第15章 牛大壯（下）
在山腳下，三人卸下偽裝，換回了各自熟悉的裝束。牛大壯長舒一口氣，活動了一下肩膀，咧嘴抱怨道：「還是這身衣服舒服！那身長袍又熱又沉，穿著實在難受。」
悟空在一旁打趣道：「那可是你的大少爺裝扮，沒想到你還挺抗拒的。」
芝芝則低頭整理腰間的束帶，順手理了理短打男裝的衣角。牛大壯瞥了一眼她乾淨利落的打扮，忍不住好奇地問道：「凌妹子，我一直想問，你為啥要穿男裝？」
芝芝停下手中的動作，抬頭看了他一眼，語氣平靜地解釋道：「其實我是靈芝精，並沒有性別。所以無論男裝還是女裝，對我來說都一樣。我穿男裝，只是因為覺得更方便活動。」
牛大壯撓了撓頭，語氣裡帶著點疑惑：「那我到底該叫你兄弟還是妹子？」
芝芝微微一笑，語氣輕鬆地說：「隨你喜歡，和悟空一樣喊我芝芝就行。」
牛大壯點點頭，卻忍不住惋惜道：「不過我還是覺得，以你這清麗的長相，不穿女裝真是太可惜了。」
悟空一聽，連忙點頭附和：「就是就是，我也覺得芝芝更應該穿女裝。」
芝芝翻了個白眼，語氣略帶調侃地說道：「看來你們倆的審美還挺統一。不過，我又不是穿衣服給你們看的，別管這些細節了。」
三人笑談間，氣氛愉快而輕鬆。就在這時，身後傳來一個清脆的聲音：「幾位請等等！」
三人回頭望去，只見一位身形瘦削的少年快步走來。他眉目清秀，衣著簡單，但舉手投足間卻顯得有些拘謹。悟空眯了眯眼，眼中閃過一抹笑意，低聲對芝芝和牛大壯說道：「有意思，這不是那位芷蘿小姐嗎？」
來人正是芷蘿。此時的她換上一身樸素的男裝，頭髮隨意束起，偽裝成一個俊秀的少年。她顯然沒有認出眼前的三人是剛才在莊園裡拜訪的主僕，只是將他們當成了普通的旅人。
芷蘿走近後微微一笑，開口說道：「幾位可是要前往洛陽的旅人？」
悟空點頭應道：「沒錯。你有事嗎？」
芷蘿臉上露出幾分欣喜，開口說道：「太好了，正巧我也要去洛陽，不知道能否一路同行？」
悟空和芝芝對視一眼，強忍住笑意，故作鎮定地點頭答應。悟空笑著說道：「當然可以。多一個伴，路上也更熱鬧。」
牛大壯站在一旁，神色有些複雜。他想說什麼，卻最終只是低頭擺弄著自己的行囊。悟空見狀，拍了拍他的肩膀，打趣道：「大壯，咱們新添個夥伴，你怎麼看？」
牛大壯抬頭看了看芷蘿，擠出一個笑容說道：「挺好的，人多路上熱鬧。」
三人默契地沒有拆穿芷蘿的偽裝，順著她的「少年」身份與她交談起來。悟空故意套話：「你一個人去洛陽，是有什麼特別的事嗎？」
芷蘿毫不避諱地回答：「家裡太無趣了，想出來見見世面。聽說洛陽很繁華，就想著去那裡走走。」
悟空假裝驚訝：「原來是這樣，洛陽確實是個熱鬧的地方，特別適合像你這樣愛熱鬧的人。」
芝芝微微一笑，接過話頭：「那還真巧，我們也是第一次去洛陽。不如咱們一同探索吧。」
芷蘿臉上露出一抹興奮的笑容：「那真是太好了！多謝你們願意讓我同行。」
悟空瞥了一眼牛大壯，發現他依舊低著頭，默不作聲，忍不住調侃道：「大壯兄弟，怎麼不說話了？不會是覺得這位少年太英俊，讓你有點自慚形穢吧？」
牛大壯狠狠瞪了悟空一眼，低聲嘟囔道：「少胡說！我就是不想多話而已。」
四人結伴而行，踏上了前往洛陽的旅途。一路上，悟空和芝芝時不時找些話題，與芷蘿閒聊，看似漫不經心地引導著談話內容，實則暗中試探她的性格與喜好。而牛大壯卻始終保持著一種微妙的沉默。他既擔心自己的身份會被芷蘿認出，又無法忽視她的存在，只能用沉默來掩飾內心的複雜情緒。
芷蘿全然沒有察覺到三人對她的試探，只是沉浸在與新夥伴同行的興奮中。她興致勃勃地與悟空和芝芝聊天，時不時還會轉頭詢問牛大壯幾句。然而，牛大壯的回答總是簡單直接，像是刻意保持距離，但這反倒讓芷蘿對他多了一分好奇。
在一路的歡聲笑語中，洛陽城終於出現在他們面前。四人站在城門外，目光被眼前的壯麗景象深深吸引。高聳的城牆上雕刻著精美的圖案，透著厚重的歷史感。城門內外，人群川流不息，商旅馬車軲轆聲、孩童嬉戲的笑聲與街頭藝人的吆喝聲交織在一起，生動地展現了這座城市的繁華。
「這就是洛陽嗎？」芷蘿雙眼閃著光，嘴角微微揚起，語氣里滿是興奮，迫不及待想要衝進城去一探究竟。
儘管悟空、芝芝和牛大壯曾因買衣物匆匆來過洛陽，但那時不過是走馬觀花。如今，他們終於有機會真正感受這座人間大都市的繁華與熱鬧。
四人並肩走入城內，徹底融入人潮之中。寬敞整潔的青石板街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，繡工精美的絲綢衣物、色彩斑斕的陶瓷器皿，還有各種香料與珍寶，讓他們目不暇接。每一處都散發著濃濃的煙火氣息。
