第二百四十七章：木葉部族
十多年前。
在大陸南部腹地，靠近大森林的帝國叢林深處。
啪！
咚——！
紅羽從樹上疾速躍下，電光火石間，一拳重重砸在一名帝國士兵的胸甲上。
「呃啊！」
護甲被凹陷，士兵痛叫一聲，被震飛數尺。
紅色的馬尾在空中劃出一道弧線，紅羽穩穩落地，旋即腳尖一點，身形如疾風般攀上樹枝，再次消失在茂密的樹冠之間。
「愣著幹什麼？快反擊！你們不是站崗的嗎？」
「可……他太快了，而且……敵人太多——」
砰！哐！
不止紅羽。更多的獸人戰士從樹梢突襲而下，猝不及防的帝國士兵被接連擊倒。
一場由獸人族發動的伏擊戰正激烈上演，戰場充斥著金屬碰撞與慘叫聲。
「撤退！全軍撤退！」
終於，帝國指揮官面露驚恐，慌忙下令撤退。士兵們仿佛等待這一刻多時，紛紛丟盔棄甲，狼狽逃竄。
望著逐漸遠去的帝國殘兵，藏身於樹上的獸人戰士們緩緩落地，粗重的喘息聲交織成一片。
「贏了！」
「我們又一次擊退了他們！」
然而，儘管取得勝利，戰士們的表情卻並不輕鬆。
帝國軍人數眾多，前仆後繼，而他們，能戰之士屈指可數，每一次勝利，都伴隨著戰友的犧牲與疲憊。
「大家辛苦了！今天，我們贏了！」
紅羽故作輕鬆地高聲喊道，試圖鼓舞士氣。
「檢查傷員和陣亡者！準備回村！」
當他們返回村莊時，迎接他們的是歡呼聲與掌聲。
尤其是紅羽，村民們幾乎異口同聲地高呼他的名字：
「紅羽！」
「奇蹟的紅羽！不敗的戰士！」
「帝國軍根本不是他的對手！」
紅羽勉強擠出一抹笑意，揮手向眾人致意，但臉上的疲憊掩飾不住。
自十八歲踏上戰場以來，他未嘗敗績。
或勝利，或以平局收場，但他始終能帶領戰友們平安歸來。
因此，他被譽為：奇蹟的紅羽。
守護部族的不敗戰士。
「你還是那麼受歡迎啊，紅羽。」
在人群中，他的母親微笑著走近，臉上滿是自豪。
紅羽輕輕抱了抱母親，露出一絲無奈的笑容。
「不過是運氣罷了。」
「傻孩子，那是你的實力。」
「真的不是。我能平安回來，全靠這個。」
紅羽低頭，手指輕撫著脖頸上的一串古舊項鍊。
那是一枚早已失去流通價值的古王國銅幣，粗糙的表面滿是歲月的痕跡。
「是奎蘭在保佑我。」
奎蘭，紅羽的弟弟，那個在童年意外離世的男孩。
這枚項鍊，曾是奎蘭最珍貴的寶物。弟弟離世後，母親將其交給紅羽，並叮囑他：『奎蘭會一直守護著你。永遠不要忘記他。』
紅羽已經幾乎記不起弟弟的容顏，但每次死裡逃生，他都堅信，是奎蘭的庇佑讓他得以活下來。
「……」
母親默默地注視著兒子，臉上露出溫柔的微笑。
「辛苦你了。回家吧，你父親在等你。」
***
村長的家
他的父親，既是村長，又是部族的武學宗師與祭司長。
當紅羽走入廳堂時，父親早已端坐在主位，神情如往常般嚴肅。
「我回來了，父親。」
父親點了點頭，眼中雖無笑意，卻透著難以掩飾的自豪。
「受傷了嗎？」
「沒有，一切安好。」
「其他戰士呢？」
「八人受傷，五人陣亡。」
父親沉默了一瞬，低聲問道：
「帝國軍推進到哪裡了？」
「已經在森林中央的大橡樹附近紮營了。」
紅羽咬牙，語氣急促道：
「父親，我們已經撐不住了！前線快要被壓制到村口了！」
父親臉色微沉，但沒有立刻回應。
