第946章 幕軍vs法奇聯軍！你死我活的巷戰！【豹更6K6】
第946章 幕軍vs法奇聯軍！你死我活的巷戰！【豹更6K6】
江戶以西的某地——
一架架大炮斜指天空。
黑洞洞的炮口噴發出火苗。
沖膛而出的炮彈在半空中劃出漂亮的拋物線，然後重重地落入江戶町中。
霎時，此起彼伏的爆炸聲傳遍江戶內外。
對法奇聯軍而言，這是真正意義上的最後一戰。
奇襲名古屋、擊破駿府、八王子攻防戰……在經歷這一系列血戰後，當前的江戶籠城戰無疑是「天沼矛」的最後一役！
為了這一戰，長州忍辱負重。
為了這一戰，法誅黨籌備許久。
這一切辛勞，這一切犧牲……全都是為了這一戰！
事到如今，已經沒有節省炮彈的必要。
因此，酒吞童子特定向炮兵隊傳令：儘管打！狠狠打！打光所有炮彈！
……
……
法奇聯軍的本陣——
酒吞童子背負雙手，面無表情地眼望前方，凝視著正受摧殘的江戶。
桂小五郎站在其身旁，端起手中的望遠鏡，仔細打量江戶的每一條街巷、每一處角落。
須臾，他一邊放下望遠鏡，一邊緩緩道：
「江戶完全變樣了。」
「街道被拓寬，密集的房屋被拆除……真是大刀闊斧的改造啊。」
「如此，即使某一處著火了，那火勢也很難擴散開來。」
「祝融之威……怕是指望不上了。」
如何攻陷江戶——對於這一議題，法奇聯軍的諸位將官召開了無數場會議，共同探討出大量戰術。
當然，其中的絕大多數都屬於妄想、奢想，只能存在於腦中與嘴中，根本無法落實。
不過，也有一些戰術獲得了廣泛認同——其中之一，便是火攻！
他們計劃著利用「江戶怕火」這一特點，藉助密集的炮雨來發動火攻。
這般一來，他們不費一兵一卒就能摧毀江戶的大半守軍。
然而……從現狀來看，他們這一計劃算是落空了。
儘管時間緊迫，但在勝麟太郎的親自指揮下，總算是趕在開戰之前，完成江戶全町的大改造！
之所以能這麼快完成改造，有很大一部分原因都有賴於江戶建築的「易拆除性」。
因為全都是木製建築，所以拆除起來非常簡單。
掄上幾錘，就能將柱子砸斷。
往牆壁上掛幾根繩子，用力一拉就能將其拉倒。
期間，江戶的町火消……即「消防隊」的隊士們幫了大忙。
論拆屋，他們是專業的！
就這樣，多虧了勝麟太郎的「江戶大改造」，江戶的抗火能力大增！
顯而易見，法奇聯軍的火攻已無從實現。
這時，桂小五郎陡然發現身旁的酒吞童子露出一副似笑非笑的神情，仿佛是在思索什麼。
面對酒吞童子，桂小五郎從不講究「客氣」、「委婉」、「含蓄」的那一套。
他直截了當地出聲問道：
「酒吞童子，怎麼了？為何一副耐人尋味的表情？」
酒吞童子聳了聳肩。
「沒什麼。我只是……有些感慨。」
他深吸一口氣，臉上浮現出幾分豪情。
「桂君，看吶！江戶就在我們的眼前！」
「這座城町既是江戶幕府的根據地，也是德川家族的象徵！」
「而現在，我們的大炮正在蹂躪這座城町！」
「再過片刻，我們的士兵將會發起衝鋒，發起『滅亡幕府』的戰鬥。」
「豐臣家、天草四郎、大鹽平八郎……無數勢力、無數豪傑都無法達成的目標，竟讓我們給實現了。」
「一想到這兒，我就激動得難以自抑！」
「此戰不論成敗，都註定載入史冊！」
話至最後，亢奮的潮紅染滿他的頰，雙目熠熠發光。
跟他相比，桂小五郎的反應就要平淡得多了。
他沒這種浪漫情懷。
對所謂的「載入史冊」，他更是毫無興趣。
即使聽完了酒吞童子的慷慨陳詞，他也沒有任何表示，依然是面無表情。
此時此刻，他只有一個念頭：擊敗幕府，拯救長州！進而實現他心目中的尊王攘夷！
就在這時，一陣陣震耳欲聾的巨響打斷了他們的談話。
轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！
是炮彈的爆炸聲。
不過，這些炮彈並非落向江戶，而是落在他們身旁！
強烈的衝擊波攪拌著塵土，如巨浪般襲向酒吞童子和桂小五郎。
二人的反應速度很快，雙雙矮下身形。
很快，衝擊波消去，塵土落回地上。
「桂君，你有受傷嗎？」
「你說什麼？！」
「你有受傷嗎？！」
「我沒事！就是耳朵很痛！」
二人雖未受傷，但炮彈爆炸的巨響使他們耳朵發痛，耳洞深處產出「嗡嗡嗡」的仿似蚊吟的聲響。
在短時間之內，他們的聽力是別想恢復了。
他們不得不扯著嗓子喊話，才能勉強聽清對方的聲音。
桂小五郎抹了一把臉，擦去污跡，揚起視線，雙目直勾勾地緊盯遠方的江戶，口中嘟囔：
