第二章 村莊的異變
村莊看著不遠，但旅途實際漫長。
之前的戰鬥雖短，卻在不知不覺中消耗了他們大量的體力。當緊張和興奮的情緒退去後，他們腿腳發軟。
終於，他們來到了村莊前。
可是，這裡的景象很明顯不對勁。一層灰暗的薄霧將村莊籠罩，除了最靠前的幾間房子，餘下的一律被隱藏在灰暗中。周圍寂靜無比，死氣沉沉的氛圍壓倒一切。
李紹和大肥貓抱著疑心，小心翼翼地踏上相對平整的泥路。
他們又走了好一會兒，別說火光或人影，就連狗叫都沒聽見一聲。即使是深夜，也不可能這麼安靜啊。
「這裡怎麼如此冷清，好像一個人都沒有。」李紹低聲說道。他倒不是怕吵醒村民，而是純粹被這股詭異的氣氛給震懾住了。
「我也不清楚，不過很有可能這裡本來就沒人。那就解釋了為什麼在我們戰鬥時，惹出那麼大的動靜，也沒人來查看！」大肥貓回答，它也弓著腰，一副隨時準備避險的狀態。
「不如，進去瞧瞧？」李紹伸手指著一個房屋的木門，問道。
一人一貓對視了一眼，走向那棟破敗的房屋，心裡想著，進入那裡總比在荒涼的街道上遊蕩好些吧。
他們來到屋內，大肥貓頓時皺起了眉頭。
「等下，不對勁，非常不對勁！這裡的空氣中瀰漫著血腥味。」它一邊說，一邊抬著頭，使勁嗅著，好似想找到證明自己的判斷是錯的的證據。
李紹一聽，焦急地摸索自己帶有符文的那部分手臂皮膚，希望之前那股強大的力量再次眷顧他，給予他保護自己的能力。
「那裡還有根未熄滅的蠟燭！」他四處張望，忽然說道。
「未熄滅的蠟燭？」大肥貓匪夷所思，「難道，就在剛才，這裡都還有人？可是，他們如今去了哪裡呢？」
李紹已經拿起了蠟燭。蠟燭在這戶人家的餐桌上，桌上還擺放著未吃完的食物。食物也都還算新鮮，顯然是今天才準備出來的。
藉助蠟燭的光，大肥貓發現地上布滿了凌亂的足跡。它察覺到自己的視力比以往都要敏銳得多。隨後，它又在朝著裡面房間的門前，看見拖拽痕跡。
「他們似乎被人拖進了裡邊的房間。」它說。
李紹迅速看向那個他還沒來得及仔細觀察的地方。那裡，房門半掩著，完全的黑暗與寂靜充斥著其後方的空間，給人一種下一秒，裡面就會有怪物撲出來的預感。
「我可不去那裡。」他下意識地後退一步。
大肥貓擬人地摸著下巴，也在盤算著該如何選擇。最終，再一番權衡利弊後，它舔了下嘴唇，說道：
「你不去，我去。你在這等著。我應該馬上回來。」說完，它就敏捷地在不觸碰到房門的情況下，一溜煙擠了進去。
李紹還想進行言語挽留，但為時已晚。他只好待在原地。餐桌旁有椅子，可他卻還是堅持站著。
手裡的蠟燭越來越短，可大肥貓還沒回來，甚至連一點聲音都沒有。
「那後面的空間有那麼大嗎？」他害怕地暗自懷疑，並未對方的安慰擔憂，那可是他唯一的同伴，可千萬不能出什麼事啊。
他想出聲打個招呼，問下情況，卻預感自己的聲音會顫抖而出糗。於是，他也保持一聲不吭。
「啊！」突然，幽閉的房間內，響起一聲驚叫。
李紹急忙跑到門前，問：「大肥貓，是你嗎？發生什麼事了？」
等待回答的時間仿佛過了一個世紀，終於，他聽見對方驚魂未定的聲音——
「唔……沒什麼大不了的。就是，這裡有幾具面目全非的屍體，死狀及其悽慘，一時間把我給嚇到了。現在沒事了。我馬上就出來。你那還好吧？」
李紹總算是松下氣來：「那就好。我這也沒問題……呃，觀察了一圈，沒有新發現。」
