走，身後眾軍跟隨，皆不言語。左手邊，山頂上是故關長城，隔段便是火光如炬，能望見趙人持兵守御，旌旗隨風飄擺。
故關長城上，守兵望見山下有人走動，卻是看不真切，只是依律上報。趙人皆知秦人早晚攻關，未想竟是夜裡。有材士引火箭射山下。頓時引燃草木，一時燒起火來，只是隨即熄滅，只在映亮之時，看清確是秦人甲士。於是長城上守御士卒皆是大警。起先以為秦人不會到此爬城之念頓熄。
子時夜夜有，今夜悄然臨。故關下，司馬梗手扶佩劍登上居中戰車，伸手拿起兩把粗壯鼓槌，側身看一眼整裝待發眾將士，又瞟一眼燈火通明故關門樓，如龍起伏故關長城，一槌砸落，擂響戰鼓。
「咚！」
一聲鼓響，關前戰士齊聲吶喊，推起箭樓逼近故關，一個個箭陣亦是盾牌架起，向故關推進，爬城陷陣之士亦是頂起盾牌，呼喝向前走。
「咚咚！咚咚咚咚！」
隨著司馬梗鼓點加密加重，兩旁戰車上鼓手亦是奮力擂鼓。一時鼓聲大噪。戰士皆血脈勃張，進入趙人一箭之地。
關上趙人火箭齊發，落下剎那射到秦人，慘叫聲頓時響起，卻是很快便淹沒在吶喊與戰鼓聲中。
逼近城牆，秦人亦是從箭樓上放箭射趙人，地面箭陣亦是不斷仰射，衝鋒陷陣，爬城士卒手持盾牌奔向城牆，不斷有人中箭不起，倒地哀嚎。沖向故關城門甲士，死傷尤多。
戰鼓廝殺聲，傳到西山，守在山頭上戰士皆是回頭望東。
山谷里，睡夢中趙人是紛紛驚醒。趙括一醒來，便是披甲，整束備戰。不一會兒，家臣裴封，及眾都尉陸續聚來幕府。
值夜校尉報，谷中並無戰事。趙括與諸尉，便皆在帳外望台上，細聽交戰廝殺之聲。
「此乃秦人戰鼓。」
有都尉聽出鼓點差異，斷言道。餘眾皆有同感。只可惜，身陷谷中，不得見故關。環視周遭，秦人營火如鏈，順山勢起伏，只在南邊谷口一字平橫，是將山谷團團圍住。
「將軍，請發兵突圍，破西山口，與秦人決死一戰！」
「請將軍發兵！」
眾都尉同仇敵愾，皆是主張乘勢突圍。見趙括不語，有都尉又道：
「援者未必出自邯鄲，太原。於故關而言，我即強援！與其在谷中裝死，誘秦人來攻，不若今夜突然出戰！破西山口，直驅故關，將攻關之敵盡滅。此時出戰，既可破圍，又可解故關之危，又可多殺秦人，又可活我全軍，請將軍下令攻敵！」
「請將軍下令攻敵！」
諸都尉皆戰意如沸，一致請戰。
「可否聽我一言。」趙括仰望星空道，復又低頭掃視眾人說：「故關豈是秦人輕易得下。再則，秦攻故關，為何不可是誘兵之計？於故關，我即強援，不錯。然秦人若非援兵至，斷不敢攻故關。是以，此時動，我面臨之敵，必多於之前。是以，待太原，或邯鄲之援來再出戰，仍是上策。諸君試想，故關之於咸陽，邯鄲，誰近乎？自是邯鄲！若秦人援兵至長平，可攻故關。何以我趙人援兵不能已在故關，而誘敵來攻耳？稍安勿燥。待來日，我趙國戰鼓聲，在西山口外響起，便是我等出戰之時，里外夾攻，必大破秦人！今夜，各軍可加三成士卒守備，以防秦人乘亂偷襲。無我將令出戰者，斬。」
「諾。」
眾都尉雖有腹議，仍是應諾退去。
裴封跟隨趙括，走回幕府帳內，又是一番遊說，望趙括能回心轉意，乘軍心可用，今夜突圍。趙括卻不以為然，與裴封細說利害。裴封終是說不贏，只得信趙括，告退回帳。
故關門樓下，已是屍橫遍地，血染草木土石。一通戰鼓後，司馬梗下戰車，站在道旁樹下，觀戰。鼓聲一息，愈顯廝殺慘叫聲刺耳驚心。烈火燃燒熾熱難當，映紅暗夜。箭矢上下紛飛，嘯叫奪命，中箭者非死擊傷，哀嚎聲刺破蒼穹。
故關門洞前爭奪激烈。南北兩翼長城亦在交戰。只是愈遠，攻城之兵愈少。更遠，甚至無秦人爬城。然守在長城上趙兵卻不敢輕離。
蹲伏在山腳下，王翦細聽斥兵百將郭啟指點，命弓弩手悄然從左爬山，自率短兵甲士，隨郭啟禁聲從右爬上。此處遠離關門，又是兩個小堡之間牆段，若偷襲得手，即可將九死一生之爬城戰，變為城牆上對戰。夜色里，北邊關樓處是燈火輝煌，喊殺聲徹地連天。兩隊人默默爬山，漸漸抵近長城根。
城牆上，守御趙卒張望北邊戰事，疏於防範。
郭啟見弓弩手到位，短兵甲士齊聚城根下，便是從腰包中，摸出長釘樣匕首，穩穩插入城牆上細縫中。此處偏遠，乃其潛入故關秘點之一，往日稀有守兵。長釘狀匕首乃是定製戰具，十分堅韌。插入牆縫之中後，便是手攀，腳蹬支點。眼見郭啟如壁虎般，爬上陡峭城牆，眾軍皆是仰望。王翦待其下匕首騰空，便是手抓，腳蹬，暗暗用力，隨之向上爬去。
兩小堡間若長城牆，稀疏只十人值守。一持弓趙卒把玩弓弦，輕彈間，竟起節奏。左右值守同袍，皆笑望之。
「汝彈到我想睡。」一人道。
「莫閒彈，當射秦人。」另一人道。
「何來秦人？」
彈弦者走近牆邊，向下張望道。忽寒光一閃，彈弦者只覺喉中一涼。一劍刺中趙人，郭啟立時攀上牆頭。左右趙人忽見秦人登城，慌忙取弓，拿箭來射。郭啟甩手一把飛刀已是先發先至，正中弓箭手面上，其慘叫一聲，倒地。隨後爬上王翦，翻上城牆，搶上前，拔劍攔開刺向郭啟背後長矛，合身一撞，將趙人長矛手撲倒在城牆上，一劍刺下，直入趙人頸中，拔劍，鮮血立時狂噴，面上一熱，盡為血染。緊跟爬上城來甲士，取下背負盾牌，護在屯長身邊。郭啟亦回身，拿起趙人落在地上大弓，取其箭囊中箭矢，連射趙人。王翦將所背帶錨勾繩索取下，錨勾咬住城牆，繩索丟下城去。
城牆上，中箭未死趙人慘叫呼喊，未傷趙人，見數秦人結陣城牆上，大急間，亦是結陣相抗。兩端小堡中休息趙人，聞訊亦是齊出。
郭啟、王翦便在登城處，各守一邊。登上城來甲士兩邊均分，守住城頭。山下樹林中，百將一見王翦得手，立時命另一屯軍爬城，又命短兵去報五百主，此處可登城。
城牆上，趙人士卒已少於秦人，很快，王翦領半屯兵，攻下北邊小堡，並乘勝順城牆，向門樓殺去。在城牆上結成箭陣，與趙人對射，及近身，便是短兵肉搏，矛刺，戈擊，劍砍，箭射。趙人死戰不退，卻終是受到衝擊，無暇防守城牆。愈來愈多秦人爬上城來，趙人連連敗退。然一近小堡，卻是遇到趙人猛烈箭擊。飛矢如雨，中箭秦人慘叫連連。
王翦身先士卒，沖入堡門，一柄短劍兜頭砍下，一桿長矛直刺心窩，王翦揮劍架開短劍，兩劍相擊，金聲刺耳，一側身讓過矛頭，當胸皮甲盡被割開，長長矛鋒直衝而過，劃開衣裳，劃破胸前肌膚，扎入隨後沖入秦卒胸甲，直入其中。王翦人往前轉，身軀前擠，手中短劍順勢刺入趙人長矛手肩窩，劍鋒直入其胸中，刺破心肺，趙人立時氣絕身亡。抽出短劍，又擊手持短劍趙人，被長矛手壓住，不及側身趙人劍士被王翦短劍頂住脖頸，只是一帶，便血如泉涌。樓梯上趙人見來人兇猛，調轉箭頭來射。一秦人弩手閃進門來，勾動扳機，一支三棱弩箭正中趙人弓箭手大腿，其怪叫一聲，栽下樓梯，撞得身邊同袍陣型一亂。王翦雙腳猛蹬，縱身一躍，撲向亂成一團趙人，鋒利短劍帶著風聲，劈頭砍下。倒在門口秦卒，手握趙人長矛，眼見屯長躍起揮劍，身旁同袍前沖，視野是濕潤模糊，慢慢陷入無盡黑暗。
登上小堡頂端，王翦直撲趙人材士，一劍一個，鮮血四濺。跟上自軍甲士，更是勇猛，轉眼小堡頂上，便再無一個活著趙人。
「屯長，甲壞矣。」
「無妨。」王翦邊說邊低頭看一眼似張開大嘴胸甲。
「肉破，有傷！」
「無妨。」
「豈可無妨！」
