第十九章 持節不屈——蘇武
蘇武，字子卿，杜陵人，西漢大臣，外交家，民族英雄。代郡太守蘇建之子，憑藉父蔭擔任郎官，逐漸升遷為栘中廄監，奉命以中郎將持節出使匈奴。當時，副使張勝捲入匈奴內亂中，蘇武受到牽連，被扣留，匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降。蘇武誓死不從，引佩刀自刺負傷，後被匈奴人遷到北海邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年，持漢節牧羊，始終不屈。漢與匈奴和親，漢使者尋得蘇武等人下落，這才使其獲釋歸漢，拜典屬國，祿中二千石。因捲入上官桀謀反案而被免官，因參與擁立漢宣帝，受封關內侯，重新拜右曹典屬國，去世，享年八十餘歲。
蘇武，父親蘇建，曾三次跟隨大將軍衛青出擊匈奴，立下戰功。蘇武年輕時憑著父親的庇蔭，與兄長蘇嘉、弟弟蘇賢皆官拜郎官，後升任栘中廄監。
漢武帝時期，漢朝不斷討伐匈奴，雙方多次派使節互相偵察，匈奴扣留了漢使郭吉、路充國等前後十餘批人，漢朝也扣留匈奴使節以相抵。
且鞮侯單于即位，害怕受到漢朝攻擊，於是說：「漢朝天子是我的長輩。」送還了之前扣押的漢使路充國等，武帝深表讚許，於是遣蘇武以中郎將的身份，持節護送扣留在漢的匈奴使者回國，並贈送單于禮物，以答謝單于。蘇武同副中郎將張勝及臨時委派的使臣常惠等，並臨時招募士卒、斥候一百餘人一同前往，到了匈奴，贈送財物給單于，單于卻愈發傲慢，與漢朝此前的設想截然不同。
正在且鞮侯單于準備派使者護送蘇武等人，回到漢朝時，緱王與虞常等在匈奴謀反，暗中策劃綁架單于的母親、閼氏投奔漢朝。正好蘇武等抵達匈奴，而虞常在漢朝的時候，與張勝有舊，私下拜訪張勝，說：「聽說漢朝皇帝很恨衛律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜。」張勝答應了他，並送給虞常許多財物。
一個多月後，單于出外打獵，只有閼氏和單于子弟留守，在虞常等七十餘人起事前，一人趁夜逃跑，揭發了他們的計劃。單于子弟發兵攻擊反叛者，緱王等戰死，虞常被活捉。單于派衛律審理此案，張勝聽到消息，擔心和虞常所說的話被揭發，便把事情告訴了蘇武。
蘇武說：「事情已經發生了，一定會牽連到我。如果我受到了侵害，就更加對不起國家了。」於是，想自殺，張勝、常惠制止了他。
虞常果然供出張勝，單于大怒，召集貴族商議，想殺漢使，左伊秩訾說：「如果有人謀害單于，那要怎麼加刑？應該全部招降。」單于派衛律召喚蘇武來受審訊，蘇武對常惠說：「屈節辱命，即使活著，有什麼面目歸漢！」說著拔刀自刺，衛律大驚，抱住蘇武，派人騎快馬找醫生。
醫生在地上挖了一個坑，在坑中點火，把蘇武放在坑上，敲他的背讓淤血流出，蘇武本已斷氣，過了半天才有氣息。常惠等人哭泣，用車把蘇武載回營帳，單于欽佩蘇武的節操，早晚派人探望詢問，把張勝監禁了起來。
蘇武的傷勢逐漸好轉後，單于又派使者勸降蘇武，同時審判虞常，想藉此使蘇武投降。衛律親手斬殺虞常，說：「漢使張勝謀殺單于親近的大臣，應當是死罪，但是單于招募願意投降的人，赦免其罪。」舉劍要砍張勝，張勝請降。
衛律對蘇武說：「副官有罪，主官也應當連坐。」蘇武說：「我本來就沒參與計劃，又不是他的親屬，憑什麼連坐？」衛律又舉劍對著蘇武，蘇武不動。
衛律說：「蘇君，我之前背棄漢朝歸順匈奴，有幸受到了單于的恩寵，賜予了爵位和財富，管理數萬民眾，牛馬牲口堆滿山，才有像今天這樣富貴。蘇君今日投降，明日也會跟我一樣。否則是白白拿身體去做野草的肥料，誰會知道啊！」蘇武毫無反應。
