第25章布倫家族的窘境

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  「這裡的道路太崎嶇了吧!大人,您選擇下馬行走真是太有先見之明了!」

  說話者是達利,他向艾隆感慨道,只因現在他們到了恐穴堡南面的提布森林。這裡名為森林,其實更加像丘陵,行走起來十分不便,到處都是小坡。以及土壤有些鬆軟,如果腳下過於用力,那麼鞋子就會陷入其中。

  這也難怪蟹爪半島的士兵都是配備的靴子,艾隆沒有和達利回話,他看著前方。周圍全是草叢和綠葉,上面長著不知名的果實。道路就是純粹被人走出來的,因為常年為人踩踏,最為平整的草叢那邊就是通往恐穴堡的道路。要是沒有仔細看,甚至分辨不出來。

  「不只有恐穴堡,幾乎整個蟹爪半島的城堡都是建立在深林之中。曾經的蟹爪半島人沒有什麼發展,他們生活在這裡,自給自足,不需要向外面索求,也不需要向外面提供什麼。」

  本納德聽見艾隆兩人的對話,於是走了過來,看來是為二人所解釋道。

  艾隆目光一爍,對本納德詢問道:「既然如此,為什麼我聽說蟹爪半島人都是勇武的象徵。即使是國王的御林鐵衛中都時常看見,蟹爪半島人的身影,並且克萊勃家族甚至一直享有著王后親信的美譽。」

  聽到艾隆的提問,本納德先是笑了笑,對於「勇武的象徵」這一形容詞,他看來很高興。

  「那是因為我們是王領最為忠誠的戰士,就像是我們的傳統,那群整日睡在天鵝絨的被枕上的懦夫,已經忘卻了自己的曾經,拋棄了祖輩留下的儀式!」

  本納德對南蟹爪半島的更南方,那些王領貴族表示不屑,他們本來就互不對付。後者一直稱呼前者為「野人」,雖然對於蟹爪半島人而言,這可能不是侮辱。「野」字在他們的文化中,是自由的代言詞,這意味著他們沒有受到約束,有著自己的追求。

  對此的話,達利有些不屑,他的面部十分明顯就能看出自己對這幫「野人」的態度。蟹爪半島士兵方陣中,莫蒂爵士眼神不善,他於人群中默默看向達利。

  繼續前進,艾隆很快就看見了恐穴堡的旗幟,空中懸掛的旗幟隨風而舞,好似搖曳的稻草。每一陣狂風都可以將它吹倒,可很快,它又能站起來。

  前方突然發出一道聲響,隨即本納德戒備起來。

  一名身著灰色鏈甲的騎士擋住路口中間,兩側草叢中探出士兵,這時一道火光沖天而起。隨著爆竹在天空發出聲響,艾隆隊伍身後也被一群人所擋住,這幫人渾身粘滿樹葉,趴在草叢裡面,現在猛然躍起,將艾隆他們給圍住。

  狄克反應相當快,他在簡單觀察後,迅速跑到隊伍前面,衝著那位騎士大喊:「停下,我們是國王的使者!」

  騎士用一嘴蹩腳的口音,詢問道:「是哪個國王?!」

  「史坦尼斯·拜拉席恩國王!安達爾人、洛伊拿人和先民的國王、七國統治者、全境守護!」

  狄克的說辭讓這位騎士陷入沉思,他轉頭呼來隨從,然後讓手下都放下武器。

  「你光靠一張嘴的說辭無法讓我信任你,我需要你們派出代表,去面見尤斯塔斯·布倫男爵。如果男爵同意你們進入恐穴堡,那麼我將為此而道歉!」

  狄克聽完,試探性的俯低自己身子,看向艾隆,似乎在徵求許可。本納德搶先一步,直接走到騎士面前,表示自己就是代表。

  艾隆此刻使用易形者天賦,正在潛伏進入恐穴堡中,他把自己的頭部埋進圍脖裡面,讓人發現不了異常。達利隨即在艾隆沒有回應狄克,從而判斷自家大人並不想理會狄克這個傢伙,所以果斷趕走了狄克。就這樣,本納德成為了代表,而艾隆和大部隊則是留在了這片森林中,他們需要等到男爵的許可。

