前夜
接上……
台東鎮丁家，換了新任掌事。
「奶奶！」
這是新掌事第一次開口招呼，丁周氏不敢怠慢，趕緊開口應了一聲。今時不同往日。小國毓從爺爺手中接過代表掌事的銀戥那一刻起，他已是丁家第七代大裳茶。
不防小孫子像往常一樣，跳下椅子撲進她的懷裡。小國毓嘴裡連連喊餓，一邊吵著快點開飯，一邊瞥了一眼三爹一眼。
丁廷武登時會意，起身離座。他確實有要事在身。
大家離開客廳之時，章禹蓮特意留在最後，拉住小國毓。她將女兒交給念娣抱著，鄭重地告誡兒子，爺爺是一家之長，日後切不可坐正廳主位。
小國毓點點頭，答應道：「兒知道，凡事都要講求分寸！那椅子其實也沒什麼好。人坐在上面，雙只腳卻懸著，上不著天下不著地的，心裡一點也不踏實！」
章禹蓮滿面憂色，想要再叮囑幾句，卻被掙脫，眼看著追趕三爹去了。
一桌家宴是早已備好的。章禹蓮見兒子循規蹈矩地坐在自己的位置上，稍微放下心來。丁家人依次坐下吃飯，言學梅的臉色依然難看。丁廷執還是沒有上桌。
丁永一雖然了卻了最後的心事，終究沒有什麼胃口。破天荒地給老兒子倒了杯酒，父子碰杯，他囑咐道：「武兒！人在外面，凡事必須小心謹慎！若得閒，常回家來，免得你娘惦念著！」
丁廷武點點頭，心裡泛起琢磨。他覺得爹今天哪裡有點兒不對，但沒時間細想，還是往日裡吃飯時狼吞虎咽的樣子，含糊地隨口一應，「兒子知道！爹爹放心就是。」
丁永一暗含憂色。滿座寂然，誰也不敢亂說話。唯這叔侄倆若無旁人，吃飯像賽著搶一樣，偶爾還對視笑上一笑。小國毓將銀戥隨手放在一邊，和三爹幾乎一個吃相。丁永一眼中滿是愛憐，盯著孫兒，夾了肉，又夾了菜，自己卻一口也吃不下。
看著家人，丁永一微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的愧疚與不舍，眼裡湧出淚花，眼前模糊起來。他暗暗深吸口氣，放下碗筷，掩飾著內心的淒楚，起身推說去章家坐坐。
離開家人，丁永一情緒有些悲壯，也帶著點兒沮喪。
出門向左，來到章家。台東鎮的街道平坦。平時熟門熟路，來到章家門前卻被什麼絆了一下，人差一點栽進院去。
（台東鎮棋盤街）
丁永一神色有些古怪。他乾咳一聲，在木門板拍了拍，隨即聽到裡面有搗杵在石缽上的敲打聲。聽到章老先生招呼，丁永一暗暗思量應該如何開口。無論怎麼說，國毓是章老先生外孫，承丁家掌事這麼大的事，理應事先知會一聲。
章老先生掖下夾著笨重的石搗藥罐，正在把剛杵好的藥倒出來。搗銅放在桌子上，章老先生嫌那東西搗出來的藥有銅腥味兒，很少使用。閒置時間久了，被當成了燭台。
放下手中的搗杵，正要給親家倒茶。聽到丁永一如此安排，章老先生氣得一巴掌拍在桌子上，呯地一聲巨響，沉重的搗銅燭台晃了晃。
「老茶梗子！」章老先生是個合和人，極少與人生氣。丁永一從未見親家發這麼大的火，「你這是讓我那外孫去送死！」
「不至於……」丁永一有氣無力地道。
章老先生氣極，指著親家，好一陣說不出話來。終於，他狠狠地跺了跺腳，大聲質問道：「你這老東西，死就死了！幹嘛非得拉上自己的孫兒……」
「應該不會！」丁永一緩緩坐下。他心中尚無把握，卻也只能這麼說。「明日官軍若來，怎麼也不會難為一個孩子吧……」
「在這個節骨眼兒上讓國毓做大裳茶，國毓就是丁家掌事！官軍不拿國毓拿誰？你這是讓一個孩子去頂罪……」
「我怎會讓自己的孫子去頂罪？」丁永一用拳頭敲著自己的胸膛道：「我是丁家第六代大裳茶，我任丁家掌事期間發生的任何事，都由我一力承擔！國毓是丁家第七代大裳茶，一切與新任掌事無關！」
「你豈能與官軍講出道理來？」章老先生彎下腰，盯著丁永一的雙眼，反問道。他氣得簡直不知該說些什麼好。「掌事！大裳茶是一家掌事！官軍抓的是大裳茶，管你是第幾任！當差的人，都是要交差的！就怕你們爺倆都得被綁了去！那時……我那外孫，也得和你一起上菜市口！」
「……」這種可能，丁永一不是沒想過。事已至此，他已經別無選擇。丁永一深深地嘆了口氣，緩緩地道出了自己的安排。「國毓現在是丁家掌事！若是我不說，章老先生也是不知的，何況外人。」
章老先生一怔。他定定地看著親家好一會兒，突然跌跌撞撞地退了幾步，一屁股坐在椅子裡。
「日後……」丁永一哽咽了一下，傷感而緩慢地道：「國毓還小，日後這個家，章老先生多擔待……」
此話雖然艱難，聽上去卻極為平和。生死之時，言下之意已是極清楚明白了。章老先生不知道應該說些什麼好。他顫抖著把菸袋送到嘴裡，狠狠地吸了幾下，渾然不覺菸斗沒有點燃。
二人無言地沉默著……
丁永一以為背著所有人，事無巨細，對身後之事做了周密安排。他沒有想到，自己剛才一出門，新任掌事小國毓就在丁家展開了一場秘密謀劃。
