第十三章 漢廢帝——劉賀
劉賀，海昏侯，西漢廢帝，出生於昌邑國昌邑縣，漢武帝劉徹之孫，昌邑哀王劉髆之子，西漢第九位皇帝，歷史上在位時間最短的皇帝。昌邑哀王劉髆去世，劉賀嗣位第二位昌邑王，時年四五歲。霍光輔佐根基淺薄的昌邑王劉賀，登臨大寶，即位之後的劉賀既缺乏宮廷政治經驗，又不願充當權臣霍光的傀儡，便與心腹密謀除去霍光。但因陰謀泄露，被霍光以行為危及社稷為由而廢黜，時距劉賀即位僅27日，上官太后詔令劉賀回到昌邑國故地，後昌邑群臣悉滅，昌邑王國被廢除，降為山陽郡。漢宣帝詔封劉賀，為海昏侯，劉賀前往豫章郡海昏縣就國，後去世。
劉賀，父親劉髆，漢武帝劉徹第五子，被封為昌邑王，為西漢第一位昌邑王。
昌邑王劉髆去世，諡號哀，史稱昌邑哀王，劉賀嗣位，為西漢第二位昌邑王。
劉賀的行為很不正經，郎中令龔遂常常當面指出劉賀的不是，使劉賀聽不下去，掩著耳朵起身走掉說：「郎中令真會使人羞愧。」劉賀曾經與奴僕和膳食人員等吃喝玩樂，給他們的賞賜沒完沒了，龔遂進宮勸諫，雙膝跪地而行，淚流滿面，低聲哭泣，劉賀周圍侍候的人都感動得直落淚。
劉賀問道：「郎中令為什麼哭？」龔遂回答說：「我傷心國家危險啊！希望您抽出一點空閒時間，讓我把自己愚昧的意見說完。」劉賀就叫周圍的人避開，龔遂問道：「大王知道膠西王不干好事因而滅亡的事情嗎？」劉賀說：「不知道。」龔遂便說：「我聽說膠西王有一個善於諂媚的臣子叫侯得，膠西王的所作所為明明和夏桀、商紂一樣，侯得卻說膠西王與堯、舜相同。膠西王喜歡他善於奉承，經常和他同起居，專門聽信他的妖言邪說，以致弄到身死國亡。如今大王親近那批小人，漸漸地就會沾染上他們的惡習，這是關係到國家存亡的問題，不可不慎重啊！請允許我在郎官中挑選一些精通儒術、品德高尚的人同大王一起生活，坐時就一道讀《詩》《書》，立時就共同演習禮儀。這樣，或許對大王有些幫助。」劉賀同意了這一建議，龔遂挑選了郎中張安等十人侍候他，過了沒幾天，劉賀就把他們統統趕走了。
劉賀在封國為王的時候，多次出現怪異，曾看見白色的狗，身高三尺，沒有尾巴，脖子往下長得像人，還戴著方山冠。
後來，看到熊，可是他的左右隨從卻誰也沒看到，又有成群的大烏飛集宮中，劉賀心知這不是好事，很厭煩，就告訴了龔遂，問他這是怎麼回事。龔遂說：「這是天帝的告誡，告訴您，在您身邊的那些人都是不識禮的小人，就像戴冠的狗一樣。把他們趕走，您的王位可以保持，不把他們趕走，您的王位就會失去。」
劉賀仰天而嘆說：「不祥之物為什麼總是來啊！」龔遂叩頭說：「臣不敢把話埋在心裡而不向您提出忠告，我曾多次進言關係國家危亡的勸誡，大王您不高興聽。可是國家的存在或敗亡，難道就在於為臣的幾句話嗎？還是請大王您自己想一想吧。大王您誦讀《詩經》三百零五篇，其中講如何做人之事很是透徹，關於治國之道也齊全完備，大王您的所作所為符合《詩經》中哪一篇呢？大王您身為諸侯王，而所做的事卻比庶民百姓還污濁，這樣下去要想能長存久安很困難，可因此而亡國卻很容易，您應該深刻省察這些。」
漢昭帝末年，昭帝患病，昌邑王劉賀派遣中大夫到長安，做了好多仄注冠，用來賞賜大臣，還讓奴僕們戴這種冠，劉向認為這種穿戴近似奇裝異服。
當時，昌邑王劉賀狂妄胡鬧，知道昭帝臥病，還照常跑馬打獵射鳥，跟飼養馬的奴隸、掌管膳食的廚子遊玩相處尋歡作樂，驕橫放蕩不守規矩。
後來，發生血污劉賀的王座之事，劉賀詢問龔遂，龔遂認為會有大的不幸事件發生，大聲呼叫說：「妖祥怪異接連發生，宮殿就要空了，血的出現，這是陰暗憂愁的徵象啊。您應該戒惕謹慎，自我反省。」劉賀卻終究不改悔他的行為，沒過多久，即應徵入朝。
