第三章 義結金蘭
正值暮春時節，春風輕柔舒暢，遠處青山隱隱約約，綠水悠長流淌。
新任縣官鍾起，心中滿懷著敬畏之情，帶著他的雙胞胎兒子鍾亮與鍾明，前往石壁寺，打算燒香祈福。
鍾起為官清正廉明，始終將百姓的疾苦放在心上。
此次前來，一方面是祈求佛祖庇佑，保佑這一方土地太平無事，風調雨順，糧食豐收；
另一方面是希望兩個兒子能在佛門清淨之地，感受到這裡的莊嚴神聖，從而修養品德心性，日後能夠成為國家的棟樑之才，為百姓造福。
鍾起帶著兩個兒子走進寺廟，只見寺廟建築宏偉壯觀，古老的柏樹高聳入雲，翠綠的樹影隨風搖曳，香菸裊裊升騰。
鍾起的眉眼間全是虔誠之色，在佛像面前，恭恭敬敬地上香禮拜，嘴裡不停地念叨著祈禱的話語，那祈願的聲音在大殿裡迴蕩。
他的兩個兒子鍾亮、鍾明，看到父親如此，也不敢有絲毫懈怠，垂手站在一旁，神色莊重肅穆。
等到禮拜完畢，鍾亮與鍾明在寺里閒逛遊玩。
此時，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，形成一片片金色的光斑。
正走著，忽然聽到一陣呼嚕聲，這聲音很是怪異，不像是普通人發出的。
兄弟二人相互對視一眼，眼中都露出好奇的神情，於是順著聲音的方向找去。
他們穿過迴廊，走過庭院，來到一個偏僻的角落，只見周圍芳草茂盛，野花盛開，一張榻上竟然有一隻大蜥蜴正呼呼大睡。
那蜥蜴體型頗為龐大，身上的鱗甲在微弱的光線映照下，隱隱約約閃爍著幽光，模樣十分奇特。
鍾亮、鍾明從來沒有見過這樣的景象，一時間驚得呆呆地站在那裡，心裡慌亂不已，不知不覺腳步都有些踉蹌，弄出了一些聲響。
卻見那榻上之人，原來是錢婆留，被這動靜驚擾後，一下子坐了起來。
剎那間，奇異的事情發生了，那隻蜥蜴竟然像雲煙一樣消散不見了。
鍾亮、鍾明親眼目睹這一幕，驚訝得說不出話來，心裡暗自想道：「這個人肯定不是普通人，恐怕有奇異的能力。」
錢婆留起身之後，看到面前兩位陌生的公子，臉上露出驚奇的表情，於是拱手笑著說：「二位公子，為什麼如此慌張？」鍾亮定了定神，回答說：「我兄弟二人隨便逛逛。」三個人就這樣交談起來。
鍾明和鍾亮興致勃勃地說起自己在學堂讀書的趣事，又談到學堂外面大千世界的種種奇妙之處。
錢婆留聽著，心裡像有小鹿在亂撞，對外面的世界充滿了嚮往，不禁喃喃自語道：「我都快憋瘋了！」鍾亮看到錢婆留心動了，眼珠一轉，想出一個主意，笑著說：「錢兄，如果我們結拜為義兄弟，以後就可以經常往來。你可以到鍾府來找我們，我們兄弟帶你到處遊玩，怎麼樣？」
錢婆留聽了，頓時大喜，連聲說：「太好了，太好了！這個主意太棒了！」當下互相通報了年齡，錢婆留年齡稍長，為大哥，鍾亮排第二，鍾明是小弟。
既然已經商定，兄弟二人便去告訴鍾起。
鍾起聽了，捻著鬍鬚微笑，點頭表示贊同，隨即去見貫休和尚，詳細說明了這件事，請求他為結拜做個見證。
貫休和尚靜靜地聽完後說：「這是冥冥之中註定的緣分，老衲自當促成此事。」
於是，選擇了一個吉利的時辰，在寺廟裡舉行結拜儀式。
只見香菸裊裊升起，瀰漫了整個大殿。
佛祖慈悲為懷，法相莊嚴肅穆，好像在憐憫地注視著一切。
錢婆留、鍾亮、鍾明三個人，整理好衣服，收斂神情，一起走到佛前，莊重地跪下，雙手合十。錢婆留目光明亮，聲音洪亮地說：「我錢婆留，今天與鍾亮、鍾明二位賢弟義結金蘭，從此以後，有福同享，有難同當。皇天在上，佛祖為證，如果違背這個誓言，天地共同誅殺，神明一起譴責！」