有士卒便是取出自己布卷，要屯長卸甲，好纏上。王翦不耐，摸一把左胸傷口，疼，然自覺不深，便叫纏在甲外。士卒聽令，給其纏緊紮好。站在小堡上，看到自軍主將領軍已出堡，殺出好遠，直逼下一個小堡。王翦喘勻了氣，便與眾士卒一樣，割起自己方才所殺趙人首級，繫於腰帶之上。忙完，順樓梯走下小堡，下到城牆上，追隨自軍主將，奔走進擊殺敵。
故關長城，多處破防，秦人登上城牆。趙人依託城牆上小堡，節節抵抗，只為保故關不失。故關門樓上，都尉趙羲眼見關下大火熊熊燃燒，秦人仍是冒死攻城，急到跳腳。
「太原援兵何在？」
「未有。」
「再探！」
「諾。」
順著樓上迴廊，又走到南面，看城牆上戰事，見秦人正逼近關樓，恨到咬牙切齒。又走到北面，看城牆上，亦是有秦人逼近，不禁悲從心生，轉到東面，眼看星月輝光下，細細蜿蜒長路，不見援兵來，是破口大罵。罵過，心中好受點，又轉回西面，見秦人又在輪換攻城之兵，不由仰天大叫，憎恨至極。迴廊上御守弓箭手，皆是側目不語。喊過之後，趙羲便是回身進樓，手扶劍柄奔向樓梯。
「隨我下樓，城牆據守。」
「都尉，不可。全軍皆賴都尉也！」
「汝等皆留樓上。我自去。」
「都尉！」
「聽命！」
「諾。」
弓箭手於是又回到廊上，居高臨下虎視眈眈。但有爬上城牆秦人，便是一箭射去，個個箭無虛發，射的秦人無能於城頭立足。
來到城牆上，衛士以盾護都尉。趙羲隨其護。守城士卒見都尉至，皆愈發奮力死戰。
故關前，路旁大樹下，司馬梗面沉如水，只覺天色愈暗，心知即將黎明，隨開口喚二騎兵都尉：
「鍾源，梁慶。」
「在。」
候在一旁鍾源、梁慶近前應在。
「汝軍皆結箭陣，在城下援射。定要壓住趙人，令步卒登上故關。」
「諾。」
「傳令，前軍步卒，皆登城，天亮前，拿下故關！」
「諾。」
守在城牆上，趙羲忽感不對，秦人飛矢猛然加多，攻城之聲亦是大沸。想近身胸牆去看，卻被衛士拉住。正此時，便見面前守城士卒紛紛中箭，秦人如狼似虎翻上城來。
「殺！」
趙羲抽出短劍，猛衝迎上，衛士盡皆衝鋒與秦人混戰。關樓上弓箭手亦是飛射不停。然秦人前赴後繼，愈上愈多，趙羲身邊衛士盡死，趙羲亦被一劍砍翻。城牆南北兩邊秦軍士卒亦是攻至門樓，秦人如潮水般，匯成一股洪流，上卷關樓，盡殺樓中弓手甲士，下卷城門，盡殺守門趙人，打開故關大門。焚燒關門大火仍在燃燒，一時不能通行。關外秦人，便潑水滅火。關內秦人成群結隊散開，呼喝追殺趙人甲士。
惶惶間，只數騎快馬，向東遠遁而去，其餘守關趙人甲士盡戰歿。故關內所居民人，皆不敢出家門，戰戰兢兢，多有後悔不舍家業者。只舞樓酒肆中業者，並不恐秦。誰來，皆是一般買賣。
大樹下，司馬梗見已破關，便是大喊一聲：
「馬來。」
軍吏牽過戰馬。司馬梗飛身一躍上馬，坐在馬上道：
「飛報上將軍，寅時，攻下故關。正於故關後反築壁壘。」
「諾。」
軍吏應諾而去。
「隨我進故關。」
司馬梗說話，策馬奔馳，直奔關門而去。其後近衛策馬緊隨。步行短兵奔走跟進。鍾源、梁慶皆命自軍上馬，隨裨將進關，自己則是帶近衛，緊隨左庶長入關。
千餘步騎簇擁下，司馬梗驅馬直進故關，關洞內血腥參雜焦糊之味，令人作嘔。一過門洞，上過一道緩坡，便是一道向下長長坡道，左右皆房舍，小路。司馬梗不由駐馬眺望。正此時，天色一暗，隨即雞鳴聲響起，前方忽然放亮，旭日東升矣。司馬梗不由心中暗嘆好險。
順著長坡策馬前行，很快將兩邊屋舍盡撇身後，來到一處，路兩邊有山崗夾持之地。司馬梗留軍吏於此，勘察地勢，並將隨行短兵步卒皆留此守御，率百餘騎繼續前出。順路前行約三箭之地，又見一處，路兩旁又是高崗，前去是下坡，再去，又是一上坡，正是一築壘之地也，便又留軍吏數人在此勘察地勢，率百騎繼續前出。
跑下坡約一箭之地，再跑上坡，又約一箭之地，立馬坡上，只見前方道路蜿蜒，一路向東北而去。正眺望間，卻見天邊冒出旗幟。
「趙人！」
隊中一斥兵立即出聲高喊。
「趙人到此，尚須幾時？」
司馬梗問。斥兵略思後答：
「半個時辰。速或更急。」
「汝在此望。」
「諾。」
斥兵應諾。
「鍾源，率部前出，以騎射擾之，遲滯趙人行速。切勿與之近戰。若其騎兵出，汝只管歸來。我將在此結陣阻敵。」
「諾。」
鍾源應諾，立時命軍吏去集結自軍來此。
「梁慶，率部在此接應鐘源軍。勿與趙人近戰，到時隨鍾源軍後，歸於我陣。」
「諾。」
梁慶應諾，立時命軍吏去集結自軍來此駐守。
「余者，隨我來。」
司馬梗言罷，策馬回走，又從東往西細看所選阻擊之地，甚覺可以。下坡快，上坡慢。立馬於預定之陣地，司馬梗便行令調兵，於此當道結陣，又命來一萬民夫，就近伐木，當道立柵。為便騎兵歸來，路中命造三層活拒馬柵欄。
分派畢，又命軍吏將敵情，自軍部署飛報上將軍，並求幕府急發羽箭三百萬支，弓弦一萬，弓千把，長矛千杆，短劍千把，傷藥萬包，傷布五千纏於故關。末了口中更不由嘆道：
「真神人也。」
左右聽者，皆是暗自猜測其意。
不一會兒，前軍步卒蜂湧而至，於高坡上當道結陣備戰，兩旁高崗上亦左右排開軍陣，直到於兩旁山巒相接，不予趙人迂迴之路。民夫亦越聚越多，就地伐木立柵，造木柵壁壘。路旁及山崗上，木樁打入土石之中，皆齊胸高，並搭建箭棚。路兩側擺放可動拒馬柵欄，讓出大道，便於騎兵回歸本陣。
結陣完畢，各軍即冷食，小睡。司馬梗與士卒同冷食，立於崗上，親督戰陣。遠遠只見鍾源軍捲起漫天塵土，前出襲擾趙軍，飛矢如煙，籠罩趙人前隊。
太原援兵遇襲，便知故關已失，急欲奪回故關。趙人騎兵前出，飛矢如雨迎面互射。鍾源依左庶長將令，率隊交替回撤，以弓弩阻敵，陣陣飛矢如蝗，呼呼遮天蔽日。趙人相與對射，追擊不舍。其後步卒亦是奔走進擊。
待退至梁慶軍所在，鍾源軍不再回射，皆順大路縱馬奔馳，衝下緩坡，又疾上緩坡，從前軍步卒放開道路回歸本陣，在裨將府軍吏指引下，於道南一片空地休整待命。
梁慶軍迎面一陣箭雨，射的趙人前鋒紛紛落馬，趙人騎兵被迫馬打盤旋，擺開陣型與秦軍對射。梁慶軍連射三箭後，卻是不再相抗，順序回馬，衝下緩坡，又疾上緩坡，從前軍步卒讓開道路回歸本陣。有裨將府軍吏策馬近前指引，梁慶軍於道北一片空地休整待命，與鍾源軍隔路相望，皆是人不下馬，隨時聽令而動，坐於馬上喘氣擦汗，冷食，飲水。
自軍騎兵過盡，前軍步卒立時搬動木柵，將道路當道攔住，一連三道木壘，以麻繩，鐵鉤扎牢連接，亦與兩側木柵勾連穩固，縱使千里馬，亦難一躍而過。步卒於柵後列陣，立盾一排，戈矛一排，短劍一排，其後儘是弓弩手，雲盾手夾雜其中，舉盾即可成盾陣，抵禦飛矢。
其後則皆是盾牌手圍起之箭陣。再后座座軍陣占滿道路。兩旁高崗上是旌旗林立，弓箭手密密麻麻站滿。
追至高坡，趙軍騎兵眼望前方堂堂之陣，皆是勒馬禁行。默默觀望一陣後，便是兩翼散開，相隔約兩箭之地，觀察秦軍戰陣，待後方步卒接近，集在當道騎兵，便是策馬左右分開，讓出道路。步卒立時當道擺出防禦之陣。後方步卒源源而來，皆是列陣備戰，以道路為中心，左右展開軍陣。當身後戰鼓咚咚響起，步卒即變陣進擊，慢慢走下坡去。
趙人一到坡低，進入秦人一箭之地，烏雲一般箭雨便是臨空飛來。軍陣中材士亦是射出一箭，便是躲於盾牌之下，隨軍陣繼續前行。
秦人飛矢嗖嗖落下，噗噗，插滿趙人盾牌，更有飛矢從盾間縫隙落入軍陣，扎的中箭士卒慘呼哀嚎，倒地難行。同袍只得隨其伏地，舉步繞行，軍陣繼續向前移動，弓箭手與盾牌手互相配合，尋隙放箭回擊秦人。