衛律說：「你要是順著我投降了，我就能和你做兄弟。今天不聽我的建議，以後就算想再見我也沒有哪麼容易了。」
蘇武罵衛律說：「你為人臣子，不顧恩義，背叛君主和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見你做什麼？況且單于信任你，讓你決定他人的死生，你公平執法，反而想挑起兩個君主的矛盾，自己坐觀成敗。南越國曾經殺漢朝使者，最後被漢朝消滅，南越國也成了漢朝的九個郡；大宛王曾經殺死漢使，最後被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮殺漢使者，立即就被滅國了，只有匈奴還沒遭到這樣的下場罷了。你明知我不降，就是要殺我，令兩國開戰，匈奴的覆滅就從我開始吧。」
衛律知道蘇武不可脅迫，將此情況報告單于，單于越發想使他投降，就囚禁蘇武，置於大地窖內，不供給吃喝。碰到下雪天，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下，幾日不死。匈奴人以為他是神人，就將蘇武遷至北海，讓他放公羊，說等公羊生小羊才可歸漢，同時把常惠等人安置到別的地方。
蘇武到了北海，沒有供應糧食，只能掘野鼠所儲藏的果實吃，蘇武拄著漢朝的節杖牧羊，平日起居都拿著，以致節旄全部脫落。過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海打獵，蘇武會編打獵的網，矯正弓弩，於靬王器重他，供給他衣服、食物。
於靬王病重，賜蘇武馬匹、牲畜、服匿、穹廬。於靬王死後，他的部下也都遷離。冬天，丁零人盜走了蘇武的牛羊，蘇武再度陷入窮困之中。
蘇武在漢朝時，與李陵都任侍中，李陵兵敗投降匈奴，不敢訪求蘇武，後單于派李陵去北海，為蘇武設酒宴和歌舞，李陵對蘇武說：「單于聽說我和子卿你交情深厚，所以讓我來勸說你，他真心你能成為匈奴的臣子。你到死也不能歸漢，白白在沒有人的地方讓自己受苦，即使堅守信義又有誰能看見呢？先前長君（蘇嘉）做奉車都尉，隨從聖駕至雍的棫陽宮，皇帝扶輦下除，撞到柱子折斷車轅，被指控為大不敬，伏劍自刎，皇帝賜錢二百萬作為喪葬費。孺卿（蘇賢）隨從聖駕祠河東后土，宦騎與黃門駙馬爭船，把駙馬推到河裡淹死了。宦騎逃亡，皇帝下詔讓孺卿追捕，沒抓到，孺卿惶恐服毒自殺。
我來的時候，你的母親已不幸去世，我送葬至陽陵。你的妻子年少，聽說已經改嫁了。只有兩個妹妹，兩個女兒一個兒子，從你離家至今已經十幾年了，是不是還活著也不知道。人生如朝露一般短，為什麼要讓自己受這麼久的苦呢！我剛投降的時候，也痛苦的像發瘋一樣，恨自己背叛了漢朝，加上老母被收留在保宮裡。你不想投降的心情，難道比得過我當初？況且陛下年齡大了，法令無常，大臣們沒有犯罪就被滅族的有數十家，連自身安全都無法保證，你還顧得上別人麼？請聽從我的建議，不要再說別的了。」
蘇武說：「我們蘇家父子沒有什麼功勞，都是因為陛下才能位列將帥，獲爵封侯，兄弟為近臣，我一直都想肝腦塗地來報答他的恩情。現在能夠殺身報恩，即使是上刀山下油鍋，也覺得快樂。臣子事奉君主，就如同兒子事奉父親。兒子為父親而死沒有什麼遺憾的，希望你不要再說了。」
李陵與蘇武共飲了幾天，又說：「你就聽從我的話吧！」蘇武說：「我早就已經死了！右校王（李陵）如果一定要讓我投降，就請停下今日的歡宴，我直接死在你面前！」李陵見蘇武如此真誠，喟然長嘆道：「真是義士啊！我和衛律的罪過上通於天！」說著便流下眼淚，浸濕了衣襟，決別蘇武而去。