聽著爺爺的腳步出了院子，走得遠了。小國毓突然道：「三爹，你可知，爺爺為何要我做掌事？」
丁廷武笑道：「中意你唄！哪像三爹，打小就是個惹禍的簍子！」
「事若反常……」小國毓端起碗，連飯帶菜地大口扒進嘴裡，「必有因！」
丁廷武一怔。他也覺得今天爹與往日有極大的不同，對自己說話的態度異常平靜慈祥，一句責罵都沒有。
他聽出小國毓話裡有話，劈手奪下侄子幾乎扣在臉上的碗，沉聲喝問，「此話怎講？」
小國毓卻不答，輕輕放下筷子，定定地看著三爹，只是一笑。突然扭頭吩咐招娣，「去！書房一進門的抽屜！鑰匙盤下壓著一封信，你去取來！」
招娣快步出去，又飛一般地回來。丁周氏見到信上火漆封緘，頓時倒吸了一口冷氣。丁廷武心中也瞬間明白了大半。
小國毓接過信，卻並不拆開。
「爺爺對家中諸事，均做了安排，掌事只是其中之一。」他將信輕輕放在桌上，用銀戥把它壓在下面。小手蓋在二者之上，人借一撫之勢站了起來，一掃孩子嬉笑之色，凜然問：「三爹，明日巡撫大人抵青，你本是要保周大人平安！但隨之而來，可能有官軍登門拿人，所以爺爺才做如此安排！若爺爺隨官軍而去，押赴京城，恐怕有性命之危。如若明日果真如此……」說到這兒，本是緩緩之言，突然變成了沉聲喝問：「丁廷武！你待如何？」
侄子不拘常禮，驀然間直呼名諱。丁廷武更是心頭一緊，亦猜出幾分。他放下筷子，握緊了拳頭，不假思索地道：「巡撫要保，你爺爺也定然要救！」
「說得輕巧！若明日有官軍到台東鎮拿人，必是巡撫一行！若保巡撫，你就要帶領軍戶之後，與官軍並肩禦敵，以防德軍不測！若救爺爺，你就要與大清官兵刀兵相見！這一救一保，自相矛盾！如何保？又如何救？」
「……」
道明兩難，小國毓根本不給丁廷武思考的時間，飛快地又道：「若與大清官兵為敵，雙方交戰，必然分散護衛山東巡撫的兵力，鷸蚌相爭得利的是德國人！若眼看著爺爺被押赴京城，爺爺恐怕有性命之危！自古忠孝難兩全！三爹既為忠臣，如何為孝子？若為孝子，三爹又怎能盡忠為國？」
丁廷武雙目一瞪，斷然道：「國事為先！巡撫此行，絕不能出事！若周馥淪為人質，德國人以此要挾朝廷，要求自行修建鐵路，只怕整個山東都將淪為洋人的勢力範圍……侄兒的心意三爹明白！放心！三爹一定救你爺爺便是……」
「放心？」小國毓一聲冷笑，「如何救？」他雙眼盯著三爹，緊追不捨。
丁廷武想了一下，指骨輕擊桌面，條理清晰地道：「現在絕大部分軍戶之後，都來到市區，越是精銳，越靠近前海沿兒一帶。護山東巡撫之周全，系國之大義，此行馬革裹屍、粉身碎骨，亦絕無更改。若有官兵拿你爺爺，必隨巡撫一行而來，也必隨之而去。這一行人等，現在膠州。三爹早已派人過去埋伏，一舉一動盡然知曉。只要巡撫平安離開青島，三爹立刻親自帶人去劫你爺爺！從目前情勢來看，巡撫一行由威海至膠州，再抵青島，之後此行可能輾轉省內多地，行蹤難測。但若有人犯押往京城，應該是從膠州出發。三爹就在膠州動手！」
「此事事關爺爺生死……只能一擊得手，絕不能出錯！」
「侄兒放心！」丁廷武哪還有心思吃飯，立即起身。他對丁周氏道：「娘！若爹落入官軍手中，兒以性命擔保，必救爹脫險！」
丁周氏正要說什麼，小國毓卻緊跟又是一問，「三爹！事情實沒那麼簡單！三爹想過沒有，劫了爺爺之後去哪兒？若爺爺不肯走呢？」
丁廷武喉間一緊，緊急之間，他卻不知如何回答。這確實是問題之關鍵。
「台東鎮定是不能回了！爺爺如此，就是為了以一己之身，保全家周全！以爺爺的脾氣，絕對不可能隨你一逃了之。」說到這兒，小國毓的話變得非常平和，然而利害相關，他把一切說得極為明白清楚了。「見三爹去劫，爺爺斷不會應允！說不定，爺爺會責罵幾句，讓三爹快滾，甚至給三爹幾巴掌……若真如此，三爹如何救得爺爺？」
「……」丁廷武一時語塞。
「有什麼可猶豫的？」小國毓似乎早料定丁廷武會如此。見了三爹左右為難的表情，他瞪著雙眼，斬釘截鐵地道，「綁了上馬！一路北上，送爺爺出關！」
「……」丁廷武頓時被嚇了一跳，他想了想，「中國黃河下游連年遭災，直隸等地一帶遭遇大旱，無數人餓死，大批災民湧向東北。混在潮湧流民之中，逃避追捕，不失一個好辦法。但是……」
「但是什麼？」小國毓突然大笑道：「難道炮錘爺膽子再大，也不敢用繩子綁自已的爹？」見丁廷武還是遲疑躊躇，小國毓抓起銀戥舉在面前，朗聲道：「現在我是大裳茶！大裳茶系丁家掌事，家中無論男女老少，凡大裳茶指辦，無不遵從！這是丁家歷代的規矩！」
丁廷武一呆。他頓時長吸一口氣，心中霎時豁然開朗，不禁一笑。