芷蘿被一個糖人攤吸引，停下腳步看著攤主熟練地用糖漿捏出一隻栩栩如生的小兔子，眼中滿是驚喜：「這些都是糖做的嗎？看起來跟真的一樣！」
攤主笑著點頭：「是啊，甜得很，公子要不要嘗一個？」
芷蘿正掏錢準備買，芝芝湊了過來，拿起一隻糖人端詳，語氣裡帶著一絲讚賞：「沒想到漢代的糖人工藝就這麼精緻。老闆，給我捏幾種不同樣式的吧。」
此時，芝芝專注地挑選糖人，全然沒有注意到芷蘿的目光悄悄落在她的臉上。芷蘿看著芝芝清秀的側臉和淡然的神情，心中莫名一陣異樣波動。儘管她見過不少英俊少年，但像芝芝這樣清秀靈動的人卻是頭一次遇見，不由得臉頰微微泛紅。
牛大壯在不遠處目睹了這一幕，眉頭微皺，還沒來得及開口。悟空突然擠到芝芝和芷蘿中間，用胳膊輕輕將芷蘿「推」到牛大壯身邊。隨後，他順手從芝芝手中拿過一個剛做好的糖人，舉到眼前說道：「這個好啊！既能當玩具，又能當點心。」
說罷，他毫不客氣地就要把糖人塞進嘴裡，芝芝卻眼疾手快地一把搶了回來，瞪了他一眼：「別吃！這是我要留著觀賞的！」
悟空摸了摸鼻子，故作委屈地說道：「糖人不就是用來吃的嗎？留著觀賞幹什麼？」
「你懂什麼？有的東西就是用來欣賞的。」芝芝一本正經地反駁。
看著那兩人稚氣十足的互動芷蘿和牛大壯兩人相視一眼，忍不住輕笑出聲。
四人繼續沿街遊走，邊走邊聊。然而，在這片繁華的景象中，卻隱藏著一雙陰冷的眼睛。
一個中年男子混在人群中，遠遠地盯著他們，目光始終鎖定在芷蘿身上。儘管她身著男裝，卻難掩傾國傾城的容貌，反而因男裝的襯托多了一份獨特的風情。男子的目光從她的裝束滑到她的臉上，眼中滿是貪婪與算計。
「這真是個寶貝。」他低聲自語，嘴角浮現出一抹冷笑，「如果把她送到合適的地方，肯定能換來一大筆錢。」
悟空早已察覺到男子的不軌目光。他掃了一眼男子的方向，假裝隨意地調整了自己的位置，悄然擋在芝芝與男子之間，剛好讓男子看不清芝芝的容貌。
芷蘿和芝芝正沉浸在對洛陽繁華的探索中，而牛大壯的注意力也全在芷蘿身上，完全沒有察覺男子的存在。
芷蘿越看越興奮，不知不覺間腳步放慢了。她被一個首飾攤吸引，攤位上的珠寶在陽光下折射出五彩的光芒，精緻而華美。
「這些首飾真漂亮！」她輕聲感嘆，指尖輕輕觸碰一枚晶瑩剔透的玉簪，玉質清涼，潤澤如水。
回頭間，她想與芝芝他們分享自己的發現，卻猛然發現身邊早已沒有了熟悉的身影。她微微一愣，站在原地環顧四周，只看到川流不息的陌生人群。
「他們去哪兒了？」芷蘿喃喃自語，但她並未感到害怕，心中反而滿是好奇，「沒關係，等我逛完了再去找他們吧，這麼熱鬧的地方，總能碰上的。」
懷著這樣的想法，她繼續興致勃勃地在街頭遊逛，絲毫沒有察覺到，在人群的陰影中，那雙陰冷的眼睛正緊緊盯著她。
見目標落單，男子心中一喜，裝作隨意地靠近，尋找下手的機會。當看到芷蘿在一個賣手工品的攤位前停下時，他露出一副慌張的神情，快步迎了上去：「這位小哥，能幫個忙嗎？我家的老人病倒了，力氣用不上，能否請您幫忙抬一下擔架？」
芷蘿被眼前的事物吸引，正沉浸在對洛陽的好奇中，聽到男子的請求，毫無防備地轉頭問道：「老人病了？在哪兒？我可以幫忙。」
男子連連點頭，臉上滿是焦急：「就在前面不遠的小巷裡，非常感謝您，真是救了我們的命！」
芷蘿心軟，完全沒有察覺到男子話語中的破綻，便跟著他走進了偏僻的小巷。
巷子裡人煙稀少，兩側高牆遮擋了陽光，空氣中透著幽暗的潮濕。隨著步伐的深入，喧囂聲逐漸遠去，四周變得靜謐得讓人心生不安。
芷蘿越走越覺得不對勁，腳步微微一頓，警惕地問道：「老人在哪裡？怎麼這麼遠？」
男子的表情從慌張逐漸變得陰冷，嘴角勾起一抹惡意的笑意，緩緩靠近：「哪裡有什麼老人？我看上的，是你！識相點，就乖乖聽話，少吃些苦頭！」
芷蘿臉色驟變，意識到自己被騙了。她猛地轉身想要逃跑，卻被男子一個跨步攔腰抓住。芷蘿用盡全力掙扎，揮拳試圖反擊，但男子顯然早有準備，輕鬆抓住她的手腕，將她按倒在地。
「想跑？這裡沒人會管你！」男子冷笑著，抬腳踹向芷蘿的腹部，巨大的力道讓她痛呼一聲，身體捲縮成一團，冷汗從額頭滾落。
芷蘿捂著腹部，滿眼驚恐地盯著眼前的男子，聲音微微顫抖：「你……你竟敢！」
男子嗤笑著俯下身，惡意滿滿地說道：「敢？哈哈，我可什麼都敢！跟我走吧，等到了地方，你就知道你的價值有多高了！」
他不顧芷蘿的掙扎，將她粗暴地捆綁起來，用麻袋將她裝了進去。芷蘿奮力掙扎，嘶喊著試圖引起注意，但劇痛和麻袋內的悶熱讓她的力氣迅速流失，聲音逐漸變得微弱。
麻袋中，芷蘿的眼中含著淚水，腦海中滿是後悔與驚恐：「為什麼……為什麼我會這麼輕易被騙？為什麼人間會有這樣可怕的人？」
