僱傭騎士4
日棲山脈吹下的寒風在此處與自「海瀑之淵」蒸騰出的熱氣交匯，使得空氣中瀰漫著厚沉的水霧，再加上炎熱的天氣，讓維戈身上仿佛披上了一層被熱水浸透的厚重羊毛毯。
他向後拽了一下韁繩，讓身下的母馬停步，然後極目遠眺。朦朧氤氳的深淵仿佛是大地母親身上豁開的一道深不見底的傷痕，漆黑的淵底閃爍著暈開的紅光。即便此時維戈離深淵的崖邊有數百碼的距離，但依然能感受到從深淵中不斷噴薄而出的熱流，沒一會兒就感覺臉頰被灼傷的疼痛。
「海瀑之淵」莫名有一種魔力，當維戈長久地凝望，漸漸被它吸引著驅策母馬向前行進。他身下正低頭覓食的的母馬被滾燙的空氣刺激得不安地嘶叫，用力甩頭掙脫韁繩的束縛，但同時它還是踩著徐緩的腳步接近深淵的邊緣。
一道黑影倏地從深淵底極速躥升，驚得母馬恐懼地嘶鳴，兩條前腿上提人立起來。維戈這才從奇怪的迷濛中驚醒過來，隨即忙不迭地扯住韁繩，穩住母馬的癲狂亂動。
他安撫著母馬，讓其冷靜下來，與此同時抬眼觀察著水霧後面那令人猝不及防的黑影。短翼禿鷲碩大的軀幹與它寬短的翅膀形成了一道黑色簾幕，將僅有的一點光亮遮蔽起來，如同黑夜的降臨。
維戈頗為好奇，這些禿鷲竟然能承受住不斷湧出的蒸騰熱氣，而且此前似乎還深入到了深淵之中。它們究竟能下到何種程度，它們又在下面做什麼，是在覓食？他越想背後的冷汗越是不斷滲出，如果如他猜想的那樣的話，是否意味著深淵的下方有正在腐敗的屍體？
「爵士？」克里沃此時也在安撫著被短翼禿鷲驚嚇的母馬，但他並未像維戈那樣被深淵吸引，「爵士，你沒事吧？」
維戈望進克里沃焦急的雙眼中，但卻想不起剛才發生過什麼。他竭力回憶，只記得自己正盯著「海瀑之淵」眺望，隨後便被突然出現的短翼禿鷲嚇得差點摔下馬去。
「不，我沒事。我們得趕快離開這裡。」穿著厚重皮革與環甲的維戈已然感覺到全身上下汗如雨注，他勒緊韁繩，對克里沃說道，「現在我們以僱傭騎士的身份回到了統一王國，所以你不要再喊我『爵士』。」
「是，爵士……」克里沃連忙改口，「我是說好的，維戈。」
兩人快馬加鞭，在共赴大道的起點調轉馬頭，然後朝著日落的方向騎行。晚上在農戶家借宿，第二天繼續北行，於夜幕降下之時進入了沉泥沼澤。
「爵士……我是說，維戈，為何托缽會沒有開墾這片沼澤呢？」此時他們都已下馬，牽著馬沿一條獸徑曲折前進。
在共赴大道的土基夯實前，曾有一條古道便是從沼澤穿過，更確切點說，那時的沉泥沼澤還未形成。這裡曾經有市鎮，有村莊（即便是現在依然有人生活於這片沼澤之中），商人在這貿易往來，修道士於此宣揚神明的福祉。但後來古道荒廢，接著沼澤中出現了仿若沼澤蜥的獵食人類的魔鬼，於是再也沒人敢接近這裡。
維戈曾經對克里沃說過其中的原因，只怕在斯特羅斯的日子已經讓他徹底忘卻了這些事。維戈不動聲色，繼續前行，在心中祈禱能讓他們遇到捕獵者的聚落，否則晚上他將與克里沃輪班值守地進行休息。
「維戈，你看，前面有草棚，還有幾間茅草屋。」克里沃不由地提高聲量，興奮之情溢於言表。
維戈早在克里沃出聲前就已經看見了灌木叢後房屋的茅草頂，但他更加在意的是同個方向傳來的低沉嗚咽聲。他把韁繩交給克里沃，讓他留在原地，隨後拔出「長夜」步步逼近。
腳下的獸徑在聚落的周圍戛然而止，再往前的路變得泥濘而又濕滑。維戈的每一步都分外謹慎，一步踏錯就會讓他深陷泥潭，於是他一邊觀察前方，一邊用餘光注意腳下的路況。
突然他靴子尖踢到一團綿軟的物體，他猛地低頭，一條短粗的蠕蟲赫然出現，還時不時地涌動著身體。不，是兩條、三條、四條……當沿著白色蠕蟲擺成的隊列搜尋而去，維戈的身體不受控制地顫慄起來。蠕蟲隊伍長達數十碼，其盡頭在是一片低矮的喬木林，裡面深邃黑暗。