漢昭帝劉弗陵去世，因為漢昭帝沒有子嗣，大將軍霍光徵召劉賀主持喪禮，璽書說：「詔令昌邑王：派代理執行大鴻臚事務的少府史樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢徵召王，乘坐七乘的傳車前往昌邑國在長安的府邸。」凌晨一點左右，用火燭照著打開璽書。
這天中午，劉賀就出發了，下午四五點到定陶，趕了一百三十五里，侍從人員的馬一匹接一匹死在路上。郎中令龔遂向劉賀進諫，劉賀才令郎官、謁者五十多人返回昌邑。劉賀到濟陽，尋求鳴叫聲很長的雞，路上買合竹杖，經過弘農，讓身材高大的奴僕善用裝載衣物的車輛裝載搶來的女子。
到了湖縣，使者就此事責備昌邑相安樂，安樂告訴龔遂，龔遂進去問劉賀，劉賀說：「沒有這事。」龔遂說：「即使沒有，為什麼因為捨不得一個善來敗壞名聲呢？請把善交給法官處置，來洗刷大王。」就揪住善，交給衛士長執行法律。
劉賀到霸上，大鴻臚在郊外迎接，主管車馬的騶官奉上皇帝乘坐的車子，劉賀讓他的僕從壽成駕車，郎中令龔遂同車。劉賀天明到了廣明東都門，龔遂說：「按禮制，奔喪望見國都就要哭。這已是長安的東郭門。」劉賀說：「我咽喉痛，不能哭。」到了城門，龔遂又說，劉賀說：「城門和郭門一樣的。」將到未央宮的東門，龔遂說：「昌邑國的弔喪帳篷在這個門外的大路北，不到弔喪帳篷的地方，有南北方向的人行道，離這裡不到幾步，大王應該下車，向著宮門面向西匍匐，哭至盡情哀傷為止。」劉賀同意，按禮儀的要求哭喪。
劉賀，接受皇帝璽印和綬帶，嗣孝昭皇帝後，繼承帝位，卻並未謁見高祖廟，史稱「漢廢帝」，尊漢昭帝皇后上官氏為皇太后。
劉賀，從剛開始到達京城謁見上官太后，被立為皇太子起，就經常私下買雞、豬來吃。在昭帝靈柩前接受信璽、行璽後，就在居喪的地方打開璽印不再封上，隨從的官員又拿著符節，帶領昌邑王的從官、馬官、官奴二百多人進宮，經常與他們在禁宮中玩耍遊戲。
劉賀，親自到保管符璽的地方取走十六根符節，早晚去靈柩前哭祭時，讓隨從的官員輪換著拿著符節跟著，還寫信說：「皇帝問候侍中君卿：派中御府的長官高昌送去黃金一千斤，賜給君卿娶十個妻子。」孝昭皇帝的靈柩還停放在前殿，劉賀便叫人取出樂府的樂器，把昌邑國的樂人引進宮來，擊鼓歌唱、吹奏樂器，扮演戲子。
等到昭帝靈柩下葬返回，劉賀就到前殿去敲打鐘磬，還把泰壹宗廟的樂人沿著輦道引到牟首，擊鼓吹奏，載歌載舞，演奏各種音樂。劉賀曾從長安廚取出三副太牢供品，陳放在閣室中進行祭祀，祭祀完畢，就同隨從的官員大吃大喝。劉賀駕著皇帝出行時專用的車馬，車上蒙著虎皮，插著鸞旗，驅車跑到北宮、桂宮，追野豬，斗老虎。又召來皇太后用的小馬車，叫官奴騎乘，在昭帝嬪妃居住的掖庭中嬉笑娛樂。劉賀同孝昭皇帝的宮人蒙等行淫亂之事，還下詔對掖庭令說，有敢泄露外傳的人就處以腰斬之刑。
劉賀曾取出諸侯王、列侯、二千石的綬帶以及黑色、黃色綬帶一起給昌邑國的郎官佩戴，把他們免為良人。他擅將符節上的黃旄改為紅色，把御府中的金子錢幣、刀劍玉器、彩色綢緞賞給一同嬉遊娛樂的人，還同隨從的官員以及沒入官府的奴隸整夜聚飲，沉湎於酒中，劉賀下詔叫太官送上皇帝平時的膳食。
食監奏道，還未除去喪服，不可進用平日的飯菜，劉賀就下詔叫太官趕快準備，不要通過食監。太官不敢去準備，就派侍臣去宮外買來雞和豬，下詔給宮殿門衛叫他們放行，以此作為常規。劉賀獨自在夜晚於溫室殿設九賓之禮，把他的姐夫昌邑關內侯請來相見，列祖列宗的祭廟還沒有舉行，劉賀就作璽書派使者拿著符節，用三副太牢祭祀其父昌邑哀王劉髆的陵園宗廟，自稱為嗣子皇帝。
