十一、聲名鵲起
「何時來到我身後？！」
那三名江湖俠客驚愕之間，脫口而出。方才李元楷明明尚在他們視線之前，怎地轉眼間便如鬼魅般現於身後？
馬銘微微一笑，雙手合十，頷首道：「少俠武藝超群，能斬猛虎於麾下，實乃令人欽佩。無須再驗明正身，今日之事已了，我等就此別過。」
李元錚笑容滿面，然而那笑容在他血跡斑斑的面容上，顯得有些詭異，尖牙露出，更增幾分森然。
「有緣千里來相會，三位義士既為我白楓渡百姓剷除了一害，何不留步，共飲幾杯薄酒？」
李元錚的盛情邀請，卻非出於純粹的善意。他心性記仇，睚眥必報，這三個江湖人士曾算計於他，還出言不遜，羞辱他的弟兄們，此仇豈能不報？
他自覺有了寶籙的庇佑，又吞噬了白虎的精血，強化了自身氣血，對付這三人，自是綽綽有餘。
馬銘心中一番思量，暗忖：
「這小子不過是僥倖擊斃了一隻病虎，此刻必定疲憊不堪。即便他勇猛過人，諒他也難以對我三人構成威脅。」
於是他點頭應允：「既是少俠盛情難卻，我等恭敬不如從命，就此叨擾了。」
未幾，這片亂石灘已是人聲鼎沸。
白楓渡的百姓們聽聞李元錚斬殺了那隻肆虐的白虎，紛紛趕來想要一睹那猛獸的死狀。
然而當他們真正看到那龐大的虎屍時，無不驚愕失色，膽小者甚至雙腿顫抖，瞠目結舌。
「如何？諸位大人，現在可信了我的話？」李元錚帶著幾分戲謔地問道。
眾人如夢初醒，驚嘆之聲此起彼伏，粗鄙之語不絕於耳，盡顯他們對這震驚場面的難以置信，同時也透露出對那兇猛白虎的深深痛恨。
「好！這畜生死得好！我兒在天之靈可以安息了！」
孫家和張家的兩位長輩雙眼含淚，憤然上前，狠狠踹了那白虎幾腳，隨後在下人的攙扶下，喘著粗氣踱步至李元錚面前，雙手鄭重地抱拳致謝：
「壯士真乃天人也！我等代家中亡魂，向壯士致以最深的謝意！」
「先前允諾的黃金百兩，今日定當如數送至貴府，不過午後申時，我等將率眾於小寒江之上，以這白虎之屍祭奠我兒，還望壯士慷慨贈予此畜生之軀！」
由於連日雨水沖刷，孫張兩家的子弟血肉模糊，不得不提前安葬。
李元錚斬殺白虎，無疑是對他們最大的慰藉，故而這兩位長輩感激涕零，情緒十分激動。
李元錚卻微微一笑，擺手道：「多謝二位大人美意，但這些獎賞我實難接受。唯有一事相求，懇請二位大人成全。」
「哦？壯士有何請求？」兩位長輩異口同聲地問道。
「我有一位摯友，名叫李二狗，也命喪此地。二狗家中僅有年邁的祖母相依為命，恐怕無力為他操辦後事。我願將賞金悉數捐出，為二狗安葬之用。懇請二位大人為他舉辦一場體面的葬禮。」
李元錚言辭懇切，令人動容。
此言一出，李元錚只覺渾身力氣仿佛被抽離。
二狗之死，雖是他無奈之舉，但內心愧疚難當。
他希望通過此舉，略作補償。
眾人聞言愕然，這才回想起那日浮金島上的慘劇，除了兩位富家子弟外，還有一位名叫李二狗的無名少年也命喪虎口。
他們恍然大悟，終於明白了李元錚為何會不顧一切地前往浮金島獵殺白虎，原來是為了告慰摯友在天之靈！
在場之人無不為之動容，心生感慨。若能擁有李元錚這般重情重義的好友，此生足矣。
「好！」