隨即一抱拳，道：「得令！」不及多言，丁廷武提步出屋，噔噔噔地走了，邊走邊頭也不回地道：「等三爹消息！得手之後，派人飛馬來報！」
「去茶泉子吧！等報信來，家裡早已人去屋空。」小國毓開心地笑道。
「及早準備，如此甚好！」
「怎麼就這麼走了……行軍打仗，多帶些乾糧……」丁周氏聽得目瞪口呆，醒悟過來要追上去送點隨身的乾糧。
她急得正要追出去，卻被小孫子的話把腳釘在原地。
「奶奶！若爺爺被三爹送去關外，您走還是不走？」
丁周氏轉過身，一時不知如何回答，卻知事已迫在眉睫。
只聽小孫子冷靜地道：「明日若官軍登門，爺爺就會被帶走押赴京城，接著三爹便會去劫爺爺……這些都不是最要緊的！奶奶，三爹劫了爺爺之後，才是真正的大禍臨頭。那時，必有官軍二次登門……三爹送爺爺北上，二人都不在家，我爹不擔事兒，奶奶得及早有拿個主意才是！」
丁周氏看看兩個媳婦，再看看幾個孩子，一時不知道應說什麼才好。
見奶奶看過來，招娣立刻跑到國毓身邊，扯著他的胳膊笑道：「奶奶不用看我！我是國毓媳婦，國毓去哪兒，我定是要跟了去的！」
章禹蓮臉色雪白，懷裡抱著女兒，震驚之餘，倒也不見慌亂之色。
「娘！」她也說：「我是丁家的媳婦，娘若說走，無論山高水長，我必隨之！」
丁周氏聞言，心裡略為安慰。她知道，若真離鄉避難，逃去關東，一路上必是這二兒媳最為艱難。丁廷執肩不能挑擔，手不能提籃。章禹蓮懷裡抱著病弱的女兒，還得領著一雙兒女。雖說國毓、招娣大了，不用背著抱著，遇事還能搭把手，但終歸是兩個小兒。再看念娣，她緊緊扯著二娘的衣角，抓得指節都泛白了，拼命地抿著嘴，眼看就要哭了出來。
章禹蓮見了，心中萬般不舍不忍，伸手將念娣輕輕攬了過來。丁周氏雖然也很喜歡這孩子，但念娣是苟家女兒，若真是逃難，定然是不能帶的。眼看著念娣一臉驚恐祈求之色，生怕被丟下的樣子，章禹蓮頓時也落下淚來。
言學梅早已六神無主，慌亂地顫聲道：「抓就抓了，還救什麼勁兒！」她抱怨道：「救出一個，搭進一窩兒！哪個多，哪個少？這天寒地凍的逃出去……大抵都得死在路上……」
「住口！」聽聞此言，丁周氏登時大怒，道：「若不是當年你和老大胡亂接了差事，怎會有今日之禍？」她略一定神，又厲聲告誡道：「你若不走，沒人迫你！無論回京還是返鄉，都由得你！只是我們走後，你萬萬不可躲去章家或苟家。若拖累兩個親家與我們一起遭難，娘絕不饒你！」
丁周氏對大媳婦有許多不滿，但從未如此疾言厲色。
「……」言學梅嚇得不再出聲。
「禹蓮！」丁周氏飛快地吩咐道：「此行路途遙遠，定無比艱難！換上破舊衣裳，隨身一個包袱，輕裝簡行！兩個孩子，也是每人一個！貼身衣裳縫上布條標記，不管生死離散，總會好找些。」
「好！」
「奶奶莫急！娘也無需太過擔心！」已經得知奶奶和娘的心意，小國毓覺得救爺爺更多了幾分把握。他安慰大家道：「如此只是最壞的打算！明日若有官軍登門，奶奶也莫要擔心！官軍押爺爺前腳出門，咱們後腳就去茶泉子等三爹消息。下午已經將吃用送過去了，在那裡躲上幾日絕無問題。」
丁周氏這才醒悟。下午背出家門的三個竹簍，原來是小孫子未雨綢繆，提前給家人送過去了。
「最糟之境況，無非就是三爹劫了爺爺，二人一起逃往關東。現在膠澳天寒地凍，關東滴水成冰，咱們自是不能跟了去。一家人躲在茶泉子，料那些遠道而來的官軍想找也未必找得到。大清官兵隨巡撫而來，不會在德國人的地盤耽擱太久。咱們本鄉本土，又有親人周全，留在台東鎮躲過這個冬天，想必不難！」
丁周氏聽了孫子寬慰的話，點點頭。
小國毓笑了起來，擺擺手道：「等爺爺、三爹有了著落，捎回來消息，奶奶視情形再做打算也不遲。我猜，爺爺做的只是萬一之準備。若明日只是巡撫到了，沒有官軍拿人，咱們現在就慌了，豈不成了驚弓之擾？」
丁周氏覺得也是。她收了桌上的信，依然吩咐讓各自回屋準備，免得遇事手忙腳亂。
「話雖如此，該準備的，還是要提前準備！只是咱們的準備，絕不能讓人察覺！入夜之時，都睡了再收拾！」
言學梅被嚇壞了。她一路小跑，破天荒地獨自一人來到祠堂，顫抖著雙手，在祖宗軸子前燒香跪拜，口中念念詞地乞求逃過此次劫難。
當年在膠州遇匪，她丟了兒子，一路乞討來到青島。途中所遇悲辛慘狀萬千，時隔多年還會夢中驚醒。
眼前丁氏先祖慈祥敦厚、寬額豐腴，望之自有一種護佑的泰然。可是一閉上眼，惝恍間覺得身邊有無數襤褸屍首，於黑暗之處撲了出來。言學梅猛然睜開眼，嚇得連香都握持不住，看哪兒都像有魑魅異動。她不敢再留，倉皇地逃了出來。
回到自己的房間，手忙腳亂地栓了門。
