第50章 疑點
江白目光冷峻，掃視著幾人，開口問道：「說，你們主子到底是什麼人？」
其中一個下人哆哆嗦嗦地回道：「公子，我們真不知道啊，只曉得大人姓宮，是碧落南天來的大官，平日裡威風八面，具體幹啥的，上頭不讓我們打聽。」
「嗯？你們是真不知道還是假不知道？」江白目光冰冷，那些下人已經是嚇得哆嗦，哪裡還敢反抗。
「公子！小的說的句句屬實！我們是真不知道啊！」
江白見其中一個眼神閃躲，料定他定是知道些什麼，想著嚇唬一下，便說道：「那留著你們便也沒用了……」
江白冷笑兩聲，抬手用出冰封術，凍住了其中一位下人。其他的那些見到這情形，都是怕的跪伏在地，大氣不敢出。
「最後問一遍，知不知道？」
「大人大人！我說我說！」
那個下人終究是被江白嚇破了膽，支支吾吾地說道：「死的這位大人姓宮，來到這小城鎮不過是為了歇腳，小的那日晚上打更，無意間聽到大人和另一位大人的對話，說是南王命令他去平塘城取十萬縛魂石，要他偽裝成玉石秘密回碧落南天。」
「縛魂石？」顧芷霜在樓梯上聽到，不禁疑惑出聲。
「顧師姐？你怎麼下來了，慕雪呢？」江白循聲望去，發現顧芷霜緩步走下樓來。
「慕雪她剛服了藥，尚未醒來，我見樓下吵鬧，便下來一探究竟。」
顧芷霜當看到了樓下血腥的慘狀，不由得倒吸了一口涼氣，隨即快步走到江白身邊。
「你乾的？」
江白搖了搖頭，「這人的侍衛不知為何謀反，殺了他主子。」
顧芷霜聽後柳眉微蹙，眼中滿是思索之色。
「對了，你剛才說縛魂石，那是什麼？」江白問道。
「這縛魂石有著限制詭異復甦的作用，一般都是用在那些抓來的鬼族身上，但整個南域抓到的都未必有一萬鬼族，可如今卻要十萬縛魂石，未免有點太多了。」
江白聽後，眉頭緊鎖，此事必有隱情。尤其是那侍衛為何要殺他主子，又為何與江白戰鬥時不用全力，這些不得而知。
江白與顧芷霜對視一眼，皆從對方眼中看到了決斷。
江白深知一旦進了衙門，這黑燈瞎火的世道，不知要遭多少罪，還會耽誤行程。
事不宜遲，趁著官府的人還沒來，他們趕忙收拾行囊，準備跑路，前往平塘城一探究竟。
慕雪還未醒來，江白只得先將她背上，匆忙跑路。
客棧外，天色陰沉得厲害，鉛雲厚重地堆積在空中，狂風呼嘯著席捲而過，吹得街邊的幌子呼呼作響，像是在發出痛苦的哀鳴。
江白和顧芷霜腳步匆匆，衣袂在風中獵獵翻飛，兩人心生警惕，生怕再生變故。
行至一處偏僻的山林小道，周圍樹木參天，枝葉繁茂，將僅有的天光遮得嚴嚴實實，使得小道陰森昏暗。江白等人正疾行間，突然，一道黑影從頭頂的樹上一閃而過，帶落幾片樹葉。
江白瞬間警覺，握拳在手，手臂上青筋暴起，眼神銳利地掃向四周，喝道：「誰？出來！」
隨著他的喝聲，一個身影緩緩從樹上飄落，定睛一看，此人正是那殺了侍郎的侍衛！
他依舊身著黑色勁裝，面容冷峻，仿若刀削斧鑿一般。只是此刻，他並沒有動手。
「此事與你們無關，奉勸一句，少管閒事……」侍衛的聲音低沉而沙啞，仿若裹挾著林間的風聲，在這靜謐的山林中迴蕩，讓人無端生出一股寒意。
江白上前一步，冷笑兩聲：「我多管閒事？你若是不在那店內行兇，我倒也不會管這『閒事』！」
「你要搞清楚，是你出手在先……」
