第九章 夢起皇宮驚情處
司徒灝羽輕敲御桌，沉聲道：「諸位莫要再爭吵不休，當下最為緊迫者乃是錢財之事，爾等爭論半晌，卻未提出解決錢財短缺之法。」
魏青川見狀，忙道：「陛下，此問題可請戚元帥戚邵臻前來解答。」
司徒灝羽當即傳旨：「宣戚邵臻進殿。」
吳公公高聲宣召，戚邵臻入殿行禮後，朗聲道：「陛下，臣以為可遣能臣開展海外貿易。我大寧國雖連年受災，國庫匱乏，然國力依舊強盛。海外貿易既能互通有無，亦能威懾各國前來朝貢。除北昌國外，其餘多為蠻荒小國，若我朝開展海外貿易，可使其聽命於我朝。若北昌國他日膽敢輕舉妄動，我朝便可聯合小國結成聯盟，共同攻打北昌。人多勢眾，或可克敵制勝。」
禮部尚書忽道：「陛下，近日北昌國國君遣人前來索要和親公主，卻不知該選哪位公主為宜？」
宰相姜暻宏思索片刻，道：「除縉元長公主外，便只剩鎮國長公主。然北昌國國君殘暴不仁，諸位以為太后會捨得親生女兒遠嫁他國嗎？」言罷，意味深長地瞥了蕭鶴安一眼。
魏青川公抱拳進言：「陛下，北昌國近年來屢屢侵擾我大寧邊境，燒殺搶掠，無惡不作，我朝卻一直隱忍。長此以往，北昌國定會愈發張狂。依臣之見，北昌國並非不可戰勝，無需過度畏懼。臣聽聞北昌國因大寒之故，牛羊無草可食，且已被其國民消耗大半。再者，北昌國國君殘暴，民心盡失。此時興兵討伐，正當其時。」
貳師將軍蕭鶴安卻搖頭反對：「將軍此策雖頗具氣魄，然征戰需長途運輸糧草，路途遙遠，一旦兵敗，便有滅國之危。此中利害關係，不可不慎思詳察。」
戚邵臻神色從容，身姿挺拔，不急不緩地開口說道：「將軍所言極是。然北昌戰略地位至關重要，若能將其剿滅，便可打通西域出口交通要道。其地地勢險要，可為天然屏障，日後可節省大筆邊防開支。」
禮部尚書面露憂色，問道：「此計雖佳，然究竟該如何作戰？若戰敗，大寧國豈不危矣？」
戚邵臻向前一步，抱拳行禮，鄭重道：「陛下，臣有一計。可率先驅使本土子民興農事、務耕織，以展生產之業，並召集各地流民、災民及犯人共同勞作，從中挑選體格健壯、才能出眾者參軍作戰。行軍途中，向北昌國派遣細作，興輿論之師，啟攻心之戰。於北昌之地，廣布檄文，傳揚其君之暴行，述其政之苛虐，以動其民之怨憤，搖其國之根基，挑起其王公貴族與百姓之間的猜忌內鬥，從內部瓦解其防禦。此外，遴選賢能，重組帥印之任，以擎對陣北昌之旌旄，精研奇謀，擘畫全新之戰策，務使軍威重振，勝算可期，克敵於疆場之上，揚威於異域之邦。最後，聯合周邊深受北昌之害的小國一同出兵，使其南北受敵，主力分散，難以抵禦。」
大理寺少卿亦出列奏道：「陛下，臣之夫人研製出一種可快速生長之糧食作物及培植之法，可有效緩解糧草不足之難題。」
姜暻宏皺眉道：「既不願送公主和親，便唯有開戰一途。只是太后陵園修繕之事尚未解決，該當如何是好？」
蕭鶴安挺身而出，道：「太后那邊，臣願前去勸說。」
兵部尚書高聲道：「臣同意開戰。」
眾大臣目光齊聚於姜暻宏與蕭鶴安身上，姜暻宏略作思忖，道：「臣亦同意。」
蕭鶴安亦堅定道：「臣附議。」