言學梅丟出常用衣物，拼命地想塞進一個包袱。可是，她很快便發現，自己的包袱絕對不可能隨身攜帶，只怕兩頭驢子也運不走。這才又氣又急地後悔起來，平時糟蹋許多銀子，關鍵時刻兩手空空，徒生這許多累贅。言學梅本以為逃到丁家，就有了安身立命的安穩，沒想到時隔幾年，又要逃命。
她怨艾自身命運薄悲，忍不住失聲慟哭起來。
奶奶和娘都各自回去準備，屋裡只剩下三個孩子。
念娣性子矜持沉靜。平日若有傷心之事，躲到僻靜之處哭上一會兒，之後依然笑晏迎人。現在卻哭得幾乎喘不上氣來，左右拉著弟妹，好像他們會突然憑空消失一般。
小國毓見了心裡難過，暗中慚愧自以為思慮周全。他嘻笑著道：「早就說只是萬一之策，怎還哭成這樣！若真去了關東，也定是一起的！我去和叔說，若叔不允，我也會悄悄回來找你，咱們一起走！」
「哭管什麼用！」招娣見姐哭得傷心，心痛又有些生氣，「我總說，姐哪兒都好，就是性子太綿軟！怎就不能改改這性子？想去就一起去了，管他天塌地陷！悄悄地隨著去了，又能如何？」
念娣哽咽道：「娘身子不好……爹年紀也大了，留爹一人照應著鋪子……」
「左右為難地惦記，活該你哭死！」招娣的話雖然又狠又硬，終是不忍長姐傷心，轉身去濕擦臉的毛巾。
「有我在，怕甚麼！聽闖窮的人說，東北有三寶，人參、貂皮、烏拉草。嬸子身子弱，咱們挖大大的幾顆回來給她治病。嬸子身子好了，叔高興還來不及！」
小國毓有意說了許多風趣的話，又眉飛色舞地比劃著名大人參，念娣與招娣都忍俊不禁地笑了。雖然念娣知道只是安慰，傷心也被模糊地暫時掩飾過去了。
國毓把銀戥交給念娣，要她替自己收好。
招娣見了，心生微慍。那是丁家極重要之物。若不是剛才有大人在，她早就伸手搶了過來。
「山東巡撫要來膠澳視察的消息已久，青島商民翹首以盼。明日巡撫一到，必是萬眾雲集，料那德國總督府不會輕舉妄動。」小國毓思慮明日，邊自言自語，邊向門口走去。
「明里有商民擁簇，暗中有三爹帶領軍戶見機行事，巡撫此行，雖然不能說高枕無憂，料也無虞。只是中國人覺得，青島雖然租借給德國，但青島依然是山東的地盤！而德國人認為，既然德國占領膠澳，青島就是屬於德國的，否則德國人不會在青島如此大興土木，大費周章地建那些永久性的炮台、碼頭。明日中德之會，一方是山東巡撫，一面是膠澳總督，奧古斯特·維多利亞海灣畔的總督臨時官邸裡面，想必是一出精彩的好戲……」
小國毓越琢磨越興奮，居然拍著手掌笑出聲來。
念娣心思細密，發現妹妹臉色有異，見她眼神在自己手上，立刻猜到原委。
國毓和招娣從小就不知經管東西，一些喜歡的小玩意、新奇的物件，玩夠了便隨手一丟。念娣總是跟在後面收拾。她在書房找了抽屜，將弟妹的東西分別妥帖收好。不管是誰突然想起要找什麼，這邊剛一嚷，那邊念娣就會飛快地取來，笑吟吟地送到手上。兩個孩子就慢慢地養成了習慣，不管貴重物品，還是喜歡的小物件，統統丟給姐姐。
念娣沒想到，平時養成的習慣，會惹招娣不高興。念娣趕緊雙手托著，將銀戥送了過去。招娣反而不要了，她將手背到了身後，冷著臉退了一步。
小國毓背對著她們，絲毫沒有察覺，兀自大笑不止。今日只是謀劃，念娣便哭得如此悽慘，明日若有驚變，還不知會怎樣。定是不能留她在家了，他想。
人已到門口，發現姐妹沒有跟在身後。小國毓轉過身，對念娣道：「念娣，明日你換了招娣的衣裳，我們一同出去耍耍！招娣，你換了我的衣裳，帶著法螺號角……」
招娣臉色非常難看，沒好聲氣地道：「別以為現在你是大裳茶，我便聽你吆喝！」
小國毓看了她一眼，心裡有些莫名其妙。
「明日中德之會，又是巡撫又是總督，我還擔心攏不住你！關鍵時刻耍些小性子，壞了大事！」小國毓怫然不悅地還擊道：「你若不去，最好不過！」
「你……要姐一起，自然是不用我去的！」
小國毓不想和她鬥嘴，伸手道：「號角給我！」
「不！不給！」號角被藏在身後，招娣還退了幾步。
（▲法螺號角）
小國毓冷哼一聲，既不爭辯，也不搶回號角，他縮回手冷冷地道：「沒有號角，我也一樣能給三爹報信！」
說完，小國毓挑起垂簾，離開了屋子。
轉眼之間，形影不離的兩個小傢伙勢如水火。念娣急得幾乎不知道說什麼好。她雖然已經習慣了弟妹經常吵吵打打，但此刻絕不是慪氣的時候。顯而易見，念娣再次陷入無所適從之中。
念娣長吁一口氣，小心翼翼地看著妹妹，卻不敢輕易開口。
「……」
她擔心錯了哪一句話，再次激怒妹妹。
「明天你和國毓一起去好了！」招娣向姐姐挑眉一笑，完全看不出生氣的樣子。「他不讓我去，我卻非去不可！咱們各走各的！」
招娣性子謎樣般的，讓人捉摸不透。她也向門外走去，姐妹倆越靠近。經過姐姐的身邊時，念娣越能感覺到招娣咄咄逼人的氣勢和平靜表面下的滿腔怒火。
待續……