劉賀接受皇帝璽印以來的二十七天中，派出的使者往來不絕，拿著符節向各個官署下達詔令，征索物品，共有一千一百二十七起。文學光祿大夫夏侯勝等以及侍中傅嘉，幾次為他的過失進言規勸，他就派人拿著文書責備夏侯勝，並把傅嘉綁起來關進牢里。
劉賀荒淫昏亂，失去帝王的禮誼，破壞漢朝的制度，楊敞等人幾次進言規諫，他都不改變過錯，反而一天比一天厲害。朝臣們擔心劉賀要危害國家，使天下不安，霍光同群臣一起謁見稟告上官太后，詳細陳述昌邑王不能繼承皇位的情況。
於是，皇太后乘車來到未央宮承明殿，詔令各個宮禁門衛不要放昌邑王的群臣進宮，昌邑王進宮朝見太后返回，準備坐輦車回到溫室殿，宮中的黃門宦官各自手持門扇，等昌邑王進去後，就把宮門關上，昌邑王的群臣就進不來了。
昌邑王問道：「這是幹什麼？」大將軍霍光跪下說：「皇太后有詔令，不讓昌邑王的群臣進來。」昌邑王說：「慢點來，為什麼要弄得這麼嚇人！」霍光派人將昌邑王的群臣全部驅逐出宮，集中在金馬門外，車騎將軍張安世率領羽林騎士拘捕捆綁了二百多人，都交給廷尉關在詔獄內，並命令原昭帝的侍中、中常侍看守昌邑王。
霍光告誡他們說：「你們要小心值班守衛，昌邑王如果突然死了或自殺，就會讓我對不起天下人，背上殺害君王的罪名。」昌邑王這時還不知道自己要被罷黜，對身邊的人說：「我原來的群臣隨員有什麼罪，而大將軍全把他們關押起來了？」
不久，太后下詔召見昌邑王，昌邑王聽到要召見自己，心中開始害怕起來說：「我犯了什麼罪要召見我？」太后披著珍珠綴成的短襖，穿著盛裝坐在布置有兵器的帷帳中，幾百名宮廷衛士都拿著武器，期門武士持戟守衛台階，他們都排列在殿下，群臣按順序走進殿來，叫昌邑王伏在前面聽詔令。霍光同各位大臣一起聯名奏劾昌邑王，尚書令當庭宣讀了彈劾奏章，細數劉賀即位以來種種不孝違法之行。
群臣認為高皇帝因為創建漢朝基業，所以稱漢太祖，孝文皇帝因為仁慈節儉被稱為太宗，如今昌邑王繼承孝昭皇帝之後，行為放縱不合法度。《詩》說：『籍曰未知，亦既抱子。』五刑的條文規定，罪孽沒有比不孝更大的。周襄王不能侍奉好母親，《春秋》就說『天王出居到鄭國』，因為他不孝而被趕出京城，使他與天下人隔絕。宗廟比君王更重要，劉賀沒有到高廟接受大命，就不可以繼承上天的意旨而奉祀祖宗宗廟、統治天下萬民，應當廢黜。群臣請求有關官員御史大夫蔡誼、宗正劉德、太常蘇昌和太祝準備一副太牢供品，將此事告祭於高廟。
皇太后下詔說：「准奏。」霍光就叫昌邑王起來跪拜接受詔令，昌邑王說道：「聽說天子只要有爭臣七人，即使無道也不會失去天下。」霍光說：「皇太后已下詔令廢黜，哪裡還是天子！」
於是，上前抓住他的手，解下他身上的璽印綬帶，捧上交給太后，扶著昌邑王下了宮殿，走出金馬門，群臣跟著送行。昌邑王向西面拜道：「我愚昧不明事理，不堪擔當漢朝的重任。」起身坐上皇帝侍從的車輛。大將軍霍光把昌邑王送到昌邑邸後，霍光告罪道：「您的行為自絕於上天，臣下等怯懦無能，不能自殺來報答您的恩德。臣下寧可有負大王，不敢對不起國家。但願大王能夠自愛，臣下將再也不能見到您了。」霍光哭著離開了昌邑王。