「他們展開還擊了……！」
……
……
江戶，某炮台——
「快拿炮彈過來！」
「不要慌！不要緊張！」
「平日裡是怎麼訓練的，現在就怎麼做！」
一道道年輕、敏捷的身影在各炮間移動，熟稔地操弄大炮。
清潔炮管、裝填火藥、壓實炮彈……每一個動作、每一項流程都是那麼的熟練。
「力之齋藤」齋藤彌九郎在弟子們之間往來奔走，一邊監督他們的動作、流程是否規範，一邊出聲提振士氣。
「開炮！開炮！」
「不用吝惜炮彈！炮彈管夠！」
「讓賊軍見識一下咱們的『齋藤流炮術』的厲害！」
不消片刻，各炮完成再裝彈，準備就緒——第二輪炮擊發動！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
一發發炮彈高高升起。
自炮口噴出的刺眼火舌短暫地取代太陽的光輝。
齋藤彌九郎仰起頭，雙目發直，怔怔地看著空中那飛越江戶，落向遠方，墜入敵陣的炮雨，眸中有無數情緒在流轉。
他自己都沒意識到——此時的他正咧開嘴角，臉上的褶子、皺紋全都擠作一團，一副樂不可支的模樣。
這時，他的長子——練兵館二代目館主齋藤新太郎——走上前來，跟自家父親並肩而立，一起舉目望天。
「父親，真是太好了。您苦心培養的炮兵隊，終於有了用武之地。」
齋藤彌九郎沒有回話，只用力點頭，神態變得愈發感慨萬千起來。
在江戶的諸位劍豪之中，齋藤彌九郎絕對當得起「另類」這一評價。
「黑船事件」爆發後，但凡是有志之士都能意識到世界變了，如今已不再是刀劍的時代。
然而，面對這突如其來的劇變，並不是每一個劍士都能欣然接受的。
要麼是不願承認刀劍的落後，要麼就是沒有心力去接觸全新事物。
唯有齋藤彌九郎是個例外。
現年66歲的他，算是江戶年紀最大的劍豪之一。
按理來說，身為威震江戶的「力之齋藤」，他對劍術的投入、對劍術的熱愛，絕不會輸給任何人。
然而，「黑船事件」讓他意識到大炮才是戰場上的頭等利器。
於是乎，他立即放棄劍術，毫不猶豫地將自己苦心建設的練兵館交給長子齋藤新太郎，自己則另外在代代木購置3000坪的土地，和門人們一起練習建造炮台，專心致志地研究炮術，興致勃勃地開拓新事業。
明明已是一大把年紀，思維卻沒有僵化，敢於擁抱全新事物，毅然放棄自己修煉了數十年的技藝……
這份眼光，這份決斷力，著實令人欽佩。
更難能可貴的是，齋藤彌九郎對炮術的鑽研並非隨便玩玩，而是真的弄出了一點名堂！
幕府在品川御台場建造江戶灣防衛用的炮台時，特地聘請齋藤彌太郎來從事測量和監督的任務。
時至今日，為了擊退法奇聯軍，他再度受到徵召。
這一回兒，受到徵召的不再只是他一個人，而是由他一手培養出來的整支「齋藤炮兵隊」！
齋藤彌九郎對此沒有半點猶豫，當即點頭應允，率領全體弟子參戰！
這是他和他的炮兵隊第一次參與實戰。
看著那一發發沖膛而出的炮彈，看著這些炮彈落向敵軍陣地，強烈的自豪感與滿足感填塞其心胸。
對於像他這樣的實業家來說，沒有什麼比做出成績、自己的事業受到認可更要令他們感到激動！
並肩而立的父子倆安靜觀賞這值得銘記的一幕。
這時，齋藤新太郎像是想起了什麼，神色微變。
隨後，他轉過腦袋，壓低聲線，表情複雜地對齋藤彌九郎說。
「……父親，據悉，桂君他……桂君他就在對面……」
隨著他話音落下，齋藤彌九郎的臉上頓時出現幾分異色。
桂君……即桂小五郎，他原是練兵館的門人。
換言之，他是齋藤彌九郎的弟子。
因劍術天賦優異，實力出眾，齋藤彌九郎很器重他。
不僅大力培養他，甚至還讓他擔任練兵館的師範代。
他對桂小五郎的器重，可見一般。
曾經的師徒，今日竟兵戎相見……齋藤彌九郎當下的心情，實難用具體的詞彙去形容。
雖然情緒與神態變得不穩，但僅轉眼的工夫，他就恢復回方才的平靜模樣。
緊接著，他以無悲無喜的語調說道：
「……新太郎，不要心生多餘的雜念。」
「『練兵館師範代桂小五郎』早就不存於世了。」
「目前站在我們對面的，是『長州志士桂小五郎』！」
「桂君他現在是何心情，我不得而知。」
「但我敢肯定，為了今日，為了這場戰鬥，他肯定是做足了隨時赴死的準備！」
「既然他已有此覺悟，那我們自然是要用同樣堅定的決心去回應！」
「新太郎，假使接下來你與他狹路相逢，不要猶豫，也不要顧及舊情！儘管揮刀！用力揮刀！拼盡全力地戰勝他！」