鍾亮、鍾明也齊聲高呼：「願我兄弟情誼，堅如磐石，深比滄海，天長地久，永不相負！」他們的聲音在廟宇里迴蕩，震撼人心。
貫休和尚與鍾起站在一旁。
那天，天空中烏雲遮蔽了太陽，山林間的樹木在微風中沙沙作響。
錢婆留心裡惦記著鍾家兄弟，就打算下山去拜訪他們。
他沿著蜿蜒曲折的山路前行，腳步輕快但又帶著初次涉足江湖的懵懂，周圍的草叢被他的腳步踩得簌簌作響。
走到半路，忽然聽到一陣嘈雜的聲音。
錢婆留抬頭望去，只見一群人正吃力地搬運著幾個木箱子。
這時，天色越發陰沉，一塊巨大的黑雲直壓下來，眼看就要下大雨了。
那些人神色匆匆，神情中似乎帶著幾分緊張和神秘。
「這是在幹什麼？看他們那樣的神情，難道有什麼不可告人的事情？」錢婆留心裡的好奇心一下子被勾了起來，他本來就是個膽子大而且對世間各種事情充滿探究欲望的人，於是就悄悄地跟在這群人身後。
山路崎嶇不平，兩旁的荊棘不時地拉扯著他的衣角。
只見那群人在山林間左拐右繞，最後來到一個隱蔽的山洞前。
山洞周圍怪石嶙峋，陰森森的氣息撲面而來，洞口就像一張巨大的黑洞洞的嘴巴。
眾人七手八腳地把木箱子抬進洞裡，然後又警惕地四處張望了一番，才匆匆離開。
錢婆留躲在一塊大石頭後面，把這一切都看得清清楚楚。
他心裡暗自琢磨：「這箱子裡裝的會是什麼呢？金銀財寶？還是什麼違禁的東西？我要是現在衝出去，肯定能弄個明白。可我這是第一次下山，對眼前這件事的來龍去脈一點都不知道，如果冒冒失失地捲入進去，只怕會惹來無端的是非。這些人看起來肯定不是好人，萬一惹惱了他們，我孤身一人，恐怕很難應付。這個地方這麼陰森，真要是動起手來，對我非常不利，而且天就要下雨了。」想到這裡，他強忍住好奇心，慢慢地轉身，沿著來時的路繼續向鍾家兄弟所在的地方走去。
這時，一陣冷風吹過，吹得他不禁打了個寒顫，「先把這個地方記下來，等以後有機會，一定要探個究竟。」
他剛到城門口，一股刺鼻的氣味就撲面而來，那是血腥、腐臭和焦糊混合在一起的濃烈氣味。
錢婆留皺了皺眉頭，心裡雖然有些詫異，但還是努力保持鎮定，只當是這城裡特有的一種奇怪味道。
等他走進城裡，才驚訝地發現到處都透著不尋常。
街道上冷冷清清的，只有稀稀拉拉幾個行色匆匆的人，他們面容憔悴，眼神里充滿了驚恐和不安，就像驚弓之鳥一樣，時刻擔心著未知的危險降臨。
錢婆留好奇地四處張望，只見街邊的房屋大多已經是殘垣斷壁，牆壁上布滿了深深的裂痕和被煙火燻烤過的痕跡，很多屋子的屋頂都破了大洞。「這就是城裡？怎麼和我聽說的相差這麼遠呢？」錢婆留心裡暗自納悶。
正在思考的時候，一陣嘈雜的馬蹄聲由遠及近。錢婆留抬頭望去，只見一隊士兵像旋風一樣疾馳而來。他們身上穿著沾滿血污和塵土的盔甲，手裡緊緊握著寒光閃閃的兵器，臉上帶著疲憊和兇狠交織的神情。
馬匹奔騰而過，揚起漫天的塵土，錢婆留躲避不及，被塵土嗆得連連咳嗽。
等他緩過神來，那隊士兵早已消失在街道的盡頭，只留下他一個人在原地滿臉迷茫。
繼續往前走，錢婆留看到街邊有幾個衣衫襤褸的孩子，正蜷縮在牆角，眼睛直勾勾地盯著地上的幾隻蟲子。
他們瘦骨嶙峋，頭髮亂得像枯草一樣，身上的衣服破破爛爛，幾乎不能遮體。
錢婆留剛想走上前去和他們說話，卻見那幾個孩子像受了驚的野兔一樣，瞬間四散奔逃。「這是怎麼回事？」錢婆留更加困惑了。
錢婆留看到這種情況，心裡非常害怕，他雖然在鄉野間也曾聽說過世間有戰亂紛爭，但眼前的景象卻遠遠超出了他的想像。
