第45章 老唐
「老唐那傢伙沒錢，只能坐灰狗從紐約過來，他是今早出發的，算算時間也快到了。」
路明非前些天和老唐聯繫時還以為他不會過來，畢竟紐約到芝加哥有他媽的接近一千三百公里，以老唐那窮得能和沒拿回銀行卡的路明非有得一拼的情況下，他過來一趟估計要費老勁。
但老唐還是來了，在那破爛又熏人的灰狗巴士上坐了十幾個小時，磨得褲子都要破了還是要來芝加哥見自己遠道而來的兄弟，不能帶路明非過多奢侈的生活但至少熱狗管夠。
在QQ上看到老唐那故作瀟灑的消息時，路明非還蠻感動的，至少這個世界上還有願意不遠千里跑來請你吃熱狗的傢伙，即使這傢伙又菜又愛玩，和你切星際時就算你用紅點都能暴揍他，最後還只能控溫放水免得他急了，但內心深處你早就認定這傢伙是你的soul之兄弟，靈魂之bro了。
楚子航點頭，既然路明非相信他的朋友，那他也會相信他。
就在此時QQ的語音鈴聲響起，接通後老唐的嗓門大的像是打雷，「明明，我到芝加哥了！在哪見？」
……
路明非一眼在人群中看見了那傢伙，眉毛慫拉，長相喜人，背著個大背包，手揉著屁股的時候嘴裡還念念有詞，臉上浮現出銷魂的表情。不用懷疑也不用否認，只有無節操到這種程度的傢伙才會成為路明非的魂之兄弟不是嗎？
那傢伙揉著屁股，視線突然穿過芝加哥的人山人海落在了那個看起來無精打采又賤賤的傢伙臉上，要是老唐是美少女的話這幅場景還挺感人的，像是什麼日劇里男女主跑得上氣不接下氣後終於在人潮里找到對方，於是視線像是磁鐵一樣吸在一起，可惜老唐是個糙漢子，就算他是美少女，大庭廣眾下揉屁股的美少女也太殘念了！這種情況即使臉再漂亮都會讓男人脫敏然後處成兄弟啊！
好在老唐確確實實是個有把的男人，那路明非的選擇就只剩下一個了！
「老唐！」「明明！」
兩個漢子滿懷激情喊著對方名字，就連楚子航都覺得他們要來一個熱烈的熊抱來讚美這段遠隔萬里的友誼，但這兩人直直撞在一起，路明非勒著老唐的脖子，老唐則是用他的鐵肘狠狠肘擊路明非的側腹，嘴裡都冒著不乾不淨的話。
「媽的看到你擱那揉自己屁股還發出不能讓小孩子聽到的叫聲我就懷疑是你了！這世上只有你能這麼鹹濕啊老唐！」
「你好意思說我啊明明，你那張賤賤的臉就算扔進人堆里我也能一眼認出啊！這麼賤遲早遭天譴的好吧！」
「媽的你一個美國人講什麼天譴？」
「我信上帝不行啊？」
在兩人充滿對對方雙親及祖宗十八代的問候結束後，路明非帶著老唐走回楚子航身邊。
「介紹一下，這是我朋友，老唐。」，路明非向兩人互相介紹對方，「這是我師兄，楚子航。」
在面對路明非以外的人時老唐還是蠻正經的，他整理了下那身破破爛爛的衣服後才伸出手，要是忽略掉他那真被磨出洞的牛仔褲和漏出來的騷紅色內褲以外還頗有幾分風度。
楚子航和他握手，「你好。」
但讓路楚兩人都沒想到的是，自我介紹後老唐就壓低聲音，提起了正事。
「怎麼說？我確實找到了些線索，找個地方看看？」
三人直接回到酒店裡，因為老唐說這線索不好在大庭廣眾下看，還要小心隔牆有耳。
到了酒店房間後，老唐還以一種看起來頗為專業的動作搜尋檢查一遍房間，確定沒有隱藏的攝像頭後他才鬆口氣，從自己的破爛背包里抽了台老舊的筆記本出來。
「老唐，你平時不會就拿這玩意和我切星際吧？」，路明非看著那外蓋落灰鍵盤上還滿是油漬的筆記本，就連他的嘴角都有點抽搐。
老唐手在鍵盤上飛舞，眼睛盯著屏幕，只有嘴上回擊，「當然不是，我紐約的家裡有台台式的。」
輸入帳號密碼後他把筆記本的屏幕轉向路明非和楚子航在的方向，屏幕上一個網站正緩慢加載，但路明非已經能看見網站的域名，那是串英文，直譯過來的意思是「獵人的市場」，而老唐直接點開了一個帖子，界面顯示他使用的帳號就是樓主，而這條帖子的回覆略有些冷清，看過去都是沒有價值或者抖機靈的回覆，唯有最後一樓的跟帖有些奇特。