群臣又上奏說：「古代被罷黜放逐之人都流放到很遠的地方，不使他干擾國家政令，我們請求把昌邑王劉賀遷到漢中房陵縣。」太后詔令劉賀回到故國昌邑，並賜給他湯沐邑二千戶，從前昌邑哀王劉髆的家財全給了劉賀，對昌邑哀王劉髆的四個女兒也各賜湯沐邑一千戶，昌邑國被廢除，降為山陽郡。昌邑國的群臣由於沒有盡輔佐教導君臣之誼，使昌邑王誤入歧途而獲罪。霍光就將他們全部殺了，共有二百多人，當這些人被拉出去處死的時候，都在街道中哭泣呼喊道：「當斷不斷，反受其亂。」
劉賀被廢後，大將軍霍光尊立漢武帝曾孫劉詢為皇帝，為漢宣帝。漢宣帝即位後，內心忌憚劉賀，派使者賜給山陽太守張敞璽書說：「詔令山陽太守：要謹慎防備盜賊，注意往來過客，不要泄露這條詔令！」
於是，張敞分條稟奏劉賀平日行為，說明他的廢亡之狀，說：「臣敞地節三年任職山陽，故昌邑王住在從前的宮中，在裡面的奴婢一百八十三人，關閉大門，開小門，只有一個廉潔的差役領取錢物到街上採買，每天早上送一趟食物進去，此外不得出入。一名督盜另管巡查，注意往來行人。用故王府的錢僱人為兵，防備盜賊以保宮中安全，臣張敞屢次派官員前去察看。
臣張敞進去察看他的情況，故昌邑王二十六七歲，為人臉色很黑，小眼睛，鼻子尖而低，鬍鬚很少，身材高大，患風濕病，行走不便。穿短衣大褲，戴著惠文冠，佩玉環，插筆在頭，手持木簡趨前謁見。
臣張敞與他坐在庭中談話，看到他的妻子奴婢，我想用話觸動他，觀察他的心意，就用惡鳥試探他，說：『昌邑有很多梟。』故昌邑王答道：『是的，以前我西行到長安，根本沒有貓頭鷹。回來時，東行到濟陽，就又聽到貓頭鷹的叫聲。』我看到他的子女持轡，故昌邑王跪著說：『持轡的母親，是嚴長孫的女兒。』我才知執金吾嚴延年字長孫，女兒羅紨，以前是故昌邑王的妻子。觀察故昌邑王的衣服、言語、舉動，白痴呆傻。十六個妻子，二十二個兒女，其中十一個兒子，十一個女兒。我冒昧上報他們的名籍與奴婢、財物簿冊。
臣張敞以前上書說：『昌邑哀王的歌女、舞女張修等十一人，沒有子女，又不是姬妾，只是良人，沒有官名，昌邑哀王死後應當放她們回家。昌邑王的太傅豹等人擅自強留，認為是昌邑哀王園中人，我認為按法不當留，請求放她們回家。』故昌邑王聽到後說：『中人守陵園，病了的應當不治療，互相殺傷的應當不處罰，本來就想讓她們快點死，太守為什麼卻想放了她們呢？』可見他的天性就是喜好敗亂傷亡，最終也看不到一點仁義。後來，丞相御史把我的上書奏上，奏摺被批准，她們都被送回家。」
漢宣帝因此知道劉賀不值得忌憚，下詔說：「曾聞舜弟象有罪，舜為帝後封他於有鼻之國。骨肉之親明而不絕，現封故昌邑王劉賀為海昏侯，食邑四千戶。」
侍中、衛尉金安上上書說：「劉賀是上天拋棄的人，陛下至仁，又封他為列侯。劉賀是個愚頑廢棄之人，不應該奉行祭祀宗廟及入朝朝見天子之禮。」奏摺得到漢宣帝批准，劉賀前往其封地海昏就國。
幾年之後，揚州刺史柯奏報劉賀與故太守卒史孫萬世來往，孫萬世問劉賀：「從前被廢時，為什麼不堅守著不出宮並斬殺大將軍，卻聽憑別人奪去天子璽印與綬帶呢？」劉賀說：「是的，錯過了機會。」孫萬世認為劉賀將在豫章就國，不會久為列侯，劉賀說：「將會這樣，但不是應該談論的。」有關部門審訊核實，請求逮捕，漢宣帝詔令削去劉賀三千戶食邑。
劉賀死後，豫章太守廖奏道：「舜封象在有鼻，象死不為他設立後繼者，認為暴亂之人不應該當一國的始祖。海昏侯劉賀去世，上報有關部門，應當作為他的後繼者的是他的兒子劉充國；劉充國去世，又上報他的弟弟劉奉親；劉奉親又去世，這是上天要斷絕他的祭祀。陛下聰明仁愛，對於劉賀很厚重，即使是舜對象也沒法超過。應該按禮制斷絕劉賀的後繼，奉行天意，希望交給有司商議。」討論的結果，都認為不應該為他立嗣，海昏侯國因此被除。