「我之前提議的和談……也許是時候了。我們已經證明了我們的武力，也許帝國會接受談判——」
「荒唐！」
父親猛地站起身，眼中燃燒著怒火。
「和談？那就是向他們屈服，等於自取滅亡！你難道忘了那些被帝國吞併的部族？他們過得有多麼悲慘嗎？！」
「可父親，戰士們已經筋疲力盡了，村裡的糧食也不多了……這樣下去，只怕撐不了幾周，我們就要面臨全族覆滅的危機了……」
作為戰地指揮官，紅羽很清楚情況，但他的父親作為村長，對整個局勢了如指掌。村民們越來越疲憊，村裡的資源也越來越少。失敗仿佛近在咫尺。
父親深深看了他一眼，沉吟片刻，終於緩緩開口：
「……還有辦法。」
「什麼辦法？」
「今晚，來葉之祭壇。我會將族中最後的秘技——葉拳奧義傳授給你。」
聽到這句話，紅羽瞪大了眼睛，震驚得一時無法言語。
葉拳，是他們部族世代相傳的古老武技。
儘管父親早已教授他葉拳的核心技巧，卻始終未曾傳授那最後的奧義，理由是：太過危險。
可如今，父親卻主動提出要傳授？
震驚、激動、悲傷——各種情緒交織在紅羽心頭。
他既為部族的危急感到沉痛，又因即將觸及畢生追求的極限技藝而隱隱興奮。
「是，父親。」
他終於可以掌握那個被父親隱藏至今的終極奧義。
***
在部族的土地中心，矗立著一棵蒼翠而莊嚴的楓樹。
這棵樹高大挺拔，枝繁葉茂，至少已存活了數個世紀之久。
隨著秋天的腳步漸近，楓葉的邊緣開始染上了猩紅色。
他抬頭仰望著這棵象徵著他們部族的偉岸古樹，心頭不禁湧起一種難以言喻的敬畏之情。
他們部族的名字——木葉部族，連同那套流傳千載的武技「葉拳」，皆源自這棵楓樹。
夜幕低垂，滿月高懸於漆黑的天幕之上，銀白的月光灑落，將大地映照得如白晝般清晰。
紅羽緩緩走向丹楓樹前的祭壇。
他的父親正站在樹下的祭壇前，身旁還有來自其他部族的戰士。
當戰士們肅立在祭壇兩側時，他父親邁步走向紅羽，將他引到楓樹前。
「……紅羽。」
「是，父親。」
父親低沉的嗓音在寂靜的夜色中顯得格外清晰。
「你知道，我們木葉部族屬於獸人一脈，流淌著狼族的血脈，對吧？」
「是的。但您曾說過，與其他部族不同，我們血脈中摻雜了大量人類的血……大部分的獸性早已被削弱了。」
其他獸人部族往往生有獠牙、利爪，耳朵如野獸般高高豎起。然而，木葉部族的「葉狼」血脈卻幾乎與普通人類別無二致。
除了略微優於常人的身體素質與標誌性的赤紅色頭髮，他們身上再無其他明顯的獸人特徵。
父親撫摸著楓樹粗壯的樹幹，隨即長嘆了一聲。
「其實……並非如此。」
「……什麼？」
「事實上，我們的血脈，比任何獸人部族都更加純粹。」
他緩緩抬起一隻粗壯如岩石般的拳頭，攥緊成拳，骨節泛白。
「狼的血脈，象徵著嗜血與戰爭。我們的祖先，曾是個極度好戰的部族。」
紅羽沉默不語，心跳逐漸加快。
「為了抑制這種狂暴的天性，我們的祖先主動與人類通婚，以期能削弱那股戰鬥的衝動。然而……他們失敗了。非但沒有減弱，反而愈發強烈……」
父親抬頭望向天空，那輪明亮得晃眼的滿月靜靜懸掛於夜空中。
「在你曾祖父的年代，每逢滿月降臨，血脈深處的狂性便會徹底被喚醒……族人會失去理智，彼此撕咬、廝殺，甚至殺死至親。這不再是祖先賜予的力量，而是一場無法逃離的詛咒。」