那人直接貼上了一張地圖。
「明明，你知道的，我是個賞金獵人，平常就在這個網站上接些單子湊合著過日子。」，老唐呼出一口氣，向兩位朋友解釋他找到的線索，「也不怕你們笑話我，在普通的手段都試了一遍後我還是什麼都沒找到，那個卡塞爾的官網防護等級意外地高，我認識的黑客朋友也無能為力，最後只好把希望寄托在這裡。」
老唐聳聳肩，路明非竟從他身上看出幾分瀟灑的流氓氣，「我發了個懸賞貼，詢問有沒有所謂卡塞爾學院的線索，一群人問我是不是打算金盆洗手接受再教育了，可最後還真有條魚咬上了魚餌。」
「我也不能確定這條線索的真實性，所以只能告訴你們，之後怎麼做就看你們的抉擇了，我奉陪到底。」
路明非刷著帖子，點開那張地圖，嘴裡喃喃，「老唐你這麼講義氣讓兄弟我怎麼辦啊，君若不棄我願拜為義父啊！」
「滾滾滾，別以為我不知道，呂布說完這句話沒多久就把他義父砍了！」，老唐清清嗓子，模仿起三國演義電視劇里呂布的台詞，「大丈夫生於天地間，豈能鬱郁久居人下！」
「師兄，你覺得呢？」，路明非看向楚子航，徵詢靠譜師兄的意見，不是他自誇，在正事上他和老唐搭在一塊都不如百分之一個師兄靠譜。
「我的觀點是我們可以優先調查……老唐的線索。」，楚子航取出一份地圖，「若是最突出的線索沒有用，我們回國一趟再檢查下線索，之後再找機會進行搜尋，那個時候也不需要麻煩老唐了。」
他看著路明非，路明非立刻明白了自家師兄的意思，既然已經來過一次美國，留下錨點的他就可以直接帶著楚子航傳送過來，到時候他們可以選擇低空飛行地毯式掃蕩目標，雖說大海撈針，但也是沒有辦法的辦法。
「好嘞！」，最先反應過來的竟然是老唐，他一個打挺從凳子上跳起來，眉飛色舞，「得給明明和子航露一手，讓你們看看什麼是地道的獵人！」
可惜肚子裡的轟鳴聲出賣了故意耍帥的他。
路明非很努力地不去笑出聲，可最後還是沒憋住，他在床上滾來滾去放聲大笑。
倒是善解人意的楚子航放下地圖，「我們先去吃飯吧，我請客。」
老唐感激地看向為自己解圍的楚子航，其中有一半是因為他身上沒多少錢了，為了發那個懸賞他可是把自己的錢包榨乾了，但老唐還是覺得值得，畢竟是要幫兄弟找爸爸媽媽，他知道當孤兒的感覺有多難受，不想讓路明非也這樣難受。
但楚子航下一個動作卻讓老唐感激的神情凝固在臉上。
楚子航從行李箱中抽出一條褲子，遞給老唐，眼睛低垂但語氣認真，「我和你的身材差不多，所以褲子尺寸也應該合適，拿去穿吧。」
沒辦法，老唐那條騷紅色內褲著實有些顯眼了，身為男媽媽的楚子航確實很難放任不管。
於是路明非的笑聲里又多了幾分幸災樂禍和嘲笑。
次日，三人都換上便於行動的裝扮，老唐的腰包鼓鼓，可惜那裡不是他的錢包，而是他自己準備的傢伙事，如他所說，干獵人這一行，沒點冷硬金屬防身還真不放心。
他原本以為自己掏槍會嚇到明明和他師兄，結果這倆師兄弟只是默默對視一眼，從網球袋裡掏出刀與槍，老唐看過那把武士刀，很明顯的殺人器，在這個幾乎不會碰到著甲敵人的時代這樣的利器在近戰中簡直無人可敵，更別說那把被改造得有些面無全非但威力大幅度上升的伯萊塔M92F。
原來明明也不是一般人。
腦子裡閃過這個想法後老唐心裡莫名有些高興，就像本以為自己是世界上少有的怪胎，只能在陰影中做些犯法又要命的活苟延殘喘，但是有一天從大洋彼岸飛過來另外兩個怪胎，一個是你朋友，另一個將要是你的朋友，這種時候就莫名會有一種幸福感在心頭上涌。
原來自己不是獨自一人啊，類似這種感嘆吧。
楚子航給了老唐一筆錢，於是他用美國本地人的身份租到一輛車，開起來晃晃悠悠似乎要散架，但老唐鄭重承諾就算他們真把車開爆了老闆也不會找他們麻煩，而且說不定在設計壽命的最後關頭這輛車也會轟鳴起來呢！