「這……這到底是怎麼了？城裡怎麼會變成這個樣子？」錢婆留的聲音微微顫抖，心裡的疑惑和不安像洶湧的潮水一樣湧來。
這時，一位老者拄著拐杖，一瘸一拐地從旁邊的小巷裡慢慢走出來。
老者看到錢婆留，眼中閃過一絲詫異，隨即輕輕地搖了搖頭。
錢婆留趕忙走上前去，恭敬地問道：「老人家，這城裡為什麼這麼悽慘？我剛到這裡，實在是不明白。」
老者長嘆了一口氣，聲音沙啞地說：「年輕人，你從哪裡來？現在這世道，兵荒馬亂，藩鎮割據，各方勢力混戰不止。前些日子，一群土匪衝進城裡，肆意燒殺搶掠，無惡不作。他們看到房子就砸，看到錢財就搶，看到人就打，稍有反抗的就被殘忍殺害。城裡的富戶都被洗劫一空，大家都忙著逃命去了。而官府現在也是自身難保，哪還有精力來管城裡的事情。賦稅沉重，徭役不斷，再加上連年的戰亂，這城裡早就民不聊生，一片衰敗景象了。」
錢婆留聽了，心裡受到很大的震動。
他望著眼前的慘景，心裡像打翻了五味瓶，各種滋味都有。「那官府就真的不管了嗎？」錢婆留還是不甘心地追問。老者苦笑著回答：「官府？哼，現在的官府自己都顧不過來，哪還能管老百姓的死活。」
突然，他想起了什麼，便向老者詢問：「老人家，您知道鍾縣令家在哪裡嗎？」
老者微微一愣，然後抬手指向一個方向，說：「沿著這條街一直往前走，過了兩個路口，向左拐，再走一段就能看到鍾縣令家了，不過他家現在也……唉。」
錢婆留謝過老者，朝著他指的方向快步走去。
沒過多久，就來到了鍾縣令家門前。
大門半掩著，門上的朱漆脫落了大半，露出了裡面腐朽的木頭。門前的石獅子也倒在一旁，滿是灰塵和污漬。
錢婆留推開門走進去，屋裡的桌椅東倒西歪，瓷器碎片散落一地，牆上的字畫也被撕扯得殘破不堪。
錢婆留滿心疑惑，在這寂靜的府邸里四處探尋……
新任縣官鍾起，心中滿懷著敬畏之情，帶著他的雙胞胎兒子鍾亮與鍾明，前往石壁寺，打算燒香祈福。
鍾起為官清正廉明，始終將百姓的疾苦放在心上。
此次前來，一方面是祈求佛祖庇佑，保佑這一方土地太平無事，風調雨順，糧食豐收；
另一方面是希望兩個兒子能在佛門清淨之地，感受到這裡的莊嚴神聖，從而修養品德心性，日後能夠成為國家的棟樑之才，為百姓造福。
鍾起帶著兩個兒子走進寺廟，只見寺廟建築宏偉壯觀，古老的柏樹高聳入雲，翠綠的樹影隨風搖曳，香菸裊裊升騰。
鍾起的眉眼間全是虔誠之色，在佛像面前，恭恭敬敬地上香禮拜，嘴裡不停地念叨著祈禱的話語，那祈願的聲音在大殿裡迴蕩。
他的兩個兒子鍾亮、鍾明，看到父親如此，也不敢有絲毫懈怠，垂手站在一旁，神色莊重肅穆。
等到禮拜完畢，鍾亮與鍾明在寺里閒逛遊玩。
此時，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，形成一片片金色的光斑。
正走著，忽然聽到一陣呼嚕聲，這聲音很是怪異，不像是普通人發出的。
兄弟二人相互對視一眼，眼中都露出好奇的神情，於是順著聲音的方向找去。
他們穿過迴廊，走過庭院，來到一個偏僻的角落，只見周圍芳草茂盛，野花盛開，一張榻上竟然有一隻大蜥蜴正呼呼大睡。
那蜥蜴體型頗為龐大，身上的鱗甲在微弱的光線映照下，隱隱約約閃爍著幽光，模樣十分奇特。
鍾亮、鍾明從來沒有見過這樣的景象，一時間驚得呆呆地站在那裡，心裡慌亂不已，不知不覺腳步都有些踉蹌，弄出了一些聲響。
卻見那榻上之人，原來是錢婆留，被這動靜驚擾後，一下子坐了起來。
剎那間，奇異的事情發生了，那隻蜥蜴竟然像雲煙一樣消散不見了。