齋藤新太郎聞言，神態一凜，表情鄭重地用力點頭：
「是……我明白了！」
……
……
此時此刻，除了齋藤彌九郎的炮隊之外，一同發炮還擊的還有講武軍的炮隊。
「上調2度！左調4度！放！」
講武館炮術師範高島秋帆有條不紊地下達精確的指令。
跟半路出家的齋藤彌九郎不同，現年同樣66歲的高島秋帆是真正的炮術大師！
他幼時研修蘭學及軍事，向荷蘭人學習火藥制炮技術，深得要領，創西洋式高島炮術，此外還精通步、騎、炮兵第組織及戰術。
單論打炮的本領，遍觀全日本無人能出其右！
在他的指揮下，一發發炮彈精準地落入敵軍陣地。
不論是炮雨的密集度，還是炮彈的精準度，雙方都沒有巨大的差距。
一時間，兩軍的炮隊打得有來有回，平分秋色。
炮口在怒吼，彈幕在飛馳……空中的動靜無比駭人，仿佛有巨人在空中邁著大步，時而奔向江戶，時而奔向法奇聯軍的陣地。
法奇聯軍的將士們都是訓練有素的精兵強將。
再猛、再烈的炮雨，也無法使他們的士氣受到半分影響。
不僅如此，他們前不久剛經歷了無比慘烈的八王子攻防戰。
也就是說，當前存活下來的人都是見過血、嘗過戰場滋味的老兵。
經常打仗的人都知道，只要經歷過實戰……哪怕只有一場實戰，將士們的心理素質都會發生翻天覆地的變化。
當然，這變化往往呈現出兩極分化——要麼變得格外脆弱，寧願一死也不想再上戰場；要麼變得非常堅強，成為能夠適應各種戰場環境的優秀戰士。
任憑江戶守軍如何發炮，法奇聯軍的將士們始終屹然不動。
他們安靜地待在避彈洞中，默默地等炮戰過去。
相比起來，江戶這邊就……
「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
「不要亂叫！不要亂跑！」
「著火了！著火了啊！」
「別慌！這點火苗是不會擴散的！無足為懼！」
「奶媽！奶媽！奶媽你在哪兒啊？！」
「你夠了！你都幾歲了啊？還要找奶媽？」
「我不管！我要我的奶媽！奶媽啊！你在哪兒啊？！」
「我受不了了！我要離開！放我走！」
「快回來！別亂跑！」
……
一片亂象。
而且是讓人哭笑不得的亂象。
有的人跟瘋了似的，不停地大喊大叫。
有的人痛哭流涕，口中反覆嚷嚷著「媽媽」，叫「奶媽」的也不在少數。
有的人四處亂竄，甚至跑到敵軍的彈幕之下。
事實證明，直參們確實是一堆扶不上牆的爛泥。
對於德川家茂的「強制參戰」的命令，直參們也曾做出過抗爭，試圖逃避兵役。
怎奈何，這則命令的立足點正是直參們最常掛在嘴邊的「祖宗之法」。
根據祖宗之法，「武士上戰場」是天經地義的事兒。
有理有據，挑不出任何毛病。
任憑他們如何努力，也找不到任何可以駁斥的地方。
再者說，連將軍本人都沒離開江戶，他們這些做臣子的若是逃走了，於情於理都說不過去。
既然參戰已無法避免，他們乾脆狠下了心，決定以最帥氣、最威武的形象參戰！絕不辱沒家門！
就這樣，他們紛紛穿上陣羽織、鎖子甲、祖傳的具足……扮相好不華麗。
沒有這些裝備的人，或是早就把這些裝備賣掉的人，只能前往武器鋪購置。
江戶的武器商們趁機發了一筆橫財。
當然，他們之所以全副武裝，有很大一部分原因是為了自保。
多穿一件甲冑，就能多提高一點生存概率。
類似的場景，在「黑船事件」剛爆發時也曾上演過。
是時，江戶市井間風傳「夷人就要打過來了」。
為了在即將到來的「夷人侵攻」中存活下來，大量武士——他們過慣了安逸日子，有些人甚至連刀都賣了——烏泱泱地湧向武器鋪，緊急購置裝備，險些拆爛武器鋪的門檻。
時至今日，江戶的武器商們仍在懷念「黑船事件」。
正因直參們的扮相格外華麗、威武，所以更顯滑稽。
明明穿得像模像樣的，卻在敵軍的炮雨中盡顯醜態……
直參們以實際行動再次證明人類歷史的特性：再厲害的武勛集團，一旦吃上鐵桿莊稼，過起玩歲愒時的安逸生活，遲早會淪為中看不中用的廢物點心。
……
……
約莫半個時辰後——
江戶，愛宕山——
廢物點心們穿得人模人樣。
獨挑大樑的勝麟太郎的穿扮卻格外樸素。
他沒有著甲，只在衣裳底下披了一件鎖子甲。
身為江戶籠城戰的副總督兼實際指揮官，他肩上所擔的重任遠超一般人的想像。
此時最感壓力山大的人，當屬他無疑。
為了方便指揮，他將本陣設在江戶城以南的愛宕山。
此處是江戶的最高點，視野開闊，能夠俯瞰江戶全町，既有利於觀察戰場，也便於傳達指令。
「勝大人！柳町起火！」