紅羽屏住了呼吸。他從未聽聞過這樣的過往。
父親繼續說道：
「那時，部族中最偉大的薩滿——你的曾祖父，開始尋找解決之法。最終，他找到了一個辦法。」
「……什麼辦法？」
父親的目光沉了下來。
「一名獻祭的羔羊。」
「什麼？！」
紅羽瞳孔微縮，震驚地望著父親。
「每一代，都必須從部族中挑選出一名年幼的孩子，將部族血脈中所有的詛咒與狂暴的獸性，全都轉移到這個孩子的身上，並封印到他的體內。」
「等、等等……！」
「而隨著獸性的轉移，其他族人終於得以如常人般生活，再也不會因滿月而發狂自相殘殺。」
「等等，父親！」
紅羽的聲音因震驚而顫抖。
「那、那個孩子呢？被選中的孩子後來怎麼樣了？」
父親沉默了一瞬，隨後低聲道：
「背負著整個部族的獸性與詛咒，他們註定會化為怪物……孤獨地度過一生，直至死亡。」
說完，父親伸出手，撫摸著丹楓樹的樹幹，手指緩緩觸碰到樹幹上的一道隱秘的凹槽，用力一推——
咔噠——
隨著沉重的聲響，樹幹中央竟緩緩裂開，露出了一扇暗藏的木門。
紅羽瞠目結舌，眼看著父親走進了那棵古樹之中。
他猶豫片刻，最終還是跟了進去。
樹幹中空的空間狹小幽暗，僅容納得下一人。
昏暗中，微弱的喘息聲傳入耳中。
「哈……哈……」
一個被鐵鏈束縛著的少年，靜靜蜷縮在地上。
脖頸、手腕與腳踝上都纏繞著厚重的鎖鏈，皮膚蒼白到幾乎透明。
凌亂的赤紅長發披散著，身軀消瘦得如同枯槁的屍骸，唯有身體上稀疏散落的狼毛，仍昭示著他非人的血脈。
那雙渾濁無神的眼眸，仿佛早已看不見世間的一切，只是呆滯地望著虛空。
「他是——」
父親淡淡道：
「奎蘭。」
「奎蘭……？」
紅羽的聲音微微顫抖。
「可是，奎蘭不是早在多年前就……」
「對外界而言，他早已死亡。」
父親的語氣依舊平靜如水。
「為了保護部族的平靜，我們不得不隱瞞一切。儀式必須在絕對保密的情況下進行。我們無法讓別人家的孩子承受詛咒，因此……我只能在你們兄弟之間做出選擇。」
紅羽的手不自覺地握緊，眼神死死盯著弟弟乾裂的唇瓣。
「……那麼為什麼是奎蘭？為什麼不是我？！」
父親的目光落在紅羽的胸前，指了指他脖子上的一枚古老銅幣。
「你自己也說過的。」
「……？」
「因為你的幸運。」
紅羽猛地低下頭，看著那枚自小戴著的銅幣。
「你不會是說……」
「是的。」
父親微微點頭，語氣冷淡得仿佛陳述事實：
「我拋了一次硬幣。落地時是反面，於是奎蘭成為了祭品。僅此而已。」
「……！」
紅羽渾身僵硬，嘴唇微微顫抖，無法置信地看著父親。
僅僅是一次賭注。
一次無關生死的拋硬幣，竟決定了他們兄弟二人的命運。
因為所謂的「幸運」，他活了下來；而奎蘭，則被迫背負著整個部族的詛咒，成為怪物，被全族遺忘。
紅羽跪倒在奎蘭身旁，緊緊握住弟弟乾裂的手，聲音嘶啞：
「這……這簡直是罪孽……父親，你怎麼能做出這樣的事？」
父親背對著他，聲音依舊平靜：
「只要有一個人承受痛苦，其他人便能幸福地活下去。」
那一刻，月光映照在他的側臉上，他的臉上並沒有一絲悔意。
「這，便是答案。」
..........................