孫張兩家長輩毫不猶豫地答應下來，並由衷地讚嘆道：「壯士義薄雲天，真乃當世豪傑！」
面對眾人崇敬的目光和兩位長輩的讚譽，李元錚只覺受寵若驚，他謙虛地回應道：「不敢當。」
而此刻，站在一旁的三位江湖「宗師」卻是顏面掃地。
他們羞愧難當，只覺臉頰發燙，總感覺周圍的百姓有意無意地向他們投來嘲諷與不屑的目光。
然而百姓們並未將太多心神投注於那三位江湖人士，反而以八抬大轎之禮，將李元錚尊榮地迎至鎮上。
原本為驅逐猛虎而擂動的鑼鼓，此刻也轉而成為慶祝英雄凱旋的歡快樂器。
「李家少年李元錚，浮金島上斬妖虎！」
街頭巷尾，人們奔走歡呼，傳遞著這一喜訊。
那白虎肆虐多年，如今一朝被除，民眾怎能不欣喜若狂？
鎮邊擺攤的小販們首先聽聞此訊，他們驚愕之餘，急忙拉住從浮金島歸來的鄉親，急聲詢問：
「可是那位薄唇丹鳳眼的李元錚？」
「正是此人，那李家少年真乃勇猛無比，單槍匹馬便斬殺了那兇猛的白虎！」歸來之人滿臉敬佩地答覆。
攤主們聞言，無不驚嘆連連。
他們未曾料到，那位少年竟真有這般本領，能斬殺那令人聞風喪膽的猛虎。
恰逢此時，李元錚騎著駿馬經過，前面牽馬的於忠三人挺胸抬頭，嘴角微翹，用餘光瞥向先前對他們冷嘲熱諷的百姓。
他們雖未親自斬虎，但大哥李元錚的榮耀，也讓他們這些小弟感到臉上有光。
身後兩匹健馬拉著一輛排車，車上載著那龐大的虎屍，彰顯著李元錚的赫赫戰功。
百姓們此刻再無半點偏見，紛紛豎起大拇指，連帶著於忠三人也贏得了不少讚許。
這讓三人更加得意，於勇忍不住小聲嘀咕：「這回咱們也算是揚眉吐氣了。」
「我早就說過，跟著錚哥混，早晚有出息！」於忠心中暗自慶幸，當初沒有拋棄錚哥逃走，否則現在哪有資格站在這裡，為錚哥牽馬引路？
白楓渡這個小鎮，因這一壯舉而轟動四方，遊行慶祝的隊伍不斷壯大，百姓們自發為李元錚開道，連鄉里的官員也出面讚揚他的英勇。
這場盛大的遊行持續了大半天，李家族長李培賀終於得到了消息。
在反覆確認後，他急忙率領族中長老趕到隊伍前。
李元錚一眼就認出了族長，每年祭祖大典時，他都會遠遠地望著族長帶領眾人祭拜先祖。
他翻身下馬，向李培賀行晚輩之禮。
李培賀趕忙扶住他，上下仔細打量了一番，撫著鬍鬚笑道：
「好好好，不愧是我李家的子弟！早就聽說培青有個了不起的兒子，今日一見，果然名不虛傳。」
李元錚心知肚明，這位族長今日才第一次聽說他父親李培青的名字，更別提他這個默默無聞的小子了。
面對李培賀的誇讚，他只是淡淡地回應道：「全靠家父的悉心教導。」
「哦？培青竟也身懷絕技？」
李培賀聞言，雙眼頓時放光，心中暗自懊悔，怎的以前未曾察覺這李培青的底蘊，早該委以重任才是。
「若非家父早年為族中浴血奮戰，不幸傷了腿腳，今日斬虎之壯舉，或許便由家父來完成。」
李元錚性情直率，藏不住話，提及父親往昔的戰功與傷痛，言語間流露出幾分不滿。
得了寶籙的加持，他更是無所畏懼，言辭犀利。
李培賀與眾長老聞言一愣，思緒飄回當年那場激烈的斗械，族中多人因此負傷，李家也因此衰敗，無力撫恤那些英勇的子弟。