「你也要搞清楚，是你殺死了你主子！」
風吹的周圍的樹葉颯颯作響，空氣中瀰漫著緊張的氛圍。
那侍衛呼出一口氣，「最後再勸你們一次，不要摻和進來。」
江白不以為然，目光緊緊盯著侍衛：「你為何殺你主子？你今日必須給個說法，否則休怪我不客氣！」
江白身上靈力涌動，隱隱有光芒閃爍，與這昏暗的周遭形成鮮明對比。
侍衛冷冷一笑，笑聲中透著幾分自嘲：「你們知道得越少越好，這趟渾水，不是你們能趟的。我殺他，自然有我的理由，你們若是執意要去平塘城，只會招來殺身之禍。」
顧芷霜也拔劍相向：「哼，少嚇唬人，今日你不說清楚，就別想走！」
顧芷霜也拔劍相向，手中長劍一抖，劍氣縱橫，「嗖」的一聲，削斷了旁邊一根低垂的樹枝，樹枝「咔嚓」一聲掉落地上，濺起些許塵土。
「哼，少嚇唬人，今日你不說清楚，就別在這兒故弄玄虛！」她柳眉倒豎，杏眼圓睜，呵斥道。
侍衛眼神一凜，身上氣勢陡然攀升，周身散發著一股危險的氣息，讓人膽寒。「既然你們不聽勸，那就別怪我。」
說罷，他身形一閃，如鬼魅般瞬間欺近顧芷霜，速度之快，仿若一道黑色的閃電。手中長劍裹挾著黑色的靈力，那靈力仿若黏稠的墨汁，翻滾涌動，直刺她咽喉。
江白見狀，大驚失色，急忙側身擋在顧芷霜身前，右拳猛地揮出，帶著呼呼風聲，裹挾著千鈞之力，與侍衛的長劍硬撼一記。
「砰」的一聲悶響，靈力激盪，仿若一場小型的靈力風暴在兩人中間爆發，周圍的樹木被這攻衝擊力震得簌簌發抖，落葉紛紛揚揚飄落。江白趁機左拳直擊，攻向侍衛胸口，拳風呼嘯，仿若能撕裂空氣。侍衛側身避開，腳尖輕點地面，借力後躍數丈，穩穩落在一根粗壯的樹枝上。
他居高臨下地看著江白等人，目光冰冷：「這是你們最後的警告，再往前，必死無疑。」
說完，他身形一閃，消失在了密林深處，只留下一片晃動的樹枝。
江白望著侍衛離去的方向，久久未動。
顧芷霜憂心忡忡地開口：「江白，他說得如此決絕，咱們真要繼續去平塘城嗎？會不會真如他所言，有隻去無回？」
江白深吸一口氣：「此事疑點重重，若不弄清楚，恐怕後患無窮。況且那十萬縛魂石，如你所說，未免太多了些。咱們小心行事，未必沒有轉機。」他轉頭看向顧芷霜，見她點頭表示同意，心中稍定。
慕雪一直昏迷不醒，江白眉頭緊鎖，輕輕將她背起，對顧芷霜說道：「咱們得加快腳步了，找個安全的地方讓慕雪好好休息。」
顧芷霜點頭，二人便匆忙趕路。
三人繼續前行，一路上風餐露宿，披星戴月。
不知走了多久，慕雪悠悠轉醒，發現自己正被江白背著，她的小臉「唰」地一下就紅了。
她輕輕拍了拍江白的肩膀，細聲細氣地說：「江白，放我下來吧，我自己能走啦。」聲音裡帶著一絲羞怯，又有幾分嬌憨。
江白微微側頭，見她醒了，便小心地將她放下，面無表情地說：「醒了就好，背了你一路，腰都快折了……」
「你……」
慕雪紅著臉，低著頭，手指繞著衣角，輕輕「嗯」了一聲，不再言語，心裡卻像揣了只小兔子，怦怦直跳。
越靠近平塘城，周圍的氛圍越發詭異。
原本生機勃勃的山林，漸漸變得草木枯黃，毫無生氣，只剩下一片死寂。偶爾傳來幾聲不知名野獸的嘶吼，在寂靜的夜裡顯得格外驚悚。