ps：（事實上這個部族應該叫『楓葉部族』，拳法也應該叫『楓葉拳』的。但是奎蘭的一二技能已經訂好名字了，所以就懶得改回去了。簡單點來說就是，以後他們的拳法大概有楓葉特效。）
在大陸南部腹地，靠近大森林的帝國叢林深處。
啪！
咚——！
紅羽從樹上疾速躍下，電光火石間，一拳重重砸在一名帝國士兵的胸甲上。
「呃啊！」
護甲被凹陷，士兵痛叫一聲，被震飛數尺。
紅色的馬尾在空中劃出一道弧線，紅羽穩穩落地，旋即腳尖一點，身形如疾風般攀上樹枝，再次消失在茂密的樹冠之間。
「愣著幹什麼？快反擊！你們不是站崗的嗎？」
「可……他太快了，而且……敵人太多——」
砰！哐！
不止紅羽。更多的獸人戰士從樹梢突襲而下，猝不及防的帝國士兵被接連擊倒。
一場由獸人族發動的伏擊戰正激烈上演，戰場充斥著金屬碰撞與慘叫聲。
「撤退！全軍撤退！」
終於，帝國指揮官面露驚恐，慌忙下令撤退。士兵們仿佛等待這一刻多時，紛紛丟盔棄甲，狼狽逃竄。
望著逐漸遠去的帝國殘兵，藏身於樹上的獸人戰士們緩緩落地，粗重的喘息聲交織成一片。
「贏了！」
「我們又一次擊退了他們！」
然而，儘管取得勝利，戰士們的表情卻並不輕鬆。
帝國軍人數眾多，前仆後繼，而他們，能戰之士屈指可數，每一次勝利，都伴隨著戰友的犧牲與疲憊。
「大家辛苦了！今天，我們贏了！」
紅羽故作輕鬆地高聲喊道，試圖鼓舞士氣。
「檢查傷員和陣亡者！準備回村！」
當他們返回村莊時，迎接他們的是歡呼聲與掌聲。
尤其是紅羽，村民們幾乎異口同聲地高呼他的名字：
「紅羽！」
「奇蹟的紅羽！不敗的戰士！」
「帝國軍根本不是他的對手！」
紅羽勉強擠出一抹笑意，揮手向眾人致意，但臉上的疲憊掩飾不住。
自十八歲踏上戰場以來，他未嘗敗績。
或勝利，或以平局收場，但他始終能帶領戰友們平安歸來。
因此，他被譽為：奇蹟的紅羽。
守護部族的不敗戰士。
「你還是那麼受歡迎啊，紅羽。」
在人群中，他的母親微笑著走近，臉上滿是自豪。
紅羽輕輕抱了抱母親，露出一絲無奈的笑容。
「不過是運氣罷了。」
「傻孩子，那是你的實力。」
「真的不是。我能平安回來，全靠這個。」
紅羽低頭，手指輕撫著脖頸上的一串古舊項鍊。
那是一枚早已失去流通價值的古王國銅幣，粗糙的表面滿是歲月的痕跡。
「是奎蘭在保佑我。」
奎蘭，紅羽的弟弟，那個在童年意外離世的男孩。
這枚項鍊，曾是奎蘭最珍貴的寶物。弟弟離世後，母親將其交給紅羽，並叮囑他：『奎蘭會一直守護著你。永遠不要忘記他。』
紅羽已經幾乎記不起弟弟的容顏，但每次死裡逃生，他都堅信，是奎蘭的庇佑讓他得以活下來。
「……」
母親默默地注視著兒子，臉上露出溫柔的微笑。
「辛苦你了。回家吧，你父親在等你。」
***
村長的家
他的父親，既是村長，又是部族的武學宗師與祭司長。
當紅羽走入廳堂時，父親早已端坐在主位，神情如往常般嚴肅。
「我回來了，父親。」
父親點了點頭，眼中雖無笑意，卻透著難以掩飾的自豪。
「受傷了嗎？」
「沒有，一切安好。」
「其他戰士呢？」
「八人受傷，五人陣亡。」
父親沉默了一瞬，低聲問道：
「帝國軍推進到哪裡了？」
「已經在森林中央的大橡樹附近紮營了。」
紅羽咬牙，語氣急促道：
「父親，我們已經撐不住了！前線快要被壓制到村口了！」