秦人軍陣亦有中箭者，不可再戰，立時為同袍送於陣後，待命民夫衝來移至後方軍醫所在營帳。守御之利，顯而易見。
立於高崗上，司馬梗於箭棚下觀戰，面前有短兵手舉立盾，雲盾，守衛嚴密。眼看趙人援兵兩翼展開，平推進擊而來，箭如飛蝗，遮蔽天空，是雙目微眯，不住咬牙。
「望台已造畢。請左庶長移步觀戰。」
「我便在此。」
「諾。」
裨將府軍吏應諾，退下山崗，去後面望台處回告左庶長之意。
當面路上，趙軍步卒軍陣已進抵秦軍壁壘，攀爬跨越拒馬，旋死在拒馬之上，南北兩翼趙軍亦是仰攻高崗木柵，猛突兩翼，箭矢飛射，慘叫聲驚天動地，一通戰鼓聲未落，已是死傷滿地，血染土石草木。
秦人軍陣輪換守御，寸步不讓。趙人前赴後繼，屍橫遍野，仍猛攻不止。連番血戰，直到日上中天，趙軍主將終感無力，果斷撤兵，於出擊之地高坡處，與秦軍相隔兩箭之地，築壘壁防禦。
司馬梗見趙人當道築壁，便命前軍整隊，嚴守軍陣。又命民夫加固木柵。轉而策馬，在短兵護衛下，回返故關。路過傷兵營帳，下馬入帳，看望傷重之兵。出帳復上馬回返，離東邊木柵壁壘三箭之地後，即召勘察地勢軍吏報事。聞報後，當即命召集五千民夫拆故關城樓，城門，城牆，將拆下木石，運至此地築石壘，道路露出，為防禦趙人之二道壁壘。
回到故關，司馬梗親視幕府送來戰具輜重後，命軍吏傳令河內郡兵中軍，將所攜輜重皆歸於上將軍幕府，軍則疾進至故關。又傳令河內郡兵後軍，到達長平城後休整一日，之後進駐故關。
轟隆！
故關門洞傳來一聲巨響，塵土飛揚。在眾人矚目下，高大關門轟然倒下半扇。少頃，又是一聲巨響，另半扇關門亦是倒下。
站在路邊桑樹蔭涼里，司馬梗看了會兒，抬手擦了把額頭汗水，走入裨將府大院之中，穿過不大院子，直入屋內，走到屏風後臥榻，頭盔取下放於枕邊，合甲躺下，閉目小歇。
兩名短兵近衛在敞開房門內守護。屋外，一圈皆有短兵守御。整個裨將府戒備森嚴。當府中雜役送來午飯時，卻被守在門外短兵校尉攔下。送飯雜役聽得屋內左庶長陣陣鼾聲，鼻子一酸，眼中便是模糊有淚，端著漆盤，手直顫抖。
一睡便是一個時辰的司馬梗，忽然大喝一聲，翻身坐起。唬的兩名近衛忙是奔至屏風後，見左庶長只是夢中驚醒，便放下心來。
「可有報？」
司馬梗就勢起身，手扶佩劍，邊走去門口邊問。
「無報。」
「嗯。」
司馬梗嗯哼著，順長廊，走去廁中，放水。沿路各處守護短兵皆甚警。回到正房，見案上已擺好熱騰飯菜，便問：
「汝等可午食？」
「未曾。」
短兵校尉道。
「皆食。」
「諾。」
校尉應諾，先令半數隨護短兵午食，自己卻是不食。
「汝何以不食？」
司馬梗坐在案後，邊吃邊道。短兵校尉道：
「關內甚多趙民，不可不防。」
「善。傳令，有違軍律，犯關內居民者嚴罰。觀舞飲食者，必以錢交易，不可賒欠於人。」
「諾。」
一旁待命裨將府軍吏應諾而去。
大口吃飯菜，喝湯，喝水，喝酒，司馬梗將案上飲食一掃而空，方起身，走去屏風後，彎腰，伸手拿起枕邊頭盔，轉回屏風前，是慢慢戴上頭盔，對短兵校尉道：
「汝等皆食。」
「待其等食畢，我等自食。」
「快吃。我與汝等守望。」
「諾。」
短兵校尉走去招呼短兵皆食。呼喊間，廚房送來飯食，短兵皆就地蹲下即食。院中陽光明媚，樹影蔭涼。眾短兵知左庶長，又欲去故關後東壁壘，個個吃喝飛快，狼吞虎咽。
司馬梗方吃飽，可聽得眾人吃喝之聲，食指大動，又欲食也。走下迴廊，步入樹蔭，手扶桑樹，抬眼看一樹桑葉，若有所思。裨將府軍吏近前報：
「左庶長，殺敵，及各軍傷亡已報來。」
「多少？」
「自昨夜攻故關，至今日午時，故關後東壁壘息戰，我共戰歿二萬五千一百一，傷不能復戰者一萬二千八百三十。故關守軍都尉趙羲以下五千盡滅，只數騎遁逃。趙人攻我故關後東壁壘，死計二萬，傷計八千，多未斬首，仍陳於陣前。」
「速報上將軍。」
「諾。」
「慢。我親至幕府。」
「諾。」
軍吏應諾遞過軍報。司馬梗接過文牘細看，不住咬牙。旁人只見其腮頰鼓鼓，知其心緒難平也。
大帳內，油燈燃亮，香薰繚繞，雨打頂棚嘩啦啦作響。秦王請應召而來郡守、郡尉坐。
「大王萬歲萬萬歲！」
李冰與司馬梗再呼萬歲，在案後落座。墊在木地板上草蓆乾燥柔軟，坐著十分舒適。二人眼看大王，靜候王意。
「郡守又瘦矣。」
「臣吃甚多，只不長肉。」
「哈哈。郡尉以為如何？」
「郡守操心事務，日夜忙碌，故而消瘦。」
「哼哼，寡人此來，沿途所見，甚是安慰。李冰，寡人有意命汝為蜀郡守，意下如何呀？」
「臣聽王命。」
「嗯。上卿盧離。」
「臣在。」
「寡人命汝為河內郡守。」
「諾。」
「左庶長，汝去郡尉，寡人命汝為裨將，領河內郡兵，馳援長平，歸上將軍武安君帳下。」
「諾。」
左庶長司馬梗邊應諾，邊是面露訝色。一旁李冰，盧離亦然。
「汝等勿疑。前者，趙括代廉頗後，寡人即密使武安君為上將軍，入上黨將軍，王齕為尉裨將仍在軍輔佐。此事甚密，寡人下詔，軍中有敢言武安君為將者斬。汝等切記。」
「大王聖明。臣切記。」
李冰、司馬梗、盧離幾乎異口同聲道。秦王微笑點頭，轉眼看右庶長摎：
「右庶長，寡人命汝為河內郡尉。」
「諾。」
「今夜便如此。汝四人同回城，連夜辦妥交接。明早寡人進城，親與國人說賜爵，徵兵事。」
「諾。」
四人應諾起身，施禮離去時，李冰忽轉身又行禮問王：
「野王城內少有適合之地。臣以為，可在郡守府門前召集國人，請聽王命。」
「便如此。去。」
「諾。」
四人又是應諾，退出帳，乘車離營。
帳內，左更張唐於座行禮謂王曰：
「臣請以軍中一萬甲士進城，強守御，以衛王。」
「不可。有宮中衛士於城內守御足矣。汝軍只在城外。斥兵有何報？」
「臣聽王命。斥兵來報，三晉皆無異動。」
「量其不敢。然有備無患，汝當如臨大敵。」
「諾。」
「待司馬梗領兵北下長平，寡人慾在野王城玩耍兩日。」
「臣請大王以國事為重，早歸國都。」
「嗯。寡人倦矣。去，皆去。」
「諾。」
帳內隨行大臣，御史皆應諾，退出大帳。管事宦者譴出小宦者，招呼貼身宮女，侍候大王洗沐，又自退到帳門邊，眼看四名宮女拉上帷幔，方是移開目光，掀開門帘走出帳外，在雨棚下候召。
大帳外，宮衛持矛挽盾，一圈圈守御森嚴。壁壘營門上，雨水淋濕旗幟貼附旗杆，偶爾隨風無聲擺動。
風雨中，近十萬人大營里，處處營火照亮，一隊隊巡夜甲士皮履拖泥帶水，一座座營帳內，戰士、庶子、民夫鼾聲陣陣。
夜深雨歇，天空放晴，點點星辰盡灑銀輝，蒼茫大地如沐神光。值夜甲士收起營火上方遮雨棚板，放回營帳內，彼此閒話，驅散睏乏。
時辰一到，換值甲士來。整座秦軍大營，皆有甲士徹夜值守。不遠處野王城頭，亦是如此。偶爾數聲犬吠，引得值夜甲士循聲張望。漫漫長夜，悄然過去。
雞鳴聲中，晨曦噴薄，天色放亮，野王城門打開。候在城門外農人，挑擔，推車，把新鮮菜果運進城內販賣。整座城，隨旭日東升，光明大放，熱鬧喧譁起來。看到郡守府門前搭起高台，國人是議論紛紛。待見有甲冑鮮亮衛士站立守護後，便猜此處乃今上登台之處。有男子面上便有苦色，心知今日必從軍矣，無可避也。大王即來，小民奈何。只是不敢非議，只得黯然離去。旁人見其如此，先是詫異，後便譏笑其懦弱膽小，不丈夫。
