第1章 序章：吉爾伯特·卡洛斯的傳說
「很久很久以前，這裡還是一片蠻荒之地，」漢莫爾頓·唐的祖母準備說一個故事了，「野獸橫生，夜裡大家會升起一堆篝火。」
小漢莫的目光炯炯，一邊看著奶奶，一邊擓了一大勺的蔬菜雜燴湯，忘了咀嚼就吞進了肚子裡。
在聽奶奶說故事的時候，他覺得手裡的那碗湯似乎變好喝了起來，至少湯裏白蘿蔔丁的味兒不那麼刺鼻了。
這個坐在餐桌前的小男孩面黃肌瘦看上去弱不禁風——他奶奶一直想把他餵胖點兒。
事實上在那個物資極其匱乏的年代裡，糧食本就不富裕，再加上小孩子們都挑食，就不難理解為什麼奶奶會用講故事的方式來哄孫子吃飯了。
「伊尼戈·奧爾蒂斯·德雷特斯先生在大航海的時候來到了這裡，他們用火器驅趕了野獸，為村民們建立了一座能夠遮風擋雨的城鎮。同行的還有偉大的吉爾伯特·卡洛斯公爵，我們的領主，」奶奶頓了頓，繼續說道：「同時，他還是一位令人尊敬的醫生，他免費為村民治病，無論是什麼疑難雜症，他總能藥到病除。」
奶奶是一個典型的歐洲老祖母，操持著一大家子的衣食住行。
祖孫倆坐在一張破舊搖晃的小圓木桌旁，桌上除了一大盆的時蔬湯，還有一卷粗布，一把小剪刀和一些其他用來縫補衣服的小物件。
奶奶一邊給破舊的衣服縫補著，一邊繼續說著：「卡洛斯公爵並不像他的祖輩那樣，在享受著榮華富貴的同時還欺壓著領土內的平民。
他充滿著冒險精神，開拓了一片又一片蠻荒的土地，他把他的經歷寫成了一本包羅萬象的博物巨著。」
奶奶突然抬頭看向了前面木牆上的神龕。
「然後咧，奶奶？」小漢莫滿口是菜，注意到了奶奶的停頓。
「或許是感到疲倦，他定居在了這片美麗的新大陸，並在這裡建造了一座大大的城堡。」
「是村子裡的那座古堡嗎？」小漢莫問，「原來那座古堡是公爵的，但是為什麼現在那座古堡荒廢了呢？」
奶奶又給孫子盛了一大勺，繼續說了下去，「在這片大陸的北邊，有一座龐大且充滿神秘的島嶼，聽說那裡是惡魔出沒的地方。
外出捕魚的人們偶爾會遇到突如其來的風暴——小木船在一望無際的海面上隨著巨浪起伏，海風一刻不停地猛烈吹弄著。」
奶奶邊說邊向小漢莫吹了一口氣，就像這樣，海風嗚啊嗚啊的吹，這個舉動逗得他咯咯直笑，屋內的燭火也搖曳了起來，一上一下的燭影像是在為這溫馨的一幕鼓著掌。
「有時候趕上了暴雨天氣，捕魚船只得提前靠岸，而一些因為捕魚忘了遠近的小船則只能停靠在那座島嶼上。在入夜時分，營地會時常被野獸襲擊，上島的漁民們死傷慘重，但大家都沒放在心上，只當是運氣不好遇到了出來覓食的大蟒蛇，畢竟只要及時逃回船上，就不會再有生命危險。
直到那一天，本地最富盛名的勇士阿瓦，帶著他的小隊出海打魚。
阿瓦身材高大，力氣驚人，曾經一個人在海上和鯊魚群搏鬥，並且成功殺死了一條大鯊魚並把它拖上了岸。他是當之無愧的勇士，但是那天他卻險些失去生命。
與往常一樣，他和兄弟們一大早就出海捕魚。阿瓦釣上了一條巨大的黑馬林魚，那條魚幾乎和他們的小木船一般大小。
在經過了一番激烈的較量後，大馬林魚終於被他拖上了船，但他們同樣被這條大魚拖行了很遠。夜色降臨，無奈之下阿瓦只好和兄弟們一起在離他們最近的島上過夜。」
「那天夜裡他們遇到了野獸襲擊，然後勇士阿瓦打敗了野獸，安全的回家了對不對？」小漢莫激動地抱著碗站了起來：「就像你說的其他故事一樣，勇士打敗了惡龍！」
「並沒有。」
奶奶搖了搖頭，「小漢莫你猜錯了哦，阿瓦並沒有打敗野獸，相反他還丟了那條巨大的黑馬林魚。」
