第十章 過去的耳語
筆記本電腦屏幕投射出詭異的綠色光芒，照在我的臉上，突顯出我臉上深深的疲憊。空咖啡杯和揉皺的列印紙散落在我的周圍，雜亂無章地證明了我為了追逐數字幽靈而花費的無數時間。我的公寓，通常是井然有序的避風港，現在卻讓人感到幽閉，陰影隨著時間的推移而拉長，映照著我內心日益增長的不安。我的調查陷入了僵局，一堵令人沮喪的磚牆似乎在嘲笑我的努力。我被技術術語的海洋淹沒——多態惡意軟體、零日漏洞、內核級rootkit——每個術語都是一個我無法解開的謎題中的神秘線索。
我仔細研讀了每一篇關於2018年臭名昭著的「鳳凰協議」漏洞的文章，仔細追蹤攻擊載體，剖析殘留的代碼片段，希望，祈禱能找到一個單一的、明顯的跡象，可以將我與幽靈聯繫起來。但是什麼都沒有。只有一層又一層的混淆，一個旨在誤導和迷惑的數字迷宮。一陣絕望的浪潮威脅要吞噬我，一種壓倒性的無力感威脅要扼殺我的決心。這不僅僅是一次隨機的黑客攻擊；它是外科手術般的精確。這種技術水平，這種大膽的程度……真是太可怕了。我寡不敵眾，處於下風，而且時間不多了。
然後，一絲希望出現了——來自馬庫斯的消息，在令人窒息的黑暗中，這是一根救命稻草。他提到了一個人……羅伯特·鮑勃·戴維斯。
我的手機震動了一下，把我從絕望中驚醒。是馬庫斯。「伊芙琳？還在困境中嗎？我一直在想……你還應該和另一個人談談。老派，但卻是傳奇人物。羅伯特·鮑勃·戴維斯。他……很另類，但他可能擁有其他人沒有的見解。他見識過一些事情……」他的聲音漸漸消失，他通常穩重的語氣中帶著一絲不確定。
「羅伯特·鮑勃·戴維斯？」我重複道，這個名字很陌生，但馬庫斯的語氣表明這可能是我最後的希望。「他是誰？」
「一個隱士。退休了。參與過一些最複雜的政府項目。他了解網絡安全的陰暗面。那種在防火牆邊緣才能找到的。」馬庫斯的聲音低沉，幾乎是陰謀性的。「我不建議把這個人推薦給所有人，但……這種情況……我覺得他值得一試。」他停頓了一下。「他有一些……非正統的方法。」
「非正統的程度如何？」我問道，我的不安感越來越強。馬庫斯不會推薦這樣的人，除非情況真的很危急。
「這麼說吧，他並不總是遵守規則，」馬庫斯笑著說，他通常平靜的聲音中帶著一絲緊張的能量。「但他很聰明。他可能是唯一能幫你突破幽靈防禦的人。如果他能被聯繫到的話。我挖到了一個電子郵件地址，但它很舊。不保證能聯繫上。」
他把電子郵件地址發給了我。我的手指懸停在鍵盤上。羅伯特·鮑勃·戴維斯……一個在網絡安全界悄聲流傳的名字，一個傳奇人物。這感覺像是一次信仰的飛躍，但在這一點上，我沒有什麼可失去的了。挫敗感，壓倒性的無力感，已經讓我疲憊不堪，但我知道我至少要嘗試一下。
我輸入了我的電子郵件：對情況的簡潔描述，我的語氣嚴肅而急迫。我沒有提到克拉拉的細節；那是另一條道路，我不想讓鮑勃承擔一些仍然感覺模糊的懷疑。我的疲憊被一種逐漸增長的恐懼所放大。我帶著一種絕望的感覺點擊了「發送」。
幾個小時後，回復到了，只有一行字：「迷宮在召喚。在柳溪巷14號找我。14:00。」