鍾亮、鍾明親眼目睹這一幕，驚訝得說不出話來，心裡暗自想道：「這個人肯定不是普通人，恐怕有奇異的能力。」
錢婆留起身之後，看到面前兩位陌生的公子，臉上露出驚奇的表情，於是拱手笑著說：「二位公子，為什麼如此慌張？」鍾亮定了定神，回答說：「我兄弟二人隨便逛逛。」三個人就這樣交談起來。
鍾明和鍾亮興致勃勃地說起自己在學堂讀書的趣事，又談到學堂外面大千世界的種種奇妙之處。
錢婆留聽著，心裡像有小鹿在亂撞，對外面的世界充滿了嚮往，不禁喃喃自語道：「我都快憋瘋了！」鍾亮看到錢婆留心動了，眼珠一轉，想出一個主意，笑著說：「錢兄，如果我們結拜為義兄弟，以後就可以經常往來。你可以到鍾府來找我們，我們兄弟帶你到處遊玩，怎麼樣？」
錢婆留聽了，頓時大喜，連聲說：「太好了，太好了！這個主意太棒了！」當下互相通報了年齡，錢婆留年齡稍長，為大哥，鍾亮排第二，鍾明是小弟。
既然已經商定，兄弟二人便去告訴鍾起。
鍾起聽了，捻著鬍鬚微笑，點頭表示贊同，隨即去見貫休和尚，詳細說明了這件事，請求他為結拜做個見證。
貫休和尚靜靜地聽完後說：「這是冥冥之中註定的緣分，老衲自當促成此事。」
於是，選擇了一個吉利的時辰，在寺廟裡舉行結拜儀式。
只見香菸裊裊升起，瀰漫了整個大殿。
佛祖慈悲為懷，法相莊嚴肅穆，好像在憐憫地注視著一切。
錢婆留、鍾亮、鍾明三個人，整理好衣服，收斂神情，一起走到佛前，莊重地跪下，雙手合十。錢婆留目光明亮，聲音洪亮地說：「我錢婆留，今天與鍾亮、鍾明二位賢弟義結金蘭，從此以後，有福同享，有難同當。皇天在上，佛祖為證，如果違背這個誓言，天地共同誅殺，神明一起譴責！」
鍾亮、鍾明也齊聲高呼：「願我兄弟情誼，堅如磐石，深比滄海，天長地久，永不相負！」他們的聲音在廟宇里迴蕩，震撼人心。
貫休和尚與鍾起站在一旁。
那天，天空中烏雲遮蔽了太陽，山林間的樹木在微風中沙沙作響。
錢婆留心裡惦記著鍾家兄弟，就打算下山去拜訪他們。
他沿著蜿蜒曲折的山路前行，腳步輕快但又帶著初次涉足江湖的懵懂，周圍的草叢被他的腳步踩得簌簌作響。
走到半路，忽然聽到一陣嘈雜的聲音。
錢婆留抬頭望去，只見一群人正吃力地搬運著幾個木箱子。
這時，天色越發陰沉，一塊巨大的黑雲直壓下來，眼看就要下大雨了。
那些人神色匆匆，神情中似乎帶著幾分緊張和神秘。
「這是在幹什麼？看他們那樣的神情，難道有什麼不可告人的事情？」錢婆留心裡的好奇心一下子被勾了起來，他本來就是個膽子大而且對世間各種事情充滿探究欲望的人，於是就悄悄地跟在這群人身後。
山路崎嶇不平，兩旁的荊棘不時地拉扯著他的衣角。
只見那群人在山林間左拐右繞，最後來到一個隱蔽的山洞前。
山洞周圍怪石嶙峋，陰森森的氣息撲面而來，洞口就像一張巨大的黑洞洞的嘴巴。
眾人七手八腳地把木箱子抬進洞裡，然後又警惕地四處張望了一番，才匆匆離開。
錢婆留躲在一塊大石頭後面，把這一切都看得清清楚楚。
他心裡暗自琢磨：「這箱子裡裝的會是什麼呢？金銀財寶？還是什麼違禁的東西？我要是現在衝出去，肯定能弄個明白。可我這是第一次下山，對眼前這件事的來龍去脈一點都不知道，如果冒冒失失地捲入進去，只怕會惹來無端的是非。這些人看起來肯定不是好人，萬一惹惱了他們，我孤身一人，恐怕很難應付。這個地方這麼陰森，真要是動起手來，對我非常不利，而且天就要下雨了。」想到這裡，他強忍住好奇心，慢慢地轉身，沿著來時的路繼續向鍾家兄弟所在的地方走去。