  在道路前進大約三百米處,爬上兩個小坡,以及越過一條小溪,就能看見恐穴堡了。這座城堡有著歲月的痕跡,整體顯露出綠苔的青色,看樣子很久沒有打理了。並且城堡不算大,長度只有大約三十米,可能裡面只有基礎設施,比如儲物間,訓練場,甚至馬廄都沒有。比起王領許多貴族的封地城堡都要小,在蟹爪半島可能還算不錯,塔樓是方形的,估計是為了節約材料特意做的。

  艾隆控制一隻倉鼠,一路尾隨本納德和幾名布倫家族的士兵,他們先是向城堡內投入某件信物,然后里面的士兵才打開匝門。鐵灰色的木製匝門緩緩升起,本納德等人因此進入其中,倉鼠也隨之跟進,正常人可不會注意一隻倉鼠。

  一路跟上,到達的不是會議廳,而是一個身處角落的房間。這個房間在城堡最裡面,而且左右都有通道可以離開,有著三隊士兵巡邏,兩名帶甲騎士看護門口,看樣子是尤斯塔斯·布倫男爵的居住地。


  得到帶領本納德的士兵出示證件,守衛敲了敲房門,然後就聽見裡面傳來一句虛弱且沙啞的聲音,「進來。」

  倉鼠順著大門開啟的瞬間,進入其中。刺鼻的藥味,煮沸的蒸汽讓它皺起鼻子,床榻上形同枯槁的老人正是剛剛發出聲音的主人。本納德很快讓艾隆確認了老人的身份,「表哥!我實在沒有想到,你已經危急到現在這個地步了!早知道,我就提前趕過來了。」

  本納德臉上只是用力折皺起自己的面容,口中說著比較煽情的話語,可是眼睛沒有一絲難受。

  尤斯塔斯男爵緩緩探出頭來,看向本納德,這讓本納德心中一緊,隨即眯起眼睛,時不時用手擦過,好像自己正在落淚一樣。尤斯塔斯只覺得視線模糊,他已經看不清超過十厘米外的事物了,對於本納德的到來,還是表示歡迎。

  「原來如此,是本納德吧。很多年沒有見過了,你是前往風暴地過的怎麼樣啊?」

  「還好吧,表哥。我在夜歌城當過一段時間僱傭騎士,多恩邊疆地那邊經常有武裝衝突爆發。」

  「那樣子很危險啊。這麼多年辛苦你了,以後就在恐穴堡做事吧。我的兒子們都死了,現在維斯特洛陷入戰火中。恐穴堡需要一名有著能力的領袖站出來,而我現在連站直身體都做不到了!」

  尤斯塔斯說到這裡,看樣子有些激動,隨即咳嗽了起來。身邊的僕從連忙靠近,然後遞上煮好的藥湯,緩緩餵入男爵口中。

  本納德聽到自己的表哥,恐穴堡男爵這麼說,心中喜不勝收,臉上浮現喜悅的神色。但隨即他向尤斯塔斯,擺出一副苦大仇深的表情,說道:「表哥,你要知道現在局勢很不容樂觀啊!史坦尼斯太弱小了,他和藍禮公爵相比,就像月亮和星星。皓月之光,與點點繁星,後者根本不能相提並論。我們應該選擇更加有勝算的一方,而且史坦尼斯為人固執,在君臨擔任海政大臣時,就樹敵無數。即便投靠蘭尼斯特,也比史坦尼斯強啊!」

  這個回答並沒有超出艾隆預料,史坦尼斯在使用影子殺手前,所有人都不看好他,所以本納德的舉動並不讓人意外。但尤斯塔斯,下一刻狠狠的訓斥了本納德,「你這個傢伙還是那麼沒有騎士的道義,我本以為讓你前往邊疆闖蕩,可以令你有所領悟!沒想到,你的眼中還是那麼膚淺!我們是蟹爪半島的貴族,雖然蟹爪半島以南,那群懦弱的傢伙一直稱呼我們為野人,但忠誠同這些都無關,我們只忠於自己的領主。既然史坦尼斯是龍石島之主,蘭尼斯特有沒有亂倫我不知道,可史坦尼斯是貨真價實的王國繼承者,所以我尊奉其為國王!我的劍將為他而戰!」

  尤斯塔斯說完,又開始咳嗽起來,他伸出皮膚鬆弛,布滿黑色斑點的手臂,從僕從那接過手帕。擦拭嘴巴後,繼續對本納德說道:「我沒有嫡系子嗣,將來恐穴堡唯一的繼承人只能是你。你看來已經打好算盤了是吧,本納德!」