「未曾想到，這少年的父親，竟是當年那些子弟中的一位！」
李培賀心中滿是愧疚，他敏銳地捕捉到了李元錚眼中的不滿，與長老們交換了一個眼神後，鄭重道：
「功臣之後，出身俠義之家，族中自當重謝。培青能培養出如此優秀的孩子，實在令人敬佩！」
言罷，李培賀身後的小生立刻會意，匆匆脫離人群，急忙去準備豐厚的禮品與錢財。
李元錚微微一笑，他雖做不到父親與大哥那般胸懷寬廣，但深知自己一旦成長，定要讓當年那些薄情寡義的老傢伙們付出代價。
「侄兒在此代家父謝過族長大人。」他拱手致謝，隨後翻身上馬，疾馳回家。
往事歷歷在目，李培賀心中的愧疚如潮水般湧來。
他輕嘆一聲，沒有太多怨言，乘轎與李元錚同行。
李家已然衰敗，不再是往日的繁榮昌盛。如今，族中能撐得起台面的，也只有靈植園的李元慶了。
而今又有一位打虎少年嶄露頭角，李培賀心中暗自慶幸，哪裡還有什麼不滿之處？更何況，他本就虧欠李培青一家太多。
「倘若這孩子能在武道上有所成就，在州府謀得一官半職，也能為我李家帶來無盡的榮光。」李培賀心中如是想著，不知不覺間，隊伍已來到了一處偏遠的村莊。
望著這貧瘠的小村，他心中的愧疚愈發強烈。
沒想到當年的族中忠士，竟淪落至此。
村中百姓聽聞了李元錚的壯舉，紛紛湧向村口迎接。見到歸來的隊伍，人們歡呼雀躍，誰能想到這個小小的村莊，竟能走出一位打虎英雄？
村民們個個挺直腰杆，日後在田間地頭，也有了吹噓的資本。
李培賀來到一處破舊的青石泥屋前，院中僅有一女子與一孩童在靜靜等候。
「小女子見過族長、諸位大人。」李元熒恭敬行禮，元浚也有模有樣地跟著，咿咿呀呀地喊著。
李培賀眼前一亮，沒想到李培青家中人才輩出，竟有如此俊俏的姑娘。
「元熒和元浚是吧？免禮免禮。培青何在？」他溫和地詢問。
「家父出門務農，因腿腳不便，此時應該正在趕來的路上。」
李元熒故意放緩了「腿腳不便」四字，以表達對族中過去冷漠的不滿。
過去家中只靠大哥一人支撐，她雖受了外人的氣，卻也不敢多言。如今一家人都得了仙籙的庇佑，她也想趁機出出心中的惡氣。
「快派人去接！」李培賀急忙下令，「用我的轎子去接他！」
沒過多久，李培青便被人小心翼翼地抬了回來。
他剛一下轎，滿身泥土，李培賀都不敢上前相認。直到李培青一瘸一拐地上前給李培賀行禮時，李培賀這才確信無疑，眼前這個佝僂著身子、行動不便的男子，正是李培青。
「見過族長。」李培青的聲音略顯沙啞。
「培青啊！」李培賀一把扶住他，神色凝重道，「這些年你辛苦了。當年族中……」
「族長過譽了。教導錚兒非我一人之功，多虧族中開設書院武堂，錚兒自幼受其薰陶才有今日為民除害之舉。」
李培青卻打斷了他的話茬，輕鬆地將過往的恩怨一筆勾銷。他深知族長的難處與愧疚，但更希望為孩子們的未來鋪平道路。
他希望藉此機會多給孩子們攢一些情分和機會。
李培賀聞言輕嘆一聲，雙手緊緊握住李培青粗糙的雙手輕輕拍了拍表示理解和支持。
「錚兒是族中的驕傲日後我們絕不會虧待他。」他鄭重承諾道。
二人遂談起這些年來族中諸事，言談間，孫、長兩家及官府、族中的賀禮如流水般相繼而來，盡顯李元錚打虎英雄之威。