「勝大人！傳馬町的火勢已被控制！」
「勝大人！除了炮擊之外，敵軍尚無新的動向！」
……
一名名傳令兵往來不斷，絡繹不絕。
無數消息、情報匯總至勝麟太郎案前。
法奇聯軍的炮擊已持續足足半個時辰。
在這半個時辰內，他們的炮雨就沒停歇過。
當然，江戶守軍的炮雨也沒停歇過！
雙方的炮戰使兩軍陣地變為一片狼藉。
法奇聯軍的陣地如何，暫且不論。
反正江戶的各大街町已被炮雨蹂躪了遍。
到處是殘垣斷壁，火光照遍江戶全町……慘不忍睹。
哪怕是在時下西方，參謀團制度也才剛剛興起。
沒有參謀們的幫助，勝麟太郎只能以一己之力來分析、處理這些情報，然後根據這些情報來下達軍令、指揮部隊。
此時此刻，他皺緊眉頭，雙目緊盯著面前的江戶地圖，腦袋飛速運轉。
少頃，他猛地轉過腦袋，對身旁的傳令兵喊道：
「讓日本橋的守軍做好準備！用不了多久，真正的戰鬥將正式開始！」
冷不丁的，就像是回應他這聲呼喊，外面的世界陡然安靜下來。
江戶守軍仍在發炮，可對面的炮聲卻停了。
這突如其來的異變使勝麟太郎一愣。
這呆怔只是暫時的，他很快就回過神來，咬牙切齒地呢喃道：
「開始了嗎……！」
……
……
「殺啊！」（俄語）
「奇兵隊，跟我上！」
法奇聯軍的將士們鑽出避彈洞，向著東方前進，向著江戶發起衝鋒！
他們停止炮擊的原因很簡單——炮彈打光了！
炮兵隊忠實地履行酒吞童子的命令，將炮彈打得精光，一發都不剩。
這是事關「天沼矛」成敗的最後一戰。
因此，不需要本陣了，也不需要什麼預備隊了！
全軍上下，包括酒吞童子和桂小五郎在內的所有將士一併上陣！
實打實的總攻擊！
很快，江戶西端的街町——鼎鼎有名的新宿——映入他們眼帘。
因為坐落在江戶，沿「五街道」來江戶的商旅往往都會在此投宿，這便是「新宿」之名的由來。
出於此故，新宿坐落著大量的宿場，是江戶人口最密集的區域之一。
勝麟太郎的「江戶大改造」使這兒的絕大部分房屋被拆除，街道被大大拓寬。
不難看出，有相當多發炮彈落入此地。
法奇聯軍的密集炮雨使偌大的新宿變為火光一片。
街道兩側的房屋要麼轟然倒塌，要麼熊熊燃燒，完好無損的建築寥寥無幾。
眼見敵軍來攻，久候在此的守軍立即舉起手中的火槍。
「放！」
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
彈幕呼嘯。
伴隨著繽紛落下的血雨，法奇聯軍頂著死傷舉槍展開還擊。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
兩波彈幕交替扯裂空氣，捎來死亡。
在拉近間距後，法奇聯軍中有數道身影竄將而出——正是以宿儺為首的法誅黨幹部們！
他們躍入江戶守軍的陣列之中，揮開手中的武器，以摧枯拉朽之勢宰割生靈。
頃刻間，新宿守軍的防線被撕出一條條缺口。
後續部隊及時跟上，將這些缺口進一步撕裂開來。
新宿守軍的抵抗不可謂不頑強，作戰意志不可謂不勇猛。
然而，不論是兵力規模還是單兵素養，他們都落了下風。
更何況，法奇聯軍中還有酒吞童子、桂小五郎這樣的頂級高手助陣。
就這樣，前後只過去10分鐘不到的時間，新宿失陷！
「不要停留！繼續前進！在徹底打下江戶城，斬殺德川家茂之前，我們都算不上是勝利！」
酒吞童子一邊振去刀刃上殘留的血跡，一邊身先士卒，領著眾將士向那巍峨的江戶城進發！
他們前腳剛突破新宿，後腳就立即受到新的阻擊！
伴隨著急促的足音，難以計數的幕軍將士從街頭巷尾、房屋內部等各個地方閃身而出，攔住法奇聯軍的去路，傾瀉攻勢！
法奇聯軍的兩千多名將士在曠野上奔馳時，場面好不宏大。
可在闖入江戶後，他們這點兵力馬上就不夠看了。
江戶的面積很大，建築布局和街巷走向又很複雜。
一邊行走在縱橫交錯的街巷，一邊遭受幕軍的猛烈迎擊……如此，法奇聯軍的隊形越拉越長。
漸漸的，偌大的軍團被迫分解為無數支小隊。
小隊人數多則上百人，少則十幾人。
他們散布在江戶各處，自由交戰！
沒有戰術，沒有計策，兩軍之間沒有任何距離……就只是單純的遇敵、戰鬥，循環往復！
尋找敵人，將他幹掉，再找下一個敵人……要麼將法奇聯軍逐出江戶；要麼擊破幕軍，攻陷江戶城！
殘酷且激烈的巷戰，徐徐展開！
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一架架大炮斜指天空。
