第三章 初識異世
在這個陌生而又令人窒息的世界裡，李昂如同一葉孤舟，漂泊在無盡的苦海之中。他身邊沒有親人的溫暖，也沒有朋友的陪伴，甚至連一個棲身之所都無從尋覓。口袋空空如也，他的生存之路猶如一條荊棘密布的小徑，步履維艱。為了能夠在這片土地上立足，他不得不四處奔波，尋找一份能夠讓自己安定下來的工作。他不放棄任何一個工作的機會，他走進一家家銀行、一家家報社、一家家酒店、甚至夜總會都沒放過。詢問有沒有適合他的工作，或被嘲笑、或被拒絕。命運還真跟他開了一個殘酷的玩笑，他一個哈佛工科、商科雙料博士，會英、日、德三國外語，跆拳道黑帶九段的高材生，確因缺乏介紹費和擔保人而找不到工作。
身著筆挺西裝的他，走在熙熙攘攘的街頭，富人們投來的目光充滿了不屑，而窮人們則選擇遠遠躲避，仿佛他身上散發著某種不可接近的氣息。日落西山，二天的奔波下來，他的肚子早已飢腸轆轆。他知道如何再不進食，他可能死在這個時代。無奈之下，他脫去西裝與皮鞋，藏身於樹洞之中，在泥坑的打了一個滾，弄了一身泥水，宛如一名乞丐，重新走上街頭，開始了他乞討的生活。靠著好心人的施捨，他的生活雖然如履薄冰，常常是有上頓沒下頓，艱難度日，但是他還活著。
就他白天穿街走巷，晚上就鑽進蘆葦搭成的小屋裡睡一宿。渾渾噩噩的過了一個多月，在這半個月裡，他看到了人間百態。在黃浦江畔，外國人的私家遊艇如同華麗的夢幻，紳士與小姐們的歡聲笑語與繁忙的碼頭形成了鮮明的對比。那些腳踏草鞋的中國男工，正忙著將輪船上沉重的四萬筐煤搬卸到岸邊。他們挑著沉重的煤筐，在搖搖欲墜的跳板上來回奔走，稍有不慎便可能粉身碎骨。於是，大家戲稱這條跳板為「奈何橋」。儘管碼頭工人們日夜辛勞，卻連溫飽都難以維持，停炊斷頓的情況屢見不鮮。為了生存，家中年邁的老人和年幼的孩子們也不得不出門，做些力所能及的工作。運氣稍好的孩子，或許能獲得一張童工證，前往外國人開設的工廠謀生。
在火柴廠，數不清的中國婦女和兒童在充滿白磷毒氣的環境中，每日忍受著長達12小時的苦役。沒有假期，沒有休息，中午僅有30分鐘的用餐時間。許多童工在生命的盡頭，甚至都未曾見過幾次陽光。儘管她們的工作強度與成年人無異，月薪卻僅有10塊錢，連成年男工的一半都不到。在絲綢廠，童工們每天都要在滾燙的熱水中撈取蠶繭，許多孩子因父母雙亡，只能帶著弟弟妹妹一同工作。即便收入微薄，且遭受工頭的毒打與虐待，但對於貧苦家庭的孩子而言，這份悽慘的工作仍然是求之不得的。
在當時的上海，工廠里約有10萬名童工，但這個數字並不包括那些無以為生的孩子，撿垃圾的孩子，以及因飢餓而死去的孩子。而在租界的另一邊，外國的小孩們卻擁有最奢華的遊樂場，最時髦的玩偶，還有專業樂隊為他們伴奏。他們的快樂，皆是建立在無數中國人的血汗之上。每天，外國工廠生產出大量的黃包車，經過奸商的層層轉手，以高昂的價格租給一個又一個的「駱駝祥子」。這些人省吃儉用，日復一日地工作15個小時，奔跑得比馬還快，許多人在短短兩年內便成了殘疾人，身體健康者雖能堅持幾年，但大多數也活不過40歲，簡直就是用人肉換取豬肉的悲慘交易。
而比車夫更為悲慘的是那些苦力工，他們窮到連一雙鞋都買不起，身上的衣物更像是最後的遮羞布，瘦骨嶙峋的他們在溫飽線上掙扎，生活的重擔幾乎將他們壓垮。與此同時，富人們則如同世外桃源般，享受著奢華的生活，似乎與世俗的苦難毫無關聯。在炎熱的夏日，苦力工們像囚犯一般，拖著沉重的木料，艱難前行。若是累了，便停下來用竹筒喝水，而與他們僅有一牆之隔的，是租界內的娛樂場所，外國人們在這裡暢飲雞尾酒，享受冰淇淋，歡度著涼爽的夏日。