後李陵又到北海，對蘇武說：「區脫地區捕得雲中的活口，說太守以下的吏民都穿著白衣，說皇帝（漢武帝）駕崩了。」蘇武聽了向南大哭，吐血，每天早晚哭吊數月之久。
漢昭帝劉弗陵即位，幾年後，匈奴和漢朝達成和議，漢朝尋求蘇武等，匈奴謊稱蘇武已死。
漢使又到匈奴，常惠請求看守他的人員同他前往，夜晚見了漢使，原本地述說了這幾年在匈奴的情況。告訴漢使要對單于說：漢天子在上林苑中射獵，射得一隻大雁，腳上系著帛書，上說蘇武等人在北海。漢使萬分高興，照常惠所說的話去責問單于。單于看身邊的人非常驚訝，向漢使道歉說：「蘇武等人的確還活著。」
於是，李陵設酒筵向蘇武祝賀，說：「今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢室中功績顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現在奇恥大辱下積蓄已久的志願，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當世的奇恥大辱，我還再顧念什麼呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了！」
李陵起舞，唱道：「走過萬里行程啊穿過了沙漠，為君王帶兵啊奮戰匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們全部死亡啊我的名聲已敗壞，老母已死，雖想報恩何處歸！」唱罷，淚下數行，同蘇武永別。隨後，匈奴單于召集蘇武的部下，除了以前已經投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武回到長安，昭帝令蘇武帶一份祭品拜謁武帝園廟，拜他為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。隨從歸漢的常惠、徐聖、趙終根都官拜中郎，賜絲綢各二百匹。其餘六人因年老而返鄉，各賜錢十萬，終身免徭役。
左將軍上官桀、驃騎將軍上官安父子與御史大夫桑弘羊、燕王劉旦與鄂邑公主謀反，蘇武之子蘇元因參與陰謀，而被處死。
起初，上官桀、上官安與大司馬大將軍霍光爭權，上官桀父子屢次記下霍光的過失交給燕王，讓他上書昭帝，告發霍光。又說蘇武出使匈奴二十年不肯降，但回到漢朝後，只為典屬國。然而霍光屬下長史並無功勞，卻被升為搜粟都尉，霍光專權放肆。
直到劉旦等人被處死，追查同謀者，蘇武與上官桀、桑弘羊有舊，燕王又因蘇武功高而官小數次上書，其子又參與謀反。廷尉上書請求逮捕蘇武，霍光把奏章擱置，只將蘇武免官而已。
蘇武，參與擁立武帝曾孫劉詢即位，是為漢宣帝。宣帝登基後，賜蘇武爵為關內侯，食邑三百戶。
後來，衛將軍張安世推薦蘇武通悉典章制度、出使持節不降，宣帝召蘇武在宦者署聽候宣召，多次進見，拜右曹典屬國。宣帝因蘇武是德高望重的老臣，只令他每月的初一和十五日入朝，並尊稱他為「祭酒」。
蘇武，把所得賞賜，全部施送給弟弟和過去的鄰里朋友，家中不留一點財物，自恭哀皇后的父親、平恩侯許廣漢，宣帝之舅、平昌侯王無故和樂昌侯王武到車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫丙吉等重臣，都很敬重蘇武。