黑洞洞的炮口噴發出火苗。
沖膛而出的炮彈在半空中劃出漂亮的拋物線，然後重重地落入江戶町中。
霎時，此起彼伏的爆炸聲傳遍江戶內外。
對法奇聯軍而言，這是真正意義上的最後一戰。
奇襲名古屋、擊破駿府、八王子攻防戰……在經歷這一系列血戰後，當前的江戶籠城戰無疑是「天沼矛」的最後一役！
為了這一戰，長州忍辱負重。
為了這一戰，法誅黨籌備許久。
這一切辛勞，這一切犧牲……全都是為了這一戰！
事到如今，已經沒有節省炮彈的必要。
因此，酒吞童子特定向炮兵隊傳令：儘管打！狠狠打！打光所有炮彈！
……
……
法奇聯軍的本陣——
酒吞童子背負雙手，面無表情地眼望前方，凝視著正受摧殘的江戶。
桂小五郎站在其身旁，端起手中的望遠鏡，仔細打量江戶的每一條街巷、每一處角落。
須臾，他一邊放下望遠鏡，一邊緩緩道：
「江戶完全變樣了。」
「街道被拓寬，密集的房屋被拆除……真是大刀闊斧的改造啊。」
「如此，即使某一處著火了，那火勢也很難擴散開來。」
「祝融之威……怕是指望不上了。」
如何攻陷江戶——對於這一議題，法奇聯軍的諸位將官召開了無數場會議，共同探討出大量戰術。
當然，其中的絕大多數都屬於妄想、奢想，只能存在於腦中與嘴中，根本無法落實。
不過，也有一些戰術獲得了廣泛認同——其中之一，便是火攻！
他們計劃著利用「江戶怕火」這一特點，藉助密集的炮雨來發動火攻。
這般一來，他們不費一兵一卒就能摧毀江戶的大半守軍。
然而……從現狀來看，他們這一計劃算是落空了。
儘管時間緊迫，但在勝麟太郎的親自指揮下，總算是趕在開戰之前，完成江戶全町的大改造！
之所以能這麼快完成改造，有很大一部分原因都有賴於江戶建築的「易拆除性」。
因為全都是木製建築，所以拆除起來非常簡單。
掄上幾錘，就能將柱子砸斷。
往牆壁上掛幾根繩子，用力一拉就能將其拉倒。
期間，江戶的町火消……即「消防隊」的隊士們幫了大忙。
論拆屋，他們是專業的！
就這樣，多虧了勝麟太郎的「江戶大改造」，江戶的抗火能力大增！
顯而易見，法奇聯軍的火攻已無從實現。
這時，桂小五郎陡然發現身旁的酒吞童子露出一副似笑非笑的神情，仿佛是在思索什麼。
面對酒吞童子，桂小五郎從不講究「客氣」、「委婉」、「含蓄」的那一套。
他直截了當地出聲問道：
「酒吞童子，怎麼了？為何一副耐人尋味的表情？」
酒吞童子聳了聳肩。
「沒什麼。我只是……有些感慨。」
他深吸一口氣，臉上浮現出幾分豪情。
「桂君，看吶！江戶就在我們的眼前！」
「這座城町既是江戶幕府的根據地，也是德川家族的象徵！」
「而現在，我們的大炮正在蹂躪這座城町！」
「再過片刻，我們的士兵將會發起衝鋒，發起『滅亡幕府』的戰鬥。」
「豐臣家、天草四郎、大鹽平八郎……無數勢力、無數豪傑都無法達成的目標，竟讓我們給實現了。」
「一想到這兒，我就激動得難以自抑！」
「此戰不論成敗，都註定載入史冊！」
話至最後，亢奮的潮紅染滿他的頰，雙目熠熠發光。
跟他相比，桂小五郎的反應就要平淡得多了。
他沒這種浪漫情懷。
對所謂的「載入史冊」，他更是毫無興趣。
即使聽完了酒吞童子的慷慨陳詞，他也沒有任何表示，依然是面無表情。
此時此刻，他只有一個念頭：擊敗幕府，拯救長州！進而實現他心目中的尊王攘夷！
就在這時，一陣陣震耳欲聾的巨響打斷了他們的談話。
轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！
是炮彈的爆炸聲。
不過，這些炮彈並非落向江戶，而是落在他們身旁！
強烈的衝擊波攪拌著塵土，如巨浪般襲向酒吞童子和桂小五郎。
二人的反應速度很快，雙雙矮下身形。
很快，衝擊波消去，塵土落回地上。
「桂君，你有受傷嗎？」
「你說什麼？！」
「你有受傷嗎？！」
「我沒事！就是耳朵很痛！」
二人雖未受傷，但炮彈爆炸的巨響使他們耳朵發痛，耳洞深處產出「嗡嗡嗡」的仿似蚊吟的聲響。
在短時間之內，他們的聽力是別想恢復了。
他們不得不扯著嗓子喊話，才能勉強聽清對方的聲音。
桂小五郎抹了一把臉，擦去污跡，揚起視線，雙目直勾勾地緊盯遠方的江戶，口中嘟囔：
「他們展開還擊了……！」
……
……
江戶，某炮台——
「快拿炮彈過來！」
「不要慌！不要緊張！」