柳溪巷。這個地址在一個居民區，遠離城市繁華的科技中心。這個地址本身就讓我感到不寒而慄；它感覺格格不入。它感覺很隱秘。
黃銅門把手在我的汗濕的手掌下感到冰冷而奇怪地令人安心。一聲猶豫的敲門聲在安靜的走廊里迴蕩，被建築陳舊的呻吟聲吞沒。一聲低沉的「進來」從裡面傳來。我推開門，走了進去。
我倒吸了一口涼氣。這不是辦公室；這是一個時間膠囊。鮑勃·戴維斯的工作空間充斥著古老的技術——一團亂麻的電線、電路板和布滿灰塵的CRT顯示器。空氣中瀰漫著臭氧和陳腐咖啡的氣味，這是一種過去和現在的強烈的混合物。陽光透過骯髒的窗戶照射進來，照亮了空氣中像小精靈一樣跳舞的塵埃微粒。一個老式的示波器放在工作檯上，屏幕呈幽靈般的綠色。一摞打孔卡，是昔日時代的遺物，搖搖欲墜地靠在牆上，牆上裝飾著早期計算機的褪色海報。一個吃了一半的三明治被遺忘在一堆示意圖上，證明了鮑勃的專一。
鮑勃本人是一個對比鮮明的例子：一個至少六十歲的人，坐在混亂之中，他的襯衫有些污漬，但不知何故反映了房間的整體美感。他的眼鏡搖搖欲墜地架在鼻子上，使他顯得既有學者風範又有點瘋癲。「找到了迷宮，是嗎？」他問候道，他的聲音低沉，與傳統的歡迎方式相去甚遠。
我咽了口唾沫，最初的擔憂被一種奇怪的著迷所取代。「是的，戴維斯先生。伊芙琳·里德。」
他用沾滿焊錫的手模糊地示意了一下。「一和零的迷宮，它在召喚你，是嗎？」他指著一台龐大的計算機——一台IBM大型機，它褪色的油漆暗示著過去籠罩在冷戰時期的秘密中。「這個美人，」他說著，用手撫摸著它的外殼，「幫助維護了世界的安全……或者他們聲稱如此。用打孔卡運行。想像一下。」
我發現自己被這台機器所吸引，它是一件既古老又蘊含強大力量的文物。「我……我需要幫助。」我講述了我的困境，奇怪的消息，惡意軟體，被泄露的數據。我使用技術術語——系統調用、rootkit感染、內核級訪問——但我的聲音，通常很自信，卻帶著一絲恐懼和疲憊。局勢的重壓壓在我身上，即使我做了精心的準備也無法完全減輕。
鮑勃聽著，眼裡閃著一絲光芒。他沒有打斷，只是偶爾嘟囔一些與我所說的話似乎無關的謎語或短語。「矽片中編織的蜘蛛網……機器中的陰影……代碼花園中的蛇……」
他停了下來，目光落在大型機上。「有時候，」他說，用一隻異常穩定的手指向機器，「過去映照著未來。工具變了，但遊戲依然一樣。」
他的話語，儘管很神秘，卻燃起了一絲希望。這不僅僅是一個技術問題；這是一場智慧的較量，在歷史中迴蕩。他工作場所的混亂反映了我所面臨的混亂的數字世界。在混亂的中心，也許，僅僅是也許，我找到了一位嚮導。
陽光穿過鮑勃·戴維斯辦公室布滿灰塵的窗戶，照亮了金色光束中跳舞的塵埃微粒。紙張像巴別塔一樣雜亂無章地堆放在他的桌子上。空氣中瀰漫著陳舊紙張的氣味，還有其他一些氣味……一些淡淡的金屬味，就像電力激增後臭氧的氣味。這是一個沉浸在歷史中的辦公室，一個鮑勃即將揭開的歷史。
他靠過來，他那雙褪色的牛仔布顏色的眼睛突然變得銳利而強烈。他漫不經心的態度消失了，取而代之的是一種嚴肅的專注，這讓我的胃緊縮。「伊芙琳，」他開始說，他的聲音低沉，「幽靈的方法……它們出奇地熟悉。」