路明非吐槽原來已經是要報廢的老車了嗎，而楚子航只是默默檢查車輛的情況，他天生有著工科男的屬性，再加上小時候那個男人教過他許多車的知識，明明暑假結束才會成為高中生的楚子航卻有著一手精湛的修車技術。
「沒問題，只是老了點。」，他放下車的引擎蓋，「想要讓它轟鳴也不是沒有可能，只是轟鳴後引擎應該會徹底報廢了。」
楚子航自然而然坐上駕駛位，而路明非跳上副駕駛位，立刻系好安全帶，老唐一愣，怎麼他們如此熟練，明明認識明明也好，租車也好，都是自己先來的啊？
而且，子航雖然氣質成熟，但那張臉看起來不像成年了，而且這裡是美國，他真的有駕照……
最後的疑問被推背感壓回了老唐的肚子裡，楚子航在上車的瞬間就已在為引擎熱機，垂垂老矣的引擎沉靜著響動，依舊忠實地將動力送至老車的四輪，而只要鬆開剎車這輛老車就會如滿月弦射出的箭矢一樣竄出去，他不是不知道這樣開車有些損害這老車的壽命，但沒辦法，男人教他開車時就是這樣教的。
在老唐悽厲的慘叫中，全新的獵人小隊在芝加哥的燦爛陽光下衝出城市，直奔地圖所標記的目的地。
……
「我們真的沒有找錯地方嗎？」，路明非哭喪著臉。
繞是自己是「旅行家」，對方位有著超乎人類的敏感，他還是覺得他們三人找錯了方向，又或從根子上就出了問題，比如說那份地圖其實是假冒偽劣產品，但不到最後路明非不願意懷疑地圖的真假，那是老唐用心查出來的線索。
老唐抬頭，現在是正午時分，一天裡陽光最熾烈的時候，他們卻鑽進了位於伊利諾州北部的紅杉林，這裡的紅杉年紀比他們仨加起來再乘個一百還大，樹蓋遮天蔽日，連成一片林海，於是即使最熾烈的陽光只有星星點點的幸運兒能突破樹冠的封鎖。
「真他媽黑啊。」，他突然有種用火把這片樹海燒成灰的衝動。
楚子航提著村雨，在前方開路，聽到路明非的疑惑他再拿出列印好的地圖看看，片刻後搖頭，「我們走在正確的道路上，只要穿過這片紅杉林就能看見一片湖泊，能看到湖泊就說明重點不遠了。」
「你師兄說得對啊，哥哥。」，已然開始熟悉的聲音響起，路明非周遭的一切都凍結起來，無論是研究地圖的楚子航還是抬頭看樹海的老唐，亦或是吹動樹海的風或是落入陰影中的陽光。
西裝革履的小魔鬼再度登場，面帶欣慰的微笑，像是看見了不爭氣的孩子終於長大。
「你來幹嘛？那羅盤不是還有一小半沒亮嗎？」，路明非對小魔鬼還是沒什麼好氣，即使他提供了一個所謂能復活艾爾莉絲的方法，可誰知道那方法有沒有用呢？
對這傢伙還是保持適當的警惕比較好。
「唉，哥哥，你有時真是絕情得讓我傷心。」，路鳴澤又擺出那副吟唱古老戲劇的浮誇姿態，嘴角的笑意由欣慰轉為狡黠，「如果不是我把地圖偷換掉，你們早就被卡塞爾學院騙到天南地北的龍墓里去啦！還能來到維達樹海啊？等四年後吧！」
他想起什麼，點了點楚子航，「這傢伙不一樣，他三年就夠了。」
「維達？」，見過奧丁、還在楚天驕的獵人小屋裡見證所謂尼德霍格的痕跡後，路明非對北歐神話中的神祇名字格外敏感，「那個森林之神？」
「嗯哼，不過這裡和真正的維達沒啥關係啦，只是秘黨這樣叫而已。」，路鳴澤向遠方眺望，似乎能穿過維達樹海和妖精湖，看到那座位於半山腰上的學院。
「不過呢，能走到這裡也和哥哥自己的努力有關係！你已經很努力了，真是乖孩子！」，他忽然不看了，跳起來揉著路明非的頭，說著些不害臊的話。
路明非原本想躲，可那小手落在自己頭髮上有一種莫名的溫暖傳來，熟悉又讓人懷念。
「再往前走可能就要出現命運的反擊了吧？以哥哥現在的實力，很難贏哦？」，路鳴澤輕聲說。
「所以你出來就是告訴我馬上要刷怪了？讓我快跑？」，路明非冷哼一聲，雙手抱胸，「我和師兄兩道君焰糊下去就老實了。」