045：節外生枝
台東鎮丁家，換了新任掌事。
「奶奶！」
這是新掌事第一次開口招呼，丁周氏不敢怠慢，趕緊開口應了一聲。今時不同往日。小國毓從爺爺手中接過代表掌事的銀戥那一刻起，他已是丁家第七代大裳茶。
不防小孫子像往常一樣，跳下椅子撲進她的懷裡。小國毓嘴裡連連喊餓，一邊吵著快點開飯，一邊瞥了一眼三爹一眼。
丁廷武登時會意，起身離座。他確實有要事在身。
大家離開客廳之時，章禹蓮特意留在最後，拉住小國毓。她將女兒交給念娣抱著，鄭重地告誡兒子，爺爺是一家之長，日後切不可坐正廳主位。
小國毓點點頭，答應道：「兒知道，凡事都要講求分寸！那椅子其實也沒什麼好。人坐在上面，雙只腳卻懸著，上不著天下不著地的，心裡一點也不踏實！」
章禹蓮滿面憂色，想要再叮囑幾句，卻被掙脫，眼看著追趕三爹去了。
一桌家宴是早已備好的。章禹蓮見兒子循規蹈矩地坐在自己的位置上，稍微放下心來。丁家人依次坐下吃飯，言學梅的臉色依然難看。丁廷執還是沒有上桌。
丁永一雖然了卻了最後的心事，終究沒有什麼胃口。破天荒地給老兒子倒了杯酒，父子碰杯，他囑咐道：「武兒！人在外面，凡事必須小心謹慎！若得閒，常回家來，免得你娘惦念著！」
丁廷武點點頭，心裡泛起琢磨。他覺得爹今天哪裡有點兒不對，但沒時間細想，還是往日裡吃飯時狼吞虎咽的樣子，含糊地隨口一應，「兒子知道！爹爹放心就是。」
丁永一暗含憂色。滿座寂然，誰也不敢亂說話。唯這叔侄倆若無旁人，吃飯像賽著搶一樣，偶爾還對視笑上一笑。小國毓將銀戥隨手放在一邊，和三爹幾乎一個吃相。丁永一眼中滿是愛憐，盯著孫兒，夾了肉，又夾了菜，自己卻一口也吃不下。
看著家人，丁永一微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的愧疚與不舍，眼裡湧出淚花，眼前模糊起來。他暗暗深吸口氣，放下碗筷，掩飾著內心的淒楚，起身推說去章家坐坐。
離開家人，丁永一情緒有些悲壯，也帶著點兒沮喪。
出門向左，來到章家。台東鎮的街道平坦。平時熟門熟路，來到章家門前卻被什麼絆了一下，人差一點栽進院去。
（台東鎮棋盤街）
丁永一神色有些古怪。他乾咳一聲，在木門板拍了拍，隨即聽到裡面有搗杵在石缽上的敲打聲。聽到章老先生招呼，丁永一暗暗思量應該如何開口。無論怎麼說，國毓是章老先生外孫，承丁家掌事這麼大的事，理應事先知會一聲。
章老先生掖下夾著笨重的石搗藥罐，正在把剛杵好的藥倒出來。搗銅放在桌子上，章老先生嫌那東西搗出來的藥有銅腥味兒，很少使用。閒置時間久了，被當成了燭台。
放下手中的搗杵，正要給親家倒茶。聽到丁永一如此安排，章老先生氣得一巴掌拍在桌子上，呯地一聲巨響，沉重的搗銅燭台晃了晃。
「老茶梗子！」章老先生是個合和人，極少與人生氣。丁永一從未見親家發這麼大的火，「你這是讓我那外孫去送死！」
「不至於……」丁永一有氣無力地道。
章老先生氣極，指著親家，好一陣說不出話來。終於，他狠狠地跺了跺腳，大聲質問道：「你這老東西，死就死了！幹嘛非得拉上自己的孫兒……」
「應該不會！」丁永一緩緩坐下。他心中尚無把握，卻也只能這麼說。「明日官軍若來，怎麼也不會難為一個孩子吧……」
「在這個節骨眼兒上讓國毓做大裳茶，國毓就是丁家掌事！官軍不拿國毓拿誰？你這是讓一個孩子去頂罪……」
「我怎會讓自己的孫子去頂罪？」丁永一用拳頭敲著自己的胸膛道：「我是丁家第六代大裳茶，我任丁家掌事期間發生的任何事，都由我一力承擔！國毓是丁家第七代大裳茶，一切與新任掌事無關！」
「你豈能與官軍講出道理來？」章老先生彎下腰，盯著丁永一的雙眼，反問道。他氣得簡直不知該說些什麼好。「掌事！大裳茶是一家掌事！官軍抓的是大裳茶，管你是第幾任！當差的人，都是要交差的！就怕你們爺倆都得被綁了去！那時……我那外孫，也得和你一起上菜市口！」
「……」這種可能，丁永一不是沒想過。事已至此，他已經別無選擇。丁永一深深地嘆了口氣，緩緩地道出了自己的安排。「國毓現在是丁家掌事！若是我不說，章老先生也是不知的，何況外人。」
章老先生一怔。他定定地看著親家好一會兒，突然跌跌撞撞地退了幾步，一屁股坐在椅子裡。
「日後……」丁永一哽咽了一下，傷感而緩慢地道：「國毓還小，日後這個家，章老先生多擔待……」
此話雖然艱難，聽上去卻極為平和。生死之時，言下之意已是極清楚明白了。章老先生不知道應該說些什麼好。他顫抖著把菸袋送到嘴裡，狠狠地吸了幾下，渾然不覺菸斗沒有點燃。
二人無言地沉默著……
丁永一以為背著所有人，事無巨細，對身後之事做了周密安排。他沒有想到，自己剛才一出門，新任掌事小國毓就在丁家展開了一場秘密謀劃。