他扭頭就要往回走。儘管大肥貓已經確認了，後面的房間裡沒有什麼異常，但他還是不願意離那扇門太近。畢竟，在不遠處可是有幾具屍體的。
就在他轉過身的那一瞬間，他聽見頭上傳來微弱的怪聲，像是某種堅硬而有韌性的物體在牆壁上摩擦的聲音。
他猛然往上看去。瞬間，一股寒意湧上心頭，腦子一片空白。
那裡，一隻長了人臉的怪物貼在天花板上。它的身體難以形容：怪異，令人噁心，畸形的肢體向四周延伸，攀附在房梁或抵住牆壁。最叫人心驚膽戰的還是那張人臉，使人感到陌生卻又熟悉；扭曲的臉部特徵包裹著一對死灰的眼球。
怪物見李紹發現了自己，呆滯地低吼著，鬆開難以數清的肢體，墜落了下來。在散發著惡臭的怪物即將砸到自己頭上的最後一刻，李紹終於重拾身體的掌控權，大叫一聲，撲向一旁。餐桌被他撞倒，上面的食物和餐具掉落一地，發出格外響亮的「乒鈴乓啷」。
「啊！」儘管躲過了致命的一擊，李紹卻還是止不住地驚喊。他第一次見到如此恐怖的景象——不是壞人或者野獸，而是一個曾經與自己一樣，如今卻變成怪物的同類，難以遏制心中的恐懼。
砰！後室的房門被猛地推開，門把手撞在木質的牆壁上。
「李紹，你還好吧？這是什麼？！」來者正是大肥貓。它聽到李紹這邊的動靜，顧不得小心翼翼，趕往此處的途中，粗魯地掃開一切障礙物。
它話音剛落，便注意到了正在與李紹對峙的怪物。怪物並沒有著急攻擊，反而既好奇又貪婪地打量著李紹。
李紹無暇招呼剛到的大肥貓。他剛剛那一摔，磕到了腰腿，疼痛使他難以站立，只得拖著身體爬行。他回頭看向怪物，手臂上的符文仍暗淡無光，一臉絕望。
大肥貓焦急地左看右看，眼裡的金光閃耀著。突然間，它察覺到了什麼，難掩激動之情。
這時，怪物行動了。它的速度遲緩。大肥貓注意到它的腿腳仿佛缺失骨頭，以古怪的角度，在異於常人關節的位置彎曲。除此之外，從它的下半身還延伸出多條類似章魚觸鬚的增生，只能胡亂地蠕動。也難怪它的移動速度如此緩慢。
然而，最關鍵的發現則是，怪物的身軀纏繞著言語難以描述的紫黑色藤蔓，顏色和氣息都不僅讓貓聯想到不久前追殺他們的雲中怪影。
「難道，村莊裡這可怕的異變都是它製造的？」大肥貓不寒而慄，對他們的追殺者，恨意與懼意都不由增加。
不過，此時的它已稍微安心。因為，它已得知眼前怪物的弱點。
沙啞的嘶吼從變異人臉的口中響起，怪物隨即加快了挪動速度。它的眼神變得更加癲狂，目光死死盯著李紹。
李紹被逼到牆角，無路可逃。他集中注意力，鼓舞自己，試圖重現當時召喚出金色光劍的場景，可那道符文就是沒有任何反應。
他眼睜睜看著怪物靠近到雙腳的位置，卻一點辦法都沒有，心中充滿了不甘——他還沒完成，甚至還沒正式開始自己拯救人族，拯救太初星的使命呢，就即將隕落。可真是出師未捷身先死啊！
怪物張開血盆大口，下巴拉開至人類不可能實現的地步。
漆黑的通道呈現在李紹眼前，似乎直達腹部，強烈的腐臭如泉涌般噴射到他的臉上，令他幾近昏厥。
恍惚間，他看見一道小而敏捷的身影一晃而過。緊接著，怪物發出痛苦的呻吟，那如小山般龐大的身軀在一陣搖搖晃晃後，轟地倒在了地上。
見那遮擋住月光的巨物摔出視野之外，李紹也放鬆了身體，從牆角滑落，平躺在地上。他重重地呼吸，慶幸自己還活著，同時好奇著剛才發生了什麼。