但他發現路鳴澤只是靜靜看著他，眼神里說不清是憐憫還是譏笑。
「哥哥啊，你不怕死是好事，打輸了他們也不會殺你。」，路鳴澤往前走兩步，一腳把擋路的老唐踢倒，撫摸起參天的紅杉樹。
路明非吐槽，「既然不會殺我，那不就更不用怕了？」
「那如果代價是記憶呢？」
「什麼？」，路明非一愣。
路鳴澤輕撫著粗糙的樹皮，低語，「從你前往詭秘世界的記憶開始，到你和你師兄在高架橋上的記憶，再到現在你、楚子航、諾……老唐一起出來冒險的記憶。」
他抬頭，用那雙流淌著火焰般流光的黃金瞳注視路明非。
「全部都會被洗掉，雖然你的超能力不會消失啦，但那些美好的記憶就真的全部沒有咯，無論是艾爾莉絲的名字還是她那張連龍王都要為之黯然失色的臉蛋，無論是她的香氣還是抱起來的觸感，還有那夜的記憶，說起來哥哥你難得這麼勇呢，年紀輕輕就不是處男什麼的，我現在是不是該給你補一份紅豆飯？」
路鳴澤忽然閉嘴了，只因路明非露出了一雙比他的黃金瞳還要耀眼的雙眸。
楚子航說的沒錯，像他和路明非這樣的傢伙在這個世界上擁有的東西實在是少的可憐，看重的東西就更少，只是區區幾件事就可以把他們的心填得滿滿的，要是失去了一件心裡就會空出一塊，無論如何都填不滿。
而路明非已經失去過一次了。
要是有人真要抹去他的記憶，他只會抽出刀槍和對面玩命吧？
但要現在的哥哥去打昂熱……
呵，真的假的？
等他再磨練個四十年時間零四十年君焰再說吧，說不定選擇熬老頭戰術會更好呢？
路鳴澤以為路明非會勃然大怒，但出乎意料的是，他只是垂下眼帘遮住那雙皇帝的眼睛，低聲問。
「所以，你口中的命運，到底是什麼？」
路鳴澤嘴角的笑容愈發燦爛。
「楚子航的父親失蹤在那座高架橋上、你入讀卡塞爾學院、羅納德·唐死在你的手裡、夏彌死在楚子航手裡，這些都是命運。」
路明非打了個寒戰，他意識到不對，大聲爭辯。
「老唐，死在我的手上？開什麼玩笑？我是會對兄弟下手的人？還有夏彌？她和師兄眉來眼去都成那樣了，到底是經歷怎樣驚天動地的三流劇情才會迎來那種三流結局啊！寫出這種劇情的傢伙應該收刀片到能開刀片廠了吧！」
但路鳴澤只是以一種悲哀的目光注視著他，順帶掃了一眼被他一腳踢到、現在還躺在雜草叢裡的老唐。
「哥哥，這就是命運啊。」，魔鬼輕聲說。
「狗屁的命運！」，路明非有些急眼。
「對呀。」，路鳴澤輕聲附和，柔和的聲音卻帶著千鈞重的力量，「狗屁的命運。」
「等等！」，路明非強迫自己冷靜下來，「你不會還是來推銷你那個羅盤的吧？說些唬人的話來騙我，我這人可是很好騙的。」
「那你願意賭嗎？哥哥？拿著那份寶貴的記憶？」，路鳴澤露出狐狸尾巴了，從動機上來說路明非猜的沒錯，路鳴澤就是要推進他獲取力量的效率。
是他偷偷把EVA準備的假地圖換成真的，如果沒有他暗中操作，這個三人組應該還在美國西部某個早就被秘黨清掃一空的龍墓里打轉，直到卡塞爾的門準備好對他們開啟。
他沒有特意阻攔路明非和楚子航的調查，越早察覺到命運的存在對他們越有利，可是察覺到之後呢？總不可能只指望著哥哥一個人對抗命運吧？
路明非需要能站在他身旁的戰友。
那個時候自己已經無法站在哥哥身邊了，但培養出幾位哥哥願意相信，也願意把性命交給哥哥的人……或者龍，還是沒有問題的。
在命運面前，我可是放下了報復逆臣的小小樂趣啊，路鳴澤嘆口氣，覺得自己為了不爭氣的哥哥真是犧牲大了。
「順帶一提，那個羅盤在初次通關後會解鎖聯機系統哦？到時候要不要約著你的師兄和網友試試？」
「滾啊！」
「唉，看樣子不給哥哥看點實機是真不行了，也是，現在的遊戲大廠不放實機畫面都要被罵，我也要跟上時代的步伐啊。」
路鳴澤張開雙臂，狠狠地擁抱路明非，有金色絲線蔓延，連帶著楚子航和老唐也一併被包圍。