她起身給自己倒了一杯水，潤了潤喉嚨，接著去推開了閣樓的小木窗。
一陣海風緩緩吹來，帶走了室內沉悶渾濁的空氣。
屋內壁櫥上的門和牆面裝飾著的獸皮製品被海風吹得吱呀作響，儘管新鮮的海風聞起來鹹濕濕的，但也是讓這些老舊的家具們喘了一口氣。
「阿瓦從那座島上逃了回來，孤零零的一個人。」奶奶又坐了回來，繼續說道：「他回來後拜見了公爵，向他報告了自己在島上的見聞......」
那天夜裡，阿瓦和兄弟們上島後，就點起了篝火，本來想著休息一夜就儘快離開，可惜運氣不好，他們遇到了麻煩。
某些動物被明亮的火焰吸引而來，但是它們並不敢靠近，像是等著火焰熄滅後再伺機而動。在這樣的僵持下，倒也度過了膽戰心驚的上半夜。
但是好景不長，異變發生了。
營地周圍的野獸們像是受到了什麼驚嚇，接連發出慘叫，然後一群奇怪的人類出現了，與其說他們是人類，倒不如說是土著野人更為合適——他們穿著由蟒蛇皮和鱷魚皮製成的衣服，臉上塗滿了駭人的花紋，嘴裡還咀嚼著剛殺死不久，血淋淋的動物內臟。
本來阿瓦他們是有機會逃走的，就像其他遇到這些「野獸」的漁民一樣，只要逃回停靠在海岸邊的船上，自然可以脫離險境。
可是為了避免被海里的鯊魚偷襲，阿瓦他們把捕捉到的那條巨大的黑馬林魚拖上了島。這時候如果要逃跑，那勢必要放棄這條大魚。
很顯然，那條大魚是阿瓦和兄弟們費盡千辛萬苦才捕捉到的，是有史以來漁民們見過最大的一條，他們不願意就這樣輕易放棄。
於是為了保護大魚，他們就和土著野人搏鬥了起來。
野人們雖然數量眾多，卻沒有武器，只會撕咬，一時之間阿瓦他們倒是打的勢均力敵。
但令人詫異的事情的發生了，野人們沒有痛覺，即便是被刺穿了心臟依舊不會死亡。
而此時漁民的數量卻在不斷減少，阿瓦被迫只能放棄大魚，帶領剩下的人逃回船上。
借著篝火，阿瓦看到了讓他驚悚萬分的一幕——那群野人竟然在啃咬著死去漁民的屍體，就像野獸一樣。
逃回來的阿瓦向公爵報告了此事，公爵一開始只當這是一場簡單的衝突，野人們搶奪了漁民的收穫，而吃掉戰敗者的屍體也不過是一種示威和慶祝罷了。」
「然後呢，奶奶？」小漢莫仰著頭，一臉緊張地盯著奶奶，這是他從來沒聽過的故事，同時他相信故事並不會就這樣簡單的結束。
「然而，事情的發展卻是出人意料的糟糕。
被咬的漁民們得了一種怪病，先是發高燒，然後意識開始模糊昏迷，醒來後就性情大變，開始瘋狂的攻擊周圍的人和動物，最糟糕的是被他們攻擊過的人也會出現這種病症，公爵的小兒子就在送飯時不幸被咬傷感染了。」
「公爵治不好他們嗎？」小漢莫記得奶奶說過，公爵醫術高超總能藥到病除。
「公爵也束手無策，他用盡了畢生所學的知識都無能為力。」奶奶搖搖頭，「無奈的公爵下令將得了這種怪病的人關在城堡的地牢里，只能先把他們隔離起來避免傷害到其他村民，然後再想辦法去醫治。」
「奶奶，然後呢？」
「週遊世界的德雷特斯帶著他的弗拉明戈商團再次路過了這裡，他們大多是來自世界各地的商人，其中不乏有些會奇怪巫術的能人異士。
公爵邀請他們去治療患病的漁民，期望著他們能用巫術讓自己的小兒子恢復神智清醒過來，其中就有一個巫師在看到這種症狀後說他見識過這種怪病。
那是在神秘富饒的東方古國，他們稱呼感染這種怪病的人叫『蝹』，他們不再是人類了，他們的靈魂會被困在怪物的軀殼裡，渴望著血液和肉食，而且他們會隨著時間的推移變得越來越像野獸，只有用尖銳的柏木插入他們的腦袋才能使他們的靈魂得到解脫。
巫師鼓動著村民們去處死這些已經快沒有人樣的感染者。