大夫王翦路過，聽得國人議論，並不理會，繞過高台，徑直走入郡守府點卯上值。聽同僚說，大王將在門前高台與民相語。王翦渾身一震，打了個激靈。同僚見其如此，皆是歡笑。何人不是如此呀！大王至面前，何其榮耀也。眾官吏在點卯處聚集不散，議論紛紛，熱鬧喧譁，尤其感嘆大王賜民爵各一級。
「無功先賞，何其幸也！」
「然也。」
「上黨之戰，兇險至極。汝願應徵？」
「郡中事務，亦須人作。」
「若我等亦可得賜爵一級，豈不美哉！」
「想得美。汝本為官大夫，再賜一爵豈不為公大夫。」
「官大夫升爵到公大夫，所須軍功極多，豈會輕賜。」
「然也。郡尉乃左庶長，若亦享賜爵一級，豈非立為右庶長！」
「正是。公士，上造，簪褭，不更，隨意。大夫以上，豈可輕予民！」
「嘻，汝上卿乎？」
「去。」
「莫說，亦有賜高爵。君不知，咸陽季蟬，雙劍公乘乎？」
「然也。自古以來，未曾聞也，此子幸甚。」
「只是敢於酒肆捕秦公子者，子我豈敢？」
「有何不敢！」
「尚須能也。」
「抓只雞，汝且側目，何以如此大言不慚？」
「遣遣遣！」
「只是其歸爵贖母，實不可取，愚不可及。」
「仁義也，大可取也！」
聽得同僚議論屯長，王翦一旁扶劍不語，胸中湧起一股暖流，移步走開，到院中聽鳥語，聞花香，想今次從軍援長平，是否可遇季蟬兄。
郡守府內沸沸揚揚。府門前空地上，聞訊而來國人已然圍起高台，人聲嘈雜。守御宮衛，郡兵維持秩序。宮衛皆冷麵肅然，國人不敢犯。郡兵多有與國人相熟者，談笑間，摻點威嚇，方是穩住圍觀民眾。
整個野王城皆比往日熱鬧。大王今日將進城，與民同樂，親言賜爵之事，眨眼傳遍。國人皆是振奮激動。徵兵之事，無所避也，不樂又奈何？然賜爵喜事也！即便命不好，歿於戰陣，爵位亦可襲家人，何處找如此好事？何況戰陣立功，亦未可知，到時加官進爵，何其芬華顯榮！國人涌動，不知其難也。各家婦女即便心憂，亦不願流露，一不想為外人鄙視，二不想挫自家運氣。
野王城外，秦軍大營。晴空蔚藍，陽光普照。王駕車騎步隊，旌旗招展，盔明甲亮，出營向野王城而去。偶爾戰馬嘶鳴，聲音嘹亮悠長。
左更張唐立於道旁，目送大王車駕去向野王城。行進中宮衛甲士，步伐雜沓，雨水未乾地面仍顯濕滑。騎士控馬慢走，護在一溜車駕兩側。城外道路兩旁，沿途守御張唐軍甲士，挺胸昂首，軍威如虹。王駕數千車騎步卒，緩緩進入野王城門。
城內道路兩側，守護皆是宮衛甲士，城內郡兵。國人一見華麗車駕，便是高呼大王萬歲，沿途熱鬧非凡，歡呼聲此起彼伏。
坐在車內，聽著國人歡呼，秦王面上慢慢浮現微笑，心中漸入佳境。
「停車。」
秦王開口道。
「停車！」
同車管事宦者稍放大聲音道。
車夫立時拉韁繩，穩穩停車路中。一溜車皆停，隨護步騎一見，皆是立停，步行甲士立定，依律轉而面向路邊國人，挽盾持兵戒備，騎馬衛士則分隊調轉馬頭，一部分向前戒備，一部分向後戒備。國人一見王駕當道停車，一時安靜，隨後便是歡呼聲暴起，大王萬歲！秦國必勝！歡呼不停。
車內，管事宦者進諫無用，只得聽命打開車門，歡呼聲頓時聲量暴漲。管事宦者先走出車，站在車尾平台上。王車高大寬敞，車尾平台有齊腰欄杆，車頂飛起亦是遮住尾台上方。秦王昂首出車，王冠上玉旒搖擺，笑容滿面站在車尾，沖道路兩旁國人揮手致意。車內兩名近侍宮女，乖巧坐於車內席上，隱身陰影之中。民人一見王面，興奮尖叫不已，便向王駕湧來。路旁宮中衛士，城內郡兵皆是拼力攔住。秦王見此，大聲道：
「諸君請勿擁擠！」
濃郁咸陽口音，頓時壓過滿街歡呼，近前夾道圍觀國人果然不再擁擠，個個面紅耳赤，靜候大王言語。遠處民人亦受感染，皆是安靜下來。秦王亦是欣然，手扶車尾欄杆道：
「寡人此來野王，幸與諸君相會。」
「大王萬歲！」
「大王萬歲！」
其話未說完，又被歡呼淹沒。好在此時國人不再擁擠，只是抑制不住興奮，不歡呼萬歲，便呼吸不暢呀。秦王揮手以應，口呼秦國必勝！待眾人聲音稍小，便是又道：
「上黨交兵，我已圍趙國數十萬眾，於長平谷中，正須援兵以爭勝也。寡人賜河內民爵各一級，盡起河內年十五以上悉詣長平，年六十以上者免。以我河內郡兵之威，秦國必勝！」
「秦國必勝！」
「秦國必勝！」
圍觀眾人歡呼雷動，晴空為之炸裂。秦王揮手致意，亦是高呼秦國必勝！國人為之發狂，原地蹦跳，歡呼不已。秦王邊微笑揮手，邊轉身退回車內。管事宦者忙隨後走進車內，關上車門。
道路兩旁夾道圍觀國人，愈發興起，大王萬歲！秦國必勝！歡呼聲響徹全城。愈來愈多人向王駕所經之路聚來。只是沿途皆有宮衛、郡兵設壘，限制通行人數，以免擁擠，引起踩踏，危及王駕。
王車內，兩名宮女為王捶腿解乏。管事宦者一旁不住讚美。秦王甚是心歡，走過一程，又叫停車。
於是乎，又是出車與民相見，再說一遍。民人心中狂喜，情難自禁，歡呼雀躍，震動天穹。隨護車騎宮衛皆是嚴陣以待，眼觀六路耳聽八方，緊張至極。
走走停停，待到郡守府，王駕便是從車馬道，直進府中。稍後，府中便有官吏，雜役民夫出來，拆卸搭在府門前高台。圍觀國人相問，方知大王從咸陽來，沿途勞累，方才已於路與民相語，甚是勞累，便不登台再講。國人皆是抱憾，卻亦省得。畢竟大王年近古稀，可不能累到。
隨著各處戒備宮衛，郡兵撤去，圍觀國人心知所傳為實，大王不得再出矣。便是各自散去，只是激動之情，依舊難以自禁，仍是熱議不已。好多懼戰怯戰之人，亦是振作起來，大興建功立業之心。
經一日一夜，河內郡兵已於野王城外集結完畢。八月初八，天明朝食後，裨將司馬梗揮師北進，六萬六千河內兵直入太行山經。
山徑關隘中趙國守軍，聞風而逃。司馬梗兵不血刃越過太行山徑，突入趙上黨郡，很快前軍斥兵即望見端氏城。
端氏城頭，守兵眼望秦人旗幟，浩浩蕩蕩甲士捲起漫天塵土，忙是上報。城門郎亦是忙關城門。卻不料城門方合一半，便傳來縣令之命，敞開城門，不得關閉。
城門前眾吏正在狐疑，卻見縣令騎馬而來，幕僚衙役跟隨其後。
「我意降秦。汝等何意？」
縣令勒馬城門口，問城門吏。
「我等同意！」
城門郎立時應聲，命眾吏大開城門。縣令點頭，催馬出城，率幕僚衙役，前去獻城。
與前軍同行中，左庶長司馬梗聞訊，大喜。立時於路旁親見端氏縣令，受其降，命其仍為縣令，以下皆不易，待上報大王后，另行賞賜。縣令謝恩，請左庶長進城休息宴飲。司馬梗直言，軍情緊急，不便停留，命裨將府校尉何澤，領府中軍吏十人，留駐端氏城，佐縣令。傳詔使者於馬上，靜觀左庶長風采，暗暗讚嘆。
官大夫何澤率裨將府十名軍吏出大隊，在路旁與端氏縣令站在一起，目送左庶長領軍而去。
秦師順大路，繞城而過。四萬前軍皆為少壯。司馬梗率五千騎兵走在最前，又命斥兵備雙馬，飛騎報長平幕府，端氏降，河內兵來也。其後步卒三萬五千緊緊跟隨，不見戰車輜重。
端氏城牆上，守軍見秦軍繞城北去，皆是稱幸。待前軍過去好一會兒，大量輜重車出現在道路上。一萬多中軍多為老者。城牆上守軍看清後，皆是感嘆。待輜重過後，一萬後軍出現。城牆上守軍忽感詫異。只見，除卻軍官少壯外，士卒皆更老者。至此，端氏城中趙人方信，秦人盡發河內之民，爭上黨。
過端氏，再無大城。司馬梗領軍一路疾行。所過鄉邑皆聞風而降。隊伍愈走，愈拉長。午飯，司馬梗命緩行冷食。前軍邊走邊吃，多有抱怨之聲。飯點一過，前軍立時又疾行。