腹部的劇痛讓她的意識逐漸模糊，曾經被保護得無憂無慮的生活仿佛在這一刻破碎。黑暗中，她唯一的希望便是剛結識的三個同伴能及時找到她。
芝芝正幫牛大壯挑選送給芷蘿的禮物。在牛大壯猶豫不決時，芝芝抬頭看向周圍。她原本想確認芷蘿的位置，卻驚訝地發現，剛才還在手工品攤位旁的芷蘿已經不見了。
芝芝心頭一緊，連忙拉起還在挑選的牛大壯，語氣中帶著幾分焦急：「芷蘿呢？她剛才不還在那邊的嗎？」
牛大壯聞言，臉色也變得凝重起來。他皺著眉頭，目光在熙熙攘攘的人群中四處掃視，聲音里多了一絲急切：「她不會走遠吧？洛陽城這麼大，萬一走丟就麻煩了！」
這時，悟空從街的另一頭走過來，與兩人不同，他的神情沒有絲毫的緊張，反而帶著一抹輕鬆的笑意。他隨意地指了指前方，說道：「她剛才和一個陌生男人朝那個方向走了。」
悟空的話讓芝芝和牛大壯大吃一驚。牛大壯立刻朝著悟空指的方向狂奔而去，腳下的青石板被他踏得咚咚作響。
眼見牛大壯遠去，芝芝轉過頭，目光中充滿了質疑：「悟空，你是不是早就發現了有壞人跟蹤？」
悟空摸了摸鼻子，帶著幾分得意地說道：「那是當然，我從一開始就發現了那個跟蹤我們的傢伙。他目光陰冷，像條毒蛇一樣，我哪能看不出來？我可是一直在暗中保護你，免得你被他盯上。」
芝芝的眼神變得更冷：「那芷蘿呢？既然你早就發現了壞人，為什麼不一起保護她？」
悟空顯然沒料到芝芝會發火，語氣頓時弱了幾分，小聲解釋道：「我是想著給大哥一個英雄救美的機會嘛。再說了，芷蘿又不是凡人，應該不會有危險吧？」
聽到悟空的解釋，芝芝的怒氣瞬間被點燃。她的聲音提高了幾分，語氣中帶著強烈的不滿：「英雄救美？悟空，這可不是兒戲！芷蘿失蹤了，你居然還有心思玩這種把戲？萬一她真的出了事，你要怎麼面對牛大壯？又怎麼對得起芷蘿？」
悟空被芝芝的話懟得一時語塞。他張了張嘴，卻發現自己根本無法反駁。此刻，他才真正意識到自己的行為有多麼不妥。當初的那點小心思，此刻變得無比愚蠢。
在昏暗破舊的小院中，芷蘿被捆綁在角落，四周是幾個猥瑣的男子，他們目光中透著貪婪，正低聲交談著什麼。儘管身上仍然疼痛，芷蘿強撐著自己不讓眼淚落下，但內心卻已是一片慌亂。
「冷靜，不能讓他們看出我的恐懼……」芷蘿緊咬牙關，試圖尋找逃脫的機會。
然而，就在她感到無助之時，院門突然被人猛地撞開，伴隨著一聲如雷的怒吼：「放開她！」
芷蘿抬頭，只見牛大壯如同一頭憤怒的猛虎沖了進來，他的雙眼通紅，充滿了憤怒與焦急。他看到被捆綁的芷蘿，怒火瞬間攀升到了頂點。
「你們對她做了什麼！」牛大壯咆哮著，掄起拳頭朝離他最近的人販子砸去，重重的一拳直接將對方擊飛，撞在牆上昏了過去。
其他人販子見狀，頓時慌了手腳，有人拿起木棍和刀子試圖反抗。然而，牛大壯完全不顧這些威脅，他的每一拳都勢如破竹，將面前的敵人一個個擊倒。院子裡瞬間充滿了拳風呼嘯和人販子的慘叫聲。
「你們敢碰她，我讓你們後悔一輩子！」牛大壯低吼著，舉起一張破舊的桌子，將剩下的幾個人販子嚇得抱頭鼠竄，倉皇逃出院子。
院子恢復了平靜，牛大壯快步走向芷蘿。他蹲下身子，手忙腳亂地解開捆綁她的繩子，語氣焦急：「芷蘿小姐，你沒事吧？他們有沒有傷到你？」
芷蘿怔怔地看著牛大壯。此刻的牛大壯滿臉焦慮，額頭布滿了汗水，他的聲音中透著深深的自責與關切。剛才他拼命保護自己的畫面仍在芷蘿腦海中回放，讓芷蘿的心微微一顫。
「你怎麼來了？」芷蘿低聲問道，聲音裡帶著幾分虛弱。
牛大壯將她小心翼翼地扶起，聲音里滿是愧疚：「我答應過自己要保護你，卻讓你遭遇這樣的事……是我的錯。」
看著他充滿自責的神情，芷蘿心中泛起一股複雜的情感。她從未想過，這個看似粗獷的男子，竟然會為了她露出如此焦急和認真的神情。與此同時，芷蘿也見識了他無與倫比的力量與勇氣。
「謝謝你……」芷蘿輕聲說道，目光定定地看著他，眼中第一次多了一絲柔軟與溫暖。
牛大壯將她抱起，目光依然堅定：「不用謝我，這是我應該做的。咱們先離開這裡，我帶你去醫館治傷。」
懷抱著芷蘿的牛大壯大步走出小巷，芷蘿靠在他的懷裡，感受到他粗糙卻溫暖的手掌輕輕護著自己，似乎生怕自己再受到一點傷害。儘管身體依舊疼痛，但她的內心卻漸漸平靜了下來。
一路上，芷蘿看著他堅定的側臉，心中第一次生出了一種異樣的情感。
「他是真的關心我，不是因為我的家世，也不是因為任務……」芷蘿輕輕閉上眼睛，心中微微嘆息，「也許，他真的和那些虛偽的人不同。」
到達醫館後，牛大壯將芷蘿小心地放在床上，看著大夫為她包紮處理傷口，臉上的緊張依舊沒有消散。大夫輕聲安慰：「別擔心，小姑娘的傷不算嚴重，只是需要好好休養幾天。」