見此情形，其餘大臣紛紛表態同意開戰。最終，隨著各項決策既定，戰爭籌備之諸事仿若鼙鼓齊鳴，萬箭在弦，各方人馬皆依令而動，馬不停蹄地開啟了緊鑼密鼓的籌備進程。糧草徵集，兵械打造，士卒操練，情報刺探等諸般事務皆有條不紊地漸次鋪陳開來，只待那出征之號角響徹雲霄，便可揮師北上，劍指北昌。
初入宮時，顧夢娣懷揣著既忐忑又滿是期待的心，踏入了這朱紅宮門後的神秘世界。對於宮外長大的她而言，皇宮一直是個遙不可及又充滿想像的地方，進宮前夕，她曾無數次在心底描繪過這裡的模樣，想像著那雕樑畫棟的宮殿裡會有著怎樣的繁華，那些衣著華麗的主子們又有著怎樣的氣度，而自己在這裡又將開啟怎樣一段別樣的生活，種種憧憬交織在心頭，讓她在緊張之餘，竟也多了幾分難以言說的期待。
是日，陽光溫婉，恰似金縷綿密，輕柔地敷於皇宮琉璃瓦面之上，頓時幻映出熠熠華光，那光暈如夢似幻，仿若為整座宮闈精心披覆了一層炫目的金紗，熠熠生輝間盡顯皇家氣象。顧夢娣乖順地跟從著引路嬤嬤，蓮步輕移，於那漫長宮道之上，神色間透著幾分拘謹。兩側宮牆巍峨聳立，森然的威嚴撲面而來，她只敢微微側目，悄然用眼角餘光偷瞥這周遭的一切，仿佛稍有不慎，便會驚擾這皇宮深沉的靜謐。
待步入御花園，滿園的繁花盛景瞬間令她心醉神迷。但見繁花似錦，簇擁成團，紅的似烈烈燃燒的火焰，熾熱奔放；粉的如天邊的綺霞，暈染著少女嬌羞的柔美韻致；白的若初冬新雪，純淨素雅，纖塵不染。微風悄然拂過，花枝輕顫，花影搖曳生姿，馥郁的暗香悠悠飄散，絲絲縷縷，恰似無形的柔荑，悄然撩撥著人的心弦，令人不禁沉醉其中，難以自拔。曲徑蜿蜒，猶如靈動的綢帶，在花叢間若隱若現，曲折迴環。路旁錯落有致地擺放著形態各異的假山，有的仿若威風凜凜的雄獅，傲然鎮守一方；有的恰似身姿矯健的仙鶴，引頸欲展凌雲之姿，更為這園子平添了幾分靈動俏皮與別樣的雅趣。再看那精巧別致的亭台樓閣，朱紅的立柱仿若歲月的守望者，靜靜凝立，散發著古樸厚重的氣息；飛翹的檐角恰似飛鳥振翅，欲凌風而去，在繁花綠樹的掩映烘托之下，愈顯其古樸典雅的韻致，那卓然風姿，將皇宮御苑的絕美意境展露無遺，亦使得顧夢娣心中盈滿了無盡的驚嘆與敬畏之意。
可還沒等顧夢娣來得及盡情欣賞眼前這如詩如畫、如夢似幻的美景呢，一陣略顯急促的腳步聲便由遠及近傳來，打破了她這短暫的沉醉。只見一位管事宮女邁著不緊不慢卻透著十足威嚴的步子，面色嚴肅，板著臉徑直朝她走了過來。
那宮女站定在顧夢娣身前，目光銳利如兩把寒光閃閃的刀子，自上而下，一寸一寸地細細打量著顧夢娣，那眼神仿佛要將她的心思都看穿一般，透著審視與探究。隨後，她刻意壓低了聲音，透著一股不容置疑、不容辯駁的威嚴，話到嘴邊似乎又有所顧慮，只吐出了幾個字：「你就是顧夢……」那最後一個字就像是被卡在了喉嚨里，硬生生地咽了回去，可即便如此，那話語裡裹挾著的質問意味卻絲毫未減，仿若一陣寒風襲來，讓顧夢娣瞬間如墜冰窖，原本欣賞美景而湧起的那點輕鬆愉悅瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是滿心的緊張與惶恐，猶如一隻受驚的小鹿，心跳陡然加快，身子也不自覺地微微顫抖起來。