此時，蘇武年事已高，宣帝曾問左右：「蘇武在匈奴那麼久了，可還有子嗣嗎？」蘇武得知後，透過許廣漢向宣帝陳述：「以前在匈奴發配時，娶的匈奴婦人正好生了一個兒子，名字叫通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來。」宣帝同意了，後蘇通國隨漢使回漢朝，宣帝命其為郎，又讓蘇賢之子做了右曹。
蘇武逝世，享年八十餘歲，匈奴呼韓邪單于來朝，宣帝因「戎狄賓服，思股肱之美」。於是，在未央宮麒麟閣，圖畫大司馬大將軍霍光等十一位功臣像，蘇武位列最末。
蘇武，父親蘇建，曾三次跟隨大將軍衛青出擊匈奴，立下戰功。蘇武年輕時憑著父親的庇蔭，與兄長蘇嘉、弟弟蘇賢皆官拜郎官，後升任栘中廄監。
漢武帝時期，漢朝不斷討伐匈奴，雙方多次派使節互相偵察，匈奴扣留了漢使郭吉、路充國等前後十餘批人，漢朝也扣留匈奴使節以相抵。
且鞮侯單于即位，害怕受到漢朝攻擊，於是說：「漢朝天子是我的長輩。」送還了之前扣押的漢使路充國等，武帝深表讚許，於是遣蘇武以中郎將的身份，持節護送扣留在漢的匈奴使者回國，並贈送單于禮物，以答謝單于。蘇武同副中郎將張勝及臨時委派的使臣常惠等，並臨時招募士卒、斥候一百餘人一同前往，到了匈奴，贈送財物給單于，單于卻愈發傲慢，與漢朝此前的設想截然不同。
正在且鞮侯單于準備派使者護送蘇武等人，回到漢朝時，緱王與虞常等在匈奴謀反，暗中策劃綁架單于的母親、閼氏投奔漢朝。正好蘇武等抵達匈奴，而虞常在漢朝的時候，與張勝有舊，私下拜訪張勝，說：「聽說漢朝皇帝很恨衛律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜。」張勝答應了他，並送給虞常許多財物。
一個多月後，單于出外打獵，只有閼氏和單于子弟留守，在虞常等七十餘人起事前，一人趁夜逃跑，揭發了他們的計劃。單于子弟發兵攻擊反叛者，緱王等戰死，虞常被活捉。單于派衛律審理此案，張勝聽到消息，擔心和虞常所說的話被揭發，便把事情告訴了蘇武。
蘇武說：「事情已經發生了，一定會牽連到我。如果我受到了侵害，就更加對不起國家了。」於是，想自殺，張勝、常惠制止了他。
虞常果然供出張勝，單于大怒，召集貴族商議，想殺漢使，左伊秩訾說：「如果有人謀害單于，那要怎麼加刑？應該全部招降。」單于派衛律召喚蘇武來受審訊，蘇武對常惠說：「屈節辱命，即使活著，有什麼面目歸漢！」說著拔刀自刺，衛律大驚，抱住蘇武，派人騎快馬找醫生。
醫生在地上挖了一個坑，在坑中點火，把蘇武放在坑上，敲他的背讓淤血流出，蘇武本已斷氣，過了半天才有氣息。常惠等人哭泣，用車把蘇武載回營帳，單于欽佩蘇武的節操，早晚派人探望詢問，把張勝監禁了起來。
蘇武的傷勢逐漸好轉後，單于又派使者勸降蘇武，同時審判虞常，想藉此使蘇武投降。衛律親手斬殺虞常，說：「漢使張勝謀殺單于親近的大臣，應當是死罪，但是單于招募願意投降的人，赦免其罪。」舉劍要砍張勝，張勝請降。
衛律對蘇武說：「副官有罪，主官也應當連坐。」蘇武說：「我本來就沒參與計劃，又不是他的親屬，憑什麼連坐？」衛律又舉劍對著蘇武，蘇武不動。
衛律說：「蘇君，我之前背棄漢朝歸順匈奴，有幸受到了單于的恩寵，賜予了爵位和財富，管理數萬民眾，牛馬牲口堆滿山，才有像今天這樣富貴。蘇君今日投降，明日也會跟我一樣。否則是白白拿身體去做野草的肥料，誰會知道啊！」蘇武毫無反應。
衛律說：「你要是順著我投降了，我就能和你做兄弟。今天不聽我的建議，以後就算想再見我也沒有哪麼容易了。」