同一時間，蠕蟲隊列的反方向處，突然爆發出一陣齊聲誦唱之音，原先的的低沉呻吟變得渾濁濕濡。維戈舉起「長夜」，作招架之勢，腳步交叉前挪。
聚落屋舍的中央地帶，四個身著黑斗篷的人正圍繞一根粗壯的木桿跪立，木桿上端插著一個馬匹大小的沼澤蜥頭顱。月光淡薄，人影憧憧，就在四個黑斗篷的左近，一個全身赤裸的男人正四肢伸張地被束縛在四根木柱中間，以四柱為其中四點，再連結男人的手與腳，泥濘的地面上一條白色的線條形成了不規整的八芒星標誌。
邪惡的圖案，維戈斷定。他朝側面移動，打算繞道過去看看那個躺在地上的男人現在的情況。
「騎士。」喑啞的聲音仿若驚天的霹雷嚇得維戈立時舉劍，說話者卻在不知不覺間抓住了維戈另外那條胳膊。
維戈沒有看清說話者的樣貌，只瞥到一副枯瘦的面容躲在漆黑的斗篷兜帽之下，隨即「長夜」一橫，便將抓住他的那隻手與說話者分離開來。他沒有等來嘶聲裂肺的慘叫，甚至連人影也消失不見，唯獨留下一隻仍然抓著他手腕的乾癟且血淋淋的斷肢。
他趕緊甩掉那隻手，環顧四周。原先跪著的四個黑色斗篷已經不見蹤影，那個插著巨大沼澤蜥頭顱的木桿也不翼而飛。
「大人，救救我……救……」赤身裸體的男人被遺忘在了原地，他正仰著頭虛弱地向維戈呼救。
此時克里沃也已經到來，維戈便讓他去解救男人，自己回去找那些排列成隊的詭異白色蠕蟲。結果找了一圈，他都沒有再看到那些涌動的生物，唯那喬木林仍靜靜地聳立，包容著黑暗，滋養著黑暗。
「我們得趕緊離開這裡。」維戈急匆匆地跑回去找男人與克里沃。
男人正跪在地上，感謝克里沃將他從束縛中解救出來。克里沃聽到維戈的命令後，便一把將他提起，然後拽著他與母馬往聚落外快步離去。
「大人，我的琴，我的琴還留在那裡。」男人哀嚎著，但克里沃對其不理不睬，繼續往外走。很快男人似乎也放棄了掙扎，轉而微笑著說道：「大人，我叫科斯，銀指科斯。」
他向後拽了一下韁繩，讓身下的母馬停步，然後極目遠眺。朦朧氤氳的深淵仿佛是大地母親身上豁開的一道深不見底的傷痕，漆黑的淵底閃爍著暈開的紅光。即便此時維戈離深淵的崖邊有數百碼的距離，但依然能感受到從深淵中不斷噴薄而出的熱流，沒一會兒就感覺臉頰被灼傷的疼痛。
「海瀑之淵」莫名有一種魔力，當維戈長久地凝望，漸漸被它吸引著驅策母馬向前行進。他身下正低頭覓食的的母馬被滾燙的空氣刺激得不安地嘶叫，用力甩頭掙脫韁繩的束縛，但同時它還是踩著徐緩的腳步接近深淵的邊緣。
一道黑影倏地從深淵底極速躥升，驚得母馬恐懼地嘶鳴，兩條前腿上提人立起來。維戈這才從奇怪的迷濛中驚醒過來，隨即忙不迭地扯住韁繩，穩住母馬的癲狂亂動。
他安撫著母馬，讓其冷靜下來，與此同時抬眼觀察著水霧後面那令人猝不及防的黑影。短翼禿鷲碩大的軀幹與它寬短的翅膀形成了一道黑色簾幕，將僅有的一點光亮遮蔽起來，如同黑夜的降臨。
維戈頗為好奇，這些禿鷲竟然能承受住不斷湧出的蒸騰熱氣，而且此前似乎還深入到了深淵之中。它們究竟能下到何種程度，它們又在下面做什麼，是在覓食？他越想背後的冷汗越是不斷滲出，如果如他猜想的那樣的話，是否意味著深淵的下方有正在腐敗的屍體？
「爵士？」克里沃此時也在安撫著被短翼禿鷲驚嚇的母馬，但他並未像維戈那樣被深淵吸引，「爵士，你沒事吧？」
維戈望進克里沃焦急的雙眼中，但卻想不起剛才發生過什麼。他竭力回憶，只記得自己正盯著「海瀑之淵」眺望，隨後便被突然出現的短翼禿鷲嚇得差點摔下馬去。
「不，我沒事。我們得趕快離開這裡。」穿著厚重皮革與環甲的維戈已然感覺到全身上下汗如雨注，他勒緊韁繩，對克里沃說道，「現在我們以僱傭騎士的身份回到了統一王國，所以你不要再喊我『爵士』。」