一股寒意順著我的脊椎蔓延。熟悉？如此複雜，如此*個人*的事情，怎麼會熟悉呢？
他推開一堆文件，露出一個破舊的皮革裝訂文件夾。「這個，」他說著，手指描繪著書脊上褪色的金色字母，「是幽靈。」
他滑出泛黃的老舊列印件，上面充滿了神秘的代碼。我靠得更近，我的心砰砰地敲擊著我的肋骨。代碼……它與侵入我手機的複雜，幾乎是藝術性的惡意軟體非常相似。相同的優雅混淆技術，相同的特有的空字節使用，相同的……*簽名*。
「從未被捕獲，」鮑勃低吼道。「消失了。像機器中的幽靈一樣。」
他指著另一頁，這一次是心理畫像。「畫像顯示可能對科技行業懷有仇恨。一種……背叛感。一種認為這些公司正在通過算法控制人們的生活，操縱他們的行為的信念。」
這些話給了我重重的一擊。控制。操縱。就是它。幽靈不僅僅是一個隨機的黑客。他們是完全不同的東西。也許是一個數字義警？或者更邪惡的東西？這些暗示沉重地懸在空中，預示著真相的寒意。
我的眼睛睜大了。各個部分都在逐漸到位。這不僅僅是關於我的手機；這是關於更重大的事情，更黑暗的事情。幽靈和「幽靈」之間的聯繫，曾經微妙，現在卻非常明顯，無可否認。我正在凝視深淵，深淵也在回望著我，它冰冷的數字目光穿透了照射進鮑勃辦公室的陽光。一種恐懼感與一種奇怪的，令人不安的認同感混合在一起，充滿了我的內心。我感覺到與這個黑客，與這個來自過去的幽靈之間的聯繫，一種我不確定自己是否想理解的聯繫。
「幽靈的目標是一家特定的公司，一家參與他們認為不道德的數據收集行為的科技巨頭，」鮑勃解釋說，他將另一份文件滑到他的桌子上——一份十年前經過大量編輯的新聞稿。細節很少，但標題令人不寒而慄：「數據收割醜聞震驚科技巨頭：數百萬條記錄被泄露。」
「這不僅僅是為了錢，伊芙琳，」鮑勃繼續說道。「這是為了正義。幽靈認為這家公司濫用了他們的權力，他們採取了自己的行動。」
我深吸一口氣，拼圖的各個部分以令人作嘔的咔噠聲落到位。幽靈……幽靈……精心製作的惡意軟體……目標……仇殺……一切都開始呈現出一種可怕的意義。
「那麥可·彼得森呢？」我問道，這個名字在我的腦海中迴蕩。鮑勃提到幽靈的心理畫像引發了我的記憶；幾個月前我看到的一篇模糊的新聞文章。
鮑勃點了點頭，臉上帶著一絲陰沉的笑容。「彼得森是幽靈的首席程式設計師。一位才華橫溢的程式設計師，非常獨立，對科技行業深感幻滅。他在這起漏洞事件後失蹤了。從未找到。」
這些話懸在空中，意味深長。細節仍然不完整，但更大的畫面終於變得清晰起來。我的手機不僅僅是一個目標；它是一種工具。我被捲入了一場十年前的數字戰爭中，這場戰爭是由復仇和對正義的渴望所驅動的，這場戰爭比我所能想像的更加複雜和危險。
夕陽將天空染成了火熱的橙色和青紫色的色彩，在我的汽車儀錶板上投下了長長的陰影。我的手機在我腿上發出暗淡的光芒，屏幕上顯示著一堆雜亂的筆記：`幽靈……去中心化……鳳凰項目……復仇？數據泄露……麥可·彼得森……`。鮑勃的工作室里充斥著神秘的聲明和半生不熟的案例文件。他用謎語說話，一個技術巫師在代碼和陰謀的迷宮中漫步，讓我把謎題拼湊起來。