聽著爺爺的腳步出了院子，走得遠了。小國毓突然道：「三爹，你可知，爺爺為何要我做掌事？」
丁廷武笑道：「中意你唄！哪像三爹，打小就是個惹禍的簍子！」
「事若反常……」小國毓端起碗，連飯帶菜地大口扒進嘴裡，「必有因！」
丁廷武一怔。他也覺得今天爹與往日有極大的不同，對自己說話的態度異常平靜慈祥，一句責罵都沒有。
他聽出小國毓話裡有話，劈手奪下侄子幾乎扣在臉上的碗，沉聲喝問，「此話怎講？」
小國毓卻不答，輕輕放下筷子，定定地看著三爹，只是一笑。突然扭頭吩咐招娣，「去！書房一進門的抽屜！鑰匙盤下壓著一封信，你去取來！」
招娣快步出去，又飛一般地回來。丁周氏見到信上火漆封緘，頓時倒吸了一口冷氣。丁廷武心中也瞬間明白了大半。
小國毓接過信，卻並不拆開。
「爺爺對家中諸事，均做了安排，掌事只是其中之一。」他將信輕輕放在桌上，用銀戥把它壓在下面。小手蓋在二者之上，人借一撫之勢站了起來，一掃孩子嬉笑之色，凜然問：「三爹，明日巡撫大人抵青，你本是要保周大人平安！但隨之而來，可能有官軍登門拿人，所以爺爺才做如此安排！若爺爺隨官軍而去，押赴京城，恐怕有性命之危。如若明日果真如此……」說到這兒，本是緩緩之言，突然變成了沉聲喝問：「丁廷武！你待如何？」
侄子不拘常禮，驀然間直呼名諱。丁廷武更是心頭一緊，亦猜出幾分。他放下筷子，握緊了拳頭，不假思索地道：「巡撫要保，你爺爺也定然要救！」
「說得輕巧！若明日有官軍到台東鎮拿人，必是巡撫一行！若保巡撫，你就要帶領軍戶之後，與官軍並肩禦敵，以防德軍不測！若救爺爺，你就要與大清官兵刀兵相見！這一救一保，自相矛盾！如何保？又如何救？」
「……」
道明兩難，小國毓根本不給丁廷武思考的時間，飛快地又道：「若與大清官兵為敵，雙方交戰，必然分散護衛山東巡撫的兵力，鷸蚌相爭得利的是德國人！若眼看著爺爺被押赴京城，爺爺恐怕有性命之危！自古忠孝難兩全！三爹既為忠臣，如何為孝子？若為孝子，三爹又怎能盡忠為國？」
丁廷武雙目一瞪，斷然道：「國事為先！巡撫此行，絕不能出事！若周馥淪為人質，德國人以此要挾朝廷，要求自行修建鐵路，只怕整個山東都將淪為洋人的勢力範圍……侄兒的心意三爹明白！放心！三爹一定救你爺爺便是……」
「放心？」小國毓一聲冷笑，「如何救？」他雙眼盯著三爹，緊追不捨。
丁廷武想了一下，指骨輕擊桌面，條理清晰地道：「現在絕大部分軍戶之後，都來到市區，越是精銳，越靠近前海沿兒一帶。護山東巡撫之周全，系國之大義，此行馬革裹屍、粉身碎骨，亦絕無更改。若有官兵拿你爺爺，必隨巡撫一行而來，也必隨之而去。這一行人等，現在膠州。三爹早已派人過去埋伏，一舉一動盡然知曉。只要巡撫平安離開青島，三爹立刻親自帶人去劫你爺爺！從目前情勢來看，巡撫一行由威海至膠州，再抵青島，之後此行可能輾轉省內多地，行蹤難測。但若有人犯押往京城，應該是從膠州出發。三爹就在膠州動手！」
「此事事關爺爺生死……只能一擊得手，絕不能出錯！」
「侄兒放心！」丁廷武哪還有心思吃飯，立即起身。他對丁周氏道：「娘！若爹落入官軍手中，兒以性命擔保，必救爹脫險！」
丁周氏正要說什麼，小國毓卻緊跟又是一問，「三爹！事情實沒那麼簡單！三爹想過沒有，劫了爺爺之後去哪兒？若爺爺不肯走呢？」
丁廷武喉間一緊，緊急之間，他卻不知如何回答。這確實是問題之關鍵。
「台東鎮定是不能回了！爺爺如此，就是為了以一己之身，保全家周全！以爺爺的脾氣，絕對不可能隨你一逃了之。」說到這兒，小國毓的話變得非常平和，然而利害相關，他把一切說得極為明白清楚了。「見三爹去劫，爺爺斷不會應允！說不定，爺爺會責罵幾句，讓三爹快滾，甚至給三爹幾巴掌……若真如此，三爹如何救得爺爺？」
「……」丁廷武一時語塞。
「有什麼可猶豫的？」小國毓似乎早料定丁廷武會如此。見了三爹左右為難的表情，他瞪著雙眼，斬釘截鐵地道，「綁了上馬！一路北上，送爺爺出關！」
「……」丁廷武頓時被嚇了一跳，他想了想，「中國黃河下游連年遭災，直隸等地一帶遭遇大旱，無數人餓死，大批災民湧向東北。混在潮湧流民之中，逃避追捕，不失一個好辦法。但是……」
「但是什麼？」小國毓突然大笑道：「難道炮錘爺膽子再大，也不敢用繩子綁自已的爹？」見丁廷武還是遲疑躊躇，小國毓抓起銀戥舉在面前，朗聲道：「現在我是大裳茶！大裳茶系丁家掌事，家中無論男女老少，凡大裳茶指辦，無不遵從！這是丁家歷代的規矩！」
丁廷武一呆。他頓時長吸一口氣，心中霎時豁然開朗，不禁一笑。