之前的戰鬥雖短，卻在不知不覺中消耗了他們大量的體力。當緊張和興奮的情緒退去後，他們腿腳發軟。
終於，他們來到了村莊前。
可是，這裡的景象很明顯不對勁。一層灰暗的薄霧將村莊籠罩，除了最靠前的幾間房子，餘下的一律被隱藏在灰暗中。周圍寂靜無比，死氣沉沉的氛圍壓倒一切。
李紹和大肥貓抱著疑心，小心翼翼地踏上相對平整的泥路。
他們又走了好一會兒，別說火光或人影，就連狗叫都沒聽見一聲。即使是深夜，也不可能這麼安靜啊。
「這裡怎麼如此冷清，好像一個人都沒有。」李紹低聲說道。他倒不是怕吵醒村民，而是純粹被這股詭異的氣氛給震懾住了。
「我也不清楚，不過很有可能這裡本來就沒人。那就解釋了為什麼在我們戰鬥時，惹出那麼大的動靜，也沒人來查看！」大肥貓回答，它也弓著腰，一副隨時準備避險的狀態。
「不如，進去瞧瞧？」李紹伸手指著一個房屋的木門，問道。
一人一貓對視了一眼，走向那棟破敗的房屋，心裡想著，進入那裡總比在荒涼的街道上遊蕩好些吧。
他們來到屋內，大肥貓頓時皺起了眉頭。
「等下，不對勁，非常不對勁！這裡的空氣中瀰漫著血腥味。」它一邊說，一邊抬著頭，使勁嗅著，好似想找到證明自己的判斷是錯的的證據。
李紹一聽，焦急地摸索自己帶有符文的那部分手臂皮膚，希望之前那股強大的力量再次眷顧他，給予他保護自己的能力。
「那裡還有根未熄滅的蠟燭！」他四處張望，忽然說道。
「未熄滅的蠟燭？」大肥貓匪夷所思，「難道，就在剛才，這裡都還有人？可是，他們如今去了哪裡呢？」
李紹已經拿起了蠟燭。蠟燭在這戶人家的餐桌上，桌上還擺放著未吃完的食物。食物也都還算新鮮，顯然是今天才準備出來的。
藉助蠟燭的光，大肥貓發現地上布滿了凌亂的足跡。它察覺到自己的視力比以往都要敏銳得多。隨後，它又在朝著裡面房間的門前，看見拖拽痕跡。
「他們似乎被人拖進了裡邊的房間。」它說。
李紹迅速看向那個他還沒來得及仔細觀察的地方。那裡，房門半掩著，完全的黑暗與寂靜充斥著其後方的空間，給人一種下一秒，裡面就會有怪物撲出來的預感。
「我可不去那裡。」他下意識地後退一步。
大肥貓擬人地摸著下巴，也在盤算著該如何選擇。最終，再一番權衡利弊後，它舔了下嘴唇，說道：
「你不去，我去。你在這等著。我應該馬上回來。」說完，它就敏捷地在不觸碰到房門的情況下，一溜煙擠了進去。
李紹還想進行言語挽留，但為時已晚。他只好待在原地。餐桌旁有椅子，可他卻還是堅持站著。
手裡的蠟燭越來越短，可大肥貓還沒回來，甚至連一點聲音都沒有。
「那後面的空間有那麼大嗎？」他害怕地暗自懷疑，並未對方的安慰擔憂，那可是他唯一的同伴，可千萬不能出什麼事啊。
他想出聲打個招呼，問下情況，卻預感自己的聲音會顫抖而出糗。於是，他也保持一聲不吭。
「啊！」突然，幽閉的房間內，響起一聲驚叫。
李紹急忙跑到門前，問：「大肥貓，是你嗎？發生什麼事了？」
等待回答的時間仿佛過了一個世紀，終於，他聽見對方驚魂未定的聲音——
「唔……沒什麼大不了的。就是，這裡有幾具面目全非的屍體，死狀及其悽慘，一時間把我給嚇到了。現在沒事了。我馬上就出來。你那還好吧？」
李紹總算是松下氣來：「那就好。我這也沒問題……呃，觀察了一圈，沒有新發現。」
