第二百六十八章:葬禮

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  翌日。

  這場葬禮的籌備,比我經歷過的任何一次防禦戰都要迅速,因為這次,犧牲的不只是士兵,還有無辜的平民。

  儘管士兵和英雄們拼盡全力,甚至獻出了生命,依舊未能阻止悲劇的發生。

  ——三十七條鮮活的生命。

  我站在整齊排列的棺木前,雙唇緊抿,低頭默哀。遠處,死者的家屬正用複雜而不安的眼神望著我。

  我原以為他們會憤怒地衝上來,揪住我的衣領,憤怒地質問我。

  質問我為什麼沒有做得更好,指責我害死了他們的親人;或是遠遠地對我怒吼,咒罵我的無能。

  然而,他們沒有。

  他們只是靜靜地站著,目光中夾雜著悲傷、無奈,甚至……順從。

  是因為在這座被稱為「墓碑城」的地方,死亡早已成為習以為常的事?是因為我身為皇族,身份尊貴,不容冒犯?還是說,在這個世界,生命本就如此廉價,不值得為之憤怒?

  葬禮前夜我逐一拜訪了所有死者的家屬,親自致歉,並給予他們撫恤金。

  他們的神情複雜,既羞愧,又感激。

  ——感激。

  即便他們至親的死,源自於我的失敗,他們依舊向我表達感謝。

  「……」

  我無法再讓這一切繼續下去了。

  我想要改變這一切。

  不……我一定會改變。

  我咬緊牙關,指甲深深嵌入掌心。

  我要改變這個世界。我要創造一個不再將死亡視作理所當然的世界。我要讓人們不再因至親的死去而對施捨者心存感激。

  我要用自己的方式,讓這一切徹底顛覆。

  在獻上鮮花後,我邁步向下一片棺木走去。

  「一百八十九名士兵……」

  除去教學【階段】,這場防禦戰是迄今為止傷亡最慘重的一次。

  他們大多數是為了保護平民而犧牲的——無論是在北門,還是城內的各個角落,他們都奮不顧身地與狼人戰鬥。

  望著眼前整齊排列、覆蓋著帝國旗幟的棺木,我緩緩低下了頭。

  心,如刀絞。

  正因為他們的死如此高尚,才更加令人心痛。

  我狠狠咬住嘴唇,直到血腥味瀰漫口腔。

  「這些戰死的士兵,全都是精銳……」

  他們面對怪物毫不退縮,為了保護無辜者甘願獻身。他們每一個,都是身經百戰、意志堅定的戰士。

  而我,失去了近兩百名這樣的戰士。

  這次的損失,過於沉重。

  我閉上灼熱的雙眼,拼命壓抑住胸口翻湧的情緒。

  我不能哭。

  眼淚無法撫慰亡者的英魂,唯有承擔責任,才是我應當做的。

  祭司們灑下聖水,低聲吟誦著禱文,我沉默地站在原地,看著一口口棺木緩緩入土。

  最終。

  ——兩名英雄。

  兩位英雄角色,亦在這場戰鬥中隕落。

  嚴格來說,他們都不屬於我的前線。

  被判死刑的罪人——卡穆斯。

  以及,奎蘭的兄長——紅羽。

  一個是等待執行死刑的罪犯,另一個雖然身懷絕技,卻也只是一個普通百姓。

  但他們……都死了。

  卡穆斯雖然是一名死刑犯,但考慮到他為了拯救平民所做出的努力。因此,我還是決定將他埋葬於帝國陵園。

  我不知道,對他而言,被埋葬在這個他曾憎恨的帝國,究竟意味著什麼。

  但身為指揮官,我已經做出了我規劃中最好的決定。

  卡穆斯的墳墓明顯比其他人的墳墓空得多。沒有人為他的死而哀悼。

  偶爾,有路過的民眾會在他的墳前獻上花束,以感謝他的犧牲,但沒有人為他流淚。

  「……」

  遠處,朱尼爾靜靜地望著他的墓碑,目光中閃爍著複雜的情緒。


  更遠的地方,拄著拐杖的蕾娜,默默注視著朱尼爾。

  與之形成鮮明對比的是紅羽的墓地——那裡人來人往,哀悼之聲此起彼伏。

  除了五名身著深色斗篷的懲罰隊成員,曾與他們同行的土匪與流民們,也前來獻上鮮花,痛哭哀悼。

  不僅是他們,就連城中一些曾與紅羽有過交集的市民,也紛紛前來,獻上白色的花。

  他是個好人。

  但他死了。

  『如果……如果我能更早察覺這個遊戲的本質……』

  今日的景象,會不會有所不同?

