一,塔爾科村

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  塔爾科村,這裡是我成長的地方,作為一個不大的村落,它並沒有什麼足可稱道的產業,和其他千千萬萬個在城市圈周邊的村落一樣,以最基礎的農業、漁業以及一點手工業為生。

  我的父母,兩位曾在戰場上光榮建功,並以此獲得貴族身份的騎士,在約三十年前放棄了城市中的生活,選擇來到了這裡,度上平淡而溫和的鄉村生活,可惜曾經的軍旅生涯令他們積累了太多的傷痕,以至於在數年前早逝。

  根據帝國的貴族繼承法,我降一等地繼承了父母的身份,並繼續管理著這處村落,擁有在一定範圍內自行決定稅收的權利,而這些稅收將完全作為我的收入。

  當然,我和我的父母一樣,並沒有管理的興趣,這一切都託付給職業的管家進行打理,他已有和我父母來到此處的時間相同長度的經驗。

  實際上,我們定下的稅率也足夠的低,父母常告訴我不應從底層的人那裡榨取錢財,雖然我知道以他們的貴族級位會有政府的額外補貼,而到我這裡則剛好符合塔爾科村的條件,但我仍然沒有提高稅率的想法。

  說回村子。塔爾科村共有百餘戶人家,家境各異,總體來說還算飽暖。村正中心即是我家的住宅,一棟兩層的樓房,門前不遠,還有一個小小的廣場,偶爾會作為村法庭的場地。是的,在帝國的律法中,我同樣擁有在一定範圍內的司法權利,當然這也交由忠實的老管家進行,他的判決公道,村里人一向服氣。

  沿著鄉間的小道往外走一兩里路,就能看到成片的農田,得益於近百年來育種技術的進步,現在已經很少聽說有餓死的事情了。

  在農田附近,有好幾條或大或小的河流,西嵐公爵領臨近海洋,它的領土中當然也有許多水網。每到恰當的季節,會有許多的魚兒奔涌著流過,那些日子裡往往會將魚吃厭。聽說在內陸,為了這些魚,人們會特意修建出能夠蓄水的池塘用來人工飼養,但在這裡則不用。

  我知道在一些繁榮的地方,尤其是大塊的平原,廣袤的土地被魔導機械統一耕種,效率遠比人高,顯然這個小村子並不具備這樣的條件,仍然要依靠強壯的男人,和幾乎同樣強壯的婦女,而沒有那麼強壯的孩子和老人,只好打打下手,或做一些簡單的手工了,偶爾會有過路的行商,也許可以賣給他們,據說有些城裡人會喜歡這些。

  在出發前,我打算再好好看看這個曾養育我,也將繼續供養我的村落,說實話,我會有些羞愧,如果可以,我也想像父母那般做出一番事業,可現實很殘酷,即使在當今的時代,超凡已逐漸來到了人們身邊,可我仍是沒有成為一名超凡者的資質——至少成不了父母那樣的【騎士】。

  收好眼下的稿紙,管家先生想必在幫我整理行李,不必叨擾他。我輕聲地下了樓,推開門,門外正是一個晴天。

  沒有幾步路,我來到了廣場上,這裡有著一些遊戲運動的器具,譬如鞦韆,當然也是由稅收置辦。此刻也有著一些人,多是孩子和老人,畢竟現在的季節,還不到農民可以休息的時候。

  值得令我開心的是,有一朵孩子送我的小花,同樣值得一提的是,我在這裡的名譽似乎還不錯,這或許也是父母留給我的一大遺產。

  我以散步的步伐,沿著道路,走過一片田野,又沿著河流,向它的上遊走了一段距離,走了許久,再往前,就到了村落的邊緣,那裡有一條公路,由政府建造,很結實,還算寬闊,通向各處都依靠它,這是城市間的血管,在不久後,我也要通過它去往附近的城市。

  我想做的事通常不會耽擱,果決是我從父親身上學到的優點,或許也將伴隨我一生。之所以停留到現在,是因為我還有一些手續要完成。

  我看了一眼懷表,精巧的機械結構幾乎從不出錯,它令我守時,我也知道巡察官同樣是一位守時的人。

  果然,沒有等待多久,公路遠方就出現了一道騎著馬的身影,那是一頭很不錯的馬,穩健而有力,所以很快,那道身影就來到了我的面前。

  巡察官是負責糾察的職位,他這樣的巡察官負責的是許多的村落,以免管理者有了違背帝國律法的行徑。馬匹在這個時代已不多見,這給他天然地增添了幾分氣勢,他總是說:「如果你常常走上幾百上千里的路,就會知道,這老夥計比精貴的機械可靠。」

  巡察官將馬匹停在我身前十米,下了馬並向我行禮,我帶著他向村子裡走去,他則牽著他的馬,在他的時間表上已有一大段時間分給了我,所以我們不必著急。

  「特拉維爾領主,希望您這次找我來,不是為了公布稅率的提高。」他半開玩笑地說道。

  我也只好向他說明了我的需求:儘管許多年來,都是管家在打理這個村子的許多事務,但理論上,負責人還是此處的領主,以前是父親,現在是我,有些事情是需要負責人的,所以在遠行前,我必須將這個職位代理給管家。

  這是一個很簡單的公證手續,我找來了管家,巡察官用筆在一張表上填了許多信息,隨後我和管家簽名,就算交接完成,帝國給了領主們很大的便利,這樣的事情甚至不需要政府的審核,只是報備。

  巡察官拍馬而去,我目送著他的背影,心想,或許我也該學一學如何騎馬,我想這並不是很難,畢竟我已可以算是騎驢的高手,村子中有幾隻代步的驢。

  管家已經將我的行李收拾好,現在正是下午,天氣晴朗,還遠不到黃昏,我又想到了剛才離去的巡察官,已經沒有什麼桎梏在我身上了,或許,我現在就可以出發。

  那麼,我出發了。

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