第53章 決鬥？路鳴澤的用意
第二天早上，叫醒路明非的是臉上輕柔的動靜。
他睜開惺忪的睡眼，好久沒睡這麼踏實了，就連開機時間都變長不少，腦子還是迷迷糊糊的。
隨著大腦和記憶重新連結，路明非猛地睜大眼睛，費了老勁才壓制住自己從凳子上高高跳起的衝動。
他小心翼翼抽開自己盤在桌子上當枕頭的雙手，要是有外人來看路明非，得到的印象要麼是貓和老鼠里偷看手中事物的湯姆貓，要麼就是一個膽子不大技術不好的小賊，窺探著手中的寶物。
妖精少女正站在那裡，叉著腰，淺灰色的眼睛瞪著路明非，鼓起的可愛臉蛋表明著少女的不爽，但少女似乎不會說話，只是用雙手比劃，再指指自己的肚子。
「這是……餓了？」，路明非恍然大悟。
他打算起身，身後的門卻突然打開，穿著管家服的路鳴澤持著銀盤走了進來，盤中放著一套等比縮小、恰好適合小小艾爾莉絲使用的銀質餐具。
「您忠誠的管家路鳴澤為您服務！」，小魔鬼將銀盤輕放在桌子上，恰好避開了少女，笑容殷勤又柔和，好像他真的是路明非的管家。
路明非斜眼，「你來幹嘛？我還以為你這是無引導的開放世界呢，還捨得露面啊？」
「哥哥您這話說的，我今天不是來了嗎？」，路鳴澤優雅地取出一個迷你圓桌，再拿出與圓桌配對的座椅，擺在了路明非躺了一晚的大圓桌上，右手輕輕一動，那套專為妖精小姐打造的餐具便飛到了小圓桌上。
路鳴澤的眼睛裡帶著笑意，「沒想到啊，明明只是個教學關卡，哥哥還真能找到類似神秘道具的東西。」
路明非心中一動，「那靈魂之花就算神秘道具？」
「僅限這個世界的體驗版吧，不過，要是哥哥求我的話，我也可以幫你把這個效果帶回現實世界。」
「我求你了。」
毫不猶豫，雷厲風行，此時路明非的回答比楚子航的腦迴路還要快一些，若是說楚子航是高速公路，那他路明非總得是個超音速戰鬥機吧。
路鳴澤一滯，笑容裡帶上幾分無奈，「哥哥你這種不要臉的勁頭倒是越來越熟練了啊。」
「行吧，我答應你。」，路鳴澤伸手，輕輕摸了摸路明非的額頭，路明非已經不再是以前那種對力量毫無感觸的普通人了，在這次接觸的瞬間他能感覺到實質般的暖流從這個自稱是他弟弟的小魔鬼手心流入他的身體，在溫暖中隱含著神秘的力量。
有死去的回憶在攻擊路明非，好像在很久很久之前他們做過無數次這種簡單而自然的接觸，路鳴澤總是摸摸他的額頭，然後輕聲呼喚他，「哥哥。」
「哥哥，你剛剛不會打算去用這個世界的食物去餵食大嫂子吧？」
「你這話說的好像還會有二嫂子一樣。」
「這個世界上有足足兩萬個你會一見鍾情的女孩，有個二嫂子甚至三嫂子也完全不奇怪吧。」
「所以，SAO的食物不能餵?」，路明非完全沒有在意路鳴澤的打岔，他更關心真正需要搞明白的事。
路鳴澤拉開路明非身旁的凳子坐下，「該怎麼解釋才能讓哥哥聽懂呢，世界上可沒有《路明非也能聽懂的世界法則》這種書啊。」
「滾滾滾！」，路明非翻了個白眼。
「簡而言之呢，某位不喜歡悲劇的偉大存在出手幫忙，將大嫂子的靈魂保了下來，放在了哥哥體內。」
路鳴澤不知從哪裡掏出一把正常尺寸的純銀小刀，柔和的黃金瞳倒映在銀白的刀身上，鐫刻上一抹耀眼的金。
「哥哥那些自以為犯病的幻覺都是真實哦，可惜啊，昨天那道防禦罩消耗了她好不容易積攢起來的力量，就算哥哥走了狗屎運找到了這個世界裡可以作為靈魂載體的妙妙工具，現身出來的大嫂子也只能是這個大小，還不會說話。」
路明非陷入沉默，而路鳴澤則是繼續侃侃而談。
「至於食物，這個世界究其本質只是一串又一串代碼，哥哥又沒有掌握這個世界最根本的力量，自然不能做到靈魂和數據之間的互相轉錄，那拿數據去餵靈魂，會有用嗎？」
「你能做到？」，路明非抬起頭，盯著路鳴澤的眼睛。
「我能。」，路鳴澤點頭，「但何必那麼麻煩呢？」
他將手中的銀刀遞給路明非，「哥哥，你看過那麼多小說，知道血這種東西可以養魂吧，怎麼樣，是不是方便快捷又大量？」