「哼，你這名字可不得了，竟與高祖太后的名字衝撞了，這可是犯了宮裡的大忌，你可知罪？」管事宮女冷冷地呵斥道。
顧夢娣聽聞此言，嬌軀猛地一震，臉色瞬間變得煞白如紙，雙唇微微顫抖著說道：「姑姑饒命吶！奴婢委實懵懂，對這宮中規矩猶如盲人摸象，一知半解。奴婢自小生長於宮外，實不知何處冒犯，還求姑姑大發慈悲，網開一面！」
管事宮女冷哼了一聲，滿臉的不耐煩，撇著嘴不屑地說道：「不知者不罪？在這皇宮之中，規矩森嚴，哪能容你這般找藉口推脫。這要是傳了出去，那可是要鬧大的，咱們整個御花園的人都得跟著遭殃。」
顧夢娣把頭埋得更低了，身子止不住地顫抖，仿佛秋風中的落葉一般，帶著哭腔繼續哀求道：「姑姑，奴婢真的不是故意的，奴婢以後一定小心謹慎，絕不再犯任何錯了，求姑姑饒過奴婢這一回吧。」
管事宮女嫌棄地看了她一眼，思索片刻後，緩了緩語氣說道：「罷了罷了，看你也是個初入宮的，不懂事。不過這名字是斷不能再用了，從今日起，你就改名叫顧夢晗吧，可千萬要牢牢記住了，若是再犯了忌諱，可就不是這麼簡單能了事的了。」
顧夢晗趕忙磕頭謝恩，額頭一下一下地磕在地上，嘴裡不停地說著：「多謝姑姑開恩，奴婢謹遵姑姑教誨，往後奴婢就叫顧夢晗了，定不會再給姑姑添麻煩了。」
自那日後，顧夢晗於御花園開啟修剪花枝的漫長歲月。晨曦初照，微光灑落御花園，她便踏入這繁花盛景且規矩重重之地。手持花剪，如專注花匠，於修剪間開啟宮中勞作，辛勞中亦有寧靜與堅守。
魏青川見狀，忙道：「陛下，此問題可請戚元帥戚邵臻前來解答。」
司徒灝羽當即傳旨：「宣戚邵臻進殿。」
吳公公高聲宣召，戚邵臻入殿行禮後，朗聲道：「陛下，臣以為可遣能臣開展海外貿易。我大寧國雖連年受災，國庫匱乏，然國力依舊強盛。海外貿易既能互通有無，亦能威懾各國前來朝貢。除北昌國外，其餘多為蠻荒小國，若我朝開展海外貿易，可使其聽命於我朝。若北昌國他日膽敢輕舉妄動，我朝便可聯合小國結成聯盟，共同攻打北昌。人多勢眾，或可克敵制勝。」
禮部尚書忽道：「陛下，近日北昌國國君遣人前來索要和親公主，卻不知該選哪位公主為宜？」
宰相姜暻宏思索片刻，道：「除縉元長公主外，便只剩鎮國長公主。然北昌國國君殘暴不仁，諸位以為太后會捨得親生女兒遠嫁他國嗎？」言罷，意味深長地瞥了蕭鶴安一眼。
魏青川公抱拳進言：「陛下，北昌國近年來屢屢侵擾我大寧邊境，燒殺搶掠，無惡不作，我朝卻一直隱忍。長此以往，北昌國定會愈發張狂。依臣之見，北昌國並非不可戰勝，無需過度畏懼。臣聽聞北昌國因大寒之故，牛羊無草可食，且已被其國民消耗大半。再者，北昌國國君殘暴，民心盡失。此時興兵討伐，正當其時。」
貳師將軍蕭鶴安卻搖頭反對：「將軍此策雖頗具氣魄，然征戰需長途運輸糧草，路途遙遠，一旦兵敗，便有滅國之危。此中利害關係，不可不慎思詳察。」