蘇武罵衛律說：「你為人臣子，不顧恩義，背叛君主和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見你做什麼？況且單于信任你，讓你決定他人的死生，你公平執法，反而想挑起兩個君主的矛盾，自己坐觀成敗。南越國曾經殺漢朝使者，最後被漢朝消滅，南越國也成了漢朝的九個郡；大宛王曾經殺死漢使，最後被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮殺漢使者，立即就被滅國了，只有匈奴還沒遭到這樣的下場罷了。你明知我不降，就是要殺我，令兩國開戰，匈奴的覆滅就從我開始吧。」
衛律知道蘇武不可脅迫，將此情況報告單于，單于越發想使他投降，就囚禁蘇武，置於大地窖內，不供給吃喝。碰到下雪天，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下，幾日不死。匈奴人以為他是神人，就將蘇武遷至北海，讓他放公羊，說等公羊生小羊才可歸漢，同時把常惠等人安置到別的地方。
蘇武到了北海，沒有供應糧食，只能掘野鼠所儲藏的果實吃，蘇武拄著漢朝的節杖牧羊，平日起居都拿著，以致節旄全部脫落。過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海打獵，蘇武會編打獵的網，矯正弓弩，於靬王器重他，供給他衣服、食物。
於靬王病重，賜蘇武馬匹、牲畜、服匿、穹廬。於靬王死後，他的部下也都遷離。冬天，丁零人盜走了蘇武的牛羊，蘇武再度陷入窮困之中。
蘇武在漢朝時，與李陵都任侍中，李陵兵敗投降匈奴，不敢訪求蘇武，後單于派李陵去北海，為蘇武設酒宴和歌舞，李陵對蘇武說：「單于聽說我和子卿你交情深厚，所以讓我來勸說你，他真心你能成為匈奴的臣子。你到死也不能歸漢，白白在沒有人的地方讓自己受苦，即使堅守信義又有誰能看見呢？先前長君（蘇嘉）做奉車都尉，隨從聖駕至雍的棫陽宮，皇帝扶輦下除，撞到柱子折斷車轅，被指控為大不敬，伏劍自刎，皇帝賜錢二百萬作為喪葬費。孺卿（蘇賢）隨從聖駕祠河東后土，宦騎與黃門駙馬爭船，把駙馬推到河裡淹死了。宦騎逃亡，皇帝下詔讓孺卿追捕，沒抓到，孺卿惶恐服毒自殺。
我來的時候，你的母親已不幸去世，我送葬至陽陵。你的妻子年少，聽說已經改嫁了。只有兩個妹妹，兩個女兒一個兒子，從你離家至今已經十幾年了，是不是還活著也不知道。人生如朝露一般短，為什麼要讓自己受這麼久的苦呢！我剛投降的時候，也痛苦的像發瘋一樣，恨自己背叛了漢朝，加上老母被收留在保宮裡。你不想投降的心情，難道比得過我當初？況且陛下年齡大了，法令無常，大臣們沒有犯罪就被滅族的有數十家，連自身安全都無法保證，你還顧得上別人麼？請聽從我的建議，不要再說別的了。」
蘇武說：「我們蘇家父子沒有什麼功勞，都是因為陛下才能位列將帥，獲爵封侯，兄弟為近臣，我一直都想肝腦塗地來報答他的恩情。現在能夠殺身報恩，即使是上刀山下油鍋，也覺得快樂。臣子事奉君主，就如同兒子事奉父親。兒子為父親而死沒有什麼遺憾的，希望你不要再說了。」
李陵與蘇武共飲了幾天，又說：「你就聽從我的話吧！」蘇武說：「我早就已經死了！右校王（李陵）如果一定要讓我投降，就請停下今日的歡宴，我直接死在你面前！」李陵見蘇武如此真誠，喟然長嘆道：「真是義士啊！我和衛律的罪過上通於天！」說著便流下眼淚，浸濕了衣襟，決別蘇武而去。
後李陵又到北海，對蘇武說：「區脫地區捕得雲中的活口，說太守以下的吏民都穿著白衣，說皇帝（漢武帝）駕崩了。」蘇武聽了向南大哭，吐血，每天早晚哭吊數月之久。
漢昭帝劉弗陵即位，幾年後，匈奴和漢朝達成和議，漢朝尋求蘇武等，匈奴謊稱蘇武已死。