隨即一抱拳，道：「得令！」不及多言，丁廷武提步出屋，噔噔噔地走了，邊走邊頭也不回地道：「等三爹消息！得手之後，派人飛馬來報！」
「去茶泉子吧！等報信來，家裡早已人去屋空。」小國毓開心地笑道。
「及早準備，如此甚好！」
「怎麼就這麼走了……行軍打仗，多帶些乾糧……」丁周氏聽得目瞪口呆，醒悟過來要追上去送點隨身的乾糧。
她急得正要追出去，卻被小孫子的話把腳釘在原地。
「奶奶！若爺爺被三爹送去關外，您走還是不走？」
丁周氏轉過身，一時不知如何回答，卻知事已迫在眉睫。
只聽小孫子冷靜地道：「明日若官軍登門，爺爺就會被帶走押赴京城，接著三爹便會去劫爺爺……這些都不是最要緊的！奶奶，三爹劫了爺爺之後，才是真正的大禍臨頭。那時，必有官軍二次登門……三爹送爺爺北上，二人都不在家，我爹不擔事兒，奶奶得及早有拿個主意才是！」
丁周氏看看兩個媳婦，再看看幾個孩子，一時不知道應說什麼才好。
見奶奶看過來，招娣立刻跑到國毓身邊，扯著他的胳膊笑道：「奶奶不用看我！我是國毓媳婦，國毓去哪兒，我定是要跟了去的！」
章禹蓮臉色雪白，懷裡抱著女兒，震驚之餘，倒也不見慌亂之色。
「娘！」她也說：「我是丁家的媳婦，娘若說走，無論山高水長，我必隨之！」
丁周氏聞言，心裡略為安慰。她知道，若真離鄉避難，逃去關東，一路上必是這二兒媳最為艱難。丁廷執肩不能挑擔，手不能提籃。章禹蓮懷裡抱著病弱的女兒，還得領著一雙兒女。雖說國毓、招娣大了，不用背著抱著，遇事還能搭把手，但終歸是兩個小兒。再看念娣，她緊緊扯著二娘的衣角，抓得指節都泛白了，拼命地抿著嘴，眼看就要哭了出來。
章禹蓮見了，心中萬般不舍不忍，伸手將念娣輕輕攬了過來。丁周氏雖然也很喜歡這孩子，但念娣是苟家女兒，若真是逃難，定然是不能帶的。眼看著念娣一臉驚恐祈求之色，生怕被丟下的樣子，章禹蓮頓時也落下淚來。
言學梅早已六神無主，慌亂地顫聲道：「抓就抓了，還救什麼勁兒！」她抱怨道：「救出一個，搭進一窩兒！哪個多，哪個少？這天寒地凍的逃出去……大抵都得死在路上……」
「住口！」聽聞此言，丁周氏登時大怒，道：「若不是當年你和老大胡亂接了差事，怎會有今日之禍？」她略一定神，又厲聲告誡道：「你若不走，沒人迫你！無論回京還是返鄉，都由得你！只是我們走後，你萬萬不可躲去章家或苟家。若拖累兩個親家與我們一起遭難，娘絕不饒你！」
丁周氏對大媳婦有許多不滿，但從未如此疾言厲色。
「……」言學梅嚇得不再出聲。
「禹蓮！」丁周氏飛快地吩咐道：「此行路途遙遠，定無比艱難！換上破舊衣裳，隨身一個包袱，輕裝簡行！兩個孩子，也是每人一個！貼身衣裳縫上布條標記，不管生死離散，總會好找些。」
「好！」
「奶奶莫急！娘也無需太過擔心！」已經得知奶奶和娘的心意，小國毓覺得救爺爺更多了幾分把握。他安慰大家道：「如此只是最壞的打算！明日若有官軍登門，奶奶也莫要擔心！官軍押爺爺前腳出門，咱們後腳就去茶泉子等三爹消息。下午已經將吃用送過去了，在那裡躲上幾日絕無問題。」
丁周氏這才醒悟。下午背出家門的三個竹簍，原來是小孫子未雨綢繆，提前給家人送過去了。
「最糟之境況，無非就是三爹劫了爺爺，二人一起逃往關東。現在膠澳天寒地凍，關東滴水成冰，咱們自是不能跟了去。一家人躲在茶泉子，料那些遠道而來的官軍想找也未必找得到。大清官兵隨巡撫而來，不會在德國人的地盤耽擱太久。咱們本鄉本土，又有親人周全，留在台東鎮躲過這個冬天，想必不難！」
丁周氏聽了孫子寬慰的話，點點頭。
小國毓笑了起來，擺擺手道：「等爺爺、三爹有了著落，捎回來消息，奶奶視情形再做打算也不遲。我猜，爺爺做的只是萬一之準備。若明日只是巡撫到了，沒有官軍拿人，咱們現在就慌了，豈不成了驚弓之擾？」
丁周氏覺得也是。她收了桌上的信，依然吩咐讓各自回屋準備，免得遇事手忙腳亂。
「話雖如此，該準備的，還是要提前準備！只是咱們的準備，絕不能讓人察覺！入夜之時，都睡了再收拾！」
言學梅被嚇壞了。她一路小跑，破天荒地獨自一人來到祠堂，顫抖著雙手，在祖宗軸子前燒香跪拜，口中念念詞地乞求逃過此次劫難。
當年在膠州遇匪，她丟了兒子，一路乞討來到青島。途中所遇悲辛慘狀萬千，時隔多年還會夢中驚醒。
眼前丁氏先祖慈祥敦厚、寬額豐腴，望之自有一種護佑的泰然。可是一閉上眼，惝恍間覺得身邊有無數襤褸屍首，於黑暗之處撲了出來。言學梅猛然睜開眼，嚇得連香都握持不住，看哪兒都像有魑魅異動。她不敢再留，倉皇地逃了出來。
回到自己的房間，手忙腳亂地栓了門。