戚邵臻神色從容，身姿挺拔，不急不緩地開口說道：「將軍所言極是。然北昌戰略地位至關重要，若能將其剿滅，便可打通西域出口交通要道。其地地勢險要，可為天然屏障，日後可節省大筆邊防開支。」
禮部尚書面露憂色，問道：「此計雖佳，然究竟該如何作戰？若戰敗，大寧國豈不危矣？」
戚邵臻向前一步，抱拳行禮，鄭重道：「陛下，臣有一計。可率先驅使本土子民興農事、務耕織，以展生產之業，並召集各地流民、災民及犯人共同勞作，從中挑選體格健壯、才能出眾者參軍作戰。行軍途中，向北昌國派遣細作，興輿論之師，啟攻心之戰。於北昌之地，廣布檄文，傳揚其君之暴行，述其政之苛虐，以動其民之怨憤，搖其國之根基，挑起其王公貴族與百姓之間的猜忌內鬥，從內部瓦解其防禦。此外，遴選賢能，重組帥印之任，以擎對陣北昌之旌旄，精研奇謀，擘畫全新之戰策，務使軍威重振，勝算可期，克敵於疆場之上，揚威於異域之邦。最後，聯合周邊深受北昌之害的小國一同出兵，使其南北受敵，主力分散，難以抵禦。」
大理寺少卿亦出列奏道：「陛下，臣之夫人研製出一種可快速生長之糧食作物及培植之法，可有效緩解糧草不足之難題。」
姜暻宏皺眉道：「既不願送公主和親，便唯有開戰一途。只是太后陵園修繕之事尚未解決，該當如何是好？」
蕭鶴安挺身而出，道：「太后那邊，臣願前去勸說。」
兵部尚書高聲道：「臣同意開戰。」
眾大臣目光齊聚於姜暻宏與蕭鶴安身上，姜暻宏略作思忖，道：「臣亦同意。」
蕭鶴安亦堅定道：「臣附議。」
見此情形，其餘大臣紛紛表態同意開戰。最終，隨著各項決策既定，戰爭籌備之諸事仿若鼙鼓齊鳴，萬箭在弦，各方人馬皆依令而動，馬不停蹄地開啟了緊鑼密鼓的籌備進程。糧草徵集，兵械打造，士卒操練，情報刺探等諸般事務皆有條不紊地漸次鋪陳開來，只待那出征之號角響徹雲霄，便可揮師北上，劍指北昌。
初入宮時，顧夢娣懷揣著既忐忑又滿是期待的心，踏入了這朱紅宮門後的神秘世界。對於宮外長大的她而言，皇宮一直是個遙不可及又充滿想像的地方，進宮前夕，她曾無數次在心底描繪過這裡的模樣，想像著那雕樑畫棟的宮殿裡會有著怎樣的繁華，那些衣著華麗的主子們又有著怎樣的氣度，而自己在這裡又將開啟怎樣一段別樣的生活，種種憧憬交織在心頭，讓她在緊張之餘，竟也多了幾分難以言說的期待。
是日，陽光溫婉，恰似金縷綿密，輕柔地敷於皇宮琉璃瓦面之上，頓時幻映出熠熠華光，那光暈如夢似幻，仿若為整座宮闈精心披覆了一層炫目的金紗，熠熠生輝間盡顯皇家氣象。顧夢娣乖順地跟從著引路嬤嬤，蓮步輕移，於那漫長宮道之上，神色間透著幾分拘謹。兩側宮牆巍峨聳立，森然的威嚴撲面而來，她只敢微微側目，悄然用眼角餘光偷瞥這周遭的一切，仿佛稍有不慎，便會驚擾這皇宮深沉的靜謐。