在泳池邊，男男女女三五成群，嬉戲打鬧，歡歌笑語。這片繁華的酒池肉林吸引了無數苦力工的目光，他們的眼神中流露出好奇與羨慕，卻沒有絲毫的仇恨。或許在他們心中，這一切都是理所當然的，自己的貧窮只是因為努力不夠，而富人之所以富有，必定是更具智慧。對窮人而言，勞動是為了養家餬口；而對富人而言，勞動則是消遣與娛樂。
在寬闊而乾淨的賽馬場上，英國騎手們身著專業的護具，正在進行激烈的比賽。按照規定，賽馬場是不允許中國人進入的，但在歡呼的觀眾席上，仍能見到不少中國富家子弟，因為階級的界限並不因國籍而有所不同。每當夜幕降臨，十里洋場霓虹閃爍，遊人如織，有權有勢的人們在這裡過著紙醉金迷的生活。正如周旋歌里唱的那樣：「夜上海，你是個不夜城。華燈起，樂聲響，歌舞昇平。」而疲憊的縴夫們此時正拉著船隻，緩緩返回貧民窟。由於收入微薄，他們租不起房子，只能以船為家，在船上吃喝拉撒，生老病死，成為所謂的「山水人家」。
平日裡，男人們在碼頭搬貨為生，女人們則守在船上操持家務，孩子們則帶著弟弟妹妹去垃圾堆里撿廢品。他們在極端貧苦的環境中掙扎求生，忍受著飢餓與病痛。在貧民窟，少數人會用茅草蘆葦在岸邊搭建一個簡陋的草棚，作為棲身之所，裡面除了睡覺，連直起腰的地方都沒有，因而當地人形象地稱之為「滾地龍」。這裡沒有電，沒有下水道，四處瀰漫著垃圾與污穢，臭氣熏天，一旦爆發瘟疫，便是一排排的屍體。而這些貧民在生前無處安身，死後也只能被隨意丟棄在江河裡，真可謂是路死路埋，街死街埋，倒在陰溝里便是他們的棺材。
與此形成鮮明對比的是，富人們則生活在豪華的別墅中，亭台樓閣，花鳥樹木應有盡有。閒暇時，他們約上三五好友，搓搓麻將，享受著無憂無慮的生活。富人們不僅在生前光鮮亮麗，甚至在死後也是聲勢浩大，葬禮極為奢華，單單抬棺材的人就有幾十個，隊伍中還有官兵護駕，傘扇、紙人紙馬等喪葬用品一應俱全，場面之大令人咋舌。
隨著浩浩蕩蕩的送葬隊伍，街上遊走著許多傳統的民間藝人和工匠，有打鐵的、補鞋的、編竹簍的，耍猴的、賣小吃的……在李昂的印象中，舊上海如同東方的小巴黎，是遠東第一大都會，亦是中國最大的貿易中心。然而，這份繁華與發達，卻與大多數人無關。對於那些窮人而言，上海每年8億兩白銀的貿易額，猶如空洞的笑談，毫無意義。
身著筆挺西裝的他，走在熙熙攘攘的街頭，富人們投來的目光充滿了不屑，而窮人們則選擇遠遠躲避，仿佛他身上散發著某種不可接近的氣息。日落西山，二天的奔波下來，他的肚子早已飢腸轆轆。他知道如何再不進食，他可能死在這個時代。無奈之下，他脫去西裝與皮鞋，藏身於樹洞之中，在泥坑的打了一個滾，弄了一身泥水，宛如一名乞丐，重新走上街頭，開始了他乞討的生活。靠著好心人的施捨，他的生活雖然如履薄冰，常常是有上頓沒下頓，艱難度日，但是他還活著。
就他白天穿街走巷，晚上就鑽進蘆葦搭成的小屋裡睡一宿。渾渾噩噩的過了一個多月，在這半個月裡，他看到了人間百態。在黃浦江畔，外國人的私家遊艇如同華麗的夢幻，紳士與小姐們的歡聲笑語與繁忙的碼頭形成了鮮明的對比。那些腳踏草鞋的中國男工，正忙著將輪船上沉重的四萬筐煤搬卸到岸邊。他們挑著沉重的煤筐，在搖搖欲墜的跳板上來回奔走，稍有不慎便可能粉身碎骨。於是，大家戲稱這條跳板為「奈何橋」。儘管碼頭工人們日夜辛勞，卻連溫飽都難以維持，停炊斷頓的情況屢見不鮮。為了生存，家中年邁的老人和年幼的孩子們也不得不出門，做些力所能及的工作。運氣稍好的孩子，或許能獲得一張童工證，前往外國人開設的工廠謀生。