李元楷在院中忙碌地接待著各方來客，心中對弟弟的成就感到無比驕傲。
「有了錚兒這般英勇，即便我仍是個凡夫俗子，我家也足以在族中昂首挺胸。」
他暗自思忖，卻未知弟弟的壯舉不僅贏得了百姓的尊崇，更悄然提升了家中的氣運，暗中提升自己的修為。
隨著李元錚的聲名鵲起，白楓渡的村民們整日都沉浸在歡聲笑語之中。
他們期盼著，有了這位打虎少年的庇護，周邊的野獸或將被一一清除，村莊將重獲安寧。
在孫、張、李三家的共同推舉下，當地官員順應民意，當即為李元錚在衙門內安排了職務，統領一眾捕快。此舉大快人心，李元錚本人亦是欣喜萬分。
「日後我獵殺妖獸，便可名正言順，無需再遮遮掩掩。」他心中暗喜，隨即與於忠等人一同前往江面，參與祭奠白虎的儀式。
在祭奠過程中，李元錚無疑成為了眾人矚目的焦點。他與孫、張兩家共同將白虎沉入小寒江底，同時暗自記下了沉虎的位置。
當晚的謝客宴上，父親李培青首次坐在了首席之上，接受著人們的敬酒與祝賀。李元楷也忙得不可開交，卻滿臉都是喜悅與自豪。李元錚看著這一切，心中的不平之氣漸漸消散。
他趁機將於忠、於勇、楊烈三人喚到一旁，低聲交代：
「晚上在松雲嶺等我，咱們常挖坑的地方見。」
三人聞言重重點頭，尤其是楊烈，他曾受人欺辱，此刻得知大哥要為他找回場子，臉上露出了邪魅的笑容。
李元錚借著養傷的由頭，提前離開了熱鬧的酒宴。他匆匆來到小寒江邊，將祭奠的白虎用儲物袋小心翼翼地撈起。
然而在裝撿血肉的過程中，他意外地發現了一個奇怪的現象。
那三名江湖俠客驚愕之間，脫口而出。方才李元楷明明尚在他們視線之前，怎地轉眼間便如鬼魅般現於身後？
馬銘微微一笑，雙手合十，頷首道：「少俠武藝超群，能斬猛虎於麾下，實乃令人欽佩。無須再驗明正身，今日之事已了，我等就此別過。」
李元錚笑容滿面，然而那笑容在他血跡斑斑的面容上，顯得有些詭異，尖牙露出，更增幾分森然。
「有緣千里來相會，三位義士既為我白楓渡百姓剷除了一害，何不留步，共飲幾杯薄酒？」
李元錚的盛情邀請，卻非出於純粹的善意。他心性記仇，睚眥必報，這三個江湖人士曾算計於他，還出言不遜，羞辱他的弟兄們，此仇豈能不報？
他自覺有了寶籙的庇佑，又吞噬了白虎的精血，強化了自身氣血，對付這三人，自是綽綽有餘。
馬銘心中一番思量，暗忖：
「這小子不過是僥倖擊斃了一隻病虎，此刻必定疲憊不堪。即便他勇猛過人，諒他也難以對我三人構成威脅。」
於是他點頭應允：「既是少俠盛情難卻，我等恭敬不如從命，就此叨擾了。」
未幾，這片亂石灘已是人聲鼎沸。
白楓渡的百姓們聽聞李元錚斬殺了那隻肆虐的白虎，紛紛趕來想要一睹那猛獸的死狀。
然而當他們真正看到那龐大的虎屍時，無不驚愕失色，膽小者甚至雙腿顫抖，瞠目結舌。
「如何？諸位大人，現在可信了我的話？」李元錚帶著幾分戲謔地問道。
眾人如夢初醒，驚嘆之聲此起彼伏，粗鄙之語不絕於耳，盡顯他們對這震驚場面的難以置信，同時也透露出對那兇猛白虎的深深痛恨。
「好！這畜生死得好！我兒在天之靈可以安息了！」