待來到丹水南岸，天色已是黃昏。立馬堤岸，回望身後長長行軍隊伍，司馬梗暗自著急。一匹快馬卻是從丹水對岸，順浮橋飛奔而來。
「左庶長何在？」
「在此。」
司馬梗大聲應道。
「上將軍命左庶長幕府議事，隨來步騎暫駐長平城外旗營。」校尉於馬上大聲道。
「諾。」
「請左庶長隨我來。」
「諾。」司馬梗應諾，並未即行，先對自軍下令：「騎兵隨我先行，步卒加疾，前軍皆暫駐長平城外旗營。」
「諾。」
裨將府校尉應諾，吩咐傳令。
裨將府及前軍騎兵，隨後皆隨司馬梗過浮橋。一上坡，望見長平城，司馬梗便是瞪大雙眼。一旁引路幕府校尉道：
「城牆皆拆作谷口長壁。」
司馬梗點頭，策馬緊跟。
待到城門處路壘前，有中軍幕府軍吏，指引河內郡兵暫駐之地。司馬梗見有軍吏執旗為營，便命都尉領兵去，裨將府軍吏皆是。傳詔使者並不言語，忍住雙股疼痛，只勒馬跟隨左庶長身側，其身後宮中侍衛亦然。司馬梗只帶四名近衛，隨幕府校尉進城，傳詔使者一路隨行。
在長平縣衙前下馬，司馬梗隨幕府校尉進入幕府。其隨行近衛，由幕府軍吏引去偏房休息。天色漸暗，院內各處已是點燈照亮。司馬梗與傳詔使者，隨幕府校尉，一路走到武安君所在房中。
屋內燈火明亮。傳詔使者宣詔後，大鬆口氣，隨幕府軍吏離開，去偏房休息，用膳。隨行宮中侍衛一直跟隨。一日馬不停蹄趕路，皆是累慘，餓到不行，只想吃飯睡覺。
傳詔使者一走，司馬梗行禮問候：
「上將軍威武。」
「左庶長請坐。」
武安君邊說邊伸手延請，屋內之人各自歸座。司馬梗在案後坐下，又向尉裨將王齕點頭問候，王齕亦點頭回禮。屋內王御史，國正監、國尉等皆在座，亦是只彼此點頭，並不說話。
「左庶長此來甚速，鞍馬勞頓，辛苦。」
武安君開口道。司馬梗道：
「端氏降後，沿途再無遲滯。只是步卒壯弱不齊，隊伍綿延，此時已到長平城下之軍，只約六分之一。」
「待戌時，可有多少兵到？」
武安君問。司馬梗即答：
「前軍四萬可到。」
「如此甚好。」武安君自見司馬梗，首次面露笑容道：「不知左庶長何以用河內兵？」
「聽上將軍令。」
司馬梗立答。武安君點頭，道：
「我意命汝率所部河內兵，明日卯時前，攻下故關，並於關上反築壁壘，以拒趙國援兵。汝須保故關不失，直到我盡滅，長平谷地內所圍趙括軍。」
「連夜攻故關？」
司馬梗色變，急問。武安君正色道：
「然。」
「上將軍，我軍疾進，盡皆疲憊，糧草輜重在後，恐深夜方可達，亦無暇造攻戰之具也。此皆不足以為戰也。可否寬限一日？」
「不可。」
「或可以河內兵圍趙括。」
「不可。諸軍各熟地利，明谷中趙人虛實。河內兵新來，足以補，而不足以換。我不分汝所率河內兵。攻戰之具，已有造，皆在故關下。汝援兵及時，我自當請客吃飯。糧食，戰具，汝皆勿須憂。故關之敵，目前只有五千。然若其援兵至，則不可攻矣。是以必爭其時！故關下，現有都尉鍾源五千騎兵拒敵。我將之亦歸於汝帳下。今夜破關，明日起，堅守故關不失，汝可敢當？」
聽武安君言，屋內眾人皆視左庶長司馬梗何以應。司馬梗額上青筋暴起，面色漸漸泛紅，牙關緊咬，忽開口道：
「我敢當！」
「善！裨將司馬梗，河內兵六萬六千，都尉鍾源五千騎兵，皆歸汝帳下，另分二萬民夫為汝用，命汝率所部明日卯時前，攻下故關，並於故關反築壁壘，以拒趙國援兵。汝須保故關不失，直到我盡滅，長平谷地內所圍趙括軍。明日卯時前，未下故關，斬汝首級。」
「諾！」
司馬梗高聲應諾，雙目一時赤紅。
「尉裨將王齕，立調二萬民夫於左庶長，司馬梗軍一應糧草輜重予以確保。」
「諾。」
王齕應諾。一旁幕府軍吏急急書記，驚嚇之後字跡歪斜。白起見屋內皆悶聲，便看向司馬梗道：
「天色已晚，左庶長便在幕府夜食。」
「謝上將軍。」司馬梗起身行禮道：「軍情緊急。我出城與士卒同食。」
「善。」
白起稱善，放歸之。司馬梗騰騰大步出門，穿過院子而去。王齕亦告辭，去調配民夫，部署供應司馬梗軍之糧草戰具。幕府軍吏亦奔出傳令。王御史近前與武安君言道：
「司馬梗乃大王親點裨將，豈可輕易言斬？」
「今夜破故關，何人可斬其首？」白起道。
王御史聞言一時發愣，與國正監四目相對，皆是瞪目結舌。
出縣衙大門，司馬梗從樁上解下韁繩，飛身上馬，雙腿一夾馬腹，策馬直奔城外而去。其後四名隨行近衛策馬緊緊跟隨。
一到城外河內兵旗營，見火盆架起，值守之外，戰馬自食，士卒皆就地睡臥，司馬梗不由眉頭一皺。旗營中，已搭起裨將府大帳。司馬梗下馬後，直奔帳內。
軍吏接過戰馬，拉到一旁，飲水餵食。騎兵都尉梁慶見左庶長歸，隨即進帳來見。帳內燈火一陣搖曳。司馬梗伸手請坐。
「見到上將軍？」
梁慶問。司馬梗點頭道：
「見到。」轉而對帳中軍吏道：「軍中皆夜飯。」
「諾。」
軍吏應諾而去。梁慶見左庶長面色不對，急問：
「武安君何言？」
「命我明日卯時前，攻下故關。再於故關反築壁壘，以拒趙國援兵。」
「連夜攻下故關？何人可以？」
「我！」
「左庶長？」
「一日疾行，人困馬乏。我亦想明日再戰。然戰機稍縱即逝。七月三十趙括被圍，其留故關守軍只五千。至今已八日過去，上將軍言，故關上仍只五千守軍，道我此來甚速，然若趙人援兵至，則故關不可攻矣。是以必爭其時！想邯鄲至故關，太原至故關，不過一日一夜之遙也。雖不及野王至長平近，卻比咸陽至野王近多矣。趙人遲鈍，我之幸也。今夜，我必下故關，斷趙人春秋大夢。」
「左庶長威武！」
「夜飯後，我等先行，至故關前，與都尉鍾源部合兵，下旗營休息。子夜起床攻故關。」
「諾。」
「傳令前軍步卒，戍時未到長平城外，河內兵旗營者，千人少百，斬其主將，萬人少千，斬其都尉。」
「諾。」
軍吏應諾而去後，司馬梗又下令：
「傳令前軍步卒都尉、主將，戌時在長平城外旗營夜食後，即進至故關前旗營休息，子夜起床，攻故關。」
「諾。」
軍吏應諾出帳，飛身上馬，前去傳令。策馬而來祝榮，郭啟讓到一旁，下馬後，說明來意。大帳外值守軍吏進帳報：
「左庶長，幕府校尉祝榮請見。」
「請進。」
司馬梗說話，看了梁慶一眼，兩人隨即看向大帳門口，軍吏引進之人。
「幕府校尉祝榮見過左庶長。」
「何事？」司馬梗問。
「尉裨將命我在裨將府協助軍務，為河內兵引路。另有中軍斥兵百將郭啟，同來裨將府參議軍事。百將郭啟數次夜爬城牆，潛入故關，甚熟敵情。」
「其在何處？」司馬梗忙問。
「帳外。」
「快請進！」
司馬梗大喜道。
帳外，正眯著眼，挖鼻孔的郭啟，聽軍吏言，忙拔出小指，捏了捏鼻翼，又掃了眼河內兵旗營狀貌，轉身走去帳內。帳門前衛士斜了眼進帳百將，便又看向不斷湧進旗營的前軍步卒。
夜色中，黑壓壓人群，正從丹水南岸跨過浮橋而來。星月照路，並未舉火。接到將令，都尉皆急，主將皆怒。恨極的主將，又下令，戍時未到長平城外，五百人少五十者，斬其五百主。五百主皆忿，又下令，戍時未到長平城外，百人少十者，斬其百將。得到如此層層殺頭令，百將皆欲哭無淚，只得催促所部屯長，加疾行軍，否則，我人頭不保，以至軍中有笑者。然眾軍步伐皆是加快。殺頭令下，奔走一日，疲憊不堪士卒皆是一振，競相快走。
