第87章 每個人的苦惱
「前方到站，舞步走廊。」
壓力運送機的轎廂內，只有羅恩，維克托和蔚三人。
這是一台為數不多抵達地溝的運送機，絕大多數的運送機只會到達中層廣場或者下層區。
中午溫度逐漸上升，刺眼的陽光灑遍整個皮爾特沃夫，玻璃和鋼鐵的塔尖粼粼閃爍。而祖安只有最高區——舞步走廊能見到光，再低一點就越來越暗，光怪陸離的霓虹燈就會取代自然光。
「真懷念底城的味道。」
維克托鼻尖翕動，鍊金煙霧的灼熱感暗暗刺痛鼻腔。
「咳咳咳，咳咳咳。」
脆弱的肺部承受不不住煙霧的刺激。
蔚看不懂維克托傷殘身體的行為。
「你最好帶上呼吸罩。」
羅恩將隨身攜帶的過濾呼吸罩遞到維克托手上，維克托固執擺手，用盡力氣吸入一大口渾濁的空氣。
「咳咳咳，嘔……嘔」
胃部產生連鎖反應，維克托趴在窗口把胃裡的酒液吐得一乾二淨，羅恩輕拍他的後背。
維克托一把拿過過濾呼吸罩，逐漸恢復正常的呼吸頻率。
他索性趴在窗邊，隔著墨綠色的窗戶向外看著不斷下沉的景色。
「他怎麼了？」
「一名科學家在為理想被金錢踐踏而悲傷。」
「不理解。」
蔚是現實主義，看不明白維克托扭扭捏捏的理想主義。
她只知道，如果實力不夠，就努力提升自己，記住流的眼淚，等到實力足夠，再揮出拳頭教訓欺負自己的人；
而不是作賤身體，品味這種本不該經歷的肉體痛苦。
羅恩無法向蔚解釋這裡面的道理。
每個人看待問題的角度和方式都不同。
宴會上，傑斯無疑是最失意的人，他的失意更多是剛想進入利益場就被狠狠教育的挫敗感。
視若珍寶的科學淪為權貴交易的籌碼，離開象牙塔的維克托一次次說服自己接受，他內心終究沒有扛過自我道德的譴責。
只好逃回底城，他的故鄉，肆無忌憚地發泄壓抑的情緒。
「一直都沒有變。」
維克托沒有回答，沉浸在自己的世界裡。
「科技魔法學院的塔樓還是這麼高聳，老餓鬼的鐘從來沒準過，中層廣場的霓虹燈也沒停過……」
他的手指伴隨傳來的朋克樂，節奏性敲打玻璃。
「我大概十歲步入科技魔法學院，修讀一年左右，被黑默丁格院長發現，破格進入皮城大學。」
「我的父母只是普通的工人，他們的工資只夠日常生活，完全沒有額外金錢購買書本。」
「我的機械學知識，也不過和祖安大多數孩子一樣，無師自通地鼓搗一些小玩意。」
維克托像是找到一個可以傾訴的對象。
「有次我拿著用金屬零件和齒輪拼裝的小船，跑到裂溝溪流邊遊玩。」
維克托停頓了一下。
原本安安靜靜當一名傾聽者的羅恩，突然意識到維克托話里蘊含著關鍵信息。
「然後，我就遇到了他。」
「他在飼養一隻皮克蜥的稀有變種，她的名字叫里奧。」
祖安的環境造就很多變種，你能看到五隻腳的老鼠，長著璞的貓等等。
「後來我才知道他是一名科學家，曾經在皮城大學就職。」
我和他對科技的理念不同，發生很多爭執。
羅恩不由想到黑默丁格的話。
「我對鍊金科學的知識，就是從他那裡學會。」
「他對科學的態度深深影響了我，他為了保證第一手實驗材料，降低實驗結果的影響，在裂溝的洞穴建造一間實驗室。」
轎廂離開中層廣場，光線變得很差，鍊金路燈越來越稀疏，看上去就像不斷高飛的野火。
「這裡是下層區？」
維克托被眼前景象吸引住，話題一轉，羅恩就像津津有味地讀著小說，斷更後抓耳撓腮般難受。
鍊金路燈多了起來，每棟房子都沒有塗鴉，乾乾淨淨。
「這裡是希望之屋。」
窗外景色一閃而過，羅恩說道。
希望之屋周圍越來越多的人認同羅恩提出的理念，改善祖安的環境，他們重新粉刷牆壁；每條街道安放定點垃圾桶，最後統一處理；修繕排水；安裝過濾空氣裝置……