「平日裡是怎麼訓練的，現在就怎麼做！」
一道道年輕、敏捷的身影在各炮間移動，熟稔地操弄大炮。
清潔炮管、裝填火藥、壓實炮彈……每一個動作、每一項流程都是那麼的熟練。
「力之齋藤」齋藤彌九郎在弟子們之間往來奔走，一邊監督他們的動作、流程是否規範，一邊出聲提振士氣。
「開炮！開炮！」
「不用吝惜炮彈！炮彈管夠！」
「讓賊軍見識一下咱們的『齋藤流炮術』的厲害！」
不消片刻，各炮完成再裝彈，準備就緒——第二輪炮擊發動！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
一發發炮彈高高升起。
自炮口噴出的刺眼火舌短暫地取代太陽的光輝。
齋藤彌九郎仰起頭，雙目發直，怔怔地看著空中那飛越江戶，落向遠方，墜入敵陣的炮雨，眸中有無數情緒在流轉。
他自己都沒意識到——此時的他正咧開嘴角，臉上的褶子、皺紋全都擠作一團，一副樂不可支的模樣。
這時，他的長子——練兵館二代目館主齋藤新太郎——走上前來，跟自家父親並肩而立，一起舉目望天。
「父親，真是太好了。您苦心培養的炮兵隊，終於有了用武之地。」
齋藤彌九郎沒有回話，只用力點頭，神態變得愈發感慨萬千起來。
在江戶的諸位劍豪之中，齋藤彌九郎絕對當得起「另類」這一評價。
「黑船事件」爆發後，但凡是有志之士都能意識到世界變了，如今已不再是刀劍的時代。
然而，面對這突如其來的劇變，並不是每一個劍士都能欣然接受的。
要麼是不願承認刀劍的落後，要麼就是沒有心力去接觸全新事物。
唯有齋藤彌九郎是個例外。
現年66歲的他，算是江戶年紀最大的劍豪之一。
按理來說，身為威震江戶的「力之齋藤」，他對劍術的投入、對劍術的熱愛，絕不會輸給任何人。
然而，「黑船事件」讓他意識到大炮才是戰場上的頭等利器。
於是乎，他立即放棄劍術，毫不猶豫地將自己苦心建設的練兵館交給長子齋藤新太郎，自己則另外在代代木購置3000坪的土地，和門人們一起練習建造炮台，專心致志地研究炮術，興致勃勃地開拓新事業。
明明已是一大把年紀，思維卻沒有僵化，敢於擁抱全新事物，毅然放棄自己修煉了數十年的技藝……
這份眼光，這份決斷力，著實令人欽佩。
更難能可貴的是，齋藤彌九郎對炮術的鑽研並非隨便玩玩，而是真的弄出了一點名堂！
幕府在品川御台場建造江戶灣防衛用的炮台時，特地聘請齋藤彌太郎來從事測量和監督的任務。
時至今日，為了擊退法奇聯軍，他再度受到徵召。
這一回兒，受到徵召的不再只是他一個人，而是由他一手培養出來的整支「齋藤炮兵隊」！
齋藤彌九郎對此沒有半點猶豫，當即點頭應允，率領全體弟子參戰！
這是他和他的炮兵隊第一次參與實戰。
看著那一發發沖膛而出的炮彈，看著這些炮彈落向敵軍陣地，強烈的自豪感與滿足感填塞其心胸。
對於像他這樣的實業家來說，沒有什麼比做出成績、自己的事業受到認可更要令他們感到激動！
並肩而立的父子倆安靜觀賞這值得銘記的一幕。
這時，齋藤新太郎像是想起了什麼，神色微變。
隨後，他轉過腦袋，壓低聲線，表情複雜地對齋藤彌九郎說。
「……父親，據悉，桂君他……桂君他就在對面……」
隨著他話音落下，齋藤彌九郎的臉上頓時出現幾分異色。
桂君……即桂小五郎，他原是練兵館的門人。
換言之，他是齋藤彌九郎的弟子。
因劍術天賦優異，實力出眾，齋藤彌九郎很器重他。
不僅大力培養他，甚至還讓他擔任練兵館的師範代。
他對桂小五郎的器重，可見一般。
曾經的師徒，今日竟兵戎相見……齋藤彌九郎當下的心情，實難用具體的詞彙去形容。
雖然情緒與神態變得不穩，但僅轉眼的工夫，他就恢復回方才的平靜模樣。
緊接著，他以無悲無喜的語調說道：
「……新太郎，不要心生多餘的雜念。」
「『練兵館師範代桂小五郎』早就不存於世了。」
「目前站在我們對面的，是『長州志士桂小五郎』！」
「桂君他現在是何心情，我不得而知。」
「但我敢肯定，為了今日，為了這場戰鬥，他肯定是做足了隨時赴死的準備！」
「既然他已有此覺悟，那我們自然是要用同樣堅定的決心去回應！」
「新太郎，假使接下來你與他狹路相逢，不要猶豫，也不要顧及舊情！儘管揮刀！用力揮刀！拼盡全力地戰勝他！」
齋藤新太郎聞言，神態一凜，表情鄭重地用力點頭：
「是……我明白了！」
……
……
此時此刻，除了齋藤彌九郎的炮隊之外，一同發炮還擊的還有講武軍的炮隊。