聽到這話，牛大壯終於鬆了一口氣。他走到床邊坐下，低聲說道：「芷蘿小姐，你好好休息，其他的事我來處理。」
芷蘿看著他滿是汗水卻依舊堅定的臉龐，突然感到一陣心酸：「你也累了吧？剛才你一個人對付那麼多人，肯定很辛苦。」
牛大壯搖了搖頭，咧嘴一笑：「只要你沒事，再辛苦也值得。」
這一刻，芷蘿的心弦被輕輕撥動。她的臉上浮現一抹淺淺的笑意，輕聲說道：「謝謝你，真的……謝謝。」
牛大壯被她直視的目光看得有些不知所措，撓了撓頭，結巴著說道：「這、這都是我該做的……沒什麼好謝的。」
芷蘿看著他的窘態，心中不禁多了幾分好感。這個男人或許笨拙、不懂表達，但他用行動證明了他對自己的在乎。而芷蘿第一次感受到，有人會為了保護她，不顧一切地站在她面前。
芷蘿正靠在床邊休養，牛大壯在一旁端坐，關切地盯著她，偶爾笨拙地噓寒問暖。
就在此時，芝芝拉著悟空匆匆趕到醫館。悟空一踏進房間，便看到芷蘿臉色蒼白如紙，心中愧疚如潮水般湧上。他快步走到床邊，語氣中滿是自責：「芷蘿小姐，大哥，這次真是我的錯！我以為你不會有危險，沒想到竟害你受了傷。我真的很抱歉！」
芷蘿和牛大壯一臉疑惑。芝芝耐心地將前因後果一一說明，兩人聽後才明白悟空為何如此愧疚。
芷蘿微微一笑，搖了搖頭：「其實我才是最應該反省的那個人。要不是我太輕信別人，也不會落得這個下場，怎麼能怪別人呢？」
牛大壯也在一旁開口，語氣中帶著幾分嚴肅：「兄弟，我知道你是為了給我創造機會才沒阻止，但這次確實太驚險了。以後可不能再隱瞞這樣的危險了。不過，這事就到此為止吧，你也別再自責了。」
悟空聽到兩人都沒有責怪他，終於鬆了一口氣，咧嘴一笑：「謝謝你們肯原諒我！我保證，以後一定更加小心。」
芝芝走上前，拿出了療傷用的草藥讓芷蘿吃下，並運用靈力為她療傷。不到一個時辰，芷蘿的氣色便恢復了許多，精神也好起來。
四人一同回到莊園，芷蘿親自將牛大壯、悟空和芝芝介紹給自己的父親。她語氣中滿是感激與讚許：「爹，他們是我在洛陽認識的朋友。這次要不是他們，我可能就回不來了。」
莊園主人聽後，臉上露出由衷的笑意。他站起身來，微微頷首：「多謝幾位對小女的照顧。若不是你們出手相助，後果不堪設想。我很欣賞你們這樣的年輕人，今後隨時歡迎你們來做客。」
悟空大大咧咧地擺擺手：「不用謝！我們是朋友，救她是應該的。」
牛大壯則撓了撓頭，羞澀地說道：「莊主過獎了，我只是盡了自己的一份力。」
芷蘿偷偷瞥了牛大壯一眼，嘴角勾起一抹淺笑：「爹，他們不僅本事了得，人也很可靠。我想讓他們多留一陣子。」
莊園主人點頭說道：「我當然歡迎幾位留下。不知你們接下來有何打算？」
悟空和芝芝相視一眼，微笑著搖頭：「多謝莊主美意，不過我們還有些事情要辦。」
牛大壯卻遲疑了一下，抬頭看向芷蘿，又看了看莊主，終於鄭重點頭說道：「多謝莊主的好意，我就厚著臉皮在這裡多待幾天。」
芷蘿聽後，眼中閃過一絲欣喜，嘴角的笑意更加柔和。
臨別時，悟空和芝芝終於從芷蘿口中得知了莊園主人令人敬畏的身份。原來，他不僅是位高仙，還是曾叱吒風雲的神王。因厭倦了天界的紛爭，才選擇退隱，與芷蘿一同隱居於此。
悟空好奇地問：「既然芷蘿小姐有這樣的背景，為什麼在凡人面前卻沒有任何自保能力呢？」
芷蘿低下頭，語氣中透著一絲後悔：「都是因為那天我走得太匆忙，忘記帶我的法寶。那是父親親自為我煉製的芭蕉扇，能護身也能攻擊。我的修煉都圍繞著芭蕉扇進行，有了它，我才能發揮出自己的真正實力。」
悟空聞言，眼睛一亮，滿是興奮地問道：「芭蕉扇？聽起來好像很厲害！能不能借我看看？」
芷蘿搖了搖頭，笑著說道：「芭蕉扇威力太大，我現在還無法完全控制。不過以後有機會，我會向你展示的。」
悟空雖然略有失望，但眼中仍是掩飾不住的期待。
就在話題告一段落時，悟空突然調侃道：「不過話說回來，芷蘿小姐的名字這麼雅致，再看看我這大哥，名字就太俗氣了吧？」
牛大壯聽到這話，臉上有些掛不住，撓了撓頭說道：「兄弟，那你說，我該叫什麼才好？」
悟空托著下巴苦思冥想，芝芝卻搶先提議道：「不如叫『牛魔王』！聽著既霸氣又威風，跟你這身架子很配。」
牛大壯反覆念了幾遍「牛魔王」，越念越覺得順耳。他咧嘴笑道：「這名字不錯！以後我就叫牛魔王了！」
悟空拍了拍他的肩膀，笑著說道：「既然你是牛魔王，那我也得改個名字。以後我就叫『美猴王』！咱們兄弟倆的名字一聽就威風八面。」
芷蘿聞言忍不住嗤笑：「美猴王？悟空，你還真是會往自己臉上貼金。」
悟空理直氣壯地說道：「這叫自信！再說了，我難道不美嗎？」