這時，一陣冷風吹過，吹得他不禁打了個寒顫，「先把這個地方記下來，等以後有機會，一定要探個究竟。」
他剛到城門口，一股刺鼻的氣味就撲面而來，那是血腥、腐臭和焦糊混合在一起的濃烈氣味。
錢婆留皺了皺眉頭，心裡雖然有些詫異，但還是努力保持鎮定，只當是這城裡特有的一種奇怪味道。
等他走進城裡，才驚訝地發現到處都透著不尋常。
街道上冷冷清清的，只有稀稀拉拉幾個行色匆匆的人，他們面容憔悴，眼神里充滿了驚恐和不安，就像驚弓之鳥一樣，時刻擔心著未知的危險降臨。
錢婆留好奇地四處張望，只見街邊的房屋大多已經是殘垣斷壁，牆壁上布滿了深深的裂痕和被煙火燻烤過的痕跡，很多屋子的屋頂都破了大洞。「這就是城裡？怎麼和我聽說的相差這麼遠呢？」錢婆留心裡暗自納悶。
正在思考的時候，一陣嘈雜的馬蹄聲由遠及近。錢婆留抬頭望去，只見一隊士兵像旋風一樣疾馳而來。他們身上穿著沾滿血污和塵土的盔甲，手裡緊緊握著寒光閃閃的兵器，臉上帶著疲憊和兇狠交織的神情。
馬匹奔騰而過，揚起漫天的塵土，錢婆留躲避不及，被塵土嗆得連連咳嗽。
等他緩過神來，那隊士兵早已消失在街道的盡頭，只留下他一個人在原地滿臉迷茫。
繼續往前走，錢婆留看到街邊有幾個衣衫襤褸的孩子，正蜷縮在牆角，眼睛直勾勾地盯著地上的幾隻蟲子。
他們瘦骨嶙峋，頭髮亂得像枯草一樣，身上的衣服破破爛爛，幾乎不能遮體。
錢婆留剛想走上前去和他們說話，卻見那幾個孩子像受了驚的野兔一樣，瞬間四散奔逃。「這是怎麼回事？」錢婆留更加困惑了。
錢婆留看到這種情況，心裡非常害怕，他雖然在鄉野間也曾聽說過世間有戰亂紛爭，但眼前的景象卻遠遠超出了他的想像。
「這……這到底是怎麼了？城裡怎麼會變成這個樣子？」錢婆留的聲音微微顫抖，心裡的疑惑和不安像洶湧的潮水一樣湧來。
這時，一位老者拄著拐杖，一瘸一拐地從旁邊的小巷裡慢慢走出來。
老者看到錢婆留，眼中閃過一絲詫異，隨即輕輕地搖了搖頭。
錢婆留趕忙走上前去，恭敬地問道：「老人家，這城裡為什麼這麼悽慘？我剛到這裡，實在是不明白。」
老者長嘆了一口氣，聲音沙啞地說：「年輕人，你從哪裡來？現在這世道，兵荒馬亂，藩鎮割據，各方勢力混戰不止。前些日子，一群土匪衝進城裡，肆意燒殺搶掠，無惡不作。他們看到房子就砸，看到錢財就搶，看到人就打，稍有反抗的就被殘忍殺害。城裡的富戶都被洗劫一空，大家都忙著逃命去了。而官府現在也是自身難保，哪還有精力來管城裡的事情。賦稅沉重，徭役不斷，再加上連年的戰亂，這城裡早就民不聊生，一片衰敗景象了。」
錢婆留聽了，心裡受到很大的震動。
他望著眼前的慘景，心裡像打翻了五味瓶，各種滋味都有。「那官府就真的不管了嗎？」錢婆留還是不甘心地追問。老者苦笑著回答：「官府？哼，現在的官府自己都顧不過來，哪還能管老百姓的死活。」
突然，他想起了什麼，便向老者詢問：「老人家，您知道鍾縣令家在哪裡嗎？」
老者微微一愣，然後抬手指向一個方向，說：「沿著這條街一直往前走，過了兩個路口，向左拐，再走一段就能看到鍾縣令家了，不過他家現在也……唉。」
錢婆留謝過老者，朝著他指的方向快步走去。
沒過多久，就來到了鍾縣令家門前。
大門半掩著，門上的朱漆脫落了大半，露出了裡面腐朽的木頭。門前的石獅子也倒在一旁，滿是灰塵和污漬。
錢婆留推開門走進去，屋裡的桌椅東倒西歪，瓷器碎片散落一地，牆上的字畫也被撕扯得殘破不堪。
錢婆留滿心疑惑，在這寂靜的府邸里四處探尋……