「上調2度！左調4度！放！」
講武館炮術師範高島秋帆有條不紊地下達精確的指令。
跟半路出家的齋藤彌九郎不同，現年同樣66歲的高島秋帆是真正的炮術大師！
他幼時研修蘭學及軍事，向荷蘭人學習火藥制炮技術，深得要領，創西洋式高島炮術，此外還精通步、騎、炮兵第組織及戰術。
單論打炮的本領，遍觀全日本無人能出其右！
在他的指揮下，一發發炮彈精準地落入敵軍陣地。
不論是炮雨的密集度，還是炮彈的精準度，雙方都沒有巨大的差距。
一時間，兩軍的炮隊打得有來有回，平分秋色。
炮口在怒吼，彈幕在飛馳……空中的動靜無比駭人，仿佛有巨人在空中邁著大步，時而奔向江戶，時而奔向法奇聯軍的陣地。
法奇聯軍的將士們都是訓練有素的精兵強將。
再猛、再烈的炮雨，也無法使他們的士氣受到半分影響。
不僅如此，他們前不久剛經歷了無比慘烈的八王子攻防戰。
也就是說，當前存活下來的人都是見過血、嘗過戰場滋味的老兵。
經常打仗的人都知道，只要經歷過實戰……哪怕只有一場實戰，將士們的心理素質都會發生翻天覆地的變化。
當然，這變化往往呈現出兩極分化——要麼變得格外脆弱，寧願一死也不想再上戰場；要麼變得非常堅強，成為能夠適應各種戰場環境的優秀戰士。
任憑江戶守軍如何發炮，法奇聯軍的將士們始終屹然不動。
他們安靜地待在避彈洞中，默默地等炮戰過去。
相比起來，江戶這邊就……
「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
「不要亂叫！不要亂跑！」
「著火了！著火了啊！」
「別慌！這點火苗是不會擴散的！無足為懼！」
「奶媽！奶媽！奶媽你在哪兒啊？！」
「你夠了！你都幾歲了啊？還要找奶媽？」
「我不管！我要我的奶媽！奶媽啊！你在哪兒啊？！」
「我受不了了！我要離開！放我走！」
「快回來！別亂跑！」
……
一片亂象。
而且是讓人哭笑不得的亂象。
有的人跟瘋了似的，不停地大喊大叫。
有的人痛哭流涕，口中反覆嚷嚷著「媽媽」，叫「奶媽」的也不在少數。
有的人四處亂竄，甚至跑到敵軍的彈幕之下。
事實證明，直參們確實是一堆扶不上牆的爛泥。
對於德川家茂的「強制參戰」的命令，直參們也曾做出過抗爭，試圖逃避兵役。
怎奈何，這則命令的立足點正是直參們最常掛在嘴邊的「祖宗之法」。
根據祖宗之法，「武士上戰場」是天經地義的事兒。
有理有據，挑不出任何毛病。
任憑他們如何努力，也找不到任何可以駁斥的地方。
再者說，連將軍本人都沒離開江戶，他們這些做臣子的若是逃走了，於情於理都說不過去。
既然參戰已無法避免，他們乾脆狠下了心，決定以最帥氣、最威武的形象參戰！絕不辱沒家門！
就這樣，他們紛紛穿上陣羽織、鎖子甲、祖傳的具足……扮相好不華麗。
沒有這些裝備的人，或是早就把這些裝備賣掉的人，只能前往武器鋪購置。
江戶的武器商們趁機發了一筆橫財。
當然，他們之所以全副武裝，有很大一部分原因是為了自保。
多穿一件甲冑，就能多提高一點生存概率。
類似的場景，在「黑船事件」剛爆發時也曾上演過。
是時，江戶市井間風傳「夷人就要打過來了」。
為了在即將到來的「夷人侵攻」中存活下來，大量武士——他們過慣了安逸日子，有些人甚至連刀都賣了——烏泱泱地湧向武器鋪，緊急購置裝備，險些拆爛武器鋪的門檻。
時至今日，江戶的武器商們仍在懷念「黑船事件」。
正因直參們的扮相格外華麗、威武，所以更顯滑稽。
明明穿得像模像樣的，卻在敵軍的炮雨中盡顯醜態……
直參們以實際行動再次證明人類歷史的特性：再厲害的武勛集團，一旦吃上鐵桿莊稼，過起玩歲愒時的安逸生活，遲早會淪為中看不中用的廢物點心。
……
……
約莫半個時辰後——
江戶，愛宕山——
廢物點心們穿得人模人樣。
獨挑大樑的勝麟太郎的穿扮卻格外樸素。
他沒有著甲，只在衣裳底下披了一件鎖子甲。
身為江戶籠城戰的副總督兼實際指揮官，他肩上所擔的重任遠超一般人的想像。
此時最感壓力山大的人，當屬他無疑。
為了方便指揮，他將本陣設在江戶城以南的愛宕山。
此處是江戶的最高點，視野開闊，能夠俯瞰江戶全町，既有利於觀察戰場，也便於傳達指令。
「勝大人！柳町起火！」
「勝大人！傳馬町的火勢已被控制！」
「勝大人！除了炮擊之外，敵軍尚無新的動向！」
……
一名名傳令兵往來不斷，絡繹不絕。