然而，在沒有得到治癒方法後，失望的公爵以妖言惑眾為由驅離了巫師，下令讓他永遠不能再踏入自己的領土。
但是巫師在離去前的言論已經讓村民們人人自危：『每一個被咬的人都會轉變成這樣的怪物，繼而襲擊更多的無辜者，他們是末日四騎士的擁躉，是死亡的接引者......』
儘管公爵不願意相信，但事實卻證明巫師所言非虛——最初的感染者幾經淪為了毫無人樣的野獸。
『解決麻煩的方法就是去麻煩產生的地方尋找答案』，無計可施的公爵最終在吉普賽人的建議下踏上了那座禁忌之島，去尋找麻煩的根源。儘管他知道此行驚險萬分，九死一生，但他還是義無反顧。」
漢莫爾頓用力咽下了嘴裡包裹的食物，他痛恨著這個把人變成惡魔的病源，同時也敬佩著公爵的勇氣，「之後怎麼了，奶奶？」
又一陣海風吹來，但這次它猛烈了些，吹的人影直搖晃。
「悲壯的公爵變賣了所有的財產，用積攢了幾十年的積蓄作為賞金，徵集勇士同他一起去那座惡魔島上一探究竟，他的宅邸就是從那時候起衰落的。」奶奶透過窗戶眺望著遠方，目光盡頭正是古堡的所在方向。
「公爵在城堡前的小廣場上揚起他的權杖鼓動著即將踏上征途的勇士們，那權杖是他的爺爺——卡洛斯國王贈與他的權柄——一柄在把手處刻有家族徽章的銀質長劍，它總是以長劍入鞘時的手杖形式出現在世人的面前，因為公爵不喜歡戰火與紛爭。
傳說這把長劍能夠賜予戰士們無窮無盡的勇氣和力量，可以輕而易舉地撕碎阻擋在前面的敵人。
不過，這次公爵很顯然動怒了，他在誓師大會上當眾拔出了它，長劍在陽光下寒氣逼人，彷佛在無聲地宣告著必勝的決心。
公爵以家族的名譽起誓，向民眾承諾一定會找到救治感染者的方法，並讓那群襲擊漁民的怪物付出應有的代價！
之後公爵便收集了所有他能收集到的武器，除了弓箭火槍，甚至還有農民的鐮刀和翻地用的乾草叉......他賭上了自己的一切。
登島後，他們首先在高處建立起了營寨，打算和怪物們死磕到底。在接下來的幾天裡，公爵派出幾個斥候，想要打探出敵人的蹤跡。
無奈島上叢林遍布，蛇蟲眾多，環境複雜，想要在短期內找到它們無異於大海撈針。
於是公爵計劃讓一小隊人在上次阿瓦登陸的地方紮營，並布下陷阱，同時點上篝火用來吸引怪物們主動現身，來個守株待兔。
終於在第五天夜裡，它們出現了。」
奶奶暗暗瞥了一眼小漢莫的碗，都喝的差不多了。
這時窗外的海風也突然平靜了些許，不再像剛剛那樣，只是輕微地搖著窗戶，顯得有些有氣無力。但它顯然不會就這樣偃旗息鼓默默退去。
「不出意外野人襲擊了小隊的海邊營地，但是小隊成員利用陷阱成功捕捉了大部分的怪物，而有備而來的公爵則依靠著人數和火器優勢抓住了逃跑的漏網之魚。
這支外出覓食的怪物隊伍就這樣被公爵一網打盡了。
公爵嘗試著審問這群野人，但很快他就發現這是徒勞的，因為那群野人雖然還保留著人類的基本特徵，但它們根本不是人類！
它們就像行屍走肉一般，甚至連痛覺都沒有，正如阿瓦所言，它們很難被徹底殺死。
但是在攻擊的過程中，細心的公爵發現只要破壞它們的頭顱或者扭斷脊椎，便能使它們完全喪失行動能力。
可惜的是這些怪物並沒有和人類交流的能力，只會發出一些毫無意義的嘶吼，眼看無法獲得自己所需要的信息，公爵只能下令將它們全部處死。
接下來的一段時間裡，公爵的隊伍開始漫無目的的在島上遊蕩，不斷擊殺所遇到的『行屍走肉』，公爵則在營寨中解剖研究它們的身體構造和記錄它們的行為習慣，日子就這樣一天天過去了......