  葬禮的聖歌漸漸落幕,最後的儀式也隨之結束。

  終於,輪到我發言了。

  我深吸一口氣,邁步登上那座再熟悉不過的講壇。萬千道目光聚焦在我身上,這樣的場面對我而言早已不陌生。

  我張了張口,卻發現嗓子有些發緊。輕咳一聲,開口道:

  「首先,我想向大家道歉。」

  人群中立刻響起低低的竊竊私語。

  但我沒有停頓,繼續說道——

  「作為指揮官,我太過自負,低估了敵軍的狡詐。那場佯攻,我竟未能察覺……當四面襲來的怪物將我們逼入絕境時,我的反應——太遲了。」

  我曾天真地以為,按照遊戲的規則,它們只會從南牆進攻。

  然而,狼人軍團打破了規則,繞開了防線,使得十字路口城損失慘重。

  「這一切,都是我的責任。」

  我是個習慣於遊戲規則的指揮官。在規則之內,我能與任何人匹敵。

  可在規則之外,真正的戰場上,我太過稚嫩。

  「我從未真正學習過戰略戰術,也遠遠算不上什麼超凡之人。」

  仍舊把這個世界,當成遊戲。

  然而——

  「所以,從今往後,我不會再掉以輕心。」

  我不再拘泥於規則。

  我要直面這個世界。

  「我會更加敏銳地思考,更果斷地分析敵情,利用一切可能的手段,粉碎它們的入侵。」

  遊戲的規則?

  那已經無關緊要了。

  我已經踏出了那道桎梏我的繩索,站上真正的戰場。

  「無論使用任何手段。」

  我一字一句,目光掃過人群。

  他們屏息凝神,靜聽我的話語。

  「我希望,今天將是你們最後一次聽到我的道歉。為了實現這個承諾,我會竭盡全力。」

  我會帶領他們,開闢一條新的道路。

  為了讓這片土地上,哪怕少死一個人。

  即使在這個過程中,我變成一個截然不同的自己。

  ……

  我停頓了一瞬,望向四周。

  墓地的空氣沉重無比。

  我說得太多了,也許該換個話題。

  「這次戰鬥中的每一位逝者,都是值得銘記的。」

  我低聲道。

  「他們倒下,是為了守護身邊的人。他們以生命為盾,為你們擋下了死亡的威脅。」

  我露出淡淡的微笑,緩緩點頭。

  「而你們,也是值得他們守護的人。」

  那些高舉火炬和武器的百姓,曾在最黑暗的夜晚挺身而出,彼此依靠,共同抵禦怪物的入侵。

  「不要忘記,我們是人類。面對怪物,我們必須保護彼此。」

  「人」這個字,意味著相互扶持。

  要成為人,就需要他人。

  「看看你們身旁的人,記住那些你要保護的面孔,也記住,那些會保護你的人。」

  人群沉默了一瞬。有人低頭看向自己的親友,有人猶豫地對視,又匆匆移開視線。

  而我,望向了墓碑。

  「也請銘記,那些長眠於此的人。他們用生命,換來了你們的明天。」


  我握緊拳頭,鄭重地說道:

  「成為一個能夠保護他人的人吧。真正抵禦怪物的壁壘,就在你們的心中。」

  我緩緩低下頭,沉聲道:

  「向這座堡壘的奠基者們,默哀。」

  萬千人群齊齊低頭,廣袤的墓園陷入沉寂。

  片刻後,我轉身離開講台,沒有再多說一句話。

  由於盧卡斯缺席,伊萬傑琳接替他主持了葬禮。

  她的身上纏滿繃帶,但依舊抬起手,示意炮兵們點燃火藥。

  ——轟!轟!轟!