父親臉色微沉，但沒有立刻回應。
「我之前提議的和談……也許是時候了。我們已經證明了我們的武力，也許帝國會接受談判——」
「荒唐！」
父親猛地站起身，眼中燃燒著怒火。
「和談？那就是向他們屈服，等於自取滅亡！你難道忘了那些被帝國吞併的部族？他們過得有多麼悲慘嗎？！」
「可父親，戰士們已經筋疲力盡了，村裡的糧食也不多了……這樣下去，只怕撐不了幾周，我們就要面臨全族覆滅的危機了……」
作為戰地指揮官，紅羽很清楚情況，但他的父親作為村長，對整個局勢了如指掌。村民們越來越疲憊，村裡的資源也越來越少。失敗仿佛近在咫尺。
父親深深看了他一眼，沉吟片刻，終於緩緩開口：
「……還有辦法。」
「什麼辦法？」
「今晚，來葉之祭壇。我會將族中最後的秘技——葉拳奧義傳授給你。」
聽到這句話，紅羽瞪大了眼睛，震驚得一時無法言語。
葉拳，是他們部族世代相傳的古老武技。
儘管父親早已教授他葉拳的核心技巧，卻始終未曾傳授那最後的奧義，理由是：太過危險。
可如今，父親卻主動提出要傳授？
震驚、激動、悲傷——各種情緒交織在紅羽心頭。
他既為部族的危急感到沉痛，又因即將觸及畢生追求的極限技藝而隱隱興奮。
「是，父親。」
他終於可以掌握那個被父親隱藏至今的終極奧義。
***
在部族的土地中心，矗立著一棵蒼翠而莊嚴的楓樹。
這棵樹高大挺拔，枝繁葉茂，至少已存活了數個世紀之久。
隨著秋天的腳步漸近，楓葉的邊緣開始染上了猩紅色。
他抬頭仰望著這棵象徵著他們部族的偉岸古樹，心頭不禁湧起一種難以言喻的敬畏之情。
他們部族的名字——木葉部族，連同那套流傳千載的武技「葉拳」，皆源自這棵楓樹。
夜幕低垂，滿月高懸於漆黑的天幕之上，銀白的月光灑落，將大地映照得如白晝般清晰。
紅羽緩緩走向丹楓樹前的祭壇。
他的父親正站在樹下的祭壇前，身旁還有來自其他部族的戰士。
當戰士們肅立在祭壇兩側時，他父親邁步走向紅羽，將他引到楓樹前。
「……紅羽。」
「是，父親。」
父親低沉的嗓音在寂靜的夜色中顯得格外清晰。
「你知道，我們木葉部族屬於獸人一脈，流淌著狼族的血脈，對吧？」
「是的。但您曾說過，與其他部族不同，我們血脈中摻雜了大量人類的血……大部分的獸性早已被削弱了。」
其他獸人部族往往生有獠牙、利爪，耳朵如野獸般高高豎起。然而，木葉部族的「葉狼」血脈卻幾乎與普通人類別無二致。
除了略微優於常人的身體素質與標誌性的赤紅色頭髮，他們身上再無其他明顯的獸人特徵。
父親撫摸著楓樹粗壯的樹幹，隨即長嘆了一聲。
「其實……並非如此。」
「……什麼？」
「事實上，我們的血脈，比任何獸人部族都更加純粹。」
他緩緩抬起一隻粗壯如岩石般的拳頭，攥緊成拳，骨節泛白。
「狼的血脈，象徵著嗜血與戰爭。我們的祖先，曾是個極度好戰的部族。」
紅羽沉默不語，心跳逐漸加快。
「為了抑制這種狂暴的天性，我們的祖先主動與人類通婚，以期能削弱那股戰鬥的衝動。然而……他們失敗了。非但沒有減弱，反而愈發強烈……」
父親抬頭望向天空，那輪明亮得晃眼的滿月靜靜懸掛於夜空中。
「在你曾祖父的年代，每逢滿月降臨，血脈深處的狂性便會徹底被喚醒……族人會失去理智，彼此撕咬、廝殺，甚至殺死至親。這不再是祖先賜予的力量，而是一場無法逃離的詛咒。」
紅羽屏住了呼吸。他從未聽聞過這樣的過往。