終於，在歷經數日跋涉後，他們看到了平塘城的輪廓。
遠遠望去，平塘城籠罩在一片迷霧之中，城牆高聳，城門緊閉，仿若一座孤城，散發著神秘而壓抑的氣息。
江白等人來到城門前，只見城門上的銅釘鏽跡斑斑，城門兩側的石獅子也殘缺不全，有的爪子斷了，有的耳朵缺了，如同經歷了無數歲月的侵蝕一般。
江白上前叩門，敲門聲在空曠的城外迴蕩，許久，才有一個年邁的守城士兵打開一條門縫，探出腦袋，警惕地打量著他們。那守城士兵滿臉皺紋，眼睛渾濁卻透著幾分精明，目光在他們的行囊和佩劍上停留片刻，眼光又掃過江白握拳的雙手，猶豫良久，才緩緩打開城門：「進去吧，如今這平塘城可不太平，你們自己小心。」
那聲音沙啞而低沉，仿若帶著幾分無奈與滄桑。
江白等人謝過守城士兵，踏入城中。城內的景象讓他們大吃一驚，街道上空無一人，兩旁的房屋大多破敗不堪，門窗緊閉，有的甚至已經坍塌。一陣陰風吹過，捲起地上的落葉，發出「沙沙」的聲響。
「這平塘城怎麼會變成這樣？」慕雪小聲驚呼，「感覺比葬魂城還陰森不少……」
江白皺眉不語，心中隱隱有種不祥的預感。
他們沿著街道緩緩前行，試圖尋找一些線索。
腳下的石板路坑窪不平，有的地方還積著污水，散發著腐臭的氣息，讓人作嘔。
為了便於行事，江白等人尋了個隱蔽的地方，換了身華麗的行頭。
江白身著一襲月白色錦袍，衣袂上繡著精緻的銀色暗紋，腰間束著一條墨玉腰帶；顧芷霜則穿上了一件粉色的羅裙，腰間繫著一條金絲軟帶，上面掛著一塊溫潤的玉佩；慕雪換上了淺藍色的裙裝，發間插著一支晶瑩剔透的玉簪，靈動的大眼睛配上紅撲撲的臉蛋，煞是可愛。
裝扮妥當，他們打聽到平塘城最大的貨商，心想從他那裡或許能探聽到關於縛魂石的消息。
幾經周折，幾人也是來到貨商的府邸前，江白上前叩門，一個小廝開門出來，見他們衣著不凡，態度立馬恭敬起來：「請問幾位有何貴幹？」
江白拱手笑道：「小哥，我們是東域來的客商，聽聞貴府在這平塘城生意做得極大，特來拜訪，想與貴府談筆生意。」
小廝面露難色：「幾位，我家老爺事務繁忙，若是想見，得先預約。」
江白心中無奈，只得掏出一錠銀子塞給小廝：「小哥辛苦，還望通融通融，幫我們安排一下。」
小廝接過銀子，眼睛一亮，臉上堆滿笑容：「幾位稍等，我這就去通報。」
過了好一會兒，小廝才出來，引著他們進了府。
穿過曲折的迴廊，來到一處寬敞的客廳，只見一個體態肥胖的中年男子坐在主位上，此人便是貨商。
他身著一身綢緞長袍，上面繡著金線花紋，脖子上掛著拇指粗的金鍊子，手指上戴著好幾個碩大的寶石戒指，一臉富態，只是眼神中透著幾分精明與狡黠。
江白等人上前見禮，貨商微微抬手：「免禮，聽聞幾位是東域來的客商，不知想做何生意？」
江白笑著說：「實不相瞞，老闆，近來前線戰事吃緊，鬼族肆虐，急需縛魂石去捉拿那些鬼族，保一方安寧。我們聽聞平塘城的縛魂石大名，此次前來，就是想從您這兒入手一些，拿去支援前線。您也知道，這可是功德無量的事兒，若做成這筆生意，往後在修行界，您的名聲必定更響亮。」
貨商一聽，臉色微微一變，隨即恢復正常，乾笑兩聲：「幾位怕是有所不知，這縛魂石可不是隨便能買賣的，沒有官府的文憑，可不讓買。」