「遊戲關卡，『Sword Art Online』，正式加載！」
路明非前些天和老唐聯繫時還以為他不會過來，畢竟紐約到芝加哥有他媽的接近一千三百公里，以老唐那窮得能和沒拿回銀行卡的路明非有得一拼的情況下，他過來一趟估計要費老勁。
但老唐還是來了，在那破爛又熏人的灰狗巴士上坐了十幾個小時，磨得褲子都要破了還是要來芝加哥見自己遠道而來的兄弟，不能帶路明非過多奢侈的生活但至少熱狗管夠。
在QQ上看到老唐那故作瀟灑的消息時，路明非還蠻感動的，至少這個世界上還有願意不遠千里跑來請你吃熱狗的傢伙，即使這傢伙又菜又愛玩，和你切星際時就算你用紅點都能暴揍他，最後還只能控溫放水免得他急了，但內心深處你早就認定這傢伙是你的soul之兄弟，靈魂之bro了。
楚子航點頭，既然路明非相信他的朋友，那他也會相信他。
就在此時QQ的語音鈴聲響起，接通後老唐的嗓門大的像是打雷，「明明，我到芝加哥了！在哪見？」
……
路明非一眼在人群中看見了那傢伙，眉毛慫拉，長相喜人，背著個大背包，手揉著屁股的時候嘴裡還念念有詞，臉上浮現出銷魂的表情。不用懷疑也不用否認，只有無節操到這種程度的傢伙才會成為路明非的魂之兄弟不是嗎？
那傢伙揉著屁股，視線突然穿過芝加哥的人山人海落在了那個看起來無精打采又賤賤的傢伙臉上，要是老唐是美少女的話這幅場景還挺感人的，像是什麼日劇里男女主跑得上氣不接下氣後終於在人潮里找到對方，於是視線像是磁鐵一樣吸在一起，可惜老唐是個糙漢子，就算他是美少女，大庭廣眾下揉屁股的美少女也太殘念了！這種情況即使臉再漂亮都會讓男人脫敏然後處成兄弟啊！
好在老唐確確實實是個有把的男人，那路明非的選擇就只剩下一個了！
「老唐！」「明明！」
兩個漢子滿懷激情喊著對方名字，就連楚子航都覺得他們要來一個熱烈的熊抱來讚美這段遠隔萬里的友誼，但這兩人直直撞在一起，路明非勒著老唐的脖子，老唐則是用他的鐵肘狠狠肘擊路明非的側腹，嘴裡都冒著不乾不淨的話。
「媽的看到你擱那揉自己屁股還發出不能讓小孩子聽到的叫聲我就懷疑是你了！這世上只有你能這麼鹹濕啊老唐！」
「你好意思說我啊明明，你那張賤賤的臉就算扔進人堆里我也能一眼認出啊！這麼賤遲早遭天譴的好吧！」
「媽的你一個美國人講什麼天譴？」
「我信上帝不行啊？」
在兩人充滿對對方雙親及祖宗十八代的問候結束後，路明非帶著老唐走回楚子航身邊。
「介紹一下，這是我朋友，老唐。」，路明非向兩人互相介紹對方，「這是我師兄，楚子航。」
在面對路明非以外的人時老唐還是蠻正經的，他整理了下那身破破爛爛的衣服後才伸出手，要是忽略掉他那真被磨出洞的牛仔褲和漏出來的騷紅色內褲以外還頗有幾分風度。
楚子航和他握手，「你好。」
但讓路楚兩人都沒想到的是，自我介紹後老唐就壓低聲音，提起了正事。
「怎麼說？我確實找到了些線索，找個地方看看？」
三人直接回到酒店裡，因為老唐說這線索不好在大庭廣眾下看，還要小心隔牆有耳。
到了酒店房間後，老唐還以一種看起來頗為專業的動作搜尋檢查一遍房間，確定沒有隱藏的攝像頭後他才鬆口氣，從自己的破爛背包里抽了台老舊的筆記本出來。
「老唐，你平時不會就拿這玩意和我切星際吧？」，路明非看著那外蓋落灰鍵盤上還滿是油漬的筆記本，就連他的嘴角都有點抽搐。
老唐手在鍵盤上飛舞，眼睛盯著屏幕，只有嘴上回擊，「當然不是，我紐約的家裡有台台式的。」
輸入帳號密碼後他把筆記本的屏幕轉向路明非和楚子航在的方向，屏幕上一個網站正緩慢加載，但路明非已經能看見網站的域名，那是串英文，直譯過來的意思是「獵人的市場」，而老唐直接點開了一個帖子，界面顯示他使用的帳號就是樓主，而這條帖子的回覆略有些冷清，看過去都是沒有價值或者抖機靈的回覆，唯有最後一樓的跟帖有些奇特。