待步入御花園，滿園的繁花盛景瞬間令她心醉神迷。但見繁花似錦，簇擁成團，紅的似烈烈燃燒的火焰，熾熱奔放；粉的如天邊的綺霞，暈染著少女嬌羞的柔美韻致；白的若初冬新雪，純淨素雅，纖塵不染。微風悄然拂過，花枝輕顫，花影搖曳生姿，馥郁的暗香悠悠飄散，絲絲縷縷，恰似無形的柔荑，悄然撩撥著人的心弦，令人不禁沉醉其中，難以自拔。曲徑蜿蜒，猶如靈動的綢帶，在花叢間若隱若現，曲折迴環。路旁錯落有致地擺放著形態各異的假山，有的仿若威風凜凜的雄獅，傲然鎮守一方；有的恰似身姿矯健的仙鶴，引頸欲展凌雲之姿，更為這園子平添了幾分靈動俏皮與別樣的雅趣。再看那精巧別致的亭台樓閣，朱紅的立柱仿若歲月的守望者，靜靜凝立，散發著古樸厚重的氣息；飛翹的檐角恰似飛鳥振翅，欲凌風而去，在繁花綠樹的掩映烘托之下，愈顯其古樸典雅的韻致，那卓然風姿，將皇宮御苑的絕美意境展露無遺，亦使得顧夢娣心中盈滿了無盡的驚嘆與敬畏之意。
可還沒等顧夢娣來得及盡情欣賞眼前這如詩如畫、如夢似幻的美景呢，一陣略顯急促的腳步聲便由遠及近傳來，打破了她這短暫的沉醉。只見一位管事宮女邁著不緊不慢卻透著十足威嚴的步子，面色嚴肅，板著臉徑直朝她走了過來。
那宮女站定在顧夢娣身前，目光銳利如兩把寒光閃閃的刀子，自上而下，一寸一寸地細細打量著顧夢娣，那眼神仿佛要將她的心思都看穿一般，透著審視與探究。隨後，她刻意壓低了聲音，透著一股不容置疑、不容辯駁的威嚴，話到嘴邊似乎又有所顧慮，只吐出了幾個字：「你就是顧夢……」那最後一個字就像是被卡在了喉嚨里，硬生生地咽了回去，可即便如此，那話語裡裹挾著的質問意味卻絲毫未減，仿若一陣寒風襲來，讓顧夢娣瞬間如墜冰窖，原本欣賞美景而湧起的那點輕鬆愉悅瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是滿心的緊張與惶恐，猶如一隻受驚的小鹿，心跳陡然加快，身子也不自覺地微微顫抖起來。
「哼，你這名字可不得了，竟與高祖太后的名字衝撞了，這可是犯了宮裡的大忌，你可知罪？」管事宮女冷冷地呵斥道。
顧夢娣聽聞此言，嬌軀猛地一震，臉色瞬間變得煞白如紙，雙唇微微顫抖著說道：「姑姑饒命吶！奴婢委實懵懂，對這宮中規矩猶如盲人摸象，一知半解。奴婢自小生長於宮外，實不知何處冒犯，還求姑姑大發慈悲，網開一面！」
管事宮女冷哼了一聲，滿臉的不耐煩，撇著嘴不屑地說道：「不知者不罪？在這皇宮之中，規矩森嚴，哪能容你這般找藉口推脫。這要是傳了出去，那可是要鬧大的，咱們整個御花園的人都得跟著遭殃。」
顧夢娣把頭埋得更低了，身子止不住地顫抖，仿佛秋風中的落葉一般，帶著哭腔繼續哀求道：「姑姑，奴婢真的不是故意的，奴婢以後一定小心謹慎，絕不再犯任何錯了，求姑姑饒過奴婢這一回吧。」
管事宮女嫌棄地看了她一眼，思索片刻後，緩了緩語氣說道：「罷了罷了，看你也是個初入宮的，不懂事。不過這名字是斷不能再用了，從今日起，你就改名叫顧夢晗吧，可千萬要牢牢記住了，若是再犯了忌諱，可就不是這麼簡單能了事的了。」
顧夢晗趕忙磕頭謝恩，額頭一下一下地磕在地上，嘴裡不停地說著：「多謝姑姑開恩，奴婢謹遵姑姑教誨，往後奴婢就叫顧夢晗了，定不會再給姑姑添麻煩了。」
自那日後，顧夢晗於御花園開啟修剪花枝的漫長歲月。晨曦初照，微光灑落御花園，她便踏入這繁花盛景且規矩重重之地。手持花剪，如專注花匠，於修剪間開啟宮中勞作，辛勞中亦有寧靜與堅守。