顧芷霜佯裝驚訝：「哦？竟有這等規矩，我們初來乍到，不太清楚。還望老闆能指點一二，這縛魂石為何管制如此嚴格？」
貨商眼神閃爍，打了個哈哈：「這縛魂石嘛，本就是官家專用，具體緣由，咱小老百姓哪能知道那麼多。」
江白見他有意隱瞞，心中越發篤定這其中必有貓膩，於是接著問道：「您在這平塘城做買賣多年，想必對這城裡的事兒了如指掌。您瞧這平塘城如今蕭條成這般模樣，到底是咋回事？我們初來乍到，人生地不熟的，您給指條明路唄。」
貨商眼神閃躲，不敢直視江白，乾笑著回道：「哎呀，幾位客官，這平塘城啊，就是前些年鬧了些災荒，大家日子不好過，都搬離此處另尋活路去了，慢慢就落魄成現在這樣咯，沒啥特別的緣由。」
江白心中冷笑，這貨商言辭閃爍，定是心中有鬼，便又試探道：「老闆，既然官服的文憑不好弄，那要是有宗門的文憑呢？您看行不？我們宗門在修行界也是有些威望的，辦個手諭之類的不在話下。」
貨商一聽，臉上的笑容瞬間僵住，連忙擺手：「不行不行，這哪能行呢！在咱這兒，沒有官服的文憑，啥文憑都不好使。」
江白佯裝不解，提高了音量：「這可就怪了，我們一路過來，在其他地方雖說買這縛魂石也不容易，但只要亮出宗門手諭，多少還能通融通融。怎麼到了您這兒，就行不通了呢？」
貨商額頭上豆大的汗珠滾落，眼神愈發慌亂，支支吾吾地說道：「這……這一個地方一個樣，咱平塘城就認官服的文憑，別的一概不認，我也是按規矩辦事兒啊！」
「啊……也難怪，之前聽說南王一直尋求這縛魂石，看來這的生意我等是做不成了……」
貨商一聽這話，臉色瞬間變得煞白，額頭上冒出細密的汗珠，他慌亂地站起身來：「幾位，我還有事，就不多留幾位了。」
說著，便匆匆叫小廝把江白等人請了出去。
江白等人被強行請出了府邸，慕雪氣得直跺腳：「這胖子，一看就知道在隱瞞什麼，太可惡了！」
顧芷霜微微皺眉：「他如此慌張，定是怕我們知曉什麼秘密，看來這十萬縛魂石背後的事兒不簡單。」
江白點頭表示同意：「提到南王，他便神色慌張，這裡的疑點太多了，咱們得想別的辦法，一定要把這事兒查個水落石出。」
此時，城中的迷霧愈發濃重，前路依舊迷茫。他們沿著街道繼續前行，走著走著，前方突然傳來一陣嘈雜聲，江白等人對視一眼，迅速朝著聲音來源趕去。
只見一群人圍在一座府邸前，個個面色驚恐，交頭接耳。
江白上前拉住一個老者問道：「老人家，這裡發生了什麼事？」
老者顫抖著手指向府邸：「這……這府里鬧鬼啊！每天夜裡都有悽厲的哭聲傳出，進去的人就沒有再出來的，已經死了好多人了。」
江白心中一動，聯想到那十萬縛魂石，難道這兩者之間有什麼關聯？
他看向顧芷霜和慕雪，低聲道：「走，進去看看。」三人小心翼翼地靠近府邸，推開那扇搖搖欲墜的大門。門軸轉動，發出「嘎吱嘎吱」的刺耳聲響，仿若垂死之人的呻吟。
府內陰氣沉沉，瀰漫著一股腐臭的氣息，讓人作嘔。
庭院中的花草早已枯萎，池塘里的水乾涸見底，淤泥上還殘留著一些不明生物的腳印。
「大家小心。」江白輕聲提醒，手中握拳，靈力緩緩運轉，以備不時之需。
他們一步步深入府邸，突然，一陣尖銳的哭聲從後院傳來，在這寂靜的府邸中顯得格外驚悚。江白等人毫不猶豫，朝著後院奔去。