一路趕來，望見浮橋，眾軍皆是歡呼。王翦亦是放聲大喊，一旁百將眼見自軍皆過浮橋，當時淚目，眾軍歡笑。一入旗營，熱湯肉食皆已備好。眾士卒打來夜飯，便是席地而坐，吃喝起來。吃罷即是倒頭便睡，鼾聲一片。
待食慢者畢，都尉即令行軍，進至故關前。只睡片刻士卒昏昏沉沉，隨隊行走。待入林中道，一時陰森，卻是不妨有人手抓前者衣甲，走著走著便是合眼，睡夢之中依然邁腿前行。
想到子夜尚要攻關，王翦只欲快到故關前，再短，亦好先睡片刻。
亥時，河內兵四萬甲士皆至故關前，按旗營所圈地，就地相依坐臥小睡，轉眼即鼾聲一片。鍾源軍營壘都尉府，已讓於司馬梗為裨將府。眼見子夜將至，司馬梗召集所部都尉、主將，於裨將府行令。帳內油燈明亮，眾皆神色肅然。
「天亮前，攻下故關。」司馬梗目光冷酷，語氣低沉：「各軍按所定城段攻故關。明日卯時前，定要拿下故關。之後，即於故關後反築壁壘，以拒趙國援兵。明日卯時前拿不下故關，都尉皆斬！」
聞聽此言，帳內所站都尉皆是一個踉蹌。騎兵都尉梁慶立時行禮諫言：
「我等連夜攻關，必下之。不必限於卯時前。」
「汝可知趙人援兵在何處？」司馬梗問。
「不知。」梁慶惶然應答。
「不瞞諸君，我亦不知。正因不知，是以更為迫切。倘若今夜趙人援兵進至故關，則莫說一夜，便是三日三夜，恐亦難下故關。如今當面守關之敵只五千，戰機稍縱即逝也。若非念及各軍白晝奔走一日，亥時便已攻關矣。子夜攻關，只為士卒復氣力。此事不必多言。子時，我親擂戰鼓，為諸君攻關助陣。散帳。」
「諾。」
帳內都尉、主將皆應諾，退出帳外，沿路走，沿路議論紛紛。回到自軍，各都尉又對主將下斬首令。主將又對五百主下斬首令。五百主則是不像督軍疾行時，又迫百將，只令諸百將戰起，務必於天亮前破關，自己心中則是打定主意，到時帶隊攻城便是，只會向前死，不會退後亡。
秦人於關下集兵。故關上，都尉趙羲望之心生恐懼，連派軍吏飛馬催促太原援兵，速速趕來。又吩咐，於城牆上，多點火把，多備箭矢，引火之物，又命將燈油盡搬來城上，到時澆下，火燒爬城秦人。
「都尉，燈油本不多。」
聽得軍吏哆嗦，趙羲大怒道：
「若破關，留燈油何用！速辦！」
「諾。」
故關門樓上，都尉趙羲盡出守關之兵，布於長城之上。無奈長城長，五千兵實在少。故關門樓前地勢平坦，不得不多備甲士。兩側南北城牆依山勢而建，峻拔險要，守御之士便是稀疏。
城牆上材士，眼見秦人在關下愈聚愈多，心中憎恨，不時向關下射出火箭。帶火箭矢嗖一聲，騰空而起，划過一道耀眼弧線，扎在關下地面，映亮周圍一片。
守在一箭之地外，秦人甲士或瞟一眼，或視而不見。仍是忙於備戰。高大箭樓後，站滿穿重甲持盾士卒，和身穿輕甲弓弩手。再後是盾牌手與弓弩手組成箭陣，再後是備有長梯陷陣之士，爬城甲士。再後有三駕未套馬匹戰車，其上各立起一牛皮大鼓。再後是隱在夜暗中，休息待命甲士，庶子，民夫。故關門洞前寬敞之地上，秦人軍陣嚴整。
展開之南北兩翼，則是只備長梯，帶錨頭鐵鉤爬城繩索，弓弩手皆是隨身攜帶三囊箭矢。隨行民夫則背負箭箱，備用戰具，傷藥裹布，擔架，隨戰士向預定陣地奔走，借星月之光，皆不舉火。
王翦戴銅盔，身穿重皮甲，佩短劍，帶匕首，背一條盤起錨頭繩索，緊跟斥兵百將郭啟身後，在山腳下草木陰影之中，向南疾走，身後眾軍跟隨，皆不言語。左手邊，山頂上是故關長城，隔段便是火光如炬，能望見趙人持兵守御，旌旗隨風飄擺。
故關長城上，守兵望見山下有人走動，卻是看不真切，只是依律上報。趙人皆知秦人早晚攻關，未想竟是夜裡。有材士引火箭射山下。頓時引燃草木，一時燒起火來，只是隨即熄滅，只在映亮之時，看清確是秦人甲士。於是長城上守御士卒皆是大警。起先以為秦人不會到此爬城之念頓熄。
子時夜夜有，今夜悄然臨。故關下，司馬梗手扶佩劍登上居中戰車，伸手拿起兩把粗壯鼓槌，側身看一眼整裝待發眾將士，又瞟一眼燈火通明故關門樓，如龍起伏故關長城，一槌砸落，擂響戰鼓。
「咚！」
一聲鼓響，關前戰士齊聲吶喊，推起箭樓逼近故關，一個個箭陣亦是盾牌架起，向故關推進，爬城陷陣之士亦是頂起盾牌，呼喝向前走。
「咚咚！咚咚咚咚！」
隨著司馬梗鼓點加密加重，兩旁戰車上鼓手亦是奮力擂鼓。一時鼓聲大噪。戰士皆血脈勃張，進入趙人一箭之地。
關上趙人火箭齊發，落下剎那射到秦人，慘叫聲頓時響起，卻是很快便淹沒在吶喊與戰鼓聲中。
逼近城牆，秦人亦是從箭樓上放箭射趙人，地面箭陣亦是不斷仰射，衝鋒陷陣，爬城士卒手持盾牌奔向城牆，不斷有人中箭不起，倒地哀嚎。沖向故關城門甲士，死傷尤多。
戰鼓廝殺聲，傳到西山，守在山頭上戰士皆是回頭望東。
山谷里，睡夢中趙人是紛紛驚醒。趙括一醒來，便是披甲，整束備戰。不一會兒，家臣裴封，及眾都尉陸續聚來幕府。
值夜校尉報，谷中並無戰事。趙括與諸尉，便皆在帳外望台上，細聽交戰廝殺之聲。
「此乃秦人戰鼓。」
有都尉聽出鼓點差異，斷言道。餘眾皆有同感。只可惜，身陷谷中，不得見故關。環視周遭，秦人營火如鏈，順山勢起伏，只在南邊谷口一字平橫，是將山谷團團圍住。
「將軍，請發兵突圍，破西山口，與秦人決死一戰！」
「請將軍發兵！」
眾都尉同仇敵愾，皆是主張乘勢突圍。見趙括不語，有都尉又道：
「援者未必出自邯鄲，太原。於故關而言，我即強援！與其在谷中裝死，誘秦人來攻，不若今夜突然出戰！破西山口，直驅故關，將攻關之敵盡滅。此時出戰，既可破圍，又可解故關之危，又可多殺秦人，又可活我全軍，請將軍下令攻敵！」
「請將軍下令攻敵！」
諸都尉皆戰意如沸，一致請戰。
「可否聽我一言。」趙括仰望星空道，復又低頭掃視眾人說：「故關豈是秦人輕易得下。再則，秦攻故關，為何不可是誘兵之計？於故關，我即強援，不錯。然秦人若非援兵至，斷不敢攻故關。是以，此時動，我面臨之敵，必多於之前。是以，待太原，或邯鄲之援來再出戰，仍是上策。諸君試想，故關之於咸陽，邯鄲，誰近乎？自是邯鄲！若秦人援兵至長平，可攻故關。何以我趙人援兵不能已在故關，而誘敵來攻耳？稍安勿燥。待來日，我趙國戰鼓聲，在西山口外響起，便是我等出戰之時，里外夾攻，必大破秦人！今夜，各軍可加三成士卒守備，以防秦人乘亂偷襲。無我將令出戰者，斬。」
「諾。」
眾都尉雖有腹議，仍是應諾退去。
裴封跟隨趙括，走回幕府帳內，又是一番遊說，望趙括能回心轉意，乘軍心可用，今夜突圍。趙括卻不以為然，與裴封細說利害。裴封終是說不贏，只得信趙括，告退回帳。
故關門樓下，已是屍橫遍地，血染草木土石。一通戰鼓後，司馬梗下戰車，站在道旁樹下，觀戰。鼓聲一息，愈顯廝殺慘叫聲刺耳驚心。烈火燃燒熾熱難當，映紅暗夜。箭矢上下紛飛，嘯叫奪命，中箭者非死擊傷，哀嚎聲刺破蒼穹。
故關門洞前爭奪激烈。南北兩翼長城亦在交戰。只是愈遠，攻城之兵愈少。更遠，甚至無秦人爬城。然守在長城上趙兵卻不敢輕離。
蹲伏在山腳下，王翦細聽斥兵百將郭啟指點，命弓弩手悄然從左爬山，自率短兵甲士，隨郭啟禁聲從右爬上。此處遠離關門，又是兩個小堡之間牆段，若偷襲得手，即可將九死一生之爬城戰，變為城牆上對戰。夜色里，北邊關樓處是燈火輝煌，喊殺聲徹地連天。兩隊人默默爬山，漸漸抵近長城根。
城牆上，守御趙卒張望北邊戰事，疏於防範。