孫家和張家的兩位長輩雙眼含淚，憤然上前，狠狠踹了那白虎幾腳，隨後在下人的攙扶下，喘著粗氣踱步至李元錚面前，雙手鄭重地抱拳致謝：
「壯士真乃天人也！我等代家中亡魂，向壯士致以最深的謝意！」
「先前允諾的黃金百兩，今日定當如數送至貴府，不過午後申時，我等將率眾於小寒江之上，以這白虎之屍祭奠我兒，還望壯士慷慨贈予此畜生之軀！」
由於連日雨水沖刷，孫張兩家的子弟血肉模糊，不得不提前安葬。
李元錚斬殺白虎，無疑是對他們最大的慰藉，故而這兩位長輩感激涕零，情緒十分激動。
李元錚卻微微一笑，擺手道：「多謝二位大人美意，但這些獎賞我實難接受。唯有一事相求，懇請二位大人成全。」
「哦？壯士有何請求？」兩位長輩異口同聲地問道。
「我有一位摯友，名叫李二狗，也命喪此地。二狗家中僅有年邁的祖母相依為命，恐怕無力為他操辦後事。我願將賞金悉數捐出，為二狗安葬之用。懇請二位大人為他舉辦一場體面的葬禮。」
李元錚言辭懇切，令人動容。
此言一出，李元錚只覺渾身力氣仿佛被抽離。
二狗之死，雖是他無奈之舉，但內心愧疚難當。
他希望通過此舉，略作補償。
眾人聞言愕然，這才回想起那日浮金島上的慘劇，除了兩位富家子弟外，還有一位名叫李二狗的無名少年也命喪虎口。
他們恍然大悟，終於明白了李元錚為何會不顧一切地前往浮金島獵殺白虎，原來是為了告慰摯友在天之靈！
在場之人無不為之動容，心生感慨。若能擁有李元錚這般重情重義的好友，此生足矣。
「好！」
孫張兩家長輩毫不猶豫地答應下來，並由衷地讚嘆道：「壯士義薄雲天，真乃當世豪傑！」
面對眾人崇敬的目光和兩位長輩的讚譽，李元錚只覺受寵若驚，他謙虛地回應道：「不敢當。」
而此刻，站在一旁的三位江湖「宗師」卻是顏面掃地。
他們羞愧難當，只覺臉頰發燙，總感覺周圍的百姓有意無意地向他們投來嘲諷與不屑的目光。
然而百姓們並未將太多心神投注於那三位江湖人士，反而以八抬大轎之禮，將李元錚尊榮地迎至鎮上。
原本為驅逐猛虎而擂動的鑼鼓，此刻也轉而成為慶祝英雄凱旋的歡快樂器。
「李家少年李元錚，浮金島上斬妖虎！」
街頭巷尾，人們奔走歡呼，傳遞著這一喜訊。
那白虎肆虐多年，如今一朝被除，民眾怎能不欣喜若狂？
鎮邊擺攤的小販們首先聽聞此訊，他們驚愕之餘，急忙拉住從浮金島歸來的鄉親，急聲詢問：
「可是那位薄唇丹鳳眼的李元錚？」
「正是此人，那李家少年真乃勇猛無比，單槍匹馬便斬殺了那兇猛的白虎！」歸來之人滿臉敬佩地答覆。
攤主們聞言，無不驚嘆連連。
他們未曾料到，那位少年竟真有這般本領，能斬殺那令人聞風喪膽的猛虎。
恰逢此時，李元錚騎著駿馬經過，前面牽馬的於忠三人挺胸抬頭，嘴角微翹，用餘光瞥向先前對他們冷嘲熱諷的百姓。
他們雖未親自斬虎，但大哥李元錚的榮耀，也讓他們這些小弟感到臉上有光。
身後兩匹健馬拉著一輛排車，車上載著那龐大的虎屍，彰顯著李元錚的赫赫戰功。
百姓們此刻再無半點偏見，紛紛豎起大拇指，連帶著於忠三人也贏得了不少讚許。
這讓三人更加得意，於勇忍不住小聲嘀咕：「這回咱們也算是揚眉吐氣了。」