路明非接過銀刀，面無表情。
「怕疼的話就讓她餓著，頂多會再沉睡回去，知道她還在哥哥身邊不就夠讓哥哥你安心了嗎？之後的事，徐徐圖之嘛，急不來……」
紫色的刀光划過房間中的空氣，路鳴澤眼中也染上了複雜的神色。
路明非的左手掌心被切開一道深可見骨的口子，他怕自己切不開皮糙肉厚的防禦，左手徹底不設防的同時右手出了全力，還加上了劍技系統的助力，於是有如晶瑩如紅玉般的液體傾瀉。
「我這血看起來還挺好看的。」，路明非輕聲說，將手往路鳴澤準備好的餐具上空移去，滴答滴答的聲音響起，但很快止住。
「不是哥們，我知道自己抗揍，但是自愈能力強成這樣豈不是要下很多刀……」
路明非的聲音突然被塞回了嗓子眼裡，路鳴澤也隨他一起沉默，兄弟倆的注目禮下，小小的艾爾莉絲懸浮在空中，手上泛著白色的微光，往路明非左手的傷口上抹去，微光所到之處傷口迅速癒合結痂，而少女本就白皙的臉色愈發蒼白，像祭祀時用的紙人。
直到確定傷口完全癒合，她才停下動作，飄到路明非面前，淺灰色的眼睛裡滿是怒火，小小的粉拳被高高舉起，最後卻只是輕輕落下，撫摸著路明非的臉頰，怒火也熄滅成悲傷。
最後，艾爾莉絲的身影一陣閃爍，又變回了那枚紫水晶，輕輕落在路明非的手裡，而其上沒有沾染吸收哪怕一滴路明非的血。
「好好珍惜她吧，哥哥。」，路鳴澤輕聲說，「以及，恭喜，這個世界上真正愛著你的人又多了一位。」
路鳴澤的身影也開始虛幻，但虛幻到一半，他又停了下來，「對了，還有一件事，讓你來這個世界的真正目的要拉開帷幕了，記得好好看，好好學。」
什麼玩意？路明非疑惑，但路鳴澤的身影已經消失，消失的瞬間一條訊息彈了出來，是桐人。
【桐人：抱歉這麼早就打擾你，請問我能來鐵匠鋪避難嗎？拜託了！】
避難？小情侶吵架了嗎？
路明非將桌上的小餐具收起，都是純銀定製，不要白不要，同時在好友系統的界面回應著桐人的消息。
【路明非：嗯，我已經醒了，想過來就過來吧。】
十分鐘後，一臉狼狽的桐人猛衝進鐵匠鋪二樓，看他的表情，似乎身後有十頭青眼惡魔扛著斬馬刀在追殺他。
「怎麼，小兩口吵架了？要把你趕回娘家？」
路明非笑笑，有的時候打趣別人真的很有意思，在其中能窺見他人的溫暖與幸福，在那種幸福旁小呆一會，路明非覺得自己也會因此得到一份小小的溫暖。
「……不是吵架，唉，雖然早有預期，但誇張到這個程度還是讓人有些吃不消啊……」，桐人碎碎念著，遞了一份報紙給路明非。
路明非接過展開，選取摘要一字一句念了起來，「讓十二人的龐大部隊潰敗的青眼惡魔。」、「使用二刀流的黑衣劍士以華麗的五十連擊單獨擊敗惡魔。」、「艾恩葛朗特的最強玩家？二刀流使桐人！」
桐人捂住臉，發出已經承受不住的哀鳴，「不知道這群傢伙從哪來的消息，一大早就有一群劍士和情報販子衝到我家裡，還追到艾基爾店裡，搞的不得安生。」
「不挺好的嗎？成為有名氣的英雄什麼的？」，路明非手裡做著早餐，安慰著桐人。
「我可不是什麼英雄啊……」，桐人嘆氣，整個人縮回了長椅里，「真要說英雄的話，毫不猶豫衝進boss房間的明非才是英雄吧。」
在路明非的強烈要求下，桐人終於用明非來稱呼他而不是什麼路先生了，後者聽起來像在什麼神秘小網站上傳R18視頻的詭異人士。
「啊？我？呵呵，說笑了。」，路明非將抹好黃油的麵包連帶著溫熱的牛奶遞給桐人，「不過是追逐別人影子的愚行而已。」
桐人接過早餐，低頭思考，片刻後他以包含著某種情感的認真聲音開口，「不，無論明非的初心如何，你做出的舉動毫無疑問是英雄，即使只是追逐流離的幻影，但行動所帶來的結果卻是真實存在的。」
他凝視著路明非的眼睛，一字一句，「英雄不是天生的，他們往往就誕生在那樣的時刻，面臨選擇與挑戰的時刻。」
「明非做出了英雄的選擇，所以我覺得你就是英雄，毋庸置疑。」