漢元帝劉奭，封劉賀的另一個兒子劉代宗，為海昏侯，劉代宗傳位給兒子海昏原侯劉保世，劉保世傳位給兒子劉會邑。
王莽代漢建立新朝時，海昏侯國被廢除，劉保世被削藩貶為庶民。
後來，劉秀建立東漢王朝，恢復劉氏天下，劉會邑又被恢復為海昏侯。後來，海昏被分拆成建昌、海昏兩個縣。
劉賀，父親劉髆，漢武帝劉徹第五子，被封為昌邑王，為西漢第一位昌邑王。
昌邑王劉髆去世，諡號哀，史稱昌邑哀王，劉賀嗣位，為西漢第二位昌邑王。
劉賀的行為很不正經，郎中令龔遂常常當面指出劉賀的不是，使劉賀聽不下去，掩著耳朵起身走掉說：「郎中令真會使人羞愧。」劉賀曾經與奴僕和膳食人員等吃喝玩樂，給他們的賞賜沒完沒了，龔遂進宮勸諫，雙膝跪地而行，淚流滿面，低聲哭泣，劉賀周圍侍候的人都感動得直落淚。
劉賀問道：「郎中令為什麼哭？」龔遂回答說：「我傷心國家危險啊！希望您抽出一點空閒時間，讓我把自己愚昧的意見說完。」劉賀就叫周圍的人避開，龔遂問道：「大王知道膠西王不干好事因而滅亡的事情嗎？」劉賀說：「不知道。」龔遂便說：「我聽說膠西王有一個善於諂媚的臣子叫侯得，膠西王的所作所為明明和夏桀、商紂一樣，侯得卻說膠西王與堯、舜相同。膠西王喜歡他善於奉承，經常和他同起居，專門聽信他的妖言邪說，以致弄到身死國亡。如今大王親近那批小人，漸漸地就會沾染上他們的惡習，這是關係到國家存亡的問題，不可不慎重啊！請允許我在郎官中挑選一些精通儒術、品德高尚的人同大王一起生活，坐時就一道讀《詩》《書》，立時就共同演習禮儀。這樣，或許對大王有些幫助。」劉賀同意了這一建議，龔遂挑選了郎中張安等十人侍候他，過了沒幾天，劉賀就把他們統統趕走了。
劉賀在封國為王的時候，多次出現怪異，曾看見白色的狗，身高三尺，沒有尾巴，脖子往下長得像人，還戴著方山冠。
後來，看到熊，可是他的左右隨從卻誰也沒看到，又有成群的大烏飛集宮中，劉賀心知這不是好事，很厭煩，就告訴了龔遂，問他這是怎麼回事。龔遂說：「這是天帝的告誡，告訴您，在您身邊的那些人都是不識禮的小人，就像戴冠的狗一樣。把他們趕走，您的王位可以保持，不把他們趕走，您的王位就會失去。」
劉賀仰天而嘆說：「不祥之物為什麼總是來啊！」龔遂叩頭說：「臣不敢把話埋在心裡而不向您提出忠告，我曾多次進言關係國家危亡的勸誡，大王您不高興聽。可是國家的存在或敗亡，難道就在於為臣的幾句話嗎？還是請大王您自己想一想吧。大王您誦讀《詩經》三百零五篇，其中講如何做人之事很是透徹，關於治國之道也齊全完備，大王您的所作所為符合《詩經》中哪一篇呢？大王您身為諸侯王，而所做的事卻比庶民百姓還污濁，這樣下去要想能長存久安很困難，可因此而亡國卻很容易，您應該深刻省察這些。」
漢昭帝末年，昭帝患病，昌邑王劉賀派遣中大夫到長安，做了好多仄注冠，用來賞賜大臣，還讓奴僕們戴這種冠，劉向認為這種穿戴近似奇裝異服。
當時，昌邑王劉賀狂妄胡鬧，知道昭帝臥病，還照常跑馬打獵射鳥，跟飼養馬的奴隸、掌管膳食的廚子遊玩相處尋歡作樂，驕橫放蕩不守規矩。
後來，發生血污劉賀的王座之事，劉賀詢問龔遂，龔遂認為會有大的不幸事件發生，大聲呼叫說：「妖祥怪異接連發生，宮殿就要空了，血的出現，這是陰暗憂愁的徵象啊。您應該戒惕謹慎，自我反省。」劉賀卻終究不改悔他的行為，沒過多久，即應徵入朝。
漢昭帝劉弗陵去世，因為漢昭帝沒有子嗣，大將軍霍光徵召劉賀主持喪禮，璽書說：「詔令昌邑王：派代理執行大鴻臚事務的少府史樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢徵召王，乘坐七乘的傳車前往昌邑國在長安的府邸。」凌晨一點左右，用火燭照著打開璽書。