每個人一點點行動，都能造成不小的變化。
「你們做的很棒。」
維克托意興闌珊，沒有繼續講述。
「前方到站，地溝區。」
娑吶叭里傳來操作員沙沙的聲音，略顯刺耳。壓力運送機隨著一陣鋼鐵的呻吟聲停了下來。
門打開，三人走出轎廂，這是一座廢棄的站台，唯一一盞鍊金路燈在遠處盡頭閃著光。
羅恩和蔚也佩戴上呼吸罩，地溝區的空氣污染遠遠超過中層廣場和下層區。
「我記得上次回來，空氣還沒有這麼惡劣。」
地溝的坊木區和鍊金工坊都建在平緩的斜坡上，懸崖上，碼頭邊。
一條條污水河流匯聚的裂溝，居住的人少之又少。
「我帶你們去拜訪一下他。」
維克托拄著手杖，艱難地在鵝卵石的石灘上行走，頭頂的缺口越來越大，毒瘴也消散不少。
陽光從裂溝間的缺口，傾灑下來，這是地溝為數不多乾淨的地方，哪怕如此裸露光滑的石塊，向他們表明連苔蘚都無法在這裡生存。
一條條湍急淺綠色小溪穿梭在石縫裡，匯聚到一處窪地，最後溢出的水在高度落差下形成一道小型瀑布，沖入波瀾不驚的死河。
「請問……」
維克托站在洞口詢問，赫然發現裡面空蕩蕩的。
他不可思議地走進去，手杖在頻繁撞擊石板。
羅恩蹙眉，隱隱猜出維克托說的貴人是誰。
「注意周圍線索痕跡。」
羅恩對蔚說道。
蔚點了點頭，獨自搜尋周圍。
空蕩蕩的洞穴讓維克托無所適從，每次他遇到跨越不過的問題，都會前來諮詢這位導師。
「他走了。」
維克托無法接受這個事實。
「一切都消失得乾乾淨淨。」
羅恩跟了上來，沿途留在地上的痕跡，能夠看出離開的非常倉促。
洞穴里只剩下空無一物的玻璃器材，以及一些焊接在石頭裡的鋼鐵設施。
「導師離開了，里奧也不見了。」
沒有得到慰藉的維克托，情緒跌落谷底。
「我發現這個。」
蔚手中躺著植物枯萎的碎末。
羅恩捻起來，已經嗅不出原來的味道，植物原先顏色也已經褪掉。
「所有石頭縫裡都有燃燒後留下的灰燼，這是僅剩沒有燒毀的植物。」
「我明白了。」
辛吉德。
羅恩已經知道維克托口中的導師是誰，發現辛吉德的蹤跡，就會聯想到希爾科。
這裡是他們研究微光最開始的地方，後來在罐頭工廠下面建造第二個實驗基地。
回到希望之屋時，時間已經來到下午。
羅恩和蔚一直陪伴維克托情緒好轉，護送他返回上城才離開。
「羅恩。」
玩耍的孩子們看到羅恩，全部擠過來，嘰嘰喳喳地圍著羅恩轉圈圈。
羅恩發現愛樂蒂身邊站著兩位面熟的人。
前些日子在武田齋藤的鍊金實驗室附近遇到的夫妻二人。
兩人沒有認出羅恩，野火幫的面具是頭戴式，很容易擋住頭髮和面部特徵，再加上面具呼吸罩扭曲了聲音。
只要不是像蒙多那般外部特徵過於明顯，一般人很難認出。
「你們是？」
羅恩說道。
「亞倫和珍妮，他們夫婦最近來到這裡，準備長期定居下來，他們閒暇時會來幫幫忙。」
「萬分感謝。」
羅恩明白兩人是逃難過來，統一祖安就是為了保護像他們這樣的弱者，而非擔心武田報復，一味驅趕他們。
如果武田派人找到現在的希望之屋，那才是有來無回。
羅恩看了眼希望之屋房間隱蔽處，他回來後也特意改造了一些細節。
綠色凝膠體順著通風管網向下滲透，埋藏在地底的管道有許多裂縫，人們無法挖開地面修繕這些管道。
凝膠體一路裹進不少金屬碎片，每當它路過裂縫把金屬片從體內排出，然後加熱身體外層，將金屬片熔接填補管道裂縫。
封堵完畢後，清潔的空氣再次從上層皮爾特沃夫的氣泵站流入祖安。
媽媽說，這樣許多街區都會少幾例枯肺病。
綠色凝膠體繼續下層，穿過岩石縫隙，擠入更大的管道，管道里堆積不少廢棄污水。