路明非被桐人這直白的話語弄得有些不好接話，他原本想著說些什麼爛話掩蓋過去，但感受到胸口紫水晶的溫潤觸感後，他只是無聲笑笑，舉起手中的牛奶。
「那就，敬英雄。」
「敬英雄。」
兩人乾杯，頗有種把純牛奶喝成世紀酒莊出品的奢貴美酒的氣勢。
吃過早飯後，路明非和桐人鑑定起了青眼惡魔掉落的裝備，路明非雖然不太懂SAO的事，但他真懂遊戲啊，兩位網癮少年一聊起來突然發現對面在遊戲方面都是浸染多年的高手，頗有些你這傢伙真讓我歡喜的喜悅。
直到楚子航和老唐也起床，四人圍著火爐聽桐人講述SAO的趣事，時而換到老唐講些他在美國當賞金獵人的過去，而路明非也挑了些旅行時的見聞講解，楚子航則是抱著村雨安靜地做個聽眾。
桐人看了眼時間，有些不安，楚子航注意到他神情的變化，聲音冷硬，「出什麼事了嗎？」
桐人搖頭又點頭，「我和亞絲娜約好一個小時前見，也把地址發給她了，可現在還沒來，稍微有點擔心。」
「聯繫一下？」
「這……不太好吧？」，桐人吞吞吐吐，路明非明白這小子也是犯了青春期那套固有套路，要自己主動去關心別人就跟要了命一樣。
好在聊了一會後，有新的腳步聲在鐵匠鋪的樓梯上響起，所有人視線都看過去，而來者只是臉色蒼白地沖向桐人，緊咬著嘴唇，雙手緊握在胸前，以哭腔說到，「怎麼辦？桐人……事情好像鬧大了……」
男子組們不是什麼沒眼力勁的人，老唐取來新的凳子，楚子航讓出桐人身邊的位置，而路明非又端來一杯剛熱好的牛奶。
喝下牛奶後，緊貼著桐人的亞絲娜終於平靜下來，將昨天到今天發生的事情一點點道來。
「昨天……我到公會本部去報告七十四層的攻略經過，並向他申請暫停在公會行動後，我就回家了……本以為在今天早上的例行會議上，團長就會通過我的申請……」
她低下頭，雙手握緊玻璃杯，低聲說。
「但是團長提出了一個條件……」
路明非瞪大眼睛，總不可能是太太你也不想系列吧，他和桐人的交流中打聽出這其實是霓虹遊戲，被困在這裡的玩家大多都是霓虹人，以霓虹人的個性干出這種事也不是沒有可能啊……
亞絲娜抬頭，看向桐人，聲音緊張，「團長說，條件就是想要和你交一次手……」
路明非猛拍大腿，壞了，原本以為是沖人妻來的，結果是沖丈夫來的！本以為太太系列已經舉世無雙，這衝著桐人來的又是誰的猛將？
桐人也有些訝異，「和我對決，也就是決鬥嗎？」
「那個男人竟然會提出這種條件嗎……」，他感嘆。
見路明非三人有些茫然，他解釋道，「血盟騎士團的團長是個很令人敬佩的傢伙，依靠自己壓倒性的魅力和強大帶領著公會甚至攻略組向前，他從不發出指示或者命令之類的，只是默默支撐著公會和前線，但和他並肩作戰時會有如山嶽般的可靠感。」
桐人稍作思考，對亞絲娜說，「那就讓我去一趟血盟騎士團吧，看看能不能直接和他交涉。」
「抱歉……總是給你添麻煩……」
「我什麼都願意做的，畢竟你可是我的……」
停頓片刻，似乎在思考一個合適的詞語，但最後桐人只憋出來一句：
「你是我重要的攻略夥伴。」
一陣噓聲。
「喂，你們幹嘛啦！」，桐人瞪向噓他的路明非和老唐，就連楚子航都贊同地點頭，眾人發出善意的鬨笑，將那份凝重感驅逐一空。
可等路明非他們再度收到消息，就已經是得知桐人要與那位名為希茲克利夫的血盟騎士團決鬥的相關事宜了。
桐人苦笑著，而他身旁的亞絲娜正用粉拳砸著桐人的後背。
「都怪我，一時受不了挑釁，就直接答應下來了。」，犯罪嫌疑人桐某人如實說到，「不過沒什麼問題，決鬥的規則是一擊結束，只要打中一下就能獲勝，沒有危險，我也未必不能贏。」
路明非撓了撓自己的眉毛，「如果桐人輸了，你們的蜜月不就泡湯了嗎？」
這回苦笑的輪到亞絲娜了，「不止，假期沒有也就算了，但團長還有一個條件。」
「「「什麼？」」」
「桐人輸掉的話，他也要加入血盟騎士團。」
路明非再次猛拍大腿，壞了，真沖桐人來的！
桐人只是安慰亞絲娜，「就算輸了，只要有亞絲娜在，我就算加入血盟騎士團也沒關係。」