那人直接貼上了一張地圖。
「明明，你知道的，我是個賞金獵人，平常就在這個網站上接些單子湊合著過日子。」，老唐呼出一口氣，向兩位朋友解釋他找到的線索，「也不怕你們笑話我，在普通的手段都試了一遍後我還是什麼都沒找到，那個卡塞爾的官網防護等級意外地高，我認識的黑客朋友也無能為力，最後只好把希望寄托在這裡。」
老唐聳聳肩，路明非竟從他身上看出幾分瀟灑的流氓氣，「我發了個懸賞貼，詢問有沒有所謂卡塞爾學院的線索，一群人問我是不是打算金盆洗手接受再教育了，可最後還真有條魚咬上了魚餌。」
「我也不能確定這條線索的真實性，所以只能告訴你們，之後怎麼做就看你們的抉擇了，我奉陪到底。」
路明非刷著帖子，點開那張地圖，嘴裡喃喃，「老唐你這麼講義氣讓兄弟我怎麼辦啊，君若不棄我願拜為義父啊！」
「滾滾滾，別以為我不知道，呂布說完這句話沒多久就把他義父砍了！」，老唐清清嗓子，模仿起三國演義電視劇里呂布的台詞，「大丈夫生於天地間，豈能鬱郁久居人下！」
「師兄，你覺得呢？」，路明非看向楚子航，徵詢靠譜師兄的意見，不是他自誇，在正事上他和老唐搭在一塊都不如百分之一個師兄靠譜。
「我的觀點是我們可以優先調查……老唐的線索。」，楚子航取出一份地圖，「若是最突出的線索沒有用，我們回國一趟再檢查下線索，之後再找機會進行搜尋，那個時候也不需要麻煩老唐了。」
他看著路明非，路明非立刻明白了自家師兄的意思，既然已經來過一次美國，留下錨點的他就可以直接帶著楚子航傳送過來，到時候他們可以選擇低空飛行地毯式掃蕩目標，雖說大海撈針，但也是沒有辦法的辦法。
「好嘞！」，最先反應過來的竟然是老唐，他一個打挺從凳子上跳起來，眉飛色舞，「得給明明和子航露一手，讓你們看看什麼是地道的獵人！」
可惜肚子裡的轟鳴聲出賣了故意耍帥的他。
路明非很努力地不去笑出聲，可最後還是沒憋住，他在床上滾來滾去放聲大笑。
倒是善解人意的楚子航放下地圖，「我們先去吃飯吧，我請客。」
老唐感激地看向為自己解圍的楚子航，其中有一半是因為他身上沒多少錢了，為了發那個懸賞他可是把自己的錢包榨乾了，但老唐還是覺得值得，畢竟是要幫兄弟找爸爸媽媽，他知道當孤兒的感覺有多難受，不想讓路明非也這樣難受。
但楚子航下一個動作卻讓老唐感激的神情凝固在臉上。
楚子航從行李箱中抽出一條褲子，遞給老唐，眼睛低垂但語氣認真，「我和你的身材差不多，所以褲子尺寸也應該合適，拿去穿吧。」
沒辦法，老唐那條騷紅色內褲著實有些顯眼了，身為男媽媽的楚子航確實很難放任不管。
於是路明非的笑聲里又多了幾分幸災樂禍和嘲笑。
次日，三人都換上便於行動的裝扮，老唐的腰包鼓鼓，可惜那裡不是他的錢包，而是他自己準備的傢伙事，如他所說，干獵人這一行，沒點冷硬金屬防身還真不放心。
他原本以為自己掏槍會嚇到明明和他師兄，結果這倆師兄弟只是默默對視一眼，從網球袋裡掏出刀與槍，老唐看過那把武士刀，很明顯的殺人器，在這個幾乎不會碰到著甲敵人的時代這樣的利器在近戰中簡直無人可敵，更別說那把被改造得有些面無全非但威力大幅度上升的伯萊塔M92F。
原來明明也不是一般人。
腦子裡閃過這個想法後老唐心裡莫名有些高興，就像本以為自己是世界上少有的怪胎，只能在陰影中做些犯法又要命的活苟延殘喘，但是有一天從大洋彼岸飛過來另外兩個怪胎，一個是你朋友，另一個將要是你的朋友，這種時候就莫名會有一種幸福感在心頭上涌。
原來自己不是獨自一人啊，類似這種感嘆吧。
楚子航給了老唐一筆錢，於是他用美國本地人的身份租到一輛車，開起來晃晃悠悠似乎要散架，但老唐鄭重承諾就算他們真把車開爆了老闆也不會找他們麻煩，而且說不定在設計壽命的最後關頭這輛車也會轟鳴起來呢！