這天中午，劉賀就出發了，下午四五點到定陶，趕了一百三十五里，侍從人員的馬一匹接一匹死在路上。郎中令龔遂向劉賀進諫，劉賀才令郎官、謁者五十多人返回昌邑。劉賀到濟陽，尋求鳴叫聲很長的雞，路上買合竹杖，經過弘農，讓身材高大的奴僕善用裝載衣物的車輛裝載搶來的女子。
到了湖縣，使者就此事責備昌邑相安樂，安樂告訴龔遂，龔遂進去問劉賀，劉賀說：「沒有這事。」龔遂說：「即使沒有，為什麼因為捨不得一個善來敗壞名聲呢？請把善交給法官處置，來洗刷大王。」就揪住善，交給衛士長執行法律。
劉賀到霸上，大鴻臚在郊外迎接，主管車馬的騶官奉上皇帝乘坐的車子，劉賀讓他的僕從壽成駕車，郎中令龔遂同車。劉賀天明到了廣明東都門，龔遂說：「按禮制，奔喪望見國都就要哭。這已是長安的東郭門。」劉賀說：「我咽喉痛，不能哭。」到了城門，龔遂又說，劉賀說：「城門和郭門一樣的。」將到未央宮的東門，龔遂說：「昌邑國的弔喪帳篷在這個門外的大路北，不到弔喪帳篷的地方，有南北方向的人行道，離這裡不到幾步，大王應該下車，向著宮門面向西匍匐，哭至盡情哀傷為止。」劉賀同意，按禮儀的要求哭喪。
劉賀，接受皇帝璽印和綬帶，嗣孝昭皇帝後，繼承帝位，卻並未謁見高祖廟，史稱「漢廢帝」，尊漢昭帝皇后上官氏為皇太后。
劉賀，從剛開始到達京城謁見上官太后，被立為皇太子起，就經常私下買雞、豬來吃。在昭帝靈柩前接受信璽、行璽後，就在居喪的地方打開璽印不再封上，隨從的官員又拿著符節，帶領昌邑王的從官、馬官、官奴二百多人進宮，經常與他們在禁宮中玩耍遊戲。
劉賀，親自到保管符璽的地方取走十六根符節，早晚去靈柩前哭祭時，讓隨從的官員輪換著拿著符節跟著，還寫信說：「皇帝問候侍中君卿：派中御府的長官高昌送去黃金一千斤，賜給君卿娶十個妻子。」孝昭皇帝的靈柩還停放在前殿，劉賀便叫人取出樂府的樂器，把昌邑國的樂人引進宮來，擊鼓歌唱、吹奏樂器，扮演戲子。
等到昭帝靈柩下葬返回，劉賀就到前殿去敲打鐘磬，還把泰壹宗廟的樂人沿著輦道引到牟首，擊鼓吹奏，載歌載舞，演奏各種音樂。劉賀曾從長安廚取出三副太牢供品，陳放在閣室中進行祭祀，祭祀完畢，就同隨從的官員大吃大喝。劉賀駕著皇帝出行時專用的車馬，車上蒙著虎皮，插著鸞旗，驅車跑到北宮、桂宮，追野豬，斗老虎。又召來皇太后用的小馬車，叫官奴騎乘，在昭帝嬪妃居住的掖庭中嬉笑娛樂。劉賀同孝昭皇帝的宮人蒙等行淫亂之事，還下詔對掖庭令說，有敢泄露外傳的人就處以腰斬之刑。
劉賀曾取出諸侯王、列侯、二千石的綬帶以及黑色、黃色綬帶一起給昌邑國的郎官佩戴，把他們免為良人。他擅將符節上的黃旄改為紅色，把御府中的金子錢幣、刀劍玉器、彩色綢緞賞給一同嬉遊娛樂的人，還同隨從的官員以及沒入官府的奴隸整夜聚飲，沉湎於酒中，劉賀下詔叫太官送上皇帝平時的膳食。
食監奏道，還未除去喪服，不可進用平日的飯菜，劉賀就下詔叫太官趕快準備，不要通過食監。太官不敢去準備，就派侍臣去宮外買來雞和豬，下詔給宮殿門衛叫他們放行，以此作為常規。劉賀獨自在夜晚於溫室殿設九賓之禮，把他的姐夫昌邑關內侯請來相見，列祖列宗的祭廟還沒有舉行，劉賀就作璽書派使者拿著符節，用三副太牢祭祀其父昌邑哀王劉髆的陵園宗廟，自稱為嗣子皇帝。
劉賀接受皇帝璽印以來的二十七天中，派出的使者往來不絕，拿著符節向各個官署下達詔令，征索物品，共有一千一百二十七起。文學光祿大夫夏侯勝等以及侍中傅嘉，幾次為他的過失進言規勸，他就派人拿著文書責備夏侯勝，並把傅嘉綁起來關進牢里。