之後便是小兩口的甜蜜時間，路明非等人自然而然躲回了房間，將地盤留給了他們。
「還有二十五層啊。」，路明非感嘆後，看向楚子航和老唐，「怎麼說，你們有什麼計劃嗎？」
老唐聳肩，「我可不是智力型角色啊明明，不過計劃確實有，我研究了下，SAO這個世界裡玩家的裝備格子堪稱繁瑣，先給你和子航打一套裝備，不說和那群boss掉落的所謂魔劍比吧，比起一般的武器是要強不少的。」
楚子航倒是點頭，「明非，我有個計劃，還記得你昨天在進入迷宮前進入的那個狀態嗎？」
路明非一愣，啊，是他看到那片淺藍色花海後進入了某種神秘的狀態，在那種狀態下對力量的掌握達到了極致，簡直像在乾坤一氣袋裡閉關而出的張無忌，神功大成。
「如果能夠主動掌握那個狀態，你本就雄厚的力量會更加強大。」，楚子航理性敘述，「我覺得與強行鍛鍊、緩慢學習相比，尋找那個狀態的開關可能更適合你。」
「這是要特訓嗎？」，老唐饒有興趣地加入話題。
「是的，從明天開始吧，我們要找到讓明非能夠穩定進入那種狀態的方法。」
次日，七十四層的平原之上，路明非氣喘吁吁。
由於通往七十五層的傳送門已被開啟，攻略組們也迅速前往了更上一層，而中堅的玩家們還沒趕上來，現在的七十四層幾乎看不到玩家的人影。
楚子航推斷，只有極致的情緒波動才能從路明非身體深處觸發那種力量，所以需要路明非回憶這輩子讓他感到悲傷的事，路明非一琢磨，這不就跟黯然銷魂掌一個路數嗎，合著他不只是張無忌，還是楊過啊？
但事實證明楚子航是對的。
路明非這一輩子裡，有一個絕對不會忘記的悲傷畫面。
少女胸口被利爪穿透，倒在自己懷裡的那一幕。
以往的路明非往往會逃避這一部分回憶，畢竟對他而言少女的名字都是他心中無法言說的痛，每次提到心底就會狠狠一抽。
但現在知道艾爾莉絲的靈魂還在自己身上，少女也依舊有復活的希望，甚至已經能以妖精的形式出現在自己身邊。
路明非：這已經傷害不了我了。
即使如此，與記憶相連的那份痛苦、悲傷、悔恨、憤怒，並不會因此消磨半分，即使此刻回憶，那股如海潮般的情緒依舊能將路明非徹底淹沒。
黃金瞳降臨，骨骼移位，萬力皆聽他的敕令。
好消息，成功進入那種狀態了；壞消息，只進入一秒就被迫退出了。
「按老唐的話來說，男人不持久可不行。」，楚子航如是說，繼續揮舞著村雨，他和路明非路子不同，在劍術方向自學成才的他遇見SAO的劍技，頗有一種大融合的感覺。
升級帶來的數值帶不回去，但記憶和經驗是可以帶回去的，所以他們只是磨練著各自需求的部分。
路明非癱在地上，大口喘氣，他覺得那種狀態就像是在一台硬體不行的電腦上強行運轉性能要求極高的軟體，即使是他現在的體質也會被榨乾體力。
隱約間，路明非知道自己要怎麼做才能徹底掌握這種狀況，可那種感覺模模糊糊，如同一列登神長階只有最後一階，前面的步驟都虛在空中的，奇奇怪怪。
沒辦法，這種虛的玩意給不了路明非任何幫助，他又站起來，這時胸前口袋裡有個小腦袋冒出來，艾爾莉絲歪著頭，用那雙澄淨的淺灰色雙眸注視著路明非。
她的狀態不是很好，不肯以路明非的血養自己的魂，不僅甦醒時間大大縮短，就連心智也稍微有些退化，路明非嘗試著偷偷摸摸在飯菜里加血，可直接被艾爾莉絲聞了出來，瞪了路明非一眼後艾爾莉絲又鑽回口袋裡睡覺了。
路明非這才想起路鳴澤說過的，構成這個世界的是數據與代碼，就算外表是食物，但本質上只是一串數字，而他的血混在裡面，不能說是鴕鳥的自我安慰，只能說是在街上穿皇帝的新衣。
輕輕用指頭摸摸小小艾爾莉絲的頭，路明非無聲笑笑。
「你看，我夠努力了吧，身為艾爾莉絲的學生，我可不能讓你丟臉。」
說著些只有自己聽得到的話語，路明非再度凝神，嘗試在黑暗中追尋那股感覺，咔噠一聲，像是觸發了某個開關，路明非只覺得自己骨骼再次移位。
他成功了。
十秒後，路明非的體力被徹底榨乾，黃金瞳都熄滅。