路明非吐槽原來已經是要報廢的老車了嗎，而楚子航只是默默檢查車輛的情況，他天生有著工科男的屬性，再加上小時候那個男人教過他許多車的知識，明明暑假結束才會成為高中生的楚子航卻有著一手精湛的修車技術。
「沒問題，只是老了點。」，他放下車的引擎蓋，「想要讓它轟鳴也不是沒有可能，只是轟鳴後引擎應該會徹底報廢了。」
楚子航自然而然坐上駕駛位，而路明非跳上副駕駛位，立刻系好安全帶，老唐一愣，怎麼他們如此熟練，明明認識明明也好，租車也好，都是自己先來的啊？
而且，子航雖然氣質成熟，但那張臉看起來不像成年了，而且這裡是美國，他真的有駕照……
最後的疑問被推背感壓回了老唐的肚子裡，楚子航在上車的瞬間就已在為引擎熱機，垂垂老矣的引擎沉靜著響動，依舊忠實地將動力送至老車的四輪，而只要鬆開剎車這輛老車就會如滿月弦射出的箭矢一樣竄出去，他不是不知道這樣開車有些損害這老車的壽命，但沒辦法，男人教他開車時就是這樣教的。
在老唐悽厲的慘叫中，全新的獵人小隊在芝加哥的燦爛陽光下衝出城市，直奔地圖所標記的目的地。
……
「我們真的沒有找錯地方嗎？」，路明非哭喪著臉。
繞是自己是「旅行家」，對方位有著超乎人類的敏感，他還是覺得他們三人找錯了方向，又或從根子上就出了問題，比如說那份地圖其實是假冒偽劣產品，但不到最後路明非不願意懷疑地圖的真假，那是老唐用心查出來的線索。
老唐抬頭，現在是正午時分，一天裡陽光最熾烈的時候，他們卻鑽進了位於伊利諾州北部的紅杉林，這裡的紅杉年紀比他們仨加起來再乘個一百還大，樹蓋遮天蔽日，連成一片林海，於是即使最熾烈的陽光只有星星點點的幸運兒能突破樹冠的封鎖。
「真他媽黑啊。」，他突然有種用火把這片樹海燒成灰的衝動。
楚子航提著村雨，在前方開路，聽到路明非的疑惑他再拿出列印好的地圖看看，片刻後搖頭，「我們走在正確的道路上，只要穿過這片紅杉林就能看見一片湖泊，能看到湖泊就說明重點不遠了。」
「你師兄說得對啊，哥哥。」，已然開始熟悉的聲音響起，路明非周遭的一切都凍結起來，無論是研究地圖的楚子航還是抬頭看樹海的老唐，亦或是吹動樹海的風或是落入陰影中的陽光。
西裝革履的小魔鬼再度登場，面帶欣慰的微笑，像是看見了不爭氣的孩子終於長大。
「你來幹嘛？那羅盤不是還有一小半沒亮嗎？」，路明非對小魔鬼還是沒什麼好氣，即使他提供了一個所謂能復活艾爾莉絲的方法，可誰知道那方法有沒有用呢？
對這傢伙還是保持適當的警惕比較好。
「唉，哥哥，你有時真是絕情得讓我傷心。」，路鳴澤又擺出那副吟唱古老戲劇的浮誇姿態，嘴角的笑意由欣慰轉為狡黠，「如果不是我把地圖偷換掉，你們早就被卡塞爾學院騙到天南地北的龍墓里去啦！還能來到維達樹海啊？等四年後吧！」
他想起什麼，點了點楚子航，「這傢伙不一樣，他三年就夠了。」
「維達？」，見過奧丁、還在楚天驕的獵人小屋裡見證所謂尼德霍格的痕跡後，路明非對北歐神話中的神祇名字格外敏感，「那個森林之神？」
「嗯哼，不過這裡和真正的維達沒啥關係啦，只是秘黨這樣叫而已。」，路鳴澤向遠方眺望，似乎能穿過維達樹海和妖精湖，看到那座位於半山腰上的學院。
「不過呢，能走到這裡也和哥哥自己的努力有關係！你已經很努力了，真是乖孩子！」，他忽然不看了，跳起來揉著路明非的頭，說著些不害臊的話。
路明非原本想躲，可那小手落在自己頭髮上有一種莫名的溫暖傳來，熟悉又讓人懷念。
「再往前走可能就要出現命運的反擊了吧？以哥哥現在的實力，很難贏哦？」，路鳴澤輕聲說。
「所以你出來就是告訴我馬上要刷怪了？讓我快跑？」，路明非冷哼一聲，雙手抱胸，「我和師兄兩道君焰糊下去就老實了。」
但他發現路鳴澤只是靜靜看著他，眼神里說不清是憐憫還是譏笑。