其中一個下人哆哆嗦嗦地回道：「公子，我們真不知道啊，只曉得大人姓宮，是碧落南天來的大官，平日裡威風八面，具體幹啥的，上頭不讓我們打聽。」
「嗯？你們是真不知道還是假不知道？」江白目光冰冷，那些下人已經是嚇得哆嗦，哪裡還敢反抗。
「公子！小的說的句句屬實！我們是真不知道啊！」
江白見其中一個眼神閃躲，料定他定是知道些什麼，想著嚇唬一下，便說道：「那留著你們便也沒用了……」
江白冷笑兩聲，抬手用出冰封術，凍住了其中一位下人。其他的那些見到這情形，都是怕的跪伏在地，大氣不敢出。
「最後問一遍，知不知道？」
「大人大人！我說我說！」
那個下人終究是被江白嚇破了膽，支支吾吾地說道：「死的這位大人姓宮，來到這小城鎮不過是為了歇腳，小的那日晚上打更，無意間聽到大人和另一位大人的對話，說是南王命令他去平塘城取十萬縛魂石，要他偽裝成玉石秘密回碧落南天。」
「縛魂石？」顧芷霜在樓梯上聽到，不禁疑惑出聲。
「顧師姐？你怎麼下來了，慕雪呢？」江白循聲望去，發現顧芷霜緩步走下樓來。
「慕雪她剛服了藥，尚未醒來，我見樓下吵鬧，便下來一探究竟。」
顧芷霜當看到了樓下血腥的慘狀，不由得倒吸了一口涼氣，隨即快步走到江白身邊。
「你乾的？」
江白搖了搖頭，「這人的侍衛不知為何謀反，殺了他主子。」
顧芷霜聽後柳眉微蹙，眼中滿是思索之色。
「對了，你剛才說縛魂石，那是什麼？」江白問道。
「這縛魂石有著限制詭異復甦的作用，一般都是用在那些抓來的鬼族身上，但整個南域抓到的都未必有一萬鬼族，可如今卻要十萬縛魂石，未免有點太多了。」
江白聽後，眉頭緊鎖，此事必有隱情。尤其是那侍衛為何要殺他主子，又為何與江白戰鬥時不用全力，這些不得而知。
江白與顧芷霜對視一眼，皆從對方眼中看到了決斷。
江白深知一旦進了衙門，這黑燈瞎火的世道，不知要遭多少罪，還會耽誤行程。
事不宜遲，趁著官府的人還沒來，他們趕忙收拾行囊，準備跑路，前往平塘城一探究竟。
慕雪還未醒來，江白只得先將她背上，匆忙跑路。
客棧外，天色陰沉得厲害，鉛雲厚重地堆積在空中，狂風呼嘯著席捲而過，吹得街邊的幌子呼呼作響，像是在發出痛苦的哀鳴。
江白和顧芷霜腳步匆匆，衣袂在風中獵獵翻飛，兩人心生警惕，生怕再生變故。
行至一處偏僻的山林小道，周圍樹木參天，枝葉繁茂，將僅有的天光遮得嚴嚴實實，使得小道陰森昏暗。江白等人正疾行間，突然，一道黑影從頭頂的樹上一閃而過，帶落幾片樹葉。
江白瞬間警覺，握拳在手，手臂上青筋暴起，眼神銳利地掃向四周，喝道：「誰？出來！」
隨著他的喝聲，一個身影緩緩從樹上飄落，定睛一看，此人正是那殺了侍郎的侍衛！
他依舊身著黑色勁裝，面容冷峻，仿若刀削斧鑿一般。只是此刻，他並沒有動手。
「此事與你們無關，奉勸一句，少管閒事……」侍衛的聲音低沉而沙啞，仿若裹挾著林間的風聲，在這靜謐的山林中迴蕩，讓人無端生出一股寒意。
江白上前一步，冷笑兩聲：「我多管閒事？你若是不在那店內行兇，我倒也不會管這『閒事』！」
「你要搞清楚，是你出手在先……」
「你也要搞清楚，是你殺死了你主子！」