「我早就說過，跟著錚哥混，早晚有出息！」於忠心中暗自慶幸，當初沒有拋棄錚哥逃走，否則現在哪有資格站在這裡，為錚哥牽馬引路？
白楓渡這個小鎮，因這一壯舉而轟動四方，遊行慶祝的隊伍不斷壯大，百姓們自發為李元錚開道，連鄉里的官員也出面讚揚他的英勇。
這場盛大的遊行持續了大半天，李家族長李培賀終於得到了消息。
在反覆確認後，他急忙率領族中長老趕到隊伍前。
李元錚一眼就認出了族長，每年祭祖大典時，他都會遠遠地望著族長帶領眾人祭拜先祖。
他翻身下馬，向李培賀行晚輩之禮。
李培賀趕忙扶住他，上下仔細打量了一番，撫著鬍鬚笑道：
「好好好，不愧是我李家的子弟！早就聽說培青有個了不起的兒子，今日一見，果然名不虛傳。」
李元錚心知肚明，這位族長今日才第一次聽說他父親李培青的名字，更別提他這個默默無聞的小子了。
面對李培賀的誇讚，他只是淡淡地回應道：「全靠家父的悉心教導。」
「哦？培青竟也身懷絕技？」
李培賀聞言，雙眼頓時放光，心中暗自懊悔，怎的以前未曾察覺這李培青的底蘊，早該委以重任才是。
「若非家父早年為族中浴血奮戰，不幸傷了腿腳，今日斬虎之壯舉，或許便由家父來完成。」
李元錚性情直率，藏不住話，提及父親往昔的戰功與傷痛，言語間流露出幾分不滿。
得了寶籙的加持，他更是無所畏懼，言辭犀利。
李培賀與眾長老聞言一愣，思緒飄回當年那場激烈的斗械，族中多人因此負傷，李家也因此衰敗，無力撫恤那些英勇的子弟。
「未曾想到，這少年的父親，竟是當年那些子弟中的一位！」
李培賀心中滿是愧疚，他敏銳地捕捉到了李元錚眼中的不滿，與長老們交換了一個眼神後，鄭重道：
「功臣之後，出身俠義之家，族中自當重謝。培青能培養出如此優秀的孩子，實在令人敬佩！」
言罷，李培賀身後的小生立刻會意，匆匆脫離人群，急忙去準備豐厚的禮品與錢財。
李元錚微微一笑，他雖做不到父親與大哥那般胸懷寬廣，但深知自己一旦成長，定要讓當年那些薄情寡義的老傢伙們付出代價。
「侄兒在此代家父謝過族長大人。」他拱手致謝，隨後翻身上馬，疾馳回家。
往事歷歷在目，李培賀心中的愧疚如潮水般湧來。
他輕嘆一聲，沒有太多怨言，乘轎與李元錚同行。
李家已然衰敗，不再是往日的繁榮昌盛。如今，族中能撐得起台面的，也只有靈植園的李元慶了。
而今又有一位打虎少年嶄露頭角，李培賀心中暗自慶幸，哪裡還有什麼不滿之處？更何況，他本就虧欠李培青一家太多。
「倘若這孩子能在武道上有所成就，在州府謀得一官半職，也能為我李家帶來無盡的榮光。」李培賀心中如是想著，不知不覺間，隊伍已來到了一處偏遠的村莊。
望著這貧瘠的小村，他心中的愧疚愈發強烈。
沒想到當年的族中忠士，竟淪落至此。
村中百姓聽聞了李元錚的壯舉，紛紛湧向村口迎接。見到歸來的隊伍，人們歡呼雀躍，誰能想到這個小小的村莊，竟能走出一位打虎英雄？
村民們個個挺直腰杆，日後在田間地頭，也有了吹噓的資本。
李培賀來到一處破舊的青石泥屋前，院中僅有一女子與一孩童在靜靜等候。