  男爵聲音不大,可是透露出威嚴。本納德緊張的吞咽口水,他的表情不知為何,現在又能被尤斯塔斯收入眼中。男爵有些失望的點頭,他繼續說道:「我已經老了,提不起劍了。如果你想要從我手中繼承恐穴堡,就用實際來證明吧!我的軍隊將會集結,來自龍石島的渡鴉說,一名北境的大人將拿走這支部隊的指揮權。你已經看見那位大人了吧,北境的日芒星。」

  本納德回了一句「是的」,尤斯塔斯男爵感到睏乏,隨即「嗯」了一聲,躺回了床上。身邊的僕從開始帶著本納德離開,最開始阻擋艾隆一行人的騎士,現在在本納德面前道歉,他為自己開始的無禮而感到自責。

  考慮到對方是恐穴堡的肱骨之臣,本納德以後可能還要依靠對方,於是他很快的接受騎士的道歉。並且要騎士帶他去熟悉恐穴堡的日常運營,都有哪些支出和收入,等等。至於艾隆等人還在外面等待,自然是被本納德拋之腦後。

  倉鼠抬頭看了看四周,決定繼續跟著本納德。很快他們先來到儲物間,恐穴堡的儲物間是個大雜燴,什麼東西都往裡面塞。比如:糧食,武器,箭矢等。即便是一次性消耗物品也是堆積在一起,看樣子很雜亂,騎士對此解釋道:「恐穴堡不大,沒有多餘的地方存放物品,所以只能先這樣放著了。」

  本納德倒是無所謂,他也不懂這些東西堆放在一起有什麼危害。艾隆則是皺起眉頭,雖然倉鼠皺眉很可愛,可是這並不好笑。如果發生失火,那麼這裡一半的物資都要完蛋。

  騎士帶著本納德對此進行了部分清點,這本來是學士該做的事情。可是尤斯塔斯男爵病重,所以學士一直在為他處理疾病類的事務,沒有時間來見本納德。

  「長劍六十把,盾牌五十面,小麥五千磅,足夠軍隊一個月的糧食支出。這是周圍村莊對我們最大的支持了,恐穴堡一共就三個附屬村莊,糧食這方面,他們也沒有多餘的。」


  騎士簡單歸納了下重要物資,還有箭矢,這種戰後可以回收,可那是建立在勝利的前提下。如果失敗,那就只能是一次性物品了。箭矢只有大約兩千支,甚至沒有足夠的箭袋來裝填他們。

  接下來,騎士帶著本納德前往塔樓,那邊是學士統計數據的地方。進入塔樓,但是學士並不在,這名騎士看樣子受到過不少教育。他抽開學士整理的羊皮紙,然後拿出日常開支那張,一邊拿一邊說道:「我曾經是一名學城的學徒,後來覺得想要更加輝煌的一生,所以出來闖蕩。尤斯塔斯男爵欣賞我,冊封我為騎士,為此我留在了恐穴堡,餘生都將為此而戰!」

  本納德沒有什麼反應,對於這個騎士的發言倒不是不信任,而是覺得騎士更忠誠於尤斯塔斯。他接過羊皮紙,然後對上面的信息簡單瀏覽了一遍,眼睛中閃過一絲沉重。

  艾隆在下方,並不清楚他到底看見了什麼,隨後本納德就準備離開了。於是艾隆解開易形者狀態,失重感後,艾隆他再次睜開雙眼,抬頭後,目光所及是達利和狄克正在交談。

  「布倫家族一定支持史坦尼斯國王,這是不可能有第二個選擇的事情!」

  「我並沒有說不相信布倫家族,只是你要清楚,包括艾隆大人都在等待他們。這幫野人根本沒有給客人足夠的待遇!不通禮儀,難怪被王領貴族們嫌棄!」

  達利和狄克漸漸演變成爭吵,其餘蟹爪半島士兵對於達利的發言感到憤怒。莫蒂·鮑格斯爵士緩緩靠近,他的手一直搭在劍柄上,艾隆大喊一聲「都停下!」達利聽到自己的領主這麼說了,於是後退,將場地讓給艾隆。

  狄克還想發作,可是艾隆的眼睛很有威嚴,眾人隨即都低下頭,無人敢直視艾隆他。

  「我們都是史坦尼斯國王的追隨者,不應該爭吵。」

  艾隆說道,此事揭過。不少蟹爪半島人因此露出不滿的神色,可他們無法違抗艾隆的命令。

  這時,本納德從前方走來,他和那名騎士一起將艾隆等人帶了進去。

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