風吹的周圍的樹葉颯颯作響，空氣中瀰漫著緊張的氛圍。
那侍衛呼出一口氣，「最後再勸你們一次，不要摻和進來。」
江白不以為然，目光緊緊盯著侍衛：「你為何殺你主子？你今日必須給個說法，否則休怪我不客氣！」
江白身上靈力涌動，隱隱有光芒閃爍，與這昏暗的周遭形成鮮明對比。
侍衛冷冷一笑，笑聲中透著幾分自嘲：「你們知道得越少越好，這趟渾水，不是你們能趟的。我殺他，自然有我的理由，你們若是執意要去平塘城，只會招來殺身之禍。」
顧芷霜也拔劍相向：「哼，少嚇唬人，今日你不說清楚，就別想走！」
顧芷霜也拔劍相向，手中長劍一抖，劍氣縱橫，「嗖」的一聲，削斷了旁邊一根低垂的樹枝，樹枝「咔嚓」一聲掉落地上，濺起些許塵土。
「哼，少嚇唬人，今日你不說清楚，就別在這兒故弄玄虛！」她柳眉倒豎，杏眼圓睜，呵斥道。
侍衛眼神一凜，身上氣勢陡然攀升，周身散發著一股危險的氣息，讓人膽寒。「既然你們不聽勸，那就別怪我。」
說罷，他身形一閃，如鬼魅般瞬間欺近顧芷霜，速度之快，仿若一道黑色的閃電。手中長劍裹挾著黑色的靈力，那靈力仿若黏稠的墨汁，翻滾涌動，直刺她咽喉。
江白見狀，大驚失色，急忙側身擋在顧芷霜身前，右拳猛地揮出，帶著呼呼風聲，裹挾著千鈞之力，與侍衛的長劍硬撼一記。
「砰」的一聲悶響，靈力激盪，仿若一場小型的靈力風暴在兩人中間爆發，周圍的樹木被這攻衝擊力震得簌簌發抖，落葉紛紛揚揚飄落。江白趁機左拳直擊，攻向侍衛胸口，拳風呼嘯，仿若能撕裂空氣。侍衛側身避開，腳尖輕點地面，借力後躍數丈，穩穩落在一根粗壯的樹枝上。
他居高臨下地看著江白等人，目光冰冷：「這是你們最後的警告，再往前，必死無疑。」
說完，他身形一閃，消失在了密林深處，只留下一片晃動的樹枝。
江白望著侍衛離去的方向，久久未動。
顧芷霜憂心忡忡地開口：「江白，他說得如此決絕，咱們真要繼續去平塘城嗎？會不會真如他所言，有隻去無回？」
江白深吸一口氣：「此事疑點重重，若不弄清楚，恐怕後患無窮。況且那十萬縛魂石，如你所說，未免太多了些。咱們小心行事，未必沒有轉機。」他轉頭看向顧芷霜，見她點頭表示同意，心中稍定。
慕雪一直昏迷不醒，江白眉頭緊鎖，輕輕將她背起，對顧芷霜說道：「咱們得加快腳步了，找個安全的地方讓慕雪好好休息。」
顧芷霜點頭，二人便匆忙趕路。
三人繼續前行，一路上風餐露宿，披星戴月。
不知走了多久，慕雪悠悠轉醒，發現自己正被江白背著，她的小臉「唰」地一下就紅了。
她輕輕拍了拍江白的肩膀，細聲細氣地說：「江白，放我下來吧，我自己能走啦。」聲音裡帶著一絲羞怯，又有幾分嬌憨。
江白微微側頭，見她醒了，便小心地將她放下，面無表情地說：「醒了就好，背了你一路，腰都快折了……」
「你……」
慕雪紅著臉，低著頭，手指繞著衣角，輕輕「嗯」了一聲，不再言語，心裡卻像揣了只小兔子，怦怦直跳。
越靠近平塘城，周圍的氛圍越發詭異。
原本生機勃勃的山林，漸漸變得草木枯黃，毫無生氣，只剩下一片死寂。偶爾傳來幾聲不知名野獸的嘶吼，在寂靜的夜裡顯得格外驚悚。
終於，在歷經數日跋涉後，他們看到了平塘城的輪廓。