「小女子見過族長、諸位大人。」李元熒恭敬行禮，元浚也有模有樣地跟著，咿咿呀呀地喊著。
李培賀眼前一亮，沒想到李培青家中人才輩出，竟有如此俊俏的姑娘。
「元熒和元浚是吧？免禮免禮。培青何在？」他溫和地詢問。
「家父出門務農，因腿腳不便，此時應該正在趕來的路上。」
李元熒故意放緩了「腿腳不便」四字，以表達對族中過去冷漠的不滿。
過去家中只靠大哥一人支撐，她雖受了外人的氣，卻也不敢多言。如今一家人都得了仙籙的庇佑，她也想趁機出出心中的惡氣。
「快派人去接！」李培賀急忙下令，「用我的轎子去接他！」
沒過多久，李培青便被人小心翼翼地抬了回來。
他剛一下轎，滿身泥土，李培賀都不敢上前相認。直到李培青一瘸一拐地上前給李培賀行禮時，李培賀這才確信無疑，眼前這個佝僂著身子、行動不便的男子，正是李培青。
「見過族長。」李培青的聲音略顯沙啞。
「培青啊！」李培賀一把扶住他，神色凝重道，「這些年你辛苦了。當年族中……」
「族長過譽了。教導錚兒非我一人之功，多虧族中開設書院武堂，錚兒自幼受其薰陶才有今日為民除害之舉。」
李培青卻打斷了他的話茬，輕鬆地將過往的恩怨一筆勾銷。他深知族長的難處與愧疚，但更希望為孩子們的未來鋪平道路。
他希望藉此機會多給孩子們攢一些情分和機會。
李培賀聞言輕嘆一聲，雙手緊緊握住李培青粗糙的雙手輕輕拍了拍表示理解和支持。
「錚兒是族中的驕傲日後我們絕不會虧待他。」他鄭重承諾道。
二人遂談起這些年來族中諸事，言談間，孫、長兩家及官府、族中的賀禮如流水般相繼而來，盡顯李元錚打虎英雄之威。
李元楷在院中忙碌地接待著各方來客，心中對弟弟的成就感到無比驕傲。
「有了錚兒這般英勇，即便我仍是個凡夫俗子，我家也足以在族中昂首挺胸。」
他暗自思忖，卻未知弟弟的壯舉不僅贏得了百姓的尊崇，更悄然提升了家中的氣運，暗中提升自己的修為。
隨著李元錚的聲名鵲起，白楓渡的村民們整日都沉浸在歡聲笑語之中。
他們期盼著，有了這位打虎少年的庇護，周邊的野獸或將被一一清除，村莊將重獲安寧。
在孫、張、李三家的共同推舉下，當地官員順應民意，當即為李元錚在衙門內安排了職務，統領一眾捕快。此舉大快人心，李元錚本人亦是欣喜萬分。
「日後我獵殺妖獸，便可名正言順，無需再遮遮掩掩。」他心中暗喜，隨即與於忠等人一同前往江面，參與祭奠白虎的儀式。
在祭奠過程中，李元錚無疑成為了眾人矚目的焦點。他與孫、張兩家共同將白虎沉入小寒江底，同時暗自記下了沉虎的位置。
當晚的謝客宴上，父親李培青首次坐在了首席之上，接受著人們的敬酒與祝賀。李元楷也忙得不可開交，卻滿臉都是喜悅與自豪。李元錚看著這一切，心中的不平之氣漸漸消散。
他趁機將於忠、於勇、楊烈三人喚到一旁，低聲交代：
「晚上在松雲嶺等我，咱們常挖坑的地方見。」
三人聞言重重點頭，尤其是楊烈，他曾受人欺辱，此刻得知大哥要為他找回場子，臉上露出了邪魅的笑容。
李元錚借著養傷的由頭，提前離開了熱鬧的酒宴。他匆匆來到小寒江邊，將祭奠的白虎用儲物袋小心翼翼地撈起。
然而在裝撿血肉的過程中，他意外地發現了一個奇怪的現象。