我已經開了十五分鐘的車了，發動機的嗡嗡聲與我瘋狂的思緒節奏相呼應。信息過載了；我需要整理，把點連接起來。把車停在荒涼的公路邊上，我關掉了點火開關，突然的寂靜放大了我腦海中混亂的交響曲。
鮑勃提到了一個「鳳凰項目」，這是一個秘密行動，涉及一位對一家大型科技公司心懷不滿的程式設計師，他在十年前受到了不公正的對待。他暗示，那位程式設計師已經消失了，留下了一系列複雜的惡意軟體，一個在網絡中徘徊的數字幽靈。鮑勃說，該代碼與幽靈當前的手段驚人地相似。
然後提到了麥可·彼得森——一個在我記憶深處隱約迴響的名字。一位前同事曾經提到過他——一位自由職業程式設計師，才華橫溢，但……不穩定。突然間，拼圖的碎片拼湊在了一起。幽靈的行為不是隨機的惡意行為；它們是有針對性的，蓄意的，由一種特定的、燃燒的憤怒所驅動的。
我的手指划過筆記的線條，手機屏幕冰冷的玻璃與儀錶板上升起的熱量形成鮮明對比。這不僅僅是竊取數據了。這是個人的。幽靈不是一個無面孔的實體；他們是一個人，被仇殺所驅使，使用多年來磨練的先進技術，可能長達十年。而我，伊芙琳·里德，不知何故被捲入了交火之中。
一股恐懼感向我襲來，一股寒意順著我的脊椎爬下來。這遠遠超出了一個簡單的黑客事件；這是一場復仇的追捕，一場數字血仇。但是，伴隨著恐懼，一股奇怪的興奮脈動在我的血管中。各個部分終於到位了，一條道路已經顯現出來，一條直接通往幽靈的道路。日落，一個象徵性的帷幕，落在了我調查的一個階段上，在儀錶板上投下了長長的陰影，照亮了前進的道路。
我再次啟動了汽車，發動機咆哮著啟動，與我腹中逐漸平靜的決心相呼應。現在不再是保護我的數據了；而是關於找到麥可·彼得森，理解他的動機，並阻止他傷害其他人。追捕開始了。這一次，我知道從哪裡開始。碼頭附近的廢棄倉庫區突然感覺不再是一個目的地，而更像是一個懸崖。我正處於某種浩瀚、恐怖、非常個人的事物的邊緣。我準備好了。
我仔細研讀了每一篇關於2018年臭名昭著的「鳳凰協議」漏洞的文章，仔細追蹤攻擊載體，剖析殘留的代碼片段，希望，祈禱能找到一個單一的、明顯的跡象，可以將我與幽靈聯繫起來。但是什麼都沒有。只有一層又一層的混淆，一個旨在誤導和迷惑的數字迷宮。一陣絕望的浪潮威脅要吞噬我，一種壓倒性的無力感威脅要扼殺我的決心。這不僅僅是一次隨機的黑客攻擊；它是外科手術般的精確。這種技術水平，這種大膽的程度……真是太可怕了。我寡不敵眾，處於下風，而且時間不多了。
然後，一絲希望出現了——來自馬庫斯的消息，在令人窒息的黑暗中，這是一根救命稻草。他提到了一個人……羅伯特·鮑勃·戴維斯。
我的手機震動了一下，把我從絕望中驚醒。是馬庫斯。「伊芙琳？還在困境中嗎？我一直在想……你還應該和另一個人談談。老派，但卻是傳奇人物。羅伯特·鮑勃·戴維斯。他……很另類，但他可能擁有其他人沒有的見解。他見識過一些事情……」他的聲音漸漸消失，他通常穩重的語氣中帶著一絲不確定。
「羅伯特·鮑勃·戴維斯？」我重複道，這個名字很陌生，但馬庫斯的語氣表明這可能是我最後的希望。「他是誰？」