四人相視一笑，莊園裡充滿了輕鬆愉快的氣氛。芷蘿看著牛大壯，眼中多了一份柔情，而悟空和芝芝也因這份新生的友誼而感到由衷的欣慰。
悟空在一旁打趣道：「那可是你的大少爺裝扮，沒想到你還挺抗拒的。」
芝芝則低頭整理腰間的束帶，順手理了理短打男裝的衣角。牛大壯瞥了一眼她乾淨利落的打扮，忍不住好奇地問道：「凌妹子，我一直想問，你為啥要穿男裝？」
芝芝停下手中的動作，抬頭看了他一眼，語氣平靜地解釋道：「其實我是靈芝精，並沒有性別。所以無論男裝還是女裝，對我來說都一樣。我穿男裝，只是因為覺得更方便活動。」
牛大壯撓了撓頭，語氣裡帶著點疑惑：「那我到底該叫你兄弟還是妹子？」
芝芝微微一笑，語氣輕鬆地說：「隨你喜歡，和悟空一樣喊我芝芝就行。」
牛大壯點點頭，卻忍不住惋惜道：「不過我還是覺得，以你這清麗的長相，不穿女裝真是太可惜了。」
悟空一聽，連忙點頭附和：「就是就是，我也覺得芝芝更應該穿女裝。」
芝芝翻了個白眼，語氣略帶調侃地說道：「看來你們倆的審美還挺統一。不過，我又不是穿衣服給你們看的，別管這些細節了。」
三人笑談間，氣氛愉快而輕鬆。就在這時，身後傳來一個清脆的聲音：「幾位請等等！」
三人回頭望去，只見一位身形瘦削的少年快步走來。他眉目清秀，衣著簡單，但舉手投足間卻顯得有些拘謹。悟空眯了眯眼，眼中閃過一抹笑意，低聲對芝芝和牛大壯說道：「有意思，這不是那位芷蘿小姐嗎？」
來人正是芷蘿。此時的她換上一身樸素的男裝，頭髮隨意束起，偽裝成一個俊秀的少年。她顯然沒有認出眼前的三人是剛才在莊園裡拜訪的主僕，只是將他們當成了普通的旅人。
芷蘿走近後微微一笑，開口說道：「幾位可是要前往洛陽的旅人？」
悟空點頭應道：「沒錯。你有事嗎？」
芷蘿臉上露出幾分欣喜，開口說道：「太好了，正巧我也要去洛陽，不知道能否一路同行？」
悟空和芝芝對視一眼，強忍住笑意，故作鎮定地點頭答應。悟空笑著說道：「當然可以。多一個伴，路上也更熱鬧。」
牛大壯站在一旁，神色有些複雜。他想說什麼，卻最終只是低頭擺弄著自己的行囊。悟空見狀，拍了拍他的肩膀，打趣道：「大壯，咱們新添個夥伴，你怎麼看？」
牛大壯抬頭看了看芷蘿，擠出一個笑容說道：「挺好的，人多路上熱鬧。」
三人默契地沒有拆穿芷蘿的偽裝，順著她的「少年」身份與她交談起來。悟空故意套話：「你一個人去洛陽，是有什麼特別的事嗎？」
芷蘿毫不避諱地回答：「家裡太無趣了，想出來見見世面。聽說洛陽很繁華，就想著去那裡走走。」
悟空假裝驚訝：「原來是這樣，洛陽確實是個熱鬧的地方，特別適合像你這樣愛熱鬧的人。」
芝芝微微一笑，接過話頭：「那還真巧，我們也是第一次去洛陽。不如咱們一同探索吧。」
芷蘿臉上露出一抹興奮的笑容：「那真是太好了！多謝你們願意讓我同行。」
悟空瞥了一眼牛大壯，發現他依舊低著頭，默不作聲，忍不住調侃道：「大壯兄弟，怎麼不說話了？不會是覺得這位少年太英俊，讓你有點自慚形穢吧？」
牛大壯狠狠瞪了悟空一眼，低聲嘟囔道：「少胡說！我就是不想多話而已。」
四人結伴而行，踏上了前往洛陽的旅途。一路上，悟空和芝芝時不時找些話題，與芷蘿閒聊，看似漫不經心地引導著談話內容，實則暗中試探她的性格與喜好。而牛大壯卻始終保持著一種微妙的沉默。他既擔心自己的身份會被芷蘿認出，又無法忽視她的存在，只能用沉默來掩飾內心的複雜情緒。
芷蘿全然沒有察覺到三人對她的試探，只是沉浸在與新夥伴同行的興奮中。她興致勃勃地與悟空和芝芝聊天，時不時還會轉頭詢問牛大壯幾句。然而，牛大壯的回答總是簡單直接，像是刻意保持距離，但這反倒讓芷蘿對他多了一分好奇。
在一路的歡聲笑語中，洛陽城終於出現在他們面前。四人站在城門外，目光被眼前的壯麗景象深深吸引。高聳的城牆上雕刻著精美的圖案，透著厚重的歷史感。城門內外，人群川流不息，商旅馬車軲轆聲、孩童嬉戲的笑聲與街頭藝人的吆喝聲交織在一起，生動地展現了這座城市的繁華。
「這就是洛陽嗎？」芷蘿雙眼閃著光，嘴角微微揚起，語氣里滿是興奮，迫不及待想要衝進城去一探究竟。
儘管悟空、芝芝和牛大壯曾因買衣物匆匆來過洛陽，但那時不過是走馬觀花。如今，他們終於有機會真正感受這座人間大都市的繁華與熱鬧。
四人並肩走入城內，徹底融入人潮之中。寬敞整潔的青石板街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，繡工精美的絲綢衣物、色彩斑斕的陶瓷器皿，還有各種香料與珍寶，讓他們目不暇接。每一處都散發著濃濃的煙火氣息。
芷蘿被一個糖人攤吸引，停下腳步看著攤主熟練地用糖漿捏出一隻栩栩如生的小兔子，眼中滿是驚喜：「這些都是糖做的嗎？看起來跟真的一樣！」