「公爵得到了自己想要的答案了嗎，奶奶？」小漢莫迫不及待的想要知道故事的結果，以至於他都忘了喝湯，他發誓這是他有史以來聽過最吸引人的故事了。
奶奶笑著搖搖頭，手上的針線活沒停，抬頭看了眼漢莫爾頓碗裡的湯，努努嘴示意他再吃幾口，否則故事就要到此結束了。
小漢莫吃著碗裡的番茄——湯里也只剩下了些番茄，這是他覺得為數不多的，並不討厭的蔬菜。而他認為最難吃的，早已經在故事開頭就吃下去了。他總是把好吃的東西留在後面吃，就像奶奶的眾多故事一樣，吸引人的永遠留在最後。
「在之後的幾次交戰中，有一些成員不幸被咬傷，他們也陸續發生了怪物化轉變，在徹底喪失人性變成沒有靈魂的怪物前，公爵只能給他們梟首，以保全最後一絲他們曾經為人的體面。
可是凡事總有例外，其中一個被咬者因為害怕被處決，向大夥隱瞞了自己被咬傷的事實，於第二天的夜裡暴起發難，襲擊了自己所在的帳篷，導致了三名成員的死亡。
這些零零碎碎的減員事件再加上一直沒有找到關於這種病症的有用消息，一時間隊伍里人心惶惶。
更有甚者已經開始在夜裡脫離大部隊偷偷逃走了，眼看著這支臨時湊起來的隊伍就要作鳥獸散，公爵急忙公布了自己的研究成果。
他發現這些怪物往往集群活動，會進行團體狩獵，這些集群中一般都有一個看起來更高大強壯的個體來充當頭目。
既然它們具有社會屬性，那麼就一定會存在一個龐大的巢穴，就像蟻穴一樣，而指使著這一個個小團體行動的「蟻后」必然就藏身其中。
公爵認為只要殺光這些外出覓食的小隊成員，只留下一個，那剩下的這一個肯定會回家報信。這時候，只要跟著它，就很有可能找到它們的老巢。
這樣即便是沒有在巢穴之中尋找到解藥，直接消滅掉首領也是值得的，至少為停在岸邊休息的人一勞永逸地解決掉怪物威脅。」
漢莫爾頓聽著故事，咕嘟一聲仰著頭喝完了最後一口湯，「奶奶，公爵找到了怪物們的巢穴了嗎？」
奶奶摸了摸小漢莫的腦袋，「公爵的猜想是正確的，他們跟在急于歸家的怪物身後，穿越了大半個雨林，最終找到了隱藏在叢林深處的地下洞穴。」
這時候窗外的海風突然停了下來，像是在醞釀著下一輪的進攻。但是，很顯然奶奶並沒有給它們這個機會。
她站起來把窗戶用支架固定住，只留了一絲縫隙透氣，斷絕了海風想要再次進攻屋內的念頭。
「好了小漢莫，今天的故事就說到這裡哦。「奶奶打斷了想要繼續提問的漢莫爾頓，搶先一步開口道：」奶奶累了，明天我再接著講。」
小漢莫已經在不知不覺間喝下了滿滿一大盆的湯！奶奶看他吃完就滿足了。
漢莫爾頓沒有再繼續追問了，雖然不知道後面會發生什麼，但公爵畢竟是找到了怪物的巢穴，這是個好的開頭。
他的小腦袋瓜和肚子一樣都脹鼓鼓的，他需要時間來好好消化一番。
奶奶得意於用故事來哄著愛挑食的孫子吃飯，漢莫爾頓也在奶奶精妙絕倫的故事中汲取著名為勇敢和智慧的養分。
搖晃的燈影下，祖孫倆時常會像這樣，坐在小木桌旁，親密地交談著，彼此分享著各自的故事，共度著這不受打擾的安逸時光......