遠遠望去，平塘城籠罩在一片迷霧之中，城牆高聳，城門緊閉，仿若一座孤城，散發著神秘而壓抑的氣息。
江白等人來到城門前，只見城門上的銅釘鏽跡斑斑，城門兩側的石獅子也殘缺不全，有的爪子斷了，有的耳朵缺了，如同經歷了無數歲月的侵蝕一般。
江白上前叩門，敲門聲在空曠的城外迴蕩，許久，才有一個年邁的守城士兵打開一條門縫，探出腦袋，警惕地打量著他們。那守城士兵滿臉皺紋，眼睛渾濁卻透著幾分精明，目光在他們的行囊和佩劍上停留片刻，眼光又掃過江白握拳的雙手，猶豫良久，才緩緩打開城門：「進去吧，如今這平塘城可不太平，你們自己小心。」
那聲音沙啞而低沉，仿若帶著幾分無奈與滄桑。
江白等人謝過守城士兵，踏入城中。城內的景象讓他們大吃一驚，街道上空無一人，兩旁的房屋大多破敗不堪，門窗緊閉，有的甚至已經坍塌。一陣陰風吹過，捲起地上的落葉，發出「沙沙」的聲響。
「這平塘城怎麼會變成這樣？」慕雪小聲驚呼，「感覺比葬魂城還陰森不少……」
江白皺眉不語，心中隱隱有種不祥的預感。
他們沿著街道緩緩前行，試圖尋找一些線索。
腳下的石板路坑窪不平，有的地方還積著污水，散發著腐臭的氣息，讓人作嘔。
為了便於行事，江白等人尋了個隱蔽的地方，換了身華麗的行頭。
江白身著一襲月白色錦袍，衣袂上繡著精緻的銀色暗紋，腰間束著一條墨玉腰帶；顧芷霜則穿上了一件粉色的羅裙，腰間繫著一條金絲軟帶，上面掛著一塊溫潤的玉佩；慕雪換上了淺藍色的裙裝，發間插著一支晶瑩剔透的玉簪，靈動的大眼睛配上紅撲撲的臉蛋，煞是可愛。
裝扮妥當，他們打聽到平塘城最大的貨商，心想從他那裡或許能探聽到關於縛魂石的消息。
幾經周折，幾人也是來到貨商的府邸前，江白上前叩門，一個小廝開門出來，見他們衣著不凡，態度立馬恭敬起來：「請問幾位有何貴幹？」
江白拱手笑道：「小哥，我們是東域來的客商，聽聞貴府在這平塘城生意做得極大，特來拜訪，想與貴府談筆生意。」
小廝面露難色：「幾位，我家老爺事務繁忙，若是想見，得先預約。」
江白心中無奈，只得掏出一錠銀子塞給小廝：「小哥辛苦，還望通融通融，幫我們安排一下。」
小廝接過銀子，眼睛一亮，臉上堆滿笑容：「幾位稍等，我這就去通報。」
過了好一會兒，小廝才出來，引著他們進了府。
穿過曲折的迴廊，來到一處寬敞的客廳，只見一個體態肥胖的中年男子坐在主位上，此人便是貨商。
他身著一身綢緞長袍，上面繡著金線花紋，脖子上掛著拇指粗的金鍊子，手指上戴著好幾個碩大的寶石戒指，一臉富態，只是眼神中透著幾分精明與狡黠。
江白等人上前見禮，貨商微微抬手：「免禮，聽聞幾位是東域來的客商，不知想做何生意？」
江白笑著說：「實不相瞞，老闆，近來前線戰事吃緊，鬼族肆虐，急需縛魂石去捉拿那些鬼族，保一方安寧。我們聽聞平塘城的縛魂石大名，此次前來，就是想從您這兒入手一些，拿去支援前線。您也知道，這可是功德無量的事兒，若做成這筆生意，往後在修行界，您的名聲必定更響亮。」
貨商一聽，臉色微微一變，隨即恢復正常，乾笑兩聲：「幾位怕是有所不知，這縛魂石可不是隨便能買賣的，沒有官府的文憑，可不讓買。」