但他躺在淺藍色的花海間，笑容狂放。
他睜開惺忪的睡眼，好久沒睡這麼踏實了，就連開機時間都變長不少，腦子還是迷迷糊糊的。
隨著大腦和記憶重新連結，路明非猛地睜大眼睛，費了老勁才壓制住自己從凳子上高高跳起的衝動。
他小心翼翼抽開自己盤在桌子上當枕頭的雙手，要是有外人來看路明非，得到的印象要麼是貓和老鼠里偷看手中事物的湯姆貓，要麼就是一個膽子不大技術不好的小賊，窺探著手中的寶物。
妖精少女正站在那裡，叉著腰，淺灰色的眼睛瞪著路明非，鼓起的可愛臉蛋表明著少女的不爽，但少女似乎不會說話，只是用雙手比劃，再指指自己的肚子。
「這是……餓了？」，路明非恍然大悟。
他打算起身，身後的門卻突然打開，穿著管家服的路鳴澤持著銀盤走了進來，盤中放著一套等比縮小、恰好適合小小艾爾莉絲使用的銀質餐具。
「您忠誠的管家路鳴澤為您服務！」，小魔鬼將銀盤輕放在桌子上，恰好避開了少女，笑容殷勤又柔和，好像他真的是路明非的管家。
路明非斜眼，「你來幹嘛？我還以為你這是無引導的開放世界呢，還捨得露面啊？」
「哥哥您這話說的，我今天不是來了嗎？」，路鳴澤優雅地取出一個迷你圓桌，再拿出與圓桌配對的座椅，擺在了路明非躺了一晚的大圓桌上，右手輕輕一動，那套專為妖精小姐打造的餐具便飛到了小圓桌上。
路鳴澤的眼睛裡帶著笑意，「沒想到啊，明明只是個教學關卡，哥哥還真能找到類似神秘道具的東西。」
路明非心中一動，「那靈魂之花就算神秘道具？」
「僅限這個世界的體驗版吧，不過，要是哥哥求我的話，我也可以幫你把這個效果帶回現實世界。」
「我求你了。」
毫不猶豫，雷厲風行，此時路明非的回答比楚子航的腦迴路還要快一些，若是說楚子航是高速公路，那他路明非總得是個超音速戰鬥機吧。
路鳴澤一滯，笑容裡帶上幾分無奈，「哥哥你這種不要臉的勁頭倒是越來越熟練了啊。」
「行吧，我答應你。」，路鳴澤伸手，輕輕摸了摸路明非的額頭，路明非已經不再是以前那種對力量毫無感觸的普通人了，在這次接觸的瞬間他能感覺到實質般的暖流從這個自稱是他弟弟的小魔鬼手心流入他的身體，在溫暖中隱含著神秘的力量。
有死去的回憶在攻擊路明非，好像在很久很久之前他們做過無數次這種簡單而自然的接觸，路鳴澤總是摸摸他的額頭，然後輕聲呼喚他，「哥哥。」
「哥哥，你剛剛不會打算去用這個世界的食物去餵食大嫂子吧？」
「你這話說的好像還會有二嫂子一樣。」
「這個世界上有足足兩萬個你會一見鍾情的女孩，有個二嫂子甚至三嫂子也完全不奇怪吧。」
「所以，SAO的食物不能餵?」，路明非完全沒有在意路鳴澤的打岔，他更關心真正需要搞明白的事。
路鳴澤拉開路明非身旁的凳子坐下，「該怎麼解釋才能讓哥哥聽懂呢，世界上可沒有《路明非也能聽懂的世界法則》這種書啊。」
「滾滾滾！」，路明非翻了個白眼。
「簡而言之呢，某位不喜歡悲劇的偉大存在出手幫忙，將大嫂子的靈魂保了下來，放在了哥哥體內。」
路鳴澤不知從哪裡掏出一把正常尺寸的純銀小刀，柔和的黃金瞳倒映在銀白的刀身上，鐫刻上一抹耀眼的金。
「哥哥那些自以為犯病的幻覺都是真實哦，可惜啊，昨天那道防禦罩消耗了她好不容易積攢起來的力量，就算哥哥走了狗屎運找到了這個世界裡可以作為靈魂載體的妙妙工具，現身出來的大嫂子也只能是這個大小，還不會說話。」
路明非陷入沉默，而路鳴澤則是繼續侃侃而談。
「至於食物，這個世界究其本質只是一串又一串代碼，哥哥又沒有掌握這個世界最根本的力量，自然不能做到靈魂和數據之間的互相轉錄，那拿數據去餵靈魂，會有用嗎？」
「你能做到？」，路明非抬起頭，盯著路鳴澤的眼睛。
「我能。」，路鳴澤點頭，「但何必那麼麻煩呢？」
他將手中的銀刀遞給路明非，「哥哥，你看過那麼多小說，知道血這種東西可以養魂吧，怎麼樣，是不是方便快捷又大量？」
路明非接過銀刀，面無表情。