小漢莫的目光炯炯，一邊看著奶奶，一邊擓了一大勺的蔬菜雜燴湯，忘了咀嚼就吞進了肚子裡。
在聽奶奶說故事的時候，他覺得手裡的那碗湯似乎變好喝了起來，至少湯裏白蘿蔔丁的味兒不那麼刺鼻了。
這個坐在餐桌前的小男孩面黃肌瘦看上去弱不禁風——他奶奶一直想把他餵胖點兒。
事實上在那個物資極其匱乏的年代裡，糧食本就不富裕，再加上小孩子們都挑食，就不難理解為什麼奶奶會用講故事的方式來哄孫子吃飯了。
「伊尼戈·奧爾蒂斯·德雷特斯先生在大航海的時候來到了這裡，他們用火器驅趕了野獸，為村民們建立了一座能夠遮風擋雨的城鎮。同行的還有偉大的吉爾伯特·卡洛斯公爵，我們的領主，」奶奶頓了頓，繼續說道：「同時，他還是一位令人尊敬的醫生，他免費為村民治病，無論是什麼疑難雜症，他總能藥到病除。」
奶奶是一個典型的歐洲老祖母，操持著一大家子的衣食住行。
祖孫倆坐在一張破舊搖晃的小圓木桌旁，桌上除了一大盆的時蔬湯，還有一卷粗布，一把小剪刀和一些其他用來縫補衣服的小物件。
奶奶一邊給破舊的衣服縫補著，一邊繼續說著：「卡洛斯公爵並不像他的祖輩那樣，在享受著榮華富貴的同時還欺壓著領土內的平民。
他充滿著冒險精神，開拓了一片又一片蠻荒的土地，他把他的經歷寫成了一本包羅萬象的博物巨著。」
奶奶突然抬頭看向了前面木牆上的神龕。
「然後咧，奶奶？」小漢莫滿口是菜，注意到了奶奶的停頓。
「或許是感到疲倦，他定居在了這片美麗的新大陸，並在這裡建造了一座大大的城堡。」
「是村子裡的那座古堡嗎？」小漢莫問，「原來那座古堡是公爵的，但是為什麼現在那座古堡荒廢了呢？」
奶奶又給孫子盛了一大勺，繼續說了下去，「在這片大陸的北邊，有一座龐大且充滿神秘的島嶼，聽說那裡是惡魔出沒的地方。
外出捕魚的人們偶爾會遇到突如其來的風暴——小木船在一望無際的海面上隨著巨浪起伏，海風一刻不停地猛烈吹弄著。」
奶奶邊說邊向小漢莫吹了一口氣，就像這樣，海風嗚啊嗚啊的吹，這個舉動逗得他咯咯直笑，屋內的燭火也搖曳了起來，一上一下的燭影像是在為這溫馨的一幕鼓著掌。
「有時候趕上了暴雨天氣，捕魚船只得提前靠岸，而一些因為捕魚忘了遠近的小船則只能停靠在那座島嶼上。在入夜時分，營地會時常被野獸襲擊，上島的漁民們死傷慘重，但大家都沒放在心上，只當是運氣不好遇到了出來覓食的大蟒蛇，畢竟只要及時逃回船上，就不會再有生命危險。
直到那一天，本地最富盛名的勇士阿瓦，帶著他的小隊出海打魚。
阿瓦身材高大，力氣驚人，曾經一個人在海上和鯊魚群搏鬥，並且成功殺死了一條大鯊魚並把它拖上了岸。他是當之無愧的勇士，但是那天他卻險些失去生命。
與往常一樣，他和兄弟們一大早就出海捕魚。阿瓦釣上了一條巨大的黑馬林魚，那條魚幾乎和他們的小木船一般大小。
在經過了一番激烈的較量後，大馬林魚終於被他拖上了船，但他們同樣被這條大魚拖行了很遠。夜色降臨，無奈之下阿瓦只好和兄弟們一起在離他們最近的島上過夜。」
「那天夜裡他們遇到了野獸襲擊，然後勇士阿瓦打敗了野獸，安全的回家了對不對？」小漢莫激動地抱著碗站了起來：「就像你說的其他故事一樣，勇士打敗了惡龍！」
「並沒有。」
奶奶搖了搖頭，「小漢莫你猜錯了哦，阿瓦並沒有打敗野獸，相反他還丟了那條巨大的黑馬林魚。」
她起身給自己倒了一杯水，潤了潤喉嚨，接著去推開了閣樓的小木窗。
一陣海風緩緩吹來，帶走了室內沉悶渾濁的空氣。