漢使又到匈奴，常惠請求看守他的人員同他前往，夜晚見了漢使，原本地述說了這幾年在匈奴的情況。告訴漢使要對單于說：漢天子在上林苑中射獵，射得一隻大雁，腳上系著帛書，上說蘇武等人在北海。漢使萬分高興，照常惠所說的話去責問單于。單于看身邊的人非常驚訝，向漢使道歉說：「蘇武等人的確還活著。」
於是，李陵設酒筵向蘇武祝賀，說：「今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢室中功績顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現在奇恥大辱下積蓄已久的志願，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當世的奇恥大辱，我還再顧念什麼呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了！」
李陵起舞，唱道：「走過萬里行程啊穿過了沙漠，為君王帶兵啊奮戰匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們全部死亡啊我的名聲已敗壞，老母已死，雖想報恩何處歸！」唱罷，淚下數行，同蘇武永別。隨後，匈奴單于召集蘇武的部下，除了以前已經投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武回到長安，昭帝令蘇武帶一份祭品拜謁武帝園廟，拜他為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。隨從歸漢的常惠、徐聖、趙終根都官拜中郎，賜絲綢各二百匹。其餘六人因年老而返鄉，各賜錢十萬，終身免徭役。
左將軍上官桀、驃騎將軍上官安父子與御史大夫桑弘羊、燕王劉旦與鄂邑公主謀反，蘇武之子蘇元因參與陰謀，而被處死。
起初，上官桀、上官安與大司馬大將軍霍光爭權，上官桀父子屢次記下霍光的過失交給燕王，讓他上書昭帝，告發霍光。又說蘇武出使匈奴二十年不肯降，但回到漢朝後，只為典屬國。然而霍光屬下長史並無功勞，卻被升為搜粟都尉，霍光專權放肆。
直到劉旦等人被處死，追查同謀者，蘇武與上官桀、桑弘羊有舊，燕王又因蘇武功高而官小數次上書，其子又參與謀反。廷尉上書請求逮捕蘇武，霍光把奏章擱置，只將蘇武免官而已。
蘇武，參與擁立武帝曾孫劉詢即位，是為漢宣帝。宣帝登基後，賜蘇武爵為關內侯，食邑三百戶。
後來，衛將軍張安世推薦蘇武通悉典章制度、出使持節不降，宣帝召蘇武在宦者署聽候宣召，多次進見，拜右曹典屬國。宣帝因蘇武是德高望重的老臣，只令他每月的初一和十五日入朝，並尊稱他為「祭酒」。
蘇武，把所得賞賜，全部施送給弟弟和過去的鄰里朋友，家中不留一點財物，自恭哀皇后的父親、平恩侯許廣漢，宣帝之舅、平昌侯王無故和樂昌侯王武到車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫丙吉等重臣，都很敬重蘇武。
此時，蘇武年事已高，宣帝曾問左右：「蘇武在匈奴那麼久了，可還有子嗣嗎？」蘇武得知後，透過許廣漢向宣帝陳述：「以前在匈奴發配時，娶的匈奴婦人正好生了一個兒子，名字叫通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來。」宣帝同意了，後蘇通國隨漢使回漢朝，宣帝命其為郎，又讓蘇賢之子做了右曹。
蘇武逝世，享年八十餘歲，匈奴呼韓邪單于來朝，宣帝因「戎狄賓服，思股肱之美」。於是，在未央宮麒麟閣，圖畫大司馬大將軍霍光等十一位功臣像，蘇武位列最末。