郭啟見弓弩手到位，短兵甲士齊聚城根下，便是從腰包中，摸出長釘樣匕首，穩穩插入城牆上細縫中。此處偏遠，乃其潛入故關秘點之一，往日稀有守兵。長釘狀匕首乃是定製戰具，十分堅韌。插入牆縫之中後，便是手攀，腳蹬支點。眼見郭啟如壁虎般，爬上陡峭城牆，眾軍皆是仰望。王翦待其下匕首騰空，便是手抓，腳蹬，暗暗用力，隨之向上爬去。
兩小堡間若長城牆，稀疏只十人值守。一持弓趙卒把玩弓弦，輕彈間，竟起節奏。左右值守同袍，皆笑望之。
「汝彈到我想睡。」一人道。
「莫閒彈，當射秦人。」另一人道。
「何來秦人？」
彈弦者走近牆邊，向下張望道。忽寒光一閃，彈弦者只覺喉中一涼。一劍刺中趙人，郭啟立時攀上牆頭。左右趙人忽見秦人登城，慌忙取弓，拿箭來射。郭啟甩手一把飛刀已是先發先至，正中弓箭手面上，其慘叫一聲，倒地。隨後爬上王翦，翻上城牆，搶上前，拔劍攔開刺向郭啟背後長矛，合身一撞，將趙人長矛手撲倒在城牆上，一劍刺下，直入趙人頸中，拔劍，鮮血立時狂噴，面上一熱，盡為血染。緊跟爬上城來甲士，取下背負盾牌，護在屯長身邊。郭啟亦回身，拿起趙人落在地上大弓，取其箭囊中箭矢，連射趙人。王翦將所背帶錨勾繩索取下，錨勾咬住城牆，繩索丟下城去。
城牆上，中箭未死趙人慘叫呼喊，未傷趙人，見數秦人結陣城牆上，大急間，亦是結陣相抗。兩端小堡中休息趙人，聞訊亦是齊出。
郭啟、王翦便在登城處，各守一邊。登上城來甲士兩邊均分，守住城頭。山下樹林中，百將一見王翦得手，立時命另一屯軍爬城，又命短兵去報五百主，此處可登城。
城牆上，趙人士卒已少於秦人，很快，王翦領半屯兵，攻下北邊小堡，並乘勝順城牆，向門樓殺去。在城牆上結成箭陣，與趙人對射，及近身，便是短兵肉搏，矛刺，戈擊，劍砍，箭射。趙人死戰不退，卻終是受到衝擊，無暇防守城牆。愈來愈多秦人爬上城來，趙人連連敗退。然一近小堡，卻是遇到趙人猛烈箭擊。飛矢如雨，中箭秦人慘叫連連。
王翦身先士卒，沖入堡門，一柄短劍兜頭砍下，一桿長矛直刺心窩，王翦揮劍架開短劍，兩劍相擊，金聲刺耳，一側身讓過矛頭，當胸皮甲盡被割開，長長矛鋒直衝而過，劃開衣裳，劃破胸前肌膚，扎入隨後沖入秦卒胸甲，直入其中。王翦人往前轉，身軀前擠，手中短劍順勢刺入趙人長矛手肩窩，劍鋒直入其胸中，刺破心肺，趙人立時氣絕身亡。抽出短劍，又擊手持短劍趙人，被長矛手壓住，不及側身趙人劍士被王翦短劍頂住脖頸，只是一帶，便血如泉涌。樓梯上趙人見來人兇猛，調轉箭頭來射。一秦人弩手閃進門來，勾動扳機，一支三棱弩箭正中趙人弓箭手大腿，其怪叫一聲，栽下樓梯，撞得身邊同袍陣型一亂。王翦雙腳猛蹬，縱身一躍，撲向亂成一團趙人，鋒利短劍帶著風聲，劈頭砍下。倒在門口秦卒，手握趙人長矛，眼見屯長躍起揮劍，身旁同袍前沖，視野是濕潤模糊，慢慢陷入無盡黑暗。
登上小堡頂端，王翦直撲趙人材士，一劍一個，鮮血四濺。跟上自軍甲士，更是勇猛，轉眼小堡頂上，便再無一個活著趙人。
「屯長，甲壞矣。」
「無妨。」王翦邊說邊低頭看一眼似張開大嘴胸甲。
「肉破，有傷！」
「無妨。」
「豈可無妨！」
有士卒便是取出自己布卷，要屯長卸甲，好纏上。王翦不耐，摸一把左胸傷口，疼，然自覺不深，便叫纏在甲外。士卒聽令，給其纏緊紮好。站在小堡上，看到自軍主將領軍已出堡，殺出好遠，直逼下一個小堡。王翦喘勻了氣，便與眾士卒一樣，割起自己方才所殺趙人首級，繫於腰帶之上。忙完，順樓梯走下小堡，下到城牆上，追隨自軍主將，奔走進擊殺敵。
故關長城，多處破防，秦人登上城牆。趙人依託城牆上小堡，節節抵抗，只為保故關不失。故關門樓上，都尉趙羲眼見關下大火熊熊燃燒，秦人仍是冒死攻城，急到跳腳。
「太原援兵何在？」
「未有。」
「再探！」
「諾。」
順著樓上迴廊，又走到南面，看城牆上戰事，見秦人正逼近關樓，恨到咬牙切齒。又走到北面，看城牆上，亦是有秦人逼近，不禁悲從心生，轉到東面，眼看星月輝光下，細細蜿蜒長路，不見援兵來，是破口大罵。罵過，心中好受點，又轉回西面，見秦人又在輪換攻城之兵，不由仰天大叫，憎恨至極。迴廊上御守弓箭手，皆是側目不語。喊過之後，趙羲便是回身進樓，手扶劍柄奔向樓梯。
「隨我下樓，城牆據守。」
「都尉，不可。全軍皆賴都尉也！」
「汝等皆留樓上。我自去。」
「都尉！」
「聽命！」
「諾。」
弓箭手於是又回到廊上，居高臨下虎視眈眈。但有爬上城牆秦人，便是一箭射去，個個箭無虛發，射的秦人無能於城頭立足。
來到城牆上，衛士以盾護都尉。趙羲隨其護。守城士卒見都尉至，皆愈發奮力死戰。
故關前，路旁大樹下，司馬梗面沉如水，只覺天色愈暗，心知即將黎明，隨開口喚二騎兵都尉：
「鍾源，梁慶。」
「在。」
候在一旁鍾源、梁慶近前應在。
「汝軍皆結箭陣，在城下援射。定要壓住趙人，令步卒登上故關。」
「諾。」
「傳令，前軍步卒，皆登城，天亮前，拿下故關！」
「諾。」
守在城牆上，趙羲忽感不對，秦人飛矢猛然加多，攻城之聲亦是大沸。想近身胸牆去看，卻被衛士拉住。正此時，便見面前守城士卒紛紛中箭，秦人如狼似虎翻上城來。
「殺！」
趙羲抽出短劍，猛衝迎上，衛士盡皆衝鋒與秦人混戰。關樓上弓箭手亦是飛射不停。然秦人前赴後繼，愈上愈多，趙羲身邊衛士盡死，趙羲亦被一劍砍翻。城牆南北兩邊秦軍士卒亦是攻至門樓，秦人如潮水般，匯成一股洪流，上卷關樓，盡殺樓中弓手甲士，下卷城門，盡殺守門趙人，打開故關大門。焚燒關門大火仍在燃燒，一時不能通行。關外秦人，便潑水滅火。關內秦人成群結隊散開，呼喝追殺趙人甲士。
惶惶間，只數騎快馬，向東遠遁而去，其餘守關趙人甲士盡戰歿。故關內所居民人，皆不敢出家門，戰戰兢兢，多有後悔不舍家業者。只舞樓酒肆中業者，並不恐秦。誰來，皆是一般買賣。
大樹下，司馬梗見已破關，便是大喊一聲：
「馬來。」
軍吏牽過戰馬。司馬梗飛身一躍上馬，坐在馬上道：
「飛報上將軍，寅時，攻下故關。正於故關後反築壁壘。」
「諾。」
軍吏應諾而去。
「隨我進故關。」
司馬梗說話，策馬奔馳，直奔關門而去。其後近衛策馬緊隨。步行短兵奔走跟進。鍾源、梁慶皆命自軍上馬，隨裨將進關，自己則是帶近衛，緊隨左庶長入關。
千餘步騎簇擁下，司馬梗驅馬直進故關，關洞內血腥參雜焦糊之味，令人作嘔。一過門洞，上過一道緩坡，便是一道向下長長坡道，左右皆房舍，小路。司馬梗不由駐馬眺望。正此時，天色一暗，隨即雞鳴聲響起，前方忽然放亮，旭日東升矣。司馬梗不由心中暗嘆好險。
順著長坡策馬前行，很快將兩邊屋舍盡撇身後，來到一處，路兩邊有山崗夾持之地。司馬梗留軍吏於此，勘察地勢，並將隨行短兵步卒皆留此守御，率百餘騎繼續前出。順路前行約三箭之地，又見一處，路兩旁又是高崗，前去是下坡，再去，又是一上坡，正是一築壘之地也，便又留軍吏數人在此勘察地勢，率百騎繼續前出。
跑下坡約一箭之地，再跑上坡，又約一箭之地，立馬坡上，只見前方道路蜿蜒，一路向東北而去。正眺望間，卻見天邊冒出旗幟。
「趙人！」
隊中一斥兵立即出聲高喊。
「趙人到此，尚須幾時？」
司馬梗問。斥兵略思後答：
「半個時辰。速或更急。」
「汝在此望。」
「諾。」
斥兵應諾。
「鍾源，率部前出，以騎射擾之，遲滯趙人行速。切勿與之近戰。若其騎兵出，汝只管歸來。我將在此結陣阻敵。」