屋內壁櫥上的門和牆面裝飾著的獸皮製品被海風吹得吱呀作響，儘管新鮮的海風聞起來鹹濕濕的，但也是讓這些老舊的家具們喘了一口氣。
「阿瓦從那座島上逃了回來，孤零零的一個人。」奶奶又坐了回來，繼續說道：「他回來後拜見了公爵，向他報告了自己在島上的見聞......」
那天夜裡，阿瓦和兄弟們上島後，就點起了篝火，本來想著休息一夜就儘快離開，可惜運氣不好，他們遇到了麻煩。
某些動物被明亮的火焰吸引而來，但是它們並不敢靠近，像是等著火焰熄滅後再伺機而動。在這樣的僵持下，倒也度過了膽戰心驚的上半夜。
但是好景不長，異變發生了。
營地周圍的野獸們像是受到了什麼驚嚇，接連發出慘叫，然後一群奇怪的人類出現了，與其說他們是人類，倒不如說是土著野人更為合適——他們穿著由蟒蛇皮和鱷魚皮製成的衣服，臉上塗滿了駭人的花紋，嘴裡還咀嚼著剛殺死不久，血淋淋的動物內臟。
本來阿瓦他們是有機會逃走的，就像其他遇到這些「野獸」的漁民一樣，只要逃回停靠在海岸邊的船上，自然可以脫離險境。
可是為了避免被海里的鯊魚偷襲，阿瓦他們把捕捉到的那條巨大的黑馬林魚拖上了島。這時候如果要逃跑，那勢必要放棄這條大魚。
很顯然，那條大魚是阿瓦和兄弟們費盡千辛萬苦才捕捉到的，是有史以來漁民們見過最大的一條，他們不願意就這樣輕易放棄。
於是為了保護大魚，他們就和土著野人搏鬥了起來。
野人們雖然數量眾多，卻沒有武器，只會撕咬，一時之間阿瓦他們倒是打的勢均力敵。
但令人詫異的事情的發生了，野人們沒有痛覺，即便是被刺穿了心臟依舊不會死亡。
而此時漁民的數量卻在不斷減少，阿瓦被迫只能放棄大魚，帶領剩下的人逃回船上。
借著篝火，阿瓦看到了讓他驚悚萬分的一幕——那群野人竟然在啃咬著死去漁民的屍體，就像野獸一樣。
逃回來的阿瓦向公爵報告了此事，公爵一開始只當這是一場簡單的衝突，野人們搶奪了漁民的收穫，而吃掉戰敗者的屍體也不過是一種示威和慶祝罷了。」
「然後呢，奶奶？」小漢莫仰著頭，一臉緊張地盯著奶奶，這是他從來沒聽過的故事，同時他相信故事並不會就這樣簡單的結束。
「然而，事情的發展卻是出人意料的糟糕。
被咬的漁民們得了一種怪病，先是發高燒，然後意識開始模糊昏迷，醒來後就性情大變，開始瘋狂的攻擊周圍的人和動物，最糟糕的是被他們攻擊過的人也會出現這種病症，公爵的小兒子就在送飯時不幸被咬傷感染了。」
「公爵治不好他們嗎？」小漢莫記得奶奶說過，公爵醫術高超總能藥到病除。
「公爵也束手無策，他用盡了畢生所學的知識都無能為力。」奶奶搖搖頭，「無奈的公爵下令將得了這種怪病的人關在城堡的地牢里，只能先把他們隔離起來避免傷害到其他村民，然後再想辦法去醫治。」
「奶奶，然後呢？」
「週遊世界的德雷特斯帶著他的弗拉明戈商團再次路過了這裡，他們大多是來自世界各地的商人，其中不乏有些會奇怪巫術的能人異士。
公爵邀請他們去治療患病的漁民，期望著他們能用巫術讓自己的小兒子恢復神智清醒過來，其中就有一個巫師在看到這種症狀後說他見識過這種怪病。
那是在神秘富饒的東方古國，他們稱呼感染這種怪病的人叫『蝹』，他們不再是人類了，他們的靈魂會被困在怪物的軀殼裡，渴望著血液和肉食，而且他們會隨著時間的推移變得越來越像野獸，只有用尖銳的柏木插入他們的腦袋才能使他們的靈魂得到解脫。
巫師鼓動著村民們去處死這些已經快沒有人樣的感染者。