一隻半人大的生物趴在污水裡，幾隻奇異種撲倒他，啃咬它的皮膚。
毛茸茸尖尖的耳朵，凸起的嘴，細長的尾巴。
它好奇地滑過去，污水穿過它的身體，最後又被排出。
一隻老鼠！
擔心，害怕，善意。
它感知到老鼠身上各種情緒。
最關鍵，它身上有那位幫助爸爸媽媽的好人氣息。
奇異種望著凝膠體逐漸變大，嚇得四處亂竄。
它伸出手放在老鼠的肚子上，注入一絲膠質。
來自它身體一部分在幫助老鼠修復傷口，粘合斷裂的組織。
老鼠體內似乎有兩股爭鬥不休的力量，在膠質的中和下，恢復穩定，共同幫助老鼠傷口癒合。
老鼠睜開眼睛，迷迷糊糊看到一大團液體擠出一個皺巴巴的臉。
「羅恩去哪裡了」
艾克看著眼前與自己高一個頭的女孩。
明明兩人年齡差不多，為什麼她也比我高？
爆爆一心鑽研槍械，把招待新成員的任務丟給艾克。
「你就是小不點，聽說你很聰明。」
「也沒有，羅恩比我聰明。」
艾克耐心地回答這位渾身散發電火花的女生每個問題。
注意，絕不是害怕被電。
絕不是！
「你有辦法幫我穩定控制身後的限幅器嗎？」
「應該有吧。」
「蕪湖，真棒，看來我來對地方了！」
澤麗興奮地蹦起來。
「小不點，讓她安靜些，我這邊電流又出問題啦！」
爆爆炸毛的聲音從屋子裡傳出來，她辛辛苦苦搭建的電路，因為澤麗的失控，線路直接炸開。
「我儘量。」
艾克頭好痛，夾在兩人之間，不知道該怎麼辦，他寧願被各種數據淹沒，也不願意處理這些事情。
「羅恩，你趕緊回來吧！」
——我是分割線——
注1：微光來源。有很多關於微光的討論，主要分為兩大類：從里奧體內提取和餵養里奧的植物。我個人比較贊同後者，因為劇情里他對里奧和對維克托的照顧，他研究是為了延展生命，他早期餵養的植物更加像是續命用的，包括後來給玻璃罐內的里奧直接注入微光。
壓力運送機的轎廂內，只有羅恩，維克托和蔚三人。
這是一台為數不多抵達地溝的運送機，絕大多數的運送機只會到達中層廣場或者下層區。
中午溫度逐漸上升，刺眼的陽光灑遍整個皮爾特沃夫，玻璃和鋼鐵的塔尖粼粼閃爍。而祖安只有最高區——舞步走廊能見到光，再低一點就越來越暗，光怪陸離的霓虹燈就會取代自然光。
「真懷念底城的味道。」
維克托鼻尖翕動，鍊金煙霧的灼熱感暗暗刺痛鼻腔。
「咳咳咳，咳咳咳。」
脆弱的肺部承受不不住煙霧的刺激。
蔚看不懂維克托傷殘身體的行為。
「你最好帶上呼吸罩。」
羅恩將隨身攜帶的過濾呼吸罩遞到維克托手上，維克托固執擺手，用盡力氣吸入一大口渾濁的空氣。
「咳咳咳，嘔……嘔」
胃部產生連鎖反應，維克托趴在窗口把胃裡的酒液吐得一乾二淨，羅恩輕拍他的後背。
維克托一把拿過過濾呼吸罩，逐漸恢復正常的呼吸頻率。
他索性趴在窗邊，隔著墨綠色的窗戶向外看著不斷下沉的景色。
「他怎麼了？」
「一名科學家在為理想被金錢踐踏而悲傷。」
「不理解。」
蔚是現實主義，看不明白維克托扭扭捏捏的理想主義。
她只知道，如果實力不夠，就努力提升自己，記住流的眼淚，等到實力足夠，再揮出拳頭教訓欺負自己的人；
而不是作賤身體，品味這種本不該經歷的肉體痛苦。
羅恩無法向蔚解釋這裡面的道理。
每個人看待問題的角度和方式都不同。
宴會上，傑斯無疑是最失意的人，他的失意更多是剛想進入利益場就被狠狠教育的挫敗感。
視若珍寶的科學淪為權貴交易的籌碼，離開象牙塔的維克托一次次說服自己接受，他內心終究沒有扛過自我道德的譴責。
只好逃回底城，他的故鄉，肆無忌憚地發泄壓抑的情緒。
「一直都沒有變。」
維克托沒有回答，沉浸在自己的世界裡。