攤主笑著點頭：「是啊，甜得很，公子要不要嘗一個？」
芷蘿正掏錢準備買，芝芝湊了過來，拿起一隻糖人端詳，語氣裡帶著一絲讚賞：「沒想到漢代的糖人工藝就這麼精緻。老闆，給我捏幾種不同樣式的吧。」
此時，芝芝專注地挑選糖人，全然沒有注意到芷蘿的目光悄悄落在她的臉上。芷蘿看著芝芝清秀的側臉和淡然的神情，心中莫名一陣異樣波動。儘管她見過不少英俊少年，但像芝芝這樣清秀靈動的人卻是頭一次遇見，不由得臉頰微微泛紅。
牛大壯在不遠處目睹了這一幕，眉頭微皺，還沒來得及開口。悟空突然擠到芝芝和芷蘿中間，用胳膊輕輕將芷蘿「推」到牛大壯身邊。隨後，他順手從芝芝手中拿過一個剛做好的糖人，舉到眼前說道：「這個好啊！既能當玩具，又能當點心。」
說罷，他毫不客氣地就要把糖人塞進嘴裡，芝芝卻眼疾手快地一把搶了回來，瞪了他一眼：「別吃！這是我要留著觀賞的！」
悟空摸了摸鼻子，故作委屈地說道：「糖人不就是用來吃的嗎？留著觀賞幹什麼？」
「你懂什麼？有的東西就是用來欣賞的。」芝芝一本正經地反駁。
看著那兩人稚氣十足的互動芷蘿和牛大壯兩人相視一眼，忍不住輕笑出聲。
四人繼續沿街遊走，邊走邊聊。然而，在這片繁華的景象中，卻隱藏著一雙陰冷的眼睛。
一個中年男子混在人群中，遠遠地盯著他們，目光始終鎖定在芷蘿身上。儘管她身著男裝，卻難掩傾國傾城的容貌，反而因男裝的襯托多了一份獨特的風情。男子的目光從她的裝束滑到她的臉上，眼中滿是貪婪與算計。
「這真是個寶貝。」他低聲自語，嘴角浮現出一抹冷笑，「如果把她送到合適的地方，肯定能換來一大筆錢。」
悟空早已察覺到男子的不軌目光。他掃了一眼男子的方向，假裝隨意地調整了自己的位置，悄然擋在芝芝與男子之間，剛好讓男子看不清芝芝的容貌。
芷蘿和芝芝正沉浸在對洛陽繁華的探索中，而牛大壯的注意力也全在芷蘿身上，完全沒有察覺男子的存在。
芷蘿越看越興奮，不知不覺間腳步放慢了。她被一個首飾攤吸引，攤位上的珠寶在陽光下折射出五彩的光芒，精緻而華美。
「這些首飾真漂亮！」她輕聲感嘆，指尖輕輕觸碰一枚晶瑩剔透的玉簪，玉質清涼，潤澤如水。
回頭間，她想與芝芝他們分享自己的發現，卻猛然發現身邊早已沒有了熟悉的身影。她微微一愣，站在原地環顧四周，只看到川流不息的陌生人群。
「他們去哪兒了？」芷蘿喃喃自語，但她並未感到害怕，心中反而滿是好奇，「沒關係，等我逛完了再去找他們吧，這麼熱鬧的地方，總能碰上的。」
懷著這樣的想法，她繼續興致勃勃地在街頭遊逛，絲毫沒有察覺到，在人群的陰影中，那雙陰冷的眼睛正緊緊盯著她。
見目標落單，男子心中一喜，裝作隨意地靠近，尋找下手的機會。當看到芷蘿在一個賣手工品的攤位前停下時，他露出一副慌張的神情，快步迎了上去：「這位小哥，能幫個忙嗎？我家的老人病倒了，力氣用不上，能否請您幫忙抬一下擔架？」
芷蘿被眼前的事物吸引，正沉浸在對洛陽的好奇中，聽到男子的請求，毫無防備地轉頭問道：「老人病了？在哪兒？我可以幫忙。」
男子連連點頭，臉上滿是焦急：「就在前面不遠的小巷裡，非常感謝您，真是救了我們的命！」
芷蘿心軟，完全沒有察覺到男子話語中的破綻，便跟著他走進了偏僻的小巷。
巷子裡人煙稀少，兩側高牆遮擋了陽光，空氣中透著幽暗的潮濕。隨著步伐的深入，喧囂聲逐漸遠去，四周變得靜謐得讓人心生不安。
芷蘿越走越覺得不對勁，腳步微微一頓，警惕地問道：「老人在哪裡？怎麼這麼遠？」
男子的表情從慌張逐漸變得陰冷，嘴角勾起一抹惡意的笑意，緩緩靠近：「哪裡有什麼老人？我看上的，是你！識相點，就乖乖聽話，少吃些苦頭！」
芷蘿臉色驟變，意識到自己被騙了。她猛地轉身想要逃跑，卻被男子一個跨步攔腰抓住。芷蘿用盡全力掙扎，揮拳試圖反擊，但男子顯然早有準備，輕鬆抓住她的手腕，將她按倒在地。
「想跑？這裡沒人會管你！」男子冷笑著，抬腳踹向芷蘿的腹部，巨大的力道讓她痛呼一聲，身體捲縮成一團，冷汗從額頭滾落。
芷蘿捂著腹部，滿眼驚恐地盯著眼前的男子，聲音微微顫抖：「你……你竟敢！」
男子嗤笑著俯下身，惡意滿滿地說道：「敢？哈哈，我可什麼都敢！跟我走吧，等到了地方，你就知道你的價值有多高了！」
他不顧芷蘿的掙扎，將她粗暴地捆綁起來，用麻袋將她裝了進去。芷蘿奮力掙扎，嘶喊著試圖引起注意，但劇痛和麻袋內的悶熱讓她的力氣迅速流失，聲音逐漸變得微弱。
麻袋中，芷蘿的眼中含著淚水，腦海中滿是後悔與驚恐：「為什麼……為什麼我會這麼輕易被騙？為什麼人間會有這樣可怕的人？」
腹部的劇痛讓她的意識逐漸模糊，曾經被保護得無憂無慮的生活仿佛在這一刻破碎。黑暗中，她唯一的希望便是剛結識的三個同伴能及時找到她。