「怕疼的話就讓她餓著，頂多會再沉睡回去，知道她還在哥哥身邊不就夠讓哥哥你安心了嗎？之後的事，徐徐圖之嘛，急不來……」
紫色的刀光划過房間中的空氣，路鳴澤眼中也染上了複雜的神色。
路明非的左手掌心被切開一道深可見骨的口子，他怕自己切不開皮糙肉厚的防禦，左手徹底不設防的同時右手出了全力，還加上了劍技系統的助力，於是有如晶瑩如紅玉般的液體傾瀉。
「我這血看起來還挺好看的。」，路明非輕聲說，將手往路鳴澤準備好的餐具上空移去，滴答滴答的聲音響起，但很快止住。
「不是哥們，我知道自己抗揍，但是自愈能力強成這樣豈不是要下很多刀……」
路明非的聲音突然被塞回了嗓子眼裡，路鳴澤也隨他一起沉默，兄弟倆的注目禮下，小小的艾爾莉絲懸浮在空中，手上泛著白色的微光，往路明非左手的傷口上抹去，微光所到之處傷口迅速癒合結痂，而少女本就白皙的臉色愈發蒼白，像祭祀時用的紙人。
直到確定傷口完全癒合，她才停下動作，飄到路明非面前，淺灰色的眼睛裡滿是怒火，小小的粉拳被高高舉起，最後卻只是輕輕落下，撫摸著路明非的臉頰，怒火也熄滅成悲傷。
最後，艾爾莉絲的身影一陣閃爍，又變回了那枚紫水晶，輕輕落在路明非的手裡，而其上沒有沾染吸收哪怕一滴路明非的血。
「好好珍惜她吧，哥哥。」，路鳴澤輕聲說，「以及，恭喜，這個世界上真正愛著你的人又多了一位。」
路鳴澤的身影也開始虛幻，但虛幻到一半，他又停了下來，「對了，還有一件事，讓你來這個世界的真正目的要拉開帷幕了，記得好好看，好好學。」
什麼玩意？路明非疑惑，但路鳴澤的身影已經消失，消失的瞬間一條訊息彈了出來，是桐人。
【桐人：抱歉這麼早就打擾你，請問我能來鐵匠鋪避難嗎？拜託了！】
避難？小情侶吵架了嗎？
路明非將桌上的小餐具收起，都是純銀定製，不要白不要，同時在好友系統的界面回應著桐人的消息。
【路明非：嗯，我已經醒了，想過來就過來吧。】
十分鐘後，一臉狼狽的桐人猛衝進鐵匠鋪二樓，看他的表情，似乎身後有十頭青眼惡魔扛著斬馬刀在追殺他。
「怎麼，小兩口吵架了？要把你趕回娘家？」
路明非笑笑，有的時候打趣別人真的很有意思，在其中能窺見他人的溫暖與幸福，在那種幸福旁小呆一會，路明非覺得自己也會因此得到一份小小的溫暖。
「……不是吵架，唉，雖然早有預期，但誇張到這個程度還是讓人有些吃不消啊……」，桐人碎碎念著，遞了一份報紙給路明非。
路明非接過展開，選取摘要一字一句念了起來，「讓十二人的龐大部隊潰敗的青眼惡魔。」、「使用二刀流的黑衣劍士以華麗的五十連擊單獨擊敗惡魔。」、「艾恩葛朗特的最強玩家？二刀流使桐人！」
桐人捂住臉，發出已經承受不住的哀鳴，「不知道這群傢伙從哪來的消息，一大早就有一群劍士和情報販子衝到我家裡，還追到艾基爾店裡，搞的不得安生。」
「不挺好的嗎？成為有名氣的英雄什麼的？」，路明非手裡做著早餐，安慰著桐人。
「我可不是什麼英雄啊……」，桐人嘆氣，整個人縮回了長椅里，「真要說英雄的話，毫不猶豫衝進boss房間的明非才是英雄吧。」
在路明非的強烈要求下，桐人終於用明非來稱呼他而不是什麼路先生了，後者聽起來像在什麼神秘小網站上傳R18視頻的詭異人士。
「啊？我？呵呵，說笑了。」，路明非將抹好黃油的麵包連帶著溫熱的牛奶遞給桐人，「不過是追逐別人影子的愚行而已。」
桐人接過早餐，低頭思考，片刻後他以包含著某種情感的認真聲音開口，「不，無論明非的初心如何，你做出的舉動毫無疑問是英雄，即使只是追逐流離的幻影，但行動所帶來的結果卻是真實存在的。」
他凝視著路明非的眼睛，一字一句，「英雄不是天生的，他們往往就誕生在那樣的時刻，面臨選擇與挑戰的時刻。」
「明非做出了英雄的選擇，所以我覺得你就是英雄，毋庸置疑。」
路明非被桐人這直白的話語弄得有些不好接話，他原本想著說些什麼爛話掩蓋過去，但感受到胸口紫水晶的溫潤觸感後，他只是無聲笑笑，舉起手中的牛奶。