然而，在沒有得到治癒方法後，失望的公爵以妖言惑眾為由驅離了巫師，下令讓他永遠不能再踏入自己的領土。
但是巫師在離去前的言論已經讓村民們人人自危：『每一個被咬的人都會轉變成這樣的怪物，繼而襲擊更多的無辜者，他們是末日四騎士的擁躉，是死亡的接引者......』
儘管公爵不願意相信，但事實卻證明巫師所言非虛——最初的感染者幾經淪為了毫無人樣的野獸。
『解決麻煩的方法就是去麻煩產生的地方尋找答案』，無計可施的公爵最終在吉普賽人的建議下踏上了那座禁忌之島，去尋找麻煩的根源。儘管他知道此行驚險萬分，九死一生，但他還是義無反顧。」
漢莫爾頓用力咽下了嘴裡包裹的食物，他痛恨著這個把人變成惡魔的病源，同時也敬佩著公爵的勇氣，「之後怎麼了，奶奶？」
又一陣海風吹來，但這次它猛烈了些，吹的人影直搖晃。
「悲壯的公爵變賣了所有的財產，用積攢了幾十年的積蓄作為賞金，徵集勇士同他一起去那座惡魔島上一探究竟，他的宅邸就是從那時候起衰落的。」奶奶透過窗戶眺望著遠方，目光盡頭正是古堡的所在方向。
「公爵在城堡前的小廣場上揚起他的權杖鼓動著即將踏上征途的勇士們，那權杖是他的爺爺——卡洛斯國王贈與他的權柄——一柄在把手處刻有家族徽章的銀質長劍，它總是以長劍入鞘時的手杖形式出現在世人的面前，因為公爵不喜歡戰火與紛爭。
傳說這把長劍能夠賜予戰士們無窮無盡的勇氣和力量，可以輕而易舉地撕碎阻擋在前面的敵人。
不過，這次公爵很顯然動怒了，他在誓師大會上當眾拔出了它，長劍在陽光下寒氣逼人，彷佛在無聲地宣告著必勝的決心。
公爵以家族的名譽起誓，向民眾承諾一定會找到救治感染者的方法，並讓那群襲擊漁民的怪物付出應有的代價！
之後公爵便收集了所有他能收集到的武器，除了弓箭火槍，甚至還有農民的鐮刀和翻地用的乾草叉......他賭上了自己的一切。
登島後，他們首先在高處建立起了營寨，打算和怪物們死磕到底。在接下來的幾天裡，公爵派出幾個斥候，想要打探出敵人的蹤跡。
無奈島上叢林遍布，蛇蟲眾多，環境複雜，想要在短期內找到它們無異於大海撈針。
於是公爵計劃讓一小隊人在上次阿瓦登陸的地方紮營，並布下陷阱，同時點上篝火用來吸引怪物們主動現身，來個守株待兔。
終於在第五天夜裡，它們出現了。」
奶奶暗暗瞥了一眼小漢莫的碗，都喝的差不多了。
這時窗外的海風也突然平靜了些許，不再像剛剛那樣，只是輕微地搖著窗戶，顯得有些有氣無力。但它顯然不會就這樣偃旗息鼓默默退去。
「不出意外野人襲擊了小隊的海邊營地，但是小隊成員利用陷阱成功捕捉了大部分的怪物，而有備而來的公爵則依靠著人數和火器優勢抓住了逃跑的漏網之魚。
這支外出覓食的怪物隊伍就這樣被公爵一網打盡了。
公爵嘗試著審問這群野人，但很快他就發現這是徒勞的，因為那群野人雖然還保留著人類的基本特徵，但它們根本不是人類！
它們就像行屍走肉一般，甚至連痛覺都沒有，正如阿瓦所言，它們很難被徹底殺死。
但是在攻擊的過程中，細心的公爵發現只要破壞它們的頭顱或者扭斷脊椎，便能使它們完全喪失行動能力。
可惜的是這些怪物並沒有和人類交流的能力，只會發出一些毫無意義的嘶吼，眼看無法獲得自己所需要的信息，公爵只能下令將它們全部處死。
接下來的一段時間裡，公爵的隊伍開始漫無目的的在島上遊蕩，不斷擊殺所遇到的『行屍走肉』，公爵則在營寨中解剖研究它們的身體構造和記錄它們的行為習慣，日子就這樣一天天過去了......