言學梅丟出常用衣物，拼命地想塞進一個包袱。可是，她很快便發現，自己的包袱絕對不可能隨身攜帶，只怕兩頭驢子也運不走。這才又氣又急地後悔起來，平時糟蹋許多銀子，關鍵時刻兩手空空，徒生這許多累贅。言學梅本以為逃到丁家，就有了安身立命的安穩，沒想到時隔幾年，又要逃命。
她怨艾自身命運薄悲，忍不住失聲慟哭起來。
奶奶和娘都各自回去準備，屋裡只剩下三個孩子。
念娣性子矜持沉靜。平日若有傷心之事，躲到僻靜之處哭上一會兒，之後依然笑晏迎人。現在卻哭得幾乎喘不上氣來，左右拉著弟妹，好像他們會突然憑空消失一般。
小國毓見了心裡難過，暗中慚愧自以為思慮周全。他嘻笑著道：「早就說只是萬一之策，怎還哭成這樣！若真去了關東，也定是一起的！我去和叔說，若叔不允，我也會悄悄回來找你，咱們一起走！」
「哭管什麼用！」招娣見姐哭得傷心，心痛又有些生氣，「我總說，姐哪兒都好，就是性子太綿軟！怎就不能改改這性子？想去就一起去了，管他天塌地陷！悄悄地隨著去了，又能如何？」
念娣哽咽道：「娘身子不好……爹年紀也大了，留爹一人照應著鋪子……」
「左右為難地惦記，活該你哭死！」招娣的話雖然又狠又硬，終是不忍長姐傷心，轉身去濕擦臉的毛巾。
「有我在，怕甚麼！聽闖窮的人說，東北有三寶，人參、貂皮、烏拉草。嬸子身子弱，咱們挖大大的幾顆回來給她治病。嬸子身子好了，叔高興還來不及！」
小國毓有意說了許多風趣的話，又眉飛色舞地比劃著名大人參，念娣與招娣都忍俊不禁地笑了。雖然念娣知道只是安慰，傷心也被模糊地暫時掩飾過去了。
國毓把銀戥交給念娣，要她替自己收好。
招娣見了，心生微慍。那是丁家極重要之物。若不是剛才有大人在，她早就伸手搶了過來。
「山東巡撫要來膠澳視察的消息已久，青島商民翹首以盼。明日巡撫一到，必是萬眾雲集，料那德國總督府不會輕舉妄動。」小國毓思慮明日，邊自言自語，邊向門口走去。
「明里有商民擁簇，暗中有三爹帶領軍戶見機行事，巡撫此行，雖然不能說高枕無憂，料也無虞。只是中國人覺得，青島雖然租借給德國，但青島依然是山東的地盤！而德國人認為，既然德國占領膠澳，青島就是屬於德國的，否則德國人不會在青島如此大興土木，大費周章地建那些永久性的炮台、碼頭。明日中德之會，一方是山東巡撫，一面是膠澳總督，奧古斯特·維多利亞海灣畔的總督臨時官邸裡面，想必是一出精彩的好戲……」
小國毓越琢磨越興奮，居然拍著手掌笑出聲來。
念娣心思細密，發現妹妹臉色有異，見她眼神在自己手上，立刻猜到原委。
國毓和招娣從小就不知經管東西，一些喜歡的小玩意、新奇的物件，玩夠了便隨手一丟。念娣總是跟在後面收拾。她在書房找了抽屜，將弟妹的東西分別妥帖收好。不管是誰突然想起要找什麼，這邊剛一嚷，那邊念娣就會飛快地取來，笑吟吟地送到手上。兩個孩子就慢慢地養成了習慣，不管貴重物品，還是喜歡的小物件，統統丟給姐姐。
念娣沒想到，平時養成的習慣，會惹招娣不高興。念娣趕緊雙手托著，將銀戥送了過去。招娣反而不要了，她將手背到了身後，冷著臉退了一步。
小國毓背對著她們，絲毫沒有察覺，兀自大笑不止。今日只是謀劃，念娣便哭得如此悽慘，明日若有驚變，還不知會怎樣。定是不能留她在家了，他想。
人已到門口，發現姐妹沒有跟在身後。小國毓轉過身，對念娣道：「念娣，明日你換了招娣的衣裳，我們一同出去耍耍！招娣，你換了我的衣裳，帶著法螺號角……」
招娣臉色非常難看，沒好聲氣地道：「別以為現在你是大裳茶，我便聽你吆喝！」
小國毓看了她一眼，心裡有些莫名其妙。
「明日中德之會，又是巡撫又是總督，我還擔心攏不住你！關鍵時刻耍些小性子，壞了大事！」小國毓怫然不悅地還擊道：「你若不去，最好不過！」
「你……要姐一起，自然是不用我去的！」
小國毓不想和她鬥嘴，伸手道：「號角給我！」
「不！不給！」號角被藏在身後，招娣還退了幾步。
（▲法螺號角）
小國毓冷哼一聲，既不爭辯，也不搶回號角，他縮回手冷冷地道：「沒有號角，我也一樣能給三爹報信！」
說完，小國毓挑起垂簾，離開了屋子。
轉眼之間，形影不離的兩個小傢伙勢如水火。念娣急得幾乎不知道說什麼好。她雖然已經習慣了弟妹經常吵吵打打，但此刻絕不是慪氣的時候。顯而易見，念娣再次陷入無所適從之中。
念娣長吁一口氣，小心翼翼地看著妹妹，卻不敢輕易開口。
「……」
她擔心錯了哪一句話，再次激怒妹妹。
「明天你和國毓一起去好了！」招娣向姐姐挑眉一笑，完全看不出生氣的樣子。「他不讓我去，我卻非去不可！咱們各走各的！」
招娣性子謎樣般的，讓人捉摸不透。她也向門外走去，姐妹倆越靠近。經過姐姐的身邊時，念娣越能感覺到招娣咄咄逼人的氣勢和平靜表面下的滿腔怒火。
待續……
045：節外生枝