「那就，敬英雄。」
「敬英雄。」
兩人乾杯，頗有種把純牛奶喝成世紀酒莊出品的奢貴美酒的氣勢。
吃過早飯後，路明非和桐人鑑定起了青眼惡魔掉落的裝備，路明非雖然不太懂SAO的事，但他真懂遊戲啊，兩位網癮少年一聊起來突然發現對面在遊戲方面都是浸染多年的高手，頗有些你這傢伙真讓我歡喜的喜悅。
直到楚子航和老唐也起床，四人圍著火爐聽桐人講述SAO的趣事，時而換到老唐講些他在美國當賞金獵人的過去，而路明非也挑了些旅行時的見聞講解，楚子航則是抱著村雨安靜地做個聽眾。
桐人看了眼時間，有些不安，楚子航注意到他神情的變化，聲音冷硬，「出什麼事了嗎？」
桐人搖頭又點頭，「我和亞絲娜約好一個小時前見，也把地址發給她了，可現在還沒來，稍微有點擔心。」
「聯繫一下？」
「這……不太好吧？」，桐人吞吞吐吐，路明非明白這小子也是犯了青春期那套固有套路，要自己主動去關心別人就跟要了命一樣。
好在聊了一會後，有新的腳步聲在鐵匠鋪的樓梯上響起，所有人視線都看過去，而來者只是臉色蒼白地沖向桐人，緊咬著嘴唇，雙手緊握在胸前，以哭腔說到，「怎麼辦？桐人……事情好像鬧大了……」
男子組們不是什麼沒眼力勁的人，老唐取來新的凳子，楚子航讓出桐人身邊的位置，而路明非又端來一杯剛熱好的牛奶。
喝下牛奶後，緊貼著桐人的亞絲娜終於平靜下來，將昨天到今天發生的事情一點點道來。
「昨天……我到公會本部去報告七十四層的攻略經過，並向他申請暫停在公會行動後，我就回家了……本以為在今天早上的例行會議上，團長就會通過我的申請……」
她低下頭，雙手握緊玻璃杯，低聲說。
「但是團長提出了一個條件……」
路明非瞪大眼睛，總不可能是太太你也不想系列吧，他和桐人的交流中打聽出這其實是霓虹遊戲，被困在這裡的玩家大多都是霓虹人，以霓虹人的個性干出這種事也不是沒有可能啊……
亞絲娜抬頭，看向桐人，聲音緊張，「團長說，條件就是想要和你交一次手……」
路明非猛拍大腿，壞了，原本以為是沖人妻來的，結果是沖丈夫來的！本以為太太系列已經舉世無雙，這衝著桐人來的又是誰的猛將？
桐人也有些訝異，「和我對決，也就是決鬥嗎？」
「那個男人竟然會提出這種條件嗎……」，他感嘆。
見路明非三人有些茫然，他解釋道，「血盟騎士團的團長是個很令人敬佩的傢伙，依靠自己壓倒性的魅力和強大帶領著公會甚至攻略組向前，他從不發出指示或者命令之類的，只是默默支撐著公會和前線，但和他並肩作戰時會有如山嶽般的可靠感。」
桐人稍作思考，對亞絲娜說，「那就讓我去一趟血盟騎士團吧，看看能不能直接和他交涉。」
「抱歉……總是給你添麻煩……」
「我什麼都願意做的，畢竟你可是我的……」
停頓片刻，似乎在思考一個合適的詞語，但最後桐人只憋出來一句：
「你是我重要的攻略夥伴。」
一陣噓聲。
「喂，你們幹嘛啦！」，桐人瞪向噓他的路明非和老唐，就連楚子航都贊同地點頭，眾人發出善意的鬨笑，將那份凝重感驅逐一空。
可等路明非他們再度收到消息，就已經是得知桐人要與那位名為希茲克利夫的血盟騎士團決鬥的相關事宜了。
桐人苦笑著，而他身旁的亞絲娜正用粉拳砸著桐人的後背。
「都怪我，一時受不了挑釁，就直接答應下來了。」，犯罪嫌疑人桐某人如實說到，「不過沒什麼問題，決鬥的規則是一擊結束，只要打中一下就能獲勝，沒有危險，我也未必不能贏。」
路明非撓了撓自己的眉毛，「如果桐人輸了，你們的蜜月不就泡湯了嗎？」
這回苦笑的輪到亞絲娜了，「不止，假期沒有也就算了，但團長還有一個條件。」
「「「什麼？」」」
「桐人輸掉的話，他也要加入血盟騎士團。」
路明非再次猛拍大腿，壞了，真沖桐人來的！
桐人只是安慰亞絲娜，「就算輸了，只要有亞絲娜在，我就算加入血盟騎士團也沒關係。」