「科技魔法學院的塔樓還是這麼高聳，老餓鬼的鐘從來沒準過，中層廣場的霓虹燈也沒停過……」
他的手指伴隨傳來的朋克樂，節奏性敲打玻璃。
「我大概十歲步入科技魔法學院，修讀一年左右，被黑默丁格院長發現，破格進入皮城大學。」
「我的父母只是普通的工人，他們的工資只夠日常生活，完全沒有額外金錢購買書本。」
「我的機械學知識，也不過和祖安大多數孩子一樣，無師自通地鼓搗一些小玩意。」
維克托像是找到一個可以傾訴的對象。
「有次我拿著用金屬零件和齒輪拼裝的小船，跑到裂溝溪流邊遊玩。」
維克托停頓了一下。
原本安安靜靜當一名傾聽者的羅恩，突然意識到維克托話里蘊含著關鍵信息。
「然後，我就遇到了他。」
「他在飼養一隻皮克蜥的稀有變種，她的名字叫里奧。」
祖安的環境造就很多變種，你能看到五隻腳的老鼠，長著璞的貓等等。
「後來我才知道他是一名科學家，曾經在皮城大學就職。」
我和他對科技的理念不同，發生很多爭執。
羅恩不由想到黑默丁格的話。
「我對鍊金科學的知識，就是從他那裡學會。」
「他對科學的態度深深影響了我，他為了保證第一手實驗材料，降低實驗結果的影響，在裂溝的洞穴建造一間實驗室。」
轎廂離開中層廣場，光線變得很差，鍊金路燈越來越稀疏，看上去就像不斷高飛的野火。
「這裡是下層區？」
維克托被眼前景象吸引住，話題一轉，羅恩就像津津有味地讀著小說，斷更後抓耳撓腮般難受。
鍊金路燈多了起來，每棟房子都沒有塗鴉，乾乾淨淨。
「這裡是希望之屋。」
窗外景色一閃而過，羅恩說道。
希望之屋周圍越來越多的人認同羅恩提出的理念，改善祖安的環境，他們重新粉刷牆壁；每條街道安放定點垃圾桶，最後統一處理；修繕排水；安裝過濾空氣裝置……
每個人一點點行動，都能造成不小的變化。
「你們做的很棒。」
維克托意興闌珊，沒有繼續講述。
「前方到站，地溝區。」
娑吶叭里傳來操作員沙沙的聲音，略顯刺耳。壓力運送機隨著一陣鋼鐵的呻吟聲停了下來。
門打開，三人走出轎廂，這是一座廢棄的站台，唯一一盞鍊金路燈在遠處盡頭閃著光。
羅恩和蔚也佩戴上呼吸罩，地溝區的空氣污染遠遠超過中層廣場和下層區。
「我記得上次回來，空氣還沒有這麼惡劣。」
地溝的坊木區和鍊金工坊都建在平緩的斜坡上，懸崖上，碼頭邊。
一條條污水河流匯聚的裂溝，居住的人少之又少。
「我帶你們去拜訪一下他。」
維克托拄著手杖，艱難地在鵝卵石的石灘上行走，頭頂的缺口越來越大，毒瘴也消散不少。
陽光從裂溝間的缺口，傾灑下來，這是地溝為數不多乾淨的地方，哪怕如此裸露光滑的石塊，向他們表明連苔蘚都無法在這裡生存。
一條條湍急淺綠色小溪穿梭在石縫裡，匯聚到一處窪地，最後溢出的水在高度落差下形成一道小型瀑布，沖入波瀾不驚的死河。
「請問……」
維克托站在洞口詢問，赫然發現裡面空蕩蕩的。
他不可思議地走進去，手杖在頻繁撞擊石板。
羅恩蹙眉，隱隱猜出維克托說的貴人是誰。
「注意周圍線索痕跡。」
羅恩對蔚說道。
蔚點了點頭，獨自搜尋周圍。
空蕩蕩的洞穴讓維克托無所適從，每次他遇到跨越不過的問題，都會前來諮詢這位導師。
「他走了。」
維克托無法接受這個事實。
「一切都消失得乾乾淨淨。」
羅恩跟了上來，沿途留在地上的痕跡，能夠看出離開的非常倉促。
洞穴里只剩下空無一物的玻璃器材，以及一些焊接在石頭裡的鋼鐵設施。
「導師離開了，里奧也不見了。」
沒有得到慰藉的維克托，情緒跌落谷底。
「我發現這個。」
蔚手中躺著植物枯萎的碎末。