「一個隱士。退休了。參與過一些最複雜的政府項目。他了解網絡安全的陰暗面。那種在防火牆邊緣才能找到的。」馬庫斯的聲音低沉，幾乎是陰謀性的。「我不建議把這個人推薦給所有人，但……這種情況……我覺得他值得一試。」他停頓了一下。「他有一些……非正統的方法。」
「非正統的程度如何？」我問道，我的不安感越來越強。馬庫斯不會推薦這樣的人，除非情況真的很危急。
「這麼說吧，他並不總是遵守規則，」馬庫斯笑著說，他通常平靜的聲音中帶著一絲緊張的能量。「但他很聰明。他可能是唯一能幫你突破幽靈防禦的人。如果他能被聯繫到的話。我挖到了一個電子郵件地址，但它很舊。不保證能聯繫上。」
他把電子郵件地址發給了我。我的手指懸停在鍵盤上。羅伯特·鮑勃·戴維斯……一個在網絡安全界悄聲流傳的名字，一個傳奇人物。這感覺像是一次信仰的飛躍，但在這一點上，我沒有什麼可失去的了。挫敗感，壓倒性的無力感，已經讓我疲憊不堪，但我知道我至少要嘗試一下。
我輸入了我的電子郵件：對情況的簡潔描述，我的語氣嚴肅而急迫。我沒有提到克拉拉的細節；那是另一條道路，我不想讓鮑勃承擔一些仍然感覺模糊的懷疑。我的疲憊被一種逐漸增長的恐懼所放大。我帶著一種絕望的感覺點擊了「發送」。
幾個小時後，回復到了，只有一行字：「迷宮在召喚。在柳溪巷14號找我。14:00。」
柳溪巷。這個地址在一個居民區，遠離城市繁華的科技中心。這個地址本身就讓我感到不寒而慄；它感覺格格不入。它感覺很隱秘。
黃銅門把手在我的汗濕的手掌下感到冰冷而奇怪地令人安心。一聲猶豫的敲門聲在安靜的走廊里迴蕩，被建築陳舊的呻吟聲吞沒。一聲低沉的「進來」從裡面傳來。我推開門，走了進去。
我倒吸了一口涼氣。這不是辦公室；這是一個時間膠囊。鮑勃·戴維斯的工作空間充斥著古老的技術——一團亂麻的電線、電路板和布滿灰塵的CRT顯示器。空氣中瀰漫著臭氧和陳腐咖啡的氣味，這是一種過去和現在的強烈的混合物。陽光透過骯髒的窗戶照射進來，照亮了空氣中像小精靈一樣跳舞的塵埃微粒。一個老式的示波器放在工作檯上，屏幕呈幽靈般的綠色。一摞打孔卡，是昔日時代的遺物，搖搖欲墜地靠在牆上，牆上裝飾著早期計算機的褪色海報。一個吃了一半的三明治被遺忘在一堆示意圖上，證明了鮑勃的專一。
鮑勃本人是一個對比鮮明的例子：一個至少六十歲的人，坐在混亂之中，他的襯衫有些污漬，但不知何故反映了房間的整體美感。他的眼鏡搖搖欲墜地架在鼻子上，使他顯得既有學者風範又有點瘋癲。「找到了迷宮，是嗎？」他問候道，他的聲音低沉，與傳統的歡迎方式相去甚遠。
我咽了口唾沫，最初的擔憂被一種奇怪的著迷所取代。「是的，戴維斯先生。伊芙琳·里德。」
他用沾滿焊錫的手模糊地示意了一下。「一和零的迷宮，它在召喚你，是嗎？」他指著一台龐大的計算機——一台IBM大型機，它褪色的油漆暗示著過去籠罩在冷戰時期的秘密中。「這個美人，」他說著，用手撫摸著它的外殼，「幫助維護了世界的安全……或者他們聲稱如此。用打孔卡運行。想像一下。」
我發現自己被這台機器所吸引，它是一件既古老又蘊含強大力量的文物。「我……我需要幫助。」我講述了我的困境，奇怪的消息，惡意軟體，被泄露的數據。我使用技術術語——系統調用、rootkit感染、內核級訪問——但我的聲音，通常很自信，卻帶著一絲恐懼和疲憊。局勢的重壓壓在我身上，即使我做了精心的準備也無法完全減輕。