「是，爵士……」克里沃連忙改口，「我是說好的，維戈。」
兩人快馬加鞭，在共赴大道的起點調轉馬頭，然後朝著日落的方向騎行。晚上在農戶家借宿，第二天繼續北行，於夜幕降下之時進入了沉泥沼澤。
「爵士……我是說，維戈，為何托缽會沒有開墾這片沼澤呢？」此時他們都已下馬，牽著馬沿一條獸徑曲折前進。
在共赴大道的土基夯實前，曾有一條古道便是從沼澤穿過，更確切點說，那時的沉泥沼澤還未形成。這裡曾經有市鎮，有村莊（即便是現在依然有人生活於這片沼澤之中），商人在這貿易往來，修道士於此宣揚神明的福祉。但後來古道荒廢，接著沼澤中出現了仿若沼澤蜥的獵食人類的魔鬼，於是再也沒人敢接近這裡。
維戈曾經對克里沃說過其中的原因，只怕在斯特羅斯的日子已經讓他徹底忘卻了這些事。維戈不動聲色，繼續前行，在心中祈禱能讓他們遇到捕獵者的聚落，否則晚上他將與克里沃輪班值守地進行休息。
「維戈，你看，前面有草棚，還有幾間茅草屋。」克里沃不由地提高聲量，興奮之情溢於言表。
維戈早在克里沃出聲前就已經看見了灌木叢後房屋的茅草頂，但他更加在意的是同個方向傳來的低沉嗚咽聲。他把韁繩交給克里沃，讓他留在原地，隨後拔出「長夜」步步逼近。
腳下的獸徑在聚落的周圍戛然而止，再往前的路變得泥濘而又濕滑。維戈的每一步都分外謹慎，一步踏錯就會讓他深陷泥潭，於是他一邊觀察前方，一邊用餘光注意腳下的路況。
突然他靴子尖踢到一團綿軟的物體，他猛地低頭，一條短粗的蠕蟲赫然出現，還時不時地涌動著身體。不，是兩條、三條、四條……當沿著白色蠕蟲擺成的隊列搜尋而去，維戈的身體不受控制地顫慄起來。蠕蟲隊伍長達數十碼，其盡頭在是一片低矮的喬木林，裡面深邃黑暗。
同一時間，蠕蟲隊列的反方向處，突然爆發出一陣齊聲誦唱之音，原先的的低沉呻吟變得渾濁濕濡。維戈舉起「長夜」，作招架之勢，腳步交叉前挪。
聚落屋舍的中央地帶，四個身著黑斗篷的人正圍繞一根粗壯的木桿跪立，木桿上端插著一個馬匹大小的沼澤蜥頭顱。月光淡薄，人影憧憧，就在四個黑斗篷的左近，一個全身赤裸的男人正四肢伸張地被束縛在四根木柱中間，以四柱為其中四點，再連結男人的手與腳，泥濘的地面上一條白色的線條形成了不規整的八芒星標誌。
邪惡的圖案，維戈斷定。他朝側面移動，打算繞道過去看看那個躺在地上的男人現在的情況。
「騎士。」喑啞的聲音仿若驚天的霹雷嚇得維戈立時舉劍，說話者卻在不知不覺間抓住了維戈另外那條胳膊。
維戈沒有看清說話者的樣貌，只瞥到一副枯瘦的面容躲在漆黑的斗篷兜帽之下，隨即「長夜」一橫，便將抓住他的那隻手與說話者分離開來。他沒有等來嘶聲裂肺的慘叫，甚至連人影也消失不見，唯獨留下一隻仍然抓著他手腕的乾癟且血淋淋的斷肢。
他趕緊甩掉那隻手，環顧四周。原先跪著的四個黑色斗篷已經不見蹤影，那個插著巨大沼澤蜥頭顱的木桿也不翼而飛。
「大人，救救我……救……」赤身裸體的男人被遺忘在了原地，他正仰著頭虛弱地向維戈呼救。
此時克里沃也已經到來，維戈便讓他去解救男人，自己回去找那些排列成隊的詭異白色蠕蟲。結果找了一圈，他都沒有再看到那些涌動的生物，唯那喬木林仍靜靜地聳立，包容著黑暗，滋養著黑暗。
「我們得趕緊離開這裡。」維戈急匆匆地跑回去找男人與克里沃。
男人正跪在地上，感謝克里沃將他從束縛中解救出來。克里沃聽到維戈的命令後，便一把將他提起，然後拽著他與母馬往聚落外快步離去。
「大人，我的琴，我的琴還留在那裡。」男人哀嚎著，但克里沃對其不理不睬，繼續往外走。很快男人似乎也放棄了掙扎，轉而微笑著說道：「大人，我叫科斯，銀指科斯。」