「諾。」
鍾源應諾，立時命軍吏去集結自軍來此。
「梁慶，率部在此接應鐘源軍。勿與趙人近戰，到時隨鍾源軍後，歸於我陣。」
「諾。」
梁慶應諾，立時命軍吏去集結自軍來此駐守。
「余者，隨我來。」
司馬梗言罷，策馬回走，又從東往西細看所選阻擊之地，甚覺可以。下坡快，上坡慢。立馬於預定之陣地，司馬梗便行令調兵，於此當道結陣，又命來一萬民夫，就近伐木，當道立柵。為便騎兵歸來，路中命造三層活拒馬柵欄。
分派畢，又命軍吏將敵情，自軍部署飛報上將軍，並求幕府急發羽箭三百萬支，弓弦一萬，弓千把，長矛千杆，短劍千把，傷藥萬包，傷布五千纏於故關。末了口中更不由嘆道：
「真神人也。」
左右聽者，皆是暗自猜測其意。
不一會兒，前軍步卒蜂湧而至，於高坡上當道結陣備戰，兩旁高崗上亦左右排開軍陣，直到於兩旁山巒相接，不予趙人迂迴之路。民夫亦越聚越多，就地伐木立柵，造木柵壁壘。路旁及山崗上，木樁打入土石之中，皆齊胸高，並搭建箭棚。路兩側擺放可動拒馬柵欄，讓出大道，便於騎兵回歸本陣。
結陣完畢，各軍即冷食，小睡。司馬梗與士卒同冷食，立於崗上，親督戰陣。遠遠只見鍾源軍捲起漫天塵土，前出襲擾趙軍，飛矢如煙，籠罩趙人前隊。
太原援兵遇襲，便知故關已失，急欲奪回故關。趙人騎兵前出，飛矢如雨迎面互射。鍾源依左庶長將令，率隊交替回撤，以弓弩阻敵，陣陣飛矢如蝗，呼呼遮天蔽日。趙人相與對射，追擊不舍。其後步卒亦是奔走進擊。
待退至梁慶軍所在，鍾源軍不再回射，皆順大路縱馬奔馳，衝下緩坡，又疾上緩坡，從前軍步卒放開道路回歸本陣，在裨將府軍吏指引下，於道南一片空地休整待命。
梁慶軍迎面一陣箭雨，射的趙人前鋒紛紛落馬，趙人騎兵被迫馬打盤旋，擺開陣型與秦軍對射。梁慶軍連射三箭後，卻是不再相抗，順序回馬，衝下緩坡，又疾上緩坡，從前軍步卒讓開道路回歸本陣。有裨將府軍吏策馬近前指引，梁慶軍於道北一片空地休整待命，與鍾源軍隔路相望，皆是人不下馬，隨時聽令而動，坐於馬上喘氣擦汗，冷食，飲水。
自軍騎兵過盡，前軍步卒立時搬動木柵，將道路當道攔住，一連三道木壘，以麻繩，鐵鉤扎牢連接，亦與兩側木柵勾連穩固，縱使千里馬，亦難一躍而過。步卒於柵後列陣，立盾一排，戈矛一排，短劍一排，其後儘是弓弩手，雲盾手夾雜其中，舉盾即可成盾陣，抵禦飛矢。
其後則皆是盾牌手圍起之箭陣。再后座座軍陣占滿道路。兩旁高崗上是旌旗林立，弓箭手密密麻麻站滿。
追至高坡，趙軍騎兵眼望前方堂堂之陣，皆是勒馬禁行。默默觀望一陣後，便是兩翼散開，相隔約兩箭之地，觀察秦軍戰陣，待後方步卒接近，集在當道騎兵，便是策馬左右分開，讓出道路。步卒立時當道擺出防禦之陣。後方步卒源源而來，皆是列陣備戰，以道路為中心，左右展開軍陣。當身後戰鼓咚咚響起，步卒即變陣進擊，慢慢走下坡去。
趙人一到坡低，進入秦人一箭之地，烏雲一般箭雨便是臨空飛來。軍陣中材士亦是射出一箭，便是躲於盾牌之下，隨軍陣繼續前行。
秦人飛矢嗖嗖落下，噗噗，插滿趙人盾牌，更有飛矢從盾間縫隙落入軍陣，扎的中箭士卒慘呼哀嚎，倒地難行。同袍只得隨其伏地，舉步繞行，軍陣繼續向前移動，弓箭手與盾牌手互相配合，尋隙放箭回擊秦人。
秦人軍陣亦有中箭者，不可再戰，立時為同袍送於陣後，待命民夫衝來移至後方軍醫所在營帳。守御之利，顯而易見。
立於高崗上，司馬梗於箭棚下觀戰，面前有短兵手舉立盾，雲盾，守衛嚴密。眼看趙人援兵兩翼展開，平推進擊而來，箭如飛蝗，遮蔽天空，是雙目微眯，不住咬牙。
「望台已造畢。請左庶長移步觀戰。」
「我便在此。」
「諾。」
裨將府軍吏應諾，退下山崗，去後面望台處回告左庶長之意。
當面路上，趙軍步卒軍陣已進抵秦軍壁壘，攀爬跨越拒馬，旋死在拒馬之上，南北兩翼趙軍亦是仰攻高崗木柵，猛突兩翼，箭矢飛射，慘叫聲驚天動地，一通戰鼓聲未落，已是死傷滿地，血染土石草木。
秦人軍陣輪換守御，寸步不讓。趙人前赴後繼，屍橫遍野，仍猛攻不止。連番血戰，直到日上中天，趙軍主將終感無力，果斷撤兵，於出擊之地高坡處，與秦軍相隔兩箭之地，築壘壁防禦。
司馬梗見趙人當道築壁，便命前軍整隊，嚴守軍陣。又命民夫加固木柵。轉而策馬，在短兵護衛下，回返故關。路過傷兵營帳，下馬入帳，看望傷重之兵。出帳復上馬回返，離東邊木柵壁壘三箭之地後，即召勘察地勢軍吏報事。聞報後，當即命召集五千民夫拆故關城樓，城門，城牆，將拆下木石，運至此地築石壘，道路露出，為防禦趙人之二道壁壘。
回到故關，司馬梗親視幕府送來戰具輜重後，命軍吏傳令河內郡兵中軍，將所攜輜重皆歸於上將軍幕府，軍則疾進至故關。又傳令河內郡兵後軍，到達長平城後休整一日，之後進駐故關。
轟隆！
故關門洞傳來一聲巨響，塵土飛揚。在眾人矚目下，高大關門轟然倒下半扇。少頃，又是一聲巨響，另半扇關門亦是倒下。
站在路邊桑樹蔭涼里，司馬梗看了會兒，抬手擦了把額頭汗水，走入裨將府大院之中，穿過不大院子，直入屋內，走到屏風後臥榻，頭盔取下放於枕邊，合甲躺下，閉目小歇。
兩名短兵近衛在敞開房門內守護。屋外，一圈皆有短兵守御。整個裨將府戒備森嚴。當府中雜役送來午飯時，卻被守在門外短兵校尉攔下。送飯雜役聽得屋內左庶長陣陣鼾聲，鼻子一酸，眼中便是模糊有淚，端著漆盤，手直顫抖。
一睡便是一個時辰的司馬梗，忽然大喝一聲，翻身坐起。唬的兩名近衛忙是奔至屏風後，見左庶長只是夢中驚醒，便放下心來。
「可有報？」
司馬梗就勢起身，手扶佩劍，邊走去門口邊問。
「無報。」
「嗯。」
司馬梗嗯哼著，順長廊，走去廁中，放水。沿路各處守護短兵皆甚警。回到正房，見案上已擺好熱騰飯菜，便問：
「汝等可午食？」
「未曾。」
短兵校尉道。
「皆食。」
「諾。」
校尉應諾，先令半數隨護短兵午食，自己卻是不食。
「汝何以不食？」
司馬梗坐在案後，邊吃邊道。短兵校尉道：
「關內甚多趙民，不可不防。」
「善。傳令，有違軍律，犯關內居民者嚴罰。觀舞飲食者，必以錢交易，不可賒欠於人。」
「諾。」
一旁待命裨將府軍吏應諾而去。
大口吃飯菜，喝湯，喝水，喝酒，司馬梗將案上飲食一掃而空，方起身，走去屏風後，彎腰，伸手拿起枕邊頭盔，轉回屏風前，是慢慢戴上頭盔，對短兵校尉道：
「汝等皆食。」
「待其等食畢，我等自食。」
「快吃。我與汝等守望。」
「諾。」
短兵校尉走去招呼短兵皆食。呼喊間，廚房送來飯食，短兵皆就地蹲下即食。院中陽光明媚，樹影蔭涼。眾短兵知左庶長，又欲去故關後東壁壘，個個吃喝飛快，狼吞虎咽。
司馬梗方吃飽，可聽得眾人吃喝之聲，食指大動，又欲食也。走下迴廊，步入樹蔭，手扶桑樹，抬眼看一樹桑葉，若有所思。裨將府軍吏近前報：
「左庶長，殺敵，及各軍傷亡已報來。」
「多少？」
「自昨夜攻故關，至今日午時，故關後東壁壘息戰，我共戰歿二萬五千一百一，傷不能復戰者一萬二千八百三十。故關守軍都尉趙羲以下五千盡滅，只數騎遁逃。趙人攻我故關後東壁壘，死計二萬，傷計八千，多未斬首，仍陳於陣前。」
「速報上將軍。」
「諾。」
「慢。我親至幕府。」
「諾。」
軍吏應諾遞過軍報。司馬梗接過文牘細看，不住咬牙。旁人只見其腮頰鼓鼓，知其心緒難平也。