「公爵得到了自己想要的答案了嗎，奶奶？」小漢莫迫不及待的想要知道故事的結果，以至於他都忘了喝湯，他發誓這是他有史以來聽過最吸引人的故事了。
奶奶笑著搖搖頭，手上的針線活沒停，抬頭看了眼漢莫爾頓碗裡的湯，努努嘴示意他再吃幾口，否則故事就要到此結束了。
小漢莫吃著碗裡的番茄——湯里也只剩下了些番茄，這是他覺得為數不多的，並不討厭的蔬菜。而他認為最難吃的，早已經在故事開頭就吃下去了。他總是把好吃的東西留在後面吃，就像奶奶的眾多故事一樣，吸引人的永遠留在最後。
「在之後的幾次交戰中，有一些成員不幸被咬傷，他們也陸續發生了怪物化轉變，在徹底喪失人性變成沒有靈魂的怪物前，公爵只能給他們梟首，以保全最後一絲他們曾經為人的體面。
可是凡事總有例外，其中一個被咬者因為害怕被處決，向大夥隱瞞了自己被咬傷的事實，於第二天的夜裡暴起發難，襲擊了自己所在的帳篷，導致了三名成員的死亡。
這些零零碎碎的減員事件再加上一直沒有找到關於這種病症的有用消息，一時間隊伍里人心惶惶。
更有甚者已經開始在夜裡脫離大部隊偷偷逃走了，眼看著這支臨時湊起來的隊伍就要作鳥獸散，公爵急忙公布了自己的研究成果。
他發現這些怪物往往集群活動，會進行團體狩獵，這些集群中一般都有一個看起來更高大強壯的個體來充當頭目。
既然它們具有社會屬性，那麼就一定會存在一個龐大的巢穴，就像蟻穴一樣，而指使著這一個個小團體行動的「蟻后」必然就藏身其中。
公爵認為只要殺光這些外出覓食的小隊成員，只留下一個，那剩下的這一個肯定會回家報信。這時候，只要跟著它，就很有可能找到它們的老巢。
這樣即便是沒有在巢穴之中尋找到解藥，直接消滅掉首領也是值得的，至少為停在岸邊休息的人一勞永逸地解決掉怪物威脅。」
漢莫爾頓聽著故事，咕嘟一聲仰著頭喝完了最後一口湯，「奶奶，公爵找到了怪物們的巢穴了嗎？」
奶奶摸了摸小漢莫的腦袋，「公爵的猜想是正確的，他們跟在急于歸家的怪物身後，穿越了大半個雨林，最終找到了隱藏在叢林深處的地下洞穴。」
這時候窗外的海風突然停了下來，像是在醞釀著下一輪的進攻。但是，很顯然奶奶並沒有給它們這個機會。
她站起來把窗戶用支架固定住，只留了一絲縫隙透氣，斷絕了海風想要再次進攻屋內的念頭。
「好了小漢莫，今天的故事就說到這裡哦。「奶奶打斷了想要繼續提問的漢莫爾頓，搶先一步開口道：」奶奶累了，明天我再接著講。」
小漢莫已經在不知不覺間喝下了滿滿一大盆的湯！奶奶看他吃完就滿足了。
漢莫爾頓沒有再繼續追問了，雖然不知道後面會發生什麼，但公爵畢竟是找到了怪物的巢穴，這是個好的開頭。
他的小腦袋瓜和肚子一樣都脹鼓鼓的，他需要時間來好好消化一番。
奶奶得意於用故事來哄著愛挑食的孫子吃飯，漢莫爾頓也在奶奶精妙絕倫的故事中汲取著名為勇敢和智慧的養分。
搖晃的燈影下，祖孫倆時常會像這樣，坐在小木桌旁，親密地交談著，彼此分享著各自的故事，共度著這不受打擾的安逸時光......