之後便是小兩口的甜蜜時間，路明非等人自然而然躲回了房間，將地盤留給了他們。
「還有二十五層啊。」，路明非感嘆後，看向楚子航和老唐，「怎麼說，你們有什麼計劃嗎？」
老唐聳肩，「我可不是智力型角色啊明明，不過計劃確實有，我研究了下，SAO這個世界裡玩家的裝備格子堪稱繁瑣，先給你和子航打一套裝備，不說和那群boss掉落的所謂魔劍比吧，比起一般的武器是要強不少的。」
楚子航倒是點頭，「明非，我有個計劃，還記得你昨天在進入迷宮前進入的那個狀態嗎？」
路明非一愣，啊，是他看到那片淺藍色花海後進入了某種神秘的狀態，在那種狀態下對力量的掌握達到了極致，簡直像在乾坤一氣袋裡閉關而出的張無忌，神功大成。
「如果能夠主動掌握那個狀態，你本就雄厚的力量會更加強大。」，楚子航理性敘述，「我覺得與強行鍛鍊、緩慢學習相比，尋找那個狀態的開關可能更適合你。」
「這是要特訓嗎？」，老唐饒有興趣地加入話題。
「是的，從明天開始吧，我們要找到讓明非能夠穩定進入那種狀態的方法。」
次日，七十四層的平原之上，路明非氣喘吁吁。
由於通往七十五層的傳送門已被開啟，攻略組們也迅速前往了更上一層，而中堅的玩家們還沒趕上來，現在的七十四層幾乎看不到玩家的人影。
楚子航推斷，只有極致的情緒波動才能從路明非身體深處觸發那種力量，所以需要路明非回憶這輩子讓他感到悲傷的事，路明非一琢磨，這不就跟黯然銷魂掌一個路數嗎，合著他不只是張無忌，還是楊過啊？
但事實證明楚子航是對的。
路明非這一輩子裡，有一個絕對不會忘記的悲傷畫面。
少女胸口被利爪穿透，倒在自己懷裡的那一幕。
以往的路明非往往會逃避這一部分回憶，畢竟對他而言少女的名字都是他心中無法言說的痛，每次提到心底就會狠狠一抽。
但現在知道艾爾莉絲的靈魂還在自己身上，少女也依舊有復活的希望，甚至已經能以妖精的形式出現在自己身邊。
路明非：這已經傷害不了我了。
即使如此，與記憶相連的那份痛苦、悲傷、悔恨、憤怒，並不會因此消磨半分，即使此刻回憶，那股如海潮般的情緒依舊能將路明非徹底淹沒。
黃金瞳降臨，骨骼移位，萬力皆聽他的敕令。
好消息，成功進入那種狀態了；壞消息，只進入一秒就被迫退出了。
「按老唐的話來說，男人不持久可不行。」，楚子航如是說，繼續揮舞著村雨，他和路明非路子不同，在劍術方向自學成才的他遇見SAO的劍技，頗有一種大融合的感覺。
升級帶來的數值帶不回去，但記憶和經驗是可以帶回去的，所以他們只是磨練著各自需求的部分。
路明非癱在地上，大口喘氣，他覺得那種狀態就像是在一台硬體不行的電腦上強行運轉性能要求極高的軟體，即使是他現在的體質也會被榨乾體力。
隱約間，路明非知道自己要怎麼做才能徹底掌握這種狀況，可那種感覺模模糊糊，如同一列登神長階只有最後一階，前面的步驟都虛在空中的，奇奇怪怪。
沒辦法，這種虛的玩意給不了路明非任何幫助，他又站起來，這時胸前口袋裡有個小腦袋冒出來，艾爾莉絲歪著頭，用那雙澄淨的淺灰色雙眸注視著路明非。
她的狀態不是很好，不肯以路明非的血養自己的魂，不僅甦醒時間大大縮短，就連心智也稍微有些退化，路明非嘗試著偷偷摸摸在飯菜里加血，可直接被艾爾莉絲聞了出來，瞪了路明非一眼後艾爾莉絲又鑽回口袋裡睡覺了。
路明非這才想起路鳴澤說過的，構成這個世界的是數據與代碼，就算外表是食物，但本質上只是一串數字，而他的血混在裡面，不能說是鴕鳥的自我安慰，只能說是在街上穿皇帝的新衣。
輕輕用指頭摸摸小小艾爾莉絲的頭，路明非無聲笑笑。
「你看，我夠努力了吧，身為艾爾莉絲的學生，我可不能讓你丟臉。」
說著些只有自己聽得到的話語，路明非再度凝神，嘗試在黑暗中追尋那股感覺，咔噠一聲，像是觸發了某個開關，路明非只覺得自己骨骼再次移位。
他成功了。
十秒後，路明非的體力被徹底榨乾，黃金瞳都熄滅。
但他躺在淺藍色的花海間，笑容狂放。