鮑勃聽著，眼裡閃著一絲光芒。他沒有打斷，只是偶爾嘟囔一些與我所說的話似乎無關的謎語或短語。「矽片中編織的蜘蛛網……機器中的陰影……代碼花園中的蛇……」
他停了下來，目光落在大型機上。「有時候，」他說，用一隻異常穩定的手指向機器，「過去映照著未來。工具變了，但遊戲依然一樣。」
他的話語，儘管很神秘，卻燃起了一絲希望。這不僅僅是一個技術問題；這是一場智慧的較量，在歷史中迴蕩。他工作場所的混亂反映了我所面臨的混亂的數字世界。在混亂的中心，也許，僅僅是也許，我找到了一位嚮導。
陽光穿過鮑勃·戴維斯辦公室布滿灰塵的窗戶，照亮了金色光束中跳舞的塵埃微粒。紙張像巴別塔一樣雜亂無章地堆放在他的桌子上。空氣中瀰漫著陳舊紙張的氣味，還有其他一些氣味……一些淡淡的金屬味，就像電力激增後臭氧的氣味。這是一個沉浸在歷史中的辦公室，一個鮑勃即將揭開的歷史。
他靠過來，他那雙褪色的牛仔布顏色的眼睛突然變得銳利而強烈。他漫不經心的態度消失了，取而代之的是一種嚴肅的專注，這讓我的胃緊縮。「伊芙琳，」他開始說，他的聲音低沉，「幽靈的方法……它們出奇地熟悉。」
一股寒意順著我的脊椎蔓延。熟悉？如此複雜，如此*個人*的事情，怎麼會熟悉呢？
他推開一堆文件，露出一個破舊的皮革裝訂文件夾。「這個，」他說著，手指描繪著書脊上褪色的金色字母，「是幽靈。」
他滑出泛黃的老舊列印件，上面充滿了神秘的代碼。我靠得更近，我的心砰砰地敲擊著我的肋骨。代碼……它與侵入我手機的複雜，幾乎是藝術性的惡意軟體非常相似。相同的優雅混淆技術，相同的特有的空字節使用，相同的……*簽名*。
「從未被捕獲，」鮑勃低吼道。「消失了。像機器中的幽靈一樣。」
他指著另一頁，這一次是心理畫像。「畫像顯示可能對科技行業懷有仇恨。一種……背叛感。一種認為這些公司正在通過算法控制人們的生活，操縱他們的行為的信念。」
這些話給了我重重的一擊。控制。操縱。就是它。幽靈不僅僅是一個隨機的黑客。他們是完全不同的東西。也許是一個數字義警？或者更邪惡的東西？這些暗示沉重地懸在空中，預示著真相的寒意。
我的眼睛睜大了。各個部分都在逐漸到位。這不僅僅是關於我的手機；這是關於更重大的事情，更黑暗的事情。幽靈和「幽靈」之間的聯繫，曾經微妙，現在卻非常明顯，無可否認。我正在凝視深淵，深淵也在回望著我，它冰冷的數字目光穿透了照射進鮑勃辦公室的陽光。一種恐懼感與一種奇怪的，令人不安的認同感混合在一起，充滿了我的內心。我感覺到與這個黑客，與這個來自過去的幽靈之間的聯繫，一種我不確定自己是否想理解的聯繫。
「幽靈的目標是一家特定的公司，一家參與他們認為不道德的數據收集行為的科技巨頭，」鮑勃解釋說，他將另一份文件滑到他的桌子上——一份十年前經過大量編輯的新聞稿。細節很少，但標題令人不寒而慄：「數據收割醜聞震驚科技巨頭：數百萬條記錄被泄露。」
「這不僅僅是為了錢，伊芙琳，」鮑勃繼續說道。「這是為了正義。幽靈認為這家公司濫用了他們的權力，他們採取了自己的行動。」