他扭頭就要往回走。儘管大肥貓已經確認了，後面的房間裡沒有什麼異常，但他還是不願意離那扇門太近。畢竟，在不遠處可是有幾具屍體的。
就在他轉過身的那一瞬間，他聽見頭上傳來微弱的怪聲，像是某種堅硬而有韌性的物體在牆壁上摩擦的聲音。
他猛然往上看去。瞬間，一股寒意湧上心頭，腦子一片空白。
那裡，一隻長了人臉的怪物貼在天花板上。它的身體難以形容：怪異，令人噁心，畸形的肢體向四周延伸，攀附在房梁或抵住牆壁。最叫人心驚膽戰的還是那張人臉，使人感到陌生卻又熟悉；扭曲的臉部特徵包裹著一對死灰的眼球。
怪物見李紹發現了自己，呆滯地低吼著，鬆開難以數清的肢體，墜落了下來。在散發著惡臭的怪物即將砸到自己頭上的最後一刻，李紹終於重拾身體的掌控權，大叫一聲，撲向一旁。餐桌被他撞倒，上面的食物和餐具掉落一地，發出格外響亮的「乒鈴乓啷」。
「啊！」儘管躲過了致命的一擊，李紹卻還是止不住地驚喊。他第一次見到如此恐怖的景象——不是壞人或者野獸，而是一個曾經與自己一樣，如今卻變成怪物的同類，難以遏制心中的恐懼。
砰！後室的房門被猛地推開，門把手撞在木質的牆壁上。
「李紹，你還好吧？這是什麼？！」來者正是大肥貓。它聽到李紹這邊的動靜，顧不得小心翼翼，趕往此處的途中，粗魯地掃開一切障礙物。
它話音剛落，便注意到了正在與李紹對峙的怪物。怪物並沒有著急攻擊，反而既好奇又貪婪地打量著李紹。
李紹無暇招呼剛到的大肥貓。他剛剛那一摔，磕到了腰腿，疼痛使他難以站立，只得拖著身體爬行。他回頭看向怪物，手臂上的符文仍暗淡無光，一臉絕望。
大肥貓焦急地左看右看，眼裡的金光閃耀著。突然間，它察覺到了什麼，難掩激動之情。
這時，怪物行動了。它的速度遲緩。大肥貓注意到它的腿腳仿佛缺失骨頭，以古怪的角度，在異於常人關節的位置彎曲。除此之外，從它的下半身還延伸出多條類似章魚觸鬚的增生，只能胡亂地蠕動。也難怪它的移動速度如此緩慢。
然而，最關鍵的發現則是，怪物的身軀纏繞著言語難以描述的紫黑色藤蔓，顏色和氣息都不僅讓貓聯想到不久前追殺他們的雲中怪影。
「難道，村莊裡這可怕的異變都是它製造的？」大肥貓不寒而慄，對他們的追殺者，恨意與懼意都不由增加。
不過，此時的它已稍微安心。因為，它已得知眼前怪物的弱點。
沙啞的嘶吼從變異人臉的口中響起，怪物隨即加快了挪動速度。它的眼神變得更加癲狂，目光死死盯著李紹。
李紹被逼到牆角，無路可逃。他集中注意力，鼓舞自己，試圖重現當時召喚出金色光劍的場景，可那道符文就是沒有任何反應。
他眼睜睜看著怪物靠近到雙腳的位置，卻一點辦法都沒有，心中充滿了不甘——他還沒完成，甚至還沒正式開始自己拯救人族，拯救太初星的使命呢，就即將隕落。可真是出師未捷身先死啊！
怪物張開血盆大口，下巴拉開至人類不可能實現的地步。
漆黑的通道呈現在李紹眼前，似乎直達腹部，強烈的腐臭如泉涌般噴射到他的臉上，令他幾近昏厥。
恍惚間，他看見一道小而敏捷的身影一晃而過。緊接著，怪物發出痛苦的呻吟，那如小山般龐大的身軀在一陣搖搖晃晃後，轟地倒在了地上。
見那遮擋住月光的巨物摔出視野之外，李紹也放鬆了身體，從牆角滑落，平躺在地上。他重重地呼吸，慶幸自己還活著，同時好奇著剛才發生了什麼。