顧芷霜佯裝驚訝：「哦？竟有這等規矩，我們初來乍到，不太清楚。還望老闆能指點一二，這縛魂石為何管制如此嚴格？」
貨商眼神閃爍，打了個哈哈：「這縛魂石嘛，本就是官家專用，具體緣由，咱小老百姓哪能知道那麼多。」
江白見他有意隱瞞，心中越發篤定這其中必有貓膩，於是接著問道：「您在這平塘城做買賣多年，想必對這城裡的事兒了如指掌。您瞧這平塘城如今蕭條成這般模樣，到底是咋回事？我們初來乍到，人生地不熟的，您給指條明路唄。」
貨商眼神閃躲，不敢直視江白，乾笑著回道：「哎呀，幾位客官，這平塘城啊，就是前些年鬧了些災荒，大家日子不好過，都搬離此處另尋活路去了，慢慢就落魄成現在這樣咯，沒啥特別的緣由。」
江白心中冷笑，這貨商言辭閃爍，定是心中有鬼，便又試探道：「老闆，既然官服的文憑不好弄，那要是有宗門的文憑呢？您看行不？我們宗門在修行界也是有些威望的，辦個手諭之類的不在話下。」
貨商一聽，臉上的笑容瞬間僵住，連忙擺手：「不行不行，這哪能行呢！在咱這兒，沒有官服的文憑，啥文憑都不好使。」
江白佯裝不解，提高了音量：「這可就怪了，我們一路過來，在其他地方雖說買這縛魂石也不容易，但只要亮出宗門手諭，多少還能通融通融。怎麼到了您這兒，就行不通了呢？」
貨商額頭上豆大的汗珠滾落，眼神愈發慌亂，支支吾吾地說道：「這……這一個地方一個樣，咱平塘城就認官服的文憑，別的一概不認，我也是按規矩辦事兒啊！」
「啊……也難怪，之前聽說南王一直尋求這縛魂石，看來這的生意我等是做不成了……」
貨商一聽這話，臉色瞬間變得煞白，額頭上冒出細密的汗珠，他慌亂地站起身來：「幾位，我還有事，就不多留幾位了。」
說著，便匆匆叫小廝把江白等人請了出去。
江白等人被強行請出了府邸，慕雪氣得直跺腳：「這胖子，一看就知道在隱瞞什麼，太可惡了！」
顧芷霜微微皺眉：「他如此慌張，定是怕我們知曉什麼秘密，看來這十萬縛魂石背後的事兒不簡單。」
江白點頭表示同意：「提到南王，他便神色慌張，這裡的疑點太多了，咱們得想別的辦法，一定要把這事兒查個水落石出。」
此時，城中的迷霧愈發濃重，前路依舊迷茫。他們沿著街道繼續前行，走著走著，前方突然傳來一陣嘈雜聲，江白等人對視一眼，迅速朝著聲音來源趕去。
只見一群人圍在一座府邸前，個個面色驚恐，交頭接耳。
江白上前拉住一個老者問道：「老人家，這裡發生了什麼事？」
老者顫抖著手指向府邸：「這……這府里鬧鬼啊！每天夜裡都有悽厲的哭聲傳出，進去的人就沒有再出來的，已經死了好多人了。」
江白心中一動，聯想到那十萬縛魂石，難道這兩者之間有什麼關聯？
他看向顧芷霜和慕雪，低聲道：「走，進去看看。」三人小心翼翼地靠近府邸，推開那扇搖搖欲墜的大門。門軸轉動，發出「嘎吱嘎吱」的刺耳聲響，仿若垂死之人的呻吟。
府內陰氣沉沉，瀰漫著一股腐臭的氣息，讓人作嘔。
庭院中的花草早已枯萎，池塘里的水乾涸見底，淤泥上還殘留著一些不明生物的腳印。
「大家小心。」江白輕聲提醒，手中握拳，靈力緩緩運轉，以備不時之需。
他們一步步深入府邸，突然，一陣尖銳的哭聲從後院傳來，在這寂靜的府邸中顯得格外驚悚。江白等人毫不猶豫，朝著後院奔去。