羅恩捻起來，已經嗅不出原來的味道，植物原先顏色也已經褪掉。
「所有石頭縫裡都有燃燒後留下的灰燼，這是僅剩沒有燒毀的植物。」
「我明白了。」
辛吉德。
羅恩已經知道維克托口中的導師是誰，發現辛吉德的蹤跡，就會聯想到希爾科。
這裡是他們研究微光最開始的地方，後來在罐頭工廠下面建造第二個實驗基地。
回到希望之屋時，時間已經來到下午。
羅恩和蔚一直陪伴維克托情緒好轉，護送他返回上城才離開。
「羅恩。」
玩耍的孩子們看到羅恩，全部擠過來，嘰嘰喳喳地圍著羅恩轉圈圈。
羅恩發現愛樂蒂身邊站著兩位面熟的人。
前些日子在武田齋藤的鍊金實驗室附近遇到的夫妻二人。
兩人沒有認出羅恩，野火幫的面具是頭戴式，很容易擋住頭髮和面部特徵，再加上面具呼吸罩扭曲了聲音。
只要不是像蒙多那般外部特徵過於明顯，一般人很難認出。
「你們是？」
羅恩說道。
「亞倫和珍妮，他們夫婦最近來到這裡，準備長期定居下來，他們閒暇時會來幫幫忙。」
「萬分感謝。」
羅恩明白兩人是逃難過來，統一祖安就是為了保護像他們這樣的弱者，而非擔心武田報復，一味驅趕他們。
如果武田派人找到現在的希望之屋，那才是有來無回。
羅恩看了眼希望之屋房間隱蔽處，他回來後也特意改造了一些細節。
綠色凝膠體順著通風管網向下滲透，埋藏在地底的管道有許多裂縫，人們無法挖開地面修繕這些管道。
凝膠體一路裹進不少金屬碎片，每當它路過裂縫把金屬片從體內排出，然後加熱身體外層，將金屬片熔接填補管道裂縫。
封堵完畢後，清潔的空氣再次從上層皮爾特沃夫的氣泵站流入祖安。
媽媽說，這樣許多街區都會少幾例枯肺病。
綠色凝膠體繼續下層，穿過岩石縫隙，擠入更大的管道，管道里堆積不少廢棄污水。
一隻半人大的生物趴在污水裡，幾隻奇異種撲倒他，啃咬它的皮膚。
毛茸茸尖尖的耳朵，凸起的嘴，細長的尾巴。
它好奇地滑過去，污水穿過它的身體，最後又被排出。
一隻老鼠！
擔心，害怕，善意。
它感知到老鼠身上各種情緒。
最關鍵，它身上有那位幫助爸爸媽媽的好人氣息。
奇異種望著凝膠體逐漸變大，嚇得四處亂竄。
它伸出手放在老鼠的肚子上，注入一絲膠質。
來自它身體一部分在幫助老鼠修復傷口，粘合斷裂的組織。
老鼠體內似乎有兩股爭鬥不休的力量，在膠質的中和下，恢復穩定，共同幫助老鼠傷口癒合。
老鼠睜開眼睛，迷迷糊糊看到一大團液體擠出一個皺巴巴的臉。
「羅恩去哪裡了」
艾克看著眼前與自己高一個頭的女孩。
明明兩人年齡差不多，為什麼她也比我高？
爆爆一心鑽研槍械，把招待新成員的任務丟給艾克。
「你就是小不點，聽說你很聰明。」
「也沒有，羅恩比我聰明。」
艾克耐心地回答這位渾身散發電火花的女生每個問題。
注意，絕不是害怕被電。
絕不是！
「你有辦法幫我穩定控制身後的限幅器嗎？」
「應該有吧。」
「蕪湖，真棒，看來我來對地方了！」
澤麗興奮地蹦起來。
「小不點，讓她安靜些，我這邊電流又出問題啦！」
爆爆炸毛的聲音從屋子裡傳出來，她辛辛苦苦搭建的電路，因為澤麗的失控，線路直接炸開。
「我儘量。」
艾克頭好痛，夾在兩人之間，不知道該怎麼辦，他寧願被各種數據淹沒，也不願意處理這些事情。
「羅恩，你趕緊回來吧！」
——我是分割線——
注1：微光來源。有很多關於微光的討論，主要分為兩大類：從里奧體內提取和餵養里奧的植物。我個人比較贊同後者，因為劇情里他對里奧和對維克托的照顧，他研究是為了延展生命，他早期餵養的植物更加像是續命用的，包括後來給玻璃罐內的里奧直接注入微光。