劉賀荒淫昏亂，失去帝王的禮誼，破壞漢朝的制度，楊敞等人幾次進言規諫，他都不改變過錯，反而一天比一天厲害。朝臣們擔心劉賀要危害國家，使天下不安，霍光同群臣一起謁見稟告上官太后，詳細陳述昌邑王不能繼承皇位的情況。
於是，皇太后乘車來到未央宮承明殿，詔令各個宮禁門衛不要放昌邑王的群臣進宮，昌邑王進宮朝見太后返回，準備坐輦車回到溫室殿，宮中的黃門宦官各自手持門扇，等昌邑王進去後，就把宮門關上，昌邑王的群臣就進不來了。
昌邑王問道：「這是幹什麼？」大將軍霍光跪下說：「皇太后有詔令，不讓昌邑王的群臣進來。」昌邑王說：「慢點來，為什麼要弄得這麼嚇人！」霍光派人將昌邑王的群臣全部驅逐出宮，集中在金馬門外，車騎將軍張安世率領羽林騎士拘捕捆綁了二百多人，都交給廷尉關在詔獄內，並命令原昭帝的侍中、中常侍看守昌邑王。
霍光告誡他們說：「你們要小心值班守衛，昌邑王如果突然死了或自殺，就會讓我對不起天下人，背上殺害君王的罪名。」昌邑王這時還不知道自己要被罷黜，對身邊的人說：「我原來的群臣隨員有什麼罪，而大將軍全把他們關押起來了？」
不久，太后下詔召見昌邑王，昌邑王聽到要召見自己，心中開始害怕起來說：「我犯了什麼罪要召見我？」太后披著珍珠綴成的短襖，穿著盛裝坐在布置有兵器的帷帳中，幾百名宮廷衛士都拿著武器，期門武士持戟守衛台階，他們都排列在殿下，群臣按順序走進殿來，叫昌邑王伏在前面聽詔令。霍光同各位大臣一起聯名奏劾昌邑王，尚書令當庭宣讀了彈劾奏章，細數劉賀即位以來種種不孝違法之行。
群臣認為高皇帝因為創建漢朝基業，所以稱漢太祖，孝文皇帝因為仁慈節儉被稱為太宗，如今昌邑王繼承孝昭皇帝之後，行為放縱不合法度。《詩》說：『籍曰未知，亦既抱子。』五刑的條文規定，罪孽沒有比不孝更大的。周襄王不能侍奉好母親，《春秋》就說『天王出居到鄭國』，因為他不孝而被趕出京城，使他與天下人隔絕。宗廟比君王更重要，劉賀沒有到高廟接受大命，就不可以繼承上天的意旨而奉祀祖宗宗廟、統治天下萬民，應當廢黜。群臣請求有關官員御史大夫蔡誼、宗正劉德、太常蘇昌和太祝準備一副太牢供品，將此事告祭於高廟。
皇太后下詔說：「准奏。」霍光就叫昌邑王起來跪拜接受詔令，昌邑王說道：「聽說天子只要有爭臣七人，即使無道也不會失去天下。」霍光說：「皇太后已下詔令廢黜，哪裡還是天子！」
於是，上前抓住他的手，解下他身上的璽印綬帶，捧上交給太后，扶著昌邑王下了宮殿，走出金馬門，群臣跟著送行。昌邑王向西面拜道：「我愚昧不明事理，不堪擔當漢朝的重任。」起身坐上皇帝侍從的車輛。大將軍霍光把昌邑王送到昌邑邸後，霍光告罪道：「您的行為自絕於上天，臣下等怯懦無能，不能自殺來報答您的恩德。臣下寧可有負大王，不敢對不起國家。但願大王能夠自愛，臣下將再也不能見到您了。」霍光哭著離開了昌邑王。
群臣又上奏說：「古代被罷黜放逐之人都流放到很遠的地方，不使他干擾國家政令，我們請求把昌邑王劉賀遷到漢中房陵縣。」太后詔令劉賀回到故國昌邑，並賜給他湯沐邑二千戶，從前昌邑哀王劉髆的家財全給了劉賀，對昌邑哀王劉髆的四個女兒也各賜湯沐邑一千戶，昌邑國被廢除，降為山陽郡。昌邑國的群臣由於沒有盡輔佐教導君臣之誼，使昌邑王誤入歧途而獲罪。霍光就將他們全部殺了，共有二百多人，當這些人被拉出去處死的時候，都在街道中哭泣呼喊道：「當斷不斷，反受其亂。」