芝芝正幫牛大壯挑選送給芷蘿的禮物。在牛大壯猶豫不決時，芝芝抬頭看向周圍。她原本想確認芷蘿的位置，卻驚訝地發現，剛才還在手工品攤位旁的芷蘿已經不見了。
芝芝心頭一緊，連忙拉起還在挑選的牛大壯，語氣中帶著幾分焦急：「芷蘿呢？她剛才不還在那邊的嗎？」
牛大壯聞言，臉色也變得凝重起來。他皺著眉頭，目光在熙熙攘攘的人群中四處掃視，聲音里多了一絲急切：「她不會走遠吧？洛陽城這麼大，萬一走丟就麻煩了！」
這時，悟空從街的另一頭走過來，與兩人不同，他的神情沒有絲毫的緊張，反而帶著一抹輕鬆的笑意。他隨意地指了指前方，說道：「她剛才和一個陌生男人朝那個方向走了。」
悟空的話讓芝芝和牛大壯大吃一驚。牛大壯立刻朝著悟空指的方向狂奔而去，腳下的青石板被他踏得咚咚作響。
眼見牛大壯遠去，芝芝轉過頭，目光中充滿了質疑：「悟空，你是不是早就發現了有壞人跟蹤？」
悟空摸了摸鼻子，帶著幾分得意地說道：「那是當然，我從一開始就發現了那個跟蹤我們的傢伙。他目光陰冷，像條毒蛇一樣，我哪能看不出來？我可是一直在暗中保護你，免得你被他盯上。」
芝芝的眼神變得更冷：「那芷蘿呢？既然你早就發現了壞人，為什麼不一起保護她？」
悟空顯然沒料到芝芝會發火，語氣頓時弱了幾分，小聲解釋道：「我是想著給大哥一個英雄救美的機會嘛。再說了，芷蘿又不是凡人，應該不會有危險吧？」
聽到悟空的解釋，芝芝的怒氣瞬間被點燃。她的聲音提高了幾分，語氣中帶著強烈的不滿：「英雄救美？悟空，這可不是兒戲！芷蘿失蹤了，你居然還有心思玩這種把戲？萬一她真的出了事，你要怎麼面對牛大壯？又怎麼對得起芷蘿？」
悟空被芝芝的話懟得一時語塞。他張了張嘴，卻發現自己根本無法反駁。此刻，他才真正意識到自己的行為有多麼不妥。當初的那點小心思，此刻變得無比愚蠢。
在昏暗破舊的小院中，芷蘿被捆綁在角落，四周是幾個猥瑣的男子，他們目光中透著貪婪，正低聲交談著什麼。儘管身上仍然疼痛，芷蘿強撐著自己不讓眼淚落下，但內心卻已是一片慌亂。
「冷靜，不能讓他們看出我的恐懼……」芷蘿緊咬牙關，試圖尋找逃脫的機會。
然而，就在她感到無助之時，院門突然被人猛地撞開，伴隨著一聲如雷的怒吼：「放開她！」
芷蘿抬頭，只見牛大壯如同一頭憤怒的猛虎沖了進來，他的雙眼通紅，充滿了憤怒與焦急。他看到被捆綁的芷蘿，怒火瞬間攀升到了頂點。
「你們對她做了什麼！」牛大壯咆哮著，掄起拳頭朝離他最近的人販子砸去，重重的一拳直接將對方擊飛，撞在牆上昏了過去。
其他人販子見狀，頓時慌了手腳，有人拿起木棍和刀子試圖反抗。然而，牛大壯完全不顧這些威脅，他的每一拳都勢如破竹，將面前的敵人一個個擊倒。院子裡瞬間充滿了拳風呼嘯和人販子的慘叫聲。
「你們敢碰她，我讓你們後悔一輩子！」牛大壯低吼著，舉起一張破舊的桌子，將剩下的幾個人販子嚇得抱頭鼠竄，倉皇逃出院子。
院子恢復了平靜，牛大壯快步走向芷蘿。他蹲下身子，手忙腳亂地解開捆綁她的繩子，語氣焦急：「芷蘿小姐，你沒事吧？他們有沒有傷到你？」
芷蘿怔怔地看著牛大壯。此刻的牛大壯滿臉焦慮，額頭布滿了汗水，他的聲音中透著深深的自責與關切。剛才他拼命保護自己的畫面仍在芷蘿腦海中回放，讓芷蘿的心微微一顫。
「你怎麼來了？」芷蘿低聲問道，聲音裡帶著幾分虛弱。
牛大壯將她小心翼翼地扶起，聲音里滿是愧疚：「我答應過自己要保護你，卻讓你遭遇這樣的事……是我的錯。」
看著他充滿自責的神情，芷蘿心中泛起一股複雜的情感。她從未想過，這個看似粗獷的男子，竟然會為了她露出如此焦急和認真的神情。與此同時，芷蘿也見識了他無與倫比的力量與勇氣。
「謝謝你……」芷蘿輕聲說道，目光定定地看著他，眼中第一次多了一絲柔軟與溫暖。
牛大壯將她抱起，目光依然堅定：「不用謝我，這是我應該做的。咱們先離開這裡，我帶你去醫館治傷。」
懷抱著芷蘿的牛大壯大步走出小巷，芷蘿靠在他的懷裡，感受到他粗糙卻溫暖的手掌輕輕護著自己，似乎生怕自己再受到一點傷害。儘管身體依舊疼痛，但她的內心卻漸漸平靜了下來。
一路上，芷蘿看著他堅定的側臉，心中第一次生出了一種異樣的情感。
「他是真的關心我，不是因為我的家世，也不是因為任務……」芷蘿輕輕閉上眼睛，心中微微嘆息，「也許，他真的和那些虛偽的人不同。」
到達醫館後，牛大壯將芷蘿小心地放在床上，看著大夫為她包紮處理傷口，臉上的緊張依舊沒有消散。大夫輕聲安慰：「別擔心，小姑娘的傷不算嚴重，只是需要好好休養幾天。」
聽到這話，牛大壯終於鬆了一口氣。他走到床邊坐下，低聲說道：「芷蘿小姐，你好好休息，其他的事我來處理。」