  禮炮聲震撼天際,向逝者致以最後的敬意。

  葬禮,至此落幕。

  ***

  三五成群的士兵與市民漸漸散去,有的返回城中,有的則步入墓地,為逝去的戰友獻上哀思。

  我靜靜地站在遠處,看著這一幕。直到,一個熟悉的身影緩緩走近。

  「殿下,您的演講很精彩。」

  我轉頭看去,發現是雷娜。她正拄著拐杖緩步走來。

  「雷娜隊長,你的傷勢如何?」

  「沒嚴重到需要抱怨的程度。況且,這場戰鬥中,受重傷的人並不多。」

  確實如此。城中幾乎所有士兵身上都纏著繃帶,傷勢如雷娜這樣的比比皆是。

  我的目光落在她腹部的繃帶上,遲疑片刻,緩緩開口。

  「聽說這次,是你親手解決了卡繆斯?」

  「他先動的手。我只是自衛。即便不是,我也有權處決一個對我拔刀相向的罪犯。」

  「.......」

  「殿下,您該不會想因此責罰我吧?」

  「……不,我只是想確認事實。」

  卡繆斯試圖想殺她,而她反手將其解決了對方——事實就是這麼簡單。

  無論他們之間曾有過什麼樣的恩怨,在這片充滿怪物的戰場上,結果已定,生死無可挽回。我無權置喙,也沒有必要置喙。

  「那麼,雷娜隊長,你今日前來,應該是有要事相談吧?」

  「是的,殿下。我來是向您告別的。」

  果然……

  「要走了?」

  「正是。隨著這場防禦戰落幕,我們魔法軍團在南方戰線的支援任務也已完成。」

  他們原本承諾支援五場防禦戰,從【階段6】到【階段10】。而昨日那一戰,正是他們履行承諾的最後一戰。如今,他們該回歸皇都了。

  「要不是有你們的支援,我們恐怕很難守住防線。」

  這並非場面話,而是我的真心話。從第一場戰鬥到昨天的最後一戰,魔法軍團的支援始終是關鍵的一環。

  儘管他們曾私下策划過「關閉協議」,但雷娜最終選擇坦白,並親手終止了這項計劃。這份坦誠,我可以既往不咎。

  「我們不會忘記你們的付出。」

  我伸出手,向她表達謝意。

  雷娜沒有絲毫猶豫,握住了我的手。即便面對皇族成員,她仍舊果斷而堅定。

  「這只是我們的職責,殿下。您的謝意,我們心領了。」

  她鬆開手,目光坦然。

  「你們打算何時啟程?」

  「我們已向皇都發送了調遣請求,空艇今日抵達。待準備工作完成後,我們會立即啟程。」

  帝國皇族讓我步行趕赴戰場,而魔法軍團,卻能乘坐飛空艇來去自如……這待遇的對比,未免耐人尋味。

  「回去後,替我向費爾南德斯問好。」

  聽到我提及二皇兄,雷娜的嘴角微微揚起,似笑非笑。

  「正好,我也有些事要向費爾南德斯大人匯報。」

  「嗯?」

  「關於您的事。」

  雷娜的目光落向遠方,那片荒涼的戰場依舊硝煙未散。

  「我要告訴他,您確實如外界所言,一心撲在前線。」

  「........」


  「身處在這片貧瘠之地,您從未渴望過皇都的繁華,也未曾眷戀中央的權力與財富,甚至——連皇位之爭都置之度外。」

  我微微皺眉,不知她這番話究竟是讚許,還是在試探什麼。

  雷娜察覺到我的神情,隨即收回視線,語氣略顯低沉。

  「您曾在皇都公開宣布過,南部戰線將按照獨立戰線行動。」

  「沒錯。」

  「我希望,這真能如您所說的。」

  「……」

  「希望這裡的戰鬥,僅僅是為了前線,而不會成為帝都權力鬥爭的犧牲品。更希望,這個國家的未來,能因此變得更加光明。」

  我無法揣測她真正的想法,但至少,這番話聽起來令人欣慰。

  「無論如何,我會在遠方為您祝願。」

  這話或許帶著隱秘的試探,但更多的,還是一種發自內心的祝願。

  「辛苦你們了,雷娜隊長。祝你旅途順利。若真有機會,我希望我們能在遠離戰場的地方再見,到時痛快地暢談一場。」

  「哈哈……光是想像就覺得不錯。」

  雷娜低笑著,目光掃過墓地里密密麻麻的墓碑,聲音微微放輕。

  「如果可以……我也想早些退役,找個安穩的地方,度過餘生。」

  這位戎馬一生的人,難得吐露了這樣的話語。

  但這份感慨只是稍縱即逝。她很快恢復了平日的幹練,立正敬禮,聲音鏗鏘有力。

  「能與你並肩作戰,是我的榮幸,殿下。希望有緣再會。」

  她說完,便轉身離去,朝著十字路口的方向走去——或許是去收拾行囊,準備踏上歸途。

  我站在原地,看著她的背影,那件陳舊的黑色軍裝,象徵著老兵的身份,而在風中翻飛的潔白法袍,則代表著她身為魔法軍團的一員。

  「……」

  我希望雷娜往後的日子能安穩平和,但……

  我也明白,那或許只是奢望。

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