父親繼續說道：
「那時，部族中最偉大的薩滿——你的曾祖父，開始尋找解決之法。最終，他找到了一個辦法。」
「……什麼辦法？」
父親的目光沉了下來。
「一名獻祭的羔羊。」
「什麼？！」
紅羽瞳孔微縮，震驚地望著父親。
「每一代，都必須從部族中挑選出一名年幼的孩子，將部族血脈中所有的詛咒與狂暴的獸性，全都轉移到這個孩子的身上，並封印到他的體內。」
「等、等等……！」
「而隨著獸性的轉移，其他族人終於得以如常人般生活，再也不會因滿月而發狂自相殘殺。」
「等等，父親！」
紅羽的聲音因震驚而顫抖。
「那、那個孩子呢？被選中的孩子後來怎麼樣了？」
父親沉默了一瞬，隨後低聲道：
「背負著整個部族的獸性與詛咒，他們註定會化為怪物……孤獨地度過一生，直至死亡。」
說完，父親伸出手，撫摸著丹楓樹的樹幹，手指緩緩觸碰到樹幹上的一道隱秘的凹槽，用力一推——
咔噠——
隨著沉重的聲響，樹幹中央竟緩緩裂開，露出了一扇暗藏的木門。
紅羽瞠目結舌，眼看著父親走進了那棵古樹之中。
他猶豫片刻，最終還是跟了進去。
樹幹中空的空間狹小幽暗，僅容納得下一人。
昏暗中，微弱的喘息聲傳入耳中。
「哈……哈……」
一個被鐵鏈束縛著的少年，靜靜蜷縮在地上。
脖頸、手腕與腳踝上都纏繞著厚重的鎖鏈，皮膚蒼白到幾乎透明。
凌亂的赤紅長發披散著，身軀消瘦得如同枯槁的屍骸，唯有身體上稀疏散落的狼毛，仍昭示著他非人的血脈。
那雙渾濁無神的眼眸，仿佛早已看不見世間的一切，只是呆滯地望著虛空。
「他是——」
父親淡淡道：
「奎蘭。」
「奎蘭……？」
紅羽的聲音微微顫抖。
「可是，奎蘭不是早在多年前就……」
「對外界而言，他早已死亡。」
父親的語氣依舊平靜如水。
「為了保護部族的平靜，我們不得不隱瞞一切。儀式必須在絕對保密的情況下進行。我們無法讓別人家的孩子承受詛咒，因此……我只能在你們兄弟之間做出選擇。」
紅羽的手不自覺地握緊，眼神死死盯著弟弟乾裂的唇瓣。
「……那麼為什麼是奎蘭？為什麼不是我？！」
父親的目光落在紅羽的胸前，指了指他脖子上的一枚古老銅幣。
「你自己也說過的。」
「……？」
「因為你的幸運。」
紅羽猛地低下頭，看著那枚自小戴著的銅幣。
「你不會是說……」
「是的。」
父親微微點頭，語氣冷淡得仿佛陳述事實：
「我拋了一次硬幣。落地時是反面，於是奎蘭成為了祭品。僅此而已。」
「……！」
紅羽渾身僵硬，嘴唇微微顫抖，無法置信地看著父親。
僅僅是一次賭注。
一次無關生死的拋硬幣，竟決定了他們兄弟二人的命運。
因為所謂的「幸運」，他活了下來；而奎蘭，則被迫背負著整個部族的詛咒，成為怪物，被全族遺忘。
紅羽跪倒在奎蘭身旁，緊緊握住弟弟乾裂的手，聲音嘶啞：
「這……這簡直是罪孽……父親，你怎麼能做出這樣的事？」
父親背對著他，聲音依舊平靜：
「只要有一個人承受痛苦，其他人便能幸福地活下去。」
那一刻，月光映照在他的側臉上，他的臉上並沒有一絲悔意。
「這，便是答案。」
..........................
ps：（事實上這個部族應該叫『楓葉部族』，拳法也應該叫『楓葉拳』的。但是奎蘭的一二技能已經訂好名字了，所以就懶得改回去了。簡單點來說就是，以後他們的拳法大概有楓葉特效。）