在火柴廠，數不清的中國婦女和兒童在充滿白磷毒氣的環境中，每日忍受著長達12小時的苦役。沒有假期，沒有休息，中午僅有30分鐘的用餐時間。許多童工在生命的盡頭，甚至都未曾見過幾次陽光。儘管她們的工作強度與成年人無異，月薪卻僅有10塊錢，連成年男工的一半都不到。在絲綢廠，童工們每天都要在滾燙的熱水中撈取蠶繭，許多孩子因父母雙亡，只能帶著弟弟妹妹一同工作。即便收入微薄，且遭受工頭的毒打與虐待，但對於貧苦家庭的孩子而言，這份悽慘的工作仍然是求之不得的。
在當時的上海，工廠里約有10萬名童工，但這個數字並不包括那些無以為生的孩子，撿垃圾的孩子，以及因飢餓而死去的孩子。而在租界的另一邊，外國的小孩們卻擁有最奢華的遊樂場，最時髦的玩偶，還有專業樂隊為他們伴奏。他們的快樂，皆是建立在無數中國人的血汗之上。每天，外國工廠生產出大量的黃包車，經過奸商的層層轉手，以高昂的價格租給一個又一個的「駱駝祥子」。這些人省吃儉用，日復一日地工作15個小時，奔跑得比馬還快，許多人在短短兩年內便成了殘疾人，身體健康者雖能堅持幾年，但大多數也活不過40歲，簡直就是用人肉換取豬肉的悲慘交易。
而比車夫更為悲慘的是那些苦力工，他們窮到連一雙鞋都買不起，身上的衣物更像是最後的遮羞布，瘦骨嶙峋的他們在溫飽線上掙扎，生活的重擔幾乎將他們壓垮。與此同時，富人們則如同世外桃源般，享受著奢華的生活，似乎與世俗的苦難毫無關聯。在炎熱的夏日，苦力工們像囚犯一般，拖著沉重的木料，艱難前行。若是累了，便停下來用竹筒喝水，而與他們僅有一牆之隔的，是租界內的娛樂場所，外國人們在這裡暢飲雞尾酒，享受冰淇淋，歡度著涼爽的夏日。
在泳池邊，男男女女三五成群，嬉戲打鬧，歡歌笑語。這片繁華的酒池肉林吸引了無數苦力工的目光，他們的眼神中流露出好奇與羨慕，卻沒有絲毫的仇恨。或許在他們心中，這一切都是理所當然的，自己的貧窮只是因為努力不夠，而富人之所以富有，必定是更具智慧。對窮人而言，勞動是為了養家餬口；而對富人而言，勞動則是消遣與娛樂。
在寬闊而乾淨的賽馬場上，英國騎手們身著專業的護具，正在進行激烈的比賽。按照規定，賽馬場是不允許中國人進入的，但在歡呼的觀眾席上，仍能見到不少中國富家子弟，因為階級的界限並不因國籍而有所不同。每當夜幕降臨，十里洋場霓虹閃爍，遊人如織，有權有勢的人們在這裡過著紙醉金迷的生活。正如周旋歌里唱的那樣：「夜上海，你是個不夜城。華燈起，樂聲響，歌舞昇平。」而疲憊的縴夫們此時正拉著船隻，緩緩返回貧民窟。由於收入微薄，他們租不起房子，只能以船為家，在船上吃喝拉撒，生老病死，成為所謂的「山水人家」。
平日裡，男人們在碼頭搬貨為生，女人們則守在船上操持家務，孩子們則帶著弟弟妹妹去垃圾堆里撿廢品。他們在極端貧苦的環境中掙扎求生，忍受著飢餓與病痛。在貧民窟，少數人會用茅草蘆葦在岸邊搭建一個簡陋的草棚，作為棲身之所，裡面除了睡覺，連直起腰的地方都沒有，因而當地人形象地稱之為「滾地龍」。這裡沒有電，沒有下水道，四處瀰漫著垃圾與污穢，臭氣熏天，一旦爆發瘟疫，便是一排排的屍體。而這些貧民在生前無處安身，死後也只能被隨意丟棄在江河裡，真可謂是路死路埋，街死街埋，倒在陰溝里便是他們的棺材。
與此形成鮮明對比的是，富人們則生活在豪華的別墅中，亭台樓閣，花鳥樹木應有盡有。閒暇時，他們約上三五好友，搓搓麻將，享受著無憂無慮的生活。富人們不僅在生前光鮮亮麗，甚至在死後也是聲勢浩大，葬禮極為奢華，單單抬棺材的人就有幾十個，隊伍中還有官兵護駕，傘扇、紙人紙馬等喪葬用品一應俱全，場面之大令人咋舌。
隨著浩浩蕩蕩的送葬隊伍，街上遊走著許多傳統的民間藝人和工匠，有打鐵的、補鞋的、編竹簍的，耍猴的、賣小吃的……在李昂的印象中，舊上海如同東方的小巴黎，是遠東第一大都會，亦是中國最大的貿易中心。然而，這份繁華與發達，卻與大多數人無關。對於那些窮人而言，上海每年8億兩白銀的貿易額，猶如空洞的笑談，毫無意義。