我深吸一口氣，拼圖的各個部分以令人作嘔的咔噠聲落到位。幽靈……幽靈……精心製作的惡意軟體……目標……仇殺……一切都開始呈現出一種可怕的意義。
「那麥可·彼得森呢？」我問道，這個名字在我的腦海中迴蕩。鮑勃提到幽靈的心理畫像引發了我的記憶；幾個月前我看到的一篇模糊的新聞文章。
鮑勃點了點頭，臉上帶著一絲陰沉的笑容。「彼得森是幽靈的首席程式設計師。一位才華橫溢的程式設計師，非常獨立，對科技行業深感幻滅。他在這起漏洞事件後失蹤了。從未找到。」
這些話懸在空中，意味深長。細節仍然不完整，但更大的畫面終於變得清晰起來。我的手機不僅僅是一個目標；它是一種工具。我被捲入了一場十年前的數字戰爭中，這場戰爭是由復仇和對正義的渴望所驅動的，這場戰爭比我所能想像的更加複雜和危險。
夕陽將天空染成了火熱的橙色和青紫色的色彩，在我的汽車儀錶板上投下了長長的陰影。我的手機在我腿上發出暗淡的光芒，屏幕上顯示著一堆雜亂的筆記：`幽靈……去中心化……鳳凰項目……復仇？數據泄露……麥可·彼得森……`。鮑勃的工作室里充斥著神秘的聲明和半生不熟的案例文件。他用謎語說話，一個技術巫師在代碼和陰謀的迷宮中漫步，讓我把謎題拼湊起來。
我已經開了十五分鐘的車了，發動機的嗡嗡聲與我瘋狂的思緒節奏相呼應。信息過載了；我需要整理，把點連接起來。把車停在荒涼的公路邊上，我關掉了點火開關，突然的寂靜放大了我腦海中混亂的交響曲。
鮑勃提到了一個「鳳凰項目」，這是一個秘密行動，涉及一位對一家大型科技公司心懷不滿的程式設計師，他在十年前受到了不公正的對待。他暗示，那位程式設計師已經消失了，留下了一系列複雜的惡意軟體，一個在網絡中徘徊的數字幽靈。鮑勃說，該代碼與幽靈當前的手段驚人地相似。
然後提到了麥可·彼得森——一個在我記憶深處隱約迴響的名字。一位前同事曾經提到過他——一位自由職業程式設計師，才華橫溢，但……不穩定。突然間，拼圖的碎片拼湊在了一起。幽靈的行為不是隨機的惡意行為；它們是有針對性的，蓄意的，由一種特定的、燃燒的憤怒所驅動的。
我的手指划過筆記的線條，手機屏幕冰冷的玻璃與儀錶板上升起的熱量形成鮮明對比。這不僅僅是竊取數據了。這是個人的。幽靈不是一個無面孔的實體；他們是一個人，被仇殺所驅使，使用多年來磨練的先進技術，可能長達十年。而我，伊芙琳·里德，不知何故被捲入了交火之中。
一股恐懼感向我襲來，一股寒意順著我的脊椎爬下來。這遠遠超出了一個簡單的黑客事件；這是一場復仇的追捕，一場數字血仇。但是，伴隨著恐懼，一股奇怪的興奮脈動在我的血管中。各個部分終於到位了，一條道路已經顯現出來，一條直接通往幽靈的道路。日落，一個象徵性的帷幕，落在了我調查的一個階段上，在儀錶板上投下了長長的陰影，照亮了前進的道路。
我再次啟動了汽車，發動機咆哮著啟動，與我腹中逐漸平靜的決心相呼應。現在不再是保護我的數據了；而是關於找到麥可·彼得森，理解他的動機，並阻止他傷害其他人。追捕開始了。這一次，我知道從哪裡開始。碼頭附近的廢棄倉庫區突然感覺不再是一個目的地，而更像是一個懸崖。我正處於某種浩瀚、恐怖、非常個人的事物的邊緣。我準備好了。