劉賀被廢後，大將軍霍光尊立漢武帝曾孫劉詢為皇帝，為漢宣帝。漢宣帝即位後，內心忌憚劉賀，派使者賜給山陽太守張敞璽書說：「詔令山陽太守：要謹慎防備盜賊，注意往來過客，不要泄露這條詔令！」
於是，張敞分條稟奏劉賀平日行為，說明他的廢亡之狀，說：「臣敞地節三年任職山陽，故昌邑王住在從前的宮中，在裡面的奴婢一百八十三人，關閉大門，開小門，只有一個廉潔的差役領取錢物到街上採買，每天早上送一趟食物進去，此外不得出入。一名督盜另管巡查，注意往來行人。用故王府的錢僱人為兵，防備盜賊以保宮中安全，臣張敞屢次派官員前去察看。
臣張敞進去察看他的情況，故昌邑王二十六七歲，為人臉色很黑，小眼睛，鼻子尖而低，鬍鬚很少，身材高大，患風濕病，行走不便。穿短衣大褲，戴著惠文冠，佩玉環，插筆在頭，手持木簡趨前謁見。
臣張敞與他坐在庭中談話，看到他的妻子奴婢，我想用話觸動他，觀察他的心意，就用惡鳥試探他，說：『昌邑有很多梟。』故昌邑王答道：『是的，以前我西行到長安，根本沒有貓頭鷹。回來時，東行到濟陽，就又聽到貓頭鷹的叫聲。』我看到他的子女持轡，故昌邑王跪著說：『持轡的母親，是嚴長孫的女兒。』我才知執金吾嚴延年字長孫，女兒羅紨，以前是故昌邑王的妻子。觀察故昌邑王的衣服、言語、舉動，白痴呆傻。十六個妻子，二十二個兒女，其中十一個兒子，十一個女兒。我冒昧上報他們的名籍與奴婢、財物簿冊。
臣張敞以前上書說：『昌邑哀王的歌女、舞女張修等十一人，沒有子女，又不是姬妾，只是良人，沒有官名，昌邑哀王死後應當放她們回家。昌邑王的太傅豹等人擅自強留，認為是昌邑哀王園中人，我認為按法不當留，請求放她們回家。』故昌邑王聽到後說：『中人守陵園，病了的應當不治療，互相殺傷的應當不處罰，本來就想讓她們快點死，太守為什麼卻想放了她們呢？』可見他的天性就是喜好敗亂傷亡，最終也看不到一點仁義。後來，丞相御史把我的上書奏上，奏摺被批准，她們都被送回家。」
漢宣帝因此知道劉賀不值得忌憚，下詔說：「曾聞舜弟象有罪，舜為帝後封他於有鼻之國。骨肉之親明而不絕，現封故昌邑王劉賀為海昏侯，食邑四千戶。」
侍中、衛尉金安上上書說：「劉賀是上天拋棄的人，陛下至仁，又封他為列侯。劉賀是個愚頑廢棄之人，不應該奉行祭祀宗廟及入朝朝見天子之禮。」奏摺得到漢宣帝批准，劉賀前往其封地海昏就國。
幾年之後，揚州刺史柯奏報劉賀與故太守卒史孫萬世來往，孫萬世問劉賀：「從前被廢時，為什麼不堅守著不出宮並斬殺大將軍，卻聽憑別人奪去天子璽印與綬帶呢？」劉賀說：「是的，錯過了機會。」孫萬世認為劉賀將在豫章就國，不會久為列侯，劉賀說：「將會這樣，但不是應該談論的。」有關部門審訊核實，請求逮捕，漢宣帝詔令削去劉賀三千戶食邑。
劉賀死後，豫章太守廖奏道：「舜封象在有鼻，象死不為他設立後繼者，認為暴亂之人不應該當一國的始祖。海昏侯劉賀去世，上報有關部門，應當作為他的後繼者的是他的兒子劉充國；劉充國去世，又上報他的弟弟劉奉親；劉奉親又去世，這是上天要斷絕他的祭祀。陛下聰明仁愛，對於劉賀很厚重，即使是舜對象也沒法超過。應該按禮制斷絕劉賀的後繼，奉行天意，希望交給有司商議。」討論的結果，都認為不應該為他立嗣，海昏侯國因此被除。
漢元帝劉奭，封劉賀的另一個兒子劉代宗，為海昏侯，劉代宗傳位給兒子海昏原侯劉保世，劉保世傳位給兒子劉會邑。
王莽代漢建立新朝時，海昏侯國被廢除，劉保世被削藩貶為庶民。
後來，劉秀建立東漢王朝，恢復劉氏天下，劉會邑又被恢復為海昏侯。後來，海昏被分拆成建昌、海昏兩個縣。