「哥哥啊，你不怕死是好事，打輸了他們也不會殺你。」，路鳴澤往前走兩步，一腳把擋路的老唐踢倒，撫摸起參天的紅杉樹。
路明非吐槽，「既然不會殺我，那不就更不用怕了？」
「那如果代價是記憶呢？」
「什麼？」，路明非一愣。
路鳴澤輕撫著粗糙的樹皮，低語，「從你前往詭秘世界的記憶開始，到你和你師兄在高架橋上的記憶，再到現在你、楚子航、諾……老唐一起出來冒險的記憶。」
他抬頭，用那雙流淌著火焰般流光的黃金瞳注視路明非。
「全部都會被洗掉，雖然你的超能力不會消失啦，但那些美好的記憶就真的全部沒有咯，無論是艾爾莉絲的名字還是她那張連龍王都要為之黯然失色的臉蛋，無論是她的香氣還是抱起來的觸感，還有那夜的記憶，說起來哥哥你難得這麼勇呢，年紀輕輕就不是處男什麼的，我現在是不是該給你補一份紅豆飯？」
路鳴澤忽然閉嘴了，只因路明非露出了一雙比他的黃金瞳還要耀眼的雙眸。
楚子航說的沒錯，像他和路明非這樣的傢伙在這個世界上擁有的東西實在是少的可憐，看重的東西就更少，只是區區幾件事就可以把他們的心填得滿滿的，要是失去了一件心裡就會空出一塊，無論如何都填不滿。
而路明非已經失去過一次了。
要是有人真要抹去他的記憶，他只會抽出刀槍和對面玩命吧？
但要現在的哥哥去打昂熱……
呵，真的假的？
等他再磨練個四十年時間零四十年君焰再說吧，說不定選擇熬老頭戰術會更好呢？
路鳴澤以為路明非會勃然大怒，但出乎意料的是，他只是垂下眼帘遮住那雙皇帝的眼睛，低聲問。
「所以，你口中的命運，到底是什麼？」
路鳴澤嘴角的笑容愈發燦爛。
「楚子航的父親失蹤在那座高架橋上、你入讀卡塞爾學院、羅納德·唐死在你的手裡、夏彌死在楚子航手裡，這些都是命運。」
路明非打了個寒戰，他意識到不對，大聲爭辯。
「老唐，死在我的手上？開什麼玩笑？我是會對兄弟下手的人？還有夏彌？她和師兄眉來眼去都成那樣了，到底是經歷怎樣驚天動地的三流劇情才會迎來那種三流結局啊！寫出這種劇情的傢伙應該收刀片到能開刀片廠了吧！」
但路鳴澤只是以一種悲哀的目光注視著他，順帶掃了一眼被他一腳踢到、現在還躺在雜草叢裡的老唐。
「哥哥，這就是命運啊。」，魔鬼輕聲說。
「狗屁的命運！」，路明非有些急眼。
「對呀。」，路鳴澤輕聲附和，柔和的聲音卻帶著千鈞重的力量，「狗屁的命運。」
「等等！」，路明非強迫自己冷靜下來，「你不會還是來推銷你那個羅盤的吧？說些唬人的話來騙我，我這人可是很好騙的。」
「那你願意賭嗎？哥哥？拿著那份寶貴的記憶？」，路鳴澤露出狐狸尾巴了，從動機上來說路明非猜的沒錯，路鳴澤就是要推進他獲取力量的效率。
是他偷偷把EVA準備的假地圖換成真的，如果沒有他暗中操作，這個三人組應該還在美國西部某個早就被秘黨清掃一空的龍墓里打轉，直到卡塞爾的門準備好對他們開啟。
他沒有特意阻攔路明非和楚子航的調查，越早察覺到命運的存在對他們越有利，可是察覺到之後呢？總不可能只指望著哥哥一個人對抗命運吧？
路明非需要能站在他身旁的戰友。
那個時候自己已經無法站在哥哥身邊了，但培養出幾位哥哥願意相信，也願意把性命交給哥哥的人……或者龍，還是沒有問題的。
在命運面前，我可是放下了報復逆臣的小小樂趣啊，路鳴澤嘆口氣，覺得自己為了不爭氣的哥哥真是犧牲大了。
「順帶一提，那個羅盤在初次通關後會解鎖聯機系統哦？到時候要不要約著你的師兄和網友試試？」
「滾啊！」
「唉，看樣子不給哥哥看點實機是真不行了，也是，現在的遊戲大廠不放實機畫面都要被罵，我也要跟上時代的步伐啊。」
路鳴澤張開雙臂，狠狠地擁抱路明非，有金色絲線蔓延，連帶著楚子航和老唐也一併被包圍。
「遊戲關卡，『Sword Art Online』，正式加載！」