無數消息、情報匯總至勝麟太郎案前。
法奇聯軍的炮擊已持續足足半個時辰。
在這半個時辰內，他們的炮雨就沒停歇過。
當然，江戶守軍的炮雨也沒停歇過！
雙方的炮戰使兩軍陣地變為一片狼藉。
法奇聯軍的陣地如何，暫且不論。
反正江戶的各大街町已被炮雨蹂躪了遍。
到處是殘垣斷壁，火光照遍江戶全町……慘不忍睹。
哪怕是在時下西方，參謀團制度也才剛剛興起。
沒有參謀們的幫助，勝麟太郎只能以一己之力來分析、處理這些情報，然後根據這些情報來下達軍令、指揮部隊。
此時此刻，他皺緊眉頭，雙目緊盯著面前的江戶地圖，腦袋飛速運轉。
少頃，他猛地轉過腦袋，對身旁的傳令兵喊道：
「讓日本橋的守軍做好準備！用不了多久，真正的戰鬥將正式開始！」
冷不丁的，就像是回應他這聲呼喊，外面的世界陡然安靜下來。
江戶守軍仍在發炮，可對面的炮聲卻停了。
這突如其來的異變使勝麟太郎一愣。
這呆怔只是暫時的，他很快就回過神來，咬牙切齒地呢喃道：
「開始了嗎……！」
……
……
「殺啊！」（俄語）
「奇兵隊，跟我上！」
法奇聯軍的將士們鑽出避彈洞，向著東方前進，向著江戶發起衝鋒！
他們停止炮擊的原因很簡單——炮彈打光了！
炮兵隊忠實地履行酒吞童子的命令，將炮彈打得精光，一發都不剩。
這是事關「天沼矛」成敗的最後一戰。
因此，不需要本陣了，也不需要什麼預備隊了！
全軍上下，包括酒吞童子和桂小五郎在內的所有將士一併上陣！
實打實的總攻擊！
很快，江戶西端的街町——鼎鼎有名的新宿——映入他們眼帘。
因為坐落在江戶，沿「五街道」來江戶的商旅往往都會在此投宿，這便是「新宿」之名的由來。
出於此故，新宿坐落著大量的宿場，是江戶人口最密集的區域之一。
勝麟太郎的「江戶大改造」使這兒的絕大部分房屋被拆除，街道被大大拓寬。
不難看出，有相當多發炮彈落入此地。
法奇聯軍的密集炮雨使偌大的新宿變為火光一片。
街道兩側的房屋要麼轟然倒塌，要麼熊熊燃燒，完好無損的建築寥寥無幾。
眼見敵軍來攻，久候在此的守軍立即舉起手中的火槍。
「放！」
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
彈幕呼嘯。
伴隨著繽紛落下的血雨，法奇聯軍頂著死傷舉槍展開還擊。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
兩波彈幕交替扯裂空氣，捎來死亡。
在拉近間距後，法奇聯軍中有數道身影竄將而出——正是以宿儺為首的法誅黨幹部們！
他們躍入江戶守軍的陣列之中，揮開手中的武器，以摧枯拉朽之勢宰割生靈。
頃刻間，新宿守軍的防線被撕出一條條缺口。
後續部隊及時跟上，將這些缺口進一步撕裂開來。
新宿守軍的抵抗不可謂不頑強，作戰意志不可謂不勇猛。
然而，不論是兵力規模還是單兵素養，他們都落了下風。
更何況，法奇聯軍中還有酒吞童子、桂小五郎這樣的頂級高手助陣。
就這樣，前後只過去10分鐘不到的時間，新宿失陷！
「不要停留！繼續前進！在徹底打下江戶城，斬殺德川家茂之前，我們都算不上是勝利！」
酒吞童子一邊振去刀刃上殘留的血跡，一邊身先士卒，領著眾將士向那巍峨的江戶城進發！
他們前腳剛突破新宿，後腳就立即受到新的阻擊！
伴隨著急促的足音，難以計數的幕軍將士從街頭巷尾、房屋內部等各個地方閃身而出，攔住法奇聯軍的去路，傾瀉攻勢！
法奇聯軍的兩千多名將士在曠野上奔馳時，場面好不宏大。
可在闖入江戶後，他們這點兵力馬上就不夠看了。
江戶的面積很大，建築布局和街巷走向又很複雜。
一邊行走在縱橫交錯的街巷，一邊遭受幕軍的猛烈迎擊……如此，法奇聯軍的隊形越拉越長。
漸漸的，偌大的軍團被迫分解為無數支小隊。
小隊人數多則上百人，少則十幾人。
他們散布在江戶各處，自由交戰！
沒有戰術，沒有計策，兩軍之間沒有任何距離……就只是單純的遇敵、戰鬥，循環往復！
尋找敵人，將他幹掉，再找下一個敵人……要麼將法奇聯軍逐出江戶；要麼擊破幕軍，攻陷江戶城！
殘酷且激烈的巷戰，徐徐展開！
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PS：前文的種種伏筆、暗線，現在慢慢回收了。之前特地提及的「齋藤彌九郎擅長打炮」就是為本章做準備。