芷蘿看著他滿是汗水卻依舊堅定的臉龐，突然感到一陣心酸：「你也累了吧？剛才你一個人對付那麼多人，肯定很辛苦。」
牛大壯搖了搖頭，咧嘴一笑：「只要你沒事，再辛苦也值得。」
這一刻，芷蘿的心弦被輕輕撥動。她的臉上浮現一抹淺淺的笑意，輕聲說道：「謝謝你，真的……謝謝。」
牛大壯被她直視的目光看得有些不知所措，撓了撓頭，結巴著說道：「這、這都是我該做的……沒什麼好謝的。」
芷蘿看著他的窘態，心中不禁多了幾分好感。這個男人或許笨拙、不懂表達，但他用行動證明了他對自己的在乎。而芷蘿第一次感受到，有人會為了保護她，不顧一切地站在她面前。
芷蘿正靠在床邊休養，牛大壯在一旁端坐，關切地盯著她，偶爾笨拙地噓寒問暖。
就在此時，芝芝拉著悟空匆匆趕到醫館。悟空一踏進房間，便看到芷蘿臉色蒼白如紙，心中愧疚如潮水般湧上。他快步走到床邊，語氣中滿是自責：「芷蘿小姐，大哥，這次真是我的錯！我以為你不會有危險，沒想到竟害你受了傷。我真的很抱歉！」
芷蘿和牛大壯一臉疑惑。芝芝耐心地將前因後果一一說明，兩人聽後才明白悟空為何如此愧疚。
芷蘿微微一笑，搖了搖頭：「其實我才是最應該反省的那個人。要不是我太輕信別人，也不會落得這個下場，怎麼能怪別人呢？」
牛大壯也在一旁開口，語氣中帶著幾分嚴肅：「兄弟，我知道你是為了給我創造機會才沒阻止，但這次確實太驚險了。以後可不能再隱瞞這樣的危險了。不過，這事就到此為止吧，你也別再自責了。」
悟空聽到兩人都沒有責怪他，終於鬆了一口氣，咧嘴一笑：「謝謝你們肯原諒我！我保證，以後一定更加小心。」
芝芝走上前，拿出了療傷用的草藥讓芷蘿吃下，並運用靈力為她療傷。不到一個時辰，芷蘿的氣色便恢復了許多，精神也好起來。
四人一同回到莊園，芷蘿親自將牛大壯、悟空和芝芝介紹給自己的父親。她語氣中滿是感激與讚許：「爹，他們是我在洛陽認識的朋友。這次要不是他們，我可能就回不來了。」
莊園主人聽後，臉上露出由衷的笑意。他站起身來，微微頷首：「多謝幾位對小女的照顧。若不是你們出手相助，後果不堪設想。我很欣賞你們這樣的年輕人，今後隨時歡迎你們來做客。」
悟空大大咧咧地擺擺手：「不用謝！我們是朋友，救她是應該的。」
牛大壯則撓了撓頭，羞澀地說道：「莊主過獎了，我只是盡了自己的一份力。」
芷蘿偷偷瞥了牛大壯一眼，嘴角勾起一抹淺笑：「爹，他們不僅本事了得，人也很可靠。我想讓他們多留一陣子。」
莊園主人點頭說道：「我當然歡迎幾位留下。不知你們接下來有何打算？」
悟空和芝芝相視一眼，微笑著搖頭：「多謝莊主美意，不過我們還有些事情要辦。」
牛大壯卻遲疑了一下，抬頭看向芷蘿，又看了看莊主，終於鄭重點頭說道：「多謝莊主的好意，我就厚著臉皮在這裡多待幾天。」
芷蘿聽後，眼中閃過一絲欣喜，嘴角的笑意更加柔和。
臨別時，悟空和芝芝終於從芷蘿口中得知了莊園主人令人敬畏的身份。原來，他不僅是位高仙，還是曾叱吒風雲的神王。因厭倦了天界的紛爭，才選擇退隱，與芷蘿一同隱居於此。
悟空好奇地問：「既然芷蘿小姐有這樣的背景，為什麼在凡人面前卻沒有任何自保能力呢？」
芷蘿低下頭，語氣中透著一絲後悔：「都是因為那天我走得太匆忙，忘記帶我的法寶。那是父親親自為我煉製的芭蕉扇，能護身也能攻擊。我的修煉都圍繞著芭蕉扇進行，有了它，我才能發揮出自己的真正實力。」
悟空聞言，眼睛一亮，滿是興奮地問道：「芭蕉扇？聽起來好像很厲害！能不能借我看看？」
芷蘿搖了搖頭，笑著說道：「芭蕉扇威力太大，我現在還無法完全控制。不過以後有機會，我會向你展示的。」
悟空雖然略有失望，但眼中仍是掩飾不住的期待。
就在話題告一段落時，悟空突然調侃道：「不過話說回來，芷蘿小姐的名字這麼雅致，再看看我這大哥，名字就太俗氣了吧？」
牛大壯聽到這話，臉上有些掛不住，撓了撓頭說道：「兄弟，那你說，我該叫什麼才好？」
悟空托著下巴苦思冥想，芝芝卻搶先提議道：「不如叫『牛魔王』！聽著既霸氣又威風，跟你這身架子很配。」
牛大壯反覆念了幾遍「牛魔王」，越念越覺得順耳。他咧嘴笑道：「這名字不錯！以後我就叫牛魔王了！」
悟空拍了拍他的肩膀，笑著說道：「既然你是牛魔王，那我也得改個名字。以後我就叫『美猴王』！咱們兄弟倆的名字一聽就威風八面。」
芷蘿聞言忍不住嗤笑：「美猴王？悟空，你還真是會往自己臉上貼金。」
悟空理直氣壯地說道：「這叫自信！再說了，我難道不美嗎？」
四人相視一笑，莊園裡充滿了輕鬆愉快的氣氛。芷蘿看著牛大壯，眼中多了一份柔情，而悟空和芝芝也因